- А ведь это незаконно, Кристофер, - покачал головой Еремей. - Очень незаконно и неэтично.
- Вы уверены в том, что говорите? - хитро прищурился монах.
Варнак подумал, потом ощупал свои карманы, нашел документы на погибший мотоцикл, чужие права и выбросил их в окно.
- И первое же, что стало известно нам о ваших дамах, друг мой, так это то, что они весьма активно интересуются судьбой археологической экспедиции, разгромленной какими-то вандалами на берегу Акчима, - продолжил Истланд. - После этого моя маленькая попытка добыть для ордена новые факты из скромного интереса моментально перешла в приоритетные темы. Ибо именно наш орден и финансировал данные раскопки.
- Что?! - вздрогнул Еремей и пересел боком, повернувшись к спутнику: - Это организовали вы? Вы-то каким образом оказались здесь замешаны, Кристофер?
- Не я лично, а орден Девяти Заповедей, находящийся под покровительством пророка Экклезиаста, - поправил монах. - Разве вы никогда не слыхали про систему грантов, друг мой? Многие ученые рассылают заявки на поддержку своих исследований во многие заинтересованные организации. Наш орден есть одна из таких организаций. Некая Дамира Иманова из московского Института антропологии прислала заявку на грант для раскопок древнего могильника в здешнем районе. Тема показалась нам перспективной, и мы выделили деньги ей на раскопки.
- И что такого интересного для христианского ордена может быть в таежной могиле?
- Целью нашего ордена является познание замысла Божьего. Разве наше желание помочь кому-то в познании вызывает удивление?
- Вы уже проболтались, Кристофер. Пять минут назад вы сказали, что мой интерес к экспедиции сделал ваше скромное любопытство к персоне тихого телохранителя приоритетной миссией ордена. Так что не нужно затирать лапкой. Орден Экклезиаста заказал эти раскопки не просто так. Вы явно ожидали здесь что-то найти.
- Ну, - пожал плечами Истланд, - не без этого. Но мы занимаемся наукой и оплатили эти раскопки. Мы тревожимся о своих расходах. А вот что искали здесь вы, друг мой? Что так испугало всех вас в начавшихся раскопках?
- У меня алиби, Кристофер. Это вы. Когда здесь совершалось преступление, мы вместе были в поезде.
- А потом вы сбежали из больницы, схватили мотоцикл и рванули сюда с такой скоростью, что самолетом было не догнать. Очень, очень интересно, что вам, - с нажимом произнес монах, - нужно на наших раскопках.
- Вы все равно не поверите, Кристофер.
- А вы попробуйте, друг мой.
- Баш на баш. Я скажу, что там было, - а вы скажете, что хотели найти.
- Договорились.
- Даже если мои слова покажутся полным бредом?
- Не думаю, что вы станете мне лгать. Ведь большинство участников экспедиции живы, отчет мы получим в любом случае. Правда все равно всплывет. Вам будет неловко.
- Ну, тогда готовьтесь, Кристофер, - подмигнул ему Варнак. - Правда заключается в том, что в захоронении покоится самый настоящий бог!
- Вы примчались сюда потому, что здесь похоронен Бог? - ударил по тормозам монах.
- Угу, - кивнул Еремей.
- Не улавливаю смысла… А зачем?
- Ну, Кристофер, разве вы забыли? Второе пришествие в вашей Библии описано весьма старательно и особого восторга не вызывает. А тут еще две тысячи двенадцатый год на дворе, выборы президента, аномальная жара… Вот я и подумал: может, ну его нафиг, это пришествие? Может, отложить?
- Получилось?
Еремей разочарованно цыкнул зубом и понуро вздохнул.
- Так вы поэтому весь мокрый и без мотоцикла?
- Спасибо, что спросили. Но теперь ваша очередь.
- Однако… - Истланд почесал нос, воткнул первую передачу и медленно тронулся вперед. - Однако интересная у нас с вами история получается. Н-нда…
- Рассказывайте, рассказывайте, Кристофер, - приободрил его Еремей.
- Не знаю теперь, с чего и начать… Наверное, с самого начала. Вы помните наш разговор в купе? О главных тайнах, постичь которые желает каждый христиан. Одна из них - это происхождение человека, сотворенного по образу и подобию Бога нашего. Мы знаем, когда случился сей великий акт. Но не ведаем, как именно это случилось.
- Помню, - кивнул Варнак. - Было впечатляюще.
- Спасибо. А о Пермском серебре вы что-нибудь слыхали?
- Второе место на Олимпийских играх?
- Нет, история эта куда более старая, - усмехнулся монах. - Дело в том, что древняя Пермская земля засеяна, словно сорняками, древними серебряными изделиями. Блюдами, кубками, браслетами, украшениями, тарелками. Их не то что изрядно - их найдены многие и многие сотни тонн. По лесам, по лугам, по полям, в речных наносах - везде где ни попадя. Такое впечатление, словно кто-то летал над здешними местами на тяжелом грузовом самолете и ссыпал антиквариат с задней рампы, как с самосвала. И так - много раз. В светской истории сказано, что это серебро привезено из Ирана. Дескать, когда в Персию пришел ислам, жители этой страны собрали все свои драгоценности и отправили их с купцами на Каму менять на меха. Поэтому в Персии этого серебра больше нет, а в Перми им все канавы завалены. Бредовость этой версии очевидна. Во-первых, крупные дорогие изделия - очень плохое и неудобное средство для оплаты товаров. Трудно понять, отчего новоявленные мусульмане, возненавидев старое имущество, просто не перечеканили его на монеты. С ними и купцам расплачиваться удобнее, и у себя дома наличная валюта немало пользы принесет. А во-вторых, непонятно, отчего ваши предки, выменяв серебро на дорогие меха, не спрятали его себе в казну, не стали использовать дома, а ушли в леса и раскидали там во все стороны. Причем не поленились забраться ради этого даже в самую непроходимую глушь.
- Вам нужно серебро? - удивился Варнак.
- Друг мой, - укорил его Истланд, - вам бы лучше следовало спросить, отчего именитые историки с серьезным видом рассказывают этакую невероятную околестницу…
- Околесицу, - поправил его Еремей.
- Да? Спасибо.
- Не за что. Так почему?
- Потому, друг мой, что история здешнего края известна достаточно хорошо. Примерно десять тысяч лет назад отсюда ушел ледник, вслед за ним ушла тундра, и где-то шесть тысяч лет назад сюда стали мигрировать люди. Поначалу совсем дикие и редкие племена, потом они стали развиваться и расселяться, где-то в девятом веке даже начали лить бронзу. Помните "пермский звериный стиль"? Потом сюда пришли новгородцы. А серебро уже лежало в земле. Иногда в лесах или на огородах на него натыкались коми. Причем, что интересно, оно местными жителями особо не ценилось. Из серебряных корыт кормили свиней, в серебряных мисках рубили капусту. Это еще раз к вопросу торговли антиквариатом за меха. Так что изготовители всей этой красоты жили возле Камы намного раньше, нежели тут поселились нынешние коми-пермяки. Но до пермяков здесь простиралась тундра! А еще раньше - и вовсе лежал ледник.
- Я понял, на что вы намекаете, Истланд. Если до прихода холодов здесь стояли богатые города и веси, то наползший ледник вполне мог их снести, а домашнюю утварь жителей перемешать с землей, размазав по всей области. Да, тут я соглашусь, это объяснение и правда похоже на истину. Вот только похолодание, помнится, наступало постепенно. Жители наверняка не погибли, а уехали. Странно, что не забрали утварь с собой.
- Тут может быть несколько объяснений. От гуманного: "бросили, потому, что не особо ценили" - и до жестокого предположения, что холод обрушился внезапно, словно ядерная зима. И города ушли под лед вместе с обитателями. Но я говорю о другом. По самым оптимистичным гипотезам, Валдайское оледенение резко обрушилось пятьдесят тысяч лет назад, а закончилось десять тысяч лет тому. По пессимистичным - холод начал наступать и вовсе за сто тысяч лет до рождества Христова. Не хочется верить в худшее, но даже возраст серебра в пятьдесят тысяч годов означает, что оно было изготовлено еще до того, как на Земле возникли люди. Ну, или люди возникли несколько раньше, чем полагает современная наука. Причем возникли сразу очень развитыми, полноценной технологической цивилизацией.
- Или серебро и люди появились одновременно, - пробормотал Варнак. - Были созданы более древней цивилизацией для ее насущных повседневных нужд.
- Вот видите, друг мой, какая интересная загадка, - кивнул монах. - Разве наш орден мог пройти мимо нее? К сожалению, очень долго нам не удавалось провести исследования на этой территории. Поначалу этому препятствовала Православная церковь, потом большевики. Когда СССР распался, нас не пустили из-за высокой криминализации этого района. Опасались за нашу безопасность. Хотя, конечно, это могли быть и отговорки, ордену Девяти Заповедей в своей истории приходилось сталкиваться со всяким. Далеко не всем нравится, когда наука развивается быстрее, нежели администраторы из научных советов успевают усвоить новые теории. Им проще, если никакого прогресса не будет вообще. Чтобы нескольких простеньких школьных курсов хватило от аспирантуры и до пенсии. Вот… Разумеется, когда куратору бельгийского крыла попалась на глаза эта заявка на грант, мы не смогли устоять перед искушением.
- Черт бы вас всех побрал с вашим любопытством… - Варнак закрыл глаза и откинул голову на спинку сидушки.
* * *
В Красновишерск они въехали около пяти вечера. Еремей рассчитывал найти Гекату возле местного отделения, но когда машина вкатилась в городскую застройку, на перекрестке он ощутил знакомый аромат рая.
- Подождите, Кристофер, - положил он руку водителю на плечо. - А давайте попробуем повернуть здесь направо. Да, правильно. И до конца!
Машина миновала несколько пятиэтажек, съехала с асфальта на пыльную грунтовку, протиснулась между дощатыми сараями и скатилась на широкий наволок перед рекой.
"Лягушонка" была здесь. Девушка сидела у самой воды на перевернутой лодке и лакомилась копченым судаком - купленным, видать, тоже где-то здесь.
- Привет сыщикам! - окликнул ее Варнак, подходя ближе. - Чего-нибудь нашла?
- Никаких следов. Или он ушел в лес, или пролетел городок не останавливаясь, - всем телом повернулась она навстречу. - А как твои успехи? Что-то ты выглядишь неглаженным. И кто этот… О-о, что я вижу?! Колесо, кувшин, цепочка. Никак до нас добралось братство истинных христиан?
- Вы меня знаете? - удивился член ордена.
- А кто вас не знает? - Девушка оторвала от рыбы и закинула в рот еще ломтик мяса. - Челеби, зачем ты его сюда притащил?
- Это они оплатили раскопки. Он знает руководителя экспедиции и знает, где его искать. И еще у него есть машина. А у меня больше нет.
- Весомо, - кивнула "лягушонка", отрывая еще кусок. - Тогда ладно, пусть будет христианин.
- Кристофер Истланд, - протянул руку монах.
- Геката. Хотите прилипнуть? - Она протянула ладонь в ответ, но Истланд, осознав предупреждение, свою тут же отдернул. - Где искать несчастного, если он еще жив?
- Я не помню всего наизусть. Нужно связаться с орденом. А компьютер в Перми. Я оставил его в храме. Вроде бы не в залог, просто чтобы не повредился. Тем более, что со связью здесь все равно плохо. А настоятелю будет спокойнее. Он по просьбе ордена одолжил мне свою машину. Простите, я могу узнать, о чем вы так беспокоитесь и кого выслеживаете?
- Одна из ваших археологических находок, Кристофер, изволила сбежать, - широко улыбнулся Варнак. - Так что, если вы не очень торопитесь с апокалипсисом, ее хорошо бы вернуть на место. Вам же нужно время, чтобы познать замысел Божий?
- Вы это серьезно? - совсем растерялся Истланд.
- Эй, челеби! - повысила голос девушка. - Тебе не кажется, что ты слишком разговорчив?
- Они слушают твои телефон, читают твою почту и следят за запросами в интернете. Все равно разнюхают. Уж лучше использовать возможности ордена в своих интересах.
- Вот гады. - Геката соскребла остатки мяса с хребтины, закинула в рот, объедки метнула под куст в воду малькам на доедание и наконец сполоснула руки.
- А откуда вы все это знаете?
- Все очень просто, - развел руками Варнак. - Я все знаю потому, что я леший. Самый такой обычный, низшего порядка. Так что загадывать мне желания бесполезно.
- Леший? Это шутка?
- Ну, ты же хотел знать, отчего я такой живучий? Так это потому, что я леший.
- А-а-а… - Он указал было пальцем на Гекату, но та сразу предупредила:
- Назовешь меня русалкой - дам в глаз.
- Помни о первой заповеди, друг мой, - улыбнулся монаху Еремей, - помни о первой заповеди. Кстати, как зовут руководителя экспедиции?
- Иманова Дамира Маратовна, из Института антропологии… - Теперь Кристофер выглядел уже не таким бодрым, как всего пять минут назад. - В компьютере есть ее адрес… Вы меня разыгрываете?
- Конечно, разыгрываем, приятель, - рассмеялась девушка. - Кто же в такое поверит? Ладно, поехали. Остальные уже в Перми и сняли номер в какой-то "Сибири". Там есть парковка и сауна. В сауну хотелось бы успеть.
- А я ведь уже совсем было поверил, - облегченно улыбнулся монах. - Боги, находки, лешие. Тут это легко. Россия первозданная кругом! Леса непролазные, первобытные! Реки, нетронутые цивилизацией. А как тут дышится! Я думаю, часам к одиннадцати успеем. В гостиницах это самое оживленное время.
Они втиснулись в крохотную машинку втроем, Кристофер вырулил на трассу и вдохновенно сообщил:
- Да уж, иногда обстоятельства так складываются, что во всякое верить начинаешь… Ну, здесь дальше уже асфальт, сейчас разгонимся. Чтобы оценить прелесть асфальта, нужно хотя бы иногда на пару дней остаться без него.
Его спутники молчали, но Истланда это нимало не смутило:
- Красивое у вас имя - Геката. Можно даже сказать, великое. Точно так же, Гекатой, звали одну очень древнюю богиню. Она относится к числу хтонических, то есть совсем уж древних, доолимпийских. Греки говорили, что она "вечная, как ночь". Когда появился ее культ, неизвестно, но возник он где-то в Азии, потом распространился к каринцам, египтянам, грекам, римлянам и еще долго сохранялся в Европе даже после победы христианства. Говорят, местами ей поклоняются до сих пор. Просто невероятное, непостижимое по возрасту и длительности суеверие! Правда, на этом уникальность Гекаты не заканчивается. Вы представляете, она была триединой! Три ипостаси одной женщины, три тела одной сущности! Это настолько не укладывалось в разуме древних людей, что даже существовали храмы не просто Гекаты, а только одного из ее тел. Отдельно молились одной части богини, отдельно другой, - рассмеялся он. - Но ведь и это еще не все! Самым потрясающим были пределы ее власти. По легенде, любвеобильный Зевс дал ей в удел власть над судьбой земли и моря, а Посейдон - великую силу. Еще она повелевала неодолимой духовной страстью, выручала влюбленных, помогала в науках философам и ученым, выводила души людей из царства мертвых. Что не мешало ей быть заодно покровительницей мрака, ночи, кошмаров, мести, разврата и колдовства. А заодно - покровительницей охоты, пастухов, юношества. Она была богиней общественных собраний, состязаний, судебных прений и военных побед. Но при всем том ей молились отвергнутые влюбленные, убийцы и отравители. Говорят, именно она научила Медею готовить колдовские зелья, отвары для приворотов и яды, и дала ей магическую силу. Она настолько непостижима и странна, что бытовала присказка, будто греки поклоняются Гекате тайком от самих себя, ставя памятники на перекрестках дорог. Но и это еще не все. Геката была богиней не только людей, но и собак. Псы поклонялись ей, были ее послушными рабами, и она никогда нигде не появлялась без своры сопрово…
- Кристофер, - перебил заболтавшегося монаха Варнак, - откуда вы все это знаете? Вы ведь физик!
- Ох, друг мой, - сразу погрустнел тот, - физик из меня получился хороший. Но всего лишь хороший. Орден Экклезиаста считает, что, исполняя… менее стандартные поручения, я приношу ему больше пользы. Что до Гекаты, то знание теологии, как вы помните, это основа основ научного мышления. Неужели вы думаете, мы не изучаем историю религий? Но какова Геката! Вот это богиня! Вы не находите?
- Плачу от умиления, - мрачно сообщила девушка. - Восторга полные штаны. Завтра же выжгу это имя у себя на заднице.
От такого ответа Кристофер Истланд смутился и замолчал.
В десять монах высадил их у гостиницы и уехал возвращать "Ниву" владельцу, пообещав прийти в номер через час.
- Значит, оказывается, Геката - покровительница любви и ночных кошмаров? - не удержался Варнак, пропуская спутницу в дверь. - Ядов и судебных прений? Философии и колдовства? И что из всего этого тебе нравилось больше всего?
- А также богиня Луны, смерти и изящных искусств, - невозмутимо добавила "лягушонка". - Если бы тебя на несколько тысяч лет заперли одного на всей планете, ты бы еще и не так со скуки извратился.
- Значит, это все-таки ты?
- Ты похож на трехнедельного щенка, мой глупый челеби, - усмехнулась Геката. - Тебя приводят в восторг самые банальные пустяки. Подожди, вот попадешься на глаза кому-то, кто выжил после прямого попадания снаряда или утопления на пароходе в Марианской впадине, - ты еще испытаешь все это на своей шкуре. И богом побудешь, и дьяволом. Должна предупредить, что сжигание на костре - процедура хоть и безопасная, но весьма, весьма болезненная.
- Тебе не понравилось? Я про роль богини.
- Все это зависит от настроения. Одни и те же поклонения иногда бесят, иногда радуют. Иногда хочется истребить весь мир до последнего смертного, а иногда я была готова пожертвовать собой ради нескольких из них. Но богиней нельзя оставаться слишком долго. Рано или поздно вдруг срываешься и из небесной покровительницы превращаешься во врата Аида.
- А еще она повелевала неодолимой любовью, - припомнил Еремей. - Когда позавчера в Самаре ты показалась мне умопомрачительно прекрасной и нестерпимо желанной - это были мои мысли или твои чары?
- Ты меня убедил, челеби, - улыбка от уха и до уха разрезала ее лицо. - Я не стану истреблять тебя в ближайшие пару веков.
В этот раз Варнак даже не понял, испугала его ласковая гримаса спутницы или все-таки привлекла.
За разговором они поднялись на второй этаж, где в двухместном номере путников уже ожидал горячий обед. Еремей, не евший весь день, сразу подсел к столу. Вывей притерся к ноге и вытянулся рядом.
Вскоре в дверь постучали, и внутрь заглянул монах:
- Я не ошибся?
- Нет-нет, сюда! - помахала от окна "лягушонка".
- Кристофер Истланд, - протянул он руку открывшей дверь толстушке.
- Геката, - ответила она.
- Кристофер Истланд, - повернулся он к "деловой".
- Да Геката я, Геката! - громко ответила от окна "лягушонка".
- Сколько можно здороваться? - добавила "деловая".
- Всю руку оборвал, - проворчала толстушка.
- Ты свой компьютер принес?
- Или в церкви оставил?
- Время-то бежит!
- Московский самолет в семь утра.
- Если билеты купила зря…