Между тем, пока Вар держал на мушке поворот коридора Тимофей сноровисто забрался по развалившимся блокам наверх и осветив дыру стал аккуратно пролазить на другую сторону.
- Здесь вода!
Крик Тима донеся какой - то приглушенный, неестественный.
- Чисто! Только мокро и воняет, - оповестил Варфоломея напарник.
Не долго думая Вар закинул "Абакан" за спину и полез по насыпи. Вовремя! Из - за угла бегло перебирая когтями и подтягивая тела вперед ползли манекены. Их головы были неестественно задраны в сторону, но это им не мешало - они ползли прямиком к бойцу, чувствовали его иным образом.
- Неугомонные. Вы еще за мной заберитесь, вот смеху то будет, - буркнул Вар, подтягивая тело к дыре.
Внизу шебуршились ползунки. Забраться на груду камней они конечно не могли - не под то заточены, говоря простым языком.
Пока Варфоломей пролазал через дыру и слезал вниз, в мутную затхлую воду, Тимофей успел разведать что там впереди. Оказалось самый короткий путь к залу - параллельный коридору заканчивался в десяти метрах от насыпи тупиком. Оставалась одна дорога - по кишке назад, а там куда кривая выведет.
- Тронулись, а то до морковкиного заговенья шататься будем, - махнул в сторону темного зева коридора Вар, плюхаясь с насыпи в мутную воду.
Берцы сразу затопило. Но хорошо что уровень воды был невелик - всего по колено. Идти конечно неприятно, но инженеры могли додуматься и до того, что ребятам пришлось бы пробираться в смрадном потоке по горло, постоянно отплевываясь и матерясь, держа оружие всю дорогу над головой и не имея возможности отбиться в случае атаки. И это не считая того, что в этот тухляк могли запустить нечто вроде оставшихся за стеной ползунков, только они бы не ползали, а плавали, как водомерки…
- Бррр! Какая гадость только в голову не придет, - вздрогнул Вар,
- В чем дело?
- Да вот представил, что те манекены как водомерки по воде скользить начнут…
- Сплюнь! Не хватало здесь появления еще какой нечисти, в этой кишке и развернуться то негде! - буркнул Тимофей.
Узкие "холодные" лучи фонарей пронзали кромешную тьму по полсотни метров. Атмосфера угнетала: клочья паутины колыхались под порывами затхлого воздуха, нашедшего за долгие годы отдушину, на стенах толстым серо - бурым ковром висел ковер плесени и мха, чудно уживающихся друг с другом.
Кишка, больше похожая на подземный коллектор, в один прекрасный момент вывела к развилке: одна дорога вела дальше по кишке, а другая уходила в сторону, при этом она была сухая и пыльная.
- Вроде в том зале воды не было. Рискнем пройти по ней? - кивнул на ответвление Тим.
- Можно.
Забравшись в узкий проход парням пришлось пригнуться и идти на карачках, оружие так и осталось висеть за спиной. Вар знал что они поступают неправильно и хотя бы один автомат должен быть всегда под рукой, но решил пожертвовать безопасностью и выиграть время. Их пара итак потеряла его слишком много. Иногда приходиться чем - то жертвовать, в данном случае - оружием.
На стенах хода - слива не было ни плесени, ни мха, только толстый слой пыли и засохшая под ней грязь, стружка которой трещала не хуже хвороста. Определенно пробраться незаметно в случае нужды не получится.
- Вар, слышишь?
Тимофей замер. Прислушался. Откуда - то издалека доносились прерывистые сухие плевки автоматных очередей. Короткие, экономные. Судя по всему сцепились "звенья" и хорошо, что стрельба не прекращается, но как долго продержатся свои?
- Быстрее, времени нет! Скидывай автомат…
- Секунду.
- Резвее! Может Ост с Гришкой на последних маркерах держатся, - внезапно вспылил Вар.
Тимка удивленно воззрился на командира, раньше за ним вспышек раздражения не наблюдалось. В любой ситуации Вар оставался хладнокровен, аки гад ползучий.
- Извини, что - то на мозги давит. Не сдержался, - неловко буркнул Варфоломей, перекидывая ремень "Абакана" на плечо.
- Да ничего, я сам в не лучшем положении. Барьеры трещат, того и гляди слетят…
Что будет потом Тим старался не думать, но знал из практики - приятного мало. Те разы, когда курсанты теряли контроль над Сферами разума, отгораживающими сознание от проникновения, каждый из них запомнил надолго.
И не из - за жуткой головной боли, к ней курсанты за месяцы обучения привыкли, едва ли не каждую неделю ломали носы, пальцы, а то и руки. Парни боялись другого - ощущения ничтожности и никчемности, словно ты на время становишься песчинкой на руке высшего создания. Удивительно неприятное ощущение. Мерзостное. К такому не привыкнешь и ощутив единожды вряд ли захочешь повторить.
Треск выстрелов приближался, хотя нет это Вар с Тимом приближались. Видимо их друзей зажали в угол и теперь выкуривали по всем правилам воинского искусства. Если противников пятеро, то дела у приятелей плохи.
На какое - то время выстрелы затихли.
"Конец!" - пронеслась предательская мыслишка.
Но не успел Вар проникнуться ею, как поблизости кто-то от души выпустил очередь в пяток патрон. И сразу за ней послышалась ругань. Голос не Оста и не Гриши, а это значит как минимум на одного противника меньше!
- Молодцы! - Тим на глазах оживал, в глазах зажглись огоньки, но какие - то потухшие. Прогоревшие.
"Надо заканчивать иначе сляжет", - решил Вар, и кое-как протиснувшись вперед двинулся дальше.
Через полсотни метров ребята увидели, что забрели в тупик, но звуки другой стороны доносились отчетливо, чего не могло быть, если бы здесь была нормальная плита, а это значит что…
Вар легонько ткнул прикладом в стенку и едва не выругался - на голову, спину и плечи упали огромные шмотки пыли вперемешку с грязью. В проходе поднялась плотная завеса. Ребята едва сдерживали себя, чтобы не чихнуть. Мелкая пакостница забила ноздри и рот, глаза немилосердно щипало.
- Командир больше не могу, выбивай ее на хрен! - прохрипел Тим, прижимаясь лицом к спине напарника.
Варфоломей сам едва терпел, и кое-как продрав глаза что есть силы саданул в пыльную решетку, некогда бывшую вентиляционным люком. Хрумс! Камень треснул, и часть решетки вылетело наружу. Вар ударил еще раз и еще, пока не освободил достаточно места, для того чтобы выбраться из хода.
Им повезло дважды. Во-первых, в том вентиляционная решетка располагалась вдалеке от места боя и во - вторых закуток куда вывалились чумазые, ослепленные и надсадно хрипящие курсанты был огорожен от остального зала невысоким бортиком, послужившим отличной защитой.
Пока Вар с Тимом приходили в себя в бое наметился переломный момент. Второе звено, потеряв двоих, прижало одинокого Константина в углу и не давала тому высунуться. Счет шел на секунды.
- Ост ты держишься?! - что есть мочи заорал Варфоломей, сплевывая вязкую грязную слюну.
- Конечно! Они не доросли еще чтобы меня достать! - отозвался приятель.
В ответ по нему выпустили короткую очередь. Слышался топот куда - то бегущих бойцов.
- Прикрой меня и будь готов сам перебираться.
Вар выглянул из - за бортика и увидел как пар из "двойки" перебежками заняла позиции вплотную к такому же закутку, как и у них, а еще один водил дулом автомата по сторонам.
"Высматривает стервец", - понял Вар, скрываясь за перегородкой.
- План меняется, - прошептал он Тимохе. - Отвлеки стрелка, а я постараюсь зайти к ним в тыл с фланга.
- Хорошо, - кивнул Тим, садясь боком к стенке.
- На счет два…
Раз. Вар пригнулся и выглянул из - за края. Никого. Автомат он взял за цевье и стянул лямку, чтоб не болталась. Ноги слегка согнуты, готовы стартовать в любой момент.
Два! Командир шестого звена прыгнул вперед, а Тим высунулся из - за стены и выпустил короткую очередь по одинокому стрелку и тут же, полоснул маркерами по двойке у закутка Оста. Всё мимо! Противники - тертые калачи, просто так не возьмешь.
Вар перекатился через открытое место и пригнувшись, скрываясь за высокими бортиками, идущими по всему залу побежал в тыл противника, отвлекшегося на Тимофея.
Видно у тройки второго звена осталось не так много боеприпасов, потому как плотность огня была смешной: один - два выстрела - все, что они себе позволили. Однако медлить Вар не стал, прекрасно понимая, что время работает против него.
Тим же старался по полной - маркеры разбивались о перегородки, поливая краской небольшие пятачки. Противник на полминуты вынуждено выбыл из боя…
В какой - то момент Тимофей приготовился вновь начать обстрел врага, но периферийным зрением заметил движение справа и до конца не осознавая, что происходит, бросил тело назад. От удара о стену из груди вырвался сдавленный вскрик, а мгновение спустя перед носом Тимофея просвистели три маркера, разбившиеся о перегородку.
- Прыткий гаденыш, но это исправимо, - усмехнулся появившийся противник и скользящим шагом подлетел к Тимофею.
Резкий удар ногой и Тим, не успевший встать с трудом увернулся, но от второго удара - прикладом увернуться не успел. Полипластик ударил в грудь и почти мгновенно в забрало, окончательно ошеломляя его.
Противник замер над поверженным Тимофеем. Полюбовался на дело своих рук и вскинув автомат выпустил в грудь в упор короткую очередь. Тим болезненно вскрикнул и упал на бок, поджав колени. Выстрел с такого расстояния был не просто болезненный - почти шоковый. И противник - курсант из "2" звена не мог об этом не знать.
Однако радовался он своей победе недолго. Позади него раздались две короткие очереди и следом за ними ругань. Два товарища "двоечника" выбыли из строя, застреленные в упор, как и Тимофей. Противник переиграл сам себя.
- Ост ты цел? - прошипел Вар, мельком выглядывая из своего укрытия.
Оставшийся "двоечник" спрятался за бортиком и не высовывался. Пока он занимался мародерством, собирая с "убитого" Тимофея боеприпасы. Из двух рожков у того остался один полный и второй с пятью маркерами. Ценный трофей для того, у кого от запасов осталось едва ли половина рожка.
Ответа из-за перегородки не было. Вар на свой страх и риск перебежал к нему и увидел, что приятель сидит спиной к стене и тупо глядит в одну точку перед собой. На коленях у него лежал черный куб - цель задания.
"Что за хрень, мы ведь победили, почему все продолжается?" - удивился Варфоломей.
Выходило, что условие прекращения тактического занятия было изменено или предусматривало нечто такое, о чем в первоначальных целях упомянуто не было.
- Вот блин!
В сердцах Вар слегка пнул лежащего неподалеку противника того, кто за пару секунд до своей "смерти" "добил" Константина. Амуниция курсантов была калькой с облачения армейского спецназа, однако в нее были внесены некоторые изменения, доводя практические занятия почти до 100 % условий реалий боя.
Система управления включала в себя шлем с нейродатчиками и вплетенными в ткань нейроволокнами, посылающими имитационный импульс напрямую к мышцам бойца. При попадании маркера в тело курсант испытывает не только боль от удара, но так же теряет на время дальнейшего занятия способность управлять раненым участком. Проще говоря - попали в ногу, значит будешь ковылять как паралитик на одной, попали в грудь - пиши пропало, ты номинальный труп.
Разработки ЗГУ разительно отличались от любых систем известных миру. Ученая братия закрытого городка скакнула далеко вперед в своих изысканиях. Пример этому одна из экспериментальных разработок - тренировочный комплекс "Ратник", проходящая в данный момент тестирование на курсантах.
Вар не отчаивался - у него есть как минимум одна нерешенная задача. Где - то рядом противник и его следует ликвидировать. Подставляться под маркеры за пару шагов до победы - глупая идея, поэтому не долго думая Вар стащил с бойца противника шлем и подцепив его автоматом противника поднял над перегородкой.
Короткий стрекот "Абакана" и шлем отлетает в стену. По зелено - бурой "размытой" раскраске растеклись алые пятна краски маркеров.
- Вылезай Апостол, маневра у тебя все равно нет. Сдашься сам, пристрелю не больно…Ха - ха!
Голос противника Варфоломею был знаком, он самозабвенно радовался удачной шутке, наслаждаясь моментом. А что? Враг зажат в угол, никуда спешить не надо, осталось только выкурить его. Как крысу.
Вар молчал, думая как определить место положение противника. Из - за эха, летающего под сводами зала, ориентироваться на звук голоса не получалось. Да еще давление на мозг усилилось, Сфера того и гляди лопнет, оставив разум без защиты!
- Вылезай! - вдруг заорал противник.
В его крике слышались рычащие нотки - верный показатель того, что он близок к срыву. И хотя во втором квартале курсанты почти не срывались, это отнюдь не значило, что так будет и впредь. Сегодня на полигоне на ребят давили всем, чем только можно и Варфоломей только стойкостью и упорством удерживал себя на грани.
Однако терпеть дальше "двоечник" не мог, он и так вот - вот сорвется…
Едва слышное касание подошв ботинок по разворошенному слою пыли, прыжок на перегородку и противник отталкивается что есть силы от бортика, оказываясь в защищенном закутке. Но Варфоломея тут уже нет. Сжав до хруста челюсть, он перекатом вылетел из закутка. Поверх его головы пролетел маркер, затем еще один и еще.
Вар безбожно мазал. Наверное, из-за нервной усталости, мешающей сосредоточиться и попасть по шустрой цели. Однако его противнику было еще хуже - он, не глядя, выпустил пол рожка и, встав на колено, прицелился в пустоту. Варфоломея нигде не было.
Вдруг за его спиной раздался шорох и "двоечник" дернулся вперед, над головой пронесся ботинок. Попади удар в голову и легкое сотрясение обеспечено. Но промазав первый раз Вар насел на противника с большим усердием, не давая подняться с пола он опрокидывал и валил в пыль.
Просто застрелить его он не мог - пластиковый рожок треснул, и маркер перекособочившись неправильно вошел в паз. "Абакан" заклинило, времени на устранение неполадки нет, и раз оружие не действенно Варфоломею пришлось вступить в рукопашную.
Удары сыпались на противника один за одним, тот умело блокировал их, но для этого ему пришлось отбросить автомат почти сразу. Наконец изловчившись "двоечник" вскочил на ноги и размазывая кровь из рассеченной брови по лицу сам перешел в наступление. Но оно было каким - то вялым, усталым, больше напоминающее атаку еще не проснувшегося сонного человека.
- Тварь!
Прорычал он, в лицо Вару, делая очередную попытку пробить блок: голова - корпус - пах и вновь голова…
Бой достиг критической точки: Варфоломей удачно достал противника в чревное сплетение, и тот хрипло хватая губами, воздух завалился на бок.
- Тактик твою мать, - прохрипел Вар, трогая расшатавшийся клык.
Он подошел к автомату противника, подцепил за ремень и, подняв к груди, выпустил короткую очередь в скукожившегося курсанта.
Мгновение и зыбкая ирреальность исчезла. В ангаре - полигоне остались только металлические блоки и песок, а воздухе Варфоломей заметил легкую сизую дымку. Курсант оглянулся на товарищей лежавших в зале - все они со стонами встали на ноги, потирая ушибленные и отбитые места. "Ратник" с окончанием задания выключился.
- Победитель - шестое звено, - громко прошелестел над сводами приятный женский голос. - Второе звено, не уложившееся по времени лишается десяти очков.
- Ох, ёжик! Неплохо вы тут повеселились, - охнул Гриша, подходя к друзьям в центре полигона.
На взгляд Варфоломея весельем тут и не пахло. Да еще настроение портила саднящая скула. Одно хорошо - давление на Сферу разума сильно ослабло, но почему - то не пропало. Так может дело в концентрации странной дымки, висящей на одном месте и по мере приближения к центральному залу сильно сгущающейся?
- Мне нужен душ…
За спиной командира звена стоял пошатывающийся Ост, приложив ладонь к груди, где виднелись два алых пятна краски.
- Слушай Гриш, а ты где пролетел? В зале тебя то не было, - спросил у приятеля доковылявший до них Тимофей.
- О! Тут занятная история случилась, прям Индиана Джонс какой-то…
Вар хмыкнул и, подхватив матовый куб, поспешил к выходу. Слушать о ползающих мумиях-манекенах было не интересно - видел уже.
"В Калифорнии зафиксирован случай заражения вирусом GS-17. В радиусе трехсот километров ведена карантинная зона, для охраны периметра созвана национальная гвардия. Напоминаем, что впервые о GS-17 стало известно два года назад, где его обнаружили в Пакистане. Вирус передается воздушно-капельным путем и поражает сначала слизистую, а затем нервную систему, после чего 8 из 10 человек умирает, 1 остается парализован и только 1 вырабатывает иммунитет.
Президент США готов ввести на территории прилегающих к Калифорнии штатов дополнительные меры безопасности".
ИТАР-ТАСС 09.11.22.
Глава 8
Последняя пятница декабря. На носу Новый Год. Всех курсантов собрали в актовом зале сразу после завтрака. Выходной. Все зачеты сданы, экзамены пройдены. Тишь да благодать, не считая зарядки и повседневных моционов в спортзале.
Причина проста - подходил к концу второй учебный квартал и директор ЗГУ Воронов решил произнести речь перед учениками. Жаль только, Владислав Петрович задержался. Курсанты, отвыкшие бездельничать, быстро заскучали…
- Хмм и что мы здесь забыли, из-за чего весь сыр бор? - хмуро поинтересовался Гриша, потирая сине-зеленый фингал под левым глазом.
Последние деньки выдались напряженными. Каждый предмет сдавали на практике, первым была успешно защищенная тактика, но кроме нее имелись еще предметы. И если стандартные дисциплины дались почти "без боя", то медитативные техники, управление дору и халь потребовали от ребят напряжения всех сил.
К примеру, на зачете по управлению халь Коротков, он же Лохматый, использовал те же условия, что и на полигоне, только концентрация спецсостава - сизой дымки - была в разы больше. Но это полбеды, в таких условиях давление на ментальный щит многократно усиливалось, главная проблема была в том, что задачу перед курсантами поставили неординарную.
Им требовалось построить групповой барьер…
Раньше курсанты ничего подобного не делали и растерялись. Кто же дает на сдаче зачета, то чего не было в программе? Однако Коротков был неумолим:
- Все что надо вы знаете. Думайте. Сдаете как обычно звеном, результат засчитывается по стандартной схеме: если один выбывает - звено выбывает, укладываетесь по времени - получаете заслуженные очки, если вы к тому же опередите остальные звенья - получаете бонус.
Илья Иванович Коротков окинул тяжелым взглядом комнату. В ней вместо парт и стульев стояли удобные кресла.
- Вопросы?
Ребята молчали, но не из-за того, что все поняли. Нет. Скорее, наоборот, оттого, что задача, непонятна и сложна. По крайней мере, на первый взгляд.
- Раз вопросов нет приступаем. У вас два часа.
Коротков, все чаще называемый с легкой подачи курсантов Лохматым, отжал кнопку за преподавательским столом и на стене напротив звена загорелся цифровой циферблат: 2 ч. 00 мин. И сразу цифры сменились на 1 ч. 59 мин.
Сам преподаватель не стал сидеть в классе и пожелав курсантам удачи вышел за дверь.
- Ох, ты ж ёжик! Мы попали…