- Пока дело дошло до Второго Департамента, утекло много воды. Первоначально им занималась городская стража. Обнаружив на шеях трупов маленькие колотые ранки, стражники немедленно классифицировали их как укусы вампира. Однако из Квартала Склепов нам не поступало информации о беглых вампирах. Более того, Некромейстер Алан лично подтвердил, что исключает возможность участия его киндредов в этих убийствах. Оснований не верить ему у меня нет: все носферату Квартала Склепов днюют в своих нумерованных гробах, и у всех Скрижали на месте, что делает невозможным любую попытку доказать причастность легализованных вампиров к нападениям.
Лицо пнедорийца потемнело от притока крови. Обладай экзекутор хоть искрой пирокинетического дара, от дяди наверняка осталась бы одна зола. К счастью, дара не имелось, и Человеколюб продолжал валять дурака:
- Посему, когда дело ввиду его значимости было передано во Второй Департамент, я лично распорядился провести повторную экспертизу тел - по всем правилам и с соблюдением всех формальностей.
- И что же?! - сломанной флейтой взвыл рыцарь.
- Бюрократия, - вздохнул вице-канцлер, - Вот кого надо очищающим пламенем и калёным железом… но без серебра! Пока мой приказ дошёл до экспертов, в том числе и из Колдовского Ковена, все кадавры, поступившие в Реанимационный амбар, были уничтожены. Опасаясь спонтанной анимации погибших, коронёры кремировали тела. Таким образом, провести экспертизу невозможно. Но если вас утешит, виновные в волоките понесут жестокое наказание.
- Вы лжёте! - хрипло сказал ди Тулл, собирая остатки самообладания, чтобы не схватить Витара за грудки (боюсь, в этом случае мне пришлось бы вмешаться и скрутить эмиссара магистра Ван Дарена в бараний рог… без всякого пиетета перед "цепным псом человечества"). - Вы лжёте, глядя мне прямо в глаза! Это же просто глупо… это так глупо…
Я поднял руку и начал тереть переносицу, укрываясь кистью руки от экзекутора. Меня душил смех.
- Не исключено. Но в любом случае вашему ордену и вашему ультиматуму придётся повременить, - твёрдо сказал Витар, - Как минимум до следующего трупа со следами укусов. А к этому времени, может статься, всё закончится само собой. Без вмешательства экзекуторов.
Кастор ди Тулл всё понял.
Он медленно повернулся ко мне, смерил долгим внимательным взглядом, словно видел впервые, и губы его тронула кривая усмешка.
- Я наслышан о вас, лорд Слотер. Несмотря на происхождение, ваши подвиги искренне почитаются моими братьями.
- Несмотря на принадлежность к ордену, я советовал бы вам, мессир рыцарь, аккуратнее подбирать слова, - не двигаясь с места, отозвался я. - Последний смертный, посмевший тыкать мне моим же происхождением, не успел даже дождаться вызова на дуэль. Мы, Слотеры, хоть и обидчивы, но не особо заморачиваемся вопросами чести. Так что я ему по-простому, можно сказать по-мужицки, сунул кулаком в челюсть и отходил ногами по рёбрам.
Это прозвучало не столько вызовом, сколько предупреждением. У ди Тулла хватило ума и выдержки прочувствовать ситуацию. Да и не был он из спесивой породы нобилей, которая понятия о чести ставит выше этой самой чести, превращая повод в причину и наоборот. Оскорблённо хвататься за висевший на боку меч (экзекуторы до сих пор предпочитали саблям и шпагам длинные тонкие мечи) рыцарь не стал.
Разумно.
- Своим ходом вы поставили меня в странную ситуацию, мессир вице-канцлер, - негромко проговорил ди Тулл, поворачиваясь к Витару Слотеру. - Чтобы добиться своей цели, я вынужден желать гибели невинного человека и надеяться, что ваш… профессионал не сумеет поймать чудовище, прежде чем оно ещё раз прольёт кровь. Вы извращаете все представления о том, что правильно и хорошо. Воистину Ур страшный город. Я не хотел бы здесь жить.
- Надеюсь, и не придётся. Ни по желанию, ни по долгу службы, - сухо сказал вице-канцлер, скрещивая руки на груди. - Аудиенция окончена.
- Честь имею!
Кастор ди Тулл развернулся на каблуках и вышел вон. Он едва не снёс массивную дверь.
Дядя немедленно утратил горделиво-надменный вид, схватился за шнур у стены за своим столом и несколько раз дёрнул его. С секундным запозданием в боковую дверь кабинета просунулась встревоженная физиономия одного из клерков Второго Департамента. В глазах светилось собачье ожидание команды.
- Немедленно отправляйся в Реанимационный амбар! - коротко приказал Человеколюб. - Проследи, чтобы были уничтожены все тела, оставшиеся после нападений Ренегата. Полная кремация, никаких останков! Запись об уничтожении оформить задним числом.
Физиономия скорчила понимающую гримасу и тут же исчезла.
Что бы там дядя ни плёл о бюрократии, в плане исполнительности Второй Департамент мог считаться прямо-таки образцовым во всём Магистрате.
Глава XIV
НОВЫЙ СЛЕД
Покинув пенаты Второго Департамента, я выбрался на Пэй-Тизис, более известную в народе как бульвар Скрипучих Перьев. Эта не очень протяжённая, но широкая улица была густо заставлена бесчисленными конторами и конторками, в которых трудились клерки всевозможных городских служб, вкупе составляющих многоголовое и многорукое чудовище, именуемое Магистратом. Ко многим из учреждений лепились маленькие кофейни, где служащие собирались в свободное время, чтобы обменяться новостями, сплетнями и просто передохнуть от трудов праведных. Китами посреди косяка мелкой рыбёшки среди контор и кофеен высились внушительные представительства купеческих и торговых домов, посольства иных государств, а также штаб-квартиры отдельных гильдий.
Гостеприимный дядюшка, погрузившись в дела и заботы, не удосужился одолжить мне казённый экипаж, взятая утром двуколка давно укатила, а все мои попытки обзавестись собственным экипажем по злой прихоти судьбы неизменно оборачивались грудой обломков и покалеченными лошадьми, так что я давно перестал выбрасывать деньги на ветер. Одним словом, путь предстояло держать на своих двоих.
Но так оно было и к лучшему.
Во время пеших прогулок мне легче думается, а голову поломать было над чем. В ушах до сих пор звучали слова дяди, сказанные напоследок.
- Ты видишь, как всё плохо, младший, - устало говорил Витар Слотер, он же вице-канцлер Дортмунд, глядя поверх стакана с граппой, - Ещё немного - и они загонят меня в угол. Добьются права запалить свои чёртовы факелы!.. А мне не нужен новый Бунт нечисти, который жаждет организовать Орден. Для этих фанатиков, верящих в добро с пудовыми кулаками и калёным железом наготове, восстание вампиров - воплощение всех мечтаний. Это будет самым красочным доказательством их правоты, подтверждением верности и необходимости карательной миссии братства. Но для Блистательного и Проклятого оно обернётся трагедией похуже гражданской войны… Найди мне Ренегата, младший. Проси, что хочешь, но найди! Я должен подарить его голову Ван Дарену - с выбитыми клыками и перевязанную подарочными ленточками…
Людской поток, непрерывно текущий по бульвару Скрипучих Перьев в обоих направлениях, почти не мешал думать. Суетливо снующие люди в униформе разного пошива, со значками и стигмами, указывающими на принадлежность и род занятий, почтительно огибали меня, считая уместным убраться с дороги за несколько шагов. Лишь у некоторых хватало смелости хотя бы с неодобрением покоситься вслед - благодаря развитым инстинктам я лопатками чувствовал такие взгляды. Увешанный оружием громила, на добрых две головы возвышающийся над всеми прочими, я был неуместен здесь, на улице бумаг и чернил, не меньше чем разряженный придворный евнух в компании наёмников-солдафонов…
На то, чтобы найти Ренегата, снести ему голову, перевязать её пресловутыми ленточками и преподнести экзекуторам, как просил дядя Витар, у меня оставалось совсем немного времени. По моим подсчётам дня три - максимум четыре.
Я крепко потрепал безумного кровожора во время последней встречи, но необъяснимая жажда, побуждающая Ренегата кидаться на всех - смертных, носферату и даже Выродков! - едва ли позволит ему прекратить охоту надолго, даже для того чтобы зализать раны. Уверен, уже завтра на улицах появятся новые трупы, молва о которых быстро достигнет ушей экзекуторов. Дядя обещал, что пару дней сумеет водить посланцев Ван Дарена за нос, а дальше ди Тулл утвердится в мысли, что его дурачат, и просто установит своих людей прямо у ворот Реанимационного амбара, чтобы не пропустить очередных покойников. После этого у меня останется в запасе ещё один день и одна ночь.
Итого три дня.
Мутить воду и дальше будет чревато серьёзными дипломатическими осложнениями для Ура. Экзекуторы пойдут ва-банк: примутся околачиваться в посольствах других государств, требуя принять меры к нарушителям Нееловского пакта. Политиканам же только дай повод - они с восторгом ухватятся за возможность учинить лишние неприятности Блистательному и Проклятому. Конечно, и здесь можно выторговать ещё пару дней, пустив в ход всевозможные бюрократические процедуры и дипломатические увёртки: переносить аудиенции, просить уточнить содержание нот, требовать у послов дополнительные верительные грамоты, подтверждающие их полномочия действовать в подобных обстоятельствах… Но доводить до такого, всё равно, что посадить дядюшку Витара голым задом на раскалённую сковороду.
Так что всё-таки трое суток сроку, не больше. И только если мне сильно-сильно повезёт, то Ренегат в эту ночь на охоту не вылезет - переборет свой голод и отлежится, восстанавливая измочаленное тело… тогда четверо суток.
А с другой стороны, какое же это везение? Не будет убийств, не будет тел, не будет и нового следа. Как искать?
Крррровь и пепел…
Охотиться на убийц (неважно, живых или не совсем) можно двумя способами. Первый - вероятностный. Им мало кто владеет в Уре, потому что с воображением у людей в наше время туго. Большинство охотников и сыщиков действуют, исходя из набора фактов и сведений, что удалось собрать по горячим следам. Чем меньше того и другого, тем меньше шанс преуспеть… если не заставить свою голову работать, как следует. Не можешь найти достаточно следов - думай о лапах, которые могли их оставить. Не ищи мотивы дичи - угадывай её потребности. Предполагай, как она поведёт себя в той или иной ситуации. А дальше дело за тем, чтобы воспроизвести одну из таких ситуаций и, оказавшись в нужное время в нужном месте, прихватить жертву за причинное место.
В самом начале своей охоты на Ренегата я сумел не только сделать удачное предположение, но и подкрепить его рядом наблюдений и улик с места преступления, на которые городская стража даже внимания не обратила за незначительностью. Это было несложно: Ренегат - вампир; вампиру нужна дневная лёжка; лёжка - ключ; нашёл лёжку - взял клыкастого. Так оно всё и вышло.
Кто же знал, что вампир-кровожор окажется настолько прытким сукиным сыном и сумеет уйти даже от меня. От меня, лучшего охотника на нежить и нечисть во всём Блистательном и Проклятом!..
Последнее говорило много о незаурядности сбрендившего вампира, но, к сожалению, ничуть не подсказывало, где искать его теперь.
Если мозги у Ренегата ещё не прогнили до состояния трухи, он сообразит, как я его отыскал, и больше не позволит подобраться к себе так просто. Некротические эманации, исходящие от кладбищенской земли, важны для дневного сна носферату, но, в крайнем случае, можно обойтись и без них. Это значит, что теперь клыкастый убийца удовольствуется любым тёмным, холодным и неприметным местечком: чердак, подвал, погреб, городская канализация. На худой конец сгодится любая яма, в которую можно заползти с головой! Ур огромный город, проблем с этим здесь не будет. Конечно, всегда есть шанс быть обнаруженным патрулём городской стражи, но выбирать ему всё равно не приходится.
А вот как будет мыслить Ренегат дальше, решив вопрос с лёжкой?
Единственно правильный способ, который в данной ситуации виделся мне, - бегство. Оказавшись при подобных раскладах, я постарался бы унести ноги как можно дальше от Ура. Слишком уж многим Ренегат ухитрился стать если не костью поперёк горла, то занозой в заднице. Его голову жаждут заполучить братья-вампиры, Магистрат Ура, твердолобые меченосцы ордена Очищающего Пламени и пара Выродков-Слотеров персонально. С таким раскладом самое время заказывать панихиду.
Но Ренегат насквозь безумен.
Он не собирается покидать город. Он будет продолжать убивать.
Так, где мне искать будущего дважды покойника?
Почесав в затылке в очередной раз, я признал очевидное - не имею ни малейшего представления где. Ренегат может сунуть свой мёртвый нос куда угодно…
Значит, оставался второй способ поисков - непосредственный. Он заключается в том, чтобы собрать кучу фактов повыше и, забравшись на неё, попытаться разглядеть что-нибудь важное. Дело долгое и муторное. Придётся ходить и расспрашивать всех, кто мог что-то видеть или слышать, как это делает городская стража. Опрашивать окрестных жителей, вероятных свидетелей, родных и близких погибших и людей, которые обнаружили тела жертв первыми. Описывать им всем подозреваемого (или подозреваемое) и выспрашивать о странностях, которые бросились в глаза. Получать сведения от тех, кто не хочет говорить или боится сболтнуть лишнее, суля взамен деньги и угрожая зуботычинами. Рано или поздно кто-нибудь даст направление, в котором следует двигаться. Правда, нет никаких гарантий, что оно будет верным. В этом случае придётся вернуться назад и начать снова.
Об этой стороне моей работы Джад и другие, считающие меня неотёсанным дуболомом, понятия не имеют. Ярлыки-то вешать легко.
Итак, откуда начинать поиски-расспросы?
По всему выходит, с Квартала Склепов. Оттуда всё началось, там же и могли остаться следы безумного вампира.
Тихоня Реджис неохотно, но признался, что Ренегат не просто отступник, он кровожор. Вампир, питающийся себе подобными. Он досуха высосал двух легальных обитателей Квартала Склепов, о чём Некромейстер и Шёпот Ночи не могли не знать, но предпочли умолчать, ибо гетто не любит выметать мусор из своих гробов. Что ж, придётся взять метлу в свои огромные лапы.
Были ли эти две жертвы случайными, как в случае со смертными, убитыми Ренегатом ради утоления жажды? Или они могли быть знакомы прежде? Что делал вампир без Скрижалей во владениях Некромейстера и его баронов? Почему глава Квартала Склепов это допустил? Не знал? Это Алан-то, без одобрения которого половина носферату боятся во время дневного сна с бока на бок перевернуться?!
Вопросы, вопросы…
Пора как следует тряхнуть обитателей гетто. Выбить из них пыль веков, тлен смерти, а заодно и кое-какие сведения о маньяке-кровопийце. Не может такого быть, чтобы никто из носферату не имел хотя бы смутных соображений по поводу личности Ренегата. Даже если допустить, что это пришлый вампир, он всё равно не смог бы долго оставаться не замеченным прочими неумершими.
На ходу я принялся барабанить пальцами по эфесу шпаги.
Некромейстер Алан не пожелал дать лишней ниточки, ведущей к Ренегату, но зато напомнил о старых долгах, которые должно возвращать. Списать это на политику Квартала Склепов? Можно. А можно предположить, что здесь есть определённая связь с появлением кровожадного чудовища на улицах города. Её не видно невооружённым взглядом, но она вполне осязаема. У носферату определённо имеется тайна, которая настолько серьёзна, что продолжает охраняться даже под угрозой дневных погромов в Квартале.
Если Алан знал о Ренегате до его превращения в одержимого голодом монстра и даже скрыл убийство двух своих подопечных, то чего он по-настоящему боялся настолько, что отправил ко мне Шёпот Ночи? Роста антивампирских настроений в обществе? Или же того, что, расследуя преступление, городская стража может наткнуться на некие улики, связывающие повелителя Квартала Склепов и нелегального вампира?
Вопрос риторический.
Такая находка рванула бы шибче бочки с порохом!
Подобная связь - прямое нарушение Договора Максимилиана. Она способна поставить крест не только над властью Алана над Кварталом Склепов, но и на самом Квартале. А посему нанять профессионального охотника на нежить для уничтожения Ренегата - лучший выход, какой Некромейстер мог придумать в сложившихся обстоятельствах. Вбей я кол в сердце безумного вампира минувшей ночью, всё бы уже закончилось, к вящему его удовольствию.
Но я всё испортил. И теперь хуже будет всем.
Без исключения.
Потому что Сет Ублюдок Слотер всегда выполняет работу, на которую подрядился. Если ради этого придётся расколотить пару шкафов, набитых скелетами, и полдюжины гробов в придачу - будет сделано. Квартал Склепов ждёт та ещё ночка…
Днём, впрочем, тоже дел хватало. Следовало ещё раз посетить Реанимационный амбар и опросить коронёров, которые сейчас спешно уничтожают тела последних жертв Ренегата. Может быть, они обнаружили на трупах что-то странное или необычное, что ухитрился просмотреть я. Маловероятно, но всё же…
Необходимо также наведаться в апартаменты Эдварда-Пустышки и внимательно изучить место его гибели. Правда, велик риск наткнуться там на других Треверсов, вполне живых и отнюдь не гостеприимных (особенно по отношению к Слотеру). Но кто знает, вдруг даже у них хватит мозгов сообразить, что я ищу убийцу их родича вовсе не затем, чтобы пожать ему руку?
Ещё надо выяснить у стражи, что за люди обнаружили тела последних убитых и где этих людей искать. Возможно, они могут сообщить какие-то детали, которые окажутся полезными.
И не в последнюю очередь надлежит убедиться, что Таннис благополучно разместилась в миссии святой Алесии Арборийской и за ней есть надлежащий присмотр. Так мне будет спокойнее.
Куда двинуть сейчас?
Хм… "Дом смеющихся черепов" получался ближе всего…
Эдвард Треверс по прозвищу Пустышка, в силу особенностей Таланта не мог уживаться с родственниками в родовом поместье клана. На деньги семьи, выданные в качестве отступного, он приобрёл дом не так далеко от центра города, в котором и жил - замкнуто, одиноко и тихо. Настолько тихо, что через какое-то время в этом районе даже снова начали подниматься цены на недвижимость, немедленно упавшие после поселения Выродка.
Я махнул рукой, останавливая экипаж, тихонько пробиравшийся по запруженной улице.
Лошадка оказалась резвой, и до места назначения мы добрались меньше чем за полчаса.
Увы, худшие ожидания не замедлили оправдаться.
- Ты только погляди, кого принесло, Мэйс. Это ж Слотер. Сет, мать его, Ублюдок Слотер собственной персоной!
Конрад Треверс - длинный и нескладный - стоял в дверях особняка Пустышки, покачиваясь с пятки на носок как заведённый. У него были широкие, но костлявые плечи и измождённый вид. Запавшие щёки, чёрные круги под глазами, серая кожа и гладкие, лоснящиеся волосы, туго зачёсанные назад. Чёрт, да он сам запросто мог сойти за вампира!
Мэйс Треверс выглядел ещё хуже.
Насколько я знаю, Мэйс один из немногих потомков Лилит, кто исхитрился подсесть на наркотики. Это сразу бросается в глаза: ноздри у Мэйса вечно красные и воспалённые от щепоток порошка серого лотоса, а глаза похожи на две оловянные плошки. Когда он говорит, то всегда смотрит на собеседника и одновременно будто бы сквозь него. По отсутствующему внешнему виду Треверса невозможно понять, здесь он или окончательно заплутал в своих бредовых видениях.