Софи-Дениз-Мариэль-Николь - Доминике Соланж течет кровь Древних?
Но она сумеет за себя постоять, пусть и вреда другим людям принести не может.
Единственный человек, кто сумеет с ней справиться - леди Эйленора. Но она должна была погибнуть вместе с Гарудом, исчезнувшим на дне моря Мертвых. Но погибла ли?"
В отчаянии я отправился в резиденцию Коллегии, расположенную на окраине Диграна. Мессир Анвигрест, занимающий в ней довольно высокое положение, к счастью, оказался там, и меня к нему даже допустили. Но разговор с ним ничего не дал.
Мессир живо заинтересовался произошедшим, долго расспрашивал о подробностях, заверил меня, что Коллегия к пропаже Николь не имеет никакого отношения, пообещал, что попробует чем-нибудь, и только-то.
И для меня наступило тяжелое время:
"Что с ней могло произойти? - размышлял я. - Как будто бы ничего не предвещало, что она сбежит, а по всему получается именно так".
Полгода назад мы познакомились с Николь именно в Дигране. Правда, не в самом городе, а в портовом районе Сошоне. Должен признаться, то еще местечко, куда по ночам даже городская стража не осмеливается наведаться. Сама Николь попала в Сошон случайно, как она рассказывала, в поисках одного человека, после того, как долго разыскивала его в самом городе. Она увидела этого человека, чье имя я до сих пор не знаю, и сбежала с ним?
Крайне сомнительно, слишком уж у нас все было замечательно. Но что еще остается думать?
Прождав возвращения Николь еще несколько дней, в основном занятых тем, что бродил по улицам Диграна, в надежде ее увидеть, я запил. Не то чтобы очень запил, но некоторое время прошло у меня в тумане, когда я все ждал, что сейчас скрипнет дверь, в каюту войдет Николь и устроит мне разнос. Или, хуже того, вернется с самым виноватым видом, старательно пряча глаза.
Представляя, что увижу ее виновато прячущей глаза, иногда мне казалось - прощу ей все, но иной раз - устрою ей такое!..
Не знаю уж, какое именно, но на всякий случай стучал кулаком по столу. На стук в каюту обязательно кто-нибудь заглядывал, чтобы тут же сгинуть после одного моего взгляда. Как-то вечером в каюту робко заглянул посланный Миррой Ансельм.
- Мирра попросила меня передать, что в похищении Николь никакой ее вины нет, - мялся он возле входа, у открытой двери, опасаясь проходить дальше.
- Присаживайся, Энди, - широким жестом указал я на стол, заставленный всем тем, чем ему и положено быть заставленным в подобных случаях. - Нам есть с тобой о чем поговорить.
Отчасти Мирра права. Признаться, я никак не мог ей простить исчезновение Николь, хотя понимал - Мирра не имеет к нему никакого отношения. Но поговорить с Энди мне хотелось совсем на другую тему. Вернее, просто поговорить, чтобы излить душу. И тут как нельзя кстати появился он, человек, с которым мы знакомы много-много лет.
Закончился наш разговор тем, что Мирра унесла на себе Энди после того, как ему очень трудно стало сидеть за столом, и он все время пытался под него сползти. Меня почему-то хмель не брал.
На следующий день мне пришла мысль распорядиться извлечь из трюма бочку с ромом, доставшуюся мне подарком от самого Ордена Спасения. Правда, тогда еще он не был моим злейшим врагом. Я мечтал открыть ее в Гволсуоле, на площади, чтобы устроить в нем праздник по случаю моего прибытия. И чтобы каждый мог выпить столько, сколько душа пожелает за меня, за мою невесту, и за наше дальнейшее счастье.
Когда я показался из каюты, и объявил о своем желании, почему-то никакого энтузиазма у своей команды не обнаружил. Обрадовался моему решению только Энди, после вчерашнего выглядевший весьма неважно. Но после строгого окрика Мирры, он, как и все остальные, придал себе равнодушный вид.
Однажды, день на четвертый, возможно на пятый, проснувшись, я подумал, что настоящего мужчину такое поведение не красит. Что мне необходимо найти в себе мужество и принять жизнь такой, какова она есть, ко мне и заявился со своим предложением этот господин - Берни Аднер, сидящий сейчас за столом напротив меня.
- Господин Аднер, повторите, пожалуйста, ваше предложение, - обратился я к нему, когда наше молчание совсем уж затянулось, стараясь при этом не морщить лицо от бьющей молоточками в виски головной боли.
Тот с готовностью придвинул ко мне чертежи, не так давно мною от себя в очередной раз отодвинутые.
- Все очень просто, господин Сорингер, - ткнул он пальцем в тот из двух листов, что был побольше в размерах, и покрыт множеством пятен, цветом похожих на пролившийся соус а, возможно и на капли засохшей крови. - Суть всей моей идеи заключается в том, что, если установить на корабль два дополнительных л" хасса, он сможет двигаться без помощи парусов. Правда, для этого придется немного переделать привод, идущий от лебедки (вы называете ее кабестаном) к самим камням.
Честное слово, этот господин взглянул на меня чуть ли не победно.
- Господин Аднер, - осторожно начал я, стараясь говорить спокойно. И без того чувствуешь себя так, что сдохнуть хочется, а тут еще этот шарлатан. - Я в небе уже без малого одиннадцать лет, одиннадцать! Причем, пять из них проработал навигатором. И за все это время я ни разу, заметьте - ни разу! - не слышал о том, что подобное возможно в принципе. Даже тем, кто далек от всего, что связано с летающими в небе кораблями известно: л" хассы могут только поднимать их вверх. И все!
На последней фразе голос немного сорвался, и мой собеседник непроизвольно сжал голову в плечи. Ничего, переживет. Судя по всему, я не первый, к кому он обратился со своим предложением. Но, вероятно, единственный, кто не послал его сразу же, даже не дослушав до конца.
Мне почему-то представилась картинка, как мой "Небесный странник" застыл в небе с опущенными парусами, а с пролетающих мимо кораблей нам усиленно показывают: "Веслами гребите, веслами!", весело скалясь при этом…
- Но, господин Сорингер… - не сдавался Аднер, но я сразу же его перебил:
- Да вы хоть представляете, во сколько мне в таком случае обойдется одна регулировка привода от кабестана к л" хассам?!
Вопрос не праздный. Гильдия, а именно она, и только она занимается такими настройками, пользуясь тем, что соперников у нее нет, дерет за регулировку такую цену!
- Так я сам бы ее и отрегулировал. Ничего сложного, если знаешь, как именно.
С этого момента разговор становился уже очень интересным, я даже о головной боли на время забыл.
Не так давно, в Месанте я установил на "Небесный странник" в дополнение к трем уже имеющимся камням, еще два. Это дает кораблю многое, и прежде всего легкость в подъёме на высоту, большую скорость при спуске, остойчивость в полете и лучшую управляемость. Установил бы и третий, но, во-первых, такая возможность при постройке корабля предусмотрена не была. Ну и во-вторых. В Гильдии меня заверили, что шесть камней, для "Небесного странника" будет неоправданно много.
Месант, это город недалеко от столицы герцогства Диграна. Он расположен на
берегу Срединного моря, и на треть стоит в воде на сваях. Но славится он не этим. В Месанте расположены если не все, то лучшие верфи, где строятся летучие корабли. В нем, кстати, "Небесный странник" мне и построили. Лететь от Месанта в Дигран, где мы сейчас находились, сущие пустяки. При попутном ветре день, не больше.
Так вот, за время полета в Дигран "Небесный странник" приобрел устойчивый крен на левый борт. Небольшой такой крен, почти незаметный, но при погрузке в трюм груза, придется его учитывать, что всегда весьма хлопотно.
Посоветовавшись с Рианелем Брендосом, моим навигатором, мы пришли к выводу, что настройки слегка сбились. Причем, как мне показалось, настройка была произведена не самым лучшим образом, слишком выразительными взглядами обменивались эти парни из Гильдии.
"Коль скоро владелец ставит на такой малыш как "Небесный странник" пять л" хассов, то ему непременно хватит денег обратиться к нам и еще разок, не разорится" - вероятно, посчитали они, и я о подобных случаях наслышан.
Это я к чему: получить на борт человека, умеющего настраивать привода, было бы большой удачей.
"Только можно ли ему доверять? - скептически взглянул я на своего собеседника. - Очень уж подозрительно он выглядит, как настоящий шарлатан. К тому же, обладая такими умениями, почему Аднер не трудится в той же Гильдии, а там платят очень хорошо? Так нет же, вместо этого он пытается найти дурака, согласного на его безумное предложение".
Вспомнив о Месанте, я вспомнил и о том, что в нем родилась Николь. По крайней мере, сама она утверждает именно так. Что я знаю о ней вообще? Да практически ничего. Одно только с уверенностью могу сказать: у Николь чуть ниже левой груди небольшая красивая родинка, и все. Я даже возраста ее не точно знаю. Она младше меня на несколько лет, но насколько именно? На два года четыре, шесть? Еще Николь однажды мельком упомянула о том, что несколько лет провела в храме Богини-Матери, расположенном где-то в Келинейских горах. Вот, пожалуй, и все. Не знаю даже, почему у нее такое редкое имя: Софи - Дениз - Мариэль - Николь - Доминика, а не просто Дениз, Мариэль или Софи. Когда я интересовался у нее, она обычно отшучивалась.
И имеет ли оно какое-нибудь отношение к тому, что в ее жилах течет кровь Древних? Да и сама ее кровь. С тех пор, как Древние бесследно исчезли, прошли уже тысячелетия. Так почему кровь бесследно не растворилась за сотни поколений, что прошли с тех времен? Словом, не девушка, а загадка. И что, от этого я ее меньше люблю? Нисколько.
Рука помимо воли потянулась к бутылке рома, но тут раздался стук в дверь, сама она приоткрылась, и вошел мой навигатор Рианель Брендос. Он остановился у дверей, привыкая к полумраку каюты. Разглядев за его высокой худощавой фигурой Амбруаза Эмметта, корабельного кока, я упал духом.
"Сейчас они оба заявят, что пришли за расчетом. Следом за ними придет Аделард и история повторится. Ларда мучают частые приступы головные боли, Николь легко удавалось их снимать, а теперь, когда ее нет… Следом за ними потянутся и остальные. Нет, возможно, Энди с Миррой и останутся. Хотя кто их знает".
Увидев в руках Амбруаза немалой величины поднос, заставленный сверх меры всевозможными судками и тарелками, я отчасти успокоился. Особенно когда заметил в центре подноса бутылку вина. Любимого, из белого, почти прозрачного и очень сладкого винограда, растущего только на моей родине, на самом юге герцогства.
- Не помешаю, господин Сорингер? - спросил навигатор.
- Нет, что вы, господин Брендос. Проходите и присаживайтесь.
Сколько нам уже пришлось пережить вместе, а мы все продолжаем обращаться друг к другу так официально. Все дело в том, что ровно половина крови Брендоса принадлежит очень знатному роду. И как суть - Рианель получил воспитание чуть ли не при герцогском дворе, что заставляет вести его крайне учтиво.
"И тут кровь замешана" - не удержался я о того, чтобы снова не поморщиться.
Но в остальном навигатор "Небесного странника" замечательный человек. Именно ему я хотел предложить стать капитаном корабля в том случае, если Николь примет мое предложение и ей захочется спокойной жизни.
Искоса взглянув на неопрятного вида мешочки с л" хассами, Амбруаз начал сервировать стол.
- Не желаете к нам присоединиться? - поинтересовался я у Аднера, зачарованно глядевшего на исходящий аппетитным запахом большой судок, водруженный Амбруазом посередине.
Тот с таким энтузиазмом закивал головой, что у меня появилось опасение, как бы он ее не стряхнул. Пока Амбруаз расставлял посуду, рука моя в очередной раз потянулась под стол. Там, прислонившись к ножке, стояла бутылка рома, на которую я с нетерпением поглядывал все время разговора с неожиданным посетителем, пришедшим с не менее неожиданным предложением. Ее-то я и извлек.
- Вам налить? - поинтересовался я у навигатора.
Поинтересовался так, больше для проформы, у него другие вкусы, и потому немало удивился, услышав в ответ:
- А почему бы и нет? - после чего он передвинул бокал, приготовленный под вино, ко мне поближе.
Аднер от рома отказался и, по-моему, очень благоразумно: с таким субтильным телосложением ром пить нельзя, разве что нюхать. Кстати, отличный ром, крепкий, но не заставляющий перехватывать дыхание, сладкий, но не до приторности, и слегка отдающий какими-то пряностями. Непременно в провинции герцогства Итай, где его изготавливают, в него что-то добавляют.
- Здоровье всем присутствующим, - поднял бокал с ромом Рианель, когда за Амбруазом захлопнулась дверь.
Аднер поддержал его тост вином. Ну а я вдруг поставил бокал на стол: пить почему-то совершенно расхотелось. Нет, не потому что я не желал всем здоровья, но сколько можно-то? Затем все же отхлебнул вина, чтобы не показаться совсем уж невежливым и принялся за суп.
Суп у Амбруаза удался, что неудивительно: его поварское искусство выше всяких похвал. Особенно для человека, последнее время полностью еду игнорирующего, то есть, для меня. Аднер ел с еще большим аппетитом, вероятно, наголодался бедняга. Следующим блюдом оказалась запечённая в тесте фаршированная утка.
Новый тост за успехи во всех наших начинаниях, предложенный Брендосом,
я попросту проигнорировал, так же как и десерт. Чувствуя, что охмелел от еды, просто откинулся в кресло, и размышлял. Размышлял о многих вещах, но все мои думы почему-то заканчивались на пропаже Николь.
Затем прислушался к разговору навигатора и Аднера, и мне стало интересно.
Аднер, наш новый знакомый, осоловел от выпитого и съеденного, и все же на вопросы Брендоса отвечал, если и слегка заплетающимся языком, но не задумываясь.
Они с Брендосом перескакивали с темы на тему (и надо же!) во всех них Аднер оказывался сведущ.
Я даже поймал мимолетный взгляд Рианеля, в котором явственно говорилось: "Надо же! Признаться, не ожидал".
Когда они перешли на какой-то особый способ огранки алмазов, позволяющий придавать бриллиантов не девять, что обычно, а целых четырнадцать граней, я влез в разговор со следующей фразой, добавив в тон голоса изрядную долю сомнения:
- Господин Аднер утверждает, что умеет производить регулировку приводов.
- Да ничего там сложного нет! - Аднер даже рукой отмахнулся. - Всего-то нужно выставить на ноль обе осевые линии: продольную и поперечную. А там уже проще простого.
- Но, вероятно, для того, чтобы их выставить, необходимы какие-нибудь сложные приборы механизмы, - вновь усомнился я.
Когда Гильдия настраивает л" хассы, она просит всех удалиться с корабля и близко к нему не подпускает. Вид у них при этом самый загадочный, а в руках полно таинственных инструментов.
- Два плотницких ватерпаса и несколько канатов - вот и все что необходимо, - запальчиво продолжал упорствовать тот. - Конечно, с такой точностью как в самой Гильдии настроить не удастся, но результаты получатся приличные, и для полетов в небесах их будет достаточно.
Аднер, видимо, все же несколько перестарался, покончив с третьим бокалом вина, но говорил вполне внятно.
Взгляд моего навигатора стал совсем уж заинтересованным, и мне было понятно отчего. Особенно если принимать во внимание тот факт, что Рианель единственный из всей команды "Небесного странника" имеет долю от прибыли, в отличие от остальных, получающих оговоренную плату. И потому следующие его слова не стали для меня неожиданностью.
- А почему бы вам, уважаемый Аднер, не стать одним из команды "Небесного странника"? Люди у нас подобрались на редкость хорошие, а кок, как вы только что сами могли убедиться, попросту кудесник. Думаю, что капитан не будет иметь ничего против.
Аднер посмотрел на меня, я пожал плечами, всем своим видом показывая: "Буду всячески рад видеть среди команды такого замечательного человека, как он".
Затем он взглянул на Рианеля, после чего снова на меня, и лицо его отражало тяжелую работу мысли. Он задумался на некоторое время, для чего установил локти прямо на стол, и обхватил ладонями голову.
- И действительно, господин Аднер, почему бы и нет? - я попытался привести его в чувство, когда молчание затянулось.
"Небесный странник" мал, но мы ему даже отдельную каюту найдем.
Крошечную каморку, которую прежде занимала Николь, каютой назвать трудно, так, каютка. Но ведь отдельная. И Николь ничего не потеряет, если вернется, (я все еще тешил себя такой надеждой) ей просто некуда будет сбегать, а придется поселиться в моей.
- И чем я буду заниматься? - довольно растерянно поинтересовался Аднер.
Тут наступило время призадуматься мне. Действительно, что я могу ему предложить? Место второго навигатора? Но мы и вдвоем с Рианелем справляемся превосходно. Да и не будет в этом случае толку от Аднера. Матросом? Но и эта работа ему незнакома, пусть она и не требует особого ума.
А с другой стороны, стоит ему лишь один раз настроить привод к л" хассам, его оплата окупится на много месяцев вперед, настолько ужасно дерут в Гильдии, семь шкур, можно сказать.
- Думаю, мы сможем найти вам занятие, - несколько туманно пояснил я, так ничего и не придумав. - Например… будете следить за состоянием л, хассов и приводов к ним.
Вообще-то на таких небольших кораблях как "Небесный странник" это обязанность навигатора, но Рианель согласно кивнул. Но не потому, что ему удастся избавиться от части своей работы, он не таков.
- А как же… - тут Аднер посмотрел на край стола, где все это время продолжали находиться л" хассы в замызганных холщовых мешках.
- У нас будет время поговорить и об этом, - пришлось мне его обнадежить.
- Ну, не знаю, - протянул он, все еще сомневаясь.
- Давайте сделаем так, - снова вступил в разговор навигатор Брендос. - Вы с нами совершите небольшой полет, а там уже все решите для себя окончательно. Вас ведь никто не ждет? - На что Аднер отрицательно покачал головой.
- Ну вот и прекрасно, - заявил Брендос, как будто вопрос уже решен окончательно.
- Господин Эмметт, - обратился он к корабельному коку, вошедшему, чтобы убрать со стола. - Проводите, пожалуйста, господина Аднера в его каюту.
И тот послушно пошел вслед за Амбруазом, даже не взглянув на л" хассы - главное свое сокровище.
Едва дверь за ними закрылось, Брендос задумчиво произнес:
- Умнейший человек. И глубоко несчастный.
- С чего вы это взяли?
- А вам самому так не показалось? - вопросом на вопрос ответил он.
Подумав, я согласно кивнул.
- А в чем суть самого предложения? - перевел он взгляд на мешочки с камнями.
- Аднер утверждает, что с помощью л" хассов можно не только заставить корабль подниматься вверх, но и двигаться без помощи ветра и парусов.
- Вы считаете, что это невозможно? - Рианель смотрел на меня очень внимательно.
- Конечно, считаю, - уверено заявил я. - Судите сами. Небесные корабли существуют без малого три сотни лет, но за все это время никому даже в голову не пришло подобное.
- А как же тот корабль Древних, что вы видели в подземелья Гаруда? Ведь вы сами рассказывали, что на нем нет ни единой мачты, и даже намеков на то, что они там когда-то имелись.
Навигатор Брендос был единственным человеком, которому я, несмотря на строжайший запрет Коллегии, рассказал обо всем увиденном на Гаруде.