* * *
Бывать в Опсилете мне не приходилось ни разу, но наслышан я о нем предостаточно. Находится он на самом севере Эгастера, у подножия гор Манораса и славится своими железными рудниками. Не говорит ли это о том, что Кайль решил загрузить "Небесный странник" оружием, товаром в родном мне герцогстве контрабандным?
Да и пусть говорит, и дело даже не в предложенной Каилем сумме - груз отправится на Острова, где совсем другие законы. Не понимал я одного: кому и зачем понадобилось оружие на Островах, славящихся миролюбивым населением? Ну и пусть их, не мои проблемы. Главное - поскорееубраться из герцогства. И дело даже в Ордене Спасения, и его мести - там, вдали, мне будет значительно проще позабыть о Николь.
Глава 3
БУХТА ЖЕМЧУЖНАЯ
Люблю я летать над морем. И не потому, что все мое детство прошло на побережье Кораллового моря, нет. Хотя и потому тоже. Летать над водой всегда одно удовольствие, сразу по многим причинам. Но хватит и одной: над морем никогда не бывает Желтых туманов. Если, конечно, не принимать во внимание море Мертвых, но туда я больше ни ногой.
Желтый туман - явление для летучих кораблей гибельное. А все из-за того, что л" хассы в нем по непонятным причинам перестают работать, последствия чего представить легко. Да и туман ли это? Самый густой из них исчезает, разносимый порывами ветра или под лучами солнца, чего с Желтым никогда не происходит. Он может появиться внезапно, и так же внезапно исчезнуть, а от чего это зависит, остается только догадываться.
И все же обнаружить Желтый туман относительно легко. Днем по цвету, и давшим ему название. Ну а ночью по скоплению в небе желтоватых искр. Так что гляди внимательно вперед и по сторонам, и все будет в порядке. Значительно страшнее так называемые "ловушки" - на земле попадаются такие места, где у пролетающих над ними кораблей л" хассы теряют подъемную силу. Причем теряют внезапно, когда ничего уже сделать нельзя, и остается только принять судьбу самого корабля, рухнув вместе с ним с неба. На картах "ловушки" обозначены особыми отметками, по крайней мере, те из них, которые удалось обнаружить.
Так вот, над морем, как и вообще над водой, таких ловушек нет, как не попадается и Желтый туман. И вообще над водой корабль ведет себя более предсказуемо, не то, что над земной твердью. Не так сильно рыскает из стороны в сторону, не проваливается внезапно вниз, когда сердце обрывается в опасении, что падать теперь придется до самой земли.
Над морем очень красиво, особенно ночью, как сейчас: звезды отражаются в близкой воде, и кажется, будто ты паришь среди них. Волшебное чувство.
Конечно, не все так просто. Например, небесные корабли не могут сесть на воду. Вернее, сесть-то они как раз могут, да только остаться на ней нет - сразу уходят на дно, тонут. Никому еще не удавалось сделать такой корабль, чтобы он мог быть сразу и морским, и летучим. Но есть ли в этом смысл?
И еще одно: когда наступает полное безветрие, корабли, бывает, подолгу висят над водой. Над землей все-таки проще - нет ветра, опустился на землю, и жди, когда он задует снова.
Я стоял на мостике, и думал об этих и многих других вещах.
Мы летели над Срединным морем третий день, и послезавтра к утру должен показаться его западный берег - восточная граница королевства Эгастер. А там несколько дней пути и все, нужный нам Опситалет.
Прямо по курсу, высоко в небе, ярко горела звезда Аргарель. Именно на нее и правил Амбруаз Эмметт, наш корабельный кок. Честно сказать, не очень хорошо правил - "Небесный странник" частенько уваливало с курса, и Амбруазу с трудом удавалось корабль на него вернуть. Каждый раз при этом Эмметт что-то бормотал себе под нос и смотрел на меня, вероятно, опасаясь разноса.
"Не дождешься", - думал я.
И совсем не потому, что удержать летучий корабль на курсе значительно сложнее, нежели морской.
С детства грезивший небом, он бросил все, когда ему было уже за сорок, поняв, что жизнь так и пройдет - провожая взглядом скользящие в небесах корабли. И мы бы с удовольствием освободили его от вахт, чтобы он побольше времени проводил там, где он по-настоящему мастер, но я никогда не смогу ему сказать:
- Амбруаз, твое место на камбузе.
Так что он на меня поглядывает зря. В крайнем случае, я сам ему помогу. Уж мне-то много пришлось постоять за штурвалом.
"Небесный странник" качнуло, и он лег точно на звезду Аргарель. С этой звездой связана очень красивая легенда. Именно так - "Аргарель", звали юношу, пожертвовавшего жизнью ради своей любимой.
Вскоре Амбруаза за штурвалом сменит Гвенаэль, наш лучший штурвальный - за штурвалом вообще меняются часто, стоять за ним тяжкий труд. Я подам команду на кабестан Родригу, несущему у него вахту, подняться чуть выше, чтобы поймать попутный воздушный поток. Я их хорошо вижу, потоки, потому что это мой Дар - дар видеть ветер. Только, к сожалению, он не знак того, что во мне течет толика Древней крови. Мне ведь тогда так и не удалось вытащить птицу из игрушки Николь, потому что это под силу только тем, у кого эта кровь есть, как есть она у самой Николь. И не потому ли она бросила меня, что у нас не может быть детей?
* * *
Раз!
- Не отводи локоть далеко в сторону.
Раз!
- Плечо вверх не задирай - вся скорость теряется.
Раз!
И на лице обучавшего меня владению мечом Аделарда появилось едва заметное удивление: "Надо же, он меня чуть не достал!"
Должен признаться, сам я удивился в значительной мере больше: Аделард Ламнерт - мастер во всем, что касается войны. Никогда не забуду, как летели за борт люди Ордена Спасения, захватившие "Небесный странник". Если бы не Лард, нам с Николь пришлось бы отправиться на дно моря Мертвых вместе с островом.
Кстати, я и смог его почти достать мечом именно из-за Николь. Вернее, вспомнив об ее исчезновении - настолько разобрала меня злость.
- Все, перерыв. Отдышись и продолжим.
На палубе "Небесного странника" не развернешься, слишком она мала. И все же мы смогли найти себе пятачок между кормовой надстройкой и открытой лючиной трюма.
На мостике нес вахту навигатор Брендос, за штурвалом стоял Энди Ансельм, ну а сам Лард дежурил у кабестана. Лючина же открыта потому, что в трюме возятся Аднер с Родригом, пытаясь установить железяки, изготовленные кузнецом в Твендоне.
У Аднера что-то не получается, хотя он и старательно делает вид - все в порядке, и вопрос только во времени. Я пару раз спускался в трюм, наблюдая за его работой, но, если честно, так ничего и не понял, хотя Аднер старательно мне все показывал:
- Вот сюда мы установим один л" хасс, - объяснял он, - а вот сюда второй. Отдельного привода на них пока не будет, и управлять ими нужно прямо из трюма. А уже потом можно вывести тяги и на палубу, чтобы каждый раз не спускаться вниз.
Я с умным видом кивал, соглашаясь с ним, хотя попробуй тут разберись со всеми этими шестеренками, штангами и прочими приводами.
- Ну что, капитан, отдышался? - вернул меня к действительности голос Аделарда. - Продолжим.
Лард взялся за мое обучение всерьез, он вообще шутить не умеет. И вот уже который день гоняет меня до седьмого пота.
Нет, кое-что я умею и сам, благодаря Энди Ансельму. Энди хоть и законченный разгильдяй, но ножами владеет отменно, причем сразу двумя. Это искусство у них семейное, передающееся из поколения в поколение. Он-то и обучал меня владению складным матросским ножом еще в те времена, когда мы оба еще служили на "Орегано". Причем, по его словам, я действительно смог добиться немалых успехов. Не думаю, что он сильно мне льстил, тут ведь еще многое и от таланта учителя зависит, Энди же он, несомненно, дан.
Ну а Аделард Ламнерт взялся научить меня обращению с мечом.
- Я дам тебе необходимые азы, капитан, - сказал он. - Мастером за короткий срок ты не станешь, но в нужный момент они смогут спасти тебе жизнь.
Вот и продолжаться наши с Родригом занятия с самого отлета из Твендона, благо, ему есть что показать и чему научить.
И потому:
- Не наклоняйся вперед - равновесие потеряешь. Ноги, следи за ногами, ты должен научиться делать вот так.
И Аделард, несмотря на свои огромные размеры, переступал очень грациозно, как будто танцевал затейливый танец - попробуй-ка за ним повтори. Но, по крайней мере, есть чем отвлечься от тех грустных мыслей, что так назойливо лезут в голову.
* * *
Берег показался утром пятого дня полета. По правому борту проплывал остров с высоченной горой посередине. Такой высокой, что ее макушки не было видно из-за облаков.
Это Сивон, его ни с чем не спутаешь, в этой части Срединного моря он единственный, а значит, мы вышли к нужному нам месту.
Вообще-то еще вчера мы могли взять курс строго на запад, прямо на нужный нам Опситалет. Но дело в том, что по пути попадалось обозначенное на карте одно поганое местечко, так называемая "ловушка". Посовещавшись с навигатором Брендосом, мы решили пройти его севернее. Обойти его с юга получился бы короче, но ветер дул именно южный, менять направление, судя по всему, он не собирался, так что наше решение было вполне разумным.
- Поравняемся во-о-он с тем мысом, правь прямо на берег, - указал я Энди Ансельму.
- Есть, капитан!
Голос Энди показался мне чересчур энергичным, и я взглянул на него с подозрением: не хватало еще, чтобы он начал меня подбадривать, сам справлюсь. Да и не так уже остры воспоминания об исчезновении Николь. Хотя лучше вообще не вспоминать.
Вскоре должна открыться бухта Жемчужная. Очень красивая бухта, с высоты похожая на половинку жемчужной раковины.
Почти идеально овальной формы берег с золотистым пляжем, упирающимся в зеленое буйство джунглей. Ласкающая пляж пенистая полоска прибоя, дальше, там, где глубины еще нет, идет светлая полоса, и уже потом вода становится темно-темно синей. Левый мыс высокий, скалистый, а противоположный зарос густой растительностью. Эта бухта - одно из самых красивых мест, если не самое красивое, что я видел в своей жизни. А вот жемчуга, несмотря на всю похожесть залива на раковину, здесь нет, слишком уж резко приходит глубина.
- Капитан!
"Ну что такое, Энди? Твой голос должен быть полным восторга от развернувшейся перед тобой красоты. А не таким, каков он у тебя есть - недоуменным".
Я неспешно обернулся, чтобы посмотреть на то, что вызвало его недоумение, озадаченность, удивление. Будь его голос хоть толику тревожным, конечно бы я сделал это значительно быстрее, а так!.. Нашел взглядом то, что привлекло его взгляд. В глубине бухты, приоткрывшись из-за мыса, на золотистом песке пляжа виднелся летучий корабль.
До него было далековато, и я в очередной раз пожалел о том, что зрительная труба у меня - не работы Древних, а самая обычная. Причем с довольно мутными линзами. И через нее только и удалось разобрать, что корабль двухмачтовый.
"Пираты?" - переглянулись мы с Энди.
Как будто бы не самое удачное место для их появления - Эгастер славится своим жестким, даже зверским отношением к ним, где порой даже по одному подозрению могут запросто вздернуть. Да и далековато отсюда что от Ганипура, что от Бристона, их извечных прибежищ.
Казалось бы, приземлился небесный корабль там, где ему вздумалось. Возможно, свежей воды набрать, возможно, починить что-то такое, чего в полете сделать нельзя, бывает. И все же что-то с ним не так: слишком уж много вокруг него крошечных темных людских фигурок, отчетливо видимых на светлом песке пляжа.
Причем, для команды корабля слишком уж и многовато.
- Держи на него, - скомандовал я, - посмотрим вблизи.
Опасаться особенно нечего, даже в том случае, если корабль окажется пиратским. Ветер довольно свежий, и пока он поднимется в воздух, мы успеем уйти на приличное расстояние. И кроме того, пусть "Небесный странник" корабль и не очень ходкий, но теперь, когда на нем столько л" хассов, при необходимости мы сможем забраться на такую высоту, что далеко не всем окажется под силу.
"Ну и о моем даре не стоит забывать, - рассуждал я. - Нет здесь поблизости воды. Ни реки, ни ручейка, ни другого источника, иначе люди давно бы здесь поселились, а потому там что-то неладно".
Когда мы приблизились к достаточно близко, стало понятно: его атакуют, атакуют люди, и их не меньше сотни. Но почему он не взлетает, ведь стоит ему только подняться в небо, как он станет недосягаем для всех этих людей?
- "Орегано"! - в один голос воскликнули мы с Энди, и я, сделав всего два шага, (мал он, мостик "Небесного странника"), часто зазвонил в колокол - тревога!
Еще бы нам с Ансельмом этот корабль не признать. Именно на "Орегано" я впервые поднялся в небо, чтобы провести на его борту целых пять лет. А "воронье гнездо" на верхушке мачты, разве можно спутать его с каким-либо другим? Сколько раз я карабкался в него по вантам? А его борта, окрашенные в бледно-синий цвет? Сколько раз мне приходилось покрывать их краской?
И уж тем более как не узнать этот корабль Энди Ансельму, прослужившему на нем чуть ли не вдвое больше меня.
Мне даже показалось, что я увидел рыжую, горящую огнем на солнце бороду капитана "Орегано" Кторна Миккейна, что, конечно же, на таком расстоянии невозможно.
На тревожный звон корабельного колокола на палубу выскочила вся команда.
Первым, конечно же, появился Аделард Ламнерт, в стальной кирасе, покрытой многочисленными вмятинами, но до блеска начищенной, и в шлеме с невысоким гребнем. Лард держал в руках здоровенную алебарду, смотревшуюся в его руках чуть ли не обычным топором.
"Не приведи Создатель, чтобы именно сейчас его свалил с ног внезапный приступ головной боли, - встревоженно подумал я. - Николь, чтобы его снять, с нами нет, а без Ларда мы почти никто. Даже в том случае, если нам не придется высаживаться на землю". Двумя прыжками на мостике возник навигатор Брендос в металлическом шлеме, и в стеганом, набитом конским волосом жилете с кожаными наплечниками, покрытыми частыми металлическими клепками. Такой доспех не спасет от сильного удара мечом или копьем, и уж тем более арбалетный болт остановить ему будет не под силу, но иногда, чтобы остаться в живых, так мало надо. Рианель вооружился мечом с длинным и узким лезвием. У меня и у самого такой же, и именно с ним я беру уроки у Аделарда.
Навигатор Брендос мгновенно оценил обстановку, и даже узнал корабль:
- "Орегано"? - спросил он, на что я только кивнул.
На палубе, кроме Аделарда, собралась и остальные команда корабля: чернобородый Родриг, Амбруаз, сменивший поварской колпак на шлем с шишаком, Аднер державший на плече молоток на длинной ручке, тот самый, которым мне не так давно хотелось огреть его по спине, и даже единственная наша женщина- Мирра.
"Прямо абордажная команда", - глядя на них, я не смог удержаться от улыбки.
Нет, Аделард с Родригом настоящие богатыри. Амбруаз если и уступает им в росте, то берет комплекцией - повар. Но Аднер с Миррой - это нечто.
Девушка, в постоянно сползающем ей на глаза кожаном шлеме, который она постоянно поправляла, и невысокий субтильный Аднер, безуспешно пытающийся принять мужественный вид. Аделард с Родригом, кряхтя, извлекли из ящика у мачты аркбалисту и взглянули на меня - куда ее?
- На бак! - крикнул я, для верности указывая рукой. - Тащите ее на бак.
Аркбалиста, это тот же арбалет, только гигантский, и на станине.
Но на "Небесном страннике" станин для единственной у нас арбалисты две - на баке и корме. Он не военный летучий корабль, где арбалист может быть до нескольких десятков, в зависимости от величины корабля.
Кормовая станина находится прямо на мостике, и установленная на нее аркбалиста очень мешает по нему перемещаться. Но на нос я указал совсем не потому: с бака можно будет стрелять чуть ли не под корпус, на корме такое невозможно. Правда, и там есть свои неудобства - прямо по курсу мешает выстрелить длинный бушприт с парусами.
- Что будем делать, господин Сорингер? - поинтересовался навигатор, изящно придерживая меч в ножнах, висящий у него на перевязи. У него все получается изящно - воспитание, знаете ли.
- Для начала подлетим поближе, - пожал я плечами. - Разберемся на месте. Но в любом случае, сначала атакуем их сверху иглами.
"Игла" - название, возможно, не совсем удачное, потому что камни, сбрасываемые сверху, своей формой больше походят на веретено. И вытесаны они таким образом, что летят острым концом вниз. По дороге иглы успевают разогнаться так, что, угодив в голову, пронзают человека насквозь. Потому, наверное, их и назвали иглы. С небесных кораблей так и воюют: когда необходимо уничтожить кого-то на земле: сбрасывают их вниз. И на многих кораблях в днище для сброса игл имеются специальные люки.
На "Небесном страннике" таких люков нет, да и игл на всех напавших на "Орегано" людей не хватит, их у нас всего-то штук полста и наберется. Так ведь нужно еще и попасть!
Есть, правда, еще бочка с ромом. Большая, ведер на двадцать пять - тридцать. Однажды с помощью такой бочки мы сумели сжечь пиратский корабль прямо в воздухе, благо, что мне такая идея вовремя в голову пришла. Во многом лишь благодаря этому, нам и удалось вывернуться из той ситуации живыми. Ну и еще благодаря везению, без него никуда.
Но против людей на земле, толку от бочки с ромом не будет. Разве что спустить ее на веревке вниз, и ждать, пока все они там перепьются, а потом бери их тепленькими прямо голыми руками, что вряд ли.
Одна надежда на то, что одним своим видом мы испугаем напавших на "Орегано" людей до такой степени, что они исчезнут в джунглях, откуда, вероятно и появились. Неоткуда им больше взяться, сверху хорошо видно - нет поблизости ни морских кораблей, ни небесных.
Напавших на "Орегано" людей вдвое больше, чем его команда. И спасает его пока только то, что высоки у него борта, примерно в три человеческих роста, так что выглядит он посреди песчаного пляжа маленьким фортом. Только надолго ли? В конце концов, его и сжечь можно, забросав факелами - у летучих кораблей только днища железные, а все остальное горит себе только так.
- Они что, не видят, что "Орегано" из Коллегии?