Затем, ярко представив, какова она именно - горсть золотых монет, которую придется отдать Гильдии, я даже вес ее в ладони почувствовал, отдал команду:
- Энди - на кабестан! Спустить паруса!
Нет, я не жадный на деньги. Но когда долгое время откладываешь на постройку собственного корабля, а потом, не удержавшись от соблазна получить его сразу, берешь их в долг, рассчитывая при очень благоприятном стечении обстоятельств рассчитаться с займом за лет семь-восемь, привычка экономить впитывается кровь.
Кабестан, он только называется так - кабестан. На самом деле на летучих кораблях его задача не выбирать на борт якорный канат, нет. По сути, это та же самая лебедка, и от нее уходят под палубу привода, идущие к л" хассам.
Крутишь кабестан вправо - камни заставляют корабль подниматься в небеса, крутишь влево - опускаться вниз. Ничего сложного, но нельзя крутить кабестан слишком быстро, особенно на подъем - л" хассы ужасно не любят, когда их заставляют выполнять непосильную для них работу, грозя рассыпаться в серую пыль.
Мы зависли над землей на высоте половины человеческого роста. Пусть днища у летучих кораблей плоские и железные, но такой вот пень, что оказался как раз под нами, вполне способен продавить его под весом "Небесного странника".
Дальше все выглядело следующим образом. С каждого борта спустили вниз по два каната, концы которых привязали к пням. Аднер через открытую лючину скрылся в трюме, поставив наверху Родрига, чтобы тот дублировал его команды. Затем он попросил поднять корабль так, чтобы канаты натянулись.
Следующий час, если не больше, мы выслушивали команды Аднера, подаваемые им из трюма, и повторяемые Родом:
- Левый борт, нос - чуть ниже! Или: правый борт, корма - немного ослабьте!
Стоя на мостике рядом с навигатором Брендосом, я недовольно морщился: слишком уж у Аднера приказной тон, но приходилось терпеть. Когда мне надоело окончательно, Аднер неожиданно затребовал кувалду, да потяжелее. Кувалды не нашлось, но Родриг подал ему вниз здоровенный молоток.
Я едва себя сдерживал: "Если сейчас из трюма раздадутся удары металла по металлу, то спрыгну туда, отберу у него молоток и приложусь им по самому Аднеру. Если уж не по голове, то по спине точно. Ишь ты, чего надумал - настраивать привода л" хассов кувалдой". Но обошлось - она ему не понадобилась.
Наконец, Аднер на некоторое время затих, после чего "Небесный странник" неожиданно начал заваливаться на правый борт. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Истошно визжала испуганная Мирра, из камбуза донесся крик ошпаренного Амбруаза, гневно рычал я, Гвенаэль едва успел подхватить летевшую на палубу зрительную трубу… Словом дело нашлось всем.
Палуба кренилась все больше, но я успел бросить гневный взгляд на навигатора Брендоса. Именно он привел на корабль этого шарлатана, благодаря которому все и случилось. И еще подумать о том, что из-за своей скупости точно останусь без корабля. Убиться с такой высоты мы не убьёмся, даже в том случае, если "Небесный странник" рухнет на землю, главное - не оказаться под его бортом, но починить корабль уже не удастся.
Корабль внезапно застыл, и через несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, вернулся на ровный киль. Мы все стояли, держась кто за что, ожидая нового подвоха. Но нет, из лючины трюма показалось перепачканное чем-то черным лицо Аднера.
Выбравшись из трюма, он оглядел команду "Небесного странника", неподвижную как статуи и глядевшую на него кто с яростью, кто с опасением, а кое-кто и с явным страхом, провел ладонью по лицу, сделав его еще грязнее и прямиком направился на мостик.
- Все готово, капитан, - как ни в чем не бывало, заявил он, - можно лететь дальше.
Первым желанием в тот миг у меня было отправить лететь его одного, причем вниз, за борт, но я в очередной раз сдержался. Наверное, потому, что высота неподходящая - слишком низко.
- Вы уверены, господин Аднер, что действительно все готово?
В ответ настройщик посмотрел на меня с явной обидой: как же, недоверие выражают не кому-нибудь, а самому ему!
- Абсолютно, господин капитан!
- А что это там произошло… - я не договорил, но он понял меня отлично.
- Нос, спасу нет, зачесался вдруг, и я не смог удержаться, - ответил он несколько смущенно.
Ответил почти шепотом, с явной опаской взглянув на Амбруаза, стоявшего в дверь камбуза с огромным поварским тесаком в руке, таким и человека оставить без головы запросто. Штанина на правой ноге у нашего повара была закатана до колена, а кожа на ней краснела так, как не краснеют юные невинные красотки, когда им на ухо шепнут кое-что из эротических фантазий, обычно посещающих мужчин перед сном.
"И правильно сделал, что понизил голос, - решил я. - Если Амбруаз узнает подробности, он тебе нос кулаком так почешет!.. Представляю себе, как жжется у него нога".
Освободив канатов от пней, удерживающих корабль, мы попытались подняться вверх.
- Энди, - подал я команду на кабестан, - пол-оборота вправо, поднимаемся. И не спеши, крути осторожно.
Последнюю команду можно было и не озвучивать: Энди обращался с кабестаном так, как обращаются с горячей сковородкой, пытаясь сдвинуть ее на край плиты голыми руками. Мы поднялись на высоту мачты "Небесного странника". Корабль стоял ровно, лишь чуть покачиваясь с борта на борт. Но покачивания - явление обычное, все летучие корабли в небе ведут себя именно так. Энди взглянул на меня, и я показал ему два пальца - давай еще на два оборота. Теперь Ансельм действовал уже смелее. Поднялись еще.
Высота оказалась уже достаточной для того, чтобы отправить Аднера в самостоятельный полет, но былой запал уже пропал и потому я скомандовал.
- Поднять парус!
Вначале я хотел приказать поднять парус до половины, но "Небесный странник" вел себя отлично, я его поведение кожей чувствую. Поймав ветер полным парусом, корабль начал набирать ход.
"Что ж, - переглянулись мы с Брендосом, - как бы там ни было, Аднер справился со своей задачей на отлично, и оставалось решить один маленький, но щекотливый вопрос - расплатиться с ним".
Заранее плату мы не оговаривали, и теперь мы оба можем попасть в неловкое положение, затребуй он ту же сумму, что берет за настройку Гильдия.
- Сколько я вам должен, Аднер, за столь качественно выполненную работу? - поинтересовался я, окончательно убедившись в том, что корабль даже не думает крениться.
Тот на мгновение замялся, что и понятно. С одной стороны, надо было видеть, как горели глаза Аднера, когда ему предложили отправиться вместе с нами на Острова. И вот он здесь, на борту "Небесного странника", чувствуя свою никчемность. Наконец, подвернулась возможность подать себя так, чтобы за его спиной исчезли иронические взгляды, а он не мог не обратить на них внимание.
Но с другой стороны ему предлагают гонорар за выполненную работу, деньги - это всегда деньги, и как от них откажешься?
- Ну… Я думаю… - лицо Аднера выражало мучительное раздумье, и мне пришлось ему помочь.
- Вот вам, господин Аднер, вместе с благодарностью от всей команды "Небесного странника".
На моей ладони ярко сверкали на солнце два нобля. Новенькие золотые монеты, еще не побывавшие во множестве рук, не поцарапанные и не имеющие следов от укусов, проверяющих их подлинность. А они подлинные, я получил их в банке не далее как вчера. Если, конечно, монеты не чеканят в подвале самого банка.
"На его месте первым долгом я приобрел бы себе новое платье, - подумал я, скептически глянул я на его потрепанную одежду. - А уже потом все остальное".
Должен заметить, что, не смотря на блеск в глазах смотревшего на деньги Аднера, едва не затмевающих сияние самих ноблей, меня немного мучила совесть. Дело в том, что за ту же самую работу Гильдия взяла бы платы в три раза больше, и это как минимум.
- Спасибо, капитан! - произнес настройщик приводов, осторожно забирая монеты с моей руки.
"Не понимаю - думал я, глядя на изрядно смущенного Аднера, неловко зажавшего золото в руке. - Только что он легко сделал то, что у Гильдии занимает много больше времени. А уж сколько таинственности они себе при этом напускают! Так почему же Аднер стоит передо мной такой, каков он есть: одетый в тряпье и имеющий вид человека, долгое время недоедавшего?"
- Капитан! - отвлек меня от раздумий его голос. - Может быть, теперь мы поговорим и о моем предложении? - и глаза у него смотрели с такой надеждой.
Понятно, о чем он завел разговор, и момент выбрал самый подходящий. Но смогу ли я на него решиться? С одной стороны, теперь словам Аднера доверять можно. Я сам, собственными глазами видел летучий корабль Древних в подземелье на острове Гаруд, и у него не было даже намеков на мачты с парусами. Конечно, я не видел его в полете, но то, что это именно небесный корабль, сомнений нет никаких. Но как тут не сомневаться: летучие корабли, не Древних, нет, такие же, как и "Небесный странник" поднимаются в небеса уже которое столетие, так почему никому раньше не пришло в голову заставить их двигаться без помощи парусов?
- Что для этого понадобится? - осторожно поинтересовался я.
У Аднера имелся уже готовый ответ:
- Кузнец, прежде всего. Вернее, не сам он, а некоторые детали, которые невозможно изготовить без его участия. Пожалуй, и все.
- А в деньгах это будет сколько стоить?
Если слишком много, разговор на этом и закончится. Нет у меня лишних денег разбрасываться на всевозможные сомнительного рода прожекты.
Аднер не задержался с ответом и тут.
- Думаю, все расходы уместятся в один нобль. Может быть, чуть больше.
Рука моя сама потянулась к кошелю и извлекла на свет еще два золотых.
- Возьмите, Аднер, а если не хватит, скажете, и я добавлю. Ну и оплату за ваш труд мы оговорим отдельно, главное, чтобы все удалось.
Однажды я проиграл в кости целых пять золотых ноблей, все, что у меня было. И две монеты - это так мало, чтобы не зависеть от воли ветра в небесах. Конечно, в том случае, если у Аднера все получится.
* * *
Твендон - первый город, в котором я побывал в своей жизни. В то время мне исполнилось лет десять, не больше. Помню, когда отец сказал, что берет меня с собой в Твендон, я не спал полночи. Еще бы, никогда прежде мне не приходилось видеть ничего, кроме родного Гволсуоля - крохотного рыбачьего селения, чьих жителей не дотягивает и до трех сотен.
Зачем отец в него отправился, память не сохранила. Но она сохранила другое: яркие впечатления о том, что, оказываются, есть места, где жителей так много, что они мешают друг другу ходить по улицам. А дома оказываются, бывают не только одноэтажными, но в два и даже три этажа. И в них могут жить сразу несколько семей.
Сейчас, когда я уже побывал чуть ли не во всех городах нашего герцогства, и даже за его пределами, Твендон видится мне таким, каков он и есть на самом деле: небольшой портовый городишко на побережье Кораллового моря, расположенный в устье реки Сивайн. Несколько улиц, тянущихся параллельно друг другу на узкой полоске земли между морем и отрогами Келинейских гор. Единственная площадь с бьющим посередине фонтаном. Храм Богини-Матери, ратуша с колокольней и рынок, в сравнении со столичным крохотный. Пожалуй, и сказать-то о Твендоне больше нечего. Разве еще одно: поле, где приземляются летучие корабли, расположено далековато от самого города. Но главное его неудобство не в этом: ветер, днем постоянно дующий с моря, опасно прижимает корабль к недалеким скалам. Правда, после долины Магнолий, и уж тем более поселка собирателей куири Антира сложностями удивить меня трудно, и потому проблем не возникло.
И еще я подумал: "Насколько было бы легче, если бы Аднеру удалось совершить то, что он задумал - заставить корабль двигаться без помощи парусов.
* * *
Ночью мне опять приснилась Николь. Она смотрела на меня грустными глазами, и весь ее вид говорил: "Прости, если сможешь, Люк. Прости и прощай".
Проснувшись среди ночи, я долго не мог уснуть, пялясь на невидимый в темноте потолок.
Утром, вспомнив сон, у меня сразу же испортилось настроение, и я едва не наорал по какому-то пустяку на Энди, да еще и на глазах Мирры, благо все же сдержался. Затем дела навалились так, что стало не до всего этого.
Сначала я отправил Амбруаза на местный рынок, посмотреть, что да как и прицениться. Конечно, "Небесный странник" еще не нанят, но, если мы сговоримся, нам предстоит запастись провизией в расчете на долгий путь - полет предстоит над морем и пополнить запасы будет негде.
Затем в Твендон, в сопровождении Родрига, отправился Аднер, чтобы сделать срочный заказ кузнецу.
Забавно было наблюдать за ними двоими. Здоровяк Родриг шел степенно, а вокруг него вприпрыжку крутился издали похожий на подростка Аднер. Аднер что-то горячо ему доказывал, заходя то с одного боку, то с другого, а иногда обгонял Рода, пятясь спиной, и махал руками, махал. Такими они и скрылись из глаз.
Вообще я заметил, Аднер заметно опасался Аделарда, что и неудивительно - Лард воин, причем такой, что поискать и не найти, и вид у него грозный даже тогда, когда он само благодушие. Ну и немного Амбруаза, после того как тот по его вине ошпарил ногу. К Мирре настройщик л" хассов относился снисходительно, та иногда даже фыркала, а Энди Ансельма просто не замечал. Гвенаэля он обходил далеко стороной. Что и немудрено, у того язык острее бритвы и, пару раз нарвавшись на его язвительные замечания, Аднер старался держаться от него подальше.
С навигатором Брендосом Аднер состязался в учтивости, а на себе я ловил взгляды, в которых явственно читалась боязнь - вдруг я передумаю и не возьму его на Острова. А вот с Родригом он сошелся, и иначе как приятелями их назвать трудно.
Едва Аднер с Родригом завернули за здание корчмы, подкатила пролетка, управляемая незнакомым мне господином.
- А вот и Каилюайль Фамагосечесийт, наш заказчик, - сообщил стоявший рядом со мной на мостике навигатор Брендос. - Вероятно, кто-то ему уже сообщил о прибытии "Небесного странника". Тем легче, нет необходимости разыскивать его самим.
Со стороны этот господин внушал к себе расположение. Среднего роста, широкоплечий, с густыми пшеничного цвета усами и светлыми глазами. Найдя нас взглядом, он улыбнулся и помахал рукой, приветствуя. Улыбка понравилась мне тоже, открытая такая, и располагающая к нему не меньше чем весь его остальной вид. Оказавшись на мостике, наш потенциальный клиент кивнул Рианелю как старому знакомому и обратился ко мне:
- Рад познакомиться с вами, господин Сорингер.
- И мне тоже очень приятно, господин…
Тут я замялся. Я добросовестно пытался выучить его далеко не самое простое имя, и у меня пару раз получилось выговорить его без запинки, но в нужный момент оно почему-то полностью вылетело из головы.
- Называйте меня просто "Кайль", - понимающе улыбнулся он, - Должен признаться, я и женился-то на женщине, которая может произносить мое имя полностью, без ошибок, причем несколько раз подряд и даже во гневу.
"Ну Кайль, так Кайль, - подумал я. - Сколько проблем сразу исчезло. Будь я девицей, мне стать его женой была бы не судьба".
Не удержавшись, я улыбнулся сам, от этой пришедшей в голову глупой мысли. А вот будь девицей сам Кайль, причем симпатичной, мне его имя далось бы значительно легче.
- Приятно познакомиться, господин Кайль. Пройдемте в каюту, чтобы обговорить все детали.
Откровенно говоря, здесь, на мостике, ничуть ни хуже обсуждать различные темы, и погода позволяет, но как-то несолидно получится. Хотя в каюте развернуться будет трудно, не так уж она и велика. И еще жаль, что незадолго до этого ушел в Твендон Амбруаз. Его поварское искусство вполне могло бы стать жирным плюсом при принятии окончательного решения нашим клиентом.
- Отчего бы и нет? - легко согласился Кайль.
Через полчаса мы расстались, весьма довольные друг другом. Все детали предстоящего путешествия были оговорены, оплата к взаимному удовольствию устроила нас обоих. Так же как дата нашего вылета из Твендона - завтра с утра. Выяснились и некоторые другие детали.
Как оказалось, сам Кайль остается в Твендоне, но ненадолго. Буквально вслед за нами, на пассажирском корабле, принадлежащем ""Ост-Зейндской Торговой Компании", он тоже вылетит в Эгастер, но в столицу, имеющую такое же название, как и само королевство. Там он и будет нас поджидать. "Небесный странник" отправляется в Опситалет, загружается необходимым ему грузом, затем подбирает его самого в столице Эгастера - Эгастере. И уже после этого мы берем курс на Острова. Господин Кайль подробно проинструктировал, к кому именно обратиться в Опситалете. Груз, по его уверению, будет нас уже ждать. На чем мы и расстались, пожелав друг другу скорейшей встречи.