- Эти территории уже обжиты, но когда останешься один и начнёшь самостоятельную деятельность… помни, есть несколько нюансов, которые ты должен знать. - Проводница говорила тихонько, но всё же чуть громче, чем долетавшие сюда отголоски грома. - Разведка новых территорий происходит именно таким образом, от убежища к убежищу. Когда попадаешь в незнакомые места, тебе нельзя двигаться дальше, не зная, где можно будет укрыться от выброса. Понимаешь? Первое, что ты должен постоянно высматривать в ходках и заносить координаты в КПК, - это норы, пещеры, расщелины, подвалы и прочие подобные убежища. Плюс ко всему у тебя в голове всегда должен автономно работать своеобразный… э-э… модуль приблизительной оценки. Ты в любую секунду должен отчётливо представлять, сколько тебе потребуется времени на то, чтобы добежать до ближайшего убежища и укрыться там.
- Ясно. А я думал, что в первую очередь на новых территориях нужно пробить наличие артефактов, пока кто-то шустрый не умыкнул их, - ответил студент, внимательно рассматривая, как с потолка тоннеля срывается от содроганий и падает вниз всякий налипший мусор.
- Это, разумеется, тоже важно. Но если ты не рассчитаешь своё время, то найденные тобой артефакты, навороченная амуниция и все твои запасы на шару достанутся другому, более шустрому и приспособленному к Зоне сталкеру.
- Да, будет обидно, и жаба задавит, хе-хе, - парень хихикнул.
- Нет, не будет. - Проводница очень сурово глянула на младшего напарника и добавила: - Тогда уже ничего не будет. Жабы давят только живых. Помни, студент, что для тебя единственная бесценная вещь в Зоне - это твоя собственная жизнь. Один раз протупишь, и всё, амба. Подгрузить сохранение не выйдет, здесь тебе не игра.
- Пф-ф… Да уж… - Сняв дыхательную маску, парень шумно выдохнул и задумался о чём-то своём.
А тем временем содрогание окружающего пространства постепенно сходило на нет. Громовые раскаты прекратились, наладонники проводницы и её ведомого одновременно шикнули, выдавая прерываемое многочисленными помехами сообщение.
- "…закончился. На этот раз… кого задело… к нам на "Скадовск"… подлатаем…"
Выдав ещё несколько невнятных звуков, динамики умолкли.
- Ну что, поехали? Покажем зомби, кто в Зоне всех круче! - Парень вскочил с корточек и решительно передёрнул затвор своего "калаша".
- Поехали, вояка. Только тихо, помни о кровососах, герой. - Проводница тоже бодренько подскочила с земли и со своим "Страйкером" наперевес зашагала вперёд.
Глава десятая
ПОИСК ОТВЕТОВ
1
Мы продолжили путь к импровизированному блокпосту, на котором надеялись найти людей, дружелюбно настроенных к нам.
Этими людьми оказались бойцы из группировки "Долг". Правда, не очень-то и радостно нас там приняли. Долго выспрашивали, кто мы такие да откуда идём. А потом, связавшись по рации со своей базой, сказали, чтобы мы проходили дальше. До базы "долговцев" оставалось идти около километра по ложбине, в которой уютно разместились не меняющие своё местоположение аномалии. На этой же территории находилось самое известное место отдыха во всей Зоне, бар "100 рентген". Сюда стекались разномастные сталкеры со всех концов Зоны, чтобы выгодно продать, обменять или купить что-либо.
Кажется, здесь торговали всем, что только необходимо сталкеру для жизни. От разнообразного оружия и экипировки - и до всякой упакованной еды. А у сталкеров-умельцев здесь можно было приобрести улучшенные экземпляры вооружения, правда, по чертовски высоким ценам. Бывало даже, что на базе "Долга" продавали излишки снаряжения. Естественно, без эмблем "Долга"… Стоило отметить, что расположение бара действительно было очень выгодным. Он находился на пересечении основных дорог, что вели на "Янтарь", на "Выжигатель" и на Кордон.
Сталкер, намеренный идти дальше, здесь покупал улучшенное снаряжение и добирал патроны, а тот, что вернулся из ходки, мог неделю здесь гулять за свои кровные, заработанные. Благо, здесь всегда было что выпить и с кем. Порядок в окрестностях поддерживался всё теми же бойцами "Долга", возможно, охранявшими эту территорию по договору с Барменом…
Когда мы подошли к бару, нас снова остановили на очередном блокпосте. Те же вопросы и та же бдительность. Суровый сержант объяснил нам, что шалить здесь не следует и что лучше не злить патрули. А после этого своеобразного инструктажа отпустил.
Я следовал за Клином, а уж он точно знал, куда идти. Признаться, я бы не сразу сориентировался и нашёл здесь, среди этих заброшенных заводских цехов, тот самый, не очень приметный вход в обширный подвал, в котором и разместилось заведение. Подходя к нему, мы услышали доносящийся оттуда шум голосов. Возможно, посетители обсуждали какую-то горячую новость.
Долго спускаться не пришлось, и мы вскоре оказались в большом помещении, внутри которого было много стоек, но они пустовали, и только остатки трапез указывали, что здесь ещё недавно сидели люди. Все сталкеры собрались около Бармена. Мы подошли к толпе, чтобы разобраться, что там происходит. На стойке Бармена стояла рация, старая, военного образца. Её мощность позволяла прослушивать переговоры, начиная от Кордона и заканчивая Припятью.
Взволнованные сталкеры внимали тому, что сообщал динамик рации, транслировавший хриплый, надрывающийся голос.
"…Братва, шо за на фиг, сплошняком непонятки… Отвечайте, чего у вас там?.. Пацаны!! Крошат нас! Порешат ни за што! Помогите!.. Корень, чего там у вас происходит?.. Бугор, зверья тута немерено, все прут с долины. Выбирай какую хошь тварь, не ошибёсся. Валет и его пацаны все легли на контрольной. Я отваливаю к вам…"
На этом рация замолчала. Сталкеры начали громко обсуждать услышанное.
"…Та ну их к бесу, этих сволочей! Сами нас убивали, а теперь помощи просят. Пускай теперь подыхают…" - громко прозвучало чьё-то возмущение. "…Точно, братан! Нехай теперь их живьём сожрут…" - вторил другой голос.
Более опытные сталкеры понимали, чем на самом деле всё это чревато. Радиопереговоры бандитов сообщали, что из долины на Свалку хлынули волны мутантов. Откуда их столько появилось, где они развелись - неясно. Долина и раньше славилась чёрными историями и многими мутантами, но до сих пор монстров не встречалось там столько много. Большая же часть сталкеров, ещё не осознавая угрозы, радовалась тому, что грянула законная кара для "братков", обычно жестоко расправлявшихся со сталкерами.
2
Тёплая летняя ночь особенно прекрасна. А ещё прекраснее становится она, когда льётся ласковый, нежный дождик.
Я долго ждал именно такой ночи. Тихой, ароматной и чтобы дул несильный, прохладный ветер. Решение созрело давно, больше месяца назад, но признание должно состояться сегодня. Почему именно сегодня? Не знаю. Наверное, так велит сердце.
Вот уже пятый вечер подряд мы приходим на это место. Место, без шуток, прекрасное, вершина лога. С него открывается захватывающий дух вид. Здесь взгляд не упирается в многоэтажки, башенные краны, беспрерывно дымящие трубы и прочие неотъемлемые признаки города. Здесь взгляд простирается далеко-далеко - над лесопосадками и лугами, не тронутыми цивилизацией. Здесь можно вот так сидеть и просто любоваться природой.
Врут те, кто говорит, что человек прекрасно выживет без естественной природы. Мясо, быть может, и останется немёртвым, но вот душа…
Ночью бывает ещё красивее: посадки и луга приобретают таинственный синеватый оттенок, а город наш, днём шумный и загазованный, ночью светится празднично, будто новогодняя гирлянда. Мы обычно приходим сюда часам к девяти вечера, садимся возле разведённого мной костра и, неспешно беседуя на самые разнообразные темы, любуемся видами до самого утра, благо ночи стоят тёплые и короткие. Волшебные ночи. Именно в это лето я непрерывно ощущаю позабытое чувство нужности, востребованности, и радуюсь каждой прожитой минуте - минуте, проведённой с любимой и единственной…
- Свежо стало. Чувствуешь? - Она, держа меня за руку, смотрит вперёд, на просторные луговые дали.
- Да. Наверное, пойдёт дождь, - произношу я почему-то уныло, и этот мой тон совершенно не отражает моё хорошее настроение.
- Смотри! Смотри! - Она запрыгала на месте, указывая пальцем в определённую точку неба.
- Что? Где? - Я всматриваюсь, но ничего такого не вижу.
- Звезда! Самая яркая! - В её голосе так много младенческого восторга, что хочется взять его обладательницу на руки и начать укачивать.
- Не ви-ижу… - разочарованно говорю я.
- Чуть ниже Луны! Смотри внимательнее! Под Луной три звезды…
- Вот эти, которые практически на одной линии?
- Да! Да! Да! - Она запрыгала чаще. Наверное, если бы не держалась за меня, то взлетела бы точно. - А под ними самая яркая звезда! Смотри! Она слева!
- Ага! - радостно произношу я. - Вижу!
Действительно, я наконец-то сумел рассмотреть и искренне обрадовался этому.
- Красивая звезда! Правда? - Она завороженно смотрит на яркую белую точку, сияющую в небе. Так младенец смотрит на свою маму - с любовью и радостью.
- Конечно! Но ты - красивее! - Мои губы касаются шелковистой кожи её щеки.
Она хихикает и прижимается ко мне. Я обнимаю её, и мы смотрим на звезду. Небесный огонёк действительно красив. Даже очень. Такие простые вещи, а сколько радости приносят! И почему я перестал их замечать? К счастью, рядом со мной находится та, что помогла мне вновь обрести эту способность - видеть прекрасное в обыденном.
- Интересно, какое имя у этой звезды?
- А давай придумаем ей имя? - предлагаю я.
- Но ведь астрономы уже сделали это за нас. - В её голосе сквозят нотки досады.
- Да какая разница! Здесь же нет астрономов! - Я наклоняю голову и шепчу ей на ушко. - Есть ты… Ты открыла мне эту звезду, именно ты должна дать ей имя.
Она вдруг застывает недвижимо. Я чувствую, как её сердце забилось чаще.
- Как же её назвать?..
- Может…? - произнеся вслух полное имя моей девушки, предлагаю я. - В честь той, которая её рассмотрела среди мириадов других звёзд.
- Да! - Она улыбается. - Пусть будет…!
Мы, обнявшись, просто стоим и смотрим на звезду. Сейчас любые слова совершенно излишни. Нам так хорошо молчать. Вместе. Как же был прав тот мудрец, что заметил: для счастья главное, чтоб у человека было с кем помолчать!..
Когда подул слабенький ветерок, под шелест листвы начинает капать дождь. Мелкий, но тёплый и невыразимо приятный на ощупь, он нарушает молчание. Теперь нужны некоторые слова. Не менее важно для счастья, чтобы у человека непременно был тот единственный собеседник, с кем хочется делиться впечатлениями о жизни.
- Ты открыла мне звезду. - Я поправляю на её голове венок из полевых цветов. - Ты моё чудо!
Шепчу ей в полускрытое белой прядью ушко, и я искренен как никогда. Ни одна из моих предыдущих подруг ничего мне не открывала. Разве что пивные бутылки.
- Смущаюсь, - шепчет она в ответ и нежно трётся головой о моё плечо.
- Не надо смущаться. Ты по праву заслуживаешь самых тёплых слов, - с трепетом шепчу я. Горло перехвачено от волнения.
- Правда? - Она смотрит на меня и замирает, ожидая ответа.
- Конечно! - Я смотрю в её невероятно красивые, бездонные глаза и чувствую, что "ныряю" в них с головой, безоглядно. - Ты самая замечательная! Только с тобой я наконец ощутил себя живым человеком.
Она закрывает свои внезапно увлажнившиеся глаза и, обвив мою шею руками, подымается на носочки. Я наклоняю голову.
Целуясь, мы продолжаем стоять под дождём. От него не хочется прятаться. Ничего на свете больше не хочется, только быть вместе. Рядом друг с дружкой, ощущать наше слившееся тепло… Я шепчу ей, какая она неповторимая и как я счастлив, что встретил её в этой жизни. Она молчит и плачет.
Её слёзы смешиваются с каплями дождя в уникальный коктейль, который называется "Счастье"…
Наконец я набираюсь духу сделать то, что уже давно хочу, но всё никак не решался. Да, да. Прямо сейчас - самый подходящий момент. Единственный момент, подсказывает барабанная дробь моего заполошно стучащего сердца.
- Я люблю тебя! - говорю я впервые в жизни. Три очень простых и всё же абсолютно труднопроизносимых слова.
Она была и осталась единственным в мире человеком, который услышал от меня эти слова.
А теперь я совершенно не помню, как её зовут. Помню все ласковые слова, которые говорил ей, помню и эти три заветных слова, но имя её почему-то совершенно стёрлось из памяти. Как будто ревнивая Зона его свирепо выцарапала, отдраила наждачкой, "забила" новой татуировкой поверх прошлой.
Я понятия не имею, почему так. Но имя заблокировано. Словно, если я вдруг возьму и вспомню его, то сделаю что-нибудь такое, чему в Зоне места нет и никогда не появится.
…"Свободовец" потряс меня за плечо.
- Эй, ты чё, оглох? Закурить есть? - громко переспросил он.
- А? - Я вздрогнул и мотнул головой, будто прогоняя воспоминания.
- Комета, ёпт! Говорили тебе, не пей ту брагу! - строго сказал он. - А ты, блин… - Сталкер обречённо махнул рукой, дескать, без толку. - Теперь тормозишь, как прошлое поколение КПК!
- По-твоему, мне надо было сдохнуть от радиации? - Я решил поддержать заданную "свободовцем" тему. Не стану же ему сообщать, что просто погрузился в светлые воспоминания о том, что осталось в прошлом. - Не забывай, что мне пришлось таскаться по дикой территории, а там всегда повышенный фон.
Сталкер открыл было рот, намереваясь ответить, но в последний момент передумал. Главное, чтобы не спросил, как мне удалось оттуда выбраться, с диких-то территорий. Если спросит, даже не знаю, что врать. Самому не верится, что я приковылял из тех мест живёхонький и в здравом уме. К слову, потом, после чудесного избавления от химеры с помощью "воронки", всё было достаточно скучно: переночевал в какой-то яме, потом выкарабкался и полдня бродил по дремучему лесу в поисках выхода. Уже отчаявшись, вдруг заметил болты, которые по ходу движения раскидывал Несси.
По ним я и вышел в Тёмную долину. Получается, за то, что по-прежнему жив, теперь должен благодарить именно того, кого должен убить.
- Закурить есть? - опять спросил "свободовец".
- Держи. - Сигарету мне не жалко.
- Спасибо! - Сталкер стиснул сигарету кривыми жёлтыми зубами и наконец отвалил.
Я кивнул ему вслед и тоже закурил. Всё равно делать нечего.
Докурив, я швырнул окурок в дальний угол ветхого барака и достал свой КПК. Включился и залез в сталкерскую сеть.
Ставший уже родным StalkerNet последние четыре дня будоражила новость всезоновского масштаба. Генерал Крылов бесследно исчез. Да-да. Исчез. Ушёл с базы вожак "долговцев", и поминай, как его звали. Один ненадёжный источник сообщил, что Крылова последний раз вроде приметили возле Радара. После этого он попросту канул в неизвестность, а вместе с ним и Несси.
Горячая новость многократно прибавила популярности этому малопримечательному до сих пор вольному сталкеру. Ажиотаж поднялся неимоверный. От одних только "долговцев" висели шесть штук заказов на Несси, да и другие кланы и деятели тоже не тормозили. С каждым днём число объявлений в духе "Предлагаем такую-то сумму за голову Несси!" и количество желающих взяться за эту работу увеличивались в геометрической прогрессии.
Складывалось впечатление, что по всей Зоне ведётся игра под названием "Убить Несси", победитель которой получит денежный суперприз. Бармен "Ста рентген" даже начал принимать ставки. Любой желающий мог поставить от полтинника рублей и выше на тот или иной исход захватывающего события. Только вот о самом Несси в сети ни слуху ни духу. Как сообщает тот же ненадёжный источник: эту внезапно прославившуюся знаменитость последний раз видели у Радара тогда же, когда и Крылова. В общем, веселей некуда.
Мне от такого веселья аж плакать хочется. Вместе с моими упущенными денежками.
Да, мне вся эта шумиха поперёк горла. Потому что невиданно обострилась конкуренция. По самым скромным подсчётам, за Несси охотятся уже человек тридцать, и это не считая наёмников, по деятельности которых просто никаких данных нет. Как бы не пришлось из-за Несси грызться с такими же охочими, как я… Не люблю это дело, не по мне гнилые разборки. Но что-то мне безошибочно подсказывает - придётся не столько охотиться за объектом, сколько следить за тем, чтобы меня самого не грохнули конкуренты.
Я же не собираюсь выходить из игры, так ведь? Я же принципиальный тип, аж самому противно, до какой степени.
Однако если Несси объявится, то начнётся такой крутой замес, что мама не горюй. Вот в чём я не сомневался, так это в том, что улыбчивый сталкер в скором времени где-нибудь обязательно всплывёт. Ведь на листке календаря отмечено девятнадцатое число. А сегодня уже семнадцатое.
За те трое с половиной суток, что нахожусь на базе "Свободы", двое суток я остывал в местном баре, изгоняя из организма радиацию, а в оставшиеся дни и ночь курил, ел и отсыпался. Короче говоря, хорошо и полезно провёл время. У меня ещё осталась сумма, достаточная для того, чтобы веселиться дальше суток пять, но надо работать. На моей стороне преимущество, какого нет больше ни у кого в Зоне, - отметка на календарном листочке.
Сам не знаю отчего, но я испытывал полнейшую уверенность, что о планах Несси, кроме него самого, известно мне одному.
Раз так, я должен готовиться к походу на "Янтарь".
…"Глоток Свободы" мне нравился тем, что в этом баре почти всегда звучал метал-рок. В частности, композиции моих любимых "тяжёлых" групп. Совсем другое дело. Полная противоположность аудиотрекам "Долга", культивировавшего русскую попсу, русский же шансон да всякие военные марши. Да и вообще на базе "Свободы" я чувствовал себя гораздо комфортнее. Хотя бы потому, что никто здесь не вещал по громкой связи о том, какая мы хорошая группировка, и если ты думаешь головой, а не другими частями тела, то беги и немедленно вступай в наши ряды!
Выйдя из барака, я почесал затылок, протяжно зевнул и потащился в бар с целью узнать, кто и куда планирует отправиться. Надеюсь, найду тех ребят, которым надо в сторону "Янтаря" - одному идти и тяжелее, и скучнее.
Я открыл дверь, на которой была зелёной краской намалёвана волчья голова. Из помещения сразу же повалил дым - в баре тусовалось много народу. Протерев заслезившиеся глаза и кашлянув, я зашёл внутрь.
Интерьер "Глотка свободы" был выполнен в чудном стиле. С железными столами соседствовали деревянные времён СССР. Табуреткам составляли компанию школьные стулья. На правой стене висела зеленоватая школьная доска. Во всю эту доску огромными кривыми буквами было начертано: "Анархия - мать порядка". Прямо под доской, вытянув ноги, сидел Терминатор - здоровенный детина с вечно деревянным лицом. Вылитый кибернетический организм из одноимённого фильма Джеймса Кэмерона.
Бросив на меня хмурый взгляд, местный вышибала едва заметно дёрнул головой в сторону столов, мол, проходи. Переступив его длинные ноги, я направился к барной стойке, за которой Ганжа что-то впаривал одному из посетителей.
- …а он и говорит: "Это было эхо!" - Бармен и посетитель одновременно заржали.
- Здорово, Ганжа! - бодро сказал я и протянул ему руку. - Опять анекдоты травишь?
- Хай, мэн! - Его ладонь с хлопком врезалась в мою. - А чего ж ещё делать-то? Людям, понимаешь ли, надо давать позитив, ибо негатив - не тема!