- Хоти, - разрешил ей наставник. - Сколько угодно. Но в этих стенах твое хотение ничего не стоит. Здесь все решаю я. Ну да, это немного противоречит тому, что я говорил немного ранее, но тут и ситуация другая. Свое мнение любой из вас иметь может, но я - ваш наставник, и мое решение не оспаривается. Точнее, вы можете его опротестовать, назвать меня старым дураком и покинуть замок, но для этого вам придется попробовать победить меня в поединке.
- Каком поединке? - спросило сразу несколько человек, в их числе и я.
- Обычном, - пожал плечами Ворон. - Магическом. Слушайте, вот чего вы такие ленивые и нелюбопытные, а? Вы что, не знаете о том, что с момента получения печати и до того часа, когда я вручу вам посох, у вас нет права просто так взять и покинуть меня, как своего наставника? Разумеется, за исключением тех случаев, когда это не будет моим непосредственным указанием. Я сейчас не про изгнание, я про выполнение моих поручений говорю, не надо так ухмыляться, Фальк. Всё, вы мои подмастерья, я волен над вашей жизнью и смертью, и это продлится до той поры, пока я не сочту ваше обучение законченным. Ну, и не наскребу денег на создание посохов для тех, кто дотянет до конца. Дурацкая традиция, того, кто ее придумал, испепелить мало. Знаете, сколько стоит сделать хороший посох для мага? А наложить на него чары - это вообще мучение сплошное. Магам древности было хорошо, они в чести были и золото текло им в руки, что им какие-то посохи, так, гроши. А нам как быть, нынешним? Тут на прокорм-то ваш не напасешься.
- А поединок? - поторопил наставника пантариец Эль Гракх. - Он тут при чем?
- Если кто-то захочет прекратить обучение и покинуть замок, то он сможет сделать это только бросив мне вызов на магический поединок. Если ученик победит меня - все, свобода. Если нет - то смерть. Непреложное правило - наставник, которого ученик вызвал на поединок, обязан убить ослушника, такова воля богов. Или умереть сам, у строптивого ученика тоже нет выбора, для победы он обязан убить своего учителя. То есть - кто-то все равно умрет.
- "Кто-то", - рассмеялся Мартин. - Даже гадать не приходится - кто.
- Так это сейчас вы неумехи, - резонно ответил Ворон. - Лет через пять кто знает, что будет и кто каких высот достигнет. Я слышал как минимум о трех поединках, в которых ученик сумел убить наставника.
Я повернулся к Монброну и понял, почему он так и не отправился к себе в Силистрию. Надо полагать, Ворон все то, что мы узнали сейчас, объяснил ему немного раньше. Кстати - мог бы и поделиться с нами этой информацией.
- Гелла, ты им все расскажи потом подробно, - попросил Ворон девушку, сидящую совсем неподалеку от него. - Перед сном вы будете перемывать мне кости, как все выговорятся, так ты им и объясни, что к чему.
- Хорошо, мастер, - кивнула девушка.
- Собственно - всё, спать, - хлопнул в ладоши Ворон. - Будущность я вам обрисовал, планы - озвучил, теперь дело за вами. Да, вот еще что… Правила прошлого года относительно ваших внутренних отношений остаются в силе. Хотите убивать друг друга - убивайте, мне нет дела до вашей вражды и дружбы. Вам жить, вам решать. Но если это будет мешать обучению и внутреннему распорядку, или кто-то убьет соученика и попадется на этом - пощады не ждите. Хотя - не думаю, что до этого дело дойдет. Есть у меня сомнения.
И он ехидно нам подмигнул.
Ну да, что-то и я сомневаюсь, в том, что прошлогодние свары продолжатся. И осталось нас не так много, да и мы стали посплоченней благодаря летним похождениям. Проще говоря - если дело дойдет до того, что заденут кого-то из моих друзей, я ведь и горло могу перегрызть.
А вот насчет Гарольда и Ворона я ошибся. Точнее - не все верно понял. Нет, про то, что из статуса подмастерья теперь выхода нет, наставник ему на самом деле объяснил, но при этом дал понять, что он может предоставить ему что-то вроде отпуска на любой срок, с условием, что он вернется к тому времени, которое он, Ворон, ему назовет. Может - но не хочет. Мол - не ко времени это сейчас.
Обиды Монброн на наставника за это не затаил, но душа за родных у него здорово болела.
В спальне Гелла нам поподробней осветила все стороны нашего нового существования, хотя я для себя ничего нового больше не услышал, речь большей частью шла как раз про то, что я от Виталии узнал. Ну, что другие маги нас убивать не могут. Хотя - нюансы были. Например - в случае, если один маг другому бросил вызов на поединок, то при наличии учеников он может их взять с собой и использовать в бою, это не воспрещено. Равно как его противнику в данном случае не воспрещено убивать их без каких-либо ограничений. Война и есть война.
Еще я узнал о том, что если ученик просто сбегал от наставника, без поединка, то для него все заканчивалось плохо. Три дня ему боги давали на обдумывание своего поступка, а потом, на четвертый день, он умирал, причем непременно мучительно и тяжело. Неизлечимая болезнь, укус змеи, топкое болото - там было много вариантов.
- А вообще - странно все это, - сказал Мартин, когда Гелла замолчала. - В том году Ворон нас натаскивал как раз на общую магию. Вспомните - вода, огонь. И тут раз - и такой поворот в сторону. С чего бы это?
- Мне тоже это показалось странным, - поддержала его Рози. - Гелла, душа моя, ты ничего не хочешь нам рассказать?
- Не хочу, - твердо заявила Гелла.
- Я о тебе лучше думала, - немного обиженно сказала Миралинда, взбивая жиденькую подушку. - Мы же вроде соученики.
- Да не знаю я ничего, - жалобно произнесла Гелла. - Я все лето тут в книгах копалась, составляла реестр да травы собирала и сушила. Вот и все.
- Не верю, - Рози привстала на кровати и уставилась на девушку. - Ты не дура, значит что-то видела или слышала.
- Вот же, - Гелла засопела. - Ну да, летом в замок то и дело разные люди приезжали. То вельможи с Западного побережья, то воины, их-то я ни с кем не спутаю, у батюшки в замке на них насмотрелась. А еще как-то раз, в конце лета, три мага приехали, всю ночь вино с Вороном пили и о чем-то спорили. После их отъезда мастер дня два задумчивый ходил, а потом мне и говорит: "Может, так оно и лучше будет. Огонь - он либо сжигает, либо закаляет". Я его спрашиваю: "Вы о чем, наставник?", а он только вздохнул и в библиотеку пошел.
- Сердцем чую - неспроста все это, - мрачно заявила Магдалена.
- Да ты что? - притворно изумилась Рози. - Ты просто королева по имени "Очевидность".
- Четыре месяца тебя не видела - и столько же не видеть бы, - окрысилась Магдалена, чем немало меня удивила. Такого я прежде за ней не замечал.
- Что будет - то и будет, - произнес Монброн. - Нет у нас выбора, вы же слышали. Все, спим.
Глава четвертая
А с утра началось безумие. Точнее, как по-нашему - это безумие, сам же Ворон еще в том году подобные штуки называл "нормальным учебным процессом". Он разбудил нас затемно, придя в спальню с Тюбой, который, стоя посреди комнаты, теперь с видимым удовольствием грохал по старому ведру колотушкой. Все это наш наставник сопровождал громогласными воплями:
- Беда! На замок напали! Надо бежать на стены! Все пропало!
Пока мы метались и поспешно влезали в штаны, наставник с интересом наблюдал за нами и загибал пальцы.
- Де Лакруа! - орал Монброн. - Ты присматриваешь за девочками, не подпускай их к бойницам, а то я их знаю, они непременно под стрелы подставляться будут. Карл, Эраст - вы со мной.
Его перебивал Мартин, тоже раздававший какие-то команды.
- Долго, шумно, бестолково, - сказал Ворон, когда большинство из нас, с оружием в руках и в кое-как натянутой одежде, столпилось около него. - И ни один из вас даже не подумал о том, что бежать надо все-таки не ко мне, а сразу на стены. Пока вы тут метались, ворота бы уже вышибли и враг вошел в замок.
- Что скомандовали - то и сделали, - сконфуженно произнес Монброн. - Сами же говорите - все ко мне.
- Мало ли что я говорю? - резонно заметил наставник. - Если замок атакуют, то надо его оборонять. А я от страха мог и запаниковать, начать отдавать неразумные приказы. Как-никак - это мой дом, единственное недвижимое имущество. И самое главное - никто из вас даже не задумался о том, что приказы, которые им отдали самозваные лидеры, могут быть неверны.
- Что значит - самозваные? - удивилась Эбердин. - Рози нас вела все лето, и это был общий выбор.
- Лето кончилось, и наступила осень, - мягко произнес маг. - Все, вы вернулись сюда, и вожаки более не нужны. Да они вам вообще не нужны. Маг - отдельная боевая единица, действующая исключительно самостоятельно и неподконтрольная никому. Воины - это воины, им без командира никак, но вы-то не воины, вы - маги. Они вне основных ударных или обороняющихся сил, они сами принимают решения о том, где и как наносить удары противнику.
- Не соглашусь, - проворчал я, заправляя рубаху в штаны. - Я читал о том, что маги часто работали совместно, особенно в военное время. И в странствиях летом мы про подобное слышали в тех местах, где побывали.
- Случается такое, - Ворон одобрительно посмотрел на меня. - Но это, скорее, исключение из правил, такое бывает в тех случаях, когда напасть очень велика и одному с ней не справиться. Или когда в осаду берут большой город, где проживает много магов, тогда они заключают подобие перемирия и работают совместно. Неохотно, как правило, работают. Еще иногда нашего брата сближает чья-то воля, которой на текущий момент мы не можем противостоять, как правило - королевская. Нет, в старые времена, говорят, маги были единым братством, где один стоял за всех и все за одного, но в те времена, если верить слухам, в реках вместо воды текло вино, на огородах крестьяне выращивали колбасу, а над Рагеллоном в небесах парили мудрые драконы. Поди проверь - так это было или нет? В любом случае, сейчас все по-другому обстоит. Дело в том, что мы все - эгоцентристы. У каждого из нас, а теперь и вас, есть свой путь, свои принципы существования и свое видение мира. И коллегам по цеху в этой картине мироздания места нет. Даже если вы хлебали из одного котелка и спали бок о бок пять лет подряд.
- А конклавы? - подала голос Луиза. - Не просто же так маги в них стремятся попасть? И там они едины в своих устремлениях.
- А вот это уже совсем другой разговор, - порадовался Ворон - Ладно, тогда перемещаемся в залу. Сегодняшняя побудка прошла неудачно, но выводы из произошедшего, надеюсь, будут сделаны?
- Еще бы, - хмыкнул Мартин. - Одетыми теперь спать будем.
Я, признаться, так до конца и не понял, зачем все это представление с грохотом и криками было нужно Ворону, но, с другой стороны, он ничего просто так не делает.
- Итак - вы, де ла Мале, упомянули о конклавах, - Ворон начал вещать, как только вошел в обеденную залу. - Ну да, это объединение магов, которые, теоретически, стремятся к одной цели. Но только теоретически, смею вас заверить. На самом деле это не так. Точнее - не совсем так. Единственная цель, которая есть у любого мага, вступившего в конклав - вскарабкаться повыше по иерархической лестнице, в идеале - стать патриархом. Цель эта почетная, и того, кто ее достиг, следует как минимум уважать. Но опять же - это индивидуальная цель, она только для себя, про общее счастье, то, что всем и поровну, здесь нет и речи. Цели истинного мага всегда глубоко индивидуальны и подчинены только его личным интересам. Всё остальное и все остальные только инструменты для их достижения.
Я поймал взгляд Рози, которая сидела напротив меня. Ну да, что-то такое она мне говорила еще весной, когда мы с ней прощались перед тем, как разъехаться в разные стороны. Не дословно - но близко к тому. Кстати - я еще тогда задумался над тем, кем для нее буду, какое место она мне отвела в своих планах. Теперь у меня появилось название. Я - инструмент.
- Не вижу логики, - громко сказал Эль Гракх. - Вы же, разбудив нас, кричали: "Все на стены". То есть - к коллективным действиям призывали, не к индивидуальным.
- Само собой, - подтвердил Ворон. - Это мой замок, и мне нужны все, кто сможет его защитить. Но при этом свое место в бою каждый занял бы исходя из личных предпочтений. Вот ты или Монброн - были бы в первых рядах и, вероятнее всего, первыми же сложили голову. А вот фон Рут - какое бы место занял он, несмотря на то, что ему приказал Монброн? Фон Рут?
- Не знаю, - честно ответил я. - По ситуации. Не видя того, что творится под стенами, я вот так сразу не отвечу.
- Хороший ответ, - одобрил наставник. - Разумный. Но, заметим - ему даже в голову не пришло сказать: "Я бы следовал приказам лидера и встал туда, куда меня он направил". То есть - фон Рут все равно сам бы выбирал свое место в битве, исходя из каких-то личных резонов. Но, возможно, сделал бы вид, что кому-то подчиняется. Он непрост, наш фон Рут.
Несколько человек на меня посмотрели то ли с интересом, то ли с неприязнью.
- Наставник, - громко сказала Аманда. - А к чему все это нам сейчас говорится? В принципе? В чем конечный смысл? Если честно - я совсем уже запуталась.
- Повторю еще раз то, что я уже говорил вчера - мне надо, чтобы вы научились думать и действовать самостоятельно, - в тоне Ворона что-то поменялось, из него ушла ирония, он стал деловитым. - Без оглядки на того, кого вы выбрали своим лидером - явно или тайно. Совместная работа - она важна как инструмент, тем более во время обучения, но уже сейчас каждый из вас должен уметь принимать решения сам, делать это быстро и осознанно. И, что немаловажно - уметь нести ответственность за свои решения, даже если они будут катастрофичными.
- Ответственность перед кем? - уточнила Фриша.
- Там очень длинный список образуется со временем, - ответил наставник. - Причем как из живых, так и из мертвых. Но пока в нем значатся только я и те, кто сидит рядом с вами.
- Совсем запуталась, - вздохнула Магдалена. - Нам надо научиться принимать самостоятельные решения, которые, возможно, приведут к тому, что всем остальным станет плохо. При этом совместные решения мы должны отметать, даже если они разумные.
В голосе у нее было тщательно замаскированное ехидство, не сомневаюсь, что наставник его тоже заметил.
- Ну вот, уже определенный прогресс, - одобрительно произнес Ворон. - Ирония - это прекрасно. Заодно мы и определили ту группу, которая сегодня будет выступать в качестве подопытных кроликов.
- В смысле? - насторожился Мартин.
- Когда я сам был подмастерьем, наш наставник в течение всего срока обучения использовал соревновательный принцип - и это было действенно, - пояснил Ворон, доставая из кармана свою трубку. - У учеников был стимул, понимание того, что все делается на перспективу, все-таки приятно быть первыми среди равных. Опять же - это поощрялось всякими приятными мелочами. Что до наставника, то ему наблюдать таким образом за нами было удобнее, выделять наиболее талантливых. Если честно, я это только сейчас в полной мере осознал, когда сам стал наставником, в те времена мне не до того было. Так что я не собираюсь рушить уже сработавшиеся летом группы. Зачем? Вы худо-бедно сработались, узнали друг друга. Хотя я и оставлю за собой право на некоторые перестановки, временные или постоянные.
А вот это было неприятно. В один прекрасный момент он возьмет, да и запихнет меня под крылышко к Рози, чего мне не хотелось бы. И начнется привычное: "Эраст - ты дурак".
- Поскольку занятия у нас большей частью будут практические, то мне будут нужны подопытные кролики, - продолжал Ворон, набивая трубку. - И брать я их буду из состава той группы, которая накануне показала наибольшую леность, дерзость и дурость. Магдалена, у вас есть ко мне еще какие-то вопросы?
- Одного за глаза хватило, - мрачно ответила вместо Магдалены Миралинда. - И по поводу ответственности мы тоже уже все предельно поняли.
- Увы, пока не все, - невесело проговорил Ворон. - Это так, ерунда. Все поймете, когда первую смерть на душу примете, ту, которая по вашей вине произошла. Вот это наука - так наука, с другими не сравнить. В первый раз очень тяжело.
- А потом? - спросил кто-то.
- Потом, - Ворон раскурил трубку, которую так и вертел в руках. - Потом привыкнете. Или умрете, тут вам решать. Ладно, разговоры оставим на потом, время дорого. Начнем с начала - анатомия, строение человеческого тела.
- Чего? - многоголосо отозвались мы.
- Анатомия человека, - повторил Ворон. - Что тут неясного? Что именно? Зачем вам это надо? Как вы собираетесь исцелять, если не будете знать, как именно устроено человеческое тело? Не только где у него причинное место находится, а из чего это тело состоит по сути своей, что у него внутри. Да и убивать так будет куда проще. Сейчас-то вы своими железками тыкаете, не разбираясь в сути вопроса, наугад. Опять же - некоторые из внутренних органов человека в ряде разделов практической магии выступают как компоненты ритуалов. Да, это запрещенная магия - но она же есть? Жизнь разнообразна, надо иметь представление обо всем.
- Мне как-то страшно стало, - пробормотала себе под нос Магдалена. - Что он там про кроликов говорил?
- Испугались, - злорадно произнес Ворон, глядя на группу Мартина. - То-то же. Вот какую силу имеет не ко времени и не к месту произнесенное слово. Осознаете?
- Не то слово, - подтвердил собственно Мартин. - Прониклись. Очень страшно.
- Это хорошо - одобрил его фразу Ворон - Ладно, не дрожите, вы у меня, если что, запасными образцами будете, а пока есть кого препарировать. Давай-ка, прихвати пару ребят покрепче и иди в ледник, принеси сюда вашего приятеля, который там уже год как прохлаждается. Пока мы теорию будем проходить, он как раз немного оттает.
Мартин непонимающе заморгал, потом что-то смекнул и помрачнел. При этом недовольства не показал, хлопнул по плечам двух своих приятелей и направился к выходу.
- Де Фюрьи, а вам особое поручение, - Ворон посмотрел на Рози. - У вас легкая рука и внешность женщины, подарок от которой особенно приятен.
Я неплохо изучил Рози, и мог поклясться, что она немного смутилась, что для нее вообще не очень-то свойственно. Тем не менее она выдала белозубую улыбку, уставившись на наставника.
- Вон там, у стены, лежат пока что пустые книжицы, - продолжил тот, попыхивая трубкой. - Это - суровая необходимость, причем недешево мне обошедшаяся. Н-да. Но что делать, пришлось раскошеливаться. Памяти-то у вас нет, в этом я убедился, выслушивая истории о том, как вы летом странствовали. Сколько я вам всего рассказывал, скольким вещам учил - все впустую, все как сквозь пальцы песок. Так что будете записывать, раз по-другому не выходит, тем более что вы все тут грамотные, на вашу удачу. Так вот, де Фюрьи - раздайте каждому по одному экземпляру. Нет-нет, не кому какой попадется, там, на обложках, написаны имена. Фальк, помогите де Фюрьи, книжицы все-таки увесистые.