- Скажу тебе то же самое, что Грейси, - Ворон поманил к себе пальцем Тюбу. - Исполнено неплохо, но есть ошибки. Первая из них - твое желание сразу пустить в ход самое убийственное заклинание из своего арсенала, то ли чтобы произвести на меня впечатление, то ли просто по недомыслию. Ну вот спалил я твою сеть - и что? Ты исчерпал себя, на носу сильнейший "откат", а я, все такой же бодрый и веселый, подхожу к тебе, уничтожаю твой… кхм, цветок-защитник, если не умираю до этого от смеха, и препарирую твою почти бесчувственную тушку. Фон Рут, ты же выучил "Пурпурные стрелы", почему было не начать с них? Сначала "Стрелы", чтобы меня дезориентировать, потом сразу же "Ловчую сеть" и только после всего этого - защитника, на всякий случай. Сил на все эти три заклинания у тебя хватило бы. А лучше вообще без "Ловчей сети" обойтись, чтобы не обессиливать себя, это заклинание на самый последний момент, когда уже выбора не остается. Нет, в данной ситуации результат был бы тот же, но я при таком раскладе тебя как минимум похвалил бы. Потому что это была бы уже стратегия поединка, хорошая и разумная. А так - ты показал мне то, что чему-то научился - но пока не более.
Меня шатнуло - пришел "откат". Растение, как будто почуяв это, оживилось, снова поднялось на ноги-корешки и потихоньку засеменило ко мне.
- Брысь, - рыкнул на него Ворон. - Вот же. Тюба, в ведро его и ко мне в кабинет. И придави чем-нибудь сверху, чтобы не сбежало, лови его потом по всему замку.
Сдается мне, что-то наш наставник про такие растения все-таки знает. Черт, какая неприятная штука этот "откат" - ноги как ватные, по венам как будто огонь течет и все лицо горит. Не было у меня такого ни разу. И это ведь заклинание цели не достигло, то есть это даже не откат, а так, пустяки.
Все-таки непростая вещь магия крови, у "воздушников" или "огневиков" такого нет.
И насколько силен мастер Гай - он ведь тогда надо мной заклинание высшего порядка сотворил, теперь-то я понимаю очень хорошо, после тех двух книг, что мне Ворон дал. Там столько силы вложить было надо, столько мощи - и он после этого еще шутки шутил, хотя по всему должен был без задних ног дрыхнуть.
Это при том условии, что он тогда и в самом деле что-то надо мной сотворил. Хотя - кровь у меня в тот момент чуть не закипела, я же это помню. Верный признак заклинания именно из этого раздела магии.
- А вообще - молодец, - подытожил наставник и приложил мне руку ко лбу, она была приятно-холодной и мне как-то сразу полегчало. - Есть в тебе потенциал - и неплохой, не ошибся я.
Соученики, стоящие неподалеку и слышавшие его слова, посмурнели.
- Как и во всех остальных, - верно расценил их молчание наставник. - И не примите это за комплимент, это я над вами всеми так изощренно издеваюсь. Ладно, кто там еще остался? Мартин, де Фюрьи, Боннер? Всё? Нападайте все трое одновременно, не будем терять времени. Я замерз и хочу есть.
Даже втроем наши соученики не добились успеха - Ворон с легкостью блокировал их потуги нанести ему вред, а Мартина еще и изрядно оглушил его же "Воздушным молотом", который тот попытался применить. Там в заклинании есть хитрость - его можно обратить против заклинателя, если знать, как это делать. Так что в замок нашего закадычного врага тащили под руки, а он знай мотал ошарашенно головой, да время от времени хватал воздух ртом.
Но никто не злорадствовал - смысла в этом не было. Остальным-то тоже перепало. И потом - все шуточки звучали в мой адрес, а произнесенное Амандой "садовник" просто-таки ко мне прилипло, так что мне, похоже, досталось личное прозвище. Ладно хоть не "цветовод", которого помянул Фальк.
Непонятное растение Тюба утащил в покои Ворона, оно скреблось в ведре, придавленное булыжником и прощально махало мне корешками. По крайней мере у меня создалось такое впечатление. Только что "папа, помоги!" не кричало.
После обеда, который впервые на моей памяти готовили не мы, а молчаливая служанка наставника, и на который нам дали гороховую похлебку со свининой, повергшую Карла в восторг, Ворон раскурил свою трубочку и спросил у нас:
- Чего молчите? Ждете от меня каких-то слов, кроме того, что уже услышали там, на улице?
- Хотелось бы, - Рози своими результатами точно была недовольна, поскольку на все ее потуги с магией воды наставник сказал только: "Ну-ну". Это мою достаточно тщеславную нареченную сильно опечалило.
- Почему нет? - дружелюбно согласился Ворон. - Можно сказать кое-что, а выводы потом сами делайте. Завтра в Кранненхерст со мной идут де ла Мале, Агнесс де Прюльи, Фриша, Жакоб и фон Рут. На этом все, свободны. И не думайте, что это я такой добрый и пожалел вас после сегодняшнего, просто сам хочу немного от вашего гвалта отдохнуть.
- Купишь мне свиной окорок, - тут же хлопнул меня по плечу Карл. - А лучше - два.
- И еще - семян цветочных на рассаду прикупи сразу, - донеслось до меня с другого конца стола, это Эль Гракх решил поразвлечься за мой счет. - Придет весна - устроишь цветник, для душевного успокоения.
- Садовник, милый мой садовник, - хрустальным голосом пропела Миралинда. - Ты погадай мне на цветах.
- Счастливая ты, де Фюрьи, - елейно произнесла Аманда. - Будущий супруг - мастер цветов. В твоем королевстве подобное оценят по достоинству, у вас же любят красоту.
Вот чего она нарывается, а? И так Рози злая как собака сидит. Красота - в ее родном Асторге, который всегда и везде полагается на крепость своих клинков? Да там любителя цветов не прикончат только по той причине, что безумцев убивать - плохая примета. Они не наш наставник, они в приметы верят.
- Так, те, кого я назвал, к рассвету будьте у входа, - Ворон встал с кресла. - Ждать никого не буду. И никаких лошадей - пешие прогулки полезны.
Глава шестая
Если Ворон нас к чему и приучил - так это просыпаться быстро и в нужное время. Ладно я - у меня с подобным и раньше проблем не возникало, но даже Агнесс, которая, по ее собственным словам, раньше десяти часов утра из постели дома не вылезала, будить не пришлось. Солнце только-только позолотило верхушки елей, когда мы подошли к выходу из замка - и ни у кого из нас не было сонного лица.
Ворон, впрочем, был уже там.
- Вот все-таки вы скверные подмастерья, - сообщил он нам вместо приветствия. - Прямо зло берет.
Мы были уже ученые, мы промолчали, никто не стал выяснять, в чем наша вина. Спроси у него что-нибудь - и потянется целая цепочка наших грехов. Оно нам надо?
Ворон подождал, посопел и пытливо взглянул на Луизу.
- Что мы сделали не так? - обреченно пробормотала та.
- Вы не дали мне предлога повозмущаться на тему того, насколько нынешняя молодежь любит поспать, - обличительно произнес наставник, вскинув голову. - Разве ж это дело? Того и гляди, скоро мне вас хвалить придется, а такого я допустить никак не могу.
Его магейшество шутить изволят. Хвала богам, а то я уж начал жалеть о том, что иду в Кранненхерст.
- Ладно, - Ворон осмотрел нас. - Вроде оделись не сильно легко, что правильно, на улице-то нынче холодно. Поморозитесь еще, трать на вас потом снадобья.
На дворе и впрямь стоял крепкий мороз, как в середине зимы прямо. А ведь она еще и не начиналась даже. Бедная де Прюльи, дитя теплого Юга. С ее-то непереносимостью холода - и такой колотун!
- Агнесс, ты бы осталась, - явно о том же подумала Луиза, только выйдя на улицу и высунув носик из меха воротника. - Ну ее, это прогулку.
В этот момент поднялся ветер и швырнул южанке снег в лицо.
- Твоя правда, де ла Мале, - де Прюльи чихнула. - Что я в этой деревне не видала? Разве что медовые коржики. Эраст, купишь мне десяток?
- Почему нет? - я поплотнее закутался в меховой плащ. - Десятка хватит? Может - побольше?
Де Прюльи мне нравилась, да и о ее родителях я сохранил самые теплые воспоминания, потому услужить ей в подобной мелочи мне было не сильно сложно.
- Если принесешь побольше - не обижусь, - и Агнесс юркнула за дверь, в спасительное тепло.
Снег, которого нападало на удивление немало, бодро поскрипывал под нашими ногами.
Ворон шагал впереди.
- Учитель, а можно вопрос? - поинтересовался Жакоб, от которого валил пар. Он еще в том году раздобыл где-то длиннющий тулуп из овчины, и с тех пор ему холодно не бывало никогда. Наоборот - ему жарко зимой было.
- Спрашивай, - благодушно разрешил наставник.
- А вот как так - мы дорогу от замка не чистим, Тюба, понятное дело, тоже - а она всегда вон ровная, хоть танцуй. Это магия?
Умеет Жакоб удивить. Я вот на эту тему ни в том году не задумывался, ни в этом. Не надо по сугробам прыгать - хвала небесам. А он вон какой, до сути хочет докопаться. Молодец - и это я говорю без иронии.
Вот ведь - простак, простак, а Ворон на него с интересом сейчас взглянул
- Нет, это не магия, - наконец произнес наставник. - Расчет, знание человеческой психологии и хорошее владение лекарскими навыками, вот что это такое. Когда я тут поселился, то договорился с жителями Кранненхерста о том, что при необходимости буду лечить их от разных болезней, защищать от моровых поветрий их детей и скот, при необходимости давать магический отпор представителям темных конфессий - в общем, много чего пообещал. А они мне за это будут дороги от снега чистить, кое-какие припасы подбрасывать, ну и работников давать, если понадобится что-то в замке подлатать. Им хорошо - и мне хорошо.
- Что-то не сильно часто они вас о чем-то просят, - заметила Фриша.
И верно - я ни разу не видел местных жителей ни в самом замке, ни даже у его стен.
- Просят, просят, - заверил ее Ворон. - Куда они денутся. У них, конечно, есть цирюльник, который может пустить кровь или выдрать заболевший зуб, но его пациенты с равной вероятностью как излечиваются, так и переселяются на местное кладбище, так что ходят они ко мне со своими хворями. А какой из этого вывод? Если маг толковый и прилежно изучал не только способы убить ближнего своего, но и вылечить его, то он на кусок хлеба себе всегда заработает. Да и сносную жизнь себе тоже обеспечит.
- Лучше все-таки не сносную, а добротную, - не удержался я. - Иначе в чем смысл?
- Добротная жизнь предполагает приближенность мага к источникам благосостояния, то есть к людям, обладающим той или иной властью, - очень серьезно произнес Ворон. - Близ власти всегда ходит смерть. Я ее не боюсь, но и не зову, потому предпочитаю жизнь сносную. Но тут каждый выбирает сам для себя. Мне, например, достаточно того, что у меня уже есть, а ваше решение останется за вами.
Когда мы вошли в деревню, солнце уже светило вовсю и жизнь в селении кипела. Слышалось мычание коров, крепко сбитые молодки о чем-то спорили у колодца, что находился на главной площади, там же, рядом со своими телегами, доверху наполненными мешками, стояли обозники, которые, переночевав в Кранненхерсте, явно собирались отправиться в дальнейший путь. Ну, с ними все понятно - в этих краях по ночам будет передвигаться только безумец. И холодно, и опасностей полным-полно - если разбойники глотку в темноте не перережут, так волки сожрут. Паршивые тут места, что уж, то ли дело у нас, в благопристойном Лесном Краю.
- Так, - Ворон, войдя в Кранненхерст, остановился. - Все, можете развлекаться по своему усмотрению. В обратный путь отправимся еще до темноты, имейте в виду. Жакоб, фон Рут - готовьте спины, пойдем не налегке.
- Да много ли мы вдвоем утащим? - засомневался я. - Пару мешков с чем-нибудь. Не проще вон возчика из местных подрядить? Дело не в лени, а только в разумности происходящего.
- Подряди, - не стал спорить Ворон. - Почему нет? За свой счет.
Странный он все-таки у нас, делов-то на пару серебряных, даже жадный до денег я в таком случае не скуплюсь. Спина - она одна, сорвешь - новую не выдадут. А станет ли Ворон лечить подобную хворобу - бабушка надвое сказала. На соучеников же надежды немного, нога-то у меня до сих пор по вечерам ноет.
Там же, на площади, мы расстались. Девушки отправились к каким-то торговкам, они об этом еще по дороге договорились, Ворон направился к дому старосты, Жакоб было попытался затащить меня в корчму, но я сунул ему несколько монет, велел заказать еды и объяснил, что перед трапезой есть у меня желание навестить одну местную вдовушку, с которой я еще той зимой сошелся, на платной основе, разумеется. Звучало это реалистично, и мой простоватый приятель поверил в это сходу, причем даже пообещал ничего не рассказывать Рози, хотя и не одобрил того, что за это дело я трачу живую монету. По его разумению, оплачивать подобные забавы - непозволительная роскошь.
- Эраст, погоди, - остановил он меня, когда я уже двинулся по главной улице деревни. - А возчик-то? Возчика нанять еще надо. Ворону обещано было, а ты его знаешь, он такое не забывает. Если что - он же нам потом жизни не даст, как тот комар на болоте.
- Возчика нанять надо, - согласился с ним я. - Ладно, беру это на себя. Марта-то всех здесь знает, может, присоветует кого.
- И то верно, - обрадовался Жакоб и хлопнул своими лапищами, на которые были натянуты рукавицы. - Бабы - они всегда всё знают, даже то, что им и знать-то не положено. Ну, я тогда в корчму?
- Скажи корчмарю, чтобы он пару окороков подготовил на вынос, - попросил я его. - Карла порадуем. И пусть еще кого-нибудь за медовыми коржиками пошлет, если у него их нет.
- Ага, - и Жакоб бодро затопал к зданию корчмы, из печной трубы которой поднимался вверх изрядный столб дыма. Там уже что-то готовилось, несмотря на ранний час. Хотя - это по нашим меркам ранний час, а тут-то жизнь еще до рассвета начинает бурлить. На улице темнота - а хозяйки уже печи затапливают, остывшие за ночь, а корчмарь и того раньше встает, вон, тех же обозников кормить ведь надо?
По-моему, в первый раз я шел к дому, который снял Агриппа, особо не озираясь. А смысл? Деревенским до меня дела нет, а все наши - кто где.
Впрочем, подходя дому с приметным издалека флюгером в виде кота, сидящего верхом на собаке, я все-таки огляделся, - а мало ли?
Но - нет, улица была пуста, ни единой души на ней не наблюдалось. Впрочем, не только на ней - в доме, судя по навесному тяжеленному замку на калитке, тоже никого не было.
Я достал из напоясной сумки ключи, что мне некогда дал Агриппа, и сунул один из них в замок. Не подошел. Стало быть, вот этот от ворот, а этот - от входной двери в дом. Вот и славно.
В доме было ожидаемо пусто, холодно и пахло мышами. И еще здесь было пыльно, что, впрочем, меня не удивило. Подозреваю, что последний раз мокрой тряпкой тут орудовали в те времена, когда дом еще не сдавался в аренду. Сомневаюсь я, что Агриппа станет не то что здесь, а где-либо вообще наводить чистоту. Вот беспорядок - это да, это его.
На столе тоже обнаружился слой пыли, не такой толстый, как на шкафах или печи, но он был. Значит, точно не появлялся тут мой наставник в светских премудростях с тех пор, как мы с ним здесь встречались в последний раз. Странно, думал, что осенью он сюда наведается, хотя бы даже для того, чтобы выяснить - жив я или нет.
Не наведался. Если бы он тут побывал - точно посидел бы за столом, выпил пяток бутылок вина и съел бы жареную курицу или гуся. Я его привычки уже немного изучил - стоит ему хоть где-то прислонить задницу, он тут же либо ест, либо спит, либо подгребает под себя девку. Если верить Карлу, так ведут себя все профессиональные вояки.
Немного подумав, я нарисовал пальцем на пыльном столе небольшую рожицу и написал: "Вот и зима наступает". Если Агриппа сюда пожалует, он точно увидит эти мои художества и поймет, что я жив и сюда заходил.
А в целом - не сильно я и расстроился, что нет новостей от моего нанимателя и его телохранителя. Если в том году моя цель была проста - выжить и по возможности сквитаться с хитрым магом, который меня посадил на цепь, то сейчас планы изменились. Мне этого было уже мало. Меня поманили более высокой целью, причем даже не одной, и плясать под чью-то дудку мне стало неинтересно. Нет, вставать в позу и говорить тому же мастеру Гаю нечто вроде: "Поди прочь, постылый, не слуга я тебе отныне" у меня в планах не числится, я еще не окончательно сошел с ума, но и делать все, что он скажет - это перебор. Тем более, что не такие уж и убийственные козыри у него на руках, как показало время. Хотя - мастер Гай не мог не понимать, что в том случае, если я выживу в первый год обучения, то пойму шаткость его позиций, и это меня настораживало. Он очень умный и расчетливый маг, значит - есть у него что-то, чем он меня к стенке может припереть. Кроме Агриппы, разумеется, которого со счетов списывать не стоит.
И тем не менее - я не собираюсь вот так просто расставаться с тем, чего уже достиг и уж тем более с тем, что маячит впереди. А там у меня такой выбор дорог и направлений! Например - супружество с Рози и теплое местечко при королевском дворе в Асторге. Чем не карьера для воришки из трущоб Раймилла? Рози, конечно, гадюка та еще, но при этом умна, красива и я ей нужен. Или - можно потрудиться в качестве вольного мага на просторах Рагеллона, хотя это менее предпочтительный вариант. Орден Истины - он не дремлет, если что - греха не оберешься. А еще можно напроситься в гости к Гарольду, окрутить какую-нибудь из сестер и стать его родственником, он наверняка не будет против. Правда, у него дома сейчас проблемы, но и это не беда. Случись чего - это все равно еще один способ выйти в люди.
Опять же - Аманда. Пусть и изгнанная отцом - но принцесса. Принцесса и нищий. Хорошее название для пьески, которые на городских площадях показывают бродячие комедианты.
Ну, и наконец - Виталия. Без дрожи я ее вспоминать не могу, но это, скажем так, та змея, за которую всегда может схватиться утопающий. За ней - конклав, а это сила. Та сила, с которой пока даже Орден Истины мирится. Хотя - нет. Судя по всему, в этом же конклаве и мастер Гай на первых ролях, так что - не вариант.
Да и вообще - это все мечты, мечты… Мой наниматель - он на меня даже магическую силу тратить не будет. Он просто отдаст короткий приказ Агриппе, тот меня в вечерних сумерках встретит, ножом по горлу чиркнет - и конец всем моим мечтам и устремлениям. Простой, кровавый и бестолковый конец.
Ладно, что тут сидеть, мерзнуть. Надо возчика найти да в корчму идти, может, там какими новостями разживусь. А если мой друг-простак спросит - чего так быстро, скажу, что нет Марты дома, не сложилось у меня сегодня с женским теплом и лаской. Он поймет и посочувствует. Хорошо все-таки, что даже в нашем кругу есть такие люди, как Жакоб, которые все делают от чистой души.
Вот только где этого возчика искать, интересно? Не ломиться же во все дома, со словами: "Не отвезете нас в Вороний замок?". Может, и отвезут, а может, и за топор возьмутся. Не в чести мы здесь, это и в том году было понятно. Наставника терпят, поскольку он селянам полезен, а нас, его учеников, откровенно не жалуют. В больших городах к магам относятся безразлично, путешествие это доказало. А вот селяне нашего брата с давних времен не любят, и, если верить рассказам Ворона - за дело. Маги прошлого особо с ними не церемонились - и детей забирали, и их самих губили не задумываясь, особенно когда новые заклинания обкатывали. Так что - времена изменились, а память поколений - она осталась.