- Нет… - честно ответил я. - Что это было?
- Ну, это ругательство, на хаттском, я не знаю, что оно значит… - и Асока вновь порозовела… - ну точнее, не совсем не знаю, только очень примерное значение!
- Какая же ты умница! - воскликнул я, приподнимая Асоку, и не в силах больше лежать, усаживаясь. Она, немного завозившись, примостилась на моих коленях.
- Правда-правда? - огромные синие глаза смотрели требовательно. Поэтому я с удовольствием подтвердил, что она умница ещё раз. Такой искренней и довольной улыбки не видел никогда в жизни. Да, похоже, Асока не избалована словами похвалы.
- Хотя это всё ещё странно… - понятно, почему мне понятен смысл сказанного… - Всё же я разговариваю с разумным, а разумный - часть Силы. А значит, если разумный, понимает, что говорит, то это понятно и мне. Но отчего это работает с дроидами?
- Что странно, Эни? - тихо спрашивает Аска, посильнее кутаясь в пончо. Она слегка дрожит, странно, вроде бы должна была уже согреться.
- Почему тогда я понимаю написанный текст? - честно отвечаю я.
- А, тут как раз нет ничего странного. Автор текста понимал, о чём он пишет… - Сила, Эни, Сила, - тихо говорит девушка, её рука выскальзывает из вороха одежды, и коротко стучит мне по забралу.
- Что мы будем делать? - тихо спрашивает меня Асока.
- Спать, конечно, завтра предстоит непростой день! - Да и сегодня день был длинный, я впервые пропускаю посещение своей медкапсулы. Легкое беспокойство гложет меня. Я откидываюсь обратно на кровать, Асока накрывает нас пончо, словно одеялом. Одёял вуки не держат, зачем им, они сами себе одеяла.
- Думаю, мне он не понравиться, - тихо шепчет Асока.
- Почему? - уже темнеет, это уходит за горизонт одна из больших жёлтых местных лун. Зрачки Асоки в темноте слегка светятся, рисунок на монтрелах тоже немного флюоресцирует, словно бы отражённым светом.
- Знаешь Эни, всё закончится кровью… - очень грустно отвечает Тано, а затем отворачивается, закопав свой нос обратно в ткань.
- Давай спать… - негромко отвечаю я. Но мой голос звучит в тишине ночи, громовым раскатом. Никогда не думал, что ночь в джунглях может оказаться такой тихой. Моя первая ночь на другой планете. Захватывающе? Да не очень.
- Не прогоняй меня, там холодно… - в её голосе едва слышимая надежда. Хорошо, что в мою левую руку встроен реактор. Можно не экономить на отоплении.
- Спи уже, утро вечера мудрёнее.
* * *
Я не чувствую своего дыхания, я плыву, комната с полукруглыми стенами, красная колонна. Опять тот злосчастный зал. Знакомый, здесь происходило моё избиение, здесь император учит меня.
- С возвращением в Ад… - противный писклявый голос разносится по помещению. Хотя, нет, он звучит словно в моей черепушке. Медленно, по центру комнаты проявляется силуэт, лицо человека искажено безумной гримасой, чёрные волосы, тонкие, аристократические черты лица, почти полное отсутствие подбородка, маленькие, близко посаженные карие глаза.
- Я надеялся, что ты останешься в нём… - мой голос звучит баритоном, раздается тихое шипящие дыхание, мою голову прикрывает шлем.
- Мы отправимся вместе, вместе… - воет человек напротив, наклоняя голову и растягивая рот в безумной улыбке.
- Знаю… - я прикрываю глаза, но продолжаю видеть это ухмыляющееся лицо, во сне невозможно закрыть веки.
- Готов к своему уроку? - издевается сволочь.
- Да, - мне ничего не остается, как согласиться.
Он протягивает руку, я беру его за ладонь. Ладонь гладкая и холодная, словно каменная, несколько мгновение мы стоит так, затем, эта тварь выпускает мои пальцы.
- Выбор, выбор, выбор… ты всё ещё не готов сделать выбор, но скоро тебе придется его сделать, - мой собеседник гримасничает, словно умалишённый. Хотя почему словно, оно и так безумно.
- Знаю, и мне это не нравится, - коротко отвечаю я.
- Того, что вы люди называете совестью, нет. Есть только целесообразность. Ты засоряешь свою голову ненужными моральными проблемами, - голова моего собеседника делает полный оборот, несколько мгновений я вижу его макушку.
- Другого выхода нет?! - полу утвердительно отвечаю я, мне необходимо быть спокойным.
- А как ты думаешь? Тебе известны мерила твоей ответственности. - убеждает меня моё альтер эго.
- У меня есть выбор? - уточняю я свой вопрос. Иногда, оно даёт дельные советы.
- Выбора нет никогда, есть только решение, которое ты примешь, и то, что ты сделаешь или не сделаешь, - отвечает мой призрачный собеседник, всё так же безумно хохоча и ухмыляясь. Его фигура истаивает, и вновь проявляется.
- Ты не можешь ответить поконкретней? - пытаюсь уточнить я.
- Нет, я всего лишь материальное воплощение твоего бессознательного, ты же знаешь, у меня нет ответов, - лицо моего альтер эго становится безумной полумаской.
- Чёртов Император, - резюмирую я. Вот и чему это должно будет меня обучить?
- А какой смысл винить императора? - вновь беззвучно хохочет мой полупрозрачный собеседник.
- Ты не думал, что этот мир - просто иллюзия, голограмма, и когда ты умрёшь, всё вернётся на круги своя… - лицо незнакомца вспыхивает, начиная гореть, в нос невыносимо бьет запах горящей плоти, и эта плоть течёт, словно воск, открывая череп. - Может быть мы - просто галлюцинация воспалённого сознания! Ты сейчас в больнице, поэтому следует придерживаться морали в собственном бреду?
- Заткнись! - мои руки горят огнём, каждый раз, каждый раз всё заканчивается одним и тем же! Я не чувствую боли, пока моё тело медленно обгорает. Вот с пальцев слезла плоть, открывая железные части протеза. Раньше такого не было, раньше это были кости, моё безумие прогрессирует?
- Отбрось мораль, отбрось сомнения, почему ты боишься близости с Асокой? - переключает тему эта огненная тварь, и хотя в черепе язык уже провалился куда-то в грудную клетку, я всё ещё чувствую запах и слышу его голос. Запах гари, тошнотворно сладкий…
- Ты там, гниёшь заживо! Гниёшь ЗАЖИВО! - взвивается голос.
- Замолчи!
- Заживо, слышишь!? там от тебя уже осталась только жалкая горстка плоти, а мать, знаешь, что там происходит с твоей матерью? Думаешь, она переживёт потерю любимого сына? Первенца? А отец, почему ты не думаешь о них… ДА ты поддонок! Ты моральный урод! Признай это, признай! Что если бы не страх от близости с одарённой, ты давно бы поддался своей животной похоти, ублюдок! - кричит оно безумным голосом, визжит и улюлюкает.
Жёлтый клинок зажат в стальных пальцах, одно короткое движение и хохочущий, объятый пламенем череп, улетает, врезаясь макушкой в полукруглый свод комнаты, осыпаясь тысячью искр.
- Тебе не заткнуть меня! Не заткнуть меня! - гремит голос. Каково это, знать что ты просто очередное, ни на что не способное ничтожество. Ты ведь боишься всего, ты не устал бояться, не? устал, нет!?
- Тихо! - мой голос гремит, и натыкается на полную тишину. Наконец-то получилось. Получилось его заткнуть.
- Тебе не заставить замолчать меня… - едва слышный писклявый голос, появляется в левом ухе.
Сон отступает… Я открываю глаза, визор шлема активируется с задержкой. В комнате темно, на моей левой руке, свернувшись калачиком, спит Асока. Она тихо сучит ногами, и всхлипывает во сне. Её кулачки периодически сжимаются, она спит беспокойно.
- Тихо… - мой голос полностью заглушен вокодером. Но на мгновение, Асока замирает, затем её тело расслабляется, дыхание выравнивается. Дальше она будет спать без сновидений. Я знаю, Асоку часто мучают кошмары. Почему, я так же не могу развеять наваждение, созданное императором в моём сне.
Закрывать глаза не хочется…. но надо.
- Спокойной ночи, - слышится мне голос, практически через сон, а может быть, мне почудилось.
* * *
Завтракали мы в скромном обеденном зале, за большим обеденным столом, искусно вырезанном целиком из куска дерева врошир. Еду укладывали в деревянные тарелки, есть принято прямо руками. Благо у вуки на пальцах большие когти, которые с успехом заменяют им столовые приборы.
Очень умело и быстро, содержимое обеденного стола уничтожается, я же сижу, потягивая местный хмельной напиток, чем-то отдалённо напоминающий пиво, правда в отличие от пива, он вкусный. Есть я не хочу, уже успел перекусить с утра сладковатой пастой из запасов брони. Вкусно и питательно, а самое главное, не надо пользоваться полевыми методами абсорбции пищи. Да меня только от одного описания метода, чуть наизнанку не вывернуло. Не думаю, что хозяева дома готовы к такому зрелищу.
Асока с удовольствием употребляет местную еду, забавно морщась, когда ей не нравится какое-то местное блюдо. Я уже заметил, что она большой любитель по части набить своё брюшко. Интересно, куда в ней всё девается? Хотя, если вспомнить интенсивность тренировок, да как ей только хватает!?
Хозяин дома трапезничает чинно и молча, одаряя свою гостью лучшими, по его мнению, кусочками со стола. С лёгким недовольством и пониманием смотрит на меня, и в очередной раз прикладывается к хмельному напитку. Вуки не слишком хорошо переносят алкоголь, поэтому, в этом, так называемом пиве, от силы пара градусов. Однако даже этого уже вполне хватило, чтобы КуБака немного осоловел.
От стола уже отвалились двое вуки-подростков, нескладный юноша постарше, недовольно смотрит на братьев, всё ещё ковыряясь в своей тарелке. Видно, он тоже хочет присоединиться к их незамысловатым играм, но уже считает себя слишком взрослым, чтобы покинуть стол до того, как старшие поедят.
Жену КуБаки зовут Жара, невысокая для вуки, с пепельного цвета мехом, полноватая хохотушка. Полноватая, да по стандартам красоты этих лохматых, можно сказать, она писаная красавица. Шесть полностью сформированных грудей, обычно у взрослых самок вуки, полностью формируется только четыре груди, нижняя пара остаётся недоразвитой. Да КуБака отхватил настоящую королеву красоты своей планеты!
Подростка зовут, ИбуБака и мне стоило много усилий, чтобы не засмеяться, когда отец его представил. Наверное, сильнее оскорбление хозяину дома нанести я бы не смог. Это его старший сын, наследник. Вуки растут быстро, чрезвычайно быстро для существ, способных жить до шести сотен лет.
Однако, это не касается достижения половой зрелости. Полностью сформировавшийся вуки, достигает репродуктивного возраста только к сорока годам. И у них есть связанная с этим, какая-то особая традиция - испытание, после которого имеешь право завести семью. В энциклопедии, загруженной мной в броню, всё было слишком расплывчато.
На первый взгляд мне показалось, что у вуки, просто более продвинутая модель первобытно-общинного общества. Но это было не так. Общество вуки основывалось на кланах, кланов было великое множество, все они входили в территориальные союзы. Территориальные союзы (общество) выделяли один единственный клан, которые задавал политику всего Союза. И вот, клан Бака был правящим кланом, выбранным обществом Северных кланов.
Законов у вуки по факту не было. Просто за ненадобностью. У вуки нет преступности, а раз нет преступности, нет и законов. Встретить вуки-убийцу, это что-то из ряда вон. Удивительно сильная и миролюбивая раса. Нет, вуки способны в приступе ярости выдернуть чужаку руки, но после этого, вуки будет искреннее сожалеть о содеянном. Раса истинных лохматых гуманистов.
И ведь повоевать они не дураки. Немногочисленные наемники из их числа, считаются в галактике очень ценным приобретением. Наёмник-вуки никогда не нарушит контракта, и не кинет своего заказчика. Правда и возьмется не за каждое дело. Хотя очень редко встречались среди них и изгои-ренегаты.
Наконец трапеза закончилась, и КуБака подал знак своей жене, чтобы та вышла и забрала с собой детей. Остался только сам Глава клана и его старший сын.
- Для начала я хотел бы узнать, что вы хотели предложить нам, лорд Вейдер… если хотите поговорить о прибывших лихтерах с едой, то не хотел бы вас разочаровывать, но еда нам не нужна, еды у нас в достатке, - коротко обрисовал ситуацию каштановошерстный вождь.
- Но как же… - поспешил уточнить я.
- Вы о тех, что вы видели на улицах? - КуБака тяжело вздохнул, когда я кивнул, одарив меня тяжёлым взглядом.
- Это Скорбящие… но прежде чем мы продолжим… С3, думаю, вашей ученице тоже не мешает послушать…
Из кухни выбрался невысокий, поблескивающий матовым корпусом, коричневый протокольный дроид. Было видно, что устройство знало лучшие времена, но было в рабочем состоянии и двигалось почти бесшумно. Вуки были отличными механиками, такими, что даже такая седая древность работала в их лапах хорошо.
- Итак, это Вуки, потерявшие в результате войны свои семьи, с пищей у нас проблем нет. Совет издал заявления с просьбой о помощи только с целью получить государственное субсидирование на восстановление, политика, Лорд.
Теперь возникает вопрос, куда мне деть, хренову тучу скоропортящихся продуктов? Ну, что же, думаю, подчинённые обрадуются усиленному пайку.
- Совместная добыча алюсталевых руд, получение готового гранулированного концентрата, после чего выплавка его на орбите планеты, возможно строительство верфей второй очереди, привлечение рабочих-вуки, - я вывалил на удивлёно вылупившегося на меня вуки, сразу все козыри. Мне просто надоело играть, в эти чёртовы игры. Попивать пивко и жрать сосиски мне просто некогда.
- Неожиданно… сколько рабочих вуки вы хотите привлечь? - тихий вопрос КуБаки, странная реакция, он должен был ухватиться за это предложение руками и ногами, благо у вуки с этим проблем нет. Хочешь, хватайся рукой, хочешь ногой, физиология-с.
- В перспективе… - я быстро сверился с наработанным планом, - сорок тысяч рабочих, ещё понадобятся около пяти тысяч инженеров. Предполагается пригнать филиал имперской академии на орбиту планеты. Плюс квота на набор вуки во флот, - почему я вижу в нём сомнения. Не слишком ли много? Вообще, всё это мне лично ничего не будет стоить. От слова вообще.
- А что с заводами и орбитальными металлургическими комплексами? - сощурился КуБака, а он совсем не так прост. Важный вопрос, быстрым усилием я вывел нужный раздел, делая вид, что задумался.
Да, этот момент мы прорабатывали с адъютантом отдельно. Жаль, у меня пока нет санкции от императора. Но тут можно привлечь частников под государственные гарантии. Кровь из носу, нужен хороший финансист, конечно на ИЗР трудится целый отдел штатных бухгалтерских дроидов.
- Империя готова предоставить их в беспроцентный кредит на сорок лет, под поставки продукции, - нашёл я, наконец, нужный пункт.
- Цена будет бросовой? - недовольно нахмурился Вуки.
- Не совсем… 800 кредитов за стандартную тонну.
- Это почти в десять раз ниже рыночной стоимости! - воскликнул он, всплеснув лапами. Наверное, со стороны это выглядело как озлобленный рёв.
- Сейчас вы не получаете вообще ничего… - Да и как бы им получать? У вуки очень плохо с товарно-денежными отношениями. Есть у меня небольшое подозрение на этот счёт, но оно потребует дополнительной проверки.
- Жаль… - одна короткая фраза, но от того, какая в неё была заложена интонация, у меня засосало под ложечкой. - Сейчас ваше предложение не имеет смысла…
- Но почему?! - я предлагал не просто сотрудничество. Я предлагал возможность вытащить вуки из той задницы, куда они сами себя засунули. Дела на планете шли весьма неважно.
- Дело не в Торговой Федерации, и даже не в Совете, хотя он играет не последнюю роль… - с каждой фразой КуБака говорил всё тише, как-то напряжённо посматривая на своего сына. Из-под стола было извлечено небольшое квадратное устройство. После чего несколько быстрых, и похоже, привычных нажатий когтями, и вокруг наступила тишина. Да это подавитель звука!
Подобное устройство встроено в мой вокодер. Простое, но крайне эффективное устройство против просушки.
- Тогда в чём же дело? - сказать, что я удивился, это не сказать ничего.
- Ваше предложение запоздало на почти три сотни лет. Возможно, приди вы тогда, я бы сделал всё, чтобы реализовать его, но сейчас я стар… мне недолго осталось, мы все слишком долго задумываемся, считаем, что у нас слишком много времени, но вот теперь у меня его совсем не осталось. Сейчас в нём уже нет смысла.
- Лорд Вейдер, за время своего пребывания на планете вы заметили что-нибудь необычное? - голос КуБаки звучал очень тихо, подавляемый устройством. Если отойти ещё буквально на метр, его не будет слышно совсем.
- У вас очень красивая планета… - я задумался, пытаясь обличить в слова то, что так и вертелось у меня на языке… - разве что, немного отсталая.
Планета очень контрастировала с тем же Корускантом - в небе я не заметил ни одного кара. Дорог на улицах тоже нет, ни роботов, ни вообще какой-либо техники. Утварь изготавливается ручным способом, деревянные дома, дорожки, выложенные местным тростником. Несколько седых вуки на велосипедах. Столица Кашиика, казалось, словно провалилась в прошлое.
- Немного отсталая… - как-то грустно оскалился Вуки. - Вы хороший дипломат? Я бы сказал иначе, вы прибыли в самую настоящую средневековую дыру.
- Ваш медцентр был вполне современный… - усомнился я, да, в числе прочего нам показывали и небольшой медицинский кабинет, по качеству оснащения не уступающий лазарету ИЗР.
- Это, это забота наших благодетелей. Благодаря Тишиак технолоджи, и Металика Групп Интеркорпорейтет вуки не знаю голода, болезней, социального неравенства, проблем с жильём или средствами передвижения, - это звучало как слоган, из какой-то дешевой рекламы.