- Я дочь пирата и всегда мечтала стать капитаном. - Кристин нахмурилась, собираясь с мыслями. - Да, Диего, ты заслуживаешь знать нашу историю. Все началось с очередной карибской сказки. Мы живем среди сказок и легенд, ты заметил? Вранье и преувеличения так перепутаны, что правда совсем теряется среди них. А ведь она может оказаться удивительнее любого вранья, и на островах это помнит каждый ребенок. В тавернах и на плантациях стали рассказывать об испанском галеоне, который пришел с севера с грузом золота. Якобы его потопил мой отец. Да, это было, он рассказывал мне: зашел в бухту, где была назначена встреча с буканьерами, увидел испанский флаг над каким-то суденышком, дал залп и потопил его. Обычное дело! Но сказка говорила, что на нем были конкистадоры, которые должны были быть мертвы уже сотни лет. А еще - золото. Индейское золото. Один человек… Один буканьер, Клод Дюпон, охотился на том острове с товарищами. Он успел поговорить с последним испанцем и узнал об острове Демона на севере, на котором спрятаны сокровища. Он попытался разузнать об этом острове побольше, вот как ты, когда услышал о предметах и охотниках. Клод отправился в Европу и там наткнулся на дельфина. Он привез его на острова. Дельфин чувствует желание владельца и способен отвести корабль туда, где это желание исполнится. Отец, капитан Гомеш, я, команда - все мы поверили в легенду об острове Демона! Нужен был только Ключ, чтобы проникнуть в подземелье.
- Это похоже на восточную сказку, - сказал Диего. - Сокровища в пещере и джинн, который их охраняет.
- Я не разбираюсь в восточных сказках. Ключ оказался у Ле Вассера, губернатора Тортуги. Не важно, как именно, но мы смогли запустить руку в его кладовую. Ле Вассер не прощает таких выходок, и мы покидали родной дом всех пиратов Карибского моря под грохот пушек. Потом мы нашли остров с помощью дельфина и сумели проникнуть в подземелье. Золота там уже не было, зато Клод понял, с чем мы имеем дело. Ключ позволял запустить древнюю, почти разрушившуюся от дряхлости машину. Не знаю, кто и когда ее построил. Может быть, атланты?
- Машина, перемещающая людей во времени! - догадался Алонсо. - Я всегда верил, что это правда…
- Мы кое-что знали об истории славных плаваний, - продолжила Кристин, чуть нахмурившись. - Испанские галеоны с золотом, знаменитые капитаны, совершавшие славные рейды… Начать было решено с Френсиса Дрейка. Наш "Ла Навидад" был больше и быстроходнее его судов, а пушки стреляли разрывными ядрами, которых у "Эль Драко" не было. Чем может грозить наше вторжение в прошлое, мы не думали. А про охотников - не знали. Мы не знали даже, что существуют другие предметы. Но пришлось очень скоро узнать - наше вторжение не понравилось тем, кто стоит за кулисами нашего мира. Мне сказали, что "Ла Навидад" не был в наших краях всего около семи месяцев. Но на самом деле мы успели обойти весь мир. Нас пытались прихлопнуть, как надоедливого комара, вместе с кораблем. Но дельфин, а потом и некоторые другие предметы помогли уцелеть. Но не всем… Там, в других временах, навсегда остался мой отец и большая часть команды. Но было и пополнение, всякое случалось. Ли служил Восточному клану охотников, но попал в безвыходное положение и ушел с нами. Самбо из Восточной Африки, он оказался слишком далеко от дома и не захотел возвращаться. А наш португальский друг вступил в команду, чтобы отомстить одному общему врагу. Все они из другого мира, и здесь у них никого нет. Мы были в разных временах, Диего, видели разные корабли. И мы знаем, что за самыми громкими событиями, за войнами и всей мировой политикой стоит игра предметов. Охотники бьются за волшебные фигурки, которые дают своим обладателям удивительные свойства. Одна поможет стрелять без промаха, другая - заставит людей подчиняться тебе беспрекословно, третья умеет находить другие предметы… Сколько их? Я не знаю. Мы быстро поняли, в какое пекло угодили, но выбраться оказалось непросто. А еще мы нашли золото. Чужое золото… О, его было так много, что все сказки об Эльдорадо бледнеют перед тем, что мы видели! Сто таких судов, как "Ла Навидад", не смогли бы вывезти его все. Ты понимаешь, что принадлежали сокровища не простым людям. Мы запустили руку в их карман, но это - пустяк. Они отдали бы больше за то, чтобы получить дельфина. Но только он мог вернуть нас домой, и вот это случилось.
- Значит, вы знаете тайну? Вы знаете, как переместиться в другое время и… - Диего выбрал первое, что пришло в голову: - И перехватить корабль атлантов с орихалком!
- Возможно, это все изменило бы, и сегодня нам не удалось бы спастись. - Кристин безразлично пожала плечами. - Не знаю. Ключ можно было использовать лишь ограниченное количество раз, а машина почти разрушилась. Я смогла переместить "Ла Навидад" в родные времена только с последней попытки. Теперь дорога в подземелья острова Оук закрыта. История могла бы закончиться, но охотники хотят вернуть предметы. Дельфин все еще со мной, но разве без него мы уцелели бы? А еще… Мы лишились Клода. Он затерялся в других временах, и дельфин, который может привести хозяина туда, где исполняются желания, моя последняя надежда.
- Значит, Клод? - проговорил Алонсо с тяжелым сердцем. - Но он… Потерялся? Ты должна рассказать мне больше.
- Не думаю! - вдруг резко сказала Кристин. - Эй, подонки морей! Просыпайтесь, до палача вам еще доплыть надо, а прямо по курсу "Блэк стар"! Вас, мсье Фламель, это тоже касается! К бою все!
Подгоняемый ветром, "Песчаный дельфин" шел по реке удивительно быстро. Обогнув скалистую возвышенность, кораблик достиг того места, где черный корабль остался сторожить беглецов. Теперь остатки команды готовы были исполнить приказ своего уже мертвого капитана. "Блэк стар" стремительно вышел на середину реки и развернулся бортом. С обеих сторон показались шлюпки, в них сидели матросы с баграми.
- Справа! - крикнул Ли. - Обойди их справа, мы как-нибудь прорвемся! Обрубим багры, а стрелять из пушек они не рискнут!
- Мне не нравится этот корабль, - пробормотала Кристин так, что услышал ее только Диего. - И моему дельфину этот корабль тоже не нравится. Я не хочу нового боя. Мсье Никола! Вы говорили, что орихалк сделал этот корабль необыкновенно прочным и долговечным?
- Да, - отозвался француз. - Только время все равно ведет свою работу, чудо-металл испаряется. Возможно, это последние пары орихалка в нашем мире. Дерево успело окаменеть в песке, но теперь, под воздействием воды и ветра… Я не думаю, что плыть на нем до Кубы - безопасно.
- А этого и не требуется, - решилась на что-то Кристин. - Пока наши борта тверды как камень. Вот этим и воспользуемся. В трюм все!
Ветер подул в паруса "Песчаного дельфина" с утроенной силой, мачты наклонились вперед. Перед носом кораблика заплясали пенные буруны, захлестывая бак. Выравнивая курс, капитан направила нос корабля прямо в центр корпуса "Блэк стар". Никто из пиратов не покинул палубу, они лишь спрятались за бортами и мачтами. Спорить с капитаном никто даже не попытался. Фламель впал в ступор, круглыми глазами глядя на Диего. А тот, понимая, что делать что-либо поздно, просто обнял Кристин, стараясь заслонить собой девушку.
Удар был вовсе не таким страшным, как ожидал Алонсо. Их с Кристин бросило на палубу, с громким треском обломились верхушки обеих мачт, но "Песчаный дельфин" на удивление легко перенес испытание. Орихалк и правда оказался чудесным металлом! Корабль атлантов пробил гостеприимно подставленный черный борт и, вспарывая палубу остатками мачт, вышел через другой. "Блэк стар" не успел даже покачнуться от мощного тарана. Сидя на палубе, Диего, не веря своим глазам, смотрел на длинный черный корабль с огромной дырой посередине. Потом нос и корма его стали подниматься, "Блэк стар" словно переламывался пополам. Кричали матросы, стремясь успеть отгрести подальше от тонущего корабля.
- Вот как все просто, когда есть дельфин, но нет рыбы-паруса! - рассмеялась порозовевшая Кристин и подняла с палубы мешок с сухарями, выпавший из трюма "Блэк стар". - У нас гостинец! Ли, посмотри, что с нашим корпусом ниже ватерлинии. Мне показалось, снизу был какой-то звук.
Все еще не в силах поверить в новое чудо, Диего на дрожащих ногах добрался до кормы и сел к рулю. Кораблик все так же ходко разрезал носом речные воды, оставляя позади то, что еще несколько часов назад казалось непобедимым, а теперь целиком уходило на дно. Китаец заглянул в трюм и вернулся с озабоченностью на лице. Удивляться он, видимо, просто не умел.
- Есть течи. Кажется, они расширяются, и если нам нечем их латать, то лучше править к берегу.
- Я хочу пройти к устью, сколько успеем! - сказала капитан, и ветер задул еще сильнее. - На берегу мы сможем сигналить дымом проходящим кораблям, а встречаться с индейцами и бегать по болотам я больше не желаю! Бартоломеу, как ты?
- Я доплыть до берег, - пообещал португалец, который пришел в себя после удара по "Блэк стар", хотя, кажется, пока ничего не понимал. - Только сапоги с меня снять, а я доплыть.
И "Песчаный дельфин" продолжил бег по реке. Кристин вернулась к рулю и села рядом с Диего, почти прижавшись к нему. Девушка улыбалась, и он понял, что ее забавляет его ошеломленный вид. Алонсо постарался придать лицу осмысленное выражение и даже зачем-то подкрутил мокрые усы.
- Думаю, пока корабль не затонул, мы можем спокойно продолжить разговор, как принято у бывалых моряков? - спросил он. - Ты не рассказала мне еще об очень многом. И прежде всего я хочу спросить…
- Я рассказала тебе достаточно, Диего. Теперь ты не спеша должен сам для себя решить: так ли ты умен, чтобы выкинуть все это из головы. Я тебе могу дать только один совет. Как только мы отсюда выберемся, забудь обо всем и живи, как прежде. Лучше всего - вернись в Европу и снова стань аббатом. У тебя получится, я знаю!
- Я хотел спросить о Клоде, - упрямо договорил Диего.
- Не нужно, - попросила Кристин. - Мы с ним, может быть, никогда больше не увидимся. А может быть, он этого и не хочет. Но я капитан и не бросаю членов своей команды. Не нужно об этом говорить, и не нужно об этом думать. Особенно сейчас, когда мы застряли на диком, необжитом полуострове, а единственное, на чем можно плыть, скоро пойдет ко дну.
- Орихалк… - печально сказал Фламель. - Я мечтал добраться до лаборатории и попробовать выделить хоть каплю… Но его уже не спасти. - Он держал руке обрывок каната, содержавший в себе драгоценную субстанцию. - Я просто чувствую, как он уходит, рассеивается в атмосфере и канат рассыпается в труху. Если бы мы оставили корабль в песке, разложение шло бы не так быстро… Тысяча морских дьяволов, как вы говорите! Я больше трехсот лет искал орихалк, а когда нашел, не смог удержать.
- Сколько-сколько лет? - удивился Ли.
- Сколько я сказал! - буркнул француз. - Но что вам до моей истории, у вас есть своя… Хотя, если нам суждено провести в этой дикой глуши долгое время, я могу кое-что поведать. Во Франции многие рассказывают сказки о Никола Фламеле, не хуже карибских!
- Корабль разваливается! - Кристин не дала алхимику договорить. - Простите, мсье Фламель, мы потом с удовольствием выслушаем вашу историю, но "Песчаный дельфин" оказался способен только на одно плавание.
Вода уже до половины наполнила трюм. Диего провел пальцем по скамье и увидел, как ноготь, словно рубанок, снял стружку. Орихалк покидал древесину, и корабль вспоминал, сколько ему на самом деле лет. Самбо, подскочив к Бартоломеу, стащил с португальца тяжелые сапоги.
- Шлюпка! По правому борту шлюпка! - тревожно крикнул Ли. - А я уже было испугался, что приключения на сегодня окончены. Кого Сатана послал по наши души теперь?
- Тощий Бен?.. - не веря глазам, спросила прищурившаяся Кристин. - Мне кажется или наш плотник машет мне рукой?
Но это действительно был он. Шлюпка, движимая двумя гребцами, пришвартовалась к борту корабля. Разговаривать было некогда: команда покинула расползающуюся под ногами палубу как раз вовремя - "Песчаный дельфин" стремительно уходил под воду. В шлюпке Бен и еще два матроса с "Ла Навидад" молча смотрели на новоприбывших, ожидая рассказа.
- Нет, - сказала капитан. - Сначала вы мне объясните, что произошло с моим кораблем.
- А мы пока не знаем! - расхохотался Тощий Бен. - По пути к морю О’Лири решил, что стоит облегчить судно и выгрузить половину золота. Моррисон было взялся спорить, но потом мы рассудили, что это правильно. Мало ли как обойдутся с нами Стивенс и тот голландец, а половина приза останется припрятана. Нас ирландец оставил сторожить клад и обещал обязательно вернуться.
- Это верно, золото припрятать! - крикнул повеселевший Самбо. - О, я вижу хижину! Нам будет где жить, пока мы его ждем!
- Это еще не все! - продолжал Бен. - Половину от того золота, что осталось на "Ла Навидад", этот выжига приказал спрятать в пушки - ядер-то у нас все равно нет. Не удивлюсь, если и это дельце у него выгорит. Золотишка в трюме еще предостаточно, чтобы наши друзья пираты остались в барышах. Думаю, он как-нибудь договорился и вывел корабль к островам! А раз так, будем ждать. Тут много рыбы, а у вас, я вижу, целый мешок сухарей. Очень кстати, капитан! Добро пожаловать в хижину Бена!
Диего только улыбался. После полной скитаний и тревог ночи он и мечтать не мог, что в следующую окажется под крышей, сытый и в безопасности. Кроме того, в той же хижине будет и Кристин. Его беспокоило одно французское мужское имя, но Алонсо старался не вспоминать его хотя бы до тех пор, пока не выспится. Завтра должна была начаться новая, таящая множество и опасностей, и удивительных возможностей жизнь.
- Как ты думаешь, капитан О’Лири действительно за нами вернется?
- За нами? Конечно, нет! - воскликнула Кристин. - Зачем мы ему нужны? Но Джеймс - толковый пират и за золотом вернется обязательно. Вот только расскажет в тавернах новую морскую сказку и вернется. Я еще увижу на горизонте "Ла Навидад".
Примечания
1
Альгвасил - должностное лицо, ответственное за выполнение приказов суда и трибуналов в соответствии с законодательством.