– Попробуем, – переглянувшись с сестрой, пообещал Женька. – В самом начале беседы пожилой женский голос (кошачий, понятное дело), сообщил, что в Капсуле никого нет. А потом, жалостливо всхлипнув, принялся причитать: – "Почему? Я же так надеялась, что это вернулся наш сынок. Так верила…". Тут голос арарха-самца принялся утешать: – "Не расстраивайся, милая Ариса. Капсула и должна быть пустой, без экипажа. Её эвакуировали в качестве ценного имущества. По Шестому телеканалу, ведь, чётко сказали, мол: – "На сто семнадцатом объекте произошли серьёзные технические неполадки и сбои. Более того, вся информация по данному объекту – по решению Совета Системы – засекречена…". Это, исходя из моего богатого жизненного опыта, может означать только одно: сто семнадцатый Портал перестал существовать. Его закрыли и, скорее всего, навсегда. Не переживай. На РЗ-12 имеется и другой Портал, сто восемнадцатый…. О чём ты, дорогая, бормочешь – сквозь всхлипыванья? Мол, для того, чтобы добраться от сто семнадцатого объекта до сто восемнадцатого – предстоит преодолеть-пересечь добрую треть дикой планеты, населённой кровожадными и отсталыми туземцами? Ерунда, милая. Саймон – опытный и надёжный гумми. Он не бросит нашего котёнка в беде. Обязательно доставит к спасительному Порталу…". Вот, собственно, и весь разговор.
– Почти – весь, – поправила дотошная Валентина. – Было сказано ещё несколько цветастых и напыщенных фраз, посвящённых взаимной и вечной любви. Судя по всему, арархи Радо – весьма достойные индивидуумы. В том смысле, что разумные манулы, достойные искреннего уважения…
– Спасибо, межзвёздные полиглоты, – неуверенно покачав головой, поблагодарил Иван Палыч. – Значит, тот наглый манул, за которым мы наблюдали в Республике Коми, приходится этим пожилым арархам любимым сыном? Почему я назвал его – "наглым"? Потому. Не успел, понимаешь, выбраться из Портала, как тут же принялся охотиться – сбил "арарховыми" лучами несчастную любопытную сойку и, не сходя с места, сожрал её. Крайне невоспитанный и взбалмошный юный арарх…. А что ещё дельного и полезного мы можем почерпнуть из подслушанного разговора? Кто хочет высказаться?
– Можно мне? – вскинула вверх правую руку Наталья.
– Просим, соратница Птичка. Мнение уважаемого аналитика, как и всегда, будет очень кстати.
– Предлагаю пройти в Капсулу и, нажав на нужную кнопку, вернуться на родимую матушку-Землю. Причём, чем быстрее, тем лучше.
– Что ты имеешь в виду? – засомневалась Лизавета. – Решила слегка поюморить?
– Ничуть не бывало. Из слов пожилого арарха можно сделать чёткий и однозначный вывод: на нашей Земле (по-здешнему – "на планете РЗ-12"), имеется ещё один Портал для межпланетных перемещений – за сто восемнадцатым номером. Я всё правильно поняла, инопланетные близняшки?
– Не совсем, – отрицательно поморщилась Валентина. – Помнишь, каких цветов были кнопки на щитке управления Капсулы?
– Я помню, – подключился Пашка. – Нежно-сиреневого, светло-зелёного, голубого, розового, неприметно-бежевого, ярко-оранжевого, фисташкового и серого. Правильно?
– Верно, Рыжий, молодец. А жёлтые кнопки там были?
– Нет, ни одной.
– В этом всё и дело. В ручном режиме управления по Порталам можно перемещаться только в пределах Системы. Наша родная планета, к сожалению, в Систему не входит.
– Каким же образом мы сможем вернуться на Родину? – помрачнел Иван Палыч. – Хотя бы в теории, я имею в виду?
– "Перенос" Капсулы на Землю возможен только после соблюдения определённых процедур. Необходимо получить соответствующее разрешение. Осуществить компьютерное программирование. Что-то там ещё…. Короче говоря, без посторонней помощи нам не обойтись. Надо срочно знакомиться с местными гумми, наводить необходимые справки и – в обязательном порядке – обзаводиться надёжными друзьями…
– Понятное дело, – загрустила Натка. – Намечается долгий и серьёзный процесс, сопряжённый как с неожиданными опасностями, так и с опасными неожиданностями…. Кстати, кто это так увлечённо звякает дверными ручками?
– Я, пенёк ясный мирранский, – из-за ближайшего дверного полотна выглянула лукавая Женькина физиономия. – Пока вы здесь так увлечённо баловались бестолковой демагогией, я произвёл первичный осмотр всего помещения в целом. Докладываю о полученных результатах. За этой дверью расположен полноценный банно-гардеробный комплекс: кабинки с разнокалиберными ваннами и душем, высоченные шкафы с одеждой и обувью, трюмо с расчёсками и фенами, даже имеется что-то похожее на швейную машинку, а также двухкамерный холодильник, забитый пластиковыми контейнерами и бутылками.
– Еда и напитки? – заинтересовался Подопригора, отличавшийся отменным аппетитом. – Попробовал?
– Конечно, господин отставной майор. Чисто из природного мирранского любопытства.
– И как оно – на твой изысканный вкус?
– Так себе, откровенно говоря. В коробочках находятся какие-то цветные и практически безвкусные белковые смеси. А в бутылочках – жалкое подобие наших "земных" фруктовых соков слабой концентрации. Причём, химией от всего этого отдаёт явственно, что называется, за версту…. Теперь пару слов о торцевой дверке. Это – выход в…. Толи в старый запущенный парк, то ли не в очень густой лес. Главное, что ни посторонних гуманоидов, ни всяких котов-кошек там не наблюдается. Практически – глухомань.
– Великолепно, – обрадовалась Лизавета. – Хватаем походные вещички и уматываем отсюда. По мне, так в лесу гораздо уютней, чем в этих апартаментах. Того и гляди, налетят могущественные архмагики и арархи, да и арестуют – за безвизовое появление на "кошачьей" Мирре…. Пошли, соратники?
– Ох, уж, эти девчонки, – неодобрительно скривился Женька. – Всё бы им торопиться. После первого же поцелуя начинают тонко намекать о необходимости срочного похода в ЗАГС…. Чего это, Птичка, ты так засмущалась? Неужели, я попал в точку?
– Шёл бы ты, трепло белобрысое…, сам знаешь – куда. По делу, умник, излагай.
– По делу, так по делу. Прошу обратить ваше высокое внимание, господа аномальщики, на третью дверь. За ней располагается полноценный медицинский кабинет, оснащённый всякими навороченными приборами и хитрыми агрегатами. На боку каждого – подробная инструкция. Так вот. Один из аппаратов, по моему скромному мнению, будет весьма полезен нашей славной экспедиции.
– Он производит светлое пиво? – мечтательно сглотнув слюну, предположил Назаров. – А какой, пардон, крепости?
– Бери, Рыжий, выше. С помощью этого неприметного приборчика можно очень быстро освоить мирранский язык. Правда, полезная штука?
– Не верю я в такие чудеса. Наверняка, сплошная разводка. Потеряем кучу времени, и не более того. Лизка полностью права – сваливать надо, пока не замели….
– Фома неверующий выискался, – берясь ладонью за дверную ручку, пожурила Валентина. – Пошли, посмотрим, почитаем…. Всё верно, это мирранский языковой облучатель. Нам с братом про него мама рассказывала. Она тоже, когда "переместилась" на Мирру, проходила через эту элементарную процедуру. Ничего хитрого и опасного. На голову обучаемому путешественнику, прибывшему из другого Мира, надевается данный металлический обруч, потом нажимается вон та сиреневая кнопка. Всё, облучатель заработал. Обучающий сеанс (первый и единственный), длится ровно половину эрла. То есть, около двух "земных" минут. Так что, много времени общий процесс не займёт. Два умножить на пять (мы с Евгением, понятное дело, в обучении не нуждаемся), будет, как всем известно, десять…. Начнём? Попрошу добровольца усесться в специальное кресло. Ну, кто у нас самый смелый и отважный? Молодец, Птичка. Я в тебе никогда не сомневалась…
Процедура постижения мирранского языка завершилась. Причём, успешно – они даже немного шутливо пообщались между собой, намеренно путая-чередуя русские и мирранские слова-фразы.
– Очень симпатичный гибрид получается, – восхитилась Наталья. – В том плане, что эстетичный и гармоничный.
– Стрёмный и оригинальный, – согласился Пашка. – Только, извини, почему – "гибрид"? Нам только что удалось создать принципиально новый язык. Надо будет – по возвращению на Землю – обязательно выправить официальный международный патент. Лишним, по моему скромному мнению, не будет.
– Отставить, – рассердился Подопригора. – Во-первых, неуклюжий штатский юмор. А, во-вторых, все сомнительные речевые эксперименты…. С этого момента, соратники и соратницы, переходим сугубо на официальный мирранский язык. Незачем глупо отсвечивать и неосторожно выделяться на общем местном фоне. Будем усиленно "вживаться" в здешнюю экзотическую действительность. Азбука поведения любого толкового бойца, оказавшегося – волей случая – на чужой территории…. Вопросы? Отсутствуют? Молодцы, одобряю. Хватаем рюкзаки, прочие пожитки, и дружно выметаемся наружу. Будем, что называется, посмотреть…
– Не торопись, Серёжа, – демонстративно усаживаясь на пластиковый стол – рядом с каким-то прибором неизвестного назначения – грустно усмехнулся Иван Палыч. – Понимаю, что этот разговор не ко времени, но…. Вам, молодые люди, придётся меня выслушать. Извините, но придётся. Нельзя иначе.
– Говорите, Профессор, – небрежно поглаживая ладонью приклад охотничьего ружья, "перемещённого" вместе с аномальщиками на "кошачью" Мирру, подбодрила-попросила Натка. – Мы слушаем. Причём, очень-очень внимательно. Более того, пока не выслушаем до конца – с места не тронемся. Это я вам обещаю. А если некоторые ушлые деятели будут, всё же, возражать, то пальну в потолок к чёртовой матери. Вот.
– Спасибо, милая Птичка. Спасибо…. Как-то, ребятушки, всё неправильно у нас происходит. Вы, похоже, забыли, кто возглавляет данную экспедицию? Забыли, что именно я отвечаю за ваши юные жизни? Перед вашими родителями отвечаю? Перед страной? Перед своей старческой совестью, в конце-то концов?
– Да что вы, Палыч, в самом деле?
– Ничего мы не забыли…
– Помолчите, пожалуйста, соратники и соратницы. Помолчите…. По факту получается, что меня – как-то незаметно – оттёрли в сторону. И от общего руководства. И от принятия ключевых решений. То Сергей захватывает всю полноту власти. То Рыжий пытается единолично "править балом". Нехорошо это. Нехорошо и не умно. Забыли, что за плечами пожилых людей стоит недюжинный жизненный опыт? И в советах старших совершенно не нуждаетесь? Юношеская гордыня обуяла?
– Не обуяла, – виновато вздохнув, заверил Пашка. – И от советов мы никогда не отказывались…. Вы, Палыч, по-прежнему являетесь командором экспедиции. Причём, единственным и полноправным. Верно, друзья, я говорю?
– Абсолютно правильно, командором, – поддержал Подопригора. – Командуйте, шеф.
– Можно и покомандовать, раз все точки над "и" расставлены…. Значится так. Возвращаемся в гардеробную и подбираем себе местную одёжку. Не отсвечивать, так не отсвечивать. Далее. Рюкзаки оставим здесь, а с собой возьмём лишь неприметные полиэтиленовые пакеты со всем необходимым. Главным образом, с продовольствием и напитками. Прихватим и земную пищу, и пластиковые контейнеры со здешними белковыми смесями, и бутылочки с разбавленными фруктовыми соками…. Ружьё? Во-первых, поставь его, Птичка, на предохранитель. А, во-вторых, вынь из брезентового чехла миноискатель, который здесь явно не нужен, а на его место определи ружьишко…. Наши мобильные телефоны на Мирре, конечно, не работают. Тем не менее, берём их с собой. Носители информации, как-никак. Не стоит, по моему мнению, лишний раз баловать господ арархов. Лизавета, и походную аптечку прихвати обязательно. На всякий случай…. Сергей, у тебя, ведь, тоже имеется аптечка?
– Конечно. Армейская. Вернее, стандартная "грушная".
– И её берём…. Теперь по конечным целям и задачам. Необходимо – кровь из носу – найти Гарольда Библиотекаря и попросить его о помощи. То есть, о реальной помощи, связанной с нашим обратным "перемещением" на Землю. Ну, близнецы Петровы, где нам искать вашего таинственного и загадочного отца?
– В Красном замке благородного графа Каспера, – чуть заметно стушевалась Валентина. – Он является слугой, а по сути – крепостным этого знатного архмагика.
– Мирранская социальная диалектика, – понимающе кивнул головой Иван Палыч. – Бывает, конечно…. Значит, переодеваемся, собираемся и отправляемся на свежий воздух – искать папашу наших белобрысых близняшек. Первый этап поисков наипростейший: необходимо встретиться со здешними разумными гуманоидами, втереться к ним в доверие и хорошенько порасспросить.
– Можно и с бродягами пообщаться, – дополнил Женька. – Мама говорила, что они страшные гордецы, гуляют сами по себе и всё такое прочее. Но иногда, всё же, вступают в беседы с гумми. Особенно с незнакомыми. Потому как очень любопытные…
Они прошли в гардеробную, подобрали себе подходящую одежду и обувь, переоделись (в разных помещениях, понятное дело), после чего встретились возле торцевой двери.
– А ты, Рыжий, смотришься очень стильно и импозантно, – дурашливо хихикнула смешливая Натка. – Вылитый пейзанин. Да и все остальные экспедиционные особи мужского пола напоминают своими визуальными обликами небогатых российских крестьян из второй половины девятнадцатого века. Я имею в виду, из второй половины "земного" девятнадцатого века.
– Да и тебе, красотка, чрезвычайно идёт этот цветастый сарафанчик, – многозначительно улыбнулся Назаров. – Так игриво и откровенно обтягивает…м-м-м, некоторые аппетитные части девичьего тела. Так обтягивает – слов нет. Кстати, никогда бы не подумал, Птичка, что ты такая…э-э-э, раскованная…
– И ничего я не раскованная. Наоборот, до ужаса скромная и целомудренная. Просто других размеров в одёжном шкафу не нашлось. Пришлось одевать, что есть…. И заканчивай, пожалуйста, меня смущать. То есть, так смотреть.
– Так – это как?
– Масляно и похотливо…. Мы же, если ты подзабыл, ещё не расписаны. Вот, когда поженимся в официальном порядке, тогда и смотри – сколько душе угодно…. Кстати, Павлик, а что это у тебя с обувкой? Все люди, как люди – облачились в тутошние баретки. Нормальные такие ботиночки. Очень даже удобные и мягкие. Слегка напоминают "земные" индейские мокасины. Один ты щеголяешь всё в тех же резиновых сапогах. Решил слегка повыпендриваться, оригинал рыжеволосый?
– Никакого, клянусь, выпендрежа. Обижаешь, любимая. Просто не нашлось подходящего размера. То бишь, сорок шестого. Очевидно, что здешние гумми – слегка мелковаты…. Ну, не босиком же, в самом деле, шлёндать по здешним незнакомым весям? Можно – запросто – ступню порезать. Или же занозу – под ноготь пальца – заполучить. А нам нынче раненые и болезные бойцы ни к чему. Типа – будут сдерживать скорость передвижения отряда…
– Палыч, обращаюсь к вам как к официальному командору экспедиции, – не выдержав, взмолилась Лизавета. – Остановите, пожалуйста, эту влюблённую парочку. Они же могут болтать вечно. Мало того, потом и целоваться начнут, бестолково лапая друг друга потными ладошками.
– Действительно, Профессор, остановите, – язвительно хмыкнул Подопригора. – Нас, понимаешь, ждут серьёзные взрослые дела. А здесь чёрт знает, что происходит. Подростковая любовная мелодрама – без конца и без края.
– Иду навстречу многочисленным пожеланиям коллег, – пафосно объявил Иван Палыч. – Прекращайте, Птичка и Рыжий, вашу лирическую перепалку. Открываем дверку и выдвигаемся…. Последнее наставление. Если так получится, что местные жители решат нас арестовать, то сразу же, не оказывая ни малейшего сопротивления, сдаёмся. Мол, для начала сдаёмся, а после, Бог даст, разберёмся. Шагаем, соратники…
На "свежем мирранском воздухе" всё было необычно, удивительно и невероятно.
– Ни фига же себе, пирожочки подгоревшие, – крепко ухватившись ладонью за рукав Пашкиного тёмно-бежевого зипуна, потеряно нашептывала Натка. – Круглое сиреневое солнышко. Большое такое, по диаметру – визуально – больше нашего раза в два с половиной. Нежно-нежно-изумрудное небо. По небу мелькают – шустрыми "земными" стрижами – здешние ярко-малиновые птички. Деревья и кусты с жёлтой, оранжевой и багряной листвой. Светло-синяя травка, местами поросшая тёмно-фиолетовыми и аметистовыми сорняками…. Ой, угольно-чёрная лягушка лениво проскакала куда-то. Лягушка? Ага. Только с длинными и толстыми иголками на спине. Этакая помесь лягушки и ёжика. Бывает…. С ароматами же и запахами здесь откровенно не густо. Слабые вся какие-то, затхлостью слегка отдают. Почему, интересно? Яркие краски, окружающие нас практически со всех сторон, предполагают иное…. А куда мы сейчас направимся? Вот, кстати, узкая тропка змеится. Муравьишки ползают туда-сюда…. Может, рванём по ней?
– По тропинке и пойдём, – согласился Иван Палыч. – Она, по крайней мере, ведёт прочь от этого "портального аэродрома". Отойдём подальше – чисто для начала. Но и дорогу назад – к данному Порталу – забывать не стоит. За мной…
Тропа, действительно, змеилась. В том плане, что, старательно обходя кустарники и заброшенные клумбы, бестолково заворачивала и петляла из стороны в сторону.
– Как же здесь мило и красиво, – восхищённо бормотала Наталья, – Красивей, просто-напросто, не бывает…. Правда, Рыжий? Э-э, рукам-то воли не давай. Впрочем, оставь ладошку на прежнем месте. Даже приятно. Официальный жених, как-никак…. Стоп. Женский голос. Звонкий и испуганный…. Слышите?
Голос постепенно приближался, отливая – при этом – откровенно-истеричными нотками.
– Сходим с тропинки, – объявил Палыч. – В том плане, что вы, подчинённые, сходите и прячетесь за ближайшими кустиками, а я, наоборот, остаюсь…. Выполнять.
Из-за толстенного и высоченного дерева, украшенного классической багряной листвой, выбежала-показалась растрёпанная девушка в рваном жёлто-фиолетовом сарафане – оторванная бретелька сползла с полного белоснежного плеча, обнажив весьма аппетитные женские прелести.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Профессор. – Вы чем-то встревожены, симпатичная барышня?
– Отойди в сторону, старый козёл! – неловко запахивая на груди обрывки сарафана, неожиданно заблажила девица. – Дай пройти! Не смей приближаться ко мне! Руки убрал!
– Да я, собственно, ничего такого. Вот, ладошки спрятал за спину.
– Ничего такого, говоришь? Знаю я вас, мужланов. У всех одно и то же на уме.
– Не у всех, уверяю вас…. А что случилось, если не секрет?
– Загур, скотина злая и наглая, стал ко мне грязно приставать. Платье порвал. Хотел завалить на лавочку. Потом захрипел, упал на землю, обхватил голову руками, задёргался и умер…
– Сердце прихватило?
– Вряд ли. Зачем, дедуля, перебиваешь? Я же говорю – захрипел, упал, обхватил, задёргался и умер. А потом загорелся.
– Как это?
– Обыкновенно. Синим высоким пламенем. Знать, без архмагики здесь не обошлось…. Посторонись, морда седая. Дай пройти.
– Пожалуйста, без вопросов.
– Покедова, старикашка…
Девица, насмешливо фыркнув, убежала.
– Фурия какая-то, – нервно икнув, прокомментировал Иван Палыч. – Обозвала – ни за что, ни про что – "дедулей" и "старикашкой". Чёрт знает что. Даже обидно. Неужели, я такой старый? Да, похоже, что молоденькие вертихвостки везде одинаковы – что на родной Земле, что на других обитаемых планетах. Ладно, камрады, пошли дальше…
Вскоре тропка, по которой следовал отряд, плавно "влилась" в другую – более широкую и натоптанную. Причём, по этой тропе, особо и не торопясь, шествовал – с длинной восковой свечой в зубах – здоровенный чёрно-белый кот.