- Будет вам работа,- вздохнул Василенко.- Давайте на выход!
- Случилось чего? - уточнил Лымарь.- Или все по плану?
- Да еле отделение патрульных для охраны выбил. Как бы Юра не передумал. У них тут отморозки какие-то залетные объявились.
- Погоди, Антон! - забеспокоился Семен.- Отделение в охрану - это не дело. Нарвемся на бандитов, мало не покажется.
- Какие еще бандиты? - поморщился бригадир.- Мы там всех вчера распугали.
- Распугаешь их,- только и покачал головой Лымарь.
- Да нормально все будет…
На улице оказалось холодно. Ветер привычно срывал с крыш домов снег и швырял его в глаза, заставлял отворачиваться и прятать от леденящих порывов моментально раскрасневшиеся лица. Выделенные ликвидаторам в охрану патрульные набились на пропускной пункт, приглядывая оттуда за стоящим у ворот ЗИЛом, и почем зря костерили решивших отправиться на выезд в такую погоду трудоголиков.
И Алекс служивых прекрасно понимал. Он и сам бы с превеликим удовольствием вернулся в натопленную бендешку и, включив погромче музыку, завалился на диван читать книгу. Или выпил водки. Или поиграл с парнями в карты, покопался в приготовленном к ремонту видеомагнитофоне, а после обеда и вовсе прикорнул на часок-другой.
Да мало ли чем интересным можно заняться, если выпала возможность забить на работу?
Вот только отвертеться от выезда сегодня не было никакой возможности. Более того, вкалывать придется не за страх, а за совесть. Потому как двадцать пять тысяч на дороге не валяются. Таких денег всей бригаде и за полжизни не скопить…
- 1-Господа! - выйдя за пропускной пункт, окликнул непривычных к такому обращению ликвидаторов Антон Василенко.- Позвольте представить наших коллег из Гимназии. Вячеслав Степанович Линев и Оксана Григорьевна Резникова.
Алекс от удивления едва не выматерился и, сощурившись, начал присматриваться к решившим отправиться на поиски Цитадеди гимназистам.
Парень в длинном кожаном пальто, прикрывавший ладонью сигарету от ветра, поначалу показался ему хиловатым, но, подойдя поближе, Шумов свое мнение переменил. Хилым колдуна назвать было сложно. Скорее уж подходило определение "тонкий в кости". И сразу видно - пижон. Пальто тонюсенькое и явно не шибко теплое.
А вот сопровождавшая его девушка - или молодая женщина? - веяниям моды следовать не стала и оделась куда практичней. Доходящая до колен дубленка, зимняя шапка, утепленные штаны, высокие сапоги на меху.
- Нас о посторонних не предупреждали! - забеспокоился командовавший отделением охраны младший сержант.
- Документы у коменданта на подписи,- уверенно заявил бригадир.- Можешь послать кого-нибудь. Я своих гонять не буду.
- Да мне-то что,- буркнул патрульный и махнул рукой бойцам: - По местам!
- Две минуты,- бросил вслед ему Василенко и начал представлять гимназистам подчиненных: - Алекс Шумов, наш специалист по связи и электронике. Семен Лымарь, отвечает за безопасность. И Виктор Петрович…
- Медицина мой профиль,- усмехнулся дымивший папиросой Бородулин.- И химия всякая прикладная…
- Очень приятно,- улыбнулась Оксана.
- Пойдемте уже,- поежился Лымарь и зашагал к ЗИЛу.
- Антон, нам куда? - уточнил гимназист, окинув ликвидаторов безразличным взглядом.
- Разумеется, в кузов, Слава,- тяжело вздохнула девушка.- Или ты в кабину решил забраться?
- Да я о тебе, собственно, беспокоюсь,- невозмутимо пожал плечами Линев.
- Ничего со мной не случится. И будь добр, помоги сумку донести,- попросила Оксана и направилась к грузовику.
Слава только покачал головой, с натугой приподнял спортивную сумку и, перекосившись на один бок, зашагал вслед за девушкой.
- Колдуны-то нам зачем? - тут же дернул бригадира Шумов.
- Затем,- подтолкнул его к машине Василенко.- Сто тысяч просто так никто не выложит. Людям гарантии нужны, что их не кинут.
- А нам, нам не нужны гарантии разве? Аванс там типа.
- Сто тысяч для Гимназии не деньги. Заплатят, не беспокойся.
- Может, больше зарядим тогда, если сто тысяч не деньги?
- Шагай давай!…
Алекс вздохнул и отправился забираться в кузов грузовика. И почему-то именно сейчас у него вдруг возникло предчувствие, что заработать эти самые сто тысяч будет весьма и весьма непросто.
ГЛАВАЗ
За последние годы оружие на меня направляли неоднократно. Дружинники и бандиты, хладнокровные вымогатели и неуравновешенные отморозки… Но что объединяло их всех - оружие выступало исключительно инструментом запугивания.
Своеобразным фетишем.
Боишься? Правильно! Бойся, сука! Бойся!
Люди уходили на второй план. Становились лишь продолжением пистолетов и прочих орудий смертоубийства.
Поначалу это действительно пугало. Потом привык.
И стал больше опасаться тех, кто не спешил при каждом удобном случае схватиться за ствол или нож. Тех, кто был фигурой сам по себе.
И как назло, неспешно подходившие парни оказались именно из той не так уж часто встречающейся категории действительно опасных людей. Хищников, если угодно. Оружие есть, куда без него, но автоматы и жезлы для них не более чем орудия труда.
Ничего личного и все такое.
- Что ж ты, Федя, сволочь такая, натворил, а? - Я обернулся к партнеру, и тот поспешно попятился.- Тебя ж из-под земли достанут…
- Не дергайся, кому сказано! - повысил голос шагавший через заснеженный двор невысокий парень с АК-74.
- Да не дергаюсь я, не дергаюсь…
- Руки в гору! - дернул вверх стволом чаромета второй бандит, украшенное здоровенным кровоподтеком лицо которого показалось смутно знакомым.
Точно! Это ведь по нему я в "Кишке" потоптался! Семера?
Значит, еще и помучаюсь…
Я молча поднял руки над головой. В глазах мелькали какие-то серые точки, уши заложило, но надвигающийся приступ волновал сейчас меньше всего - пусть дар ясновидения и вышел из-под контроля, но сведет меня в могилу вовсе не он. Нет, так легко спрыгнуть не получится…
Тем временем бандиты с "дыроколами" разошлись в разные стороны двора, а старый знакомец сноровисто охлопал мою куртку и принялся шарить по карманам.
- Это они?
Он кинул Федору коробочку с пилюлями и отступил на шаг назад. Ямин поспешно вытряс одну из горошин себе на ладонь, лизнул и закивал:
- Они, они!
- Ну сам догадаешься, что нам надо, или подсказать? - оскалился бандит с автоматом, и ухмылка вышла у него откровенно волчьей.
- Лучше подсказать,- решил я потянуть время. Зачем?
А чего на тот свет торопиться? "Вы помедленнее, кони…" и все такое прочее…
Обыскавший меня парень переложил чаромет в левую руку, но ударить не успел - главарь хохотнул и соизволил пояснить свои слова:
- Вот эти таблетки нас интересуют. У кого берешь?
- Такие сложности из-за каких-то таблеток? - озадачился я.
- Ну а чего ты своего кореша тогда с поставщиком не свел? Если это простые таблетки, а? - Бандит обернулся к Феде: - Так и не раскололся ведь, где берет?
- Нет! - пустил петуха Ямин.- Уж я и так и эдак, а он ни в какую!
- Вот.- Главарь пристально глянул мне в глаза и покачал головой.- Нехорошо запираться.
- Да что в них такого особенного? Вы объясните толком,- заюлил я, чувствуя, как начинает рвать голову силящийся отыскать путь к спасению дар. Но тщетно, уйти отсюда своими ногами, судя по всему, было не суждено.
- Ты с темы-то не соскакивай! - рявкнул бандит с чарометом.- А то, фраер, быстро пожалеешь!
- Я уже жалею…
- Не стоит тянуть время,- быстро раскусил меня главарь.- Будешь говорить или…
- Буду,- кивнул я, между тем лихорадочно оглядывая двор.- Конечно, буду…
Вихрем кружившиеся в голове образы сменяли друг друга все быстрее, но попытки спастись с пугающей закономерностью заканчивались избиением. Моим избиением. Руками, ногами, прикладом…
- Так говори! Или колено прострелить?
- Не надо.- Я судорожно сглотнул и предупредил: - Тогда сразу приступ скрутит. Болевой шок и все такое. Загнусь.
- Хорош уже эту туфту толкать! - Терпения у стоявшего за спиной бандита оставалось еще меньше, чем у главаря.- Начинай испражняться! Живо!
- Таблетки у посредника брал,- уставился я себе под ноги.- Производителя не знаю.
- Ничего, мы сами с посредником потолкуем…
- А со мной что будет?
- Говори, где посредника найти, и вали отсюда на все четыре стороны,- хищно облизнул губы главарь.- Ну?
- Федя,- повернулся я к явно чувствовавшему себя не в своей тарелке парню, - ты расписал меня полным идиотом?
Удар в печень оказался не столько болезненным, сколько неожиданным. Ойкнув, я осел в снег, медленно выдохнул через судорожно стиснутые зубы воздух и часто-часто задышал. Перед глазами все плыло, но блаженное забытье никак не приходило.
А жаль…
- Вставай! - заорал врезавший мне парень.- Живо!
- Не вынуждай нас начать тебя калечить,- спокойно заявил скинувший с плеча ремень автомата бандит.
- Может, договоримся? - предложил я и, не желая становиться живым заменителем боксерской груши, медленно поднялся на ноги.
- И что такого ты можешь нам предложить? - удивился главарь.
- Я рассказываю все, что знаю, и исчезаю из Форта. Навсегда.
- Хорош уже вату катать! - прошипели сзади, и тут же меня довольно чувствительно приложили стволом чаромета по уху.- Зашибу, сволочь!
Главарь издевательски улыбнулся и передернул затвор автомата.
- Вариантов два,- сказал он.- Либо рассказываешь все сам и умираешь быстро, либо… Ну ты понял, да?
Ямин сипло выдохнул и обеспокоенно повернулся к стоявшему у меня за спиной парню:
- Стае, мы же…
- Заткнись! - моментально оборвал тот Федю и заорал: - Рожай, короче! А то прямо уже руки чешутся.
Вот не думал не гадал в такой ситуации оказаться. Буриданов осел сдох от голода, не в силах выбрать одну из двух охапок сена. У меня же смертью закончится любой выбор. Ситуация…
- Ну? - Главарь несильно толкнул меня в грудь и, перехватывая автомат, отступил на шаг назад.
Я с ненавистью глянул на него, и вдруг пульсировавшее в голове ясновидение вспыхнуло ослепительным пламенем, породившим целую серию теней-видений.
Буриданов осел? Скорее все с точностью до наоборот…
Зажав ладонями виски, я повалился в снег и скорчился, рассчитывая выиграть хоть немного времени. Должны купиться, должны. А если еще и застонать пожалобней…
- Эй, ты чего это? Вставай!
Меня легонько ткнули носком ботинка под ребра; Федя суетливо затряс коробочкой с пилюлями:
- У него приступ, таблетку надо дать!
- Ну и давай! Вперед, шевели поршнями!
Таблетку я взял. Стараясь не переигрывать, немного полежал на боку, потом уткнулся лбом в снег и потихоньку ее выплюнул.
Мне сейчас без дара никак.
- Вставай!
Второй пинок вышел куда сильнее, и стало ясно, что с концертом пора завязывать.
- Эй! - Я ухватил собравшегося отойти главаря за штанину и приподнялся со снега.- Насчет посредника…
- Ну?
- Есть один момент…
- Короче!
- Какой мне смысл с мертвецами разговаривать? Бандит не ответил. Просто не смог: пусть дыра у него во
лбу и казалась со стороны маленькой и аккуратной, но затылок просто-напросто снесло. Покачнувшись, главарь завалился спиной на забрызганный кровью и мозгами снег; я моментально перекатился к нему и схоронился за уже безжизненным телом. И вовремя: пули вокруг так и засвистели.
Вскинувшего чаромет Стаса прошило сразу несколько автоматных очередей; открывшие ответный огонь парни с "дыроколами" попятились к пятиэтажке, но тут в пустом провале окна проходной что-то ослепительно сверкнуло, и к бандитам одна за другой устремились две шаровые молнии. Над головой гулко громыхнуло, во все стороны разлетелись дымящиеся обрывки одежды, опаленные ошметки и какие-то совсем уж бесформенные куски плоти.
И сразу наступила тишина. Лишь упавший на колени Федор тихонько постанывал, зажимая простреленную чуть выше локтя руку, да скрипел снег под ногами шагавших от проходной людей.
Я медленно выпрямился, несколько раз глубоко вдохнул и заковылял со двора. Выгоревшее дотла предвидение оставило после себя лишь непонятную резь в глазах да легкое биение зарождавшейся у самого темечка головной боли. И это еще легко отделался. Не зря, выходит, второй день на таблетках сижу.
- Далеко собрался? - перехватил меня стоявший в воротах Гамлет, вооруженный странного вида чарометом с толстым коротким стволом и пузатым барабаном.- Стой пока.
- Стою.- Я замер на месте и обернулся посмотреть на проверявших мертвецов Ярового и Городовского.- Меня чуть не убили здесь, между прочим.
- И мимо двадцати килограммов серебра мы пролетаем как фанера над Парижем… - пропустил мои слова мимо ушей Датчанин.- Если б знали…
- Нашли меня как? Следили?
- В амулете маячок стоит,- объяснил Гамлет, и тут грохнул одиночный выстрел.
Что за…
Нет, просто Стаса добили.
- Живее давайте! - прикрикнул на приятелей Принц и спросил: - С корешем твоим что делать?
- Издеваешься? - моментально окрысился я.- Ты зачем такие вопросы задаешь?
- Ладно, успокойся.
- Я спокоен. Быки из Семеры были, вы в курсе?
- В курсе.
- Откуда?
- Есть источники,- не стал ничего объяснять Гамлет.- Но ты совершенно правильно все понимаешь: нас здесь не было, нам с Семерой связываться не с руки.
- Ну да! Они ведь под Лигой теперь.
- Хоть под Лигой, хоть без Лиги, мы не при делах. Сам выпутываться будешь.
- Премного благодарен, блин!
Я оглядел испещренный кровью снег дворика и поежился. Вот ведь попадалово! Но лучше еще побарахтаться, чем здесь вместо бандитов остаться.
- Ну и, само собой, свидетели нам не нужны,- продолжил Принц.
- Жень, не надо! - взмолился стоявший на коленях с обвисшей будто плеть рукой Федор Ямин.- Я не хотел, так получилось!
- "Не хотел, так получилось" - это если ты пукнул и полные штаны навалил,- без какой-либо злости высказался я.- А ты, сволочь, меня на убой привез.
Не могу сказать, будто мое кредо "око за око", да только в этой ситуации ничего уже не изменить. Оправдание, конечно, аховое, но совесть точно мучить не будет. Не рой другому яму, да…
- Меня заставили!…
Яровой вытащил из кобуры главаря ТТ, шагнул к Феде и выстрелил ему в затылок. Потом выкинул пистолет в снег и спокойно поволок тело моего бывшего компаньона к остальным мертвецам.
- Держи!
Прибежавший от ворот Денис Селин сунул Гамлету десятилитровую канистру и умчался обратно. Принц направился к трем поваленным друг на друга трупам и прикрикнул на Ярового:
- Борис! Головы тащи!
- Мусорщика нашел? - огрызнулся тот, потом сплюнул и, воспользовавшись загнутой арматурой, сгреб к общей куче останки бандитов, разорванных шаровыми молниями.
Датчанин невозмутимо облил тела едко пахнущим бензином и чиркнул спичкой.
- Это еще зачем? - спросил я, когда мы, оставив позади рвущиеся к небу языки чадящего пламени, зашагали к воротам.
- Ты о медиумах слышал что-нибудь? - Филипп Городовский обогнал меня и первым залез в припаркованный рядом с внедорожником темно-синий микроавтобус, за рулем которого нас дожидался Селин.
- Слышал. Но думал, брехня, будто они духов вызывать умеют.
Не могу сказать, что эта тема меня так уж сильно интересовала, но лучше языком трепать, чем о случившемся думать. Думать о произошедшем не хотелось совершенно. А ведь придется…
- Насчет духов брехня,- кивнул Филипп,- но в мозгах мертвецов они копаться насобачились, этого у них не отнять. Некротелепаты, блин! Никакого житья не стало.
- А вы, значит, меры приняли… - сообразил я и едва не полетел на пол, когда Селин, вывернув руль, газанул и направил автомобиль на дорогу.
- Именно.
- Слушайте, а кто пятым был? - Яровой и Городовский палили из автоматов, Гамлет стрелял из чаромета, Денис ждал в машине. Не хватало снайпера.- Кто голову тому типу с "калашом" прострелил?
- Неважно,- не стал ничего объяснять Гамлет.- Важно сейчас другое.
- Что именно?
- Важно, в какую историю, Евгений Максимович, ты нас втравил.
- Втравил? - фыркнул я.- Учитывая последние события, у меня возникают большие в этом сомнения!
- Если бы не твои побасенки о серебре, ничего бы этого не было!
- Побасенки?! - возмутился я и вдруг все понял: - А! Так вы обо всем заранее знали! Ну и кто, Принц, кого после этого куда втравил?
- А ты сказал нам, с кем за серебром собрался, а? - перешел в наступление Датчанин.- Нет же, тайна великая!
- Хватит орать уже,- попросил Селин и свернул на Кривую.- К делу переходите.
- Кстати, о деле,- встрепенулся я.- А в чем, собственно, дело?
- Не понял еще? - перегнулся через спинку кресла си
девший впереди Филипп и кинул мне коробочку из-под "Тик-Така": - Вот в этом.
- Ничего не понимаю.- Я шумно выдохнул и попросил: - Объясните убогому, что такого в этих таблетках-то?
- О "магистре" слышал? -Ну.
- А это "антимагистр". Гасит способности у колдунов и уников.
- Понятное дело! Я его тоже не для свежего дыхания принимаю!
- А доводилось ли вам слышать, Евгений Максимович,- вкрадчиво поинтересовался Гамлет,- о дури под названием "озверин"?
- Это еще тут при чем?
- При том, что состав у них совпадает процентов на семьдесят!
- Кто-то хочет выйти на производителя "озверина"? - сообразил я.
- Кто-то? Да, кто-то,- заржал Селин и, отсмеявшись, спросил: - Куда сейчас?
- Давай сразу в клуб.
- Объясните толком, что происходит! - потребовал я.- Наркотики не мой профиль!
- Да мы уже поняли,- устало вздохнул Филипп.- Ты об "озверине" хоть что-нибудь знаешь?
- Не-а. Название только слышал.
- Оно и видно. Этот наркотик появился с месяц назад. Просто взял и возник из ниоткуда. Нет ни оптовых дилеров, ни точек распространения. Да и сидит на нем не так много народа пока.
- Но у некоторых иногда сносит крышу и они начинают валить всех подряд?
- Именно.
- И что тогда в нем такого особенного? Очередная дурь, редкая и опасная.
- В первую очередь интересны побочные эффекты,- пояснил Гамлет.- У наркоманов отмечен невероятно высокий болевой порог, усиленная регенерация и, ко всему прочему, значительное увеличение магического потенциала. На постоянной, заметь, основе увеличение.
- Да, полезная штука. Так понимаю, есть что-то еще?
- Точно,- улыбнулся Городовский.- Проблема в том, что варят его специально для Цеха в лаборатории Торгового союза.
- Во, блин,- озадаченно почесал я затылок,- Но смысл?
- Ты их иерархию примерно представляешь? - поинтересовался Гамлет.- Это та же пирамида. Пусть рядовые члены и могут в экстренной ситуации стать сильнее, все остальное время они отдают часть жизненных сил в общий котел, не получая ничего взамен. А новый препарат позволяет им подпитываться напрямую от энергетических линий. Как магам. Понимаешь, что это значит?