- Цех стал значительно сильнее, его численность в перспективе резко увеличится, а гимназисты кипятком писают, желая заполучить формулу препарата для своих нужд. Так?
Меня аж горячий пот прошиб. Большая политика - штука суровая. Рраз! - и осталось от некоего Евгения Максимовича мокрое место…
- Именно. К тому же остановить производство "озверина" силовыми методами Дружина не может. Для этого придется объявить войну Торговому союзу и Цеху, а на это Воевода не пойдет. Да и Лига с Братством наверняка будут против.
- Учитывая, что формулу расшифровать так и не удалось, Гимназия готова заплатить за нее любые деньги. Ну не любые, конечно,- поправил себя Филипп,- но очень серьезные. И тут появляешься ты с практически идентичными колесами…
- Подождите, подождите! - Я лихорадочно собрал в одну кучу обрывки мыслей и догадок и охнул: - Вы полагаете, Торговый союз не устранил изобретателя "озверина"?!
- Твои таблетки совершенно точно изготовлены в кустарных условиях, так что ответ - да.
- Но это же глупо!
- Глупо было бы изобретателю не подстраховаться и не использовать при продаже формулы посредников.
- Тоже верно,- согласился я.- Непонятно только, как меня в эту историю вляпаться угораздило.
- Да элементарно,- впервые за всю дорогу оторвался от экрана "геймбоя" Борис Яровой,- Ты приятелю своему таблетки давал?
- Давал.
- Ну вот! А он решил на них заработать и анализ у алхимиков заказал. А как потом на Семеру вышел, уже не суть важно.
- Ничего не понимаю.- Я задумался и помотал головой: - Нет, концы с концами не сходятся: меня ведь вчера убить пытались. А сегодня с утра и Ямина со мной заодно. И это точно не инсценировка была.
- Да просто кто-то из алхимиков информацию Торговому союзу слил,- пояснил Гамлет.- Сначала торгаши каких-то придурков к тебе заслали, потом Цех подключился.
- Твою ж мать!
Выходит, помимо Семеры меня еще и торговцы на пару с цеховиками со свету сжить вздумали. А это совсем нехорошо. От Торгового союза, пожалуй, даже в Северореченске не укрыться. Разве что в Городе достать не смогут, но мне в Городе делать нечего.
- Да, встрял ты конкретно,- усмехнулся Селин и припарковал микроавтобус рядом с "Ширли-Муры".
- И что теперь делать?
- Ну вот, а мы уж думали, ты никогда об этом не спросишь,- не очень искренне обрадовался Филипп Городовский и прямым текстом заявил: - Нам нужен производитель "озверина".
- Удивили! - фыркнул я.- Помочь вот только ничем не смогу. Таблетки у посредника брал. К господину Марьину, терапевту из Госпиталя, обращайтесь.
- Мы бы обратились,- вздохнул Гамлет.-Да только если большие мальчики о нашем интересе узнают, то сожрут с потрохами. И даже не поморщатся. Поэтому с господином Марьиным ты побеседуешь сам. Без ссылок на нас, разумеется.
- Принц, слушай, а какой мне смысл в это дело еще глубже влезать?
- Знаешь, если честно, ты в нем уже по самую маковку завяз,- резонно возразил Датчанин.- И теперь даже из Форта бежать смысла нет, по большому счету. Скоро на тебя настоящую охоту объявят. Если уже не объявили.
- Допустим, у меня появится нужная информация, что дальше?
- Тогда ты перестанешь быть интересен тем самым большим мальчикам,- зевнул Филипп.- Засунем тебя на время в доходный дом Гадеса, там точно никто не достанет.
- А потом?
- Месяца не пройдет, как о тебе забудут. -И Семера?
- И с Семерой что-нибудь придумаем.
- Точно?
- Мы тебя раньше кидали?
- Все когда-нибудь в первый раз случается.
- Да перестань ты,- отмахнулся Гамлет.- Хотели бы, еще вчера гимназистам сдали.
- Вот только не надо этого,- скривился я, прекрасно понимая, что особого выбора у меня, собственно, и нет.- Поехали в Госпиталь.
- Э нет! - покачал головой Филипп.- Теперь ты сам давай. Тебя с нами никто связать не должен.
- А если по дороге цеховики перехватят?
От одной мысли о прогулке по Форту бросило в дрожь. Дожил, блин. Скоро от собственной тени шарахаться начну.
- Денис, подвези его,- попросил Гамлет и, распахнув боковую дверь, вылез на улицу.- Только у Госпиталя не светись, подожди где-нибудь во дворах.
- Вечно мне за вас отдуваться! У самого работы по горло, а буду извозчиком подрабатывать! - возмутился Селин, но спорить не стал и прикрикнул на увлеченного электронной игрой Ярового: - Борис Михайлович, а не пойти ли вам…
- Уже иду.- Не отрывая взгляда от экрана "геймбоя", Яровой вслед за Филиппом выбрался из машины и захлопнул за собой дверь.
- Ну поехали, что ли?
С тоской глянув вслед шагавшим к кабаку парням, я пере-
лез на сиденье рядом с водителем и помассировал нывшие виски.
- Да не парься ты, нормально все будет,- попытался успокоить меня Денис и выехал с парковки на Красный проспект.- Узнаешь имя, и все дела.
- Нуда, нуда…
- Ты скажи лучше, как тебя Семера прихватила? - полюбопытствовал Селин.- Не почувствовал засаду, что ли? Ты ж ясновидящий?
- Таблеточки, между прочим, очень хорошо по мозгам дают,- откинулся я на сиденье и выпрямил ноги.- Да и не караулили они меня. Тупо сидели и в карты играли. А как Ямин, покойничек, им крикнул, уже поздно стало дергаться…
- Да, подловили,- хохотнул Денис, потом свернул с уходившей к Госпиталю дороги во дворы и заглушил двигатель.- Смотри не нарвись ни на кого.
- Уж постараюсь.
Селин как-то странно глянул на меня, покачал головой и протянул тряпичный сверток:
- Держи.
В свертке оказался жезл "свинцовых ос".
- Только, чур, если что, последний себе,- то ли пошутил, то ли на полном серьезе посоветовал парень.
Я молча вылез из микроавтобуса, захлопнул за собой дверь и направился к Госпиталю. Рукоять засунутого за пояс жезла давила на ребра, морозный воздух обжигал ноздри, как-то незаметно вернулась головная боль.
И ведь не верится уже, что еще вчера утром меня беспокоила исключительно мнимая пропажа бумажника! А потом как снежный ком: одно, другое, третье! И ни конца ни края не видать. Остается только надеяться, что жулики свое слово сдержат и не станут меня на растерзание "большим мальчикам" отдавать. И не грохнут по-тихому, чего тоже исключать никак нельзя.
Ладно, хватит сопли распускать, надо на деле сосредоточиться…
В Госпиталь я зашел с черного хода. Контролировавшие район валькирии дежурили только в центральном холле, а, учитывая тесное сотрудничество Семеры и Лиги, лишний раз попадаться на глаза ведьмам казалось в нынешней ситуации не очень разумным. Если засвечусь, только и останется, что застрелиться.
А не хотелось бы, я принципиальный противник суицида. Безвыходных ситуаций не бывает и все такое.
Не бывает, ага…
Мысленно перекрестившись, я поспешил к кабинету Марьина, и, как ни странно, едва ли не впервые за день мне улыбнулась удача: уже собравшегося уходить домой терапевта удалось перехватить прямо в коридоре. Еще бы пять минут - и все, финита ля комедия. Повезло…
- Добрый вечер, Евгений Максимович,- удивился моему визиту врач.- Чем обязан?
- По поводу тех таблеток…
- Нет, пока ничего не было…
- Может, по дороге поговорим? У меня одно деловое предложение появилось.
- Идемте.
Через служебный вход мы покинули Госпиталь и не спеша зашагали по направлению к Красному проспекту.
- Ну слушаю вас,- как-то настороженно глянул на меня Степан Марьин.
- Мне нужен производитель таблеток,- не стал я тянуть кота за хвост.
- И речи идти об этом не может! - резко заявил терапевт и ускорил шаг.
- Дело жизни и смерти,- поспешил я вслед за врачом.
- Не могу ничем помочь. Я дал слово никому не разглашать этих сведений.
- Да послушайте вы!
- Нет. И слушать ничего не буду,- ссутулился Марьин.- Разговор окончен!
Ну и что с ним делать? Деньги предлагать бесполезно, он с каждой таблетки свою комиссию имеет. Смысл ему на копейки размениваться?
Дать в морду?
Приставить к голове жезл "свинцовых ос" и пообещать вышибить мозги? Пригрозить?
Нет! Все не то! Все не то…
Некоторое время я молча шагал рядом, потом тяжело вздохнул и тихонько спросил:
- Вы в курсе, что этот человек придумал "озверин"?
- Что?! - Терапевт будто с ходу в фонарный столб врезался.- Что вы сказали?
- Человек, который изготавливает эти таблетки, придумал формулу "озверина".
- С чего вы это взяли?
- Один мой… товарищ сделал анализ таблеток. Состав совпадает практически полностью.
- Не может быть!
- Звучит дико, не спорю,- я пожал плечами,- но производителя "озверина" сейчас разыскивает Дружина, Гимназия и бог знает кто еще. Если пошлете меня подальше - я пойму. Но тех людей, которые подцепили меня на крючок, такой ответ не устроит.
- Что за люди? - явственно забеспокоился Марьин.
- Нехорошие, прямо скажем, люди. Точнее, люди нормальные, но не очень добрые. И привыкшие всегда добиваться своего.
- А если я скажу имя?
- Я постараюсь исчезнуть из Форта, и о вашем участии в этом деле никто не узнает.
- И что будет с… производителем?
- Думаю, ему предложат работу по профилю либо в Дружине, либо в Гимназии.
- Посадят под замок?
- Возможно, на первое время. Для его же собственной безопасности.
- Ладно, вам нужен Виктор Петрович Бородулин. Он работает в СЭС, но сейчас в командировке. Где именно и как долго там пробудет, не знаю.
- Благодарю…
Степан Марьин отвернулся и, не попрощавшись, зашагал прочь. Я тоже медлить не стал и побежал к припаркованному в соседнем дворе микроавтобусу. Распахнул дверцу, уселся на сиденье и попросил курившего у машины Селина:
- Включай печку! Замерз, сил никаких нет!
Денис выкинул окурок в снег, без особой спешки устроился за рулем и повернул ключ в замке зажигания:
- Узнал?
- Какой-то Бородулин Виктор Петрович из СЭС. Вроде сейчас в Форте его нет. Все, поехали!
- Куда поехали? - печально глянул на меня Селин.
- В Морг к Гадесу.
- А кто этого Бородулина искать будет?
- Ну не я же!
- А кто тогда?
Денис вытащил из внутреннего кармана короткой кожаной куртки потертый чарофон и принялся набирать какой-то номер.
- Подожди, ты хочешь сказать, мне самому его разыскивать придется? - рассвирепел я.
- Ну уговор такой был,- краем уха слушая длинные гудки, ответил Селин.- Разве нет?
- Вот гадство!
- Не буду спорить…
Тут ему ответили, и Денис быстро рассказал о полученной мной информации, потом отключился и задумчиво уставился в окно:
- Сидим ждем инструкций. И жезл верни, кстати.
- Мать вашу,- вновь выругался я.- Вашу ж мать!
- Не бери в голову,- посоветовал Селин.- Сам понимаешь, нам у этого типа светиться нельзя. Боком выйдет.
- Зато мне можно…
- Да расслабься, прикроем мы тебя, обещали же.- Парень зевнул и неожиданно поинтересовался: - Ты расскажи лучше, что у вас с Маринкой было.
- В смысле? - напрягся я.
- Ну она, как узнала, что ты пришел, чуть не подпрыгнула.
- Да не свисти.
- Серьезно говорю.
- Не было ничего. Наверное.
- В смысле?
- Ну не помню я. Меня ж тогда как раз Арабов напоил.
- А спросить?
- У кого?
- У Маринки.
- Надо бы.- Мысль эта иногда приходила мне в голову, но реализовать ее никак не хватало решимости. Странно, вроде взрослые люди - и на тебе.- Только робею я чего-то.
- Крохея робеешь? - ввернул одну из своих непонятных фразочек Денис- Ладно, сам ей скажу.
- Не вздумай! - предупредил я.
- Шучу,- успокоил меня Селин и раздраженно глянул на часы: - Ну чего они так долго?
- Домой торопишься?
- Какой домой? Какой домой? - со всех сил хлопнул ладонью по баранке Денис- Сейчас экран и проектор в клуб привезти должны. Чую, они без меня там намонтируют…
- Кинотеатр решили устроить?
- Не, кинотеатр не потянем. Спорт-бар.
- Хоккейный финал? - несколько удивленно протянул я.- А как трансляцию организуете?
- И хоккей, и бокс в перспективе. А с трансляциями проблем быть не должно - у алхимиков оборудование заказали.
- У алхимиков?
- Угу. В копеечку, конечно, заказ встал, но мы же не какая-то там колода карт. Серьезные люди.
- Да никто и не сомневается,- усмехнулся я.- А у алхимиков каких - городских или Братства?
- У городских расценки пониже, но их Комвнешторг мог груз завернуть. Пришлось с Братством договариваться. Утром из Туманного оборудование привезли,- объяснил Селин. Тут загорелся экран чарофона, и он принялся обсуждать с кем-то наши дальнейшие действия.- Да. Угу. Понял. Куда? Ясно. Ага, передам. Во сколько? Он в курсе? Сам давай. Это сделаю…
И чем больше я слушал непонятные угуканья и обрывки фраз, тем неспокойней становилось на душе. Похоже, мои злоключения только начинались. И конца и края им еще не видно. Если уж у Дениса физиономия от удивления так и вытянулась…
- Все, отбой,- отключил он чарофон минут через пять и задумчиво почесал аппаратом за ухом.
- Давай выкладывай уже! - поторопил я его.
- Ты драться будешь,- фыркнул Денис и вывел машину со двора.
- Говори!
- А чего говорить? - пожал парень плечами.- Бородулин твой на Северной промзоне. Не в штрафном отряде, не беспокойся. В командировке они там.
- И чего?
- "Вперед, в путь-дорогу…" - тихонько пропел Селин, и мне действительно захотелось его ударить.
- Вы что, обалдели? На Северную промзону отправляете?!
- А чего такого? Найдешь этого гениального химика-самоучку и притащишь в Форт. Делов-то.
Микроавтобус проехал мимо Госпиталя и продолжил удаляться от Красного проспекта в сторону городской стены.
- Опух?! - не выдержал я.- Да меня просто подальше пошлют, и все дела!
- Не волнуйтесь вы так, Евгений Максимович,- подавился смешком Денис- Тебе пару человек в усиление придадут. Возникнут осложнения - они господина Бородулина убедят хорошо себя вести.
- А почему сразу в Дружину информацию не продать?
- Не все так просто… - ничего не стал объяснять Селин и перешел к инструктажу: - С группой поддержки встретишься уже за стеной. Они тебя у Западных ворот ждать будут.
- Меня выпустят через них? - засомневался я.
- Спросишь начальника арсенала Смирнова. Знаешь такого?
- Знаю.
С господином Смирновым мы сотрудничали давно и плодотворно. То ему со складов чего-нибудь срочно реализовать приспичит, то у меня в проводимых Гарнизоном закупках поучаствовать интерес появляется.
- Он все организует и снаряжением снабдит. А на Юго-Восточных воротах тебя уже ждут, поди…
- Вот, блин, попадалово! - выругался я.
- Не бери в голову, бывает и хуже. -Да ну?
- Точно тебе говорю,- на полном серьезе заявил Денис
и остановил автомобиль на краю пустыря, посреди которого возвышалось мрачное здание бывшей женской колонии, приспособленное под свои нужды Лигой.- Все, давай дальше пешком. Удачи…
- К черту,- отмахнулся я и зашагал к маячившей впереди городской стене.
Сложенная из бетонных плит и шлакоблоков с оранжевыми и желтыми кирпичными заплатами, она соединяла в единое целое стоявшие на окраине дома. Сторожевые вышки с выключенными пока еще прожекторами темными башнями упирались в небо, между ними протянулись витки колючей проволоки, а чуть ниже, на верхних этажах зданий, виднелись провалы узких бойниц и укрепленных огневых точек.
От одной мысли, что придется покинуть превращенный ныне в самую настоящую крепость провинциальный городок, стало не по себе. И ладно бы просто за стену выйти, но нет же - на Северную промзону тащиться выпало. А раскинувшиеся на несколько гектаров развалины цементного и примыкавших к нему заводов давали приют просто несчетному количеству самых разнообразных существ и охотящимся на них психам. И, разумеется, служили укрытием промышлявшим в окрестностях Форта бандитам, которые имели дурную привычку резать всех, кто попадался им на глаза. В том числе и пытавшихся навести там порядок бойцов Отдельной первой роты Патруля. Дружинникам хватало ума туда и носа не казать.
Пока дошел до пропускного пункта - промерз чуть ли не насквозь. Солнце садится, мороз просто жуткий, еще и ветер. Ну и нервы ни к черту. Так и колотит всего. И пальцев уже не чувствую. Вот ведь…
Но когда по обледенелым ступенькам спустился в подземный переход, лучше не стало. Прежде чем добрался до перегородившей проход стены, и вовсе несколько раз поймал себя на желании развернуться и бежать отсюда без оглядки.
Не хочу за стену! Не хочу на Северную промзону!
Не хочу, блин!
Но придется.
Как ни крути, выбора особого не оставалось, и поэтому пришлось пересилить себя и распахнуть незапертую дверь, больше бы подошедшую банковскому хранилищу. Сантиметров пять металла в толщину точно есть. И как только петли такой вес выдерживают?
- Вы к кому?
- К товарищу Смирнову. Он ждет.
Заведующий арсеналом, видимо, о моем визите уже предупредил, поскольку сидевший в отгороженной от общего помещения клетушке караульный с сожалением отставил кружку с чаем и раскрыл журнал посещений.
- Фамилия, имя, отчество, дата, подпись,- просунул он мне толстую тетрадь.
Написал, заполнил, расписался.
- Евгений Максимович Апостол? - Сержант глянул на экран стационарного сканера и спросил: - У вас с собой несертифицированный амулет?
- Так и есть. Опломбирован.
- Если пломбу нарушите, конфискуем. И в Дружину сообщим.
- В курсе.
- Тогда проходите.
Караульный разблокировал турникет и пропустил меня во внутренние помещения. Бывать здесь доводилось неоднократно, поэтому, не спрашивая дороги, я первым делом направился к оружейной комнате. И не прогадал, заведовавший арсеналом Леонид Петрович Смирнов обнаружился именно там. В неярком свете висевшей под потолком шестидесятиваттной лампочки он возился с разобранным автоматом.
- Зрение, Леонид Петрович, не боитесь испортить?- Я подошел к невысокому лысоватому мужчине лет пятидесяти и заглянул ему через плечо.- Темно тут, не находите?
- О, Евгений Максимович! Легки на помине! - Петрович вытер ладонь о пестревшие масляными пятнами камуфляжные брюки и пожал мне руку.- Давно пора на стоваттную заменить, да никак руки не доходят.
- А лучше алхимический светильник нормальный поставьте.
- Сметы нет.
- Я знаю, где взять недорого.
- Обсудим,- кивнул Смирнов и, оставив в покое авто
мат, потянул меня в оружейку.- Но ты ведь не за этим сюда пришел?
- Да надо бы за стену прогуляться,- невозмутимо бросил я, хотя сердечко у самого так и екнуло.
- Предупредили уже,- вздохнул Петрович и окликнул чистившего пистолет парня: - Ну-ка, боец, бегом за Евстафьевым!
Рядовой убежал, заведующий арсеналом внимательно оглядел меня с головы до ног и скривился:
- Ты вот в этом идти собрался?
- Ну да. А что?
- Да знаешь,- Смирнов прощупал полу моей куртки и покачал головой,- замерзнешь.