- О, племяш проснулся! - искренне обрадовался стоявший рядом с плитой Артём Петрович. - Давай, срочно дуй на туалетно-умывальные процедуры и сразу же, не отвлекаясь на перекур, возвращайся. Кушать будем. Яичница с беконом - традиционно-классический завтрак… э-э-э, ну, этих, подзабыл.… Как ты выражаешься в таких случаях?
- Традиционно-классический завтрак упрямых и брутальных королей. Точка.
- Во-во, их самых, брутальных… Поторапливайся, соня сонная. В полёт пора. Погода нынче - просто замечательная. Практически идеальная… Где Пугач? А он, будучи упёртым фермером, на час раньше встал и пошёл кормить животных. Как управится, так и нас с "Ласточкой" отвезёт на речную излучину. Клык и Найда? Поели с аппетитом нехилым, да и по делам куда-то усвистали. Деловые все такие из себя, слов нет. Парочка сладкая и неразлучная. Всё, иди-иди, не отвлекайся…
Когда Тим минут через десять вернулся в горницу, то яичница уже была разложена по тарелкам, а над чашками с кофе поднимался белёсый ароматный парок.
- Что такой хмурый и задумчивый? - активно уплетая свою порцию, поинтересовался генерал-майор. - По прибалтийской зазнобе скучаешь? Или же всякие смутные сомнения терзают?
- И скучаю, и терзают, - присаживаясь за стол и беря в руки вилку, буркнул Тим.
- Раз терзают, то поделись. Глядишь, и полегчает.
- Не вопрос. Делюсь… Сомнение первое. Вот ты, дядюшка, говоришь, что погода нынче очень хорошая и даже, по твоему мнению, идеальная. И чем же она, спрашивается, так хороша? Морозь мерзкая моросит. Тучи низкие и рваные ползут по небу. Пакость сплошная, если смотреть правде в глаза…
- Что там ещё у тебя? Вываливай, племяш, всё сразу. И хлебушек-то бери, бери. С ним оно гораздо вкусней будет. Да и сытней.
- Возьму, не вопрос, - улыбнулся Тим. - Значится, сомнение за номером "два". Вчера вечером ты заявил, мол: - "Полковник Нефёдов, комендант "Куры", уже поставлен в известность - относительно нашего предстоящего полёта…". Ну, и зачем, интересно, он был поставлен в известность? Какой толк и прок от инспекционного облёта, если инспектируемые лица заранее знают о нём? Знают и, понятное дело, своевременно и тщательно подчистят все хвосты? На мой взгляд - никакого. Тем более, в такую мерзкую и дождливую погоду. Только вымокнем - почём зря. Точка.
- Молод ты ещё, однако.
- Молод, не буду отрицать. Но, всё же. В чём тут фишка?
- Запомни, племяш. Главный залог предстоящего успеха - грамотно-выполненный отвлекающий манёвр, - назидательно поднял вверх указательный палец Артём Петрович. - Залог успеха - в чём? Да, считай, во всём. И в военных делах. И в насквозь бытовых. Да и в личных, по большому счёту… Запомнил?
- Так точно, мон женераль… А кого мы сегодня будем отвлекать? И, собственно, как?
- Желательно всех, без единого исключения. Как? Сам потом всё поймёшь. А пасмурная и дождливая погода, она, как раз, зачастую эффективно путает случайных любопытных наблюдателей. Мол: - "А куда подевался конкретный летательный аппарат? Улетел по намеченному маршруту? Или же где-то - в неплановом порядке - приземлился? Увы, не понять. Противные низкие облака всему виной…". Слушай, а у Пугача есть специальные шлемофоны, с помощью которых пилоты гидромотодельтаплана могут переговариваться друг с другом в полёте?
- Имеются. То бишь, в сарае-ангаре лежат. На стеллаже. Самодельные, понятное дело. Заберу, не вопрос… Теперь по поводу экипировки. Ты, дядюшка, в чём собрался в полёт? В плане одежды-обуви?
- Не переживай за меня, племяш. Я уже стрельнул у Серёги резиновые сапоги, бязевые портянки, ватные штаны и новый пятнистый ватник. Более того, к означенному ватнику даже и генеральские погоны, которые всегда вожу с собой, пришпандорил. Для чего пришпандорил? Так, пущего форсу ради… Ну, позавтракал? Наелся? Тогда собираемся, одеваемся, выезжаем к речному разливу и вылетаем…
Короткий разбег, брызги, бестолково разлетающиеся в разные стороны, уверенный взлёт.
Когда летательный аппарат поднялся над камчатской землёй примерно на четыреста пятьдесят метров, не долетев до нижней границы грязно-серых дождевых облаков совсем чуть-чуть, Тим вернул планку управления в нейтральное положение и ладонью руки слегка надавил на её правый торец, после чего "Ласточка", едва заметно вздрогнув, послушно взяла курс на юго-восток.
- Ерунда какая-то, - проворчал в наушниках недовольный голос Артёма Петровича. - Дождик идёт. Сейчас мы набрали скорость и дождевая вода - прямо в глаза. Обтирать не успеваю. Ну, и видимость, понятное дело, практически никакая…
- А я очки надел, - нажав на крохотную кнопку, вмонтированную в чёрную продолговатую коробочку, которая - в свою очередь - была соединена с наушниками двумя тонкими проводками, похвастался Тим. - Те, которые предназначены для плавания в бассейне.
- Мне почему таких не выдал?
- Извини, только одни и были. Со Шпицбергена прихватил на всякий случай, как будто что-то предчувствовал… Почему оставил себе, а не отдал пожилому и заслуженному родственнику? Я же - первый пилот. Мне они нужней. Ничего личного, лишь голый прагматизм. Точка… То бишь, не отдам, дядюшка, во время ближайшей посадки. То есть, приводнения. Даже и не проси. Не поможет… Кстати, а будут ли начальственные указания - касательно конкретизации нашего маршрута?
- Касательно конкретизации? - восхитился генерал-майор. - Ну, племяш, ты и даёшь! Каких умных слов нахватался. Образованный. Как же, канадский Университет закончил с отличием… Прямо следуем. То есть, по маршруту, по которому вы с Клыком в прошлый раз летали. Ты только сообщи, когда мы пересечём границу с полигоном.
- Сообщу, ёжики колючие.
- Что-что?
- Ёлочки точёные. Сосёнки стройные. Моржи клыкастые. Ёжики колючие. Жирафы пятнистые. Зебры полосатые. А ещё зорьки ясные и девушки трепетные. И точки жирные.
- А, кажется, понял… Хохмим, значит? То бишь, легкомысленно упражняемся в гнилом штатском юморе?
- Типа того. Виноват. Исправлюсь.
- Рули, давай, трепач.
- Рулю, не вопрос…
Дождик неожиданно прекратился. В низких серых тучах-облаках образовались редкие и узкие прорехи, через которые прорезались-выскочили светло-жёлтые солнечные лучи.
Минут через семнадцать-восемнадцать Тим торжественно объявил:
- Полигон "Кура", господин "грушный" начальник, к вашим услугам.
- Вижу, племяш, вижу… Разноцветная такая равнина. Местами - изумрудно-зелёная. Местами - грязно-бурая. Болота и болотца. Озёра и лужи натуральные. Реки и ручьи. Ну, и разнокалиберные воронки, понятное дело. Местная, так сказать, краса и гордость… Официально считается, что с момента открытия "Куры" в далёком 1957-ом году здесь грохнулось порядка пяти с половиной тысяч ракет различного назначения, запущенных со стороны европейской части России. Ну, и ещё пара-тройка сотен, выпущенных со стороны тихоокеанской… Официально - считается? Ага. То есть, означает, что на самом деле таких ракет было, как минимум, раз в пять-шесть больше. Основываясь на мой служебный и жизненный опыт, понятное дело. Слишком уж много различных суперсекретных структур отиралось и продолжает отираться возле этого объекта… Забирай-ка, первый пилот, правее. Ещё правее…
- Зачем, ваше благородие?
- Значит, так надо. Она, по идее, должна быть где-то рядом.
- Что ещё за - "она"?
- Воронка. Только очень большая и необычная, - пояснил Артём Петрович. - Ага, похоже, нашлась…
Воронка, над которой в тот момент пролетала "Ласточка", действительно, отличалась - причём, самым кардинальным образом - от всех своих соседок. Во-первых, размерами - её диаметр явно превышал сто метров. Во-вторых, вокруг воронки чётко наблюдался пепельно-серый круг примерно километрового диаметра.
- Мёртвое место, - прокомментировал Тим. - Практически заброшенное кладбище. Ни деревьев, ни кустиков, ни трав, ни мхов. Только серая-серая пыль. Или же зола. Или пепел. Точка… Это, что же, след от взрыва нейтронной бомбы?
- От нейтронной бомбочки. Но, попрошу заметить, от усовершенствованной. Её здесь грохнули в 1980-ом году. Как раз накануне открытия легендарной Московской олимпиады. Типа - отметили.
- Значит, это не слухи, что иногда на территорию "Куры" падают не только безобидные железные "болванки", но и ракеты с маломощными боевыми зарядами?
- Вот ещё, слухи, - презрительно фыркнул генерал-майор. - Скажешь тоже… В каждом настоящем военном, чтобы ты знал, живёт отвязанный и ужасно-любознательный экспериментатор. Мол, теория - теорией, но крайне желательно и на практике иногда проверять те или иные научные постулаты. Всё, племяш, возвращаемся на прежний курс… Ну, и где же она, твоя хвалёная речка, по берегам которой нагло разгуливают подозрительные штатские личности?
- Сейчас отыщем. Не вопрос…
Сперва обнаружилась слегка покосившаяся наблюдательная вышка грязно-зелёного цвета. Только на этот раз на её верхней площадке располагался часовой, облачённый в длинную брезентовую плащ-палатку уставного образца.
- А ты, племяш, о каком-то там бардаке мне толковал, - довольно хохотнул в наушниках голос Артёма Петровича. - Жива ещё российская армия, жива… Нормальный такой солдатик на вышке, с автоматом. На нас бдительно таращится через окуляры бинокля. Ага, честь, рассмотрев погоны генеральские, отдаёт. Тронут. Молодцом. Помаши-ка ему в ответ крылом дельтаплановым. Чай, заслужил…
Вскоре Тим дисциплинированно доложил:
- Вот и она, искомая речная излучина. Только сегодня, к сожалению, полностью безлюдная. Точка.
- Сам вижу, что безлюдная, - пробурчал генерал-майор. - Было бы странно, если бы всё обстояло наоборот… А ещё я вижу и узкую просёлочную дорогу, которая отходит от речного берега в сторону. Вдоль этой дороги и следуем.
- Как долго - следуем?
- Пока она не упрётся - во что-нибудь…
Примерно через шесть с половиной километров просёлок "упёрся" в торец длинного досчатого барака, расположившегося на просторной овальной поляне, ограниченной с севера-востока крутым склоном лесистого холма.
- Солидное сооружение, спора нет, - закладывая над поляной широкий полукруг, прокомментировал Тим. - Длиной метров семьдесят пять будет, шириной - метров пятнадцать. Да и относительно высокое, в том плане, что "Урал" под тентом запросто проедет внутрь… Только этот барак, так сказать, демисезонный. То есть, не рассчитанный на проживание в нём поздней осенью, ранней весной и зимой.… А чуть в стороне от барака наблюдается круг, старательно засыпанный, судя по всему, мелким базальтовым гравием. Вертолётная площадка, не иначе…
- Разворачивайся, племяш, - неожиданно велел Артём Петрович. - Уходим.
- Как это - уходим? Куда?
- За пределы полигона… Заметил длинную цепь озёр, расположенную севернее "нейтронной" воронки?
- Есть такое дело.
- Эти озёра находятся уже за границей "Куры"?
- Половина - за границей, - пояснил Тим. - Половина - на территории полигона.
- Вот, и рули к срединному водоёму. Не отвлекайся. Только постоянно "ныряя" в облака и тучи. Типа - зашли, вышли, вновь зашли… Выполнять, внештатный сотрудник. А я пока пообщаюсь по мобильнику с комендантом данного военного объекта…
Тим, поменяв курс, связь отключать не стал, поэтому и состоявшийся разговор (вернее, только его одностороннюю часть), прослушал.
- Пал Сергеич? - душевно и расслабленно поинтересовался голос генерал-майора. - Рад тебя слышать, дружище. Рад… Да, это я. Звоню, так сказать, непосредственно из полёта.… И тебе, полковник, долгих лет и, главное, не хворать… Кха-кха-кха! Кха-кха… Кстати, по поводу - "не хворать". А я, похоже, простудился. Продуло слегка. Да и дождик моросит время от времени. Кха-кха… Что говоришь? Ну, да. Конечно, приму малинового варенья, щедро разведённого водочкой. Типа - один к трём. В обязательном порядке. Плавали - знаем… Что-что? Извини, но плохо слышу тебя, связь слегка барахлит. Непогода… Что интересного мы увидели с высоты небесной? Да, честно говоря, мало чего - дождь в глаза мешал разглядеть толком. Леса, речки, озёра, болота, луга, воронки. Практически ничего интересного, короче говоря… А за образцовое выполнение служебных обязанностей - благодарю. От лица Командования, ясен пень. Как же иначе? Посторонних лиц, бесконтрольно шастающих по территории полигона, мной не зафиксировано. Часовой, несмотря на дождливую и ветреную погоду, усердно бдит на вышке. Молодцы, короче говоря. Хвалю! Обязательно отмечу в рапорте… Не стоит благодарности, Сергеич. Свои люди, как-никак. Сочтёмся… Что говоришь-то? Понял, солидарен и согласен. Так оно всё и есть в нашей жизни многогрешной… Дальнейшие планы? Да самые элементарные и непритязательные. Домой следуем, отогреваться. Банька жаркая, водочка с малиновым вареньем. То, да сё… Ага, уже повернули. Над какими-то длинными и узкими озёрами пролетаем. Ну, всех благ, старина. Служи. Роджер.
Артём Петрович, отключив мобильник, замолчал - по всей видимости, задумался о чём-то важном…
Через некоторое время Тим известил:
- Пролетаем над срединным озером, как раз над полигонной границей. Что делать дальше? Жду приказа.
- Приводняемся и пристаём к юго-восточному берегу.
"Ласточка" плавно и уверенно опустилась на светло-серую водную гладь. Тим выключил двигатель. Гидромотодельтаплан пробежал по воде, постепенно гася скорость, порядка ста пятидесяти метров и, мягко ткнувшись слегка заострёнными поплавками катамарана в светло-жёлтый песочек низкой косы, остановился.
Тим выбрался на берег и, развернув летательный аппарат боком, предложил:
- Десантируйтесь, ваше благородие. Милости просим.
- Благодарствуйте, милый племянник, - покидая гидромотодельтаплан, вальяжно откликнулся генерал-майор. - Признателен за интересную и познавательную прогулку. Вернее, за её первую часть… Ух, ты, сколько здесь гнуса и мошкары! Миллионы и миллионы. Вьются и вьются, суки злые и ненасытные. Ничего, сейчас поправим ситуацию, - достав из наплечного кожаного планшета маленький светло-зелёный флакончик, пояснил: - Антикомариный спрей шестого поколения. Наша "грушная" разработка, естественно. Хотя, вполне возможно, что слизанная с какого-то "цэрушного" препарата. Тут дело такое, никогда не угадаешь… Прыскаемся. Ещё. Ещё. Ещё… Не нравится, гады кровососущие? В стороны испуганно шарахаемся? То-то же. Знай наших… Держи, племяш, тоже попрыскайся. Лишним не будет.
- Спасибо за заботу.
- Всегда - пожалуйста. Кстати, в том саквояже, что я тебе презентовал, тоже имеется аналогичный флакон - против кровососущих насекомых северных широт. А также ещё один - светло-розовый, он, так сказать, тропического предназначения. То бишь, рассчитан на москитов, тараканов и всяких ядовитых пауков из влажных вечнозелёных джунглей… Ну, что, выступаем?
- Минут через семь-девять, - сообщил Тим. - Сперва надо "Ласточку" заякорить, чтобы сильным порывом ветра её не унесло прочь от берега. То бишь, вдавить эти железные штыри - через специальные проушины в корпусе катамарана - в мягкий и податливый грунт. Двух, как я полагаю, будет вполне достаточно… Первый… Второй… Ну, и карабин извлекаю из специальной прорези. Мне же теперь, как внештатному сотруднику могущественного ГРУ, всякие дополнительные разрешения на ношение огнестрельного оружия не требуются?
- Не требуются, - подтвердил Артём Петрович. - Пользуйся, на здоровье, благами служебными. Не жалко.
- А куда мы сейчас выступаем? То есть, выдвигаемся?
- На холм, который нависает над странным и объёмным бараком, которого - по документам - там быть не должно. Понаблюдаем слегка, а там уже и определимся…
И они выступили. Или же выдвинулись. Тут уж кому как больше нравится…
До намеченного холма, если по прямой, было порядка восьми километров. А пройти пришлось все двенадцать. Причём, затратив на это порядка четырёх часов. Интересуетесь, мол, почему скорость передвижения была такой низкой? И почему маршрут получился таким извилистым? Камчатский капризный рельеф всему виной. А также местность - вся такая пересечённая-пересечённая из себя: болота и болотца, каменистые россыпи и луга с высоченными травами, маленькие озёра и обыкновенные бочаги, реки и бурные ручьи, коряжники и густой кустарник. А ещё и "ракетные" воронки, разбросанные и тут, и там. При всем желании, короче говоря, больше трёх километров в час не разгонишься.
"Ягоды вокруг очень много", - мысленно комментировал на ходу Тим. - "Только морошка уже перезрела, а голубика, брусника и клюква, наоборот, ещё не дозрели… Грибы? Слой "колосовиков", похоже, уже прошёл. Впрочем, несколько маслят с тёмно-кремовыми шляпками встретились на солнечном косогоре… А ещё и живности здесь хватает. Птички беззаботно чирикают в кустах: овсянки, синички, зеленушки. Серые куропатки испуганно перепархивают. Здоровенный орлан-белохвост, почти не шевеля крыльями, неподвижно завис в небе… Упитанный тарбаган прошмыгнул. Выдра активно плещется на речном плёсе. Два облезлых северных оленя бредут куда-то по моховому болотцу… Странное дело, честно говоря. Здесь, понимаешь, регулярно железные болванки падают с небес (и не только болванки, как выяснилось), а живность всё равно этих мест не покидает. Хотя, если подойти к этому вопросу с философской точки зрения… Вот, говорят, что человек ко всему - рано или поздно - привыкает. Получается, что и птицы с животными ведут себя аналогично…".
Наконец, путники забрались на холм, но на его вершину подниматься не стали, так как она была голой, то есть, полностью лишённой всяческой растительности.
- Четырнадцать ноль семь. В графике идём. Вон - отличная берёза Эрмана, - указал рукой генерал-майор. - В меру высокая, в меру разлапистая. Главное, что с очень густой листвой в цвет пятен на моём ватнике. Залезаем…
Они утроились на толстой, почти горизонтальной ветке.
Тим осторожно раздвинул ладонями густую листву и огорчённо констатировал:
- Далековато будет до барака, выше благородие. Далековато. Километра полтора, наверное. Ничего толком не рассмотреть. Точка.
- Рассмотрим, - извлекая из вместительного наплечного планшета маленький бинокль, пообещал Артём Петрович. - Причём, в обязательном порядке… Что это ты косишься на мой бинокль с таким лукавым недоверием? Мол, очень мал и похож на театральный? Напрасно, право слово. Это, племяш, не простой оптический прибор, а "грушный". С одиннадцатикратным увеличением. Ни хухры-мухры… А ты что, с собой, вообще, никакой оптики не прихватил? Недотёпа штатский. Что с тебя взять? Теперь, вот, сиди в обнимку с карабином и слушай, что тебе добрый и запасливый дядюшка будет рассказывать. Итак, внемли, молокосос… Мужики, одетые в штатскую походную одежду, вовсю суетятся возле барака. Оно и понятно. Заезжий генерал улетел восвояси, значит, можно и к трудам праведным вернуться… Что за мужики? Да, самые обыкновенные. И бородатые, и усатые, и гладковыбритые. Точно таких же в Ключах - как собак не резаных…
- Может, это они и есть, поселковые жители?
- Может, и так. А может, наоборот, только прикидываются мирными пейзанами. Всякое бывает.
- А как это - суетятся? - уточнил Тим и тут же насторожился. - Слышишь? Гудит вроде?