Марине показалось, что в глазах Ставриди мелькнул страх. Старуха покосилась на стакан, словно собиралась просить опять наполнить его и подать. Не попросила. Призналась:
– Я вела дневник все годы работы на Медее. Записывала, что видела и что думала, чувствовала. А четыре года назад, когда перебралась сюда и времени свободного много появилось, взялась перечитывать. И поняла вдруг, чего раньше не понимала: они менялись! На наших глазах менялись, а мы не видели.
– Кто, индейцы?
– Да какие они индейцы! Индианку я одну за всю жизнь встречала – Лючию. А эти… Не знаю, кто они. Они приходили в поселок, слушали нас, разговаривали с нами. И менялись. А потом полетели на Землю. И стали людьми.
– Вы хотите сказать…
Но старуха еще не закончила рассказ:
– Я испугалась, честно говоря. Позвонила Ромочке, попросила его прийти. Отдала ему свой дневник. Он вернул его мне через неделю. И попросил никому ничего не говорить. Мол, Тестурия, люди и так обеспокоены, нельзя вносить смуту в умы. Вот я и молчу.
Марина облизнула пересохшие губы. Захотелось и самой выпить полный стакан воды.
– А мне вы можете дать почитать свой дневник?
– Дам. А то вдруг не доживу, пока Ромочка решится правду сказать. – Ставриди повернула голову, глаза ее забегали, шаря по комнате: – Где же он у меня… где я его спрятала…
Она виновато посмотрела на Марину.
– Забыла. Но я найду! Ты приходи завтра или послезавтра. Вот отлежусь немного и поищу. Я обязательно найду, ты не сомневайся!
В дверь тихо, но настойчиво постучали. Приоткрыли. В комнату заглянула девушка, встреченная в санаторском парке.
– Извините, Тамаре Георгиевне пора на процедуры.
– Да, да, – Валевская вскочила со стула. – Конечно! Я завтра приду, обязательно!
Уже в дверях она сообразила, что забыла попрощаться. Обернулась:
– До свидания, Тамара Георгиевна!
Ставриди не ответила. Она не отрывала взгляда от приветливой медсестры. И Марине вновь почудился страх в ее глазах.
* * *
Теперь в парке было многолюдно, отдыхающие высыпали на предобеденный моцион. Они радушно улыбались Марине, приветливо кивали, здоровались. Не потому, что кто-то знал ее. Они радовались увидеть новое молодое лицо. Столетние старики. Девяностолетние старики. Возможно, попадались и восьмидесятилетние, преждевременно одряхлевшие. И сразу стало понятно, что это не обычный санаторий. Последнее обиталище, последний дом для тех, у кого жизнь превратилась в прошлое, а будущее сжалось до нескольких лет или месяцев. Марина вдруг с ужасом сообразила, что тогда на Медее Тамара Ставриди была ровесницей ее нынешней. Представила себя – поседевшая, сморщенная, прикованная к постели. Солнце, зелень лужаек, цветущий миндаль – она больше не видела ничего этого. Прочь, прочь из страшного места! "Для чего нам будущее, если нас в нем уже не будет?" Через сорок лет и ее уже не будет?! Это ведь меньше, чем она прожила, чем она помнит!
Возле ТЛП-кабинки сидел на земле, скрестив ноги, человек в коротких кожаных штанах и куртке. Нечеловек.
– Ты?! – растерялась Валевская. – Как ты меня нашел?
– Искал и нашел. – Спаситель встал, шагнул навстречу. Протянул руку: – Уйдем отсюда. Плохое место, пахнет смертью.
Марина закусила губу.
– А вы что делаете со своими стариками? Бросаете в пропасть? Или скармливаете голым обезьянам?
– У нас нет стариков. Есть только Старейшины.
– А, ну да. Таинственные Старейшины, которых никто никогда не видел.
– Ты видела. Видишь. Я – Старейшина.
– Даже так. И сколько же тебе лет, "старейшина"? Если честно, без той лапши, что вы вешаете на уши Контакт-Центру?
– В этом воплощении я прожил шестьсот двадцать семь земных лет, – лицо Спасителя оставалось бесстрастным.
– Ого-го! А всего? Во всех "воплощениях"?
– Чуть больше трехсот миллионов. Восемьсот шестьдесят шесть тысяч триста восемнадцать жизней. Я помню их все.
– Что? – Марина натянуто засмеялась. – Это невозможно! Это миф, понимаешь?
– Мифом вы называете то, что уже знаете, но еще не постигли?
– Мифом мы называем то, чего нет, что сами придумали!
– Вы очень молодая и наивная раса, если верите, что способны придумать то, чего нет. Друг Валерий и друг Ванесса сказали, ты хочешь знать, как это – "быть индейцем"? Пошли, ты узнаешь.
– Нет, не от тебя! – Марина попятилась. – Хватит с меня сказочек!
– Если ты не будешь задавать вопросы, я не буду на них отвечать. Ты сама все увидишь, сама почувствуешь и поймешь.
Он крепко взял ее за руку и повел к кабинке.
* * *
На Столовой горе царил зной начала осени. Но стоило зайти под купол стойбища, и все изменилось: сырость, прохлада. Туман, подсвеченный багровыми отблесками живого огня. Спаситель заставил Марину подняться по каменным ступеням на какую-то стену. Здесь уже стояли люди, она узнала их: сотрудники института, подписанты из "списка Валевской". Физики встретили ее хмурыми взглядами, но никто не проронил ни слова. А Марина поклялась себе не задавать вопросов медеанцу, потому тоже молчала. Затем Спаситель ушел, и спрашивать стало не у кого.
Толстая, сложенная из дикого камня стена в три метра высотой и семь длиной оказалась стороной квадрата. Противоположная стена была такой же – толстой, с ровной верхней гранью. Зато боковые выглядели куда тоньше, с зазубренными, изломанными кромками, пройти по которым не представлялось никакой возможности. Внутри сооружения поднимались каменные столбы. Они были на метр ниже стены. Пятнадцать штук, гладкие, прямые с плоскими торцами. Марина невольно попыталась понять принцип их расположения, но ничего из этого не вышло – они торчали совершенно хаотично.
Между столбами пылали костры, именно их отсветы Валевская увидела, ступив под свод стойбища. Дров в костры навалили щедро, и, видимо, в боковых стенах имелась система поддува, обеспечивающая непрерывное поступление кислорода. Так что языки пламени взлетали чуть ли не до верхушек столбов, и даже до Марины доходил жар.
На противоположной стене появился Спаситель. Он вел за руку обнаженную женщину. Широкая кожаная повязка закрывала большую часть ее лица. Гордая осанка, прямые плечи, высокая полная грудь, круто очерченные бедра, длинные ноги, – по копне огненных, как пламя костров, волос Марина узнала Куваеву.
Медеанец развернул девушку лицом к кострам, подтолкнул легонько. Куваева послушно спрыгнула на первый, примыкающий к стене столб. Замерла, словно прислушиваясь к треску костров. Марина опешила: она что, хочет с завязанными глазами перейти через пылающую яму по каменным столбам?! Но это невозможно!
– Вправо на два часа, широкий шаг! – вдруг громко скомандовал стоявший первым в шеренге зрителей Эйген Леппе.
Куваева послушно вытянула в сторону правую ногу.
– Немного правее! – поспешно подсказал Леппе. – Давай!
Девушка быстро перенесла центр тяжести на правую ногу, взмахнула руками, восстанавливая равновесие. И вот она уже на втором столбе. Площади торца как раз хватало на две человеческие ступни.
– Влево на одиннадцать тридцать, шаг чуть шире нормального, – следующим в шеренге зрителей стоял Каминский.
Валевская поняла, в чем заключалось испытание. Столбы были расположены так, что всегда можно перешагнуть на соседний, главное, выбрать правильно. Куваева столбы не видела, ей оставалось довериться глазомеру и точности команд зрителей.
– Влево на одиннадцать! Широкий шаг! Еще шире! Еще! Шагай!
Девушка шагнула на четвертый столб и тут же поднялась на цыпочки. Этот столб костры окружали со всех сторон. "Он же раскаленный!" – сообразила Валевская. Не высота, не такая уж и страшная, была испытанием, а пламя. Пламя, превратившее крошечные каменные площадки в раскаленные сковородки. Пламя, хватающее за лодыжки при каждом шаге. Пламя, готовое сожрать, стоит допустить ошибку. Марина попробовала представить, что случится, если девушка промахнется и рухнет в костер. На трехметровую стену ей не вскарабкаться, на гладкие горячие столбы – тоже вряд ли. В каменном квадрате нет ни дверей, ни окон, из адской печи не сбежать. Единственная надежда – зрители. Если не будут медлить, если успеют вытащить раньше, чем несчастная изжарится заживо. Но лучше пусть не ошибаются!
– Прямо, большой шаг! Да! – крикнул стоявший рядом с Мариной бывший главный математик института Шершунов.
Куваева добралась до самой середины печи и затанцевала, поджимая то одну ногу, то другую, прикрывая живот и грудь руками. Ох, как же там жарко, наверное! Нельзя там долго оставаться, нужно бежать дальше, пока подошвы ног не покрылись волдырями, пока она еще может бежать!
Марина обернулась к зрителям, – чего они медлят?! И встретила ответные взгляды, ждущие, нетерпеливые. Холодный озноб прошиб, несмотря на близость костров. Да ведь это не представление, не игра – это обряд! Здесь нет зрителей, все – участники. От каждого зависит жизнь девушки, исполняющей смертельный танец на обжигающих камнях, каждый на миг становится ее глазами, ее частью. И теперь очередь Марины Валевской…
– Вправо, на… полвторого, – произнесла она несмело, – нормальный шаг.
Ванесса узнала ее голос, вздрогнула от неожиданности. Спаситель не предупредил? Почему?
Куваева приподняла правую ногу, неуверенно и медленно отвела в сторону, не спеша сделать шаг. Не доверяет? Но в такой позе долго не устоишь.
– Дальше, – поторопила Марина. – Шире шагни.
Куваева вернулась в прежнюю позу, поспешно поджала левую ногу. Марине показалось, что кожа на подошве дымится.
– Вправо, на полвторого нормальный шаг! Быстро! – гаркнула она.
Куваева снова вздрогнула, поменяла ноги, повторила движение. И это нормальный шаг, с такими-то ногами?!
– Шире, шире шаг!
Ванесса решилась, бросила тяжесть тела на правую ногу, словно прыгнула с вышки. Только внизу не ласковая вода, а жгучее пламя.
Марина вдруг поняла, что ступня девушки попадает на самый край площадки, что она не удержится, упадет. И поздно что-то менять, переделывать. Остается только закрыть глаза и заорать от ужаса.
Она заставила себя смотреть.
Правая ступня Ванессы стала надежно и крепко. И тут же к ней присоединилась левая.
– Влево на одиннадцать тридцать большой шаг! – не давая передышки, скомандовал Шершунов. Да и какая передышка на сковороде?
Леппе досталась самая простая команда:
– Стой, подними руки вверх! Хватайся за меня!
Он присел, рывком выдернул на стену добравшуюся до последнего столба девушку, подхватил на руки. Понес к лестнице. Следом потянулись и остальные. Обряд закончился.
У подножия лестницы Леппе остановился. Видимо, Ванесса все же обожгла ноги, потому он продолжал держать ее на руках. И каждый, спустившись со стены, останавливался возле них на несколько секунд. Ванесса улыбалась, гладила друзей по руке или плечу, подставляла щеку для поцелуя, благодарила. Она не стеснялась своей наготы, и нагота ее не выглядела вызывающей. Здесь и сейчас она была естественна и оправданна. Наоборот, вызывающим показалось бы вечернее платье или деловой костюм.
Марина спускалась последней. Она хотела пройти мимо, но Куваева вскинула руку, перехватила. Обняла за шею, заставила приблизиться. Пахло от нее потом и дымом костра. А еще – радостью победы. Их первой общей победы. И запах этот был приятен.
– Спасибо, – шепнула Ванесса насмешливо, прижалась на миг щекой к щеке. – Добро пожаловать в племя.
Откуда-то сзади подошел Спаситель. Молча принял из рук Леппе его ношу, повернулся, не проронив ни слова, понес к большому вигваму. Куваева обвила его рукой за шею, прильнула к плечу.
– Сестра! – Леппе тронул Марину за локоть, заставив вздрогнуть. – У нас сегодня праздник. Мы надеемся, ты разделишь его с нами.
– А Ванесса? Кажется, она обожгла ноги, ей нужна медицинская помощь.
Леппе покачал головой:
– Не беспокойся. Сестра Ванесса прошла обряд, теперь она женщина Учителя. Он сумеет о ней позаботиться. Уже вечером она будет плясать на празднике.
Марина вновь бросила взгляд на вигвам, скрывший Учителя и ученицу. И ощутила, как в сердце кольнула ревность. И зависть.
* * *
В Крым Марина вернулась на следующий день. Все же в марте погода здесь переменчива. От вчерашнего солнца не осталось и следа, небо застилали серые тучи, то и дело роняющие мелкие холодные капли. Потому гуляющих в парке не было, и московская куртка с капюшоном не казалась такой уж неуместной.
Никого не встретив по дороге, Марина быстро добежала до корпуса. Подошла к столику дежурной, сообщила:
– Я к Тамаре Георгиевне Ставриди. Она знает, она меня ждет.
Женщина посмотрела на нее с сочувствием.
– Тамара Георгиевна умерла сегодня ночью. Соболезную.
– Что?! – Валевскую словно ушатом холодной воды окатило. – Но я же вчера была у нее! Что с ней случилось?
– Старость, – дежурная пожала плечами. – От этой болезни лекарства пока не придумали. Она легко умерла, во сне. Вечером уснула, а утром Аллочка заглянула к ней в палату, а она уже все, отошла.
Марина облизнула пересохшие губы. Вспомнилось: "… в мае до сотни дотяну, и хватит". Не дотянула, значит.
– Послушайте, а ее вещи где? Она должна была передать мне дневник.
Дежурная снова пожала плечами:
– Человек из Карантинного Комитета приходил. Ну, не человек, – двухголовый такой. Все вещи забрал. Так что у них спрашивайте.
Больше в санатории делать было нечего. Валевская повернулась, вышла из фойе, спустилась с террасы, побрела по серпантину вверх, к центральным воротам и ТЛП-кабине. До дневника Ставриди ей теперь не добраться, Кей-Кей никогда не выпускает проглоченную добычу. Что ж, придется разбираться самой. Изнутри, раз теперь и она часть племени.
Марина не обернулась ни разу. Потому не видела, что с балкона третьего этажа ее провожает взглядом медсестра Аллочка. А если бы и увидела, не придала бы значения. Мало кто называл приветливую девушку, работающую в санатории для людей пожилого возраста с того самого дня, как здесь поселилась Тамара Георгиевна Ставриди, полным именем. Алая Ночь. А кожаная куртка и короткие кожаные штаны под запахнутым белым халатом незаметны.
Глава 12
Октавиан-Клавдий. Дневник пожилой женщины
Темнота, холод и голод – вот и все воспоминания, которые Октавиан-Клавдий сохранил о мире, где он родился. Он не помнил ни своей си-матери, ни своего си-отца. Все, что Двуглавый знал об Антаресе-VI, было почерпнуто им из реконструкций, сделанных астроархеологами, на основе раскопок в радиоактивных руинах, некогда величественных городов когда-то цветущей планеты. Поэтому все, что называлось у людей Родиной, для Октавиана-Клавдия было связано только с Землей. Он прекрасно понимал, что обречен до конца дней своих остаться единственным представителем своей расы, хотя время от времени тот или иной генно-инженерный центр предлагал ему создать клона – то есть абсолютно идентичного в биологическом смысле брата-близнеца. Октавиан-Клавдий неизменно отказывался. Люди – добрые, отзывчивые существа, но они не понимают всех нюансов бинарной психики двухголовых существ, которые в одном теле совмещают два характера, две души, два темперамента. В этом смысле – антаресец, даже единственный во всей Вселенной, никогда не бывает одинок. Не был Октавиан-Клавдий еще и потому одинок, что с того самого момента, когда диковинное одноглавое существо в защитном скафандре обнаружило его в подвале, в ворохе пропитанного мочой изгаженного калом тряпья, у крохотного антаресца появилась одна большая семья. Пожалуй, самые искушенные в познании инопланетных душ земные ксенопсихологи проглядели главное качество Двуглавого – способность ощущать свое родство со всеми живущими во Вселенной.
Эта способность и привела Октавиана-Клавдия сначала на факультет галактической дипломатии Южно-Уральского университета, а потом, как ни парадоксально, – в Карантинный Комитет Контакт-Центра. Двуглавый прекрасно знал, что его "крестный" недоволен выбором "крестника", но, проанализировав все сферы внешнеполитической деятельности, где он мог бы приложить свои знания и энергию, антаресец пришел к выводу, что точнее всего его личным устремлениям соответствует именно Кей-Кей. Великий человек, вице-секретарь Контакт-Центра Роман Витальевич Силантьев, в силу мягкости характера не мог допустить, что не все мыслящие существа Галактики стремятся к добру, даже после того, как им со всей убедительностью была продемонстрирована вся его благодетельная мощь. Что таких существ – многие тысячи. Что они готовы пойти на любые гнусности и преступления, лишь бы разрушить эту мощь, превратить ее источник в глобальное пожарище, в гигантское радиоактивное пепелище, подобно некогда прекрасной шестой планете в системе Антареса. Октавиан-Клавдий не хотел, чтобы его второй дом тоже стал холодной, пронизанной убийственным излучением, пустыней. Поэтому, окончив университет, он пришел к Александру Валерьевичу Лордкипанидзе и заявил, что хотел бы работать именно в его Комитете. "Служить", – поправил его Лорд.
За три года службы в Кей-Кей Двуглавый в совершенстве овладел азами оперативной работы, назубок знал законодательство, регулирующее пребывание инопланетных мигрантов на Земле, проявил недюжинные лингвистические способности. "Одна голова хорошо, а две лучше", – шутили в отделе, но никто из людей не подозревал – насколько лучше. Получив новое задание, Октавиан-Клавдий принялся за исполнение с удвоенным энтузиазмом. Более рассудительный Октавиан занялся Аббатом. Клавдий, склонный к решительным действиям, – Ботто. Самой собой, Двуглавый не разрывался на две половины. В процессе работы с Ботто Октавиан мысленно отрабатывал тему Аббата. А когда Октавиан активизировался с Аббатом, Клавдий обдумывал дальнейшие действия с Ботто. С последним вообще хлопот не было. Лорд оказался прав. Не успев восстановить разгромленную Кей-Кей Хашараппу, Пакостник сразу разложил ее. Во время контактов со своим куратором Ботто охотно демонстрировал свои достижения. В Старооскольском лагере уже вовсю действовало подпольное казино – играли на слитки технического золота, которого можно было получить за пределами резервации ракшасов сколько угодно, но большинство мигрантов понятия не имело об этом. Сходки активистов Хашараппы проходили в публичном доме, организованном, разумеется, самим Ботто. Кроме того, Пакостнику удалось наладить производство алкоголя и легких наркотиков – благо химлаборатория была организована еще его предшественником Харротом. Осведомители Двуглавого, из числа ракшасов, подтверждали эти сведения.