– Наказание, не наказание, а вот отдохнуть тебе бы не помешало, – произнес он тоном, в котором было что угодно, кроме заботливости. – На свежем воздухе, поближе к природе… С темы Хашараппы я тебя снимаю. Все свои материалы передашь Двуглавому.
– Вас понял.
– Бывай!
На экране информера выскочило новое сообщение: "Харрот доставлен, шеф". Лорд отозвался: "Иду". Поднялся. Потянулся со хрустом. Подумал:
"Ну уж из этого я вытряхну то, что мне нужно…"
* * *
Харрот-а-Барр Торрос тоже смотрел на главу Кей-Кей без боязни. И не потому, что подобно Ботто рассчитывал на снисхождение, он вообще никого не боялся. Да и не пристало отпрыску одного из древнейших родов Империи Черных Ракшасов трепетать перед существом неизвестного происхождения. Насколько Харрот знал историю этого странного мира, своих аристократов они извели сотни лет назад, а посему врагу не следовало знать, что приставка "а-Барр" к родовому имени означает рождение вне законного брака, то есть от наложницы герцога. Харрот даже не знал, от какой именно. Его воспитывали вместе с остальными многочисленными герцогскими отпрысками, и никому из них высокородный отец не делал предпочтения. Сыновья, рожденные и от законных жен, и от наложниц, по достижении совершеннолетия должны были в кровавом поединке доказывать свое право на герцогский трон. Дрались, как и сотни лет назад, на обоюдоострых клинках. Кровь заливала ристалище. Один за другим уходили сыновья герцога Торроса на равнины Последнего Вздоха. Победитель должен был ждать, покуда подрастут младшие, и драться с ними. И так длилось до самой смерти правящего герцога. Вернее, и после смерти – тоже. Ведь должен был остаться только один. На руках Харрота была кровь четырех его братьев. Оставалось победить еще троих, но… Харрот-а-Барр Торрос не стал искушать удачу. Узнал, что люди Великой Небесной Земли эвакуируют всех, кому грозит опасность физического уничтожения, и бежал.
Оказавшись на Великой Небесной Земле, беглый претендент на герцогский трон был потрясен могуществом этих непостижимо добрых существ. Как и всякий воин, Харрот презирал милосердие, считая его признаком слабости, но чем, чем, а слабостью здесь и не пахло. Воздвигнуть такие города, обуздать стихии, построить машины, способные преодолевать пространство, а поговаривают, что и время – тоже, могли только люди беспредельной силы и воли к победе. Касательно милосердия, Харрот-а-Барр быстро пришел к выводу, что это лишь мимикрия. Притворяются же хамелеонодоны беспомощными, дабы подпустить добычу поближе. Так и великоземляне за внешней открытостью и готовностью помочь скрывают стремление к абсолютной власти над всеми обитаемыми мирами Звездного Круга. Впрочем, недогерцогу было плевать и на притворство здешних людей, и на их тщательно замаскированные амбиции, он намеревался завладеть малой частью их беспредельного могущества, чтобы, вернувшись на Землю-Родину, обрести беспредельное могущество там. В отличие от Ботто, Харрот не ленился. Он прилежно освоил несколько великоземных наречий и взялся за основы физики, химии и материаловедения. Спустя несколько лет он точно знал, что ему нужно вывезти с Великой Небесной Земли. Помимо прилежной учебы, герцогский отпрыск занимался интригами. Его стараниями Хашараппа из кучки болтунов превратилась в настоящую подпольную организацию.
Глядя на зеленоглазого хищника, так непохожего на большинство великоземлян, с которыми Харроту-а-Барра приходилось иметь дело прежде, он лишь остро сожалел, что столь тщательно подготовленная операция сорвалась и повторить ее было невозможно. Несостоявшемуся властелину Земли-Родины, куда ему вскоре предстояло вернуться, оставалось лишь одно. Прийти в Храм Освобождающей Смерти и броситься на Вечно Вращающийся Клинок Бога. А пока пусть этот контрразведчик допрашивает, если хочет, пытает, давит на совесть, хоть кожу живьем снимает, ничего ему потомственный герцог Торрос не скажет. Не на того напал.
– Знаешь, Харрот, – после долгого молчаливого сверления кошачьими глазищами произнес глава Карантинного Комитета, – я не собираюсь вытягивать из тебя омерзительные подробности вашей крысиной возни в Старооскольском лагере. Хотя бы потому, что мне все известно. Мои люди вели вашу Хашараппу с момента ее возникновения. Потому нам и удалось взять всю банду в считаные часы. Правда, не думал я, что у тебя так быстро сдадут нервы и ты бросишься убивать своих соплеменников, а потом и вовсе начнешь угрожать жизни детей. А ведь даже претенденты на трон не убивают своих братьев, покуда они не достигли совершеннолетия, не так ли, Харрот-а-Барр Торрос?
"Прием, конечно, дешевый, – думал Лордкипанидзе, равнодушно наблюдая, как квадратное лицо ракшаса покрывается голубоватыми пятнами, – но всегда срабатывает…"
Скрюченные пальцы Харрота шевелились, будто лапы раздавленного паука. Глава Кей-Кей чувствовал, как этому мерзавцу хочется вцепиться ему в глотку, поэтому нанес последний удар по самолюбию террориста:
– Как же так случилось, Харрот, что ты, прославленный поединщик, не устоял перед девчонкой? Да и твои отборные бойцы – тоже? Заметь, все вы были вооружены нашим "чудо-оружием", с помощью которого собирались дорваться до мирового господства…
– Хватит! – каркнул несостоявшийся герцог всея Ракшаса. Вскочил, но не для того, чтобы кинуться на врага, владеющего невидимым, но неотразимым оружием правды, а потому, что не мог сидеть в предательски уютном, расслабляющем кресле, лукавом, как и весь этот непостижимый мир. – Хватит! Никакая она не девчонка! И не человек! Она – демон!
Тогда глава Кей-Кей тоже поднялся и, глядя сверху вниз на преступника, который вдруг съежился, словно проколотый рыбий пузырь, произнес:
– Благодарю тебя, Харрот-а-Барр Торрос. Это все, что я хотел от тебя узнать. Счастливого возвращения на Землю-Родину!
* * *
Они были совершенно одни в кафе на верхнем этаже здания Карантинного Комитета, что на Воробьевых горах. За окнами кружились снежинки. Окрест, сколько хватало глаз, простиралась залитая огнями ночная Москва. С высоты триста тридцать шестого этажа она казалась драгоценной чашей, полной самоцветов. На фоне льдисто сверкающего хребта Кольцевого Города на далекой окраине затерялись багряные искорки звезд на древних башнях Кремля, но Сандро Лордкипанидзе настолько привык к этому виду, что легко различал пятилучевые рубины в россыпи других "драгоценностей" мировой столицы.
Глава Кей-Кей почти ничего не ел, а лишь с умилением наблюдал, как в две глотки уплетает слегка запоздалый ужин оперативный агент Двуглавый. Впервые за весь сегодняшний рабочий день у Лорда появилась возможность поговорить с нормальным человеком. То, что Октавиан-Клавдий и не человек вовсе, значения не имело. Главное, что он был не только лучшим сотрудником Сандро Лордкипанидзе, но и любимым учеником, который разделял с ним не только тревоги и тяготы службы, но и убеждения. В отличие от тех сотрудников, которых Лорд пренебрежительно именовал "блинчиками-куличиками".
Впрочем, не в правилах главы Кей-Кей было показывать свои истинные чувства, тем более подчиненному, которому намереваешься поручить новое задание. Поэтому, едва антаресец отодвинул от себя последнюю тарелку и осушил два стакана с томатным соком, его начальник не без ехидства осведомился:
– Набил требуху, касатик?
– Благодарствую, – воспользовался Двуглавый позаимствованным у вице-секретаря словечком.
– Тогда поехали…
Лордкипанидзе щелчком подозвал субэл-официанта. Прозрачно-полый, словно целиком дутый из стекла, андроид лихо подкатил на единственном колесике к столику, убрал грязную посуду и ретировался. И вовремя. И сам столик, и сидящие за ним посетители кафе исчезли в молниевом кольце внутренней ТЛП-линии. Через несколько мгновений столик и кресла вернулись. Без посетителей. В свое время многие возражали против строительства зданий, где вместо привычных лифтовых шахт использовались бы вертикальные телепортационные каналы, но этажность сооружений росла столь стремительно, что путешествие даже в электромагнитном лифте стало занимать солидную часть жизни горожан. Потом, когда мода на заоблачные дома-башни прошла, отпала надобность и в ТЛП-лифтах, их стали повсеместно заменять на обычные, но Лордкипанидзе запретил какие-либо масштабные изменения в конструкции здания Кей-Кей.
Вновь обосновавшись в своем кабинете, Лорд немедленно приступил к делу.
– Мы вынуждены прекратить деятельность Харрота и всей его банды, Двуглавый, – сообщил он. – Они зашли слишком далеко и будут немедленно высланы на Землю-Родину.
– Ясно, шеф, – отозвался Октавиан.
Клавдий промолчал, он не любил произносить пустых слов.
– Но Хашараппа – это прежде всего идея, а идею не депортируешь. Верно? – продолжал Лорд. – Однако, как заметил древний мудрец: "Что нельзя уничтожить, нужно возглавить". Для этого дела я подобрал одного ракшаса. Мерзавец, пробы ставить негде. Наследил на Земле-Родине так, что ему стало смертельно противопоказано появляться там.
– Ботто Пакостник! – догадался Клавдий.
Октавиан ограничился было солидным кивком, но тут же спохватился:
– Но он же завалит все дело, шеф!
– Этого я и хочу, – отозвался глава Кей-Кей. – С Хашараппой пора кончать именно как с идеей. Харрот внес порядок и дисциплину. Ботто внесет хаос. Харрот превращал добрых, но нестойких ракшасов в убежденных фанатиков. Ботто привьет им цинизм и двойные стандарты. Благодаря его стараниям Хашараппа дискредитирует себя в глазах мигрантов и прекратит свое существование. Пакостнику только нужно немного помочь.
– Понял вас, шеф, – сказал Октавиан. – Есть ряд действенных методов.
– Азартные игры, проституция, наркотики, – со знанием дела перечислил Клавдий.
– Да, все, что запрещено, – согласился Лорд. – Все, кроме растления детей и убийств.
"Слышал бы нас сейчас Арамис, – мимолетно подумал глава Кей-Кей. – Его бы хватил удар…"
– Я приступаю немедленно, – в два голоса произнес Октавиан-Клавдий.
– Найдешь Ботто в "Галактике". Он там сейчас напивается до поросячьего визга. Приведешь в норму, заставишь работать, – приказал Лордкипанидзе.
Двуглавый поднялся, лязгнув серебряным поясом, как затвором.
– Сядь! – велел его шеф. – Я не закончил…
Антаресец уставился на него в четыре глаза. Будто прицелился.
– Собственно, это службишка, не служба, – продолжал Лорд. – Служба, брат мой, впереди… Вся эта возня с Ботто и Хашараппой будет тебе хорошим прикрытием. Главным твоим заданием по-прежнему остается Аббат, но с небольшой корректировкой. Да, меня все еще интересует его подлинная роль в событиях шестьдесят восьмого года, но еще больше меня интересуют его связи с индейцами. С сегодняшнего дня я должен все знать о контактах Аббата с медеанцами – частота встреч с ними, продолжительность этих встреч и содержание их. Докладывать ежедневно! И не через информер, а лично мне, в этом вот кабинете.
– Да, шеф! – вновь единодушно отозвался Октавиан-Клавдий.
– Вот теперь можешь идти.
– Приятного аппетита, шеф! – невпопад пожелал Двуглавый и ретировался.
В который раз за этот бесконечно долгий день, давно уже переваливший за двадцать четвертый час, Лорд остался один. Он обхватил седую, плохо ухоженную голову костистыми ладонями, разглядывая свое отражение в полированной поверхности рабочего стола. Подумал о доме, где бывал реже, чем полагается отцу и мужу и где все было гораздо сложнее и запутаннее, нежели в самых хитросплетенных комбинациях тайной войны за благополучие человечества.
Семья – вот по-настоящему непроницаемое пятно.
На миг Сандро Лордкипанидзе стало невыразимо тоскливо, но только на миг. Служебный информер, столь же бессонный, как и глава Карантинного Комитета, открыл новое сообщение: "Срочно. Тема "Конкиста". Пакет изучил. Завтра доложу свои соображения. Корунд".
Лорд взглянул на часы. Подумал и отстучал на виртуальной клавиатуре: "Сегодня. В 13.00. Пард.", и задумчиво уставился в неспешно светлеющее окно.
Глава 6
Марина Валевская. Столовая гора
Кофе сегодня отчего-то показался безвкусным. Марина не поленилась, встала, подошла к встроенному в стену шкафчику, взяла банку. "Арабика". Все верно, она ничего не перепутала, машинально готовя напиток. Тогда в чем причина?
Она знала, в чем, хоть признаваться себе не хотелось. Возраст. Нет, с вкусовыми рецепторами ничего не случилось, они работают так же, как и десять, и двадцать, и сорок лет назад. Зрение, слух, обоняние, осязание по-прежнему остры, но былой яркости ощущений нет. Новизны нет. Позавчера Марине Валевской исполнилось шестьдесят.
Разумеется, это далеко не старость, даже не преддверие старости – не в пятнадцатом веке, слава богу, живем. И не в двадцатом. Шестьдесят лет – вершина жизни. Вернее, чуть дальше вершины: по статистике, средний возраст для женщин – девяносто восемь лет. Но в этом "чуть" все дело. Потому как означает оно, что ты уже начала спуск. Все самое значимое в твоей жизни уже случилось – любовь, дети, работа, которой отдаешь душу. Да, впереди, несомненно, ждет много хорошего, важного, интересного и прочая, прочая, прочая. Но окажется ли оно лучше, важнее и интереснее того, что уже довелось испытать? Нет.
Четыре года назад она не была так категорична. Но четыре года назад был жив Георгий. А значит, в ее жизни еще не случилось самого страшного, что может случиться в жизни женщины. Теперь и это – было, она и это пережила, приняла в себя. Теперь она знает все, что может ждать ее впереди. Сколько там осталось? Около сорока? Эти годы тоже надо чем-то занять. А если еще раз родить? Девочку!
Марина улыбнулась такой мысли. Физически это было возможно. Эмоционально – нет.
Она сунула чашечку с почти нетронутым кофе в посудомойку, вернулась к себе в комнату. Села в кресло субэл-имиджмейкера, активировала создание образца. Тут же напротив нее возникло голографическое изображение. Марина придирчиво осмотрела себя, повертев в разные стороны. Что мы наденем? Лучший вариант для поездки на противоположный конец планеты – разумеется, брючный костюм.
Для начала она одела себя в бежевый, с длинными прямыми брюками и приталенным пиджаком. Подумала и перекрасила в серый. Тут же скривилась недовольно, заменила на оливковый, затем – на аквамариновый. Вернула оливковый, полюбовалась, закрепила. Чуть-чуть расклешила брюки, укоротила пиджак. Добавила белую блузку. Пять минут выбирала оттенок и размер жемчужин для ожерелья. Закрепила.
Затем пришла очередь прически. Это самая трудная часть процесса, потому как укоротить волосы и даже удалить их полностью за десять минут легко, но нарастить до нужной длины – гораздо сложнее. Поэтому с волосами Марина решила не экспериментировать. Только подкрасить и уложить. Сегодня она будет платиновой блондинкой. "Седой блондинкой!" – язвительно поправила она себя. И, чего греха таить, это было правдой. Седина появилась после той ночи, когда она узнала о Георгии, и теперь подкрашивание стало обязательной процедурой.
Вслед за прической Марина взялась за макияж. Здесь все по минимуму, благо природный цвет кожи позволяет. Только спрятать под тональным кремом вот эти морщинки вокруг глаз. И эти – в уголках рта. Чуть-чуть теней на веки, чуть-чуть туши на ресницы, мягкую помаду на губы. Закрепить.
Затем Марина заставила своего голографического двойника вытянуть руки, придирчиво изучила маникюр. Немного изменила форму и длину ногтей, задала цвет. Так же поработала с педикюром. Завершающей нотой – духи. Пусть будет аромат океанского бриза, ее любимый. И плевать, что она использует его в девяти случаях из десяти, плевать, что все в Комиссии уже знают это. Она – консерватор. В шестьдесят лет можно позволить себе быть консерватором. Закрепить!
Она повертела двойника снова. Красавица. Сорокалетняя красавица. Пожалуй, даже тридцатипятилетняя красавица, просто консервативная.
Марина взмахнула рукой – "Новый имидж"! Картинка мигнула, двойник вновь предстал в первозданном обнаженном виде. Не останавливаясь, Марина принялась лепить себя. Короткое платье. Нет, еще короче! Разве у нее некрасивые ноги? Красивые. Значит, пусть смотрят. Все, кому нравится. И ярче. А вот здесь – разрез. Плечи открыты. И на все правое плечо от локтя до шеи – объемную татуировку. Например, целующихся драконов. Нет, лучше вогурских грифонов, самца и самку, они разноцветные и так забавно шевелят плавниковыми крыльями при каждом движении. Хорошо. Теперь волосы. Что делать с волосами? Убрать совсем? Нет, выбреем только слева, а справа начешем гребень. И покрасим его… в зеленый? Красный? Ага, в перламутр! Лицо – тональным кремом посветлее. Так его, так! И для контраста – яркие румяна на щеки. Губы – объемной кроваво-красной помадой, реснички нарастим. Интересно, а еще длиннее получится? Ого, получается. Ногти пусть будут черными! И маникюр и педикюр. Или сделаем их разноцветными, как радуга? Да, педикюр будет разноцветный. В Кейптауне лето, можно ходить в открытой обуви, так что оценят.
Она едва не захохотала, рассматривая преобразившегося двойника. Перед ней танцевала красивая, вызывающе-броская девушка. Молоденькая, не старше двадцати. Марина словно заглянула на сорок лет в прошлое. Правда, она никогда не наряжалась так экстравагантно, не было у нее на губах и щеках такого ярко-алого… Только однажды, в Холодных пещерах…
Она передернула плечами от невольного воспоминания. Поспешно взмахнула рукой – "Отменить"! "Вернуть предыдущий имидж".
Перед ней вновь стояла деловая, уверенная в себе дама. Не задерживаясь на ней взглядом, Марина сбросила халат, скомандовала: "Выполнить".
Кресло имиджмейкера ожило. Удлинились подлокотники, обхватили запястья, мягко, но решительно распрямили пальцы. Подножка изогнулась, окутала ступни. Марина привычно ощутила себя спеленатой по рукам и ногам щупальцами инопланетного монстра. Умными, аккуратными щупальцами, совсем не страшными. Сверху опустился колпак визажиста-парикмахера, и она закрыла глаза, чтобы не мешать ему работать. Отдалась приятным ощущениям: теплый ветерок, нежные прикосновения, легкое покалывание кожи.
Имиджмейкер управился за пятнадцать минут. И сам же подвез ее к гардеробной. Осталось подняться, шагнуть в появившуюся в стене комнаты нишу. И, когда платье было готово и выбранное ожерелье украсило шею, посмотреть на себя в зеркало.
Марина-в-зеркале отличалась от голографического образа. Чем-то едва уловимым, но отличалась.
– А давно ли ты копировала себя, красна девица?" – задала она себе язвительный вопрос. Получалось, что не так и давно, года не прошло. – Стареть ты начинаешь, друг Марина, стареть. И ничего с этим не поделаешь. Так что смирись. Доживай, сколько тебе положено.
Она собиралась заказать гардеробу еще и утепленную куртку – дойти до ТЛП-кабинки на проспекте Вернадского. Но теперь выходить на мороз передумала, – до сих пор зябко было от непрошеного воспоминания. В конце концов, такси для того и придумано, чтобы не утруждать себя необязательными мелочами.
На полпути к лифту Марина спохватилась. Вернулась в спальный модуль. Чуть помедлила перед дверью в комнату сына. Легонько стукнула костяшками пальцев.
– Валера, можно к тебе на минутку?
Половину этой минутки пришлось ждать ответ. Наконец из-за двери донеслось:
– Да.
Марина открыла дверь, шагнула в комнату. И невольно поежилась от лютого холода, немедленно впившегося в кожу. Стекло в одном из оконных пролетов отсутствовало, а снаружи – минус двадцать!