- Да, - мельком глянув на Текса, согласился Кэп, - это зацепка. В общем, отец, если ты не можешь нам указать дорогу, то рассказывай обо всем подробнее. И про ваш мир, и про тех, кто и где здесь живет, кто верховодит в Трущобах. И какие последствия нас ожидают после всех разборок. Нам надо знать все, что знаешь ты, дедушка. Ну а если у тебя к нам есть вопросы - а они у тебя точно есть, я это чувствую…
- И мы даже знаем, к кому они относятся, - опять перебил Кэпа Текс, глянув при этом на Дока…
- …то мы ответим на все твои вопросы, - закончил свою речь Кэп. - Давай, дедуля!
Дед, выслушав его, хмыкнул и, криво усмехнувшись, заявил:
- Робятки, должон вас сразу огорчить и сказать честно: я не знаю, как вам вернуться назад! Вот хоть режьте меня на куски, но обратная дорога мне неведома, и я не знаю, есть ли она вообще. Хотя… не удивлюсь, что такая дорога может быть. Из всех, кого Серый Туман ко мне приводил, большинство с ним же и уходило, а те, кто оставался - таких совсем мало, - те до сих пор живут в нашем мире, кто жив, конечно. Вот вам и вся правда!
После этих слов в избушке повисла напряженная тишина.
- Хорошо, деда, - криво усмехнувшись, произнес Кэп, - рассказывай о том, где, по твоему мнению, может начинаться эта дорога.
- А чего тут думать? Дорога может начинаться только там, где вы и появились в нашем мире…
- Что, там, вверху на тропе?
- Нет, здесь, в Заповеднике… И эту дорогу, если она есть, знает только Хозяин Заповедника.
- Так веди нас к нему, что тянуть-то! - азартно воскликнул Текс.
- Ишь, прыткий какой! Веди его? А ты уверен, что Хозяин захочет разговаривать с вами, а? - усмехнулся Дед.
- А мы попросим его! Не захочет, заставим! - вновь азартно брякнул нетерпеливый Текс. - Вон у нас Док какие штучки вытворяет… Он поднапряжется и заставит его помочь.
- Погодите, ребята, кончайте тарахтеть. Пусть дедушка нам расскажет все о своем мире. И о войне, и о Заповеднике, и о его Хозяине. Я чую, что этот Хозяин не так прост. Думаете, мы одни такие здесь побывали? Наверняка наши предшественники пытались домой вернуться. И коль они остались здесь, то Хозяина просто так и не попросишь и тем более не заставишь. Так что, отец, давай по порядку…
Глава 8
Монти и Заповедник
- Ладноть, давайте по порядку. Значит, про Заповедник… У нас он всегда был чем-то особенным. Никто и никогда его не выделял, не устанавливал границы, как в вашем мире, никто его не охранял…
- А ты, деда, откуда знаешь, КАК в нашем мире? Иль бывал у нас? - с невинным видом встрял Текс.
- А ты, сопляк, прости Хосподи, не лови меня на слове. Говорю ж - не вы первые приходите сюда, и у всех Заповедник возле города был, но только у нас он вроде и есть, и вроде его нет.
Просто когда люди годков триста назад пришли сюда с вашей Руси, здесь была тайга и скалы чудные. И уже тогда эта часть тайги, на правом берегу Реки, жила по своим законам. Если кто приходил в эти места добыть себе еду - он добывал и уносил. Если кто приходил убивать для наживы, то из тайги не уходил никогда. Просто умирал, и все. Или сразу же от зверя, или немного погодя. Заповедник всегда знал, с чем приходит человек. Заповедник вообще не любил, когда люди заходили к нему. Человек, отягощенный злом, плохой человек, всегда в Заповеднике чувствовал себя неуютно. У него шибко голова начинала болеть, немощь развивалась такая, что ноги подкашивались. Даже чистые и добрые люди чувствовали себя по первости не очень-то хорошо в Заповеднике, хотя они всегда могли выйти назад. Заповедник не любил и праздношатающихся. А когда у собравшихся в Заповедник появилось оружие, вход в него сразу же был закрыт таким людишкам…
Дед помолчал, а потом спросил:
- Вот у вас, в Замирье, люди ходят в Заповедник просто отдохнуть, по камням диковинным полазить, силушку потешить, костры пожечь, песни погорланить, так?
- Да, дедушка, так. И мы в Заповедник для этого же ходили…
- Ну вот! А в нашем мире по камням никто не лазил. В прежние года, бывало, как кто полезет - если сможет дойти до скал, конечно, - так тут же срывался наземь и убивался.
- Погоди, погоди, дедушка, - перебил его Текс, - как это: когда появилось оружие? А у тебя что, не карабин, что ли? А нам ты что, детский пугач дал, а не "ТТ"?
- Тьфу на тебя! Воистину, то, что разумный поймет с полуслова, то недотыкомка, вроде тебя, и за всю жизнь не осилит. - Дед хлопнул с досадой себя по ногам и, вскочив, в ажиотаже пробежался по поляне.
- Ладно, деда, прости его, глупого, - сказал Кэп и показал Тексу свой совсем не маленький кулак, - продолжай!
Дед постоял еще немного в отдалении и, подойдя, нахмурясь, заявил:
- Сбили вы меня с мысли, злыдни этакие! Я и так не мастак языком чесать, отвык в тайге-то, а тут ишшо ваши подковырки… - Дед пожевал губами и продолжил: - В общем, так: в том камне, который в вашем мире - в Замирье - называют Вторым, и живет Хозяин Заповедника.
- Прям так в камне и живет? - начал было Текс, но, получив чувствительный удар в бок крепким кулаком Кэпа, охнул и замолк.
- В опчем, хотите спытать судьбу - валяйте! Ступайте к Хозяину. Шагайте прям сейчас. Хозяин утром проснулся. А это нечасто бывает! Вот он, - и Дед показал пальцем на Дока, - почуял это. Так? - и испытующе глянул прямо в глаза Дока.
- Ну… я не понял, я почувствовал, что кто-то на меня посмотрел… Кто-то большой и сильный, и мне стало страшно, - подумав секундочку, честно признался Док. - Будто меня, голого, лучом света озарили…
- Верно, это Он и был. И поспешайте, други. Он не спит уже целый день, но иногда… В опчем, если не застанете его… Впрочем, что это я пустозвоню: не застанете… уснет! Вот старый дурень! Если Он вас пустит! Если Он захочет! Разговорился… Если Он захочет, то покажет вам путь домой. Но особо не надейтесь - отсюда еще никто не уходил. Он никому не то что не помогал, а никто его и не видел. Не смог увидеть.
- А ты, деда, его видел?
- Видел.
- А он вообще кто? Какой он? Он человек?
Дед помолчал, раздумывая. И уже совсем собрался что-то сказать, но потом махнул рукой и отвернулся:
- Ниче не буду говорить. Сами увидите… коль Он позволит. Хотя вы не увидите, потому и не говорю. Но вы ведь не отвяжетесь, настырные, знаю. Собирайтесь и топайте. Берите с собой самое необходимое - идти-то недалеко, пяток километров всего-то…
Потом дедушка немного помолчал и продолжил:
- Лет пятнадцать назад пришел ко мне из Серого Тумана человек вашего мира. Старичок уже, прохвессор какой-то. Травки все изучал разные да деревья. Как же он называл себя… банник… бортник…
- Ботаник, наверное? - подсказал Кэп.
- Во, во, ботаник.
- Погоди, погоди, деда… А как его звали? Ну - фамилию его не помнишь? - вдруг заинтересованно спросил Текс.
- Как не помнить, помню - столько лет прожили бок о бок! А фамилия его… не русская какая-то, из иудеев он, что ли, был…
- Не Марк ли, случайно, Соломонович? Исерсон? Так?
- Точно, паря! Марк! А ты-то откель знаешь? - и чуточку подумав, задумчиво произнес: - Вот вы давеча спрашивали, из-за чего началась война атомна? Так вот меня об этом все пытал и Марк… Только чичас вспомнил: Карибский кризис - так он назвал причину войны, и что в вашем Замирье он гладко прошел, а вот у нас… - и Дед развел руками.
- Да, - задумчиво протянул Док, - значит, нам повезло! А что там про Марка ты говорил? - спросил он у Текса.
- Ха! - И Текс в ажиотаже с силой хлопнул себя по ногам. - Мне бы да не знать! Мы ж его сколько по Заповеднику тогда искали. Все с поисковиками исходили. И здесь, на этой полянке, бывали… Знать бы тогда!
- Знать, знать! - передразнил его Кэп. - Ну и что бы произошло, заикнись ты о Замирье?
- Да на Курчатова, в психушку, упекли бы его, и всего делов-то! А там получше небось, чем здесь, - ехидно добавил Док.
- Понимаете, парни, - не обращая внимания на наши подковырки, возбужденно продолжал Текс, - в начале 90-х пошел в Заповедник и пропал профессор Исерсон. Ну, из нашего пединститута, заведующий кафедрой биологии. Хороший дядька был. Знавал я его мельком. Шу-у-умная тогда история с его исчезновением была. Ушел в Заповедник и как в воду канул. Тогда пресса подняла такой вой о поднимающем голову антисемитизме! У-у-у! Думали, что нацики его грохнули и закопали где-то. Даже привлекали за это кого-то, но все ничем и закончилось… А он вон куда попал…
- Ну, так что ты, деда, про него-то начал? - перебил Док рассказ Текса.
- Дык прохвессор этот сначала сильно тосковал. Вот я его тогда и послал к Хозяину.
- Ну, ну?
- А что ну? Не дошел он даже до самого камня. Рассказывал мне потом, что за километр до камня стал его страх неведомый одолевать. Вот, - говорил он, - страшно, и все! Беспричинно страшно. Настоящий ужас! Как к камню подошел, так вообще ноги стали подкашиваться, а потом совсем повернулся и дал деру. И даже не помнил, как бежал. А дальше, с каждым шагом назад, страх все уменьшался и уменьшался… Потом он еще раза три пытал судьбу, да так и не смог. Здесь и помер в прошлом годе… Вон там, на опушке, я его похоронил… - И Дед махнул рукой в сторону…
Все замолчали.
- Деда, а чего он боялся? Почему страх приходил? - спросил Док, поглаживая перевязанную руку.
- А вот не знаю, робятки, не знаю… Я туда свободно хожу. Когда придется, возле Камня иногда ночую - там удобное местечко есть, - и ниче, никакого страха. А вот он сказывал, что страх тот без причины как будто сверху его ударял, и бороться с ним ну никак невозможно. - Дед помолчал и добавил: - А Соломоныч в тот первый раз прибежал весь белый, без кровинки в лице, и потом сутки отлеживался!
- Вот новости! И нас, выходит, тоже пугать будут? - хмуро осведомился Текс.
- А вот придете и мне расскажете - будут вас пугать или нет, - серьезно промолвил Дед.
- Ну что, пацаны, хватит языками чесать, пошли, что ли? - сказал Док, легко и упруго поднимаясь со скамеечки.
- Погодите! Еще к тебе вопрос, деда! - вдруг спросил Кэп. - Те, кто сюда поутру приходил… Ты их всех знаешь?
- Ну, вроде да, знаю! Калган - личность известная. Он Атаман всего Левого берега. Очень страшный человек - жалости ни к кому не имеет. Дале! Рука - ну тот, кого ваш Док ножичком пощекотал - главный после Калгана. Человек большой силы! Был, - пряча усмешку в бороду, добавил Дед. - Ну а остальные - те вообще не люди - Безголовые. Они без Руки сами ничего и делать не могут. Их всех мои волки и рыси уже пожрали, должно быть.
- А тот, в капюшоне? Он кто?
- Дык вот его-то я и не знаю. Морду я его не разглядел. И ранее про такого не слыхивал. Но, похоже… важная персона. Даже Калган его слушался.
- А вам, ребята, он никого не напоминает? - вдруг просил Кэп, глядя на нас.
- Ты что, совсем сбрендил? - покрутил у виска Текс. - Нам-то откуда знать?
- А вы подумайте хорошенько, вспоминайте, у кого видели такие движения, такую походку, жесты?.. Ну, ну? Кого он вам напоминает?
Док и Текс недоуменно уставились друг на друга. Наконец Док перевел взгляд на Кэпа:
- Да ну… Откуда ему здесь взяться? И не просто взяться, а уже быть советчиком у этого… Калгана!
- Да о ком это вы?! - заорал Текс?
- Знаешь, похоже, Кэп прав! Это был Монти! Так и не догнавший нас друг детства.
- Или, наоборот, перегнавший, - закончил мысль Кэп.
И все трое озадаченно уставились друг на друга.
- Нет, ерунда! Не верю! Мало ли похожих людей, - эмоционально бросил Текс и принялся расхаживать вдоль избушки.
- А знаете, почему я подумал о том, что это наш Монти, наш друган детства?
- Ну?
- Я за три дня до похода был у него дома, я вам говорил об этом! Мы с ним кое-что обкашляли. Так вот, когда я зашел к нему в комнату, на диване у него лежал странный плащ - точь-в-точь по цвету и покрою, как на этом… советчике. Он его тогда поспешно свернул. Вот все утро я сегодня и вспоминал, где же я видел такую одежку, у кого?.. Ну и вспомнил. А потом представил на месте этого… советчика нашего Монти, и все встало на свои места: фигура, рост, движения, походка… Вот нам и надо думать, в чем тут загвоздка и в какой такой переплет, а главное - почему - мы попали. И сильно мне сдается, что разгадка в нашем дружке Монти, который каким-то боком замешан, и… в тебе, - закончил Кэп, в упор глянув на Дока.
Глава 9
Поход к Хозяину
Идти решили с утра. Втроем. Хотя Дед и предлагал их до половины пути сопроводить.
- А пошто не до камня? - дедовым тоном спросил Кэп.
- Дык до камня мне можно только одному итить. Так что топайте, други, по утреннему холодку одни.
Вещички к походу уложили еще днем, а остаток дня и весь вечер сидели у костра, прикидывали и так, и эдак насчет Монти-Мотажника, их старого школьного друга. И когда у всех уже ум за разум заплелся, то Дед сказал:
- Робятки, нечего вам из пустого в порожнее переливать, главное не это, главное - Хозяин. Вот когда вернетесь, тогда и думать будете. Все решит он.
Ночь спали неспокойно. Да, в общем-то, сна как такового не было - так, дремота, поэтому встали рано, хмурые и невыспавшиеся. От еды, что сварил Дед, отказались, только по кружечке чая и выпили.
На хребет, где шла основная тропа, с ними поднялся Дед, а дальше они пошли уже втроем, да еще Шарик.
- Он подмогнет, коли что. Его все звери знают, - напоследок бросил Дед. И они ушли по едва заметной тропке - совсем не такой, как в их мире. Шли молча, в том же порядке, что в прошлый поход к Городу. Только Шарик бежал то спереди, то отставал, и когда Док его видел, то ему начинало казаться, что собака встревожена. Через час пути они подошли к камню, с которого открывался вид на все Скалы. И там, не удержавшись, поднялись на вершину - благо ход туда был простецкий, и даже Док со своей рукой справился с подъемом легко. А сверху открылся с детства знакомый вид на тайгу, на их родные и такие знакомые скалы, что у всех сердце защемило, и на какой-то миг вся эта история показалась им дурным сном. Вот сейчас они спустятся и пойдут домой, по знакомой и широкой тропе.
- Ну не может же всем троим сниться один плохой сон? - высказал Кэп общую мысль, и все, молча согласившись, потянулись вниз, за Кэпом. И вот, когда они ступили на землю, опять раздался такой же многоголосый вой, что встретил их тогда, у Города. Сразу же между ближайшими деревьями замелькали вчерашние длиннорукие уродцы. Однако не успели друзья изготовиться, а Кэп выхватить пистолет, как мимо них в сторону уродцев метнулся Шарик, а за ним, одна за другой, мягкими прыжками пронеслись не менее пяти… рысей? Тигров? В общем, каких-то кошачьих, причем одна из них, пробегая мимо, так толканула Текса, что тот пару метров пробороздил по земле. Тут же вопли сменились рыком, ревом зверей, истошными криками, а Доку порой казалось, что он слышит хруст разрываемой плоти. Все это длилось буквально три-четыре минуты. Потом, как внезапно все началось, так внезапно и кончилось, наступила тишина. Троица друзей еще чуточку постояла, а потом к ним выбежал Шарик, сел прямо посреди тропы и преданно стал глядеть на застывших ребят.
- Сроду не знал, что такие милые кошечки в нашей тайге водятся, - с шумом выдохнул Док.
- Не в нашей, не в нашей, - пробурчал Кэп, - в чужой. Да и наверняка это тоже жертвы мутаций, а?
- Только хорошие жертвы, полезные, - добавил Текс, поднимаясь с земли.
- Ага, полезные, раззевай рот шире. А если в следующий раз им дадут команду напасть на нас?
- Нет, - очнулся от мыслей Док. - Это и есть воинство Деда. Помните, он намекал на них. Пошли дальше. - И первым двинулся вниз по тропинке. Через десяток минут они спустились к небольшому ручейку - точь-в-точь как было и в их мире.
- Ну, что, друзья, - проговорил Кэп, - по словам Деда, вдоль этого ручья проходит граница, и дальше…
- …нас будут пугать! - чуть пренебрежительно произнес Текс. - Па-а-думаешь, - и первый шагнул через ручей. Переступив границу, мы остановились, прислушиваясь и к себе, и к таежным шорохам.
- Вроде все тихо! - Постояв пару минуток, шагнули на тропку и… И ничего не произошло. Никто нас не пугал, никто страшный и сумрачный не вставал на нашем пути, не выглядывал из-за стволов деревьев. Некоторое время шли молча.
- Вы обратили внимание, здесь никаких звуков нет? Птичьих, я имею в виду? - бросил Кэп.
- Ага! - согласился Текс. - А вон там всегда белки прыгали, - махнул он в сторону молодого и очень густого ельника, - а сейчас все пусто.
- Идемте, идемте! Пока Хозяин спит, нам надо как можно ближе подойти, - поторопил Док. И они пошли дальше, все убыстряя и убыстряя шаг. И вскоре вдали, сквозь деревья стала просматриваться громада Второго камня - самого большого в Заповеднике.
- Ничего себе домишко отхватил Хозяин, - чуть запыхавшись, произнес Текс.
- Слушайте, - внезапно остановившись, сказал Док и хлопнул себя по лбу, - а где же он живет? Ведь там нет никаких пещер?
- Ну, во-первых, в этом мире пещера вполне может быть, а во-вторых… - вдруг Док вздрогнул и побледнел…
- Ты что? Тебе плохо, Док?
- Чувствуете, - прошептал тот, - кто-то посмотрел на нас… Сверху, со скалы?
Некоторое время все молча стояли, прислушиваясь к себе и окружающей по-прежнему очень тихой тайге.
- Да, ну, - бросил Кэп, - не бери в голову! Или тебе страшно? - пытливо спросил он Дока.
- Нет, - подумав, ответил тот, - пожалуй, не страшно. Он посмотрел и… исчез!
- Как так исчез? - недоуменно переспросил Текс.
- А вот так - нет его!
- А был? - саркастически улыбнулся Текс.
- Был. Я только сейчас, когда почувствовал этот острый взгляд, который моментально пропал, сообразил, что он на нас все это время смотрел, вроде как сквозь дрему, смотрел, словно колебался, решая: "Казнить нельзя помиловать". И ничего не решил. А сейчас его просто нет.
- Ну и хорошо, пошли, поднимемся на Камень и подождем его. Не возвращаться же, - предложил Кэп и первым стал подниматься. Поднимались друзья недолго, выбрав самый простой ход к вершине. Вот миновали небольшую расщелину, которая расширялась, образуя что-то вроде маленького садика.
- Здесь и остановимся, - чуть запыхавшись, проговорил Кэп, сбрасывая с плеч рюкзак, - до вершины всего ничего осталось. Здесь ждать будем.
- Да, - согласился Текс, повалившись на усыпанную сухими хвойными иголками землю и закидывая ноги на ствол дерева. - Хорошо! - И парни, достав Дедов "Казбек", дружно задымили. Кэп, сняв рюкзак, подошел к краю скалы и стал разглядывать окружающие пейзажи.
- Ну как там, Кэп? Хозяина не видать? - спросил с легкой усмешкой Текс.
- Знаете, - задумчиво проговорил Кэп, - а все ж это не наши камни, не наша тайга. И рельеф окружающих гор чуточку другой, да и этот Камень… Взгляните туда, - и Кэп показал на участок скалы, ведущий уже на саму вершину. - Видите? Насколько он здесь круче?
Двое лежебок, поднявшись, тоже посмотрели на подъем и согласились с Кэпом.
- Да и все скалы мхом заросли, как… как…
- Это вполне объяснимо! Люди не ходят здесь, вот мох и растет. Это у нас все подошвами стирается, - ответил Кэп и снова улегся на теплую, нагретую солнышком землю.
Некоторое время все молча лежали, бездумно глядя в голубое, с редкими облачками, небо.