- …и небо здесь не такое, - тусклым голосом произнес Кэп, - оно будто чем-то серым присыпано. Вспомните цвет нашего неба… лето… утро! - Немного помолчав, он снова сел и, прислонившись спиной к лиственнице, стал оглядывать "зеленое море тайги". - Понимаете, - после короткого молчания продолжил Кэп, - только сейчас до меня окончательно дошло, что мы не дома, что мы в другом мире. Понимаете, до самой души дошло, до… - и, поперхнувшись словом, он замолк. Молчали и остальные.
Так они лежали на теплой земле расщелины, думая каждый о своем, и все знали, о чем каждый из них думает. Наконец Кэп встал и сказал:
- Все, хватит хандрить! Перекусываем накоротке и решаем, что дальше предпринимать будем!
Ребята зашевелились, достали припасы и подзаправились, чем дедушка послал, - как пошутил Текс, и тут он спросил:
- Что мы теперь, собственно, делать будем? Дед нас настроил на то, что мы просто не дойдем досюда, а мы дошли, сидим у самой вершины Камня и лопаем. И никто нас не пугает. Никто не является. Сколько же нам сидеть здесь? - и, не дождавшись ответа, продолжил:
- Знаете, я однажды тоже испытал беспричинный жуткий страх, ничем не мотивированный. Рассказать?
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересованно ответил Док. - Ты раньше никогда не заикался о подобном.
- Да как-то не было повода, - и, снова помолчав, начал:
- Это случилось в первые дни нового века, в январе. Помните, какие холода держались тогда? Мы с женой были в деревне. Морозы недели две под сороковник, а то и больше. И вдруг потеплело - на градуснике "всего" минус 30, и поэтому казалось, что на улице чуть ли не лето. Как все относительно! Было удивительно тихо и ясно. Крупные и яркие звезды висели над самой головой. Ни одна тучка или клок дыма не скрывали звездного великолепия. Я, выбежав на улицу всего на минутку, стоял, как завороженный, стоял и смотрел, смотрел, смотрел. Потом стал искать ярко светящуюся точку движущегося спутника: иногда их можно увидеть по 2–3 одновременно. Однако это был тот редкий момент, когда не было видно ни одного. И вдруг я заметил, что в вышине, одна за другой, гаснут звезды. Я удивился и решил, что это какое-то небольшое облако. Однако вскоре исчезнувшие звезды стали появляться на прежнем месте, а другие продолжали исчезать, как будто что-то закрывало, а потом вновь открывало их. И в какой-то момент я понял, что заслоняет их не облако и не дым. Я понял, что это какой-то темный, большой, округлый предмет, медленно двигавшийся над самыми крышами. Напомню, что на фоне сияющих звезд небо казалось черным, совсем черным, а этот объект казался еще чернее и как бы глубже, чем ночное небо. Это была почти абсолютная чернота! И тогда мне стало ясно, что это движется Нечто Неведомое. Едва я это осознал, на меня навалился жуткий, совершенно немотивированный страх, точнее - ужас! Смутно помню, как влетел в дом и стал кричать: "НЛО, НЛО над нами!" Жена, увидевшая меня в тот момент, вспоминала потом, что лицо мое было совершенно белым, а сам я был возбужденным до предела. Таким, говорила она позже, меня никогда не видела…
- И что, - заинтересованно спросил Кэп, - ты никак не смог с этим бороться?
- Понимаете, я позже много раз вспоминал происходившее в ту ночь, и ответа на вопрос - "Почему так случилось и что это было?" - у меня нет до сих пор. Вот будто кто-то двигал моими ногами, а голову отключил.
- И все-таки, что это было?
- Я думаю, это был тот самый пресловутый НЛО. И он летел, каким-то образом сканируя головы… ну, в смысле, мозги людей каким-то излучением, какой-то психоволной, что ли. И получал ответную реакцию людей на это. Наверняка были такие, которые реагировали не так, как я. Пожалуй, тех, кто реагировал так, как я, зеленые человечки из НЛО не видели, такие, как я, их не интересовали. А вот те, кто спокойно их воспринимал - годились для контакта.
- А что - как вариант годится, почему бы и нет. Интересно, можно ли погасить такой страх? - задумчиво произнес Кэп.
- Представьте, а вдруг этот Хозяин сейчас начнет нагнетать такой ужас и страх - ведь со скалы сиганем, - продолжал он, стоя на краю площадки и глядя вниз, в двухсотметровую пропасть.
- Нет, я думаю, ничего такого не будет. У нас остается два пути. Первый: Хозяин ушел - ведь Док что-то почуял - и когда придет, мы с ним и встретимся, - Текс чуть помолчал, - и второй…
- Второй, - подхватил Кэп, - мы пару-тройку дней дурака поваляем, сожрем дедовы припасы и пойдем назад. Причем это самый реальный вариант, - добавил он.
Вскоре разговор сам по себе затих, и друзья снова задремали. А может, и не дремали, а просто отдались своим мыслям. Примерно через полчасика Док зашевелился и сел, к чему-то прислушиваясь. Кэп тоже приподнял голову и вопросительно посмотрел на него.
- Знаешь, - почему-то шепотом проговорил Док, - мне почудилось, что кто-то появился и нас опять разглядывают. От этого я и проснулся…
Кэп встал и задумчиво покрутил головой.
- Нет, - с досадой произнес он, - ничего не чувствую. Пора двигаться, - после некоторого раздумья сказал он. - Вершина ждет. Буди Текса…
Вскоре, собрав вещи, поднялись по щели на верхнюю широкую и довольно пологую "катушку" и двинулись по ней вверх, к крутому взлобку, миновав который, они оказались бы на вершине. Когда до этого участка оставалось метров тридцать, Кэп сказал:
- Обратили внимание, что здесь катушка стала почти горизонтальной…
- …а у нас было наоборот, - согласился Док, и тут сердце у него ухнуло куда-то вниз - ему показалось, что ровная гладь крутой скалы слева от него буквально на один миг вдруг вздулась волной и на секунду приняла очертания лица человека, будто кто-то изнутри выдавил часть камня.
- Вы видели, видели?! - показывая рукой на это место, в ажиотаже выкрикнул Док.
- Что именно? - спокойно спросил его Кэп.
- Лицо! Там показалось лицо!
- Чье лицо? - недоумевал Текс.
- Не знаю, - растерянно ответил Док. - Показалось, наверное…
- А губенки-то у него трясутся, - ухмыльнулся Кэп, показывая пальцем на Дока, - сейчас что-то произойдет…
И в этот момент его голова на секунду закружилась так, что он чуть не упал и, опершись рукой о стенку, увидел, как часть камня, прямо перед Доком, стала выпирать в виде вертикального вздутия.
"Как пластилин… такая же мягкая", - успел подумать Кэп.
А на месте этого вздутия стали рельефно вырисовываться части тела - грубый контур головы, туловище. Возникло ощущение, что кто-то выходит из камня наружу, преодолевая сопротивление. И тут беззвучным хлопком каменная стенка лопнула и стала ровной. Перед друзьями стоял человек.
"Человек ли?" - мелькнуло в голове Дока. Он был высок, довольно тонок. Грудная клетка сильно сжата с боков и выступала узким ребром вперед. Сплюснутая голова, длинные и тонкие руки с пятью пальцами и разбухшими локтевыми суставами. И глаза, глаза! Довольно узкие, они доходили почти до того места, где у людей ушные раковины. Казалось, они светились изнутри - призрачным и мерцающим светом. Картину завершал большой, выступающий нос:
"Не нос, клюв хищника, - отстраненно подумал Кэп. - Это Хозяин, - мелькнуло в его голове, - и вовсе не страшно!"
Так они стояли и разглядывали друг друга - человек из камня и трое друзей. Сколько времени это продолжалось, парни потом никак не могли вспомнить. Минуту? Час? - неизвестно. Вдруг раздался скрежещущий и какой-то мертвый голос:
- Всем… вниз… идти… ты. - Хозяин заповедника вскинул руку и коснулся длинным тонким пальцем груди Дока, - ты иди… мной… скоро вернется… - и, неуклюже развернувшись, шагнул назад, прямо в стену, которая мягко поддалась и беззвучно сомкнулась за ним. В головах друзей прошелестело:
- Шагать… стой не надо… пройдешь…
Док посмотрел на друзей и со спокойствием, удивившим всех, сказал:
- Ну, я пошел… скоро вернусь, не поминайте лихом, если что. - И так же, как Хозяин, шагнул вперед, инстинктивно откинув назад голову за полсекунды до того, как его лицо коснулось камня. Скала расступилась и мягко сомкнулась за спиной Дока. Кэп с Тексом немного постояли, ошалело мотая головами, затем Кэп подошел к тому месту, куда вошел Док, и потрогал камень:
- Слушай, Текс, мы спим? Или это галлюцинация? Если бы кто сказал - не то что не поверил, а вообще бы не стал слушать…
Глава 10
Реалии погибшего мира
Друзья еще немного постояли, глядя на то место, где камень поглотил их друга, и вдруг одновременно, не сказав ни слова, пошли вниз, все убыстряя шаг, резво прыгая с уступа на уступ. Только спустившись со скалы и оказавшись в сумрачной прохладе и тишине таежного леса, они остановились.
- Слушай, Кэп, а чего это вдруг ты ломанулся вниз, будто ошпаренный? - ехидно спросил Текс.
- Это вовсе не я. Это ты первый кинулся, а уж там и я за тобой.
Они еще немного попрепирались, а потом Кэп задумчиво произнес:
- А ведь получается, что нас кто-то просто согнал со скалы. Вернее, не кто-то, а этот… Хозяин.
- Ага, - согласился Текс. - Он не просто согнал. Он только бровью недовольно шевельнул, а мы и посыпались со скалы, как… - и, помолчав, задумчиво продолжил: - А что было бы… точнее, где бы мы с тобой оказались, если бы Хозяин на нас рассердился? Точно со скалы бы сиганули без раздумий.
Эта мощь воли Хозяина произвела на обоих большое впечатление, и они с полчаса сидели молча, может быть, впервые осознав, что Хозяин и есть именно Хозяин, что все здесь зависит от него, и впервые друзья осознали свое место в этом мире, вернее, свою ничтожность пред лицом Хозяина. Потом молчание нарушил Текс:
- Ну, хорошо. А для чего ему понадобился наш Док?
Кэп долго молчал, хмуро разглядывая стоящие поодаль деревья, и наконец ответил:
- Не знаю. Я думаю, здесь есть два варианта. Первый: Док для чего-то нужен Хозяину, стратегически нужен! И второй вариант: может, и не нужен, но он просто подходит для решения какой-нибудь задачи, локальной, конкретной задачи, или… или просто ткнул пальцем на Дока, вот и все.
- Постой, какой такой задачи? - не согласился Текс. - При таком-то могуществе Хозяина…
- А что мы знаем о его могуществе? Может, оно и есть, это могущество, а может, только кажется нам. Мы ведь не знаем границы этого могущества, как не знаем, что в этом мире считается таковым. - Кэп снова помолчал с минутку и продолжил: - Только я твердо уверен, что Док - наша единственная надежда на возвращение. И еще Монти, наш дружок. Чувствую, что все завязано на них обоих.
- Ага, если только это действительно был Монтажник, а не наша коллективная галлюцинация, - скептически произнес Текс. - Но если это действительно он, наш дружок детства, значит, Монти имеет возможность шляться между мирами, значит, он знает дорогу, - сказав это, Текс на секунду примолк и взорвался: - Но ведь это ерунда полнейшая: Монти… Тропы между мирами… Хозяин… колдовство… фантастика!!!
- Ерунда, согласен, - ответил Кэп и, помолчав, сказал: - Но мы видели Хозяина, и это решающий момент. Он существует, и он решит - оставаться нам здесь или вернуться домой.
После этих слов Кэпа, прозвучавших, как приговор, разговор затих, и друзья сидели у подножия скалы довольно долго, вяло перебрасываясь короткими репликами, а потом, вспомнив, как Дед говорил о том, что ночевал в пещерке поблизости, отправились ее искать. Впрочем, поиск длился совсем недолго. Небольшую пещерку они увидели за первым же большущим камнем, что притулился у самой скалы. У задней стены этой махонькой пещерки они нашли и угли от давнего костра.
- А вспомни, Кэп, ведь в нашем мире здесь такой пещерки не было, на этом месте ровная скала, так ведь?
- Да, так, - и оглядевшись вокруг, спросил: - Здесь и ночуем? - Получив кивок Текса, скинул рюкзак и скомандовал: - Тогда пошли искать дрова!
Вскоре небольшой костерок весело заиграл отблесками огня на стенах пещерки. Аппетита не было ни у кого, и поэтому ограничились чаем. Вскипятив котелок воды, заварили травяной набор, который им дал в дорогу дедушка, и добавили туда по щепотке черного чая, что еще оставался у них. После этого они долго сидели у входа, попивая необычный напиток и вяло переговариваясь, глядя на стволы могучих елей, плотно окруживших Второй Камень. Ночь друзья не спали. Вернее, спать-то легли, но сна ни у кого не было. Просто каждый лежал с закрытыми глазами, полностью погрузившись в свои мысли и воспоминания. Едва забрезжил рассвет, Текс раздул костерок и пристроил над ним котелок с остатками чая. Кэп тоже решительно откинул плащ и сел.
- А ты обратил внимание, - возясь с костерком, спросил Тэкс, - какая здесь непривычная тишина? Ни звука, ни движения. Мне все время казалось, что тайга смотрит и приценивается к нам…
- Хватит! - рявкнул Кэп. - Хватит! Так и тронуться… - и замолк, выпучив глаза, в сторону деревьев. Текс глянул туда же. Там, в десятке метров от них, у самого большого ствола стоял Хозяин. Тело его почти не просматривалось в темноте предутреннего леса, но глаза светились необычным и призрачным светом. И вдруг - друзья не успели и глазом моргнуть! - он оказался совсем рядом с их разгоравшимся костерком и, присев на небольшой камешек, совершенно человеческим жестом протянул руки над огнем. Кэп во все глаза смотрел на узкие ладони и неправдоподобно длинные пальцы Хозяина, которые тот чисто человеческими движениями поворачивал то вниз ладонями, то вверх, согревая теплом чахлого костра. В полном молчании прошло несколько минут, потом вдруг Текс зачерпнул в кружку вчерашний чай и протянул ее Хозяину. Тот сначала вроде и не увидел это, но потом, протянув руку, взял кружку и, склонив голову, посмотрел на свою руку, державшую незнакомый предмет:
- … лет ни была… огонь… открытый… холод нет… тепло… вода с травой… забыл… хоро… шо… не надо - и медленно перевернул кружку набок. Чай тоненькой струйкой полился на землю. В этих его словах Тексу вдруг почудилась такая невероятная печаль и нечеловеческая усталость, что захолонуло сердце.
- …не надо… не живой уже… верх идти… так… человек… помощь… оказывать, - тихо проговорил Хозяин и, выпустив кружку из пальцев, - исчез. Громко звякнувшая о камень кружка покатилась к выходу из пещерки.
Кэп затряс головой:
- Чертовщина какая-то! - и с оторопелым, совсем не свойственным ему видом спросил: - Он правда был, или мне это почудилось?
- Хватит! Ты слышал, что сказал Хозяин, - натягивая ботинки, отрывисто бросил Текс. - Там с Доком что-то случилось, пошли… живее, живее!
И, кое-как натянув верхнюю одежонку, они почти бегом, прыгая с камня на камень, помчались вверх, туда, где Док ушел в камень. Однако, поднявшись в расщелину, где они недавно отдыхали, наткнулись на Дока. Он сидел, прислонившись спиной к стволу лиственницы, и бездумно смотрел в никуда. В глазах его была пустота новорожденного ребенка, а из полуоткрытого рта на подбородок стекала слюна и капала на грудь…
* * *
Док, вспомнив тот день, вздрогнул и шумно задышал - так ему стало плохо и неприятно…
- Эй, Док! - раздался рядом встревоженный голос Текса. - Что с тобой? Вон как побледнел.
- Нет, нет, - почему-то севшим голосом прошептал тот, - все нормально.
- Иди-ка ты, друг, полежи, обед еще через полчаса будет, не раньше, - сказал Текс и, видя нерешительность Дока, легонько потянул его за руку, - иди, иди…
И Док, тяжело переступая почему-то отяжелевшими ногами, пошел в избу. Там он прилег на свое место и, прикрывшись тяжеленной шкурой-одеялом, снова вернулся к воспоминаниям о том дне, когда он шагнул в камень…
Док снова передернулся. Проход сквозь камень занял секунду, не больше. Но именно этот миг показался ему вечностью. Скала, или ее мираж, обдала его мгновенным жаром и быстрыми покалываниями всего тела - не больно, но неприятно. Он в тот момент прикрыл глаза, а когда снова их открыл, то… ничего не увидел. Его окружала Тьма! Он замер, прислушиваясь к звукам, но их не было. Потом он расслышал, как где-то далеко-далеко ритмично капает вода, а может, и не вода, а что-то другое. Сердце! Это стучало его сердце, оно колотилось так, будто он за 10 секунд пробежал стометровку. В душе у Дока стал нарастать страх пред неизвестностью - непросто стоять в глубине камня, в сплошной темноте и тишине. Вдруг впереди появился мерцающий свет, и он услышал голос:
- Идить прям… свет где, - и Док, осторожно ощупывая ногами то место, куда собирался наступить, двинулся вперед. Через десяток шагов свет стал чуточку сильнее, и он смутно различил нависающий и темный полукруг - арка двери? - почему-то подумал он и, шагнув в этот проем, тут же отшатнулся от яркого света. Этот свет не вспыхнул внезапно, это сам Док шагнул в его полосу. Впрочем, через пару секунд он сквозь прищуренные глаза понял, что свет не настолько уж ярок, и, убрав руки, посмотрел… Сначала Док подумал, что противоположная стена отсутствует, что это просто дыра, проем в камне, через который льется обычный дневной свет и открывается прекрасный вид на окружающие горы и тайгу. А потом он понял, что это большущее овальное окно - иллюминатор? - мелькнула у него мысль. Машинально, ни на что больше не обращая внимания, Док сделал пару шагов, протянул руку и коснулся… шершавого камня. Он его отчетливо чувствовал под пальцами - холодный, шершавый камень, до боли знакомый по тысячам прикосновений, однако глаза Дока твердили обратное. "Но это же окно? Это не камень, - с минуту он смотрел на открывшуюся пред ним картину и вдруг подумал: - А как же снаружи? А вдруг кто-то увидит?"
- Нет увидеть, - раздался скрипучий голос, - видеть из отсюда… там… видно только скала… односторонний проницаема…
Док оглянулся и увидел Хозяина. Тот сидел в кресле с высокой спинкой, и его огромные и блистающие внутренним огнем глаза смотрели прямо на Дока.
- Сесть… там, - хозяин вытянул длинную руку чуть в сторону от стоящего Дока. Тот оглянулся и успел заметить, как прямо на каменном полу, чуть сбоку от окна, вздулся коричневый бугор, почти мгновенно принявший вид легкого кресла.
- Сидесть! - Док машинально, наклонившись, потрогал это кресло рукой и сел. Кресло качнулось, задвигалось, как живое, как бы переливаясь и удобно охватывая его тело. Некоторое время они молчали, и Док во все глаза разглядывал Хозяина. Глядя на его маскообразное, абсолютно неподвижное лицо, такую же шею и грудь, Док подумал, что все это - какая-то защита, типа скафандра или… или это хитиновая скорлупа, словно у насекомых? Вот только глаза хозяина, удивительно большие и живые, горели странным - Док сказал бы - добрым светом. Несмотря на их непохожесть на человеческие, они не излучали плохого, они не угрожали.
Вдруг Хозяин резко встал и, как показалось Доку, с досадой бросил:
- Нет, не слышать ты… Ты готов нет, ты готовить… нада, - и подошел к окну. Там он чисто человеческим жестом сложил руки на груди и уставился в окно. На фоне яркого света из окна Хозяин смотрелся как совершенно черный силуэт с четкими контурами. До Дока донесся ставший совсем тихим его голос:
- Как же нет хотеть… устал… - потом он издал непонятный звук, вроде кашля, и уже громко, явно адресуя слова Доку, сказал: