Мысленный голос Хозяина истончился и исчез. Док снова остался один. Напротив себя он увидел неподвижного "друга Монти" Ну, почти неподвижного - его рука за это время приподнялась на пару сантиметров. Док неторопливо огляделся. И когда он глянул в сторону тропы, произошло что-то странное. Он услышал тихий звук, похожий на негромко завибрировавшую, а потом с тихим звоном лопнувшую гитарную струну. И в тот же миг он оказался в воздухе, у начала тропы, у камня. В первый момент Док испугался и машинально оглянулся в сторону избушки. Там, за столиком, он увидел двоих - себя и местного колдуна Монти, по-прежнему сидящих за столиком. Со стороны казалось, что они мирно беседуют. Один слушает, а второй, протягивая руку вперед, что-то говорит. "Ну, вот моя душа и покинула тело", - отстраненно подумал Док. Потом, глянув правее, туда, где была река, он под обрывом заметил какое-то шевеление, и тут же его душа… его мысль оказались прямо над тем местом. Внизу он увидел пяток давешних уродцев. Они явно прятались, держа в руках короткие дубинки. Док понял, что их привел Монти, разозлился и…
- …способен слушать, - вновь донесся до него голос Монти, - или я напрасно трачу свое время?
Док оторопело огляделся. Он снова сидел за столиком, но, услышав слово "время", усмехнулся, подумав, что это как раз он, Док, свое время тратит. Ведь если Монти прожил 2–3 секунды, то он - минут 20–30…
Док кашлянул и, глядя на Монти, открыл было рот, собираясь сказать все, что о нем думает, сказать, какой Монти… нехороший человек, но, неожиданно передумав, пробормотал:
- Да, извини, что-то голова закружилась, продолжай.
Монти еще раз подозрительно оглядел Дока и продолжил рассказ:
- Так вот. Тогда, в палатке, я уже начал дремать, как вдруг увидел, что ее стенки озарились странным зеленым светом. Я выглянул и понял, что свет идет сверху, а там, - Монти назидательно поднял вверх палец, - там висел НЛО. И едва я его заметил, до меня донесся голос… впрочем, не буду рассказывать, что мне говорили конкретно, просто я узнал, как стать Магом. Рассказали - вернее, вложили в голову понимание того, как силой мысли двигать вещи, как лечить людские болячки. И еще мне сообщили, как можно попасть в другой мир, вот в этот, - и Монти небрежно махнул рукой в сторону. - А знаешь, почему именно в этот мир? - спросил он и, не дождавшись ответа, с весьма самодовольным видом пояснил: - Потому что в этом мире очень мало людей! Они поубивали друг друга, придурки. Плотность мысли здесь намного меньше, чем у нас, - веско проронил Монти и продолжил: - То есть мысли других людей здесь не мешают, понимаешь? У нас я тоже кое-что могу, но здесь вообще сказка. Вот смотри. - Монти уставился на кружку, и та стала медленно поворачиваться вокруг своей оси, побрякивая дном о доску столешницы.
- Как тебе, а? - самодовольно поинтересовался он.
- Здорово, - тусклым голосом ответил Док.
- Это еще что? Знаешь, Док, если я захочу, то… Впрочем, не буду отвлекаться. Так вот, тогда ты весь остаток похода только и трещал о произошедшем. А я не дурак, я помалкивал и о том, что видел, и о том, что узнал. Я понял, что только мы двое видели НЛО, а Текс с Кэпом это прохлопали. Мы с тобой - Избранные, поэтому я к тебе и пришел. Ладно, продолжу… Дома я стал экспериментировать и довольно быстро научился заживлять раны, ну и еще кое-что. А в позапрошлом году я понял, как можно попадать в этот мир. Когда я впервые это сделал, я здорово испугался. Я ведь оказался прямо в разрушенном городе. И там бы меня наверняка растерзали на кусочки, да я был, на свое счастье, в белой рубашке, а белое носят только лекари. Там они - неприкосновенные лица. Если такой лекарь хоть одного вылечил - его никто не посмеет тронуть.
- А почему, - заинтересованно спросил Док, - в смысле, почему неприкосновенные? - поправился он.
- А потому! Там колдунов, которые могут двигать вещи взглядом, пруд пруди. Там многие могут творить маленькие чудеса. Видимо, это последствия радиоактивного облучения. А вот таких, которые могут лечить, почти нет. Вернее, вроде бы их немало, но почти все они шарлатаны, и, несмотря на жестокое наказание, грозящее за обман, их количество не уменьшается. Вот и меня поначалу приняли за такого… шарлатана. Но там всех "кандидатов в доктора" подвергают испытанию - могут они лечить на самом деле или не могут. И если могут - почести и слава, а если нет… Впрочем, о подробностях умолчу! Так вот, меня испытали. И я не просто выдержал испытание, а выдержал с блеском! Я смог вылечить главного охранника Калгана - срастил перелом его ноги буквально за час. А если учесть, что он к тому моменту уже больше месяца ковылял на костылях… Прикинь, какие я после этого получил "льготы". И даже Рука…
- Рука, это…
- Да, да, которого ты ножичком… того. Кстати, ловко это у тебя получилось, спасибо тебе. Ты моего главного конкурента по влиянию на Калгана вовремя… покритиковал. Ведь Рука уже тогда заподозрил во мне претендента на место у тела Вождя. В общем, после этого лечения я стал придворным Колдуном, То есть, по сути, вторым-третьим человеком в Городе.
- Ну, хорошо, а я-то тебе зачем?
- Ты? Да все очень просто. Мне нужны верные люди. Убрать Калгана, при моих-то способностях, - самодовольно изрек Монти, - плевое дело. А вот потом… Потом ты мне и понадобишься. Я не смогу контролировать все. Ты - человек верный и порядочный, тебе я могу доверять.
- Да? А вдруг я воспользуюсь моментом и…
- Нет, я все продумал. Ты будешь контролировать верхушку - я тебя научу, кого и как. Сначала я тебя подтяну по части магии и знания тамошних привычек и порядков. Если бы ты знал, какие там примитивные людишки…
- Вроде тех, что прячутся под обрывом?
Монти передернулся, и на мгновение его глаза хищно сверкнули, а рука потянулась за пазуху, однако он быстро овладел собой и, довольно непринужденно рассмеявшись, сказал:
- Вот видишь, они даже спрятаться толком не могут. - И, повернувшись к реке, что-то гортанно выкрикнул. Сразу же из-под обрыва выпрыгнули похожие и на обезьян, и одновременно на борцов пятеро существ. Они очень быстро, опираясь на руки, подбежали и остановились, преданно уставившись на Монти.
- Видал, какие амбалы? Что прикажу, - самодовольно заявил он, - то и сделают. И таких у меня не один десяток. Сила у них немереная, а подчиняются только мне. Даже Калган им не указ. Так что порешить пахана я могу хоть сегодня, а вот надежного человека, на которого можно опереться, у меня нет, - и, помолчав, испытующе глядя на Дока, спросил:
- Так как?
Док тоже помолчал и, хотя все давно решил, поинтересовался:
- А Кэп, Текс? Что с ними будет?
- С ними? Ну… я предложу им такое местечко, где бы они не бедствовали, а если не захотят, пусть идут на все четыре стороны.
- То есть ты своих друзей детства бросишь на произвол судьбы? Почему же ты их просто не переправишь назад? А мы бы с тобой занялись делом, - сказал Док и сам передернулся от того, насколько фальшиво прозвучали эти слова.
- Хорошо, отвечу на твой вопрос, в последний раз отвечу! Я их никуда не могу переправить, потому что… не могу переправить, как ты выразился, двоих. Я и тебя не смогу вернуть назад, потому что не могу вернуть назад даже одного человека. Я могу вернуть домой только себя, и то не в любой момент, это зависит от… впрочем, тебе это незачем сейчас знать. Я даже не представляю, как это сделать - отправить кого-то другого в наш мир. Разочарован? - спросил он, испытующе глядя на Дока. - Видишь, я предельно искренен с тобой. А теперь - твое слово.
Док молча сидел, поглаживая свою травмированную руку, и вдруг спросил:
- Ты говорил, что сумел вылечить сломанную ногу охранника Калгана. На, - протянул он руку в сторону Монти, - действуй. Вылечишь - иду с тобой! Нет - не обессудь, остаюсь с друзьями.
Монти, поколебавшись, наклонился и положил свои ладони на сломанное предплечье Дока и замер. Потом закрыл глаза, и Док ощутил какое-то странное тепло в месте перелома. Вскоре мышцы предплечья стали подергиваться, а тепло настолько усилилось, что Док едва не отдернул руку. Лицо Монти побледнело, по нему покатились крупные капли пота. Вдруг, грязно выругавшись, он отдернул свои руки и с досадой бросил:
- Не могу… первый раз такое… почему? Странное какое-то чувство. Первый раз такое со мной, - растерянно повторил он.
- А хочешь, я сделаю это сам? - И, не дождавшись ответа, Док резко встал и поднял вверх обе руки, издав пронзительный крик, напоминавший одновременно и боевой клич индейцев Северной Америки, и короткий, издаваемый в момент нанесения удара боевой крик японских воинов. Монти вскочил со скамейки и с замиранием сердца увидел, как между поднятыми ладонями Дока шибанула ветвистая молния, а в воздухе ощутимо запахло озоном. И тут же Док исчез! Ненадолго, на несколько секунд, но как!!! Монти показалось, что Док стал плоским, как на картинке. Потом он еще два-три раза исчезал и, наконец, появился окончательно, став объемным и физически реальным. Монти, бледнея на глазах, попятился, а Док, повернувшись к нему, опустил руки. Потом он развернул их ладонями в его сторону и шумно выдохнул. Тут же с ладоней Дока сорвались ветвящиеся молнии и ударили прямо в грудь Монти. Он упал, как подкошенный. Его и так-то бледное лицо стало мертвенно-белым, восковым и безжизненным.
Док, пошатываясь, подошел к поверженному Колдуну и, вытащив из брюк крепкий офицерский ремень - подарок Кэпа надежно стянул им руки Монти. Потом глянул на замерших поодаль уродцев. Двое из них тут же подбежали и, подхватив тело недавнего вождя, понесли его под навес, а там, будто услышав новый приказ, крепко привязали Монти к толстенному столбу. Потом что-то невнятно крикнули и, опираясь на руки, быстро кинулись прочь, в сторону тропы. Док, совершенно обессиленный, сначала опустился на скамейку, а потом завалился набок… Над поляной повисла тишина, и только далекий, сопровождавший бегство уродцев стрекот сорок нарушал ее мертвый покой.
Глава 12
Док и магия
Док пришел в себя от того, что его довольно грубо приподняли и понесли, держа за руки и за ноги. В первый момент он решил, что это уродцы, и задергался, пытаясь освободиться, но, услышав голос Кэпа, успокоился и закрыл глаза.
Вскоре раздался знакомый стук двери - Дока занесли в избушку.
- Куда его, болезного? - спросил слегка запыхавшийся Кэп.
- Сюда… так… кладите, кладите… все, - деловито распоряжался Дед.
- Деда, а где у нас чайник? - спросил Текс, и тут же раздался звонкий шлепок ладони, скорее всего, по лбу, и покаянный голос Текса: - Тьфу, я же его сам на печи оставил. Сейчас сбегаю.
Док открыл глаза и огляделся. Он и в самом деле был в избушке. Дед сидел на своей лежанке, а Кэп - на табуретке у окна. Увидев, что Док, как сказал бы Дед, "вращает лупалками", Кэп язвительно произнес:
- У меня появляется ощущение, что мы в этом мире только тем и занимаемся, что таскаем Дока. То от Города, то от Хозяина, а тут вообще обленился - уже и от столика не хочет сам идти…
- А кабанчик-то он не самый легкий, - добавил Текс, заходя в дверь. - Давай, колись, детинушка, во что опять вляпался?!
Док встрепенулся:
- Ребята, а где Монти?
- Как где, в Горо…
- Да нет, здесь он был, я его повязал, а уродцы его к столбу прикрутили… под навесом? Он там?
- Нет его. Я только сейчас на этот столб свою куртку повесил. Правда, ремень твой там действительно валяется, но Монти и след простыл… если он там был, след этот.
- Погодь, погодь, - взволнованно спросил Дед, - как это он здесь был? Да еще с уродами? Такого не может быть… я не мог их не почуять. И птицы мне ничего не шепнули. Нет, ты что-то путаешь.
Док попытался подняться, но почувствовал резкую слабость, перед его глазами поплыли черные круги, и он откинулся на спину. Дед внимательно глянул на него и, нахмурившись, потребовал:
- Давай, мил-человек, сказывай, что здеся без нас было. Чую, ты не просто так без ума валялся, ой, не просто…
И Док, успокоив дыхание, неторопливо рассказал: и о приходе Монти, и о его предложении, и о его новых способностях. После того как он умолк, Кэп уточнил:
- Значит, нам надо Монти захватить, доставить его к Хозяину, и только тогда тот нас переправит назад, домой, так? То есть нашего бывшего дружка хотят вышвырнуть отсюда…
- А что, самому Хозяину это слабо? - хмуро спросил Текс.
- Да, слабо, - сказал, будто отрезал Дед. - Хозяин никогда - никогда! - за пределы Заповедника не выходит. Он и из камня очень редко появляется. Вот я живу здесь без малого 50 зим и лет, а он ко мне приходит раза по три за лето, зачастую просто сидит рядом и о чем-то думает. А может, вспоминает.
- Ладно, про Хозяина забываем. Я только хочу поинтересоваться, каким способом мы можем это сделать? Он там в окружении верных ему Уродцев, да и Калган будет не в восторге от нашего появления, особенно учитывая, что он и сам зубы на Дока точит. И как ты его упустил? - с досадой закончил свои слова Текс. - Ведь уже в руках был!
- Сам не возьму в толк. Но после его откровений я руку, вернее, локтевую кость, все-таки срастил. За минуту до нейтрализации Монти я понял наконец, как это делается. Но я не знал, что эти магические фокусы выпивают всю энергию, вот и оказалось, что перелом так и остался переломом. Я сейчас попью чаю, еще чуточку отдохну и все сделаю…
- Стоп! - вскинул руку Дед. - Стоп! Ни сегодня, ни завтра ты не только не будешь пытаться это делать, но и вообще денька на три позабудешь обо всех магических упражнениях, понял, детинушка?
Док, помедлив, кивнул головой. Дед удовлетворенно улыбнулся:
- Договор дороже денег. Если, не дай Бог, поторопишься, вы все можете на недели, а то и на месяцы забыть о походе в Трущобы, а соответственно, и о возвращении домой.
- А мы, пока Док копит силы, продумаем роль каждого из нас в предстоящем, в предстоящей…
- …операции "Белые Одежды", - закончил фразу Текса Кэп и тут же спросил Деда:
- Скажи-ка, старче, можешь нам пояснить, как это перелом за час срастается? Не очень-то верится. Я лет десять назад сломал лодыжку, так месяц вообще не мог наступить на ногу. Да и потом месяца три еще хромал, а тут - час…
Дед хмыкнул и, показав рукой на Дока, сказал:
- Вот пусть он расскажет. Он по-научному объяснит, а я просто делаю, потому что знаю, как это делать, но не знаю, почему, да и слов нужных не подберу.
- Расскажешь? - глядя на Дока, спросил с заинтересованным видом Текс.
Док устроился поудобнее и сказал:
- Да все очень просто. Помните, как я быстро двигался в тот первый раз… ну, когда мне руку сломали? - и, увидев кивки слушателей, продолжил:
- Так вот, в такой момент включается защитный механизм Ускорения Времени, и он является защитной, ответной реакцией мозга на явную угрозу жизни. А зарастить перелом можно так же - локальным ускорением времени в месте повреждения кости. Эффект, доложу я вам, поразительный. А сейчас я, кажется, нащупал, как этот механизм включать произвольно, в нужное мне время. Кроме того, мне открылись и еще кое-какие… интересные вещи.
- Например? - заинтересованно спросил Текс.
- Ну… например, я знаю, как совершить выход сознания, если хотите, души из тела и, таким образом, свободно посещать любые участки мира. И никакая преграда мне не помеха…
- …кроме сильного Колдуна, который, пока ты будешь шляться по "любым участкам мира", просто возьмет и уничтожит твое тело, - прокомментировал последние слова Дока вошедший в избушку Дед. - И тогда ты станешь бестелесным привидением.
Пока они так разговаривали, собрали на стол и сели ужинать. За столом друзья стали прорабатывать план, что и как делать дальше. Они решили, что прежде чем соваться в Трущобы, необходимо побольше узнать о тамошней жизни. Вернее, о жизни лекарей, ибо они собирались ими стать. Дед рассказал, что, в отличие от мира, откуда они прибыли, здесь очень сильно то, что у них называли магией.
- В смысле? - попросил уточнить Кэп.
- Магия и есть магия, или чудо, с точки зрения непосвященного человека. Вот он, - и Дед показал на Дока, - он видел, как я волка заштопал, не прикасаясь к зверю руками.
- И что, все у вас так могут?
- Нет, лишь немногие. Там, в Трущобах, больше силу показывают и фокусами разными народ веселят, а лечить… лечить способны только я да еще парочка-троечка Ведунов. Да и то они так, - Дед пренебрежительно скривился, - слабы. Вот потому ко мне и идут.
- А сила? В чем магия силы? - азартно спросил Текс.
- Это все пустяки. Фокусы-покусы, а не магия, - усмехнувшись, ответил Дед. - Там каждый второй то взглядом огонь зажигает, то ест вареники, как… как Попандопуло у Гоголя…
- Так у вас тоже Гоголя знают? - с изумлением спросил Текс.
- Конечно, знают. И Пушкина, и Достоевского тоже… Ведь наши миры только перед Атомной войной разошлись, а до того все было почти одинаково.
- Погоди, деда, - спросил Кэп, - а как же наш Монти? Ведь он может лечить?
Дед, услышав этот вопрос, помрачнел:
- Дело в том, что я об этом вашем… Капюшоне ничего не знаю и ничего за эти дни о нем так и не смог выяснить. И еще - я не понял, почему не услышал их приход. Это меня сильно беспокоит.
После ужина все устроились спать. Кэп предложил было организовать дежурство, но Дед отмахнулся, сказав, что у него и так есть сотня добровольных соглядатаев. И тут же, словно в подтверждение его слов, из-под полатей раздался тонкий мышиный писк.
- Во, слыхали! Мышка-норушка согласна со мной и чуть что - предупредит. Сова - на тропе, другая здесь, ну и еще кое-какие птахи, ну а мышки - серенькие и незаметные такие, - тихим и уже сонным голосом добавил Дед, напоследок пробормотав: - Так что спим спокойно!
Ночью все, кроме Дока, дрыхли, как говорится, без задних ног. Мысли о пережитом не давали Доку уснуть как следует, да и тревога о будущем не способствовала сну. А вот Дед, на удивление, спал как убитый, и впервые он довольно громко храпел всю ночь и даже после того, как все поднялись и на цыпочках вышли, продолжил свои сонные рулады. Утро было туманным и довольно холодным. Туман то клубами наплывал на поляну, то такими же могучими комьями поднимался вверх. Когда вскипятили чай, появился Дед. Остановившись на крылечке, он потянулся так, что захрустели косточки, и со словами:
- Эх, старость не радость! - бойкой трусцой побежал на ручей, умываться.
- Как же, старость! Знаешь как он по тропе пер вчера? Мы едва угнались за ним. Причем, когда пришли сюда, Дед был свеж и спокоен, даже дыхание не сбил, а вот… Текс весь в мыле был. Легкие чуть сами из груди у него не выскакивали.
- Лучше бы на себя посмотрел, - огрызнулся тот. - Прикинь, - сказал он, обращаясь к Доку, - у этого морячилы аж ноги заплетались. Уже на поляне он чуть-чуть не упал!
- А что тут удивительного? Не каждый день по 15 км за неполный час пробегаем.