Лапша на ушах - это не паста Балоньезе. *
Неприятно для Сидора закончившееся заседание Совета требовалось срочно залить пивом, что Сидор вдвоём с непонятно с какого бодуна присоединившимся к нему Брахуном успешно и осуществил в ближайшем к зданию Совета кабаке. И настолько хорошо они это вдвоём сделали, что к себе в землянку с другого конца города, от здания Совета и до брахуновского трактира, где он на руки жены сгрузил пьяного в лом кабатчика, они с Брахуном добирались битых два часа. Уже глубокой ночью.
Вроде бы как хорошо знакомые, как он раньше думал, но почему-то ставшие такими длинными и кривыми улочки родного посада приобрели вдруг необычную протяжённость и странную, непривычную кривизну.
Наконец-то, после долгих прощаний, расставаний с Брахуном возле его кабака, Сидор, слегка покачиваясь, в приподнятом настроении бодро попилил домой. Идти было совсем рядом, так что от вежливо предложенной вышибалой Брахуна помощи с доставкой, он пренебрежительно отказался. О чём тотчас же и пожалел. Несколько оставшихся жалких метров до своей входной двери он добирался битых полчаса. И то, наверное ещё бы больше, если бы над ним не сжалилась какая-то добросердечная соседка, и с причитаниями: "Вот же достался несчастной женщине пьяница", не дотащила бы его, подцепив под руку, домой.
Встреча была далёка от того что бы Сидору хотелось.
- Пьянь! - от холодного душа ледяной, колодезной воды Сидора продрало до костей.
- Ну и как это понимать? - взъерошенная, злая словно кобра Маня, восседающая во главе стола и, до того, безцеремонно окатившая холодной водой Сидора, глядела на него раздражённым, злым взглядом, и нервно выстукивала пальчиками какой-то резкий, рваный мотивчик по столу.
- Как это понимать, алкоголик? - холодным, ледяным голосом повторила она свой вопрос.
- Что?
- Что это ещё за история с хлебом?
- Каким?
- Отвечать! - рассерженная Маня гневно хлопнула ладонью по столу, так что стоявший посередине графин с водой свалился набок. - Что это ещё за история с хлебными закупками? Объясни! Куда нам столько хлеба? Сколько нам было надо мы давно купили.
- Ты хоть представляешь что эти траты выметут у нас подчистую все свободные денежные запасы. Мне даже в собственном банке придётся кредит брать, лишь бы только расплатиться со всеми твоими поставщиками.
- Это же треть всего местного хлебного рынка!
- Пять процентов, - покачнулся Сидор на штрафной табуретке, на которую его усадили в углу возле печки. - Пять или даже меньше, два, три.
- Даже ещё меньше… Наверняка, - снова пьяно качнулся он на судном табурете.
- Да хоть бы и меньше! Неважно! - снова гневно хлопнула Маня ладонью по столу. - У нас нет столько свободных денег. Ты хоть это понимаешь?
- Нахрена нам нужно столько зерна! - неожиданно в полный голос заорала Маша, наклонившись чуть вперёд в сторону Сидора.
- Водку гнать, - неожиданно икнул Сидор.
- Водку?! - возмущённо ахнула Маня. - Даже не думай! Куда столько? Нам столько ни в жизнь не продать, не говоря чтоб такой объём переработать. А замораживать на несколько лет такую здоровущую кучу оборотных средств, сколько будет стоить это твоё зерно - идиотизм.
Даже на полгода мы не можем себе такого позволить. Ты же фактически чуть ли не на год заморозил огромные деньги. Ты что, идиот?
- Да, Сидор, - сердитый профессор сидел рядом с Маней и также нервно барабанил пальцами по столу. - Объяснись!
- "Ишь, спелись!" - сердито подумал Сидор, наблюдая за этой барабанной дробью. Глухой, едва слышный стук пальцев по столу медным набатом отражался у него в висках.
- Мы, как только услышали о твоей авантюре, конечно, сразу решили тебя поддержать и тут же сделали морду ящиком, будто мы в курсе и всё под контролем. Но ты всё же нам хотя бы вот что объясни. Где ты всё это будешь хранить? Целый год! Или надумал пойти у Головы на поводу и хранить его зерно в его же амбарах?
Это вообще идиотизм! - раздражённо хлопнул он ладонью по столу.
Где ты найдёшь у нас столько амбаров для хранения всего этого зерна? Или ты надумал, свалив зерно на землю в пещерах у Димона увеличить поголовье мышей в округе? Чтоб твой наглый комок драного, грязного, рыжего меха не знал голода?
Ладно купить, хотя Маша конечно насчёт замороженных на несколько лет средств загнула, но где ты хранить зерно будешь? - возмущённый профессор казалось готов был взорваться.
- Хранить? - удивлённый безмерно Сидор, недоумённо воззрился на своих друзей.
А кто сказал, что мы его будем хранить?
Я! - ткнул он в собственную грудь пальцем. - Нет, - пьяно качнул он головой и чуть не сверзился с табурета у стола, на который его усадили.
Мы хлеб сразу продадим. Весь нынешний урожай, всё что купим. А в амбары на заводах мы его даже разгружать не будем. Да на заводах и места свободного нет, чтобы там всякие доброхоты не говорили.
А единственная причина по которой всякие доброхоты так настойчиво мне весь вечер рекомендуют использовать недостроенные цеха нашего железоделательного заводика под хлебный склад, это лишь желание поближе с ним познакомиться. С заводиком, - икнул он, мгновенно распространив вокруг себя густое облако тяжёлого, винного перегара. - Будут чужие возчики возить нам зерно, вот между делом всё и высмотрят. Если вы не забыли, то у нас там серебряная литейка. Была, - вдруг снова икнул он, смущённо прикрывшись рукой. - Вот они и лезут туда, как будто им там мёдом намазано.
Неужели непонятно, - недоумённо развёл он руками.
Хотя, - поморщился Сидор, - сколько мы там того серебра льём, - пренебрежительно отмахнулся он рукой. - Точнее, раньше лили. Давно уже серебра у нас нет, а они всё лезут, - с задумчивым видом заговорил он сам с собой. - Сейчас же мы никого чужого туда не пускаем, вот им всем и интересно, что и как. А вдруг мы всех обманываем и серебро у нас всё же есть.
Это пусть все остальные думают, что мы везём хлеб на хранение на наш стекольный или железный заводы, или в пещеры Райской долины, - продолжал он вещать, усиленно стараясь не закрыть слипающиеся от сна глаза. - А мы погоним обозы дальше на перевал, в Приморье. Или сначала забьём склады в долине, а потом погоним обозы в Приморье, - снова задумался он, замявшись. - В общем, варианты возможны разные.
- Какая торговля? - Маня смотрела на него, как на идиота. - Какое Приморье?
Идиотизм, - обречённо махнула она на Сидора рукой. - Никто из города там торговать не может, перевал перекрыт, налоги жуткие, а он, значит, под ним, в мышиной норке просклизнёт. Или вместе с птицами поверху, на воздушном шарике пролетишь? - невесело усмехнулась она.
Где у тебя воздушный шар, ирод?! - возмущённо уставилась она, уперев руки в бока. В этот момент она удивительно чётко походила на сварливую жену, отчитывающую пьяного мужа, вернувшегося домой пьяным.
Остаётся только одно - хранить до момента, когда амазонки снимут блокаду с города. А это, - безнадёжно махнула она рукой, - Бог знает сколько времени ещё пройти должно. Возвращаемся тогда опять к тому же самому вопросу.
Зачем? Зачем нам нужно столько зерна или зачем нам надо его хранить? Мы же ничего не собираемся сажать. По крайней мере, ещё несколько лет. И мы закупили вполне достаточно кормового зерна для всех наших лошадей. Даже более чем достаточно, с запасом, даже учитывая, что возможно скоро нам ещё пригонят вылеченных лошадей, тех, что ты оставил в низовьях левобережья.
Нам не надо больше зерна, Сидор! - возмущённо воскликнула она, пытаясь достучаться до уже буквально у неё на глазах засыпающего пьяненького Сидора. - Поэтому, я тебя и спрашиваю, зачем ты хочешь купить столько зерна.
- Сделаем запас для производства водки на единственном нашем действующем заводике, - Сидор с флегматичным видом загнул палец в кулак. - Как говорится, запас карман не тянет. Да и как я слышал, тебе там зерна постоянно не хватает. Вот у тебя и будет запас. Тогда ты сможешь спокойненько поприжать своих наглых поставщиков, тех самых самогонщиков. А то я слышал эти наглецы у тебя чудят что-то.
- Оставь, - поморщилась недовольно Маша.
Она не любила когда в её епархию, в направление, выделенное для её руководства, лезли со своими предложениями посторонние. И поэтому в штыки встречала любую помощь. И хотя Сидор посторонним не был, но даже его помощь в этом деле она встречала болезненно, как видимое доказательство того, что она не справляется. А этого она всеми фибрами души допустить не могла.
- Там рядом мы ещё собираемся несколько таких же заводиков поставить, сама знаешь, - гнул свою линию Сидор. - Пока суть да дело, пока лес вырубят, пока раскорчуют. Пока целину распашут, засеют и получат первый урожай, мы спокойно на основе этих запасов сможем наладить там рабочий процесс на ещё одном спиртоводочном заводике, а то и на нескольких. Двух, или трёх? - задумался он, прервавшись.
- Оставь! - повысила голос Маша. Глаза её сердито блеснули. Сказанное уже зацепило её всерьёз. Такого вмешательства в свою епархию она допустить уже точно не могла.
Замораживать надолго такое огромное количество денег, сколько с нас возьмут за это зерно, мы допустить не можем, - уверенно отрубила она.
- Боюсь, у нас нет выбора, - неожиданно перебил её профессор.
Его тихий, спокойный голос внезапно сбил весь боевой настрой Маши и она от неожиданности растерялась. Такой подлянки от профессора Маша не ожидала.
- Как это понимать? - удивлённо уставилась она на него. - Как это понимать, профессор? - чуть повысив голос, она требовательно смотрела на ничуть не смутившегося под её напором старичка, безмятежному виду которого можно было только позавидовать.
- Слово сказано, теперь надо делать, - невозмутимо оборвал он её. - Теперь мы не можем отказаться от покупки, иначе пострадает наша репутация.
Зашипев, словно кошка которой прищемили хвост, Маша надолго замолкла. Профессор был прав, отказаться, они теперь уже не могли, точно также как и не могли ранее не поддержать Сидора в его заявлении о покупке такой большой партии зерна.
Теперь следовало думать как выбираться из того дерьма, куда Сидор, как она сейчас сердито думала, по неосторожности или в пылу спора, их загнал.
- Тогда опять, в третий раз возвращаемся к тому самому вопросу, с которого начали, - тихим голосом, успокоившись, обратилась она к Сидору. - Только давай без этих сказок о винокуренных заводах и о досрочном пуске нового производства на запасённом тобою заранее зерне.
Давай соври чего-нибудь иного, более правдоподобного.
- "Маша, Маша, - Сидор мысленно осуждающе покачал головой. - Как тобой оказывается легко можно манипулировать. Стоило только слегка коснуться твоей сферы деятельности, и ты тут же согласишься на любой бред, лишь бы только тебя не трогали и не мешали царить и рулить.
Ну что ж, этим мы и воспользуемся. Извини, Маша, - мысленно повинился он перед ней. - Но, зная тебя, иначе я твоего согласия на поездку в Приморье не получу. А оставаться дальше в городе, рядом с Изабеллой я больше не могу.
Так что, поехали!"
На самом деле предложение вывезти зерно на заводы имело одну единственную цель - отвлечь чужое внимание и подготовить запас товара для торговли с Приморьем.
Внимание отвлекать будем от найденного нашими поисковиками зимой этого года широкого и удобного прохода под горами в Приморье. Им мы можем воспользоваться, для безпошлинной торговли, минуя нынешний Басанрогский перевал с его официальной пиратской и баронской таможней.
А уж на торговле зерном там, без посредников и без таможенных пошлин мы озолотимся.
"Есть! - мысленно воскликнул он, заметив вспыхнувшие радостью глаза Маши. - Рыбка на крючке. Попалась на халяве!"
И нам нужен товар, - кивнул он, понимающе качнувшему головой профессору. - А такой товар как зерно всегда востребован.
И по поводу мест хранения…, - многозначительно глянул он на Машу. - Там под крепостью, что мы там нашли в предгорьях и уже полгода постепенно осваиваем, такие огромные сухие подвалы, что вопросов с хранением любого товара у нас больше не будет никогда. Там можно и десяток таких урожаев собрать и сохранить. И не надо в болоте корячиться, перетаскивая мешки с зерном на другую сторону в нашу Долину.
Это я по поводу использования для этих целей пещер Долины, - пояснил он Маше.
Но железоделательный завод нам всё же придётся использовать, и для временного хранения товара, и для перегрузки зерна уже на наши телеги, чтоб посторонних не допускать в горы. Ребята сталевары будут конечно ругаться. Но тут уж…, - виновато развёл он руками.
- А? - растерянно переглянулась Маша с профессором.
- Извини Маша, но про перевал знали только два человека: я и проф. Те, кто непосредственно этим вопросом занимался. Сама понимаешь, - многозначительно посмотрел он на неё. - Конспирация. Это очень большие деньги в перспективе, и не только на налогах. Так что всё делаем в строжайшей тайне.
А сейчас подошёл срок и тебя посвятить, - многозначительно качнул он головой.
"Ну и бред, - пронеслась у него мысль. - Ещё пара слов и она меня точно вычислит. Или я сам заржу. Срочно затыкаем фонтан".
Всё! Совещание на сегодня закончено. Поздно уже, надо ложиться спать. Все неясные вопросы будем решать по ходу.
Однако Маня, похоже так не думала. Как только вопрос перешёл в практическую, хорошо ей знакомую плоскость, в мозгах у неё резво защёлкал калькулятор.
- Но стоимость доставки туда, сожрёт все твои проценты экономии, что ты добился на покупке, - задумчиво посмотрела на него Маша. - Конечно, контрабанда это хорошо, но ты что думаешь, торговцы идиоты? Цены настоящей на зерно не знают? Просто так что ли не покупают у нас здесь зерно и не вывозят его обозами?
Их то на Басанрогском перевале, на таможне, пираты тормозить не будут.
Дорого это, Сидор, всё одно дорого. Гораздо дороже, чем лодьями по реке.
- Понятно, - ухмыльнулся Сидор. - Значит, ничего то вы не поняли.
Сидор с довольным видом насмешливо посмотрел на друзей, а потом, откинувшись на спинку своего стула, поинтересовался:
А вам не приходила в голову самая простая мысль, дорогие камрады. С чего бы это амазонки, обладая подавляющим господством на воде и фактически блокировав нас в нашем медвежьем углу, сами же нарушают установившуюся блокаду. Всё равно покупают у нас хлеб и к тому же платят нам за хлеб чуть ли не половину от прошлогодней стоимости? Хотя, могли бы действительно платить четверть, как и говорил Голова. А платят половину.
Вы только вдумайтесь. Они платят не всего только половину от прошлогодней стоимости, а целую половину от той самой стоимости. И при таком выверте возникает масса любопытных вопросов. И самый важный из них совсем простой. А почему они платят столь много? - внимательно посмотрел он на друзей, чуть склонившись вперёд.
"Господи, - с внезапной тоской подумал он, - что за бред я несу".
- Ну и? - поторопил его профессор. - Начал, так заканчивай.
Сидор, задумчиво посмотрев на друзей, вскочил со своего места, покачнувшись, нервно прошёлся несколько раз по комнате, что-то обдумывая, а потом начал с умным видом вещать:
- Думаю, что столь высокую цену за наш хлеб они нам платят потому, что у самих доходы намного превышают некий психологический максимум, после которого кажется, что денег очень много, а значит и можно поделиться. Не жалко, мол. Не забывайте, что они никогда не доводят дело до разорения производителя, а только в исключительных случаях, когда он непосредственно угрожает их интересам.
- Эк, завернул, - с сожалением покачала головой Маша.
Она смотрела на возбуждённого Сидора с искренним сожалением, как на умственно отсталого человека, с которым ничего уже нельзя было сделать.
- Мы, с нашим зерном, для них никакой угрозы не представляем, - усмехнулся в ответ Сидор. - А вот источником дохода являемся наверняка.
Ведь смотрите. - Сидор нервно прошёлся по комнате и не обращая на поморщившуюся Машу внимания, продолжил. - Сбор урожая ещё не кончился, а они уже оптом скупают наше зерно. И по цене, не намного ниже той, что могла бы быть. Ведь согласен же был Голова на то, чтобы у него купили зерно за четверть прошлогодней цены. Думаете, что они об этом не знают? Знают. Но всё равно платят половину. Хотя могли бы гораздо меньше. Значит, им зачем-то очень нужен хлеб. И они его скупают несмотря даже на то, что сами же установили торговую блокаду. А вот на хлеб она, оказывается, не распространяется.
И этому может быть одно единственное разумное объяснение. Цена на наше зерно взлетела так высоко, что со своих доходов можно и побаловать продавца. То есть нас, - остановившийся посреди землянки Сидор, ткнул себе в грудь большим пальцем правой руки и внимательно оглядел немногочисленных слушателей.
"Бред! Да любой торговец всегда стремится заплатить за любой товар как можно меньше, удавится за грош. И это аксиома торговли. Что-то я зарапортовался", - промелькнула у него в голове суматошная мысль, которую он тут же постарался побыстрей задавить.
На внешних рынках, - меж тем продолжил он без запинки, - а точнее на рынках западных баронств цены на наш хлеб должны быть выше прошлогодней, минимум в два раза. Значит там или идёт где-то сейчас война или ещё что. А известно, что любая война подымает цены в первую очередь на хлеб.
Сидор чувствовал что его несёт, но остановиться уже не мог. Из него пёр словесный понос.
И ещё вы не забывайте, что мы поставим зерно в города, где нет амазонок. А значит, что мы сам сможем спокойно выбирать себе покупателя. Сами, без посредника в лице амазонок. Правда, для этого надо выслать вперёд экспедицию по установлению контактов. Вот, мы с Димоном и смотаемся, туда и обратно. Думаю, что за месячишко в оба конца мы уложимся. А вы тут пока, соберёте всё, что нам причитается и подвезёте к нам в горы. В конце концов, можно временно и пещеры наши в Долине приспособить под хранение зерна, если совсем уж с доставкой припрут. Микроклимат там сухой, как раз подходящий для длительного хранения. Уж год то, там можно спокойно зерно передержать. Да всё, что угодно, а не только хлеб.
- Ну, насчёт хранения в Долине, ты, пожалуй прав, - задумчиво почесал голову профессор. - И места там хватает. Ведь про нашу пещерную систему, практически ни одна живая душа ничего толком не знает. А там можно спрятать и десять таких урожаев, не то, что этот. Да и в той её части, что нынче приспособлена под жильё, места для хранения зерна должно хватить. Даже несмотря на то что там до сих пор торчит этот чёртов нефтяной заводик.
- "Мама дорогая! - мысленно ахнул Сидор. - И этот купился. Поверить не могу".
- Теперь ясно. - Довольная Маня, решительно принялась распоряжаться, стремясь перехватить инициативу. У неё появилась новая перспективная цель и она со всем своим пылом и энтузиазмом, мёртвой хваткой вцепилась в неё. - Немедленно отправляешься в Приморье и поищешь там прямые контакты с оптовыми торговцами зерном. Надо нам налаживать прямые связи. Поедешь один, нечего бедного Димона туда, сюда таскать. Он бедняга больной, ему усиленное трёхразовое питание нужно, покой. Калории, зеленушку, то, сё. А какое там у вас в походе питание, какой покой, - сварливо проворчала она. - Знаю я вас, мужиков, на одной сухомятке постоянно сидите, а о покое можно и не мечтать.
Так что Димон остаётся здесь, вместо тебя на хозяйстве, - безапелляционным тоном, уверенно заявила она.