- Я предпочитаю, капитан грузового корабля, - заметил Джет. - Да, я тот парень, - он сделал наигранный поклон в сторону зала. - А хатты не забывают, кто их друзья.
- Что–то не похоже, что тебе весело.
- А чему радоваться? Моё судно конфисковали, и я не могу покинуть дворец. Я в раю.
Уло придвинулся ближе к столу и прошептал: - Это то, о чём вы хотели поговорить со мной? Если это так, то я не имею полномочий …
Джет дал знак ему замолчать. Потэннин вернулся с напитками. Они были в больших кружках, темного цвета, и опасные на вид. Джет поднял свою, сдул пену, и провозгласил тост в честь Республики.
Уло повторил тост и сделал глоток. Электрический разряд прошёл по всему телу, обжигая горло и вызвав медленный взрыв в животе.
- С вами все в порядке, сэр? - спросил Потэннин.
- Да, сержант, - еле выговорил он. - Оставьте нас в настоящий момент. Но находитесь рядом. Если мне понадобится медицинская…
- Ясно, сэр.
Сержант отошёл от них на расстояние - вне пределов слышимости.
- Ну, каково на вкус. Необычно? - Джет произнес это, хитро улыбаясь.
Уло обычно не пил вообще, но он не собирался признаваться в этом. - Я могу сделать запрос у своего начальства, если вы поможете нам получить это, но …
- Я пригласил вас сюда не за этим. Я просто подумал, что кто–то должен знать, что в действительности произошло с "Чинзией", тогда, в Диком космосе.
Это очень заинтересовало Уло. - Я уже слышал записи переговоров. Ты можешь сообщить мне что–то новое?
- Гораздо больше. Пейте и слушайте.
Так начался долгий и бессвязный рассказ о соперничестве и предательстве среди контрабандистов. Уло слушал очень внимательно. Джет был хуже, чем контрабандист: он был капером, нанятым Республикой для рейдов на окраинах галактики, в поисках достойной добычи. Это было интересно по двум причинам. Он подтвердил этим сообщения о том, что Республика действительно участвует в этой позорной практике. Он подтвердил, как легко объекты этого аукциона могли попасть прямо в собственность Республики. Вмешательство хаттов, на этот раз, сработало на пользу Империи.
Уло почувствовал себя немного не в себе от этого. Он считал, что цивилизованное общество никогда не должно позволять такие вещи, как пиратство. Вот от этого упадка и процветает коррупция. Теперь Республика торгуется с такими подонками как Тассайе Бариш, если она в этом нуждается. Но что же говорить об Империи. Она действует также. Чем же они отличаются друг от друга?
А Джет говорил дальше, хотя Уло отвлёкся, думая о своём. Кто такой этот Шинко и есть ли у него разрешение, чтобы покинуть дворец, или нет? Может ли Небула получить от своих хозяев, что нибудь от огромной прибыли, полученной на аукционе? Зачем он тратит время на жалостливые подробности в этой истории?
Глоток за глотком Уло отпивал из кружки. Джет, по–видимому, делал это намного реже, что его немного озадачило. К тому времени, когда контрабандист закончил описание печального конца "Чинзии", зрение Уло начало ухудшаться, становясь нечетким.
- Повторите это еще раз, - сказал он, упёршись локтями в стол и с трудом глядя на собеседника. - Кое–что о дипломама–а, дипломатах.
- Они выполняли дипломатическую миссию. Я спросил их об этом, но они не ответили. Разве вас это не заинтересовало? Республика и Империя готовы заплатить за информацию о том, откуда и куда летел этот корабль. Если экипаж "Чинзии" не захотел говорить ни с кем из них, то к кому они летели?
Это был интересный момент. Уло отодвинулся от стола, чтобы подумать об этом, когда пол под ним стал покачиваться.
- Тогда они взорвали себя.
- А что было после взрыва?
- Ну, это было немного драматично, не так ли? Но, в то же время, это было не очень эффективно. Можно предположить, что если бы они действительно хотели уничтожить всё, то уничтожили бы всё полностью.
- Вы думаете, как и я, - сказал Уло. - Но что, если так думали не все? Что делать, если не каждый из экипажа хотел быть взорванным? Я бы не хотел.
- Это хороший момент, Посланник Вий, - произнёс Джет. - Я не думал об этом.
Уло почувствовал сильную симпатия к Джету Небуле, несмотря на то, что у него, почему то выросла вторая голова. - Продолжим нашу беседу?
- Подожди, - сказал контрабандист, быстро оглядываясь по сторонам. - Что–то не так.
Уло тоже огляделся. Стало очень тихо, и тут он всё понял. Группа зелоссиан сидевшая напротив больше не шумела. Большинство посетителей кантины уткнулись головами в свои столики. Некоторые из них спали, издавая сильный храп. Бармен, перевалившись через стойку, слегка дергался.
Пока он смотрел по сторонам, сержант Потэннин, согнувшись пополам, упал на пол.
Этого не может быть, подумал Уло. Видно я здорово напился?
- Это же - газ! - Джет был уже на ногах с бластером в руке. - Драндулет!
Помятый дроид мгновенно оказался рядом с контрабандистом, его фоторецепторы ярко светились.
- Хорошо. Смотрите за дверью. Я собираюсь …
Сверху раздался звук выстрела. Дроид пошатнулся, окутанный в ярко–синее поле энергии. Из его внутренностей послышался скулящий шум. Он замер, пошатываясь на своих конечностях.
- Не двигайся, Небула. - Раздался громкий голос, произнесённый через вокодер, справа от Уло.
Уло взглянул вверх, чтобы увидеть, что часть потолка разломана. И из дыры видна голова и плечи человека в мандалорских боевых доспехах. Его винтовка была направлена прямо в грудь Небуллы.
- Стойте, где стоите, Посланник Вий. К вам это не относится. Брось бластер на пол, Небула, быстро.
Контрабандист повиновался. - Спрашивайте, что вас интересует.
С элегантным изяществом, мандалорец приземлился на пол перед ним. - Твой дроид не пострадал очень сильно. Так же очнуться и остальные посетители кантины. Я использовал столько газа, чтобы только усыпить их, но не более.
- Не зря, значит, мы пили Ядерный реактор, - съязвил Джет. - Почему, думаешь, контрабандисты пьют его так много? Он имеет ужасный вкус, но предоставляет иммунитет ко всем видам …
- Хватит говорить, - прикрикнул мандалорец, указывая концом винтовки, чтобы Джет вышел из–за стола.
- Вы, по крайней мере, собираетесь сказать нам, кто вы такой? - спросил контрабандист.
- Я знаю, - сказал Уло, хотя он все еще плохо соображал из–за наркотического действия напитка. - Ты, Дао Страйвер и ищешь Лиму Зандрет, верно?
Внимание мандалорца переместилось к нему, и вдруг Уло почувствовал себя трезвым.
- Ты тоже, - сказал Страйвер, размахивая винтовкой. - Вы оба пойдёте со мной.
- Или что? - Огрызнулся Джет.
- Вам лучше не знать, что будет, если "или что". - Тронулись.
Слишком поздно Уло вспомнил об оружии в своём кармане. Он встал на ноги и под дулом винтовки направился к выходу из кантины. Джет Небула с серым лицом шел следом за ним.
ГЛАВА 10
Вид закруглённого, тонкоклювого шлема заставил Лэрин резко остановиться. Срочно махнув рукой Шигару, чтобы он спрятался, она развернулась и пошла по переполненному коридору назад. И шла до тех пор, пока мандалорец не обогнал её, пройдя мимо.
Оглядев его сзади, она поняла, что это был не Дао Страйвер. У него доспехи были серебристо–синего цвета, а у этого серо–зеленые, и Страйвер был выше и массивнее. А люди кругом шли мимо по своим делам.
Она обратилась к первому встречному. - Кто это? - спросила она, указывая на человека в шлеме мандалорца.
- Это Акши Шенка, - пропищал мышкой эвосиай, словно идиот. - Держитесь от него подальше, если не хотите неприятностей. Он был вторым во время последней Великой Охоты.
- Я уверена, что это не улучшило его настроение, - пробормотала Лэрин, когда раб убежал. Хотя мандалорцы готовились к следующей большой войне, они успевали забавляться тем, что устраивали показные бои между собой, проводя их в мирах, таких как Нал Хутта или Джеанозис. Они были опасны и непредсказуемы во всем, кроме одного: заявив о себе в галактике во время Великой войны, они не собирались быть побеждёнными, а жаждали реванша, уже в ближайшее время.
Лэрин ждала целую минуту, чтобы убедиться, что Шенка не вернётся, а затем пошла обратно, подав знак Шигару, чтобы он следовал за ней.
Они уже знали от одного из дворцовых шеф–поваров, что во дворец прибыло две высокопоставленные делегации. Одна из Республики, а другая из Империи. Лэрин и Шигар предполагали, что они были размещены в одном из раскошных пристроев главного дворца, где–то глубоко в середине всех этих хаотично стоящих зданий. Туда было очень трудно попасть, но они узнали о подземных туннелях для технического обслуживания дворца. Эти туннели соединяли между собой все здания дворцового комплекса. Проникнуть туда для них не составит большого труда.
Лэрин шла вперед, мысленно представляя перед собой карту переходов. Шигар был где–то сзади; она была уверена в этом, хотя, так и не смогла заметить его. Он шел легко и плавно, как лебедь с Альдерана, и исчезал в толпе, как дым. Когда она остановилась на следующем перекрестке, чтобы сориентироваться, он просто оказался рядом с ней, как будто из ниоткуда.
- Почти дошли, - негромко сказал он. - Это будет началом последнего этапа.
- Хорошо, ответила она. - Но я думаю: почему мы идем этим путем. Разве путь к хранилищу не является нашей главной целью?
- Это так, если бы мы знали, где оно находится. Когда мы доберёмся до Посланника, то мы получим от него всю информацию. Он, видно, уже был там. Это лучше, чем выяснять это через посторонних людей.
Она полностью согласилась с его доводами. Они многое узнали, слушая разговоры, смешавшись с толпой прислуги и служащих дворца. Но чтобы узнать что–то важное - им приходилось выслушивать массу ненужной информации. Сортировка всех этих данных отнимала у них очень много времени.
- Только после тебя, - сказала она, пропуская его вперёд себя. Теперь была её очередь идти сзади. Пара людей, идущих вместе всегда обращает на себя больше внимания, чем одиночка в толпе. Окруженный неизвестными рабами и слугами, он ничем не выделяется, и будет немедленно забыт. Но Акши Шенка этого сделать, никогда не удастся.
* * *
Они дошли до входа в подземный туннель без приключений. Там Лэрин споткнулась и упала на проходящего мимо гаморреанца и тяжело нагруженного раба эвосиай. В результате все отвлеклись на этот инцидент, а Шигар активировав свой световой меч, перерубил массивные болты, не дававшие двери открыться. Ржавые петли заскрипели, когда он стал открывать дверь, но за криками и взаимными обвинениями этого никто не услышал и не заметил. Перепалка всё продолжалась, когда Лэрин ловко выскользнула из толпы спорщиков и быстро проскользнула в приоткрытую дверь. Вместе они поставили массивную дверь на место, заблокировав её.
За дверью было спокойно и тихо, но слишком темно. Шигар сделал глубокий вдох, радуясь, что не надо теперь изображать жалких и не имеющих никаких прав слуг. Он видел в какой роскоши живут те, кто находился на вершине социальной пирамиды на Нал Хутте. Он знал, что все их привилегии базируются на повсеместном унижении и эксплуатации всех остальных существ на этой планете.
Эти же нравы процветали и на нижних уровнях Корусканта, что немного оправдывало хаттов. Возможно, это была просто природа вещей. Может быть, упрек Мастера Нобила был верен. Что может изменить Орден джедаев там, где всё устоялось на протяжении тысячелетий? Это не смогла сделать даже Империя, когда она ненадолго овладела сердцем Галактики.
Она зажгла фонарь, встроенный в её винтовку. - Прямо, потом налево, верно?
Голос Лэрин глухо прокатился эхом по туннелю. При свете фонаря она поднесла палец к губам и вопросительно мотнула головой. Он закрыл глаза и сказал: - Там никого нет. Как нам и говорили.
Она кивнула головой и показала, что настала ее очередь быть ведущей. Лучше не рисковать, подумал он.
Лэрин двинулась осторожным, но размашистым шагом вглубь туннеля. Он был сухим и достаточно большим для них, чтобы стоять на ногах во весь рост. Они смогли бы идти вместе бок о бок, если бы захотели. Иногда, под потолком проходили трубы и различные кабели и провода, заставляя их пролезать под ними, а в двух случаях они должны были перепрыгивать через глубокие канавы, но кроме этого не было никаких других препятствий.
Они дошли до перекрёстка через пятнадцать минут. Как только Лэрин подошла, Шигар притянул её за плечи к себе.
Она посмотрела на него вопросительно и прикрыла рукой свет, а затем выключила его.
Все на многовение погрузилось во тьму, потом появилось слабое свечение. Звук от слабого движения отдавался эхом вокруг них. Кто–то был в тоннеле, как раз за поворотом.
Шигар двинулся вперед, чуть дыша. Через Силу он почувствовал три живых существа, но не смог, пока, определить, кто это был и какие у них намерения. Если бы они были в засаде, то почему горит свет? Если это не ловушка, то почему молчат?
Он выглянул из–за угла. Три больших рогатых фигуры стояли вокруг лампы, глядели в потолок, и молчали. Они были похожи на хортеков. Стало ясно, почему они молчали: они были телепатами. Кроме того, на них была форма ремонтных рабочих, а их инструменты были разбросаны под ногами. Это была ремонтная бригада, и, следовательно, они не представляли угрозы.
Шигару понадобилась минута, чтобы понять, что надо делать. Его телепатические способности были скромными, но они были откорректированы его Учителем - Великим Магистром. Хортеки были восприимчивы к посторонним мыслям и уязвимы для убеждения Силой. Если у Шигара получится объединить эти два свойства, то он может легко избавиться от них.
Это получилось у него с удивительной легкостью. Практика, во время проникновения во дворец хаттов, пошла ему на пользу. И вот, хортеки собрали свои инструменты и стали уходить.
- Прекрасно, - прошептала Лэрин, когда звук тяжелых шагов утих. Она вышла из–за угла и включила фонарь, настроив его на самый слабый свет.
- Тут становится всё более опасно, - сказал Шигар, отстёгивая свой меч с пояса. - Надо быть всё время начеку.
- Эй, посмотри на это. - Лэрин направила свет туда, где что–то делали хортеки. Что–то свисало через трещину в металлической стене туннеля. Несколько серебряных нитей, скрученных как жгуты, свисало вниз. Лэрин подула на одну из них. Она закачалась из стороны в сторону. - Они похожи на металлическую проволоку.
- Смотри, - сказал Шигар. - Они становятся все длиннее.
Лэрин посветила в низ. Они продолжают тянуться вниз.
- Они растут, - заметил он. - Или вытекают?
- В данный момент это не важно, - отрезала она. - Что происходит тут - не наше дело.
- Во дворце хаттов, - заметил он, - я бы назвал это: спасательной философией.
* * *
С первым признаком работы системы безопасности они столкнулись около очередной шахты вентиляции, когда из–за неё с жужжанием выскочил металлический шар, но ничего сделать не успел. Лэрин уничтожила его с первого выстрела, опередив на долю секунды Шигара. Это был способный летать, охранный дроид–дрон.
Она разогнала рукой дым от бластера. - Ты должен хорошо потрудиться, чтобы опередить меня.
Она чуть было не похвасталась тем, что вытворяла, будучи в составе Черной звезды, но вовремя остановилась. Она не хотела, чтобы он стал интересоваться - почему один из элитных коммандос Республики находится с ним в недрах дворца Тассайе Бариш. От одной мысли о том, что он узнает историю её отчисления из отряда, наводило на неё тихий ужас. Так что с хвастовством надо повременить.
- Будь внимательна и дальше, - сказал Шигар. - Скоро их будет ещё больше.
- У меня это врождённое, - ответила она, не готовая сразу отказаться от старых привычек.
Второй дрон вылетел из темноты туннеля, мигая огнями и требуя остановиться. Шигар пронзил его концом лезвия светового меча, словно это было копьё.
- Не так быстро, как ты?
Она улыбнулась.
Они двинулись с осторожностью дальше. Дроны безопасности периодически попадались им, и это означало, что они приближаются к своей цели. Здания с послами охранялись так же хорошо, как и апартаменты самой Тассайе Бариш.
Туннель начал расширяться и делать поворот. Шигар вел их, вспоминая карту, а дроны стали появляться один за другим. Но они уже приспособились к их манере летать, так что уничтожали их быстро одного за другим.
Дрон - в три раза больше, чем предыдущие - влетел в туннель и открыл быструю стрельбу. Шигар закрутил своим световым мечом, образуя щит, отражающий летевшие в него заряды. Он так старался, что смог сбить и самого великана. От его падения поднялось целое облако пыли.
- Мы не сможем отбиться, если их будет много. - Крикнул она, когда пыль улеглась.
- Я чувствую что–то под полом туннеля.
Они перебрались через кучу камней и щебня.
- Здесь, - сказал Шигар, чувства не обманывают меня.
Она последовала за ним. У стены стояла лестница, прикреплённая к ней, и спускающаяся в вертикальную шахту.
- Ты уверен, что лестница выдержит тебя? - Спросила она.
- Думаю, что да, - он попрыгал на ступеньках. Ничего не произошло. - Я пойду первым.
- Не убивай там никого, пока я не спущусь следом. - Пошутила она.