- Ответ отрицательный. Вы не имеете полномочий.
Это была "Чинзия", Акс почувствовала странное волнение. По её спине побежали мурашки. Говорил мужской голос, звучащий очень тихо. Знал ли он ее мать? Кем он был для неё, и, что их связывало?
Она заставила себя сосредоточиться на прослушивании остального разговора.
- Ты капер и работаешь на Республику.
- Это, не соответствует действительности.
- У нас дипломатическая миссия.
- Кто вы? Откуда и куда?
Последовала длинная, заполненная статическим шумом пауза.
- Ладно, но сначала скажите, сколько вам надо заплатить, чтобы вы отпустили нас.
- Вам опять не повезло, приятель. Готовь воздушный шлюз. Мы идем.
Запись закончилась звуком очень сильного взрыва - это взорвался корабль, который, видимо, пытался совершить гипер–прыжок.
- Что это было? - спросил Посол.
- Это взорвался корабль, - ответил Эйма. - Он имел неисправные ионные двигатели. Мы с такими раньше не встречались. Они то и взорвались, уничтожив корабль вместе с экипажем.
Как будто читая мысли Акс, твиллек добавил: - Мы считаем, что экипаж преднамеренно взорвал корабль.
- Они взорвали себя?
- Да, Посол Нирвин. Вместо того чтобы дать осмотреть корабль, они решили уничтожить его и весь груз. К сожалению для них разрушение не было полным. Кое–что сохранилось. То, что вы видите перед собой - два наиболее ценных фрагмента. Первый - навикомпьютер "Чинзии", который содержит координаты планеты, откуда корабль летел. Второй - более таинственный предмет. Что вы об этом думаете?
Посол поглядел через толстое окошко из транспаристила второй раз. Он выглядел озадаченным.
- Я никогда не видел, ничего, подобного.
- Мы думаем также. - Подтвердил Эйма.
Опять, Акс пришлось сдерживать себя от желания посмотреть, что там за бронированной дверью.
- Мы можем сказать о нём немного поподробнее, - cказал Эйма, сложив руки на его животе. - Мы обнаружили признаки обработки на внешней оболочке, которая сделана из сплава двух очень редких металлов: лютеция и прометия. Видно, это какой–то механизм изготовленный из очень, очень дорогого материала, что по себе имеет большую стоимость. С другой стороны есть и биологические компоненты, характер которых мы не смогли понять. Это какое–то излучающее поле. Оно, несомненно, настоящее. Мы подтверждаем это. Но, что там - не ясно. Мы не можем исследовать источник этого поля - не проникнув внутрь корпуса. Это, конечно, уменьшает стоимость объекта, но думаем, что остальные исследования проведёт покупатель. Он и узнает тайну этого артефакта.
- Мы можем посмотреть на это поближе?
- Они будут в хранилище до торгов, Посол Нирвин. Пока вы не купите их, дверь останется закрытой.
Посол с пониманием кивнул, но гримаса недовольства всё ещё оставалась на его лице. Отойдя от окошка, он наконец подозвал к себе Акс.
- Посмотри, - сказал он. - И скажи, что ты об этом думаешь.
Хотя, её раздражало принимать приказы от административных кукол, Акс сделала так, как ей сказали. Ей очень хотелось увидеть то, что находилось в хранилище. Наконец, она увидела то, из–за чего был весь этот шум.
Навикомпьютер было легко идентифицировать, хотя он был немного покорёжен и частично повреждён в результате взрыва, который разрушил "Чинзию". Это была портативная модель небольших размеров, больше напоминающая обычный комлинк, чем сердце навигационной системы звездолета. Предположительно, вся система безопасности работала от голосовых команд. Но её можно легко обойти, используя запись голоса. Если Акс получит образец голоса Эймы, то проблем не будет. Сам навикомпьютер лежал в транспаристиловой коробке, стоящей на возвышении - налево от центра комнаты. В комнате были видны многочисленные датчики безопасности, установленные в стенах хранилища, на полу, и потолке.
Справа, от центра комнаты, находился второй объект. Нирвин был прав: это не было похоже ни на одну вещь, ранее виденную Акс. Он был приземистый как модель дроида Т–3, но без ног и каких либо кнопок управления. Его тело было трубчатым, и оно стояло на полу хранилища. Не было никаких маркировок или других опознавательных символов. Вокруг него шли вертикальные борозды, напоминающие жабры. Его голова была слегка выпуклой сверху, и зауженной снизу. Часть головы имела подпалины черного цвета. Естественный цвет корпуса отливал серебром.
Ничего конкретного об увиденном она сказать не могла. Пользуясь возможностью более подробно осмотреть хранилище изнутри, она стала запоминать расположение датчиков в хранилище. Она оценила прочность и материал стен, и измерила расстояние от каждого объекта до двери - на всякий случай, ведь возможно придётся действовать в темноте. Было бы гораздо лучше захватить приз, как только он будет вне хранилища, но она будет готова ко всему.
- Это может быть биореактор. - Сказала она Послу, отходя от окошка.
- Хранилище вирусов, возможно?
- Трудно сказать, не изучив его.
- Несомненно. - Нирвин повернулся к Эйме. - Это все, что вы должны показать нам?
- Все. - Твиллек улыбнулся, показав свои зубы. Они были острые, как кончики его лекку. - Я провожу вас в ваши апартаменты, где вы можете изучить все данные, касающиеся этих объектов, в полном комфорте.
- Очень хорошо. - Нирвин показал жестом, чтобы Эйма следовала за ним.
Акс последовала следом, идя сзади хоуков. Объекты в хранилище не вызвали никаких эмоций - ни как у сита–ученика, ни как у дочери Лимы Зандрет. А биореактор вирусов, или, что–то другое, даже не вызвал версий о его предназначении.
Предоставленная, на данный момент, информация - ничего интересного не дала. То, что объект был сделан из сплава чрезвычайно редких металлов, служило хорошим предзнаменованием для мечтаний ее Учителя о предоставлении Императору нового и богатого мира, но это ничего не означало, само по себе. Экипаж "Чинзии" погиб и ничего не расскажет. Нужен кто–то, кто прольёт свет на махинации хаттов. Возможно, на аукцион выставлено не всё. Тассайе Бариш может продать это потом проигравшей стороне аукциона.
Эйма вывел их из тамбура с бронированной дверью. Пройдя через овальный зал, они вышли из него, и за ними плавно закрылась следущая бронированная дверь. Затем, Эйма повел их по прекрасно отделанным коридорам в направлении их апартаментов.
Акс сделала свое дело, и теперь должна быть в другом месте. Она смогла, незаметно от хоуков, отстать от процессии, и скрыться в тени.
ГЛАВА 9
Уло, с плохо скрываемым презрением, еле пережил приветствия Тассайи Бариш. Что можно ожидать от таких ненадёжных партнёров - особенно когда у них нет честности, порядочности и этики. Когда хозяйка обещала ему множество всяких развлечений, в том числе и сомнительных, то ему хотелось плюнуть ей в лицо. А, уж как невыносимо пахло из её рта.
- Я думаю, что могу обойтись без всего этого, - ответил он. - Почему бы нам не приступить сразу к делу?
Рот Тассайи Бариш расплылся в очень широкой улыбке.
Ее протокольный дроид–переводчик заверил Уло, что Тассайи Бариш полностью его понимает.
Она махнула рукой подчиненным. Несимпатичного вида твиллек, которому было поручено отвести Уло в хранилище, пообещал ему, что он скоро увидит предметы с "Чинзии". Когда Уло выходил из тронного зала, он увидел потрепанного вида мужчину, прислонившегося к стене. Он смотрел на делегацию с равнодушным выражением лица, а за его спиной стоял оранжевый дроид. Но как показалось Уло, равнодушие было показное.
- Что это за парень? - спросил он у твиллека.
- Какой парень? - Эйма даже не обернулся.
Уло описал его, желая получить ответ на свой вопрос. Он был хорошим шпионом, и поэтому обращал внимание на любые мелочи и детали.
- Серые волосы, крупный нос, карие глаза и старый дроид.
- Да никто, - заверил его твиллек. - Обычный пилот, чей корабль в настоящее время стоит у нас в доке. Он работает на мою хозяйку, и, следовательно, живёт во дворце.
- Как его зовут?
- Джет Небула, Посланник Вий. Вы его не должны знать.
Это была правда. Это даже не походило на настоящее имя. Но он был не настолько глуп, чтобы поверить Эйме. Хатты и их слуги были естественными лжецами.
Теперь он надолго запомнит это имя.
* * *
Эйма привел его к хранилищу. Уло показалось, что меры безопасности, какие то не серьёзные. Навикомпьютер и другие фрагменты выглядели так, как будто они на самом деле извлечены из останков погибшего корабля. Тут хатты, видно, говорили правду. Но вопросов было много. И после осмотра он стал их задавать, ожидая подробного ответа.
- Никто не выжил, вы говорите? - спросил он, услышав запись переговоров с "Чинзией". - Как я могу быть уверен в этом, а может вы придумали эту историю, чтобы скрыть истину?
- Мы не причастны к гибели экипажа, - ответил Эйма. - Зачем нам лгать, чтобы поберечь ваши чувства?
Уло решил, что хатты говорят правду, но это ни на грамм не изменило его мнение о них. Тассайе Бариш погрязла в своих преступных и грязных делах, но наступит время, и хатты будут уничтожены. Хатты ведут очень тонкую и опасную игру. За то, каким путём они достали эти предметы, их следовало бы отдать под суд, или реквизировать эти предметы. Только, кто из участников аукциона решится на это первым?
Он задался вопросом, поступят ли так конкурирующие стороны, в случае необходимости.
Верховный Главнокомандующий Стэнторрс, очевидно, подозревает в этом джедаев. Хорошо бы спросить Наблюдателя–3 - послал ли Император, ещё кого–то кроме официального представителя. Если это хорошо обученный тайный агент, то он способен произвести похищение предметов. А, Уло был только тайным осведомителем, и не имел навыков в таких операциях. Он уже видел Имперский корабль в доке, на заднем дворе дворца. Значит, он был не единственным посетителем сегодня у Тассайе Бариш.
Так вышло, что представитель Империи не знает, что Посланник Республики был на самом деле Имперским шпионом, и не был намерен выигрывать аукцион. Если бы только он смог найти способ, чтобы сообщить ему это, то он сможет сэкономить Империи значительную сумму …
Эйма заговорил снова. - Аукцион состоится завтра, со всеми прибывшими участниками. Вы будете предлагать свою цену за выставленные на аукцион предметы. Безопасность всех сторон является нашей главной задачей, так что процесс торгов будет анонимным. Я провожу вас в ваши покои, где вы сможете ознакомиться, до вечера, со всеми данными по этим предметам.
- Если участники торгов будут анонимными, - спросил Уло, чувствуя, что шанс передать сообщение Имперскому посланнику ускользает от него, - то, как мы узнаем, что ставки являются подлинными?
- Как узнаете? - отвечал Эйма, с понимающей улыбкой. - Я советую вам делать справедливую ставку. И, тогда будьте уверены, что победившая ставка отражает истинную стоимость покупки.
"Воры и лжецы всегда думают экономически рационально", подумал Уло, когда Эйма привёл его в ошеломляюще пышные покои, для изучения документов.
* * *
На анализ данных ушло больше двух часов. "Чинзия", по данным пиратов Бариш, был легким звездолетом незнакомой конструкции, но острый глаз Уло обнаружил намеки на Имперский корабль с переделанным корпусом. Это мог быть старый корабль S–класса. Правда корпус был укорочен и перестроен внутри. Тип двигателей был определён, но место их изготовления было неизвестно. Фрагменты корпуса, собранные после взрыва, показали высокий процент редких металлов, аналогичных тем из которого был сделан один из предметов в хранилище Тассайе Бариш. Никаких намёков о том, откуда прибыл корабль, не было.
Мир богатый редкими и экзотическими металлами будет настоящим призом, думал Уло, когда он пытался найти данные для подсказки. Может быть, его поездка не была такой уж ненужной. Такие редкие вещества были основой многих отраслей, от производства средств связи, и до оборонной промышленности. Их нехватка задерживала многие проекты, имеющие решающее значение для расширения Империи, в том числе настолько секретные, что он слышал о них только через доклады, полученные Канцлером Стэнторрсом от Республиканских шпионов. Его собственная сторона не доверяла ему эти сведения.
- Это все игры, - бормотал он про себя в отчаянии, отодвигая голопроектор.
- Нашли, что нибудь интересное? - спросил Потэннин, стоя у входа в зал.
- Нет, сержант, - ответил он. - Я просто устал.
- Вы что, уже собрались на пенсию? И, чем будете заниматься…
- Мне кажется, что я не буду спать сегодня ночью.
- Вы получили несколько приглашений от других обитателей дворца, сэр. Если вы решите с кем–то встретиться, то я мог бы сопровождать вас.
- Это разве не безопасно?
Угловатое лицо Потэннина выразило уверенность. - Я думаю, сэр, что пока хатты хотят получить прибыль от нас - мы находимся в самом безопасном месте в галактике.
- Верно, - произнёс Уло. - Тогда дай мне посмотреть список приглашений.
Он быстро просмотрел его, запоминая имена незначительных послов, амбициозных боссов хаттских кланов, а также нескольких существ, чьи намерения были не совсем понятны. Одно имя привлекло его внимание.
- Джет Небула, это пилот со смешным именем, который может свободно ходить по всему дворцу. Чего он хочет от меня?
- Я не могу сказать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантине под названием "Ядовитая яма".
- Звучит неприятно.
- Вы встретитесь со всеми, сэр?
- Да. Нет, подожди. - Там было нечто странное в неестественной позе Джета Небуллы, когда он наблюдал наш выход после аудиенции. Если ему действительно так скучно, почему он не глазел на нас вместе со всеми в тронном зале?
- Скажи Небуле, что я встречусь с ним через полчаса.
- Да, сэр.
Уло решил наугад сменить свою одежду, чтобы выглядеть менее заметно. В одеждах, которые ему предоставили как Посланнику, он чувствовал себя клоуном. И, кроме того, он не хотел ничем выделяться. Если он собирается выяснить, кто такой Джет Небула в действительности и, что он знает - то правильно поступит, если переоденется в другую одежду.
Перед выходом, он достал небольшой компактный бластер и спрятал его в нагрудный карман. На всякий случай.
* * *
В кантине было неуютно и противно, как он и ожидал. За столами сидели компании подонков - по мнению Уло. Это были люди вперемешку с выходцами из других миров. Они сидели в компаниях по двое или трое, и пили из кружек коричневый напиток. Шум, постоянно меняющей свой ритм музыки, заполнил всё пространство - это усердно играл квинтет битов. Уло мог только предположить, что они думают, считая этот шум музыкой.
Он переглянулся с Потэнниным, который разместил двух своих подчинённых у входа, а остальных солдат в разных местах кантины. Их присутствие вызвало недовольство посетителей, которые забрав свои кружки стали пересаживаться за другие столики.
Джет Небула расположился в темном углу, вытянув свои ноги вперёд, а головой упершись в стену. Его дроид стоял перед ним в позе грозного сторожа. Кружка перед ним была пуста. Когда Уло приблизился, голова Джета приподнялась, и он уставился на него тем же взглядом, что и в их первую встречу сегодня днём.
- Хорошие шмотки, - сказал он.
Уло почувствовал, что его лицо покраснело. Инструкция о форме дипломатической одежды подразумевала, что она должна быть "разумной". Должна быть фиолетового цвета, с бессмысленными погонами и знаками отличия на всех доступных местах поверхности. Он снял эти безделушки, но изменить сам цвет формы он не мог, хотя и надел поверх формы серый плащ.
- Это зависит от того, приятель - являетесь ли вы покупателем?
- И это все, а как насчёт угощения бесплатным напитком?
- А почему я? Платить должен тот, кто больше знает.
- Что?
- Вы не догадываетесь? Один обманщик хочет обмануть другого.
Холодок побежал по спине Уло. На что он намекает? Он знает, что Уло является тайным агентом? Он собирается шантажировать его за деньги - или ещё что–то задумал?
Джет улыбнулся и почесал лениво щетину на подбородке. - Все эти вопросы заставляют меня много пить. Как насчет того, чтобы вы отправили своего человека купить нам выпить, и покрепче. Ядерный реактор, например. После этого мы поговорим, как уважаемые господа.
У Уло не было другого выбора, кроме того, как согласиться. Видно, Джет знал что–то, но он не хотел открывать все свои карты сразу.
Уло отдал распоряжение, а дроид отошёл в сторону вслед за Потэнниным. Он сел, почувствовав внезапную слабость в коленях. - Что вы хотите?
- Я уже сказал вам, а вы как хотите.
- Я не говорю об алкоголе. Говорите конкретней.
- Если вы не можете понять меня, то нам не о чем говорить.
- Что вы имеете в виду? - Уло почувствовал, как внутри него растет возмущение, но прежде, чем он смог ответить, что–то произошло с ним. - Постойте. Эйма сказал, что ты работаешь на Тассайе Бариш. Зачем же ты попрошайничаешь, прося угостить тебя выпивкой.
Джет ничего не ответил.
Уло стал анализировать все факты, что знал о Джете, и обнаружил, как они сходятся в удивительно новую конфигурацию.
- Это ваш корабль стоит в доке, - спросил он. - Тот, что со следами взрыва на корпусе. Ты заказал напиток контрабандистов. Ты говоришь обманщик, потому, что ты являешься им, а не я.
- Все политики обманщики, - ответил он. - Так говорит кацлер Джанарус.
Уло не засмеялся над этим сравнением. - Ты пират, который нашел "Чинзию".