Было ясно, что весь разговор о ее матери был уловкой и должен был отвлечь ее. Ее гнев разгорался как сильный огонь, что делало ее более сильной. Но сможет ли она пережить следующие несколько секунд. Шигар проигрывал в уме возможные варианты своих действий. Отступить к хранилищу и оставить их один на один, но тогда он, в случае победы мандалорца, должен будет оказаться перед Страйвером один на один. И мандалорец опять получит преимущество. Лучше вступить в борьбу теперь, когда была, по крайней мере, возможность его победить. Сит мог бы помочь ему - служа в качестве отвлечения.
Огонь с ревом мчался вслед за катящейся кувырком по полу девушкой. Шигар бросился к Страйверу со своей стороны, размахнувшись своим мечом, чтобы нанести удар по его плечу. Страйвер поднял свою руку, чтобы блокировать удар клинка Шигара. Удар пришёлся по мощной броне мандолорца, оставляя на ней расплавленную борозду, но броня осталась не пробитой. Одна из скрытых задвижек в костюме Страйвера открылась, и небольшой силовой стержень оказался в его руке. Шигар замахнулся для очередного удара, и получил удар в грудь силовым стержнем, который сбил его с ног.
На другой стороне от Страйвера, сит, избежав огня, приближалась к нему с поднятым мечом в руках. Её глаза сверкали ненавистью. Она прыгнула, намереваясь нанести удар по ранцу с реактивными двигателями, или по багровому куполообразному шлему мандалорца. Он увернулся с поразительной быстротой и направил в её сторону свой силовой стержень. Из–за этого она не допрыгнула до него, получив удар ногой, и отступила, готовя новое нападение.
Шигар уже стоял на ногах, приближаясь, чтобы напасть на Страйвера, когда возникнет возможность. Он снова включил огнемет, но элемент внезапности был потерян. Девушка–сит легко увернулась от пламени. И тут Страйвер внезапно выстрелил в неё блокирующей сетью. Она увернулась и от неё, и попыталась поразить его разрядом молний. Его изолированный костюм впитал заряд в себя и через заземление перенаправил его в пол, где под ним образовалось почерневшее пятно. Шигар с помощью Силы ударил Страйвера по коленям, но мандалорец стоял твёрдо, как гора, и не пытался, пока, использовать другое оружие.
Но вот он достал из очередного отсека на бедре боевого костюма небольшой пистолет. Направил его на Шигара и стал стрелять сгустками плазмы. Шигар отбивался мечом, но не настолько успешно, и пропустил попадание. Он был отброшен как лист на стену и заскользил по ней, временно потеряв сознание.
* * *
Страйвер повернул оружие на Акс. Она оборонялась более эффективно, чем этот тупой джедай. Она немедленно приняла защитную стойку, зная, насколько опасное оружие было в руках мандалорца. Это был дисруптор, объявленный вне закона в цивилизованной части галактики. Она не была удивлена, увидев его в руке мандалорца.
Акс также знала, что портативный дисруптор был эффективен на малых расстояниях, но мог сделать всего несколько выстрелов. Если Страйвер будет продолжать стрелять в таком же темпе, то оружие скоро будет бесполезно. Таким образом, она продолжала перемещаться вокруг своего противника, перемещаясь вдоль стен овального зала, почерневших от попавших в них зарядов.
Она провоцировала его, вынуждая сделать как можно больше выстрелов. Дважды он почти попал в неё, задев краем мощной ударной волны её тело. Только гнев, кипевший внутри неё, позволял ей ещё двигаться. Она использовала острую боль, чтобы получить подпитку от темной стороны Силы.
Вот уже третий раз он стрелял во время их небольшого танца - пятый выстрел был слабее - она уже не чувствовала его последствий. Зарядная батарея оружия садилась. Усмехаясь, она с триумфом повернулась к нему - его оружие стало бесполезным. Пришло время, чтобы начать поединок заново.
Он встретил ее нападение с виброклинком в руке, нацелив его ей в горло. Она закричала, пробуя ударить своим мечом по броне, используя для этого всю мощь своих мышц. Гудящее лезвие виброклинка прошло настолько близко, что разрезало ее кожу, поднимая брызги красной крови, но, тем не менее, она не ослабляла своего натиска.
Его реактивный ранец включился, издавая скулящий вой. Он взлетел вверх, и, как будто стал управляться гигантским кукольником. Это застало Акс врасплох, опять она не смогла нанести решающий удар. Страйвер завис над ней. Две огненные струи от реактивных двигателей были нацелены на неё. Она перекатилась по полу, чтобы избежать их смертельного жара и прикрыла свои глаза от яркого света.
Страйвер остановился, когда достиг куполообразного свода, на котором когда–то висела хрустальная люстра, и завис там, пробивая команды в системе оружия своих боевых доспехов. Акс имела достаточно времени, чтобы понять, что теперь он имел преимущество высоты. Прежде, чем она решила, что будет делать, сильная рука схватила ее за запястье и потянула в сторону.
Ракета ударила туда, где она находилась. Джедай спас ее, но она оттолкнула его, почувствовав внутри себя болезненный укол благодарности. Конечно, он сделал это не из–за своей гнусной доброты! Нет, сказала она себе. Он знает, что не сможет победить Страйвера в одиночку. Это значит, что она нужна ему живой, а не мёртвой.
Взрывная волна от взорвавшейся ракеты отбросила джедая и сита к внутренней двери овального зала. Они перекатились в разные стороны, чтобы избежать следующей опасности. Взрыв очередной ракеты открыл дверь полностью. Теперь внутри тамбура хорошо были видны четыре двери хранилища и отверстие в полу, через которое проникла сюда сит. Акс в момент отскока заметила, что на поверхности одной из дверей хранилища появились яркие, мерцающие красным цветом, огни. Но тут поток бластерных выстрелов прибыл из другой части комнаты, и она поняла, что кто–то еще вступил в противоборство. Хатты, по–видимому, заметили, что их сокровищам угрожает опасность.
Прежде, чем она смогла воспользоваться этими изменениями обстановки на поле битвы в своих интересах, джедай бросился в сторону Страйвера, успев уклониться от выпущенной в него ракеты. Другая ракета взорвалась на потолке. В результате чего на всех троих полетели огромные куски перекрытий. Большой кусок попал в мандалорца, сбрасывая его вниз. Акс увернулась от достаточно большого куска перекрытия, способного сокрушить банту, который после падения наполнил воздух огромным количеством пыли. У входа в овальный зал появились тёмные силуэты охранников: сухопарые виквайи, солдаты в Имперской форме, гаморреанцы, и ещё кто–то. Но Страйвера нигде не было видно. Ошеломленная наступившей тишиной Акс упала на пол, не понимая, что стало с её слухом. Видимо, уши были повреждены последними взрывами.
Отблески красного света пронёслись поперек поля битвы, а затем потухли. Только свет, и никаких взрывов. Акс заморгала глазами и стала смотреть по сторонам, чтобы найти его источник, помня, что уже видела такой же свет, исходящий от одной из дверей хранилища. Это не был результат от случайного попадания ракеты мандалорца, как сначала подумала она. Было ясно видно, что дверь полностью исчезла, открывая путь к содержимому хранилища всем желающим.
Никто не врывался в хранилище, как бы то ни было. Было очень странно - но пол хранилища был покрыт расплавленным металлом.
* * *
Шигар продвинулся поближе ко входу в зал, стремясь понять, кто намерен ещё вступить в бой. Они могут показаться внезапно, и он подумал, что это будет действительно опасно. Страйвер был тоже опасным противником. Он смог в одиночку уничтожить все ячейки Чёрного солнца на Корусканте. Шигар потряс головой, пытаясь избавиться от последствий попадания в него заряда из дисруптора. Дао Страйвер не остановится ни перед чем.
В данный момент, он смотрел во все глаза на хранилище. Система безопасности хаттов дала сбой. Кто–то расплавил дверь и получил доступ внутрь камеры хранилища. Шигар задавался вопросом, если они пришли через нижний этаж, как это сделала сит, то почему бы не уйти тем же путём? Зачем нарываться на неприятности и расплавлять дверь?
Под красноватое мерцание расплавленного металла двери что–то появилось из дверного проёма. Это не было похоже ни на что, что видел Шигар прежде. Это стояло на ногах, и было высотой в два метра. На первый взгляд это было двуногое существо, с тощими руками и ногами одинаковой длины. Затем это развернуло ещё одну пару рук, прижатых до этого к животу. Они были расположены, посередине, между тазобедренным суставом и плечами. Это походило на генозианцев или килликов. Его тело было вытянутым шестиугольником, вытянутым вертикально вверх. Не было никакой головы. Черные сенсорные органы выделялись пунктирными линиями в центре туловища, напоминая глаза паукообразного насекомого, и они мерцали светом. Цвет этих органов был черным, а его корпус был серебристого цвета. Он не мог сказать, было ли это существо в костюме, или это был какой то механизм.
Твердыми шагами это пересекло пол, залитый расплавленным металлом. Его руки были идентичны ногам, а вид со спины был таким же, как и вид спереди. Когда это достигло раскрытой внутренней двери, то остановилось, как бы разглядывая овальный зал и существ, которые там находились: мандалорца, джедая–падавана, дворцовую стражу, твиллека, и сита.
Это внезапно закричало - Мы не признаем вашу власть. - Одновременно приседая. Тело прибывшего стало правильным шестиугольником вместо вытянутого. А его ноги согнулись в приседании. Все четыре руки держали оружие, направив его в разные стороны овального зала.
Шигар инстинктивно сжал рукоятку своего светового меча. У него не было способности к предвидению, как у Учителя, но каждая клетка тела била тревогу. Что бы это не было, но, ворвавшись в хранилище хаттов, это не собиралось уходить тихо и спокойно.
Руки существа выпустили потоки синего огня, которые рикошетировали от брони мандалорца и от лазерных клинков световых мечей, но взрывались всякий раз, когда попадали в плоть или камень. Девушка сит стояла в центре и первой попала под огонь, но когда она стала отбивать выстрелы - то огонь стал ослабевать. Уцелевшие, оказавшись под огнём, стали прятаться, ища укрытие. Повреждённые стены овального зала стали получать ещё больше повреждений. Вокруг стоял сплошной туман из пыли, а множество каменных осколков разлетались во все стороны.
Шигар стоял с включённым мечом, отражая незнакомые энергетические потоки назад в это. Серебристая кожа существа повторно отражала их. Одновременно это настраивало силу своего огня. С каждым залпом мощность огня возрастала в два раза, и уже руки державшие меч еле отбивали синие заряды.
Шигар уже еле держался на ногах. Они дрожали от напряжения. Воздух вокруг гудел и потрескивал от пульсирующей энергии, которая была повсюду. Он никогда не видел ничего подобного прежде.
Наконец кое–что произошло с этим. Ударная волна от взрыва отбрасывает существо назад в тамбур. Высокоэнергетические искры рикошетируют по всему овальному залу, заставляя каждого снова искать укрытие.
Шигар опустил световой меч, но не выключил. Его руки чувствовали, что по ним, как будто били молотком. Звон в ушах стал громче, чем когда–либо. Но, пока он не убедится, что это будет выведено из строя, он не собирался расслаблять ни на йоту.
Второе существо появилось из дверного пролома хранилища. Оно шло молча, а затем сразу же открыло огонь.
Шигар подскочил высоко вверх, как только смог, чтобы уклониться от направленных в него энергетических потоков. Они, мерцая, синим светом, последовали за ним, делая в стене и потолке борозды метровой ширины. В прыжке он увидел лицо Лэрин стоявшей у входа в зал. Она стреляла в сторону хранилища, откуда появилось второе существо. От его серебристой кожи отлетали все выстрелы, и он начал волноваться, что не будет в состоянии определить наиболее слабое место существа.
Три ракеты, выпущенные, одна за другой, Дао Страйвером спасли Шигара от деления на пополам. Они превратили пространство вокруг них в огненную печь. Поэтому, те прекратили огонь. Шигар приземлился на секции разрушенной крыши, подпаленный огнем энергетического оружия, но в основном целый и невредимый.
Одно из существ отпрыгнуло назад перевернувшись через спину, приземлившись на все шесть ног. С ним ничего не произошло.
Позади него первое существо ползало по груде щебня, в которую оно было отброшено взрывами от выпущенных ракет.
И тут из хранилища вышло третье существо.
У Шигара от отвращения скрутило живот.
- Уводите посторонних, - крикнул он Лэрин по комлинку, когда огонь по ним начался снова. - Здесь очень опасно.
- Как ты сам?
- Я приложу все усилия, чтобы сдержать их.
- Куда они хотят попасть?
Он не имел нужного ответа на тот вопрос. Поскольку, независимо от того, кто были эти существа, он не собирался позволить им получить то, что было в хранилище. Также, он не собирался позволить этим существам выйти наружу. Он не хотел, чтобы под их убийственный огонь попали ни в чём не повинные обитатели дворца хаттов. "Просто, потому что."
- Хорошо, - ответила она, - но я вернусь с более мощным оружием, как только …
Все остальное, что она говорила, осталось неуслышанным. С оглушительным визгом и грохотом, три существа одновременно начали стрелять.
ГЛАВА 16
Лэрин поймала убегавшего Эйму за лекку, - нужно мощное оружие - снайперские винтовки, энерго–гранаты, - кричала она. - Все, что есть под рукой, немедленно!
Твиллек колебался, разрываемый конфликтом собственных страхов: между наказанием от его хозяйки, между теми штуками, что сеют хаос в овальном зале и крутым нравом Лэрин. Учитывая всё это - ему захотелось оказаться на звездолёте уносящем его подальше отсюда
Чтобы помочь ему принять решение, Лэрин подняла винтовку и ткнула её между глаз твиллека. - Ты никуда отсюда не уйдёшь, пока не вызовешь подмогу.
Эйма поднёс свой комлинк ко рту и начал отдавать приказы.
Она побежала обратно к сержанту Потэннину лежащему на животе и наблюдающему за сражением через электробинокль, который она одолжила ему на время. Он протянул его ей и сказал: - Я думаю, что это дроиды. Посмотрите на левого. Он выглядит повреждённым.
Она навела бинокль на паукоподобное создание, про которое говорил Потэннин. Одна из его передних конечностей была оторвана, и наружу выступала не плоть и не экзоскелет, а куча проводов, согнутых и скрученных, от которых летели во все стороны искры. Она сузила область видимости, чтобы разглядеть эту конечность получше. Однозначно одни провода, тонкие и гибкие как ртуть.
Она вспомнила то, как они с Шигаром наткнулись на ремонтную бригаду хортеков в туннелях под дворцом. Там она уже видела такие серебристые провода.
Не успела она хорошо обдумать эту мысль, как вернулся Эйма, и всунул ей в руки длинноствольную снайперскую винтовку.
- Это надеюсь не всё?
Он несчастно кивнул головой и поспешил убраться прочь.
Она взяла винтовку на изготовку, положив ствол на выступающий кусок камня.
- Лучше стрелять с рук, - посоветовал ей Потэннин, но она проигнорировала его. С рук стрельба не точная. Она должна сделать всё, чтобы помочь Шигару. На данный момент, только он и Страйвер пытались остановить дроидов–убийц, которые пытались выбраться из овального зала.
Дроиды двигались быстро, но не хаотично. И стрелять по ним Лэрин было трудно. Любая из шести конечностей могла выступить в качестве ноги, но не надолго. Тоесть при быстром передвижении они могли вести интенсивный огонь, стреляя на ходу. Они также могли присесть, оперевшись на две и более конечности, на землю, давая им более устойчивую опору для стрельбы. Они могли свернуться в шар, чтобы защитить свои гексагональные животы от попадания зарядов. Кроме того, поврежденный дроид продемонстрировал какой то мощный вид энерго–щита. Когда Шигар приближался слишком близко, то он с помощью двух конечностей создавал защитную сферу, и его меч отскакивал обратно - руки не могли удержать его. Ему пришлось отступать, и дроид вновь возобновлял стрельбу.
Лэрин сделала первый выстрел, но промахнулась. Ее второй выстрел был отклонен энерго–щитом от двух нижних ног. Третий выстрел, наконец, попал в локтевой сустав конечности, оторвав стреляющую руку с красноватой вспышкой. Мгновенно дроид переменил опорные ноги, в результате чего количество стреляющих конечностей осталось прежним. Она перевела ствол винтовки на следующего дроида.