Шигар не стал изображать на лице кровожадный оскал. Он постарался успокоиться, поднял свой меч, и принял боевую стойку.
Она налетела на него как ураган. Её ноги легко перемещались по полу, почти танцевали, а движение лезвия меча напоминало вращение пропеллера. Их клинки столкнулись, издавая специфический шипящий звук. Он, также перемещался из стороны в сторону, но это давалось ему с трудом. Каждый её удар был подобен удару молота. Она была ниже его ростом, но была сильнее его, а ее глаза пылали ненавистью. Темная сторона текла через нее мощным потоком.
Он стал отступать к внутренней двери, но она с помощью телекинеза захлопнула ее перед ним.
Теперь тебе некуда бежать, джедай, - выкрикнула она со злорадством. - Почему бы тебе не прекратить только защищаться и показать мне, что ты умеешь? Я собираюсь убить тебя в любом случае, но давай, по крайней мере, получим удовольствие от нашего поединка.
Шигар игнорировал ее слова. Он знал, что некоторые из ситов используют словесные нападки наряду с физическими, чтобы обескуражить своего противника, но он не поддастся на эти уловки. Он не позволит, чтобы страх или гнев диктовали ему как вести поединок. Его Учитель обучила его хорошо. Он знал, как следует вести поединок с ситом. Ключ к победе - сделать меньше ошибок, чем противник, и использовать любую возможность, чтобы нанести решающий удар тогда, когда противник совершит ошибку. Элемент неожиданности может нивелировать разницу в классе и принести решающую победу.
Спокойно улыбаясь, он отбивался от нападающей девушки и вдруг резко выставил вперёд левую руку.
* * *
Акс услышала звон стекла сзади нее и резко отпрыгнула в сторону. Сотни крошечных осколков хрусталя неслись сверху на нее, вырванные из люстры с помощью Силы, джедаем и упавшие в то место где она только что стояла. Второй поток осколков полетел вслед за ней, но она бросилась на пол и оттолкнулась от него руками. Совершив кульбит, она приземлилась на ноги. Восстановив равновесие, она закрылась кинетическим щитом, сквозь который проникло только несколько осколков. Один порезал руку, а другой оставил глубокую кровавую рану над левым глазом, который стало заливать кровью.
Высокий и худой джедай начал свою атаку, нанося сильные удары зеленым клинком меча. Вот он нанес резкий удар в сторону живота. Она стала отбивать его в сторону, и только тут поняла, что это был обманный финт. А он тут же нанёс стремительный удар ногой по её правому колену и развернул траекторию движения меча в сторону головы сита. Издав крик боли после удара по колену, она, чтобы не лишиться головы, бросилась на пол. Затем перекатилась в сторону, успев встать на одно колено. В этом положении ей пришлось отбивать очередной удар противника. Мечи встретились только в сантиметрах от ее лица.
Они замерли так на мгновение. Его лезвие приближалось. Он возвышался над ней, и пытался этим воспользоваться. Ещё одно усилие и клинок его меча сожгёт не только воздух, но и …
Сейчас он был сильнее, но она была хитрее. Свободной рукой она швырнула свой плащ в его лицо, используя при этом Силу, чтобы тот обернулся вокруг его головы. Застигнутый врасплох, он отступил назад, пытаясь сбросить с себя плащ. Этого времени ей хватило, чтобы встать на ноги и приготовиться к схватке.
Даже ничего не видя, он все еще чувствовал её. Он почувствовал её приближение и отбил удар, который она нанесла по нему. Свободной рукой он пытался освободить себя от плаща. Когда он наконец сбросил его, то увидел свою противницу. Она стояла перед ним, держа меч двумя руками, с голыми плечами и сжатыми губами. Она поняла, что игры кончились - настоящая борьба только начинается.
Они сражались, перемещаясь по залу взад и вперёд, сближаясь и расходясь, совершая прыжки, используя стены, пол и потолок. Под ногами хрустело разбитое стекло. Он был хорош - ей пришлось признать это скрепя сердцем, но и она была хороша, слишком хороша, и они сражались на пределе своих способностей и сил. Ее миссия не закончится гибелью от меча джедая. Если Дарт Хратис собирается оказаться перед Темным Советом и признать, что операция провалилась, то она хочет это увидеть.
Конец наступил неожиданно для них обоих. Хоть она и отключила сигнализацию и произвела отвлекающие взрывы, но это не могло длиться вечно. Она услышала шум со стороны внутренних дверей. Но как туда мог кто–то попасть. Только через отверстие в полу, но она заблокировала вход этажом ниже. Это оставалось загадкой.
Опять раздался приглушенный металлический стук и на этот раз его услышал и джедай. Его глаза уставились в сторону закрытой внутренней двери.
В этот момент она сделала это.
Ее способность наносить удары электрическими разрядами–молниями была отработана не полностью, и она сомневалась, что сможет сокрушить подготовленного джедая, но она решила использовать это в любом случае. Она должна победить, во что бы то ни стало. Он отбил молнию плохо и неуклюже, так как он не делал этого раньше. Ей пришло в голову только одно, что он был учеником, как она сама. Как и у нее, это может быть первый раз, когда он столкнулся с врагом в одиночку. В отличие от нее, ему не понадобится этот опыт в будущем - он умрёт.
Он отшатнулся, одежда на теле во многих местах задымилась. Она поддерживала продолжительность разряда так долго, как только могла, а затем пошла в атаку, нанеся два быстрых удара в живот и горло. Он едва заблокировал их, отбиваясь мечом, который держал в правой руке, а левую руку держал около глаз, как будто его ослепил яркий свет. Видя, что противник теряет боеспособность, Акс бросилась снова в атаку, пока тот, отступая, не упёрся в стену. Он заскользил вниз по стене и понял, что сейчас она нанесёт смертельный удар.
Но в этот момент тихо забубнил его комлинк.
- Шигар, берегись. Страйвер идет к тебе. Ему нужен навикомпьютер!
Триумф будущей победы поглотила всепоглощающаяся ненависть к мандалорцу. Дао Страйвер идет сюда!
Теперь была ее очередь удивляться.
Одним быстрым ударом, джедай выбил световой меч из ее рук. Он отлетел прочь, лезвие замигало и автоматически отключилось. Она отшатнулась назад - разоруженная - а он встал на ноги с решительными и налитыми кровью глазами. В них не было ни гнева, ни ненависти, ни удовлетворения от его маленькой победы.
Она побежала назад, пытаясь с помощью Силы захватить валявшийся вдалеке световой меч, хотя знала, что не успеет. Джедай последовал за ней, пытаясь оттеснить ее к наружной двери. Но не смог.
Она подбежала к внутренней двери и стала открывать её. Она надеялась увидеть его там. Она чувствовала его присутствие так же остро, как еслибы у неё был кинжал в спине.
Дао Страйвер.
Акс оказалась между учеником–джедаем и мандалорцем, который уже побеждал ее один раз. Все, что она может сделать - вновь навязать бой и надеяться на чудо.
ГЛАВА 14
Лэрин решила отправиться к хранилищу и выскочила в коридор, когда Эйма преградил ей дорогу. Он стоял в пустынном коридоре с поднятыми руками, призывая остановиться. Она, было, хотела оттолкнуть его, но за ним стояло пять виквайев и десяток вооруженных топорами гаморреанцев.
- Я узнал, что похищенный Посланник вернулся, - сказал он, глядя на неё своими злыми красными глазами. Пилот, тоже. Моя хозяйка будет рада.
Лэрин было не до того, чтобы обсуждать с ним возникшую ситуацию. Мысли о Шигаре столкнувшегося с Дао Страйвером полностью заняли её голову. Возможно, было уже слишком поздно. Ее попытки связаться с ним по комлинку ни к чему не привели. Он не отвечал.
- Спасибо вам за беспокойство, - ответила она. - Сейчас Посланник находится в своих апартаментах и отдыхает.
- А вы? Госпожа. Возможно, вы уже слышали о случайных взрывах в последний час. Уверяю вас, что вам ничего не угрожает и не о чем беспокоиться. Однако, было бы целесообразно, чтобы вы оставались вместе с Посланником в отведенном для вашего проживания здании.
- Похоже, вы подверглись нападению, приятель, - произнёс подошедший Джет. - Фа'атра сделал свой ход в этот раз?
Твиллек самодовольно улыбнулся. - У нас во дворце хранится много ценностей, так что нападения не являются редкостью.
- Это не нападение извне, - заметила Лэрин, с растущим нетерпением. - Это мандалорец. Я предупреждала вас раньше. Ему нужен навикомпьютер "Чинзии".
- Невозможно. В этом секторе дворца тревоги не было.
- Это обязательно измениться, и скоро.
Приподняв свою винтовку, она двинулась вперёд, чтобы продолжить свой путь.
- Не так быстро. - Твиллек встал у неё на пути. Виквайи поддержали его. - Вы выбрали неправильное направление. Комнаты Посланника находятся сзади вас.
- Действительно? Вы думаете, что остановите меня.
- Я в этом уверен. Я думаю, что у вас разработан определённый план. - Твиллек уже не улыбался. - Вы не являетесь зарегистрированным посетителем этого дворца. Похищение было отвлекающим маневром, давая вам время, чтобы выполнить вашу истинную задачу. Мы обнаружили следы, которые вы оставили в наших системах безопасности. Диверсии должны быть, также отвлекающим манёвром. Так какая ваша основная задача? Вы действуете сами по себе, или вам помогает кто–то из наших сотрудников?
Его холодный взгляд смотрел на всех с подозрением.
Лэрин не любила, когда на неё так смотрят.
- Послушайте, сказала она: - Мы не планируем воровать ваши сокровища. Но это планирует кто–то другой, и мы пытаемся остановить их. Я серьезно. Дао Страйвер сделает это. Поэтому я хочу туда добраться как можно быстрее. Если вы не уйдёте с моего пути прямо сейчас, то вы об этом пожалеете.
Твиллек стоял на своём. - Вы подтверждаете, что направляетесь к хранилищу?
- Я, только что, это вам сказала.
- И вы настаиваете, что ваши мотивы чисты?
- Чисты, как никогда.
- Тогда, вы не будете возражать, если я предложу Имперскому Послу прибыть туда вместе с вами?
- Поступайте, как хотите! Просто надо срочно добраться туда, это все о чем я прошу.
Эйма отдал команду своим подчинённым и те, окружив его, быстрым шагом пошли по коридору в сторону хранилища. В это время Эйма, что–то громко говорил по комлинку на своем родном языке.
За ними шли представители Республики, а Посланник начал высказывать Эйме своё недовольство.
- Я возмущен вашими намёками о заговоре, - говорил он твиллеку, и полностью это отвергаю. Что–что, а это я должен быть подозрительным. Я тот, кто был похищен, а мой эскорт был нейтрализован. Я был подвергнут пыткам во дворце, где прислужник хозяйки теперь называет меня преступником! Я считаю, что весь ваш аукцион - сплошной обман.
Эйма никак не реагировал на эти слова. Он также не обращал внимания на Лэрин. А от Шигара всё ещё не было никаких известий.
- Никаких сигналов тревоги, - спросила она твиллека. - Слишком много шума вокруг и ничего. Вам не кажется это странным?
Эйма смотрел на нее целых три секунды. А вместо ответа был приказ, чтобы охранники перешли на бег.
* * *
Уло продолжал свою обличительную речь достаточно долго, чтобы доказать всем свою невиновность в этом происшествии. На самом деле он так не думал. Это был спектакль показывающий, что верный Республике Посланник попал в трудную ситуацию. Разве это не то, что нужно делать?
Уло не знал, что ему предпринять. Ему хотелось оказаться за много световых лет отсюда. Или, в крайнем случае, остаться в своих безопасных апартаментах, а не бросаться с головой в опасность. Все, что помешало ему сделать это - была мысль о том, что Лэрин Моксла будет считать его трусом. Она не казалась той, кто может простить это.
Он не мог оторвать от Лэрин глаз. Все в ней, от её помятой брони и черных татуировок на щеках, завораживало его.
- Даже не думайте об этом.
Уло взглянул на Джета. Он также смотрел на прекрасную женщину, которая пришла из ниоткуда, чтобы возглавить их компанию.
- Что ты имеешь в виду?
- Она не годится для вас, и наоборот.
Уло покраснел. Он понятия не имел, как тот смог узнать то - о чём он думает.
- О чём ты говоришь? - спросил он, понижая голос, чтобы никто не мог услышать. - Ты знаешь о ней больше чем я.
- Я знаю, что она притворяется. И это единственное, что в вас общего.
Опять этот хитрый намек, что Джет знает об Уло больше, чем надо. Или меньше. Он мог и блефовать.
- Что, именно, ты предлагаешь?
- Я? Ничего. Я просто разговариваю.
Темп бега ускорялся с каждой минутой. Скоро они бежали рядом с Потэннином и его солдатами. За ними бежали длинноногие виквайи и тучные гаморреанцы. Постепенно к ним присоединялись и другие охранники дворца: хоуки и никто, которые пристраивались сзади и бежали вместе со всеми в сторону хранилища. Было трудно разглядеть, что там впереди, где находились твиллек и Лэрин, но было похоже, что около хранилища их ждала ещё одна группа вооружённых людей. И к тому же…
Вход в овальный зал представлял картину полнейшего разгрома. Стены сильно повреждены, а потолок обвалился. Тонны камней и феррокрита лежали на пути к входу в зал. Рабы эвосиай и охранники пытались убрать камни и щебень в сторону, чтобы расчистить проход к разрушенной взрывом двери. Противоречивые указания раздавались с разных сторон. Эйма торопливо подбежал к работающим, пытаясь, навести порядок.
- Это возмутительно, - раздался громогласный голос, перекрывая шум. Это был высокий длинноносый человек в Имперской форме. Он обращался к Республиканской делегации. - Если вы приложили свои руки к этому …
- Мы пострадали от этого тоже, - отрезал Уло, желая оказаться со своим Имперским собратом наедине и открыть ему тайную роль, которую он здесь играл. Спорил же он, чтобы сохранить приличие. "Всё истинное во мраке".
С другой стороны холма из щебня прогремел взрыв, а пол под ногами задрожал. Уло зажал руками свои уши и попятился. Из–за поворота выкатились два огромных и грязных строительных дроида, и двинулись в сторону прогремевшего взрыва.
- Оставайтесь здесь, - приказала ему Лэрин, и он был рад, в эту минуту, повиноваться. Она пошла за Эймой, который двинулся за этими дроидами. Еще раз, Уло восхитился ею. Уж, не на самом ли Коррибане Джету сказали, что она мошенница, а?
Раздались крики. Завал был быстро расчищен дроидами. Облако дыма и пыли окутало собравшихся. Звук жестокого боя доносился из глубины овального зала.
Лэрин крикнула что–то через плечо.
Что она сказала? - спросил Уло.
- Кое–что о ситах. Я не всё расслышал.
Уло взглянул на посла Империи, который демонстративно отвернулся от него.
Эйма позвал охранников. Строй виквайев побежал к нему, а затем к ним присоединились Потэннин со своими солдатами и Имперские гвардейцы. Образовалась давка, так как все три отряда пытались протиснуться сквозь пролом одновременно. Уло потерял из виду Лэрин и встал на крупный камень для лучшего обзора.
- Почему бы вам не подойти поближе? - сказал ему Джет.
- Я думаю, что это будет не безопасно. А - ты?
- А я, думаю, что в этом нет необходимости.
- Стыдно, - Уло направился к прогалу. Джет последовал за ним, велев своему дроиду оставаться на месте. Видя, что Уло двинулся вперёд, а Имперский посол последовал за ними. Пролом через стену был заполнен охранниками. Что происходило в самом зале - было не ясно. Кругом клубился дым вместе с пылью. Раздавались бластерные выстрелы, и Уло отчетливо услышал звук реактивных двигателей мандалорца. Кроме того, был слышен шипящий гул световых мечей.
Они прошли мимо скрученного листа металла, из которого, когда–то, была сделана наружная дверь овального зала. Вокруг стоял сильный запах озона.
- Пригнитесь, сэр! - воскликнул Потэннин, увидев его.
Уло позволил отвести себе в относительно безопасное место за крупной грудой щебня. Оттуда он еще не мог видеть, что происходит, но он мог видеть шлем Лэрин. Она присела рядом с Эймой, держа наизготовку свою винтовку. Ее голос четко раздавался в этом хаосе боя.
- Почему молчит ваша сигнализация, а?
Уло не расслышал ответа твиллека.
Вдруг от прозвучавшего мощного взрыва, сверху с оглушительным грохотом посыпалось множество крупных и мелких обломков. Уло прижался к насыпи, закрыв голову руками, и крепко зажмурил глаза.
Когда он убрал руки от ушей, кругом стояла странная тишина. Все, что он мог видеть - это люди бежавшие куда то. Они были бледные, как призраки. Сверху ещё продолжали падать остатки разрушенного потолка. Рядом с ним находился Джет. Он медленно поднимался, чтобы выяснить, что произошло.
Выражение его лица изменилось и стало очень удивленным.
- Что там произошло?
Прежде, чем Уло услышал ответ, послышался полный гнева женский голос.
- Мы не признаем вашу власть.
Он похолодел от страха. Он слышал эту фразу раньше.
ГЛАВА 15
Шигар стоял в одном углу вымышленного равностороннего треугольника. В других углах находились: молодой сит и Дао Страйвер. Мандалорец колебался, явно удивившись, увидев их обоих.
"Как мала галактика", - подумал Шигар.
- Ты, гляжу, знаешь его, тоже? - враждебное лицо сита повернулось к нему на мгновение.
- Вы продолжайте свои разборки, - сказал мандалорец. - Это меня не касается.
- Ты убивал людей на Корусканте, - ответил Шигар. - Конечно, это меня не касается.
- Держись подальше от него, - зарычала сит. - Он мой!
- Я победил тебя однажды, - ответил Страйвер. - Убью сейчас, и ничего не узнаешь о своей матери.
Девушка покраснела от гнева. Лицо стало ярче, чем ее волосы.
Мандалорец поднял левую руку и включил встроенный в неё огнемет.
Шигар нырнул в сторону и увернулся, думая о комичности ситуации, которая разыгрывается здесь. Судьба свела всех троих в одном и том же месте, и в одно и то же время. Они прибыли за одной и той же вещью - независимо от того, что на самом деле находилось в хранилище. И скоро хатты всё поймут. Это вынудит их подключить все силы службы безопасности дворца, чтобы обезвредить их. Страйвер видно хочет решить всё быстро и решительно. Но он сделал паузу, чтобы поговорить с девушкой–ситом. Почему?