Створки ворот мгновенно распахнулись, не выдержав внезапного удара многотонного и невидимого тарана. Молчун стал магом? Мои руки прижало к бокам двумя стальными обручами, затрещали мои бедные сминаемые ребра, а ноги оторвались от земли. И этот старается меня покалечить. А если бы на мне не было брони?
- Яр, раздавишь, - просипел я в грудь горному великану.
- Вернулся, - прогудел тролль мне на ухо, но выпустил меня из своих камнедробительных объятий.
- У-гу, - смог кивнуть я, - и чуть не был кое-кем зверски убит. За что, Яр?
Удар по плечу едва не согнул меня пополам. Надо было надеть готику. Она пожестче корацины будет.
- Кто с тобой? - спросил разговорчивый наш, сминая своей лапищей мне наплечник и пробегая оценивающим взглядом по котам.
Интересно, а у Керина сильно много работы в кузне? Чувствую, мне предстоит серьезный капремонт этой брони.
- Друзья, которым захотелось посмотреть на Белгор.
- Неплохой мечник и неплохой маг, слегка привычный к железу, - проворчал Молчун. - Хорошие друзья. Заходите. Матвей! - рявкнула корабельная сирена. - Влад вернулся.
Охотников бывших не бывает, а особенно охотников-мастеров. У Яра глаз - алмаз.
- Ворота не сломал? - спросил у Молчуна Матвей, появившийся на пороге корчмы.
Яр лишь усмехнулся и потрепал по морде довольного Пушка. Коты впали в ступор: откуда им знать, что после одного случая драк разрешил вольничать с собой Яру, Матвею и Дуняше, мало того - даже принимал из их рук еду. А то, что он больше никому вольностей не позволяет, так это его личное дело. Кстати, а почему Пушку не быть довольным, если эта скотина умудрилась найти вряка неподалеку от городских ворот и плотно позавтракать? Он их манком приманивает, что ли?
- Здравствуй, племяш, надолго? - обнял меня Матвей.
- Да. - Я стиснул его плечи. - Хочу наконец-то к демонам на нижние уровни заглянуть. А то так и форму можно потерять. Почти шутка.
- Понятно, - улыбнулся Матвей. - Опять отрабатывать технику и тактику боя будешь. Лайда, - обернулся Матвей к девушке, выбежавшей из корчмы. - Готовь завтрак, обед и ужин в больших количествах. У нас сегодня будет много посетителей.
Лайда улыбнулась, подошла ко мне, поцеловала в щеку и скрылась в доме. Ты хорошая девушка, и я рад тебя видеть, но я был бы счастлив, если бы увидел на твоем месте другую. Дуняши здесь нет, к сожалению.
- Где они? - спросил я Матвея.
- В храме Единого, - ответил он. - Готовятся принять постриг.
Сердце колыхнулось и замерло.
- Когда? - раздвинул я непослушные губы.
- Через месяц, - мрачно ответил Матвей. - Пойдем внутрь, пока Лайда будет готовить еду, я все расскажу тебе.
- Только быстро, Матвей, - сказал я. - Я решил опять увидеть храм Единого - соскучился по нему. Они не станут монашками. Ты меня понимаешь?
- Я на тебя надеюсь, - грустно усмехнулся Матвей. - Ты вовремя появился. Делай и обещай все и всем, что хочешь. Может быть, у тебя получится: у меня не вышло.
- Договорились.
Хрен вы примете постриг. Хрен вы станете монашками. Вы будете жить и радоваться жизни, а не существовать. Я клянусь вам в этом. Святоши перебьются без вас: богомолки нужны - так набирайте их где угодно, но не в Белгоре! Жаль, что маги жизни не лечат психических расстройств. Жаль, что мозгоправов здесь нет, но ничего. Я приведу вас в чувство. Я придумаю, как это сделать, и мне по хрену все, что будет мешать мне этого добиться. Вы будете жить долго и счастливо. Я охотник, и я сказал это мысленно, но ничего это не меняет. Я сделаю это - или разнесу все вдребезги и пополам.
- Третий и Шедар, поскучайте пока в зале без меня, - сказал я. - А потом мы прогуляемся, пока Жар будет помогать Лайде на кухне.
- С превеликим удовольствием, - усмехнулся магистр смерти. - Забери девчонок оттуда - и я тебе лично зажарю гуся с яблоками. Кстати, майонез у меня уже начал хорошо получаться.
- Только не с жареным гусем, - испугался я.
- А оливье ты уже не любишь? - изумился Жар.
Нет, лучшие поварихи - это повара. Ну, есть у Жара способность к этому действу. Счастливец! Кроме шашлыков, я ничего не умею готовить.
Храм Единого нисколько не изменился. А чего я ждал? Магия драконов, чтоб ее тридцать три раза об колено. Кстати, с ними я еще не успел поручкаться, да и с тритонами не общался, а если вспомнить еще и троллей, и других выкидышей бездны из новых рас, то вообще. Не получится из меня Ливингстона. Ба! А через двор храма быстро идет знакомое лицо. Здравствуй, мил человек! Я снял шлем. Расширившиеся глаза старого приятеля. Хм.
- Добрый день, отец Эстор, - склонил я голову и заступил дорогу святоше.
А почему, собственно говоря, ты попытался шарахнуться от меня? Остановил свое движение, но ведь оно было. Интересно девки пляшут. Ты меня боишься?
- Здравствуй, Влад, - улыбнулся падре.
Боишься. Легкое подрагивание левого века, испарина, выступившая на лбу, суетливый взгляд в сторону. Сильно боишься.
- Я решил проведать сестру и Арну, - сказал я.
- Тебе давно нужно было это сделать, - укоризненно заметил падре. - Им нужна вся поддержка, которую могут дать им родные и близкие.
А почему ты меня боишься? Теперь-то ты полностью контролируешь себя, но ведь это было! Ты, церковная шишка с большим весом, боишься меня. Так, значит, ты мне сделал нечто такое, что мама не горюй. Интересно, а что именно ты мне сделал? В чем ты провинился?
- Каюсь, отец Эстор, - сказал я, - но я сделаю все, чтобы загладить свою вину и чтобы девушки вновь почувствовали вкус к жизни.
Посмотрим, как ты отреагируешь на мой тонкий намек.
- Девушки и так счастливы, - улыбнулся падре. - И будут счастливы еще больше, когда станут на одну ступеньку ближе к Создателю. Слишком много им пришлось пережить. Слишком многое они смогли понять. Девушки решили отринуть суетливый, жестокий, мелочный, жадный и завистливый мир. В тишине и спокойствии они проведут остаток своих дней, вознося хвалу Создателю и моля Его о милости для своих близких и друзей.
Во как завернул, подлец! А моего намека не понял. Что ж, объясню тебе на пальцах. Кстати, ты на полном серьезе желаешь им добра. Я не понял - или я после занятий с Четвертым стал большим спецом в магии разума, или ты так выбит из седла встречей со мной, любимым? Я слишком легко улавливаю твои эмоции. Есть еще один вариант. С тобой я долго не общался, а вот с зубрами обмана приходилось, особенно в последнее время. Одна Эла чего стоит. Может, мое первоначальное мнение о тебе было неверным? Я тогда мало что знал и понимал. В последний раз я виделся с тобой после убийства клириков нехорошим мной. Хотя виделся - это громко сказано. Я видел твою рожицу, и ты юркнул по своим делам к отцу Анеру. Кстати, что-то я долго молчу.
- Полностью с вами согласен, отец Эстор, - медленно сказал я. - Вне стен монастыря существуют только грязь, кровь, насилие и подлость.
- Видишь, - вздохнул падре, - ты сам это понимаешь. Девушкам в монастыре ордена святого Ирдиса будет лучше.
И это возьму на заметку, вдобавок к твоему странному поведению, а пока я все прекращаю. Не затем я сюда приехал.
- Понимаю, - кивнул я, - что в эти понятия входят также родные и близкие девушек.
- Нет, - покачал головой падре, - ты неправильно истолковал мои слова.
- Может быть. Я не привык много разговаривать и думать. Я привык молиться Создателю так, как учил меня епископ Анер. Я привык убивать тварей и слуг Проклятого, а не сотрясать воздух. Арна так молилась, моя сестра мечтала так молиться. Кстати, отец Анер, с которым я переговорил перед своим приездом в храм Единого, с неодобрением относится к выбору девушек. Да, а вы тоже присматриваете за ними? Такой занятой человек, и…
- Ты прав, - перебил меня падре. - У меня очень мало времени, и я спешу. Сегодня я уезжаю, и мы с тобой обязательно долго поговорим в следующий раз.
Я проводил уходящего клирика задумчивым взглядом. К черту все. Я здесь не ради разгадывания шарад, относящихся к поведению падре. Так, храм прямо передо мной, а богадельня налево. Все правильно. Я зашел внутрь двухэтажного здания и уткнулся в стойку ресепшена. Не понял - это почти монастырь или уже офис?
- Чего вы хотели? - поинтересовалась женщина неопределенного возраста и внешнего вида.
М-да. Бывает и такое.
- Я хотел бы увидеться с Арной Черной и Евдокией эл Тори, - признался я. - Я брат Евдокии и друг Арны.
- Подождите, - сказала серая мышка и, вильнув хвостиком, скрылась в коридоре.
Вот и я о том же. Подруги Чейты из ордена Ауны, которые прибыли в мой замок на следующий день после бойни, выглядели совсем по-другому. В прецептории этого ордена, расположенной в анклаве анархистов, проходили службу во имя святой Ауны: мать-симпатяшка, пять послушниц-милашек и десять сестер-куколок, последние - из бедных дворянок Декары. Вру, был еще один брат-куклец, бледный вьюноша со взором горящим - наверняка его пассия была среди сестричек. А так прямо выставка невест для лиц благородного происхождения и мужского пола. Знают, чертовки, как легко медсестре окрутить пациента. Девушки освободили Раду почти от всех обязанностей. Мол, у тебя уже срок немаленький, через неделю свадьба, сиди и отдыхай. Нечего тебе по лестницам бегать. Потом ауновки вылечили всех раненых, используя свои знания, мои эликсиры и запасы Рады, а затем закрутили несколько романов. Один из них закончился свадьбой - и опять в моем замке. Хотя политика этого ордена позволяет даже матери временно стать мирянкой и родить ребенка. Что уж говорить об остальных?! Ауна была умной женщиной и паству себе подобрала соответствующую. Больные, увечные, влюбленные и беременные. Практически один контингент, а на бумаге целых четыре. Налоговой полиции ничто не светит. Врачиха и медсестры-послушницы, пока вольнонаемные сестрички подвергались осаде, организованной многочисленными, пять на одну, благородными гостями моего замка, пытались прорваться и в мои покои, дабы отблагодарить меня за невероятно щедрое пожертвование ордену сеансом полного излечения от всего на свете. Но тут Рада, Карит и кошки встали насмерть. Хрен вам, а не комиссарское тело нашего сюзерена. Мы сами его лечим, лечим и вылечить не можем. А вы куда прете, дилетанты?! А ты, мама, вообще платье поскромнее надень, а то у тебя такое декольте, что пупок простудишь. Интересно, а я и не подозревал, что у гоблов есть атакующие плетения, которые приводят к импотенции! Не знал, не знал, а ведь наверняка от этого мать Эрита собралась меня лечить. Узелок на память.
- Пройдемте со мной, - сказала появившаяся мышка.
Наш поход продолжался недолго. Заведя меня в большую комнату с двумя входами, мышка указала мне на стул и присела рядом. Конвой бдит. Посмотрим, кто кого. За стеной раздались легкие шаги. Это они. ОНИ! Вторая дверь, расположенная напротив меня, открылась, и в комнату вошли две девушки. Они были в простых домотканых платьях и платках. Арна и Дуняша. Дуняша и Арна. Расширенные глаза внезапно остановившейся сестренки. Это были ее глаза, а не то, что я видел в последний раз! Арна, мгновенно превратившаяся в статую, ее изумленные глаза. Это ее глаза! Порыв ветра бросил меня к моим девчонкам. Я подхватил их. Я прижал их к себе. Их руки, обнимающие меня. Создатель, я счастлив! Ничего не говорите, не надо. За вас все уже сказали ваши глаза. Ветер кружил их и меня. Мне больше не нужно ничего знать. Кто будет спорить с ветром, кто будет указывать ему?! Самое главное мне уже известно. Кто это вмешивается?
Я отпустил девчонок и посмотрел на мышку, убравшую свои руки с моих плеч.
- Вы чего-то хотели? - поинтересовался я.
- Уже нет, - улыбнулась она и перестала быть мышкой. - Вы - второй мужчина, которому Евдокия позволила приблизиться к себе, и первый, которому разрешила это сделать Арна. Я выйду отсюда и не буду вам мешать.
Женщина в возрасте, со следами былой красоты на лице, счастливо улыбаясь, вышла из комнаты. Твою тещу. Она владеет силой Создателя! Вон как слабое сияние растворяется в воздухе. Она наверняка из ордена Знающих. Да к черту все! Я повернулся к девчонкам, я сорвал уродские платки с их прелестных голов, я прижал их к себе и зарылся лицом в густую волну иссиня-черных и каштановых волос. Зачем вы плачете? Зачем?
Небо плачет -
Плачешь и ты.
Не надо, а то я сам сейчас к вам присоединюсь.
Небо плачет -
Реки воды.
Какой же я буду после этого охотник, рейнджер и барон?
Небо плачет
Вместе с тобой.
К черту. Мне сейчас можно все.
Небо тянет за собой.
- Зачем вам это? Почему вы не хотите вернуться в Белгор? - осведомился я.
Я сидел и перебирал волосы прильнувших ко мне девчонок. Как мне хорошо. Всю бы жизнь так и провел.
- Мы не можем там находиться, - тихо сказала Арна, уткнувшись лицом мне в плечо.
- Почему? - спросил я.
- Несколько раз мы с Арной пытались это сделать, - вздохнула Дуняша. - Но постоянно видеть на себе сочувственные взгляды…
- Замечать, - поддержала мою сестру Арна, - как тебе стараются во всем угодить, заглядывают в рот и пытаются предугадать твои желания, - просто невыносимо.
- А еще хуже, - продолжила Дуняша, - когда, замечая, что нам это не нравится, все начинают вести себя, как будто ничего не произошло, но мы-то не можем вести себя так, как раньше.
Ясненько. И как обозвать этот синдром?
- А уехать в другой город не пробовали? - спросил я.
- А куда? - спросила Дуняша. - Влад, я никогда не считала себя трусихой, но теперь я боюсь всего. Папа один раз отвез меня с Арной в маленький городок на побережье Восточного моря. Я никого там не знала. Я боялась всего и не могла выйти на улицу. Мы смогли там пробыть всего два дня, а потом я сорвалась - и пришла в себя только в храме Единого.
- Со мной было не лучше, - горько усмехнулась Арна. - Я едва смогла себя удержать от обращения. Страшно подумать, что тогда могло бы произойти. Только здесь мы чувствуем себя в полной безопасности. Только здесь мы почти не видим знакомых лиц. Мы все понимаем. Все жители Белгора желают нам добра, но это невыносимо. Отец Эстор обещал нас отправить в глухой монастырь. Там мы не будем бояться и никого не будем видеть. Конечно, - Арна прижалась ко мне, - если ты и Матвей не станете нас навещать.
Руки Дуняши с силой обняли меня за шею:
- Братик, пойми нас. Кроме тебя и папки…
Сестренка принялась орошать мое плечо слезами. Блин, я никогда не увлекался психиатрией и всем прочим. И что мне делать?
- Мы видели то, - начала Арна, - что происходило тогда в погани. Мы видели, как ты убил хозяев. Часть нашего разума была свободна и все понимала. Тварям было весело ощущать наши эмоции. Ты едва не погиб, ты готов был погибнуть, и только Ната тебя остановила. Мы не сразу осознали все происходившее тогда. Только через полгода мы более или менее пришли в себя. Хорошо, что ты в это время не пытался с нами увидеться, а то я не знаю, как бы тебя сейчас воспринимала.
- А я знаю. - Успокоившаяся Дуняша чмокнула меня в щеку.
Ну что ж, нужно задействовать вариант номер два. По большей части поэтому я и взял с собой котов. Третий скучает без меня - ему нет равных противников в игре со сталью в замке Стока. Шедар сливать свою энергию в замковый алтарь не может. Он маг смерти, а не стихийник, однако. Да и его изыскания на почве частичного переучивания в рунного мага застопорились. Шедару нужна смерть живых существ, чтобы работать по-серьезному, чтобы проверить на практике наработки Ераны и быть полностью уверенным в собственных силах. Без этого он станет не магом, а хрен знает кем.
- Девчонки, - усмехнулся я, ероша их волосы, - а хотите, я расскажу вам сказку?
- Интересную? - хихикнула Дуняша.
- Очень, - заверил я.
- А мы не слишком взрослые? - улыбнулась Арна.
- Конечно, вы уже старушки, - согласился я, - но все-таки она может вас заинтересовать. Хоть молодость вспомните, может быть.
Я прижал к себе девушек и поставил полог молчания. Пусть святоши думают что хотят. Мне это неинтересно.
- Жил-был один рыцарь, - начал я.
- Интригующее начало, - рассмеялась Арна.
- Не перебивать сказочника, дальше будет еще интереснее, - предупредил я. - Так вот, жил он и даже не тужил. Дураком был этот рыцарь.
- Это не сказка, - улыбнулась Дуняша, - это быль.
Я дернул ее за ухо.
- Больше не буду, братик, - заверещала хулиганка.
- В следующий раз пущу в ход ремень. Это касается обеих. - Я демонстративно скрипнул зубами. - И решил этот рыцарь отправиться в странствия - нужно было ему покинуть родной город. Почему - это другой и совсем не имеющий значения вопрос. Ехал рыцарь и ехал, и вот один раз приехал на свою голову. Одно племя грозных воинов принесло ему клятву верности на чести. Они стали называть рыцаря своим сюзереном, но этому болвану показалось мало. Прошло время - и сильные маги принесли ему клятву верности на крови и назвали рыцаря своим учителем.
Арна встрепенулась, но промолчала, когда мои пальцы схватили ее за ушко.