- Спите в моей кровати, - начал я, - но только спите. Девчонки, - мрачно улыбнулся. - Я - мужчина, а вы - красивые женщины. Я не импотент, я могу хоть сейчас заняться любовью с той, которая мне безразлична. С той, которой безразличен и я. С той, кто не является моим вассалом. Почему я уехал из замка? Какие выводы вы можете сделать из этого?
Молчание.
- Все так серьезно? - спросила Ойла.
- Да, - ответил я.
- Бедный. - Юлга прижала мою голову себе к плечу. - Прости нас, Влад.
- Давайте спать, - грустно улыбнулся я.
- Эти сволочи - они не атаковали!
Парин, Сен и Локар бегали по боевой площадке донжона и сотрясали воздух ругательствами. Остальная благородная молодежь угрюмо смотрела на это действо. Какая досада, что гоблы не пошли в атаку. Ай-яй-яй. Да они хулиганы - так оскорбить в лучших чувствах этих великолепных воинов! Какой кошмар!!! Я с трудом сдерживал улыбку, смотря на все происходящее. Какое разочарование в жизни, повеситься и не встать.
- Ладно, - сказал я, - если гоблы атакуют сегодня, то места на стене и в башнях с арбалетами в руках вы сможете занять после бессонной ночи?
- Да, - ответил мне рев голосов.
- Они начинают! - Пятый, который смотрел за лагерем гоблов, дернул меня за рукав.
Действительно, начинают. Рой низкорослых существ зеленоватого цвета волной стал выкатываться из своего лагеря. Три тарана и куча лестниц были у них почти в руках. Слегка почти: часть осадного снаряжения была закреплена на спинах или между боками громадных полуящериц-полуносорогов, которых гоблы использовали в качестве тягловой силы для своих повозок.
- Бой! - крикнул я.
Площадка донжона моментально очистилась от гостей благородного происхождения. Остались только расчеты баллист и стрелометов, составленные из десятков крестьян, нескольких котов. Также рядом со мной присутствовали номера, тины и проф.
- Влад, - проговорил Пятый, - мы с профом кое-что придумали.
- Что именно? - поинтересовался я.
- Мы сдадим гоблам, - продолжил номер, - после небольшого сопротивления барбакан. Мост через ров сжигать не будем. Гоблы подойдут всей своей массой к стене и воротам замка. Успех вскружит им их небольшие мозги. Тогда мы и станем отбиваться во всю свою силу. Будут задействованы все боевые машины. Остальное скажет тебе проф.
- Влад, - продолжил Колар, - на древках дротиков стрелометов и баллист тоже вырезаны руны. Мы задействуем во время атаки все боевые машины, но самое главное - мы должны уничтожить шаманов. Они являются стержнем армии гоблов. Шаманы - их лидеры и полководцы. Если мы их убьем, то гоблы уйдут обратно.
Понятно, моя бывшая паранойя, спасибо тебе огромное. К вопросу безопасности замка Стока проф отнесся очень серьезно. Насчет шаманов тоже все ясно. Так, я не понял. А чего проф так мнется?
- Что ты хочешь еще мне сказать? - поинтересовался я.
- Напои силой земли и огня треть ядер и дротиков, - начал суетиться проф. - А потом активируй защиту замка наполовину. Тебе надо тренироваться это делать.
Я скользнул внутрь своего сознания. Я ощутил сеть, которая смыкалась на мне. Блин, я прямо паук какой-то. Вот и алтарь, который выглядел как гигантский комок силы. Вот и пустые артефакты, сделанные из ядер и дротиков. Они просят их заполнить, и я не могу им в этом отказать. Энергия алтаря хлынула в меня, и я стал регулировать ею поступление силы земли и огня, которой было вокруг много, в пустые артефакты. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее они загорались светом. Земля - коричневый свет. Огонь - яркий красно-белый свет. Все, треть артефактов заполнена. Теперь - замок, который выглядел у меня в сознании как пустой куб, в котором едва пульсировала сила земли. Я перенаправил поток силы земли энергией алтаря. Есть! Куб стал наполовину полон, а количество энергии в алтаре почти не уменьшилось. Я вернулся обратно.
- Это их не испугает? - поинтересовался я. - Шаманы наверняка почувствуют магию. Сильную магию.
- После обряда, - усмехнулся Пятый, - нет.
- Когда мы начнем атаку, - сказал проф, - призови элементалей и уничтожь шаманов, Влад. Никто из гостей ничего не поймет, даже если бы среди них был архимаг. Ты еще не научился сливаться с духами стихий сознанием, но о неэффективном расходе энергии можешь не сильно беспокоиться, - усмехнулся проф. - На шаманов силы хватит.
Вот это последнее, что я буду делать. С таким количеством силы, которое плещется в алтаре, магическое истощение мне не грозит. Проф - гений. Я это уже говорил или нет? Но все-таки почему он суетится и так прячет свои глазки?
- Проф, - окликнул я, - ведь ты еще что-то хочешь мне сказать.
- Влад, - вздохнул Колар, - у меня есть одна теория, которая поможет нам и поможет тебе. Я думаю, что Лед теперь не станет сводить тебя с ума. Ты не воплотишься в стихию. Наоборот, Лед только усилит твои возможности. Ты мне сам рассказал о том, что происходило с тобой в кабинете Йерка Тихого. Ты должен призвать Лед и использовать все свои боевые плетения индивидуального и массового действия для проверки их эффективности, когда мы все обрушим всю свою мощь на гоблов. Когда мы обрушим на них мощь стали и магии.
- Проф, - усмехнулся я. - Ты в своем уме? Ты же сам мне столько раз говорил, что я не могу использовать Лед, пока не стану полностью пуст.
- Говорил, - согласился Колар, - но теперь я думаю, что тебе это не грозит. Я долго размышлял над тем, что с тобой тогда произошло. Ты не воплотишься в стихию и не потеряешь контроле. В крайнем случае тебя будем контролировать отец Карит и я.
- Кто? - изумился я.
- Я, - раздался голос за моей спиной.
- Влад, - юный падре встал передо мной, - я буду следить за тобой, и когда… вернее, если ты потеряешь контроль, то я смогу остановить твое воплощение в стихию Льда.
Приплыли. Точно, за моей спиной организовался комплот. И этот туда же.
- Как ты это сделаешь? - спросил я.
Карит и проф переглянулись. А почему я чувствую за своей спиной дыхание Пиночета? Я вам не Альенде - не на того напали.
- Я окружу тебя, - проговорил юный падре, - сферой силы Создателя, а проф - сферой силы земли. Мы с ним решили, что этого будет достаточно для того, чтобы ты не воплотился в стихию. Ты будешь отсечен от силы Льда. Мы так думаем.
М-да. К тому, что тины называют Колара профом, я привык, но номера, но отец Карит?..
- Влад, - сказал проф, - это нужно тебе. Это нужно нам и науке. Ты должен овладеть Льдом, а мы поможем тебе в этом.
- Мне больше всего понравилось, - усмехнулся я, - что отец Карит сказал: "Мы так думаем". А если не получится меня отсечь ото Льда?
- Получится, - раздался голос Ераны. - Влад, это нужно сделать.
Девушка подошла ко мне, обняла меня за плечи и прижалась к моей спине. Еще одна почти фанатичка. А чего я ждал? Наука - форевер! Что-то я расслабился. Уже второй организм подошел ко мне со спины, а я ни ухом и ни рылом. В погань мне срочно нужно, а то так квалификацию могу потерять.
- Тем более, - продолжила Ерана, - я уверена, что отсекать тебя от силы Льда не придется. Влад Молния и Далв Шутник не позволят Льду овладеть собой.
С тобой все ясно, Ерана. Интересно, а иконку с моим портретом где ты носишь?
- Влад, - встрял в наш интим проф. - Мы разгромим гоблов и так, но ты ведь хочешь стать намного смертоноснее?
С тобой тоже все ясно. Услышав о бхуте, Колар стал бегать по потолку и ругаться матом. Продолжалось сие действо около получаса. Причем бегать по потолку - это не мое преувеличение. Как же, я откидываю копыта, а проф остается без очередной дозы знаний. Кошмар!!! Хотя все же они правы.
- Нужен небольшой дождик, - сдался я заговорщикам, - чтобы гоблы прочувствовали удовольствие полностью. На поле Мести плетения, основанные на силах воздуха и воды, так действовали эффективнее.
- Обеспечим, - обрадовался проф. - Гайд, бездельник и неуч, - закричал Колар, - быстро сделай дождь!
Парень шустро опустился на колени, рассек себе палец и начал рисовать на площадке донжона узор, в который вплетал руны. Быстро работает, однако. Если бы Гайд смог представить это все себе в голове, тогда бы ему цены не было. Какой же ты рунный маг, ритуалист хренов?! Подумаешь, плетение сложное и сам проф не может полностью его в голове представить за несколько десятков секунд. Тренироваться, неуч, нужно больше! Ерана отпустила мои плечи и чмокнула в щеку. Что за неуважительное отношение к своему учителю процветает среди моих учеников? Попробовал бы я чмокнуть в щеку одну свою преподшу в институте. О зачете тогда бы речь даже и не шла! Я хмыкнул.
Так, а что у меня из плетений массового действия? Их я буду применять в первую очередь. Вихрь молний - самое убойное. Я так думаю. Хотя и остальные способны отправить на тот свет кучу народу. Магическое истощение мне не грозит. Именно поэтому так редки случаи убийства королей в своих дворцах. Эрана Первого спасли гвардейцы и придворные маги, когда немного потрепали заговорщиков. Другое дело, что часть мятежников была уже во дворце. Спасибо Альзе за это. Да и размеры моего замка, по сравнению с дворцом, очень маленькие, а наполнение силой на квадратный метр площади в несколько раз больше. Проф не тратил энергии, обеспечивая постоянный контроль за магическими проявлениями. Не устраивал лазерного шоу во время балов и так далее, и тому подобное.
Подобный метод расхода силы не приходил профу даже в голову! Да и никому из жителей пограничья не придет. Решено. Использую все пять плетений массового действия. Вихрь молний, мясорубку, колья льда, булоб и ледяной вихрь. Хотя после переработки профом последнего плетения эффект от его применения мало похож на тот, что я видел на поединке наринского хлыща и Глава. Ледяной вихрь теперь можно делать только атакующим плетением, а можно оставить в классическом варианте, для этого нужно просто перемкнуть пару каналов - и все. Но самое главное, он атакует всех, кто вызывает у меня эмоциональную неприязнь. На поле Мести я побоялся его применять. Не ко всем собравшимся под знамена Эрана Первого я испытывал дружеские чувства. Далеко не ко всем. Один герцог Дориан чего стоил! Вихрь молний, колья льда и ледяной вихрь - новые плетения, которые разработали проф, тины и я. Булоб - старое, но усовершенствованное. Мясорубку Колар при всем своем желании улучшить не смог. Бывает.
- Проф, - произнес я, посматривая на приближающихся гоблов, - пора давать всем ученикам школы Джокер доступ к алтарю.
- Торопыга, - покачал головой проф, - ценить нужно энергию. Ведь при привязке всех нас к алтарю будет теряться целых полпроцента силы в сутки, даже если мы ничего не будем делать!
- Надо, проф, - улыбнулся я.
Я скользнул внутрь своего сознания и прикрепил нити силы к слабым пятнам энергии, которая была родственна энергии алтаря. Я точно паук. Я выскочил обратно. Теперь любой из магов школы Джокер может взять себе из алтаря столько силы, сколько захочет.
- Спускаемся вниз, - сказал Пятый, посматривая на тучи, набежавшие на небо. - По пути я расскажу все подробности - как именно гоблы будут брать замок.
Мы слегка рассмеялись и, принимая на себя первые капли дождя, отправились внутрь донжона.
Гоблам оставалось пройти около пяти сотен метров до барбакана. С угловой открытой башни, составляющей одно целое с боевой площадкой жилого комплекса, их было видно очень хорошо. Живое зеленое море неспешно накатывалось на замок. Не такие уж они тупые. Кожаные доспехи, дротики, мечи и щиты присутствовали у каждого низкорослого уродца. Качество, конечно, плохое, но все равно оружие и броня есть у всех. Да и пользоваться острыми игрушками эти жители пограничья должны уметь хоть немного. Будь мы в открытом поле - нас бы снесли, нас бы просто задавили массой. Гоблы презирают смерть. Пятый много мне рассказал про них вчера. Кстати, он уже начал отдавать приказания через амулет короткой связи.
Гоблам осталось пройти четыре сотни метров. Раздались басовитые щелчки баллист, и десяток полутораметровых дротиков отправился в недолгий полет. М-да. Действительно, гоблы презирают смерть. Десятка три они точно потеряли - и ничего. Ни криков, ни паники. Прорехи в теле живого моря, вызванные дротиками, моментально затянулись. Хотя что такое три десятка при общей численности в пятьдесят тысяч плюс-минус несколько сотен?
Три сотни метров осталось пройти гоблам до барбакана. Баллисты дали еще один залп, который поддержали требюшеты обычными ядрами. Четыре или пять десятков гоблов отправились к Проклятому.
- Влад, - обратился ко мне проф, - ты засек шаманов?
- Нет, - ответил я.
- Я тоже, - пробурчал, проф.
М-да. Плохо. Я уже замучился работать щупальцем. Активные амулеты есть у каждого гобла. Ритуал, который они проводили вчера, позволил заполнить их силой под завязку. Интересно, шаманы принесли в жертву и парочку магов, если у них получилась такая зловещая смесь магии и силы Проклятого?
Двести метров осталось гоблам до барбакана. Началось! Десять полутораметровых дротиков, три десятка тяжелых стрел и двести болтов, выпущенных соответственно из баллист, стрелометов и арбалетов, частично скосили первый ряд гоблов. Плохо: щиты у этих уродов хорошие, мало болтов смогло достать до тел гоблов. Десятков семь жизней сумели забрать мы в этот раз.
- Пора бить магией, - сказал профу Пятый.
Правильно, пусть они сами всем этим и занимаются. Сейчас не до субординации. Не хватало мне еще давать советы Пятому и профу! Резкий всплеск силы земли - и поле, уже достаточно увлажненное мелким дождем, стало болотом. Все гоблы начали проваливаться по колено в жидкую грязь. Еще один всплеск силы - и земля опять стала твердой. Проф умница! Если и сейчас шаманы не вступят в игру, то, значит, их не существует в природе. А я в это не верю. Я сам их чувствовал до проведения обряда мужества, или как они его там называют. Есть! Шаманы, собранные в три группы по флангам и в центре живого моря, начали призыв духов. Орлы, готовьтесь убивать!
- Да! - прозвучал у меня в голове дружный рев элементалей.
Вру - три довольных писка и один рев гудящего пламени. Ог всех заглушил своим выражением радости. Отморозок, что с него взять! Орлы, действовать по возможности незаметно. Зема, кого призывают шаманы, ты можешь сказать?
- Двое моих братьев, - начал перечисление дух Земли, - остальные мне неизвестны.
Плохо, что неизвестны, - значит, ты с ними не сталкивался, впрочем, и я тоже, но у меня есть проф и Пятый. Остальные - это духи их предков, так они называются. Хотя какие, к черту, это предки? Это создания Проклятого. Может быть, при жизни эти твари и были гоблами, но после смерти они стали слугами Темного. Зема, не расстраивайся ты так, чем больше знаешь - тем хуже спишь. Когда я дам команду убить, атакуй тех шаманов, которые вызывают твоих братьев, освободи родичей, а потом убивай кого хочешь из этой магической братии. Кстати, это касается всех. Закончив с шаманами, убивайте остальных гоблов. Повеселитесь наконец-то!
- Да!!!
Хм, на этот раз голос Ога не выделялся на общем фоне. Вот что может сделать скука с духами стихий. Четыре отморозка, а не один, находятся в цепи стихий. Страшная штука и впрямь стоит королевства. На самом деле, имея энергию, которой напоен алтарь моего замка, я сам могу устроить большой бах с помощью этого древнего артефакта. Могу устроить такое, что гоблам сильно повезет, если уцелеет хоть половина от их общего числа.
Тем временем гоблам, с небольшими потерями вроде сотен сломанных ног, удалось вырваться из ловушки. Братья Земы хорошо поработали. Интересно, а у шаманов, которые их призвали, сколько осталось силы? Два гобла уровня архимага на пятидесятитысячную орду - это круто. Повторяются события старины глубокой. Если бы не мой замок, то север Декары был бы разорен. Гоблы, вам не повезло, что я со своей командой оказался именно здесь.
Замок едва заметно содрогнулся. Понятно: духи предков попытались обрушить стену. Сча-аз. Не вы строили - не вам и ломать.
Тем временем гоблам осталось преодолеть сто метров до барбакана. Болты, тяжелые стрелы и дротики сыпались на орду без всякой команды. Стрельба по готовности, так сказать, а не залпами. Все верно. Баллисты скоро вообще перестанут работать. Уже сейчас они могут обрабатывать только тылы живого моря. Стрелометы еще пытаются что-то изобразить, но это ненадолго. Когда гоблы подойдут поближе к замку, работать смогут только арбалеты. А если уродам удастся подойти вплотную к воротам и стенам, то только камни и смола, щедро вываливаемые на гоблов из машинкулей. Хотя к стенам они не смогу… Твою!!!
Вода во рву превратилась в лед. Вот это да! А реку вы заморозить можете, шаманы противные? А то на противоположном берегу еще никого нет. Лонир с воинами и магами вольных баронов прибудет только завтра. Два архимага и десять мастеров как минимум присутствуют среди шаманов. Замок вздрогнул опять. Завывания духов уже начали действовать мне на нервы. Ну не сможете вы пробиться внутрь замка. Не сможете. Купол силы земли давно уже накрыл мой дом. Что там с энергией? Я скользнул внутрь сознания. Так-с, расход пятнадцать процентов. Много, однако. Я поторопился, когда счел, что со своей цепью стихий могу положить половину этого моря. Был не прав: только третью часть. Значит, два архимага, пяток магистров - вот суки, - а остальные мастера. Гоблы, имея такую магическую поддержку, решили основать свое королевство? А где? Хотя территория анклава анархистов и север королевства Декары вполне могут подойти для этих целей. Ребята, вам нужно было приходить сюда годом раньше - тогда да. Тогда бы вы пустили всем кровь, пока союз пары-тройки королевств не выкинул бы вас обратно в дальнее пограничье. Что делать! Замки трудно штурмовать. Особенно такие. Тратьте свою силу, тратьте. А когда вы не сможете прикрывать магической защитой своих воинов, мы покажем вам мать Кузьмы.
- Пора, - дико крикнул Пятый и послал сигнал на отступление.
Вовремя. Волна гоблов почти захлестнула барбакан. Еще минута - и они смогут по своим трупам спокойно перелезть через десятиметровую стену. Коты из предвратного укрепления отлично проредили гоблов арбалетами, копьями и алебардами. А сейчас будет самый сложный этап этой веселухи. Эвакуация, мать ее.