Боюсь, вы ошибаетесь, - глаза его как-то нехорошо прищурились и в его взгляде на Советника исчезла прежняя доброжелательность. - Разговаривая с нами в подобном тоне вы рискуете нарваться на ответные оскорбления. Напоминаю, что это ваши деньги у нас, а не наоборот. Так что, если желаете получить их обратно, то поумерьте собственную прыть и наглость. Иначе мы с вами, барон Ивар фон Дюкс, будем разговаривать совсем не здесь и совершенно другим образом, - жёстко проговорил он.
Извинитесь барон, - холодно процедил он сквозь стиснутые зубы. - Немедленно извинитесь. Иначе ни о каком сотрудничестве и речи не будет. а вы уже не покинете эту комнату. Живым, - ледяным тоном проговорил он.
Извините, барон, я погорячился, - словно ничего и не было, тут же мелким бесом рассыпался перед ними в извинениях Советник. - Вы же должны понимать всю сложность нашего настоящего положения. Трудно, очень трудно. Поневоле срываешься.
Поэтому, искренне прошу на меня не обижаться. Искренне прошу меня извинить.
- Ну, хорошо, - медленно процедил Сидор сквозь зубы. - Будем считать что извинения приняты.
Замок.*
А по поводу замка, - задумался на миг он. - Вижу, что вы серьёзно подошли к этому вопросу и теперь от нас не отстанете. Поэтому, пусть будет по-вашему. Мы забираем себе городскую усадьбу, то бишь замок, и всё что там рядом в городе есть и сам ваш город. А вам восстанавливаем ту загородную, за свой счёт. Так сказать, баш, на баш. Ну, ещё, может быть, парочку сельских поместий там рядом с городом для себя присмотрим, из ваших бывших, так сказать для обеспечения двора собственными свежими продуктами.
- По рукам, - быстро протянул ему руку Советник, как будто бы боясь, что Сидор передумает. - Будем читать что договорились, - с чувством глубокого удовлетворения, написанного на лице буквально аршинными буквами, заключил Советник, словно не замечая что его собеседник, не пожимая протянутой руки демонстративно медленно заложил руки за спину и поднялся со своего места, провожая барона к двери. - Вы не пожалеете о своём согласии господин барон. Видит Бог, не пожалеете.
- Но письменное согласие на то от самой баронессы, я бы хотел иметь. Обязательно, - сухо отозвался Сидор, открывая перед бароном входную дверь. - С детальным изложением нашего с вами соглашения.
- В самое ближайшее время госпожа баронесса обязательно с вами свяжется, господин барон, - рассыпался бисером перед ними Советник, как будто не он только что показал хищный оскал акулы.
Расставшись с Советником, выскочившим из комнаты буквально, как пробка из бутылки, друзья ещё некоторое время сидели, задумчиво глядя друг на друга, словно пребывая в лёгкой прострации и недоумении оттого, что тут только что произошло.
- Думаешь, это была хорошая идея? - задумчиво глядя на закрывшуюся за Советником дверь, негромко проговорил Димон.
- А у нас что, есть выбор? - в мрачно созерцательном состоянии откликнулся Сидор. Настроение было омерзительнейшее. - Мы им действительно деньги должны. И как пишет Маша, очень большие деньги. Раз в десять больше того что у нас есть. И их у нас сейчас нет. И когда будут - неизвестно.
А деньги, серьёзные деньги, мы можем заработать только в Приморье. И ты же прекрасно понимаешь, что без его перстня нам туда соваться бесполезно. Мы сразу становимся не-кон-ку-рен-тно-спо-соб-ны-ми, - медленно, по слогам проговорил он трудное для восприятия слово.
Впрочем, если ты меня сейчас назовёшь каким-нибудь бранным словом, то я пожалуй, с тобой соглашусь. Мне самому это хочется сделать.
- Да пошёл ты! - мрачно бросил Димон. - Этот твой Советник…, - Димон с мрачным видом барабанил пальцами по столешнице. - Удавил бы гада. Змей! Истый змей. Змей и тварь!
- Во влипли, - тяжело и обречённо вздохнул он. - Теперь нам будет в точности как в той поговорке: Попала белка в колесо. Хоть пищи, а тащи.
- Ну, - флегматично проговорил Сидор. - А с чего ты взял что мы будем восстанавливать его замок?
- Стройка! Она дело такое! - поднял он вверх указательный палец. - Строить можно и год, и два, и двадцать два года. Строить можно всю жизнь, - насмешливо бросил он. - И лично я так и собираюсь поступить.
- Сами будем торговать в Приморье, пока со всеми долгами не рассчитаемся. А на восстановлении го замка будем постоянно держать бригаду, человек в десять.
- Невысокий налог на возможность безпошлинной торговли, - злобно ухмыльнулся он. - Уж как-нибудь сотню золотых в месяц можем мы выкинуть, чтоб эта самка собаки от нас отстала.
- Можем! - отрезал он. - Мы столь много зарабатываем там на всякой ерунде, что "восстановление", - Сидор, злым голосом чётко выделил слово "восстановление", - этого замка нас не сильно обременит? А там, глядишь, и рассчитаемся, - многообещающе покивал он головой.
- Ну да, - мрачно отозвался Димон. - Думаешь пронесёт?
Хотя, порт там есть, считай что свой собственный. Правда мелководный.
Да и нам не привыкать дноуглубительными работами заниматься.
- Ты это чего? - растерялся Сидор. - Про порт забудь! Наши доходы - в разъездной торговле. Не более! Никаких тебе глубоководных незамерзающих портов. Забудь, как и не слышал!
- Хоть убей, не знаю что и сказать, - тихо проговорил Димон. - Хоть бросай всё и линяй куда-нибудь где нет таких вот Советников, норовящих в любой удобный для себя момент взять тебя дурака за горло.
Может, шлёпнем его? Всего делов то? - худое, мощное тело Димона с какой-то гибкой, кошачьей грацией развернулось в сторону задумчивого Сидора. - Хотя, нет, - с сожалением сразу осёкся он. - От долгов нас это не избавит. Но очень хочется, - тихо пробормотал он.
А ты знаешь, - как-то вяло, равнодушно проговорил Димон. - Если он ещё хоть раз, вот так невежливо себя поведёт, то я пожалуй его шлёпну. Ты не обижайся, но он мне надоел.
- Если он ещё раз себя ТАК поведёт, - тихо проговорил Сидор. - То я его сам шлёпну. Без всяких если.
Что-то, какое-то знакомое слово вырвало Сидора из омута воспоминаний.
- Что? - повернулся он в сторону коменданта. - Что ты только что сказал, Михась?
- Я сказал что Хома появился, - буркнул комендант отворачиваясь.
- Хома Брут? - расплылся в насмешливой улыбке Сидор. - Хоть что-то хорошее за последние два дня, - довольно констатировал он.
А кто такой Хома? - Сидор неожиданно сообразил, что не знает о ком это идёт речь.
- Хома, это по нашему, - всё так же мрачно буркнул Михась. - А по-вашему будет Фома Аквинский, изобретатель кузнечный всяких диковинок. Ныне начальник экспериментального цеха на железодельном заводе и опытного производства в кузнечных мастерских братьев Трошиных. Один наглый сиделец разом на двух широких стульях, - недовольно проворчал комендант. - Проныра и зазнайка.
- А также главный претендент на попил того куска золотого пирога, что наш Михась думал что сберёг для себя любимого, - насмешливым тоном прокомментировал его мрачный вид Димон.
- А ты думаешь мне денег не надо? - буквально вулканом взорвался Михась. - Ты считал во что встанет восстановление Тупика? Считал? - заорал он уже в полный голос. - А вот я считал. И цифры мне не нравятся.
- Миллион золотом! Для начала! А! Как тебе? Сейчас у меня хоть половина в подвале лежит. А уедете вы и что? С чем я останусь? С этими камнями, - комендант широким жестом провел вкруг себя рукой.
Ну разобрал я их за зиму. Ну расчистил фундаменты. И что? Что мне теперь с ними делать? Цемента нет! Людей нет! Мастеров нет! Денег нет, и соответственно половины недостающего даже для начала работ материала тоже нет.
Хорошо я договорился с ребятами с заводов, они там у себя организовали небольшой цех по отжигу извести. Заводик кирпичный завели. Но опять же небольшой. В месяц в лучшем случае тыщу штук кирпича дают. И что?
Что я буду делать летом с двумя тысячами кирпича, всей своей долей с кирпичного завода? И это за всю зиму! Ну за лето ещё пару тыщ мне подкинут. И что? Мне же нужны тысячи! Десятки, сотни тысяч штук кирпича. А их у меня нет!
Их и у ребят нет!
Им там людей тоже не хватает, хотя они к городу ближе меня чуть ли не в половину, если не вообще в две трети.
Людей даже у них кот наплакал. Вот и с чем я станусь, когда половодье спадёт и дороги просохнут. Сколько они мне той извести привезут на раствор? Слёзы! Кто привезёт, если все возчики заняты перевозками товаров на перевал и брать попутный груз категорически отказываются. Или назначают такие цены, что проще удавиться. Хоть пацанов в городе на доставку нанимай!
Ты экономику восстановления этой крепости считал? - ещё больше набросился он на ухмыляющегося Димона.
- А зачем мне её считать, - расплылся в ухмылке ещё шире Димон. - У нас есть чукча-писатель, он же считатель Сидор. Вот он пусть и считает.
- Ты чё разорался? - Сидор неверяще смотрел на коменданта. Таким, всегда уверенного в себе мужика, Сидор до сих пор никогда того не видал. - Да что произошло то? Ну приехал Фома и приехал. Мало ли что ему надо. Крепость твоя у нас стоит на первом месте в планах. Будут тебе деньги. Пусть и не такие большие для начала, как тебе бы хотелось, но будут.
- А мне не нужны небольшие, - тихо, злым шипящим голосом вдруг прошипел комендант. - Мне надо много и сразу большие деньги. Понятно? - тихо, отчётливо выговаривая слова прошептал комендант.
- Нет, - так же тихо, шёпотом отозвался Сидор. - Не понятно. Что произошло?
- Олесь Ярец вместе с твоим Советником из города прибыл и теперь по крепости шныряет, - тихо проговорил Михась, глядя ему прямо в глаза.
- А кто такой у нас Олесь, с такой замысловатой фамилией, Ярец, будет? - с улыбкой полюбопытствовал Димон.
- Ревизор, это по вашему будет, - всё так же тихо отозвался Михась, зло зыркнув на него. - Приказной дьяк Совета. С проверкой готовности крепости к приёму людей из посада, на случай какого-либо нападения чужих.
- Это ещё что за новости? - улыбка медленно сползала с лица Димона. - Это наша крепость и к Совету не имеет никакого отношения. Пошли они нахрен отседа.
- Посад появился, теперь имеет, - хмуро бросил комендант, отворачиваясь. - Раз мы всех выгнали из крепости, сказав чтоб селились рядом в посаде, то теперь на случай нападения должны быть готовы принять всех из посада у себя, чтоб все укрылись у нас за стенами. И пока у нас не будет стен, так всякие Олеси и будут шнырять с проверками, грозя в случае нашей неповоротливости отобрать саму крепость. Чтобы теперь уже самим побеспокоиться о целости шкур славных жителей нашего не менее славного подгорного края.
Политика городского Совета, - с ёрническим видом Михась широко развёл руками, чуть склонившись вперёд, на манер кланяющегося на сцене актёра. - Защита своих жителей любыми доступными средствами, не считаясь ни с чьими интересами.
Почему я по вашему, как только разобрался какое мне после Бугуруслана хозяйство досталось, первым же делом бросился к ребятам зимой на заводы, чтоб они там ямы для гашения извести закладывали? Почему они тут же озаботились созданием собственного кирпичного заводика, который им до того сто лет был не нужен? И если бы не я с нашей крепостью, ещё столько же лет бы не суетились.
Почему я, несмотря на снег и мороз упорно разбирал завалы битого камня, сам ковыряя ломом промороженную землю, за что вы оба так меня нахваливали? Хотя, с гораздо меньшими затратами мог сделать всё тоже самое не за четыре зимних месяца с коротким световым днём, а за полтора-два летних.
Именно поэтому.
Думал что вот оно, всё, не будут эти твари лезть. Так нет же! - злобно хлопнул он себя ладонью по бедру. - Заявились с проверкой. Скоты!
- А ликвидировать посад? - сразу перевёл в практическую плоскость вопрос Димон. - Нет посада - нет претензий.
- Поздно! - жёстко отрезал комендант.
- Ликвидируем существующий посад, не будет ни уважения людей, ни самих людей, не будет ничего, - Ни возчиков, ни строителей, никого. И о дальнейшем развитии этого городка можно спокойно забыть! Раз и навсегда!
В лицо тебе плюнут и поедут рядом с твоей дорогой, а на неё даже не выедут, чтоб грязь обтрясти. И в горах пойдут не через твой перевал, а поверху, через снег, грязь, камнепады и прочую дрянь, лишь бы с тобой не связываться. Будут пробираться на ослах овечьими тропам, а к твоей широкой, удобной дороге и близко не подойдут.
Ты этого хочешь? - зло уставился он прямо в глаза Димона.
- Почему раньше не сказал, - сухим, казённым голосом спросил Сидор.
- Потому что я должен работать, а не разговоры разговаривать! Потому что думал что вы знаете, - взорвался комендант. - Это вы хозяева, а не я. А когда вчера услышал что вы хотите всё золото отсюда вывозить, а мне ничего не оставить, даже необходимый минимум, якобы опасаясь за сохранность его, понял что вы просто ничего не знаете о существующих порядках на границе.
Бугуруслан, тварь, - выругался Михась. Коменданта буквально трясло от злобы. - Всё лето здесь просидел, ни хрена не сделал. Самое тёплое, самое удобное время просрал, сволочь. Теперь за него мне придётся расхлёбывать. Больше года прошло, а ничего не сделано. Ничего!
Теперь эти твари из Совета в любой момент могут взять нас за яйца и потребовать предоставить реальный план работ и показать что сделано. А у нас здесь конь не валялся. Цемента нет, камня нет, строительных бригад нет. Ничего, чтоб полностью восстановить стены - нет. Зато леса кругом полно, но и он весь разложен вдоль дороги сюда штабелями. Его ещё везти и везти. А здесь ещё и распиливать на доски. А людей на это нет. Потому что им надо платить. А вы норовите все деньги забрать.
Нам бы сюда лесопилочку, махонькую, - вдруг замолчав, просительно глянул он на Сидора. - Ну ты же можешь, Сидор. Я знаю. Вы же с ребятами уже присматривали здесь местечко под плотину и лесопилку. Пока не уехали, сделайте мне лесопилку. Хоть плохонькую. У меня для того и пилы припасены. Пять штук. Правда, без станка.
- Строительство лесопилки здесь съест все наши свободные средства, - тихо откликнулся Сидор. - А лесопилка с пятью продольными пилами, как ты видать хочешь по образу и подобию лесопилки на Быстринке, это вообще отдельная песнь и отнюдь не дешёвая.
- А возле города у нас её за долги отобрали, - отвернулся в сторону комендант. - Оттуда доски уже не привезёшь. И сюда заявился проверяющий, проверить как у нас тут обстоят дела с безопасностью. Зашибись!
Если б оставил всё как было при Бугуруслане и ждал бы тепла, сейчас бы нам такой штраф выкатили, мало б не показалось.
- Стоп. А подъёмные? - удивился Димон. - Ты чё, Михась? Какие штрафы, мы надеялись получить у Совета денег на развитие крепости, а ты что-то твердишь о штрафах. Ведь есть же какой-то специальный фонд, как раз на эти цели.
Комендант тяжело и обречённо вздохнул.
- Так и подозревал что вы купились на ловушку для ду… - запнулся он, косо посмотрев на Димона, - на новичков, - мрачно констатировал он. -
Как вы думаете? Почему никто из местных не восстанавливает эту крепость?
Вы что, думаете о ней так уж и никто не знает? Ой! - закатил он глаза. - Я вас умоляю. И об этой крепости и об этом подземном мокром проходе у нас знает каждая собака. Знает и не спешит хвататься за эти развалины.
Почему? - замер он, вопросительно глядя на друзей.
Потому что деньги на поддержку дают только тем кто что-то стоит. У кого уже тугой кошелёк. И никак не иначе, - тихо проговорил он. - И это надо ещё доказать.
Если ты смог доказать что можешь выстроить собственную крепость и защитить её, тебе дадут денег. Нет - отберут и отдадут другому. Тому кто может это сделать.
- А какое чьё собачье дело? - тихо проговорил Сидор.
- А того, что здесь пограничье, а не сопли по всей морде, как где-нибудь в низовьях. Это ты там можешь хоть сто лет строиться, никого это не волнует. А здесь будь любезен уложиться в год, максимум в два. И чтоб сразу был от тебя эффект. А кто так может. Мало кто, - тяжело вздохнул комендант.
- Не уложился в срок. Через год тебя ящеры сомнут и всех кто тебе доверился - вырежут. Вот чтоб этого не произошло, и установлено такое жёсткое правило. И это правильно. Иначе бы нас и отсюда уже давно подгорные твари бы выкинули. Слабым здесь не место.
- Хочешь сказать, что нас вот этот Олесь Ярец выкинет из нашей крепости? - У Сидора нехорошо сузились глаза, а скулы буквально стянуло от злости.
- Нет, - отрезал комендант. - Пока нет. Пока у нас ещё есть один строительный сезон. Ещё одно лето. Все прекрасно понимают, что здесь не равнина и строительный сезон начинается позже и кончается раньше чем на равнине. Да и возиться со старыми развалинами это тебе не новое строительство на пустом месте. Трудностей много больше. Потому год у нас ещё есть. Тем более что старые фундаменты крепостной стены мы расчистили и показали что не сидим сложа руки, а работаем. Работаем!
Но к следующей весне внешние стены уже должны стоять, - жёстко отрезал комендант. - Иначе с крепостью можете проситься. И никакие отговорки не помогут.
- А Филимон? - тихо спросил Сидор.
- Что Филимон, - непонимающе повернулся к нему комендант.
- Такие высокие расценки, что тот нам выставил за самое простое обследование, как с этой крепостью связаны?
- Филя свято уверен что у нас денег куры не клюют, - хмуро буркнул комендант, - потому и ведёт себя так нагло. Никто не начинает подобных работ если у него нет свободного миллиона в кармане, и он свято не уверен, что если потребуется, может свободно выкинуть ещё несколько на какие-нибудь особые придумки.
Ему и в голову не приходит что у нас дырявый карман.
Ты на ребят своих посмотри. Самая дорогая одежда - у них. Самое дорогое оружие - у них. В кармане меньше золотого - никогда не звенит. Что он по твоему ещё может думать?
- Это хорошо, - тихо, задумчиво проговорил Сидор. - Глядишь, и проверяющий так подумает. А пока он ещё что-то думать будет, мы с крепостью то и разберёмся, чтоб раз и навсегда отвадить от этого места проверяющих.
- Ну-ну, - скептически глянул на него Михась. - А заодно чтоб сами отказались и от удобного подземного прохода на ту сторону, и от безпошлинной торговли с баронами. И от этого городка - ключа ко всему этому краю и к ведущему к проходу ущелью, - ёрнически прокомментировал он мечты Сидора. - Мечтай, мечтай.
- Понятно, - невозмутимо проговорил Сидор. Переглянувшись с Димоном, уточнил. - Это всё? Или нам ещё что-то надо интересное ждать?
- Мало? - грустно поинтересовался комендант. - Раз тебе мало, то подожди лета. Подгорные ящеры наверняка уже прознали что мы здесь, в пустынных ранее местах поселились. А отсюда и до границы с подгорными ящерами - никого из наших нет. Ни единой души.
Пробраться сюда какому-нибудь мелкому отряду тайными тропами - раз плюнуть. А лошадей своих, как ты их не охраняй, а угнать - легче лёгкого. Потом замаешься по лесам их искать. Особенно если узнаешь о том не сразу. А какая тут связь с пастухами, - горько заметил Михась. Глядя вдаль, на горы, с горечью уточнил. - Никакой.
- Так! - оборвал его Сидор. - Хватит ныть, скажи лучше что ты имел в виду, говоря о том, что лучше нанять пацанов из города на места местных возчиков? Вот это меня заинтересовало.