- Даже не попытавшись разобраться или хотя бы для порядка у нас поинтересоваться что происходит, сразу принял сторону Головы на городском Совете при нашей попытке попробовать разобраться с произошедшим мятежом амазонок. И сразу же после того, заняв чисто формальную позицию, выступил против членства Маши в Городском Совете, как только по городу поползли разные нехорошие слухи о Маше и что у неё в банке возникли проблемы. И всё это, прекрасно зная, как много для неё значит даже чисто формальное членство в вашем Городском Совете… Да что там, - Изабелла огорчённо махнула рукой. - Сразу после разгрома банка, именно он первым выступил с предложением исключить её из членов Городского Совета, как представителя вашего клана, из-за не соответствия формальным признакам по богатству и по количеству членов. Мол, вас мало и вы бедные, а, следовательно, в Городском Совете вам не место. Мол, занимайте не по праву это место в череде десятка представителей мелких и бедных кланов. Даже Голова поначалу был как бы против, вроде того, что сейчас не время, потом разберёмся. Но именно Кондрат настоял на немедленном рассмотрении этого вопроса, требуя соблюдения формальностей. А формально он как раз был полностью прав.
- Значит, в Совете у нас остался один только профессор, да и то, только с правом присутствия на Советах и совещательного голоса, - задумчиво пробормотал себе под нос Сидор, глядя прямо перед собой рассеянно задумчивым взглядом. - Не густо, - грустно вздохнул он. - Ай да Кондрат, - осуждающе покачал он головой. - Ай да сукин сын. Хотя, с формальной стороны, он конечно прав, - с сожалением констатировал он. - Мы действительно не подходим ни под один из формальных критериев. Даже сам факт участия Маши в Городском Совете был наш сговор с Ведуном и Головой за спиной у всего Совета. Вот они при первой возможности и отыгрались. Так что тут обижаться надо на самих себя. Нечего было ходить кривыми дорожками.
Но тем не менее, не думаю что это была инициатива самого Кондрата, хотя, конечно, без собственного согласия он бы так не выступил. Вот сволочь, - Сидор недовольно поморщился.
Расставаться с собственными иллюзиями о том, что из себя представляет какой-то человек было неприятно, хотя у него по отношению к Кондрату Стальнову их давно уже и не было. Но всё равно было неприятно.
- Не совсем так, - окончательно расстроившаяся Изабелла бросила на него смущённый, виноватый взгляд. - Профессора тоже вывели из состава членов Городского Совета, лишив даже совещательного голоса и запретив присутствие на закрытых заседаниях. Проще говоря, выгнали. И всё по тем же формальным причинам. А на самом деле по тому, что уж слишком тот был принципиален по всем вопросам. И опять здесь в первых рядах был твой дружок Кондрат. Профессор ему чем-то мешал.
Усмехнувшись, Сидор откинулся на спинку стула, весело потирая руки и окидывая пустой уже стол сытым, довольным взглядом. Удивительно, но новость, рассказанная Изабеллой, в общем-то не вызвала у него какой-либо особо негативной реакции, оставив, на удивление, совершенно равнодушным. Подспудно чего-то подобного он давно уже от Совета ждал, ещё с того первого дня, когда в обход существующих правил, их приняли в состав его постоянных членов. Поэтому сейчас он даже чувствовал какое-то облегчение, как будто с души свалилась некая тяжесть, принеся нежданное чувство освобождения.
- Ну и молодец, Кондрат, - сделал он неожиданно парадоксальный вывод. - Давно пора было выкинуть нас из Совета.
Ну-с, - с радостным, довольным видом потёр он руками. - Поели, можно и за дело. Так кто ты там говоришь, до нас домогается?
- Из местного начальства - Васька, инженер, - вздохнула грустно Изабелла, поняв, что иной реакции от него сейчас не дождёшься. - Говорит, что у него масса неотложных дел к тебе. Вредный он какой-то. Что ни спросишь, так в ответ чуть ли не матом посылает, мерзавец. Как только ты его терпишь, - тут же нажаловалась она ему на инженера.
Сидор, поднявшись из-за стола, от неожиданности даже чуть не споткнулся, услышав из уст Изабеллы подобную оценку местного начальства.
- А тебя то, каким боком Васька касается? - удивлённо посмотрел он на неё. - Ну ка, милая, - присел он обратно за стол, внимательно присмотревшись к неожиданно раскрасневшейся от гнева баронессе, - поведай ка мне, какое у тебя к нему может быть дело. И, кстати, - Сидор с немного растерянным видом оглянулся вокруг. - Что ты вообще здесь на заводе делаешь?
Видимо до него только сейчас стало доходить весьма странное время и место их встречи после долгой разлуки. И то, что его встретила именно баронесса, а не кто-либо из его друзей. Да к тому же здесь, на сталелитейном заводе, а не в городе, не в землянке, где он её оставил, чуть ли не год назад.
- А ты вообще, что здесь делаешь? - удивлённо посмотрел он на Изабеллу недоумённым взглядом. - Может я, и ошибаюсь, но женщины вообще-то не ездят по вредным сталелитейным заводам. Да ещё имеющие малолетних детей.
- "А где дети?" - чуть не ляпнул он крамольный вопрос, растерянным взглядом окидывая комнату. Почему-то эта мысль пришла к нему только сейчас.
- А где дети? - тихо спросил он.
- Оставила с кормилицей дома, чтоб не утомлять дальней поездкой и чтоб нам никто не мешал. Я же говорю, милый, что тебя давно дома не было, - с грустной улыбкой заметила Изабелла, немного встревожено посмотрев на него. - И пока тебя не было, твоими делами пришлось заняться именно мне. У Маши своих дел в банке хватает, особенно последнее время, как мы стали разбираться с твоим наследием, - кольнула она мужа взглядом. - Профессор в свои исследования погрузился, так, что его ушей оттуда уже не видно. Кстати, по твоим же запросам, которые ты ему в письмах поставил. Корней, как он говорит, обкатывает новую программу обучения егерей на полигоне. Опять же по результатам, полученным вами в Приморье за последние полгода. По-моему уже восьмую шкуру сдирает с тех немногих, кто у нас постепенно на службе набрались. Торчит там с раннего утра и до позднего вечера.
Так что, милый, кроме меня больше просто некому твоими делами заниматься. Вот и пришлось мне взвалить на свои хрупкие плечи все твои тяжёлые прожекты и тащить понемногу. Не вовремя, конечно, а куда деваться, - грустно вздохнула она, пожав плечами. - Ну да мне не привыкать. У меня и дома всегда дел хватало.
- "Или, может боялась что я у тебя детей отберу?" - пронеслась мысль у Сидора. В груди невольно захолонуло. Белла старательно уводила разговор в сторону.
И все это…., - Сидор неопределённо помахал рукой, внимательно глядя на неё. Всё равно, было немного непонятно такое её поведение.
- И всё это в первую очередь, - согласно кивнула головой Изабелла. - Так что, когда появишься в пещерах в Долине, не удивляйся. Там тебя ждёт маленький подарок и от нас с Машей, и от Димкиных девочек. Мы твой проект без своего внимания не оставили, - улыбнулась она, глядя на немного растерявшегося от неожиданности Сидора.
- Понятно, - тяжело вздохнул он. - Добрались, значит. Ничего от любопытной женщины не утаишь.
- А то, - довольно мурлыкнула Белла, чмокнув его в щёчку.
Снова тяжело вздохнув, Сидор посмотрел на неё обречённо и, ни слова больше не говоря, пошёл одеваться, собираясь на улицу.
Стоило ему только появиться на крыльце, как вскоре рядом с ним буквально из воздуха материализовался один из двух инженеров, командующих здесь. И не вдаваясь в долгие рассуждения, и даже забыв впопыхах поздороваться, потащил его показывать то, что они с Лёхой уже успели к этому времени сделать, и заодно решить остальные накопившиеся проблемы.
И понеслось! Больше у Сидора не было ни спокойных завтраков в постели, ни спокойного обеда, ни тихого семейного ужина при свечах вдвоём с баронессой. Теперь у него за столом постоянно сидело двое, трое человек, торопливо жующих всё то, что им с озабоченным видом подсовывала довольная Изабелла. И порой, даже не обращая на неё никакого внимания, они, яростно спорили с ним, прямо там же за столом, обсуждая текущие проблемы.
А потом оба местных инженера поочерёдно взялись возить его по округе, показывая свои достижения за прошедшее время.
Вот здесь действительно было на что посмотреть. За то время, когда Сидор был здесь последний раз, ребята основательно развернулись. Ну и ещё бы им было не развернуться. Практически каждое их требование по оплате и материалам с самого начала незамедлительно выполнялось, а когда из Приморья хлынул постоянный приток золота, они окончательно распоясались и перестали сдерживать аппетиты пустившись буквально в разнос.
Вот теперь они и демонстрировали Сидору куда были потрачены щедро выделяемые им средства. Каждый новый день они проводили в каком-нибудь новом цеху. Порою, Сидору начинало казаться, что его, как осла, водят по кругу, настолько все эти новые корпуса самых разнообразных цехов и прочих рабочих деревенек были однотипны и единообразны. Единственное, что их различало, так это чуть ближнее или чуть дальнее расположение от гостевого дома на железодельном заводе, где они с Изабеллой остановились, и время, необходимое для того, чтобы добраться до своей койки и без сил рухнуть лицом вниз на подушки.
Да всё время новые и новые незнакомые лица в каждом из этих мест.
А так…, всё было одно и тож.
Нефтяной заводик.*
Это было когда-то самое их прибыльное и самое эффективное предприятие - завод по переработке сырой нефти или, иначе сказать, нефтеперерабатывающий завод. И самое неприкаянное.
Никто из нормальных людей не хотел иметь его рядом со своим домом. Слишком уж воняло от него по всей округе, как ни старайся минимизировать эти издержки. А с их то нынешними научными и техническими возможностями это вообще переходило в область задач не имеющих решения.
Поэтому, когда ребята сказали что они наконец-то нашли для этого завода вполне подходящее место, то одним из первых своих дел на железодельном заводе Сидор поставил для себя посещение места его нынешнего расположения и оценка там на месте будущих перспектив. Да, что там греха таить, и самих возможностей его дальнейшего существования, поскольку столько раз перемещаться оттуда - сюда, отсюда - туда, для нормально работающего предприятия было недопустимо.
И первое же посещение найденного места сразу показало что вот оно - то самое место, где с максимальным удобством и максимально удалённо от людей можно было безнаказанно засирать природу.
"Тайный Лесной Заим", так это место нынешнего расположения их нового нефтеперегонного завода можно было с полным правом на то назвать. Небольшое лесистое всхолмление, незначительно возвышающееся над окружающих его морем болот и заболоченных изреженных лесов.
И, этого незначительного возвышения вполне хватало для того, чтобы с удобством расположиться в этой глухомани с немалым заводским хозяйством. Да к тому ж поставить рядом несколько деревенек для рабочего люда, с изрядными в будущем пахотными полями и огородами. Да ещё чтоб и самому заводу оставалось много места и на настоящее существование, и в будущем на вырост.
Это было даже не просто возвышение. Это было какое-то довольно просторное отдельное плато - резко выделяющееся на плоской Лонгарской равнине непонятное геологическое всхолмление.
Начать с того, что пробраться туда можно было лишь поплутав самыми невероятными тропами средь многочисленных скалистых перешейков меж бездонных болот, по которым вилась туда даже не дорога, а самая настоящая охотничья тропа. На вопрос же Сидора: "А нахрена надо было так секретиться?", смущённый Лёха, вызвавшийся проводить на то место Сидора, и показать ему что там и как, лишь смущённо пожал плечами и пробормотал что-то невнятное об удобстве доставки зимой, напрямую по зимнику.
В этот момент, они как раз стояли на широкой просеке, по которой зимой проходил тот самый пресловутый зимник, и Сидор с непередаваемо издевательским видом рассматривал простирающиеся от него в обе стороны глади бездонных болот, заросших кривыми болотными соснами и с редкими каменистыми залесёнными островками.
Про себя он решал проблему, а не идиот ли он был, когда непонятно с чего вдруг попёрся сюда, на эти болота, и теперь с глупым видом стоит здесь, на узкой полосе длинной каменистой гряды, по которой они только что сюда добрались.
Но уж очень ему хотелось посмотреть на ту дорогу, по которой зимой на нефтеперегонный завод доставлялось сырьё и вывозился полученный продукт. Это тогда, когда завод ещё хоть иногда, изредка, но работал.
- Ну и как это вы умудрились перетащить всё оборудование завода из Долины туда, на новое место ещё летом, когда зимника как такового ещё не было? - недоумённо интересовался он у инженера. - Одни же болота кругом?
- Как, как, - сердито огрызнулся Лёха. - Каком сверху!
По ручью, вытекающему из озера, - тут же неохотно пояснил он. - Сначала к нам на завод доставили. Потом, на волокушах на берег озера, по рудной дороге. Потом на пристани перегрузили на плоскодонки, в которых амазонки нам руду сюда по озёрам доставляют. А дальше по воде до ручья, который протекает как раз мимо присмотренного под завод места. А потом, по ручью, пердячим паром. Там где можно - на шестах, а в основном - волоком.
Тебе этот путь сейчас не предлагаю, - ухмыльнулся он. - Там сейчас столько клещей - ужас! Типа того, что было в Южном заливе под городом. А сейчас, в самом начале июня самое их время.
Мы зимой там кустарник вдоль всего ручья хорошо почистили, но как ты понимаешь, чтоб там нормально можно было на лодках ездить, надо целый канал копать. И немаленький. А для этого нужны деньги. Деньги и люди. И именно в этой самой последовательности и никак иначе. Денег нет, - мрачно буркнул он. - Зато есть лето, когда можно работать. Но это всё, что у нас есть.
Думали с Васькой, может ящеров Марка на рытье каналов припахать, но уж больно они воду не любят. Землю копают как экскаваторы, пополам с бульдозерами вместе взятыми, а в воду или в болото палкой не загонишь. А тут одна мокротень кругом.
- По поводу подгорных ящеров Марка…, - Сидор на какое-то время глубоко задумался. - Есть у меня серьёзные подозрения, что не очень-то они и боятся воды. Так, больше для виду. Как люди относятся к чему-нибудь неприятному, но не смертельному. Стараются избегать, по мере возможностей. А когда припрёт, по-настоящему припрёт - очень даже миленько лазают и по болотам, и в реках плавают. По крайней мере, так в Приморье было.
И если действительно правда, что они даже не за деньги, а за кормовое зерно готовы работать, то уломать их на работу в болоте думаю, будет нетрудно.
Тут надо говорить с Марком. Он у нас по ним нынче спец.
Надо срочно к нему ехать, - задумчиво пробормотал он. - Что-то набирается куча вопросов, которые без него никак не решить.
- Есть ещё вариант, - Лёха полез чесать свой многострадальный затылок. - Можно использовать на работах в заклещенных болотах пленных ящеров. Из тех что отлавливают по предгорьям амазонки. Они, кстати, предлагали. Только вот боюсь, что это не очень хорошая идея. Тут чернолесье кругом, кусты густые, ивняк и прочая хрень. Сам чёрт ногу сломит.
Нырнёт такой ящер за куст - только его и видали. А потом сюда с собой приведёт банду из своих, с равнины, дорога то проторена. И чего ты тогда ему сделаешь? Ни стен крепостных нет, ни вообще охраны никакой.
Или что? Крепость опять строить, как на железодельном? Так это какие же деньги. А тут пока болота то место охраняют. Лучше любых крепостных стен. Так что никаких претензий со стороны Совета не будет, уже проверено.
Ну? - мрачно буркнул он, - Налюбовался? Можем дальше ехать?
Больше делать здесь было нечего. Поэтому, бросив ещё один взгляд напоследок на болото вокруг, они развернулись и двинулись обратно, где проходила летняя тропа, по которой сейчас единственно и можно было пробраться к месту расположения их нефтеперегонного завода.
- "Лучше бы я сюда не приезжал, - была первая мысль Сидора, едва только они вышли на просторную поляну, где по словам Алексея должны были стоять несколько корпусов нефтеперерабатывающего завода.
- Действительно не обманул", - мрачно констатировал он.
В самом центре просторной поляны, посреди весёлого разнотравья летнего луга, мрачными памятниками человеческой заброшенности, золотились свежей древесиной стены мёртвых, пустынных ныне цехов их в прошлом одного из самых прибыльных предприятий - нефтяного заводика. Сияющие свежей желтизной свежеошкуренного бревна просторные цеха, отличающиеся от обычных сельских амбаров лишь большими, дающими много дневного света окнами, на которые в своё время не пожалели жутко дефицитного стекла.
Наполненные теперь лишь тёплым летним воздухом и каким-то законсервированным до лучших времён оборудованием, прикрытым сверху большими полотнами грубой, сероватой парусины, они производили тяжёлое, гнетущее впечатление.
Чуть ли не пол дня Сидор провёл там, мрачно рассматривая высокие, просторные амбары складов для готовой продукции, забитые множеством пустых двадцативёдерных бочек из-под нефти и отзывающиеся ныне лишь гулкой пустотой на их одинокие, неторопливые шаги.
Сидор долго бродил с мрачным видом по пустым тёмным цехам, с окнами, заколоченными до лучших времён глухими ставнями, подсвечивая себе лишь большой бензиновой лампой, захваченной как раз на подобный случай.
- Где-то ещё с конца лета, сразу после вашего отъезда, у нас начались перебои с сырьём и доставкой, - пожаловался Лешка, заметив его хмурый взгляд. - После того как амазонки ввели блокаду, ещё какое-то время держались на местном сырье, выкупая клановые запасы или меняя их на часть готового продукта.
Много у них нефти по загашникам оказалось, - буркнул он. - А потом всё! Запасы у кланов кончились и мы встали.
Сидя вместе с Сидором за столом, в вымерзшем за зиму без отопления помещении заводской конторы, Лёшка Лакин с грустью глядел на то, как Сидор с мрачной физиономией рассеянно листал амбарные книги учёта готовой продукции.
За всё прошедшее с последнего его посещения этого места время, никто так и не удосужился убрать их куда подальше, чтоб не маячили здесь посреди стола.
- Поначалу ещё как-то перебивались на разовых доставках и на давальческом сырье, - с тяжёлым вздохом продолжил он, - перехватывая там, сям, по мелочи, благо деньги на то были. Но потом, как Маню прижали с банком и выплатой городской доли, стало совсем плохо и завод встал. Мы только, только наладили всё оборудование, только запустили. Думали всё - дело пошло, а тут нате вам - сырья нет. Совсем нет.