И ведь как знали, что такое может случиться. Сразу после того, как к нам на литейный, из долины нефтяной заводик выгнали, мы первым же делом запасами сырья озаботились. Пока строились, пока налаживали оборудование, кое-какие запасы сырой нефти скопить сумели. Ну, да сколько ты той нефти в бочках скопишь? - невесело усмехнулся он. - Хотя, - пожал он плечами, - были бы свободные деньги, так можно было бы хоть на год запастись, хоть на два, а так…, - Алексей обречённо махнул рукой. - Как Маню прижали, деньжата стали выгребать подчистую для расплаты по долгам. Бывали моменты, что даже зарплату рабочим приходилось зерном выплачивать, из того, что на спиртзаводы раньше поставлялся. Какие уж тут запасы нефти. В общем - труба полная,
- А люди?
Сидор, отставив в сторону амбарную книгу, бросил на сталевара вопросительный взгляд.
- Что у тебя с кадрами? Деньги, как я понимаю, не сегодня, так завтра будут, а вот собрать заново работоспособный коллектив - это проблема. Да ещё чтоб поехали работать на эти выселки.
- А что люди, - хмыкнул беспечно Алексей. - Как проблемы начались, часть тех что здесь работала подалась в охотники на пушной промысел. Зима всё же. У нас народ по зиме пушниной издавна промышляет. А в этих местах так вообще настоящий рай. До нас, здесь, сколько лет никого считай что не было. Зверя развелось разного, жуть просто. Вот народ на промысел и подался.
Кое-кто к нам на литейный перебрался. Благо мы недалеко и зимой можно при желании даже отсюда из деревни на санях, на заводскую смену ездить. Вахтовым так сказать методом.
А кое-кто из ребят занялся бредовой идеей по воссозданию процесса изготовления синтетического бензина из каменного угля и отработанных газов с домны.
Пока у них ничего не получается, но зато энтузиазма…. полные штаны, - грустно усмехнулся инженер.
Похоже, мы им слишком много платили. И теперь они вместо того, чтобы на жизнь зарабатывать, сытые и здоровые хренью всякой маются. - грустно констатировал он.
- Думаешь, с этим ничего не получится? - сразу заинтересовался Сидор.
Насколько он помнил, синтетический бензин как раз и получали из отработанных доменных газов. А что синтетический, что бензин, получаемый из натуральной нефти, ему было всё равно. Главное в лампе горел и хорошо.
- Почему не получится? - нехотя проговорил Алексей. - Если поднапрячься, то ничего невозможного нет. Только вот, нахрена? Нахрена нам синтетический бензин, когда природной нефти полно. Да и за всё сразу не ухватишься.
А людей на всё про всё не хватает, - мрачно буркнул инженер. - Я уж не говорю про специалистов. Не хватает рабочих, лаборантов обученных не хватает, чтобы пробирки мыли. Оборудования испытательного вообще считай, что нет никакого. Теории никто толком не помнит. Какой тут нахрен синтетический бензин? О чём ты? Знаем, что его можно произвести, а как - одному богу известно. По крупицам приходится весь процесс восстанавливать. Один одно помнит, другой другое, третий - десятое. А всё вместе, как ты понимаешь, - полный пшик. Да и как можно вспомнить то, что ты не знаешь, - усмехнулся он.
Ну, и самое главное - нахрена? Нахрена нам нужен синтетический бензин, если есть сырая нефть? Завтра бароны снимут с перевала блокаду и что? Что тогда делать будем с этой синтетикой? Кому она нужна? А деньги на исследования потрачены.
А этим баранам, Игорьку Посконцу с Симкой Клюевым, главным инициаторам, ничего не докажешь. Организовали инициативно-исследовательскую группу под названием "Синтетический бензин XXI век" и только мешаются нам возле домны.
Хотя, - почесал он затылок. - Если они будут отработанные газы из домны улавливать и как то их перерабатывать, это уже хорошо. Всё меньше вонять в округе будет и урона природе меньше. Глядишь, и медведи не будут на нас так рычать, как последнее время повадились.
- Что, достают? - встревожено посмотрел на него Сидор.
- Не то слово, - тяжело вздохнул Лёха. - Ещё зимой ничего было, поскольку они дрыхли по своим берлогам, а как весна пришла, мочи не стало. Заявились лохматые первым делом к нам и сразу давай рычать. И то не так, и это не этак.
Пока спасает лишь то, что прекратили вырубку лесов и перешли на каменный уголь. За это они нам дали время на то чтоб мы разработали программу по уменьшению вреда, наносимого природе.
Охренеть! - схватился он за голову. - Медведи - экологи. Диктуют нам свои условия! А то мне городского Совета мало.
Совсем озверели, сволочи лохматые, - выругался Лёшка.
Если так и дальше пойдёт, придётся нам самим ребят финансировать, чтоб они все отработанные газы из домны улавливали и находили им применение. Да ещё и про отработанные шлаки чтоб не забывали, поскольку и к этому у мохнатых экологов есть серьёзная претензия. Иначе, - покачал он головой, - мишки нас живьём съедят. Точно тебе говорю.
- И сколько по твоему им надо? - немного оживился Сидор. - Ребятам, - улыбнулся он, - не медведям.
- Зря улыбаешься, - сердито покосился на него Лёха. - Считай что им тут нужна полноценная химическая лаборатория, по типу того что у нашего профа была организована в Берлоге. И никак не меньше.
Улыбка медленно сползла с лица Сидора. В своё время он сам лично организовывал химическую лабораторию профессору в Берлоге и он имел самое полное представление о том КАКИЕ деньги на это требуются. Не говоря уже о том, что ещё и время на доставку необходимого оборудования потребуется целое лето.
А учитывая то, что для города Старый Ключ на перевале была введена блокада, да и на реке амазонки до сих пор её ещё не сняли, проблемы начинали расти как снежный ком. Доставка какого-либо товара по тем дорогам, что связывали Старый Ключ с остальными городами Левобережья - были ещё то удовольствие, не считая ещё и угроз нападения амазонок или ящеров.
- Блин, - вполголоса пробормотал он. - А ведь это проблема не на день и не на два. Это программа работ на годы. И не на три копейки.
- Срочно нужен источник дохода, - мрачно буркнул он. - Тех денег что привёз - точно уже на всё не хватит. Хоть разорвись.
- Предложения есть? - поднял он на Лёху тяжёлый взгляд.
- Ты же знаешь, - виновато развёл тот руками. - Вот это не по нашей части. Сталь, чугун сварить - сколько угодно. Любую! Но продать. Это не для нас. Скучно.
- Если только…, - замялся он.
- Что? - поторопил его Сидор.
- Если только не восстановить производство бензина и керосина у нас здесь на заводе, - вопросительно глянул Лёха на Сидора. - Но для этого нужна сырая нефть. А нефть за Басанрогским перевалом.
- Может, попробовать через наш?
- Можно, но далеко, - поморщился Сидор. - Как раз между нашим мокрым карнизом и Басангским Рогом горный отрог далеко к югу простирается. Нефтепромыслы как раз за ним, дальше к западу. И если огибать отрог, доставка просто теряет смысл. Всю прибыль лошади съедят. А прямой дороги туда нет. Точнее, - поправился он. - Мы её не знаем.
И к тому же, не забывай про тамошних бандитов. Они такой куш, как обоз с нефтью, точно не упустят. Так что доставка - золотой выйдет.
- Поговорил бы ты тогда с Ведуном, что ли. Может он чем поможет? - просительно глянул на него Лёха. - У тебя же вроде с ним отношения не плохие.
- Больше месяца не видел, - глухо буркнул Сидор, отворачиваясь. - Пропал, как в воду канул. Обещался через пару недель быть, или весточку прислать, как у него идут дела, а до сих пор ни слуху, ни духу.
Да и чем бы он помог? Деньгами? Связями? Так ему самому деньги нужны были, когда он с нами в крепости месяц назад встречался. А связи его из той области, что сколько подмажешь, так и провезёшь. А подмазывать нам считай что нечем.
Предлагал нам ещё разок смотаться на Правый берег, к амазонкам, - криво усмехнулся Сидор, - поискать пропавшие бродяжьи жемчужницы. Всё никак не успокоится, что у него в тот раз ничего с ними не получилось.
- Он что, больной? - неверяще посмотрел на него Лёха. - Ему что, мало разгрома и уничтожения двух поисковых групп? Его и нашей?
- Ему нужны деньги, - тихо и веско проговорил Сидор, глядя Лёхе прямо в глаза. - Много. И чужие смерти его не остановят. Понятно?
- Понятно, - хмыкнул Лёха. - Пусть ищет дураков в другом месте.
- А если тебе попробовать опять баронским перстнем воспользоваться, - снова вернулся Лёха к животрепещущей теме. - Ну, была же у тебя какая-то льгота там в Приморье, связанная с ним. Может и здесь поможет? Я слыхал, что некоторые бароны его проходят без всякого досмотра и без платы. Может и ты?
- Ты ж, вроде как с Белкой поладил, - расплылся в ехидной ухмылке Лёха.
В который уже раз Сидор убеждался, что скрыть что-либо в семейных отношениях от окружающих его людей, здесь было невозможно. здесь знали всё и вся. Даже про перстень уже всем было известно. Он тяжело, обречённо вздохнул.
- Как вы все меня достали, - грустно констатировал он. - Ты представляешь, как это выглядит со стороны? Белла, а не дашь ли ты мне родовой перстенёк своего батюшки немного поносить? А то Советник грозится его отобрать, если ему что-то не понравится. А у нас тут с Лёхой сталеваром одна интересная концепция возникла, надо бы её проверить. Дай перстенёк на денёк!
- Семья, дело святое, - веско заметил Лёха. - И если зачем-то и работать, то только ради неё. Так что перстень она тебе даст, не сомневайся. Она ба…, женщина умная.
А ты что, его уже сдал? - невинным тоном поинтересовался он.
- Занимайся своим делом, - сухо оборвал его любопытство Сидор. - А с перстнем я уж как-нибудь сам без тебя разберусь. Но за идею, - улыбнулся он, - спасибо. Как только разберусь в городе с делами, первым же делом наведаюсь на перевал. Проверю твою идею.
Хотя, - задумался он, - Советник Изабеллы барон фон Дюкс ничего такого не говорил. А он через тот перевал шастает чуть ли не каждый месяц по несколько раз. И как миленький платит за всё, что сюда везёт. Чуть тамошние таможенники решат, что у него коммерческая партия рубашек, которые он везёт сюда, красоваться непонятно перед кем, так ему тут же платёж и выкатывают.
И платит, как миленький, - Сидор с непередаваемо довольным видом развёл в стороны руками. - Как все, так и он. И никакое баронство ему тут не помощник. Хорошо что хоть вообще пропускают. Да и то, лишь потому, что дворянин и не местный житель.
Ну ладно, - спохватился он. Посмотрев на наглухо забитое досками окно конторы, усмехнулся. - Вот уже и вечер, а мы всё сидим в пыльной комнате и лясы точим. Я вот что думаю. Раз у нас здесь пока никакого производства нет, то может тогда я своего каретника к вам сюда, в пустые цеха пристрою?
Пусть ваши ребята с ним тут плотно поработают. Восстановят технологию его фанеры. Ящеров подключим, им тоже интересно. Ещё, глядишь, и что-то новенькое изобретут. Да и Риму - кузнецу, я обещался восстановить его разбитые фургоны, а это без какой-никакой базы не сделаешь. Опять же, какое-никакое, а химическое оборудование здесь есть. А мастеру для начала много и не надо.
Да и не хочу я его везти с собой в город, - поморщился Сидор. - Надоел он мне хуже горькой редьки. Мужик умница и дело своё знает. Но сволочь сволочью и общаться лишний раз с ним у меня нет охоты. А тут у вас просто идеальные условия для него получаются. Натуральные выселки. Пусть тут поработает. Глядишь, на его фургонах и денежку какую заработаем.
- Можно, - согласно кивнул головой Лёшка. - Пусть лучше он здесь посидит, чем нам на заводе будет и дальше надоедать. Недели не прошло после вашего приезда, а он уже всех у нас задолбал, урод. Как появился, ещё пару дней молча по цехам ходил, присматривался. А теперь проходу от его рационализаторских предложений нет. И то не так, и это не эдак. Тут вы неправильно делаете, и тут ничего не понимаете.
- И ничего, никого не слушает - он самый правильный. Задолбал, козёл!
Надо ему, какое-никакое дело в руки сунуть, а то вконец всех изведёт, изобретатель хренов.
К тому же, раз он работает с деревом, то это место ему будет в самый раз. Тут мы без тебя неподалёку лесопилку себе поставили. Правда, с нижним боем, плохонькая, на одну пилу всего. Да и ту еле тянет. Ручеёк хиленький, - тяжело вздохнул он. - Но зато леса всяко разного тут полно, начиная от бука и кончая простой ёлкой. И место свободное в цехах есть. И народа, если надо, наберём. Так что ему будет, где развернуться.
Пусть трудится, а нам не мешает, - вынес он окончательный вердикт.
- А пойдёт работа, - усмехнулся Сидор, - Глядишь, мы вам тут и мельничку получше поставим. С верхним боем, - с откровенной насмешкой посмотрел он на смутившегося сталевара. - И с хорошей такой плотиной, высотой этак метров в десять.
Это вы, я так понимаю, на Молочном ручье её поставили, - с усмешкой констатировал он. - Там, где я говорил будет сбросной канал из озёрной системы.
- А то, - расплылся в довольной улыбке Лёха. - Надо же нам осваивать прилегающие территории. Ну что, - глянул он на Сидора, - собрались обратно?
- Пойдём ещё раз прошвырнёмся по цехам и поедем, - поднялся на выход Сидор.
Походив ещё недолго по пустынным цехам, в конце концов собрались обратно. Больше здесь делать уже было нечего. Закрыв за собой на щеколду дверь последнего амбара, они двинулись обратно, на литейный. На следующий день у них планировалась поездка ещё по каким-то дальним объектам, куда с таинственным, многозначительным видом чуть ли не с первого дня его приезда оба инженера обещали отвезти Сидора.
Медеплавильный цех.*
Наверное, этот день мог бы ему запомниться как праздник, если бы в конце пути он не увидел того, что меньше всего ожидал.
Если бы Сидор только знал, что он там увидит куда их с Беллой везли что-то показать сталевары, он бы, наверное, обоих инженеров-сталеваров Василия с Лёхой, убил бы ещё до выезда. Там же, ещё на пристани, где они ему всё утро ездили по ушам, хвастаясь только что покрашенными и сверкающими свежей голубой краской зимовавшими там ушкуями. Которых они не только совсем недавно спустили на воду и заново покрасили, но ещё и регулярно теперь выходили на озёра, на охоту за рыбачившими там подгорными ящерами.
А потом у него ещё было целых пол дня, когда бы он мог претворить в жизнь свои кровожадные планы по отношению к этим двум оболтусам, пока они плыли на ушкуе до места высадки. Но уж слишком здорово было прокатиться на ушкуе по озеру, рассекая передним тараном набегающие волны.
Невзрачного, кстати, следует сказать места, ничем не примечательного, если не считать за таковое неказистых мостков незатейливой пристани, куда они все в конце пути выгрузились.
От этого места на берегу озера, до того места, где, по словам обоих инженеров их ожидал сюрприз, по словам обоих интриганов было недалеко. От низкого, топкого берега, к которому пристал ушкуй с экскурсантами, прямо в лес вела широкая, хорошо накатанная дорога. Подсыпанная недавно сверху толстым слоем старательно утрамбованного чистого речного песка, она на фоне сочно зелёного луга выделялась ярко жёлтой инородной лентой.
Ехать по ней - было одно сплошное удовольствие. Тем более что их с Беллой прямо у пристани дожидалась небольшая изящная коляска на мягких рессорах, с запряжённой в неё молоденькой каурой лошадкой. Как она тут оказалась, каким ветром её сюда занесло, было совершенно непонятно. Но ехать - одно удовольствие.
И вообще, поездка обещала быть самоё прелестной. Но не успели они оглядеться по сторонам, как за небольшим густым колком леса, острым мысом выступающего из стены леса, перед удивлённо вертящими головами Сидором с Изабеллой, предстала просторная поляна, где на краю обширной вырубки стояла небольшая, но видимо давно работающая какая-то печь по выплавке металла. Несколько покосившихся, небрежно сложенных высоких штабелей с чушками уже выплавленного жёлтого и серого металла рядом с ней украшали пейзаж, показывая, что печь уже давно и активно выдаёт продукцию.
- Медь! - с гордым видом Лёха указал рукой на штабель с красновато-жёлтым металлом. - Олово, сопутствующий металл! - с не менее гордым видом указал он на соседний, менее высокий штабель с брусками металла серого цвета.
- Если бы ты знал чего нам стоило их разделить…, - с интригующим видом чуть склонился он к ним с Беллой. - Но! Как видишь, удалось!
- Это то, что мы за зиму наделали. Сами добывали, сами и плавили. Как видишь, можем! И ящеры нам там в горах не мешали. Пара мешков зерна и копай руду сколько хочешь. Правда, сами, твари не работают, - выругался он. - Им, видите ли холодно.
- Ну и кто из вас мне объяснит, что всё это значит? - угрюмо поинтересовался Сидор.
Он едва сдерживал злость, чтобы не выплеснуть её матом на этих двух дятлов-инженеров, что думали устроить ему с Беллой сюрприз.
Устроили. Такой сюрприз устроили, после которого бывшее с утра прекрасным настроение, сразу ухнуло куда-то вниз. И подыматься обратно не собиралось ни под каким видом.
- Какого лешего я трачу последнее золото на покупку меди там, в Приморье, где оно стоит бешеных денег? - тихим, злым голосом поинтересовался он. - А потом оказывается, что вы уже умудрились у нас наладить собственное производство по выплавке меди. Да ещё и ряда сопутствующих металлов. Которые, если их самим продать, в том же самом Приморье, то можно буквально озолотиться. Потому что их там нет ни хрена, - буквально заорал он матом на обоих опешивших от неожиданности инженеров.
И что самое поганое, даже не поставив никого из нас о том в известность.
Это что ещё за инициативы?
Вместо того, чтобы мне самому медью торговать, я покупаю там медь по несусветным ценам. А потом ещё везу его сюда, тратя свой труд, силы лошадей, ресурс телег и прочее, прочее. Вы соображаете что вы тут делаете? - взорвался он. - У меня там каждая монетка на счету, а вы тут такое вытворяете самоуправство. Одна рука не знает что у неё делает левая. Да вас убить за такое мало! На дыбу! Обоих! - орал он.
- Хотели подарок тебе сделать, - оба провинившихся, виновато развели руками, старясь не встречаться с ним взглядом.
Кто ж знал, что ты начнёшь медь в слитках и разный цветмет везти к нам чуть ли не возами, десятками тонн.
Вообще-то мы уже хотели тебе писать, чтобы ты этого больше не делал, но тут ты сам заявился.
- Ну и что нам теперь со всем этим добром делать? - расстроено посмотрел на них Сидор. - Лучше бы я совсем не покупал эту медь чёртову, или хотя бы свинца какого-нибудь дополнительно привёз.
- Не надо свинца.
Неожиданно оживившись оба инженера посмотрели на него с видом завзятых заговорщиков.
- Ты что, Сидор, не понял, что ли? - окончательно оба развеселились. - Да у нас и олова, и меди, и свинца, и прочего разного цветмета столько всего, что мы действительно сами готовы теперь им торговать. Нам его девать некуда! Зря, что ли, мы чуть ли не полгода по озёрам и по предгорьям здешним шарились. Любой металл, любая руда - на выбор. Край здешний - богатейший. Вопрос только доставки. Доставки и переработки. С переработкой, - Василий никак не мог справиться с довольной, радостной улыбкой, буквально от уха до уха раздиравшей его лицо, - как видишь, мы справились.
- Мы справились, Сидор! - радостно воскликнул он, от избытка чувств панибратски хлопнув Сидора по плечу.
И место, как ты видишь, от глаз чужих далеко, - усмехнулся Василий. - Так что, любой металл, на любой вкус. Мы даже как-то в городе удочку закинули к городским оружейникам на предмет не надо ли им чего-либо такого.