- Тот, кто жить хочет, - невозмутимо отрезал Ведун. - Тот, у кого ума хватит понять, что лучше пожертвовать большим, но остаться хоть с чем-то. А владение таким рудником это вопрос жизни и смерти для его владельцев. И одним им с этим не справиться. Нужна система, которая примет удар на себя и прикроет своих. И, которая может реализовать эти камни. Они не могут. А значит, и добыча самоцветов теряет всякий смысл. Вот когда они это поймут, они сами придут к вам.
- А у тебя такая система конечно есть.
С задумчивым видом глядя на Ведуна, Сидор флегматично отхлебнул остывший уже чай из кружки и, закинув ногу на ногу принялся мерно покачивать носком сапога.
- У меня есть. И я могу вам её предложить, - деловым тоном предложил Ведун.
- А чего нам, не им, - холодным голосом лениво поинтересовался Сидор. - На кой тебе посредник? Чё ты от нас хочешь?
- Ну что я тебе говорил.
Димон, протянув руку к стоящей на столе бутылке, плеснул в свою рюмку щедрую порцию коньяка.
- Мы где-то так и думали, - усмехнулся недобро он, - что ты не просто так нам всякие подлянки подсовываешь. И долю в банке помогал выбить, и членство в городском Совете противу всех правил персонально для нас выколотил, и серебряную шахту Пашкину для нас помог отстоять перед городским Советом. Да ещё добился лично для нас разрешения штамповать монеты чеканки нашего города, чтоб мы ещё и на этом заработать могли.
Правда, со всеми этими прожектами полный облом вышел, а с серебром так вообще полный провал, ну да это же не твоя вина, - настороженно покосился он на Ведуна.
Так я и знал, что добром это не кончится, - хмыкнул Димон. - Известная шутка про безплатный сыр в мышеловке во всей её красе.
Так чего ты хочешь? - поднял он на него хмурый, немного осоловелый ещё после долгого сна холодный взгляд. - Чего тебе от нас надо, Ведун? - холодно, с какой-то едва прикрытой угрозой в голосе недобро поинтересовался Димон.
В комнате повисла нехорошая, враждебная тишина.
- Так что это ещё за война за наследство, о которой ты тут так, мельком упомянул?
Словно ничего и не случилось, Сидор с невозмутимым видом смотрел на Ведуна, будто не слыша, что только что спросил Димон.
- И чем так ценны эти изумруды, что вокруг них заворачиваются такие страсти? Хотелось бы поподробнее узнать, чтоб опять не вляпаться в очередное дерьмо.
Словно ничего не произошло, с абсолютно невозмутимым видом Ведун спокойно отхлебнул остывший уже чай из кружки и продолжил, словно его и не прерывали.
- Всё очень просто. Война за наследство это давняя подковёрная борьба за рудники с разными самоцветами, потерянные во время прошлой войны, лет эдак пятьдесят тому назад. И так до сих пор и не найденные. За те, где добывали эти самые изумруды, алмазы, бериллы, рубины и многие, многие другие.
- Таких рудников на сегодняшний день известно не один и не два. Их многие сотни было.
- Так что, тот рудник, что Бугуруслановы хлопцы нашли, это далеко не всё, поверьте мне. По старым спискам таких шахт было много, очень много. Вы нашли в лучшем случае одну.
- Не мы, а Бугуруслан, - угрюмо буркнул Сидор. - И не нашли, а обменяли на долю в другом своём деле. Весьма доходном деле, в отличие от добычи камней, которые, оказывается, и продать нельзя.
- Ну а чем они так ценны? - с независимым видом, без перехода продолжил Ведун. - Во-первых, тем, что они незаменимы в некоторых магических обрядах имперских ящеров. По сравнению с другими изумрудами, эти густо зелёные поморские, обладают большей энергетической ёмкостью. Они дают владеющему ими большие возможности для работы. За счёт чего это происходит? - задумчиво погладил он подбородок. - Наверное, за счёт большей чистоты камня или за счёт чего-то ещё, связанного с их внутренней структурой. Не знаю, не выяснял.
- Ого, - криво поморщился Сидор. - В этом гов…ном мире оказывается есть ещё и магия. Не знал.
- Вот влипли, - тихо, сквозь зубы процедил вслед за ним Димон.
- Во-вторых, ещё они весьма ценятся в промышленности иных миров при изготовлении лазеров и разных оптических приборов, - с покровительственной усмешкой посмотрел на них Ведун.
- О-о! Ещё хлеще, - мрачно буркнул Димон. - Ещё и инопланетяне до кучи. Куда ж без них. Или я чего-то не понимаю, или кто-то окончательно заврался, - тихо, едва слышно проворчал он.
- Но и тут бы я не сказал, что в них есть что-то особое, - продолжал меж тем Ведун, не обратив на ворчание Димона ни малейшего внимания. - Камни как камни. Но чтобы ценить их во много раз выше, чем любые другие драгоценные камни, это и мне непонятно.
Единственную причину столь высокой цены я вижу в том же, почему одно время в Средние века в Голландии высоко ценились тюльпаны. Мода! Женская мода на редкости. Никак не преходящая мода, почему-то задержавшаяся именно с этими зелёными камнями так надолго. Думаю, такая высокая цена в основном и определяется большим спросом на такие редкие и чистые камни со стороны модниц, да и вообще дворян всего запада.
- Понятно, - задумчиво протянул Сидор. - Афёра с тюльпанами в Голландии какого-то там 17-го или 16-го лохматого века и нам хорошо известна. А раз так, то надо воспользоваться сложившейся благоприятной конъюнктурой. Иначе в любой момент она может гикнуться.
Если находятся идиоты, готовые за такую малость столь много платить, то надо выколотить из них максимум золота, чтобы уже его вложить в своё дело. Тогда мы не будем зависеть от того, сколько за них будут в будущем давать, один золотой или десять. И надо поторопиться, - сухо добавил он. - Пока ещё цены высокие.
Поднявшись с койки, он прошёл к столу и устроился на своём пеньке. Взяв стоящую на столе бутылку, он разлил коньяк по рюмкам, и, приподняв свою за тонкую ножку, негромко провозгласил.
- Ну, что? За изумруды? И мне бы очень хотелось, чтобы ты по своему обычаю, не решал своих проблем за наш счёт и у нас за спиной. Это главное. Нам твоя бесцеремонность надоела. Учти это.
- За золото, что мы за них получим, - насмешливо прищурив свои глаза, тихо проговорил Ведун. - За решение текущих ваших проблем и за будущее.
- За будущие проблемы не надо, - с коротеньким смешком переиначил Сидор его слова.
- Кстати, - тихо проговорил Ведун, хитро прищурясь. - Мы так и не определились, какова моя доля во всём этом перспективном деле? Думаю, треть будет справедливо.
Установившееся в комнате нехорошее молчание первым нарушил Сидор.
- Лично тебе - три процента, - хриплым, севшим сразу голосом проскрипел он. - Три процента от стоимости в золоте и не более. За труды праведные и не очень. Это вполне достаточная сумма, учитывая масштабы сделки.
Подумав, Ведун поднял свою рюмку на уровень глаз. Улыбнулся.
- Пойдёт! - с тихим хрустальным звоном коснулся он граней соединившихся вместе рюмок. - Если только не за будущие проблемы, - с коротеньким злым смешком негромко добавил он.
Тихий мелодичный хрустальный звон негромко разнёсся в стылом, морозном воздухе комнаты.
- Когда тебя ждать? - сразу же, как только поставил пустую рюмку на стол, Сидор перешёл к делу. - Ты извини, что тороплю с ответом, но очень уж деньги нужны. Как я понял из Машиного письма, у нас в городе с деньгами полный швах. И чтобы из проблем без больших потерь выбраться, нам надо будет снова серьёзно вложиться.
- Через неделю не обещаю, но через две ждите. А пока, тяните время до упора и никуда из города не уезжайте. Вы мне здесь очень можете понадобиться.
Подтянув к себе свою сумку, с которой пришёл, Ведун закопался внутрь и буквально с самого дна вытащил большой, пухлый блокнот. Вырвав из середины чистый лист, он углубился в рисование какой-то схемы. Закончив, несколько секунд ещё задумчиво рассматривал её, а потом резким движением руки посунул по столу Сидору.
- Здесь схема точки встречи! Надеюсь, место тебе хорошо знакомо?
Взяв листок, Сидор целую минуту внимательно разглядывал рисунок, а затем поднял на Ведуна удивлённый взгляд.
- Это же…
- Да! - согласно кивнул тот головой. -
Никаких имён, никаких названий, - тут же предостерёг он Димона, открывшего было рот, чтоб что-то сказать. - Сжечь или проглотить не предлагаю, мало ли что. Вдруг подавитесь, - коротко хохотнул он. - К тому ж, можно ведь и забыть. Поэтому терять или выпускать из рук, или кому показывать, очень не советую, - предостерёг он.
Низко склонившись над столом, Ведун вплотную приблизил своё лицо к лицам сидящих напротив товарищей и тихо заметил.
- Золота будет много. Две телеги точно. Золото груз тяжёлый. А за такие чистые, редкого окраса камни, можно сразу много золота взять. Поэтому подготовьте место схрона заранее, чтобы никто ничего не прознал. Пусть никто даже не догадывается, откуда у вас это золото. В Приморье заработали, тем более что по времени как раз совпадает, - скупо улыбнулся он.
Теперь, сами камни. Мне надо с собой что-то взять, чтобы мои слова не посчитали голословными. Сами должны понимать, речь идёт о по-настоящему больших деньгах. Вдруг, неожиданно, откуда-то, появляюсь я, весь из себя красивый, и предлагаю на продажу высшего ювелирного качества крупные изумруды. Много неогранённых изумрудов.
Лучше было бы, конечно, сразу взять с собой весь ваш сундук, но, боюсь, я его не допру, - скупо улыбнулся Ведун, показывая, что и он тоже может пошутить. - Далеко всё же мне возвращаться, да и дорога впереди опасная. Поэтому…., - Ведун окинул пустую комнату ищущим взглядом, что-то в ней выискивая.
- Ща!
Димон, с тяжёлым вздохом достал из кармана полушубка большой, расписной матерчатый кисет и с обречённым видом высыпал на стол табак, который у него был специально заготовлен для трубки.
- В который раз собираюсь начать курить трубку, да всё не выходит, - с ещё одним тяжёлым вздохом пожаловался он. - Наверное, надо вообще бросать эту мысль. Самокрутка, она как-то верней.
- Стоп, - схватил его за руку Ведун.
Достав из своей котомки маленький, острый ножик он с решительным видом взял из рук Димона расписной кисет и принялся, молча спарывать украшавшую его богатую вышивку.
- Это был подарок, - угрюмо заметил Димон, мрачно глядя за сноровисто снующим ножиком Ведуна. - Подарок от любимой женщины.
- Они тебе новый сошьют, - безжалостно отрезал Ведун, бросив на него косой, насмешливый взгляд. - Даже два, а то и три. Или ты хочешь, чтобы по такому заметному кисету к вам повела ниточка?
- Никаких следов! Никаких мелочей!
- И чёрт меня дёрнул, - обречённо покачал головой Димон, чуть ли не со слезами на глазах глядя, как уничтожается былая красота.
- Зато теперь точно трубку курить не будешь, - согласился с ним Сидор, с сочувствием глядя на поникшего Димона. - Как захочешь закурить, так сразу вспомнишь об этом изверге. Всё желание, как молотком по темечку отшибёт.
- Ещё спасибо скажете! - с довольным видом Ведун заглянул в сундук, протягивая руку.
- Стоп, - холодом, полыхнувшим из голоса Сидора, можно было заморозить всех в комнате. - Я сказал, остановись, - тихо повторил он, аккуратно отводя руку Ведуна в сторону.
- Пусти козла в огород…, - угрюмо буркнул недовольный Димон.
Протянув свою руку, он зачерпнул в сундуке горсть камней и рассыпал её по столу. Отсчитав десять камней, более-менее одного размера, вопросительно глянул на Ведуна.
- Этого хватит? - мрачно поинтересовался он.
- Можно? - Ведун с улыбкой протянул руку к камням.
- Можно, - хмурый Димон мрачно подгорнул ему ладонью камни поближе.
Ловко перебрав пальчиком камни, Ведун быстро рассортировал их на две неравные кучки.
- Четыре крупных, три средних и три малый, - оценил он результат.
- Давайте по десятку каждого, - предложил он. - Тогда мы и в цене сразу, хоть и предварительно определимся. Да и считать потом будет легче.
- Ну бери, - равнодушно кивнул Сидор на распахнутый сундук.
Мрачно глядя на то, как Ведун копается внутри сундука, отбирая камни, он ничего не чувствовал. Подивившись про себя подобному равнодушию, хотя казалось бы должно было быть обратное, он мысленно прикинул ценность переданных камней. Если верить тому что говорил Дормидонт об этих камнях, того что сейчас набирал Ведун должно было хватить не менее чем тысяч на сто, сто пятьдесят.
Сидор спокойно наблюдал за манипуляциями Ведуна с довольной физиономией подкидывающего на ладони бывший Димкин кисет. Похоже, тот не особо-то и расстроился, что не позволили больше хапнуть.
- Ты бы его ещё ногой примял, - выдал Димон очередное замечание, заметив, что Ведун с видимым удовольствием потыкал в кисет пальцем. - Куда тебе столько?
- Не кладите все яйца в одну корзину, - не слушая его, Ведун с задумчивым видом смотрел внутрь сундука, в котором после его манипуляций казалось так ничего и не изменилось.
- Ну, нет!
Димон, с сердитым видом захлопнул крышку, чуть не зацепив по голове Ведуна, задумчиво рассматривающего камни внутри.
- Чтоб подтвердить твои слова, того, что ты взял, хватит. А остальное - потом. Сам говоришь, чтоб не клали все яйца в одну корзину. Посмотрим еще, сколько на самом деле ты золота привезёшь. Потрошитель кисетов, - тихо пробормотал он себе под нос, с тоской глядя, как Ведун прячет в своей сумке безобразно раздутый от камней его бывший кисет.
- А вот теперь действительно всё, - кивнул головой Ведун, внимательно присматриваясь к друзьям. - По моим, самым скромным прикидкам, здесь тыщ на триста будет. Не жалко, если потеряю? - коротко хохотнул он, похлопав ладонью по сумке.
- А ты не теряй, - с откровенной угрозой в голосе буркнул Димон.
Брови Сидора уверенно поползли вверх. Такого тот явно не ожидал. Их предварительные оценки не совпадали как минимум втрое.
- "Интересно, - озадаченно отметил он про себя. - Какова же будет тогда итоговая сумма. Вот что значит посадить человека на процент с продаж. Мило".
- Ты не теряй, - меж тем продолжал запугивать Ведуна Димон. - А то и я тебе потом тоже что-нибудь потеряю. Яйца, например. Нам эти камни не с неба свалились. Мы за них горбатились, чуть ли не год. За них нашей кровью плачено, моей в том числе. А ты говоришь, потеряю.
Не теряй! - мрачно, со скрытой угрозой посоветовал он.
- Не потеряю, - сразу став серьёзным, Ведун не сводил с друзей понимающего взгляда. - Как они достаются, я уже понял. Так что, не потеряю!
- А перед продажей, я их пожалуй ещё и ограню, чтоб подороже было.
А вот теперь, ребята, я пошёл. Не провожайте, - улыбнулся он. - Будет лучше, если нас как можно реже будут замечать вместе.
- Ну, я пошёл, - поднялся он из-за стола.
- Последний вопрос, так сказать на посошок, - остановил его голос Сидора. - Ты что-нибудь знаешь о месте под названием Торфяное плато?
Замерший словно соляной столб Ведун, медленно опустился на свой чурбачок.
- А поподробней? - тихо попросил он. - Что вас там интересует?
- Ну, - растерялся Сидор.
Задав машинально вопрос, вспомнив о том буквально в последний момент, он никак не ожидал подобной реакции. Ведун явно что-то такое о том месте знал. Причём, судя по его поведению, явно нехорошее. А это было плохо.
- Мы тут в Приморье справки наводили. Не знает ли кто чего-нибудь о Паше-ушкуйнике. Даже человека специального на то подрядили. Так вот последнее что он выяснил:
Некто Цандер Ёся из семьи известных работорговцев Цандеров, прошлой осенью купил у людолова Изи Белого группу из что-то сорока человек, пойманных им где-то в низовьях Лонгары. Тот прикупил их для последующей перепродажи на Торфяное Плато.
Но что это за плато такое, мы так и не узнали. Информации - ноль. И как наш поисковик не бился, ничего более узнать не получилось. Любые деньги предлагали - ничего. Хоть и то что узнали, нам обошлось в весьма кругленькую сумму. Даже за эти куцые сведения нам пришлось выложить тысячу золотых.
Поэтому я и тебя спрашиваю. Знаешь ли ты что-либо о таком географическом месте как Торфяное Плато?
- Умеете вы выбирать себе врагов, - тихо проговорил Ведун. - Надо же, - непонятно как-то мотнул он головой. - Готовы сцепиться с семьёй самих Цандеров из-за какого-то разбойника.
По Цандерам сразу скажу. Что с воза упало, то пропало. Выцарапать кого-либо, попавшего в пухлые ручки этого семейства, бесполезное занятие. Они тем и славны, что никогда, ничего не упускают. И любой, попавший в их руки, обратно не возвращается.
Поэтому пытаться узнать что-либо о ваших товарищах с этой стороны - занятие заведомо бесполезное.
Теперь, по Торфяному Плато. Здесь всё ещё хуже. Это место - географический тупик, так сказать. Самый северный полуостров нашего материка. Огромная равнина, на много метров вглубь покрытая торфом. Там проводят непонятные магические обряды имперские ящеры в содружестве с Подгорными князьями. Работают там давно. Информации, выходящей оттуда крайне мало.
Одним словом, - тяжело вздохнул он, - будем работать.
Если хотите кого-либо оттуда выкупить, для чего, как я теперь понимаю, вы и засветились передо мной со своими изумрудами, то предупрежу сразу. Забудьте! Выдачи с Торфяного Плато нет. Даже мёртвых. Ни за какие деньги.
Но если сразу не готовы от своей безумной идеи отказаться, то я готов навести справки и для более предметного разговора подготовиться получше.
Так как? - внимательно посмотрел он в глаза сначала Сидору, а потом перевёл взгляд на Димона. - Понятно, - тяжело вздохнул он. - Значит, будем работать.
Но учтите, - вдруг совсем тихо проговорил он. - Это может оказаться о-очень дорогая операция. Как бы не получилось так, что после её окончания от вашего сундука с изумрудами у вас бы не осталось ни одной медной монетки. Такие вещи стоят очень дорого.
Если этого сундука хватит, то и хрен бы с ним, - беззаботно отмахнулся Сидор. - Он у нас, считай что был так, одно название. А как работали мы без изумрудов, так и дальше готовы работать. Так что давай, наводи справки.
Ведун, тяжело поднявшись из-за стола, бросил на бутылку с допитым когнаком полный сожаления, расстроенный взгляд. Задумчиво почесав горло, решительно махнул рукой и быстрым шагом двинулся вон из комнаты.
Установившееся в комнате длительное, тягостное молчание первым нарушил мрачный голос Сидора.
- У него что, какой-то нюх на прибыль? - недоумённо глядя куда-то в пространство перед собой остановившимся, заторможенным взглядом, тихо спросил он. - То с жемчугом нас раскрутил, то теперь с изумрудами. Бли-и-ин, почему я так не умею?
Заметь, когда мы выгребаем гнилые рыбьи потроха из выгребных ям или ворочаем тяжеленные пеньки на расчистке вырубки, он даже близко не появляется. А стоит запахнуть золоту, он тут, как тут.
- Может нам следовало остановиться на рыбьих потрохах? - грустно спросил Димон. - Тогда без него сразу как-то спокойнее стало бы. Ни тебе войн за какое-то непонятное наследство. Ни какого-то дурацкого банка с долгами всему городу. Ни-че-го, - выделяя слово по слогам, медленно проговорил он.
И без него теперь никуда. От, проныра, - с видимым удовольствием обругал он только-только ушедшего гостя.