- Итак, - Император отставил кофейную чашку на столик и окинул взглядом собеседников. Компанию ему составили уже привычные собеседники, виконт Михаил Герц и барон Виталий Андреев. Точнее уже не виконт и барон, а два графа без права наследования титула, три месяца назад за заслуги перед Империей они оба получили новые титулы, а к ним, естественно, земельные наделы из Имперского Земельного Реестра. Какой же вой поднялся в высшем свете - вот уже двести лет никто из неаристократических выходцев не поднимался так высоко. По губам Императора проскользнула беглая улыбка - его эта ситуация тогда неплохо позабавила. Кстати, Андреев еще раз подтвердил, что не зря ему отдали должность главы Имперской Службы Безопасности, буквально через пару дней весь высший свет резко забыл о произошедшем и с тех пор ни разу эта тема не поднималась.
Император не вдавался в подробности, он не знал, кого безопасники припугнули, какой компромат показали и что при этом говорили. Но с учетом того, что статус-кво был сохранен и проблема купирована в кратчайшие сроки, он еще раз порадовался за ценное приобретение в виде Андреева для своей свиты.
Михаил Герц тоже радовал - "Крыло Исследований и Инноваций" в корпорации "Ардер" полностью восстановило свою работу. Конечно, тут помогла предусмотрительность Уральского, создавшего резервную базу, но все же даже имея помещения и оборудование, восстановить работу столь огромного научного подразделения - дорогого стоит.
- Все-таки Уральский, при всех своих минусах умеет находиться правильных и толковых людей. И что важно - верных. - Подумал Император. - Правда, возможны проблемы после того как он очнется. Все-таки эти двое находились в его сфере влияния, и он может воспринять их переход под мое крыло в не совсем правильном ключе. Но... когда это еще будет.
- Итак, - повторил Император, - что вы хотите опечалить меня сегодня?
- Нам начать рассказ с государственных дел или, скажем так, личных? - уточнил Герц, он же Ботан. Хотя в последнее время они перестали пользоваться своими никами, все-таки они теперь входили в малую свиту Императора, а это накладывает определенные обязательства.
- Не хочу о государственных делах, - ответил Император, беря чашку, - я еще не допил свой кофе. А он сегодня на диво чудесен. Не хотелось бы портить момент.
- Тогда расскажу про графа Уральского, - немного подумав, ответил Герц.
Император и Андреев одновременно заинтересовано посмотрели на собеседника. Герц давно не рассказывал ничего об Алексее и их интерес был вполне обоснован.
- Долгое время, - начал Герц, поняв что слушатели готовы, - ситуация была стабильной. Уральский в коме, все показатели ровные и все в пределах нормы. Но вот последние несколько недель, начались скачки в его состоянии. Несколько раз регенератор едва вытягивал его с того света...
- Мне неприятно это говорить, - Император прервал речь графа, - Уральский для всех нас очень близок и каждый из нас многим ему обязан. Но может он уже умер, и мы просто пытаемся воскресить труп?
На несколько секунд повисла пауза, которую нарушил Герц:
- Специалисты по разуму склоняются к мысли, что он все-таки жив. Его обычное состояние близко к так называемой фазе глубокого сна. Просто он не может проснуться. Да и все эти аномалии говорят в пользу этой теории. Смерть она более последовательна и непрерывна, если, конечно, можно высказать метафизически.
- Тогда что происходит? - впервые подал голос Андреев.
- Не знаю. Все это похоже на некоторое внешнее воздействие, но регенератор находится на одном из самых закрытых уровней, и доступ к нему имеют ограниченное число людей. И всё протоколируется и записывается. Ты же всё это знаешь - ведь лично разрабатывал протоколы безопасности.
- Хорошо, - Император допил кофе и отставил чашку в сторону, - примем за основную теорию то, что Уральский жив. Но в данный момент все твои, - легкий кивок на Герца, - ученные ничего не могут толком сказать и тем более сделать. Я правильно изложил ситуацию?
- В общих чертах, да, - согласно склонил голову Герц.
- Тогда у нас нет другого выхода, как подключить ваших, как их, - Император пощелкал пальцами, вспоминая слово, - ах, да, жнецов. Подключайте жнецов.
Графы переглянулись, но не смогли найти возражений - ситуация с Алексеем действительно слишком затянулась.
- Я немедленно отдам распоряжения, - проронил Герц и его глаза остекленели - верный признак работы с коммуникатором на мыслеинтерфейсе.
- Что ж, - негромко произнес Император, с грустью смотря на чашку из-под кофе, - теперь пора приступать к работе. Граф, - обратился он к Андрееву, - расскажите мне о ситуации в северных провинциях. У меня сложилось впечатление, что местные бюрократы совсем зарвались.
{Российская Империя, базовый комплекс "Крыла Исследований и Инноваций" корпорации "Ардер", закрытые уровни для особо перспективных направлений}
Тяжелое шестнадцати колесное шасси, с погруженной на неё капсулой регенератора, медленно выезжала из грузового лифта.
- Хм, новая задачка, - усмехнулся высокий худощавый мужчина, который сидел около дверей. - Надеюсь, в этот раз она будет интересней, чем в прошлый раз.
Выглядел мужчина, по меньшей мере, странно - абсолютно лысый череп. Вместо глаз черные имплантаты расширенного восприятия реальности, а все лицо покрыто множеством шрамов самого разного вида, а из одежды - синяя роба, очень похожая на те, которые любят носить техники, только вся увешенная различными приборами и инструментами, в том числе довольно угрожающего вида. И венчала все это великолепие мастерски исполненная татуировка ромашки на затылке.
В общем, если бы кто-нибудь мог увидеть этого мужчину, то он бы сильно удивился его внешнему виду. Вот только никого живого в сектор жнецов не допускали. Во-первых, людям было очень тяжело находиться с ними поблизости, а во-вторых, небезопасно. Жнецы с трудом переваривали общение с кем-то не подобным себе и обычно минуты через три-четыре пытались препарировать собеседника.
Поэтому все общение с ними происходило через удаленные коммуникации, закрытые мощными межсетевыми экранами, которые в обязательном порядке искажали поток информации от жнецов к внешним секторам. Изначально таких драконовых мер безопасности не было, но после того, как один из жнецов ради смеха заставил оператора с другой стороны размозжить себе череп об угол стола, протокола безопасности изменили. Сначала жнеца хотели казнить, автономные роботы зачистки уже даже выехали в направлении сектора, но тогдашний руководитель крыла успел отозвать излишне ретивых безопасников. Подбор звуков, которыми жнец свел оператора с ума, стал настоящим прорывом в области нейролингвистического программирования.
- Ромашка, - у жнецов не было имен, по всем архивам они проходили под маркировками вида: объект Ромашка, объект Роза, объект Тюльпан. Имя того, кому пришло в голову давать жнецами в качестве позывных названия цветов затерялось в веках, но традиция прижилась и даже стала официальным стандартом.
- Я тебя слушаю, Незабудка, - ответил Ромашка другому мужчине, вошедшему в зал приемки груза.
- Что-нибудь интересное?
- Я еще не читал, - Ромашка подошел к остановившемуся шасси и взял сопроводительный куб информации. Пару легких касаний на разных гранях куба, активировали его, и перед мужчиной промелькнуло множество голограмм с информацией.
- Хм... - буркнул под нос Ромашка.
- Что там? - заинтересовался Незабудка, подходя ближе.
- Похоже, нам подкинули интересную задачу. В кои-то веки. Этот, - небрежный взмах в сторону регенератора, - никак из комы выйти не может. Причины неизвестны. Никакие методы не помогли.
- Прекрасно, прекрасно, - Незабудка потер руки и его глаза подозрительно заблестели, - пошел готовить операционную. Еще ни одна тайна не ускользнула от моего скальпеля.
- Не спеши! - осадил его Ромашка, - во-первых, тут сказано, что объект должен остаться жив...
- Я тебя умоляю, - отмахнулся второй, - наука без жертв невозможна.
- Во-вторых, для начала стоит опробовать другие способы! Конечно, если они не дадут результата, то у нас не будет другого выхода, как опробовать вивисекцию. К сожалению, это кто-то из высших управленцев и у него стоит психоблокада высшей категории. Посмотреть, что у него в голове напрямую не получится. Но ничего - мы подберем ключик и к этой тайне.
{Сен}
Я открыл глаза. Передо мной раскинулось прекрасное ночное небо, все усыпанное яркими звездами. Настолько яркими, насколько они могут быть только на юге.
Подобное я видел очень давно, когда еще был маленьким, и меня отправили отдохнуть на побережье индийского океана.
Не так я себе представлял рай, совсем не так. К тому же я самоубийца...
"Какой рай? Какое самоубийство? Что за хуйню ты несешь?"
Мои неспешные раздумья прервал ворчливый голос Шизы.
Шизы и ты тут? Мы и после смерти вместе остались?
"Ох, Триединый, как же тяжело жить с идиотом!"
И не говори! Но я пока справляюсь!
"Повторю еще раз - я это ты! Это, во-первых, а во-вторых, с чего ты решил, что ты умер?"
Но... я же запустил механизм самоуничтожения! Помню отчет, а потом... потом я очнулся здесь.
"Понимаешь какое дело. Очень сложно будет объяснить..."
А ты постарайся!
"Я остановил приказ на самоуничтожение в последнюю секунду. Умереть в сердце демонического доминиона не самая лучшая идея".
Хм... некие резоны в твоих словах есть. Но остается открытым вопрос, как я оказался здесь.
Я поднялся с земли и огляделся: небольшая поляна, алтарь из белого камня, могучие деревья вокруг.
Я категорически не помню этого места! И это явно не доминион Елизароли, аура у мира совершенно обычная.
"Постараюсь объяснить..."
Ты уж постарайся!
"Когда система самоуничтожения погасила твоё сознание, мне пришла в голову мысль о том, что смерть в мире Елизароли недопустима. Что всё это станет большой ошибкой! Поэтому я отменил приказ на самоуничтожение, а затем кое-что сделал..."
Что ты мнешься, как перед первым поцелуем! Говори быстрее! Я парень крепкий выдюжу!
"Тебе это вряд ли понравится..."
Мне много что в жизни не нравится! Я до сих пор жду ответа!
"Я снял копию твоей психоматрицы, переместил большую часть твоих воспоминаний в архив. Полученную информацию с помощью наноботов записал на клеточный уровень по всему телу. Естественно, с десятикратной надежностью, используя самые прогрессивные методы алгоритмов избыточного шифрования и восстановления!"
Так... А что ты положил на место моих воспоминаний?
"Что смог, то и положил!"
То есть?
"Взял стандартную сюжетную ветку за человека-мага из Игры и подложил её".
Из какой еще Игры?
"Из той, в которую ты вместе со своим домашним Сигмаром играл!"
Попробуем зайти с другой стороны: что вообще ты мне оставил в знаниях? Из реальных знаний, а не того виртуального бреда, что используется создателями Игры.
"Знания о демонологии оставил, имя, ну и еще по мелочи. Правда осталась куча невязок в твоей голове..."
Я уж догадался. Странно, что демонесса этого не почувствовала!
"Думаю, что она списала это всё на твой страх и стресс!"
А теперь как выглядит ситуация с моей стороны: ты фактически взял тупой тесак и препарировал мне мозги? Причем буквально за несколько секунд? Молодец, блять, просто молодец!
"А что мне, блядь, еще оставалось делать? Ждать пока эта тварь выпотрошит твою тупую башку и выяснит всё о нас?"
Попрошу без оскорблений!
"Это констатация фактов! Ты в последнее время охуенно расслабился! Кто тебя просил соваться на запад? И вот получился закономерный результат! Попал в загребущие лапы верховной демонессы! И еще неизвестно, что она с тобой сделала!"
То есть? У тебя нет информации о том, что происходило в этот промежуток времени?
"Ты меня вообще слушаешь? Я забился в нычку и не отсвечивал! Если бы эта тварь меня почувствовала, то уж поверь моей интуиции, она бы смогла до меня добраться! А дальше до всего остального!"
В правой руке возникла сигарилла, легкое касание указательным пальцем её кончика, глубокая затяжка и ароматный дым проник в мои легкие, помогая сконцентрироваться на мыслях.
Что-то потерлось о мою ногу, я опустил глаза вниз и ожидаемо увидел цепь ненависти, которая крутилась вокруг меня.
Остался невыясненным вопрос, как ты вернул моё сознание назад.
"Все довольно просто. Я построил несколько автономных самоподдерживающихся контуров из наноботов. Их единственная цель была отслеживать обстановку вокруг тебя, естественно, по косвенным признакам: эмоциональный фон и всё такое. Если были бы достигнуты определенные показатели в эмоциях, то контуры должны были спровоцировать проекцию ключа активации в твой мозг. Затем ты инициировал им запуск протоколов восстановления старой личности".
А куда делись старая личность? Со всеми своими воспоминаниями? Надеюсь, ты не стер её?
"Естественно, заархивирована..."
Надо просмотреть произошедшие события.
"Надеюсь, ты понимаешь, что это не голофильм, который можно посмотреть? В архив снята вся личность со всеми воспоминаниями! Вырвать кусочек информации невозможно, либо всё, либо ничего!"
Естественно, придется переживать всё заново...
"Ты уверен, что хочешь это пройти снова? Есть мнение, что это не самый лучший отрезок твоей жизни!"
Насколько моя аура соответствует показателям до посещения демонов?
"Хм... дай посмотрю... Триединый нам в помощь, она кардинально другая!"
Вот-вот! Со мной что-то сделали в преисподней! И я должен знать что! Какие сюрпризы хранятся внутри меня? Как я здесь оказался? Слишком много вопросов!
"Ты же понимаешь, что после того, как я активирую слияние матриц сознаний, то я тебе не смогу оказать поддержку? Слияние - это слишком сложный процесс, который надо тщательно контролировать! Иначе вместо тебя получится идиот, пускающий слюни!"
Да, я всё понимаю! Дай мне пару минут на подготовку!
Короткого приказа для цепи ненависти о защите моего тела, пока я буду валяться в бессознательном состоянии и активации автономных магических щитов хватило, чтобы я почувствовал себя готовым к слиянию.
Приступай!
"Выходи в ускоренный виртуал!"
Привычный мыслеобраз, ротация основного сознания со вспомогательным и я в виртуале.
"Поехали!"
И наступила тьма.
{Сен, некоторое время спустя}
Прошлое пробуждение было приятней! Сознание выбило из виртуала, как пробку из бутылки с шампанским.
Я попробовал встать, но мышцы не слушались - всё тело сотрясала дрожь от пережитого ужаса! Почему я снова не сошел с ума - для меня осталось загадкой, возможно, из-за того, что где-то в фоне крутилась мысль, что это только воспоминания и я выжил!
Вот только тело об этом не догадывалась!
Шиза, твою мать, приведи меня в порядок!
"Что орешь! Я тоже устал! Почти сутки на пределе сил и возможностей! У тебя, кстати, истощение организма. Опять. Пришлось все запасы пустить на поддержку работоспособности мозга!"
Мысли путались, и я снова почувствовал, как ко мне подбирается безумие!
- Елизароли, - против воли прошептали мои губы, а затем из меня вырвался рык.
Поляну огласил крик ярости извергаемый из моих уст! Я бился на земле и вырывал куски дерна. В разные стороны от меня пошли волны боевых конструктов...
"Сен! Сен! Твою мать! Очнись! Забудь! Ты можешь!"
Сквозь пелену бешенства доносились крики Шизы.
Шизы?
Кто это такой?
Это ты! Я это он? Нет я это я!
"Очнись, блядь, сука припадочная!"
Безумие схлынуло также резко, как и пришло!
Сколько времени прошло?
"Чуть больше часа! Ну и натворил же ты!"
Что?
"А ты встань и посмотри!"
В этот раз попытка встать была успешной - не сказать, что самой простой, но все-таки успешной.
Я огляделся - поляны больше не существовало, да и леса собственно тоже. На полкилометра вокруг был выжженный круг земли, местами оплавленный до твердой корки.
"Что случилось?"
Лучше бы ты дал мне сдохнуть... не стоило отменять самоуничтожение...
"Все так плохо?"
Хуже, чем ты можешь себе представить...
"Что?"
Сейчас покажу!
"Не надо. Мне кажется, что я не хочу этого знать!!!"
Поздно.
Прошли долгие пять минут!
"Ох, Триединый... Ты..."
Да. Не произноси! И не думай! И не намекай!
{Чахалок, несколько часов спустя}
Луна уже почти ушла с небосклона, когда змея Сена нашла Чахалока в тайной землянке на другом конце острова. Страх парализовал старика, он понял, что за ним пришла смерть, причем болезненная и мучительная.
После того, как богиня ушла от Сена, шаманы догадались, что это не её посланник. А то, что уход Прекраснейшей больше напоминал бегство, только усугубило страх гоблинов перед пришельцем. Всё племя расползлось подальше от места, где упал Сен, и забилось в различные щели и землянки. В надежде, что всё образуется само собой. Не получилось.
Этой ночью весь остров не спал, так как место с алтарем озарило пламя ужасного пожара. Огонь поднялся выше самых высоких деревьев и осветил весь остров. Чахалоку казалось, что это адское пламя сожжет весь остров и утащит их души на пир демонов!
Но затем адская домна погасла и только Чахалок смог успокоиться, как шорох у порога в землянку разбудил все страхи вновь. Младшие шаманы оцепенели от вида змеи и ничего не сделали, когда она схватила их учителя и утащила куда-то с собой. В их защиту можно сказать, что они все равно не смогли бы ничего противопоставить цепи ненависти.
Змея притащила Чахалока на обзорную скалу, которую облюбовал Сен еще два дня назад. Пришелец сидел в одних штанах на самом краю обрыва и смотрел куда-то вдаль. Восходящее солнце своими лучами освещало его голую спину, и гоблин против воли заворожено уставился на тонкую вязь красно-черных татуировок.
- Не бойся! - глухо произнес Сен, не оборачиваясь к гоблину, - я не причиню вам вреда. По крайней мере, пока... я еще себя контролирую.
Не сказать, что это сильно успокоило шамана, но он хотя бы понял, что именно сейчас его убивать станут.
- Мне надо убраться с вашего острова! - произнес пришелец после небольшой паузы.
- Но куда? - непослушные губы еле шевелились.
- Туда! - Сен махнул правой рукой немного в сторону, - мне надо туда! Примерно двенадцать тысяч километров... Из них пятьсот по океану, кишащему злобными тварями.
- А что там?
- Там мой дом! Твоя богиня выбросила меня в мире, который я считаю своим настоящим домом. За что ей большое спасибо.
Гоблин не нашелся, что сказать. Сен вставил в губы какую-то палочку и через несколько секунды выдохнул дым из себя.
- Я бы хотел лично высказать ей свою благодарность, - тихо произнес пришелец через несколько минут.
- Я... - голос гоблина задрожал, - я не уверен... алтаря больше нет...
- Не волнуйся, - жестко произнес Сен, - сделайте новый алтарь. Я помогу напитать его силой.
- Но...