- Не стоит пререкаться со мной, - холодные слова разъедали разум гоблина, - без её помощи, я не смогу уйти отсюда. А значит, в скором времени вы все умрете. Причем плохо.
- Сколько у меня есть времени? - на грани слышимости прошептал Чахалок.
- День, максимум два.
{Сен, следующий день}
Гоблин справился, вероятно, это был мировой рекорд по освящению нового алтаря. Но все-таки он справился и провел краткую церемонию призыва богини.
Я лично испытывал большие сомнения, что она снизойдет вновь. Но другого выхода не было. Затерянный остров в юго-восточной области океана Бурь - настоящая тюрьма! И что самое поганое сам я выбраться отсюда не смогу! Пересечь полтысячи километров по океану бурь не под силу целому совету Архимагов! Можно, конечно, попробовать пробить портал на такое расстояние. Но... всегда есть это долбанное Но. Я чувствовал внутри себя пульсацию метки Елизароли... И что-то мне подсказывало, что стоит мне только попробовать воспользоваться порталом, любого вида, как я окажусь снова в демоническом доминионе. А я туда больше не хотел... совсем не хотел.
Пока я размышлял над сложившимся тупиком, гоблин успел закончить обряд малого призыва и отошел в сторону.
"Не придет! Не полная идиотка же она, в конце концов".
Надежда умирает последней...
Песок времени тонкой струйкой истлевал в реке времени, а вместе с ним исчезала моя надежда.
"Пора переходить к запасному плану..."
У нас нет запасного плана!
"Пока нет, только пока. Сейчас посидим, обмозгуем ситуацию и что-нибудь придумаем. Пока ты жив - нет ничего необратимого!"
Да неужели? И как мне обратить...
"Не вспоминай! Опять потеряешь контроль!"
Я закрыл глаза и потряс головой, пытаясь столь нехитрым способом избавиться от неподходящих мыслей.
Не открывая глаз, я достал сигариллу и закурил.
- Я бы попросила не курить в моем присутствии! - до меня донеся знакомый мелодичный голосок богини.
Еще не успев открыть глаза, моя рука машинально смяла сигариллу и спалила её остатки малым огненным шаром.
- Я рад вас увидеть вновь, - в этот раз богиня снизошла до мира смертных в самой слабой проекции.
- Надеюсь, - высокомерно ответила Илоразила, чувствуя себя в безопасности.
"Может, стоит ей сказать, что теоретически можно достать её и через такой канал?"
Заткнись!
- Прекраснейшая, прошу извинить меня за нашу прошлую встречу, - мягко начал я, покаянно склонив голову, - я был неоправданно груб. К сожалению, мои последние месяцы жизни в аду сказались на моем самочувствии не лучшим образом.
- И теперь ты искренне раскраиваешься?
- Ваша проницательность не уступает вашей красоте, - согласился я.
- А зачем мой алтарь уничтожил?
- Я... я не специально.
- Неужели?
Далее пошло издевательство на полчаса, богиня тонкими издевками пыталась вывести меня из себя, видимо мстя мне за пережитый страх. Я же терпеливо отвечал и гасил в себе ростки гнева, понимая, что сейчас не время показывать норов.
Наконец, богиня утомилась и без обиняков спросила:
- Чего же ты хочешь?
- На материк, - также открыто ответил я.
- А чем тебе здесь не нравится? Или тут хуже, чем в гостях у моей любимой сестры Елизароли?
- Есть причины... - процедил я сквозь зубы, упоминание имени верховной демонессы привело меня в бешенство.
Богиня пристально посмотрела на меня, потом погладила свой очаровательной лобик и произнесла:
- Я смогу тебе помочь.
- Спасибо.
- Но...
- Я внимательно вас слушаю, Прекраснейшая.
- Как ты знаешь, есть проблема с соседним островом. Там живут демонопоклонники, которые беспокоят мою паству.
- Кому они поклоняются?
- Как кому? - деланно удивилась богиня, - конечно же моей сестре.
Я стиснул зубы, но все-таки смог произнести более-менее ровным тоном:
- Я решу эту проблему в течение получаса. Немного времени, и я открою на том острове демонический портал в доминион Азириса. Конечно, это высосет из меня все запасы маны. Но буквально пять минут и проблема будет решена!
- НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! - вскрикнула Прекраснейшая и, после небольшой паузы, - Ты должен привести их к свету.
- Чего сделать? - я опешил. - Привести к свету? Я могу их только в преисподнюю отправить! Экспресс рейсом! Быстро, качественно, с гарантией!
- Ты должен!
- Во-первых, кому я должен - всем прощаю. Во-вторых, каким образом я могу обратить демонопоклонников?
- Словом и Верой! - наставительно произнесла богиня.
- Из нас твоих только ты имеешь божественную природу. Я, знаешь ли, ограничен законами физики и магии, и на чудеса категорически не способен, - возразил я.
- Словом и Верой! - еще раз повторила Илоразила.
Я поднял руку в останавливающем жесте и попробовал сказать, что её слова это полный бред:
- Надеюсь, ваша божественность понимает, что... - и тут меня озарило, что Илоразила никогда не поймет моих аргументов, - хотя... ничего. Я попробую словом и верой обратить их к свету, и заставить понять пагубность их пути.
Прекрасный лик богини осветила божественная, в буквальном смысле этого слова, улыбка, но время проведенное в аду не прошло даром - у меня появился стойкий иммунитет к любым внушениям, обольщениям и соблазнениям. Поэтому я попрощался с помощью легкого кивка и ушел на побережье, чтобы готовиться к процедуре приведения демонопоклонников к свету.
{Сен, две недели спустя}
- Зачем ты это сделал? - даже в гневе лик Прекраснейшей оставался идеальным.
- Сделал что? - я притворился идиотом.
- Зачем ты зажег магический огонь над их головами!
- Я просто хотел подсчитать, сколько же плывет членов из еще необращенной паствы.
- Ты врешь!
- В каком месте, Прекраснейшая? Ты попросила меня, их не убивать! Я их и не убивал! Их убили морские драконы!
- Это ты их спровоцировал!
- Каким образом? - удивился я.
- Когда зажег магические фонари!
- Не вижу связи, - я расстроено покачал головой.
"Может тебе в актеры стоило пойти, какой талант пропадает!"
Неделя Черного неба, как её называли местные аборигены, наступила через три дня от нашего последнего разговора с богиней. И в первую же ночь пожаловали гости.
Для начала к берегу пристало деревянное убожество, которое напомнило мне средневековые японские корабли. Пока я гадал, как это рухлядь смогла проплыть целых тридцать километров, изнутри высыпалось почти четыре сотни незваных гостей с кучей слабеньких колдунов. Но какими бы слабыми они не были, магические щиты они держали вполне уверенно, да и каждый воин имел при себе рабочий демонический амулет, щедро напитанный кровью свежих жертв. Конечно, уничтожить их всех было делом одной минуты, но осознание того, что богиня от этого точно взбесится, меня остановило.
Пришлось точечно вскрывать каждый амулет и продавливать каждый щит, чтобы парализовать незваных гостей. Это оказалось делом не простым, точечное воздействие отнимало кучу сил и времени.
Глянув вдаль, я увидел, что в сторону острова плывет еще десяток таких деревянных кораблей. Причем последние тащили за собой кучу плотов с воинами на борту.
Они сюда всем племенем собираются переселится?
Еще несколько кораблей ткнулись в берег, но воинов оттуда почти не появилось - легкое сканирование показало, что в этих кораблях в основном женщины и дети.
"Странная логика пустить самых слабых вперед!"
У колдунов логика не в почете!
Веерный паралич прошел по незащищенным самкам гоблинов и детенышам, успешно умиротворив их на десять часов.
Сканирование еще не приставших кораблей показало, что там сконцентрировались остальные воины и скоро они будут здесь.
- Что-то я уже устал, - произнес я сам себе, так как не берегу кроме меня никого не было. Племя Прекраснейшей только бы путалось под ногами, поэтому я им приказал скрыться с моих глаз и приходить утром.
- А их еще такая тьма!
"Ты бы перестал говорить вслух! А то выглядишь безумным!"
Я вообще-то безумен!
"Иногда да, но не сейчас же".
Как бы избавиться от оставшихся гоблинов? Так чтобы богиня не смогла меня обвинить!
"Может усилить шторм?"
Я на гидроманта похож? Плюс колдуны хорошо зачаровали путь для своих кораблей. И действительно прямая линия между островами была практически свободна от шторма, который бушевал в океане. Причем сделано это было очень тонко с минимумом магии, правда, использовали магию на крови жертв, но все равно качество зачарования водного пути вызывало уважение. Если бы колдунов здесь ожидали гоблины Прекраснейшей, а не я, то доброму племени пришел бы конец.
"А это идея!"
Какая?
"В водном пути почти нет магии, линии заклинаний еле видны!"
И?
"Поэтому морские драконы их не чувствуют!"
Предлагаешь полыхнуть магией у гоблинов над головой, чтобы драконы поспешили сюда?
"Если, конечно, они не смылись в другой конец океана!"
Попробовать стоит!
От меня отлетели огромные осветительные магические шары, которые фонили магией, и полетели в сторону плывущих кораблей.
Результат превзошел все ожидания - буквально через минуту объявились четыре малых морских дракона, которые без лишних слов и моральных терзаний приступили к ночной трапезе. И я к этому формально не был причастен!
- Сен, ты меня слушаешь? - концовка гневной отповеди богини отвлекла меня от моих мыслей.
- Очень внимательно, - с самым серьезным видом ответил я.
- Что ты сделал с захваченными несчастными?
"Это она про тех, кого мы успели парализовать?"
Наверно...
"А что с ними не так?"
Женщина, к тому же блондинка - как её понять?
- Обратил их в правильную веру!
- Пытками!
- Словом и Верой! - пафосно парировал я, - ибо моя вера в пытки крепка, а угроза моими словами реальна!
- Ты их пытал!
- Отрицать не стану, но зато большая часть теперь готова к новой вере.
- А меньшая часть просто умерла!
- Их жажда жизни была слишком слаба, - грустно произнес я.
- Да ты издеваешься надо мной, - взвилась Илоразила и... как-то резко поникла, - все-таки ты слишком много времени провел в аду. Слишком много...
Глава 4
Тонкий путь.
Богиня ушла, сказав, что вернется через пару дней. Я все эти дни просидел на краю своей уже почти родной скалы и смотрел. Смотрел на бьющиеся волны, на загорающиеся звезды и на зарождающуюся бурю на горизонте. Океан Бурь полностью оправдывал своё название - непогода возникала внезапно и даже со скалы видно, как огромные водные пласты вздымались вверх и обрушивались с чудовищной высоты.
Ловушка! Я в ловушке!
Шансов прорваться через хотя бы одну такую бурю нет даже у архимагистра школы Воды. Что уж тут говорить о демонологе-недоучке! И амулеты связи через океан не работают, так бы связался с личем - может он что-нибудь подсказал бы.
Летать я не умею - да и не поможет это! Хорошо, что около островов бури стихают, как будто они разумны. Но даже остаточной силы достаточно, чтобы швырять камни в пару тонн весом. В самом океане даже мастерам аэромантии ловить нечего. Сомнем, как кутенка.
Проплыть или пройти по воде? Возможно, я бы смог подобрать комбинацию щитов, которые сдержали ярость водной стихии. Теоретически возможно, но что делать с морскими драконами? А эти твари славятся своей сопротивляемостью к магии.
Проплыть в водных глубинах? Морские драконы не опускаются ниже глубины в сто метров... Если верить старым описаниям. Но авторитетные источники из библиотеки Бератрона предупреждали о том, что там водятся такие твари, что драконы чисто котята по сравнению с ними.
Портал? Классический портал я построить не смогу, а вот демонологический вполне. Даже рассчитал координаты выхода для него. Но... всегда есть особенности. После того, как мы с Шизой подумали и покопались в литературе их мира демонологов, мы пришли к мнению, что порталы это не для меня. Никакие. Даже межмировыми пользоваться не стоит. Есть высокая вероятность, что Елизароли может выдернуть меня из него прямо к себе домой. А я туда больше не хочу. Совсем не хочу...
Нет, конечно, я наведаюсь к ней в гости. Обязательно наведаюсь. Но только за моей спиной должна быть пара сотен боевых демонологов! А еще инквизиторов тысяч пять! И...
Погрузившись в приятные мечты, я прикрыл глаза и расплылся в улыбке.
- Для своего положения ты слишком радостный, - донеслось до меня сзади.
- Побыть в бешенстве я еще успею, - я вынырнул из мира грёз, - рад тебя слышать Илоразила.
Едва ощутимые шаги и воплощение богини село рядом со мной. Сегодня она оделась в подобие охотничьего костюма серо-голубого цвета.
- Ты как всегда прекрасна, - с легкой улыбкой я обратил внимание на её старания.
- Спасибо, - она посмотрела вдаль, - а здесь красиво.
- Ага, наслаждаюсь напоследок, - я грустно усмехнулся.
- Ты уже опустил руки, - обвинительно проронила богиня.
- Это вопрос или утверждение?
- И то, и другое!
- Тогда да, - тихо произнес я, - Считай, что я сдался. Опустил руки. Моя жизнь подходит к концу, и, Азирис меня раздери, это была отличная игра. А я всегда старался хорошо играть, излишне рискованно, возможно, но хорошо. А сейчас я проиграл, а иногда нужно иметь силы признать поражение. Сейчас именно та ситуация, когда стоит это сделать.
- У тебя еще есть время!
- Сколько? Месяц? Два? Может полгода, если я сожму всю свою волю в кулак? А что потом? Ты сама прекрасно знаешь, что произойдет. А я не хочу уходить так! - последние слова я прокричал.
- Тише, - её тонкая ладонь опустилась мне на плечо, - даже из твоей ситуации можно выбраться без потерь!
- И как? - видно где-то в глубине моей души, или что там у меня, теплился огонек надежды, из которого постепенно разгоралось пламя.
- Довольно опрометчиво думать, что за всю историю множества миров ни разу не случалось подобного.
"Опа! А она права!"
Звезды и прочие красоты мгновенно забыты.
- Ты знаешь способ? - я с трудом подавил желание схватить её за плечо.
- Да.
- Ты скажешь мне его? - боюсь, что в моих последних словах проскользнуло то безумие, подкрепленное яростью, которое в последнее время терзало меня. Иначе как объяснить тот факт, что в глазах богини проскользнул испуг, и она от меня отодвинулась.
- Спокойно, Сен, - её идеальные кисти взметнулись в останавливающем жесте. - Я все скажу. Прямо сейчас.
Уже солнце начало золотить воды океана, а Илоразила все продолжала говорить и говорить. Её слова перемежевались изображениями со схемами аур и тел, на некоторых моментах она останавливалась очень подробно.
Солнце уже почти подошло к зениту, когда богиня перестала вещать.
- Ты все запомнил?
- Да. Не сказать, что понял, но запомнил точно! - на моем лице против воли засияла улыбка - капкан, в который я угодил, ослабил свои тиски.
- Сможешь выполнить?
- Куда же я денусь. В принципе всё выглядит вполне реально. Думаю, я смогу заинтересовать необходимых мне людей. На крайний случай, просто заставлю силой...
- Этого я и боюсь.
- Надо только провести дополнительные исследования, - я проигнорировал её слова, - оценить соответствие божественных энергий, подготовить или найти необходимые артефакты. Но на Кахоре это реально. Главное добраться до континента...
- У тебя есть план?
- Как добраться до дома? К сожалению, нет. И, вероятно, не предвидится. Всех моих знаний и умений не хватит для этого. Хотя... нет... это слишком плохое решение...
- Поделись.
- В доминионе Яхорантара...
- Я знаю! Огромные водные пространства и большинство демонов живут в воде. Но причем тут он?
- В темных глубинах его мира живут некие создания.
- Надеюсь, ты не о диплораплесках говоришь? - вскинулась богиня.
- О них самых.
- Я вообще не понимаю, откуда ты знаешь об этих тварях!
- Прочитал в одном местечке.
- Я уже содрогаюсь от омерзения, но хочу дослушать твой план до конца.
- Почему от омерзения? - удивился я.
- Потом расскажу! Ты продолжай!
- Хорошо, - пожал плечами, - я практически уверен, что смогу призвать одного такого и даже удержать его день-другой в подчинении. Все-таки моё нынешнее положение дает определенные плюсы. А на нем можно перебраться через океан.
- А в той литературе, в которой ты вычитал об этой мерзости, сказано как изгнать его обратно?
- Нет. Я думаю, его вытолкнет мир назад. Правда там только стояла - не призывать не при каких обстоятельствах. И вот она меня смущает...
- Диплораплеск это не просто демон и даже не высший. Точнее он вообще демоном не является. Оно... оскверненное семя Яхорантара, которое он низвергает в океан каждое тысячелетие.
- То есть это огромный сперматозоид? Я, конечно, брезглив, но, - я передернул плечами, - у меня ситуация очень сложная. Так что переживу.
- Ты в принципе не понимаешь, что это такое. Это семя предназначено не для рождения новой жизни, даже такого извращенной как демоническая. Оно оскверняет миры.
- И что это значит?
- Это значит, что притащив эту мерзость в мир - изгнать её невозможно. После этого она намертво прорастает в мир и открывает постоянный канал в доминион Яхорантара. А дальше орды демонов выплескиваются в мир. А эта гадость постепенно меняет всё вокруг себя и через несколько веков мир исчезает, а доминион Яхорантара становится еще больше, - под конец богиня шептала на грани слышимости.
- Хм... я же сразу сказал план плохой. А откуда ты всё это знаешь?
- Есть опыт, - взгляд Илоразилы стал отсутствующим, как будто она погрузилась в свои воспоминания.
Я решил промолчать и не углублять дальше тему.
- Да и прикосновение к диплораплеску сводит с ума даже богов, - после паузы произнесла богиня.
- Были прецеденты? - поинтересовался я.
- Да. Когда-то мой возлюбленный попробовал в личном воплощении уничтожить эту мерзость...
- И?
- И его не стало...
"Мда... что-то она не на шутку сегодня разговорилась".
- Как его звали?
- Его имя давно кануло в лету. Не зачем ворошить прошлое. А сейчас его знают под именем Азирис.
- Эээ... Тот самый Азирис?
"Вот это поворот! Хотя надо сказать, что у Азириса, или как там его от рождения, есть вкус. Что Илоразила, что Елизароли выглядят отменно!"
- Да, - на глазах Илоразилы блеснула влага.
- Прости, я не хотел растревожить твои воспоминания.
- Это давно прошло. Но вернемся к делам.
- Я только рад! - и это действительно так, как успокаивать женщину, а тем более богиню меня никогда не учили.
- Вот, - она передала мне плоский брелок, выполненный в форме неправильного пятиугольника, - это твое спасение.
- Вот эта фенечка?
- Не стоит так скептично относиться к божественным артефактам.
- Что-то я ничего не чувствую...
- Еще бы. Вы маги мните себя повелителями вселенной, в то время как истина постоянно ускользает от вас.