- Мы никого не заставляем силой идти за нами, - вновь зазвучал над поверхностью воды мелодичный голос. - Атланты - раса свободных и сильных людей, и рабов среди них быть не может. Делайте свой выбор сами.
- Я не атлант, так что мне и выбирать нечего! - упрямо замотал головой Тинмар. - А Кулл - мой король, которым я горжусь. Я не допущу…
- Я сделал свой выбор, - спокойно произнес Кулл и, взглянув на Сафру, кивнул ей:- Я хочу быть королем атлантов.
Тинмар скрипнул зубами, почувствовав, что его язык словно онемел и он не в силах произнести ни слова. Сафра подошла к Куллу, держа в руках сверкающий полупрозрачный обруч.
- Преклони одно колено, король Кулл, - сказала она.
Все произошло так стремительно, что никто не успел двинуться с места. Подобно дикой кошке, Тинмар вдруг бросился на Кулла и с силой толкнул его через невысокий борт в воду, тотчас же прыгнув вслед за ним.
Под водой Тинмар крепко схватил Кулла за одежду. Они вместе вынырнули на поверхность, и только тут Кулл наконец понял, что произошло. С силой ударив Тинмара по руке, он попытался оттолкнуть упрямого мальчишку, но тот не сдавался. Они отчаянно боролись, несколько раз с головой погружаясь в воду, и уже начали задыхаться и терять силы, как вдруг ощутили под ногами твердую почву.
- А у твоего юного друга есть характер, король Кулл, - глубоким, сильным голосом произнес морской зверь Эанн, на широкой спине которого они оказались. - Знайте же, что это было испытание. Ты прошел его, король Кулл, - если не своим сердцем, то сердцем своего друга. Ну что ж, наверное, он прав. Оставайся королем Валузии, раз тебя так любят и уважают твои подданные. Это надо ценить.
- Эанн! - изумленно воскликнула Сафра. - Но как же…
- Нет, я не останусь королем Валузии, - твердо сказал Кулл. - Я решил пойти с вами и стать королем Атлантиды.
- Не торопись, - улыбнулся Эанн. - Сначала исполни свой долг перед народом, который доверил тебе управлять Валузией. И перед своими друзьями, которые сейчас подвергаются опасности. Ты успеешь еще вернуться к нам и занять подобающее тебе место, если на то будет воля богов.
Король вскинул голову, словно что-то припоминая.
- Брул? - наконец неуверенно произнес он.
- Да, твой друг Брул сейчас в Атлантиде, и лучше будет, если ты поспешишь к нему. Ты должен быть с ним. Но всегда помни о том, что ты здесь услышал и узнал. Когда-нибудь сердце позовет тебя, и ты вернешься к нам, на родину. Запомни - когда тебя позовет сердце…
Эанн замолчал и повернул в сторону Атлантиды.
Кулл взглянул на корабль и, встретившись глазами с Сафрой, увидел, что она улыбается ему. Улыбнувшись в ответ, он вскинул руку в прощальном приветствии.
"Мы будем ждать тебя, король Кулл, - услышал он ее невысказанные слова, - мы всегда будем ждать тебя".
* * *
Сидя на берегу в окружении атлантов, Брул рассказывал им о подвигах короля Кулла, время от времени бросая тревожные взгляды в сторону моря. Молчаливые, угрюмого вида воины слушали его рассказы то с восхищением, то с недоверием, изредка переглядываясь между собой. Они еще не совсем пришли в себя, пережитого потрясения: вчера, в самый разгар битвы, из моря вдруг появилась огромная рыбья голова и заговорила с ними человеческим голосом. В суеверном страхе атланты побросали свои луки и, молясь в душе всем своим богам, сделали все в точности так, как велел им морской зверь, - отпустили валузийский корабль, а пикта оставили на берегу дожидаться короля Кулла. "Завтра вы увидите своего будущего короля", - сказал им морской зверь. И они остались ждать на берегу, не расходясь по домам.
Внезапно Брул вскочил и с бешено бьющимся сердцем побежал к морю - к берегу приближался вчерашний зверь, а на широкой спине у него в полный рост стояли Кулл и Тинмар. Морской зверь остановился, и оба его пассажира бросились в воду, стремительно поплыв к берегу. Брул, не в силах больше ждать, кинулся им навстречу. Смеясь от счастья, они обнялись с Куллом еще в воде, а затем, шатаясь словно пьяные, побрели по песку к столпившимся на берегу атлантам.
Кулл остановился, вдыхая полной грудью воздух родной страны, и обвел взглядом зеленые холмы и неприступные скалы.
"Ну, вот и все, - подумал он. - Свершилось!"
* * *
Ту и Келькор, стоя на берегу, уже который день подряд встречали корабли, один за другим возвращавшиеся в валузийскую гавань.
Первой домой вернулась изрядно перегруженная "Быстрая стрела" - с командой разбившегося "Непотопляемого" в качестве груза. Оба капитана, Витар и Филуто, наперебой рассказывали о каком-то странном морском звере Эанне, говорившем человеческим голосом, который поведал им, что король Кулл жив и здоров. Этот Эанн помог им сойти с мели, после чего "Стрела" благополучно добралась до самого залива. Вслед за ней пришли еще три корабля, а еще через несколько дней - "Морской лев", капитан которого Грито рассказал, как их сначала чуть не убили атланты, но вдруг из моря появилась рыбья голова и…
И вот, наконец, на горизонте показался "Покоритель морей". Гордо расправив парус, он стремительно скользил по ровной глади моря к радостно галдящим валузийцам. Увидев своего короля, приветственно махавшего рукой, толпа оживленно зашумела, а в воздух полетели шапки и разноцветные праздничные ленты.
Стоя на палубе рядом с Брулом, Тинмаром и Бра-Нотрой, Кулл задумчиво вглядывался в близкий валузийский берег. Он вспоминал те три дня, что провел на родине, пока к ее берегам не подошел "Покоритель морей". Он вспоминал загадочный корабль, называвшийся морским домом, вспоминал королеву атлантов Сафру…
- И все же, - раздался рядом с ним негромкий голос Брула, - ты сам веришь, что вернешься когда-нибудь в Атлантиду?
- Не знаю, - после долгого молчания ответил Кулл. - Может быть, когда-нибудь… Если меня позовет сердце.
- Только обязательно возьми меня с собой, государь! - хитровато улыбаясь, воскликнул Тинмар. - Я там тебе ох как пригожусь! Не забудешь?
Они посмотрели друг на друга и весело расхохотались.
