Глава 10. Вовремя смыться, навык достойный не только честного вора
- Ваше величество! - Заговорил лорд Кир, как только вошел в кабинет - доброе утро!
- Надеюсь, раз ты об этом заговорил. - Император и все собравшиеся с любопытством посмотрели на подходящего руководителя теней.
Со дня побега рабыни, никто не осмеливался приветствовать императора подобным образом. Отсутствие вестей о дочери, делало такие приветствия не уместными.
- Наша пятерка нашла скрытый технический тоннель, необозначенный на картах гномов. Не знаю как, но беглая прошла по нему. Там обнаружены кровь и следы принцессы.
- Кровь? - напрягся император
- Кровь рабыни. - Поправился Кир. - Видимо во время побега начали кровоточить раздробленные ноги.
- Хорошо, но как это объясняет нашу беспомощность? Почему мы не можем их обнаружить?
- Тоннель переходный, сир. Похоже, девчонка с самого начала ушла в соседний сектор. Поэтому под аркой ни ее, ни их высочества следов не обнаружили. Их там просто никогда не было.
- Кир! - император нетерпеливо взмахнул рукой, призывая вернуться к главному вопросу.
- Да, ваше величество. Анализ сбросов всех отводных систем Радужного сектора уже проведен. В канализации и в воздушной вытяжке обнаружены органолептические маркеры вашей дочери. Причем, в том числе и неустойчивые.
- Кир, я вижу по тебе, что это наверняка хорошие новости, но может, пояснишь?
- Органолептики, проще говоря, отходы наших организмов. - Принялся за объяснения Кир - Под землей все так же, как и на поверхности. Все, что твердое или жидкое собирается в канализацию, все, что выдыхается в вытяжную систему. Каждый человек имеет свой уникальный код, маркер, который можно обнаружить. Некоторые из них сохраняются несколько лет, большинство разрушаются в первые часы или дни. Те, что разрушаются в первые часы, называются неустойчивыми. Это позволяет определить не только человека, но так же и то, как далеко он от точки отбора пробы находится. Органолептики рабыни нам не известны. А вот маркеры принцессы можно зафиксировать.
- Уже определили?
- Да, Ваше величество. Сеть разветвленная, приходится отбирать пробы на каждом перекрестке, что бы уточнить направление поиска. Но нам удалось уже ограничить поиск седьмым уровнем радужного сектора, и выделить в его пределах район, который быстро сужается.
- А что тоннель? - вмешался в разговор лорд Горден.
- Ничего. Он вывел на уличный тоннель. Кажется, синяя улица называется. И все. Даже кровь больше не нашли.
- Может опять скрытая дверь?
- Ищем, но там слишком много пустот в стенах.
Первый луч оперативной пятерки теней с удовлетворением рассматривал еле заметную щель, замаскированную в углу стены тоннеля. Наконец-то эта история подходила к концу.
Опытный оперативник чувствовал, что на этот раз ошибки нет. Целые сутки последовательно сжималось кольцо поиска к точке, в которой теперь находилась вся его пятерка. Сюда даже перетащили целую лабораторию, что бы не терять время на доставку проб.
Девчонка здорово нащелкала по носу всем. Почти две недели водить за нос все оперативные службы империи! Это надо было суметь. Оперативник даже сочувствовал ей. Впрочем, совсем чуть-чуть. Очень хотелось вернуться к нормальной налаженной жизни.
Дверь плавно скользнула в сторону, и группа ворвалась в темную комнату.
- Как нет? Что значит пусто? - Император вместе с женой стояли на веранде и ошарашено смотрели на своего руководителя службы Теней. Его высочество Виртуриан так же не сводил с него прищуренных глаз.
- В комнате обнаружена стандартная закладка боевого подразделения из трех стазисных кофров с продуктами, амуницией и аптечкой третьего уровня. Все разобрано. Судя по остаткам, взято два комплекта амуниции.
- Чья закладка?
- Чья закладка, мы выясняем. Судя по кодам и условным обозначениям, это поработало подразделение одного из горных кланов. Полной расшифровки их кодировок у нас нет. Но судя из того, что узнали, это похоже клан рыси. Один из закрытых кланов, специализируется на подготовке бойцов индивидуальных операций. Мы сделали запрос в совет кланов. Ждем ответа. Правда шансов, что они пояснят ситуацию нет. Специфика их подготовки такова, что делиться введениями о своих подразделениях они не склонны. А действующие договоренности не позволяют нам на них давить.
- И это все, что можете сказать?
- В комнате много бинтов и упаковок от лекарств. Оперативники утверждают, что использованы все обезболивающие, а так же курс ускоренной регенерации. Дворцовый доктор, по ампулам определил, что этого достаточно для лечения переломов. Но в случае с рабыней, было необходимо предварительное оперативное вмешательство. По его словам, такое вмешательство могла провести принцесса Иллисиана. Похоже, рабыня оставалась там, пока не залечила ноги.
- Моя дочь? - Зеленые глаза императрицы широко раскрылись.
- Судя по следам, ваше величество, принцесса Иллисиана принимала деятельное участие в лечении. По крайней мере, Майя не смогла бы сама применить хирургические инструменты из аптечки.
- Что еще? - Император продолжал хмуриться, но не позволял докладчику отвлекаться на второстепенные вопросы.
- В комнате обнаружены следы борьбы. Приборы зафиксировали остаточные поля, характерные при использовании силовых полей. В закладке отсутствуют два силовых меча, а так же несколько ножей, открытого и скрытого ношения. При условии, что закладка была стандартной конечно.
- Они дрались?! Эта тварь подняла руку на МОЮ дочь! - Воскликнула императрица.
- Мам, - хмыкнул принц - она сделала это с самого начала.
- Я требую ее казни. Как рабыни. - Императрица зло сжала кулаки.
- Хорошо дорогая, все будет, как ты хочешь. - Император согласно кивнул и проводил взглядом уходящую женщину.
Дождавшись, пока мать отойдет на достаточное расстояние, Вирт с сомнением повернулся к лорд-мастеру Киру.
- Скажите, лорд, что вы имели ввиду, говоря о следах борьбы?
- Несколько свежих царапин на стенах, ваше высочество, обрывки тканей, щепки.
- И все? Ни крови, ни пятен на стенах и полу?
- Нет.
- Сын, что ты этим хочешь сказать?
- Иллис прошла такой же курс боя, что и я. Я знаю, что тренер ею не доволен. Но я сам с нею спаринговал, в очень хорошем темпе. Получается, что сестра не смогла справиться с какой-то рабыней в мечном бою? Да же нанести ей рану? Не находишь это странным?
- Вообще-то согласен, странно. Но получается, и рабыня ее не ранила!
- Вот именно. Скорее всего, это была тренировка, а не драка. И получается, ушла она с рабыней сама. Просто ей стало интересно. Мы же все знаем Иллисиану.
Мужчины задумчиво переглянулись, понимая, что предположение имеет под собой основание. А еще, все присутствующие понимали, что охота затягивается.
По огромному тоннелю, в котором могло поместиться наверно здание в несколько этажей, на маленькой скорости двигались контейнеры, размером с небольшую комнату. Вместо грохота и шума, в воздухе стоял несильный гул, не мешающий разговаривать, но заметно давящий на уши.
Около стены, на небольшом техническом выступе стояли две девочки и с интересом наблюдали за происходящим в тоннеле.
- Интересно, на уроках мне рассказывали об устройстве транспортной силовой сети, но масштабы как-то не представляла. Это транспортный тоннель?
- Да, один из них. Подземные города практически забросили. Используются только верхние уровни. Остальное, постепенно разрушается. А тоннели между городами сохранились. Их только расширили и приспособили для автоматической переброски грузов. В тоннеле проще сделать силовую линию для контейнеров, чем на поверхности. Видишь, людей нет вообще.
- Но тут должна быть охрана!
- Не-а. На контейнерах наверняка стоят датчики. Незаметно вскрыть их нереально. Увести с линии или остановить вообще невозможно. Так что, любой, кто влезет в контейнер приедет прямиком к безопасникам.
- А мы тогда, что тут делаем?
- Поедем на них. Майя проказливо тряхнула головой. Лет пять назад, когда маленькой была, мы с парнями катались на таких контейнерах. На поверхности только. Разгрузочная линия как раз недалеко от дома проходила. Вот и развлекались.
- И не ловили?
- Нет, зачем? - удивилась девочка. - Скорость невелика, повредить мы себе ничего не можем. Если упадем, то контейнер над нами пройдет, а поле смягчит падение. Датчики контейнера только на вскрытие реагируют.
Майя решительно прошла к краю балкона и начала просматривать маркировку на каждом подлетающем контейнере.
- Вот, этот подойдет. Он в Ирбинск идет. А там уже до границы рукой подать. Ну, ты идешь?
- Куда я денусь, раз сама напросилась. - И принцесса ворча прыгнула вслед за своим проводником на плоскую крышу проходящего мимо контейнера.
Устраивались основательно, на долго. Подземный транспорт был неспешным. И необычное путешествие должно было занять не менее двух дней. Так что, девочки в первую очередь закрыли лица платками, чтоб не дышать вездесущей пылью. Затем прямо по середине крыши растянули прихваченные с собой тонкие, но прочные веревки, привязав их за выступы крыши, что бы случайно не упасть. Расстелив одну куртку, положили на нее спальники, а когда улеглись, укрылись другой. Небольшие рюкзаки послужили подушками.
Огромный контейнер продолжал свой путь даже не почувствовав новых пассажиров.
- Мы опоздали меньше чем на сутки, Ваше величество - Лорд Кир, с досадой вздохнул. - Потребовалось время, что бы определить куда они направились.
- Это с вашей-то аппаратурой! - Лорд Горден удивленно вскинул брови. Присутствовавшие, на очередном малом совещании, тоже с смотрели с недоумением.
- Да. Девчонка конечно дилетант. Но умная зараза. Действует в рамках обывательской логики, но все время с каким-то неожиданным вывертом. Каждый раз решаешь очередной ребус.
- Вы еще скажите, что восхищаетесь ею.
- И скажу. С такой головой, она могла бы сделать карьеру в тенях!
- Это не обсуждается. - Император резко оборвал возникшую перепалку.
- Да, конечно. В общем, мы проследили их маршрут. Он заканчивается в межгородском транспортном тоннеле. Судя по всему, они забрались на один из контейнеров.
- Это как? - Император в удивлении приподнял брови.
- Это довольно просто сделать, если знать как, и что система такие действия не отслеживает. У нас, к сожалению именно такой случай. По адресу проживания девченки до суда установили, что ее дом находился рядом с разгрузочной станцией. Тамошние дети приспособили прибывающие контейнеры под подобный аттракцион. Администрация смотрит на это сквозь пальцы. Так что девчонка имеет опыт, хоть и в рамках детских проказ.
- Ну и куда эта "проказница" поехала сейчас? - Димир не был склонен разделять умор своего начальника службы теней.
- Вот это как раз проблема. - Кир снова помрачнел. - Тоннель магистральный, через него проходят транспортные потоки практически по всем направлениям. Когда они сели, мы не знаем. Интервал возможной посадки почти четыре часа. За это время через точку возможной посадки прошли сотни контейнеров, как минимум два десятка возможных направлений.
- Проблема в том, что девчонка вряд ли ориентируется во внешней кодировке контейнеров. - Заговорил лорд-ректор. - Соответственно мы не можем рассчитывать на ее предпочтения или логику. Скорее всего, они сели на первый попавшийся контейнер.
- Это верно, лорд-ректор - Кир слегка кивнул в знак согласия и благодарности за поддержку в тяжелом разговоре. - Наши аналитики пришли к такому же выводу. Пора привлекать транспортную полицию.
Император моча перевел вопросительный взгляд на Лорда Гордена.
- Непременно. Причем сделаем это сразу по всем возможным направлениям. Что будем делать дальше?
- Ваша задача вычислить беглянку и не спускать с нее глаз. Вмешиваться, в крайнем случае, причем, только если будет серьезная угроза для моей дочери. Задерживать рабыню будут только тени. - Отдал приказ Димир.
- Да, сир - Кир не вставая, пригнул голову. - На боевом дежурстве будут три пятерки. Они выдвинуться на захват сразу по получении информации.
- Я, наконец-то слышу слово захват! - Красивая, статная женщина, кутающаяся в дорогую шаль, сейчас меньше всего пыталась изображать из себя гордую императрицу. Осунувшееся лицо и усталый голос говорили сами за себя. И мать прямого наследника в ней выдавали только глаза темно-зеленого цвета. Отличительная особенность женщин правящего императорского рода. Женщина медленно подошла к столу и взмахом руки предложила вставшим приветствовать ее мужчинам садиться.
- Дорогой, надеюсь, я не помешала?
- Я всегда рад тебя видеть, ты же знаешь. К сожалению, наши разговоры, пока только на стадии планов. Ей опять удалось ускользнуть от нас.
- Она сейчас едет на одном из контейнеров по транспортной системе. - Поспешно вмешался в разговор лорд-мастер. - Направлений много, но все же не бесконечно. Так что деться теперь девчонке некуда.
- Вы хотите сказать, что принцесса Ардена, сейчас путешествует в каком то контейнере?
- Если бы - император досадливо поморщился - Тогда бы мы уже точно знали, где они. Скорее всего, Иллисиана едет на крыше контейнера.
- Надеюсь все помнят о моем желании? - Императрица Адила обвела взглядом присутствующих.
- Да, но возможно, она не захочет сдаться.
- Тогда, будем считать, что ей повезло. - Резко заключила императрица.
- Иль, Иль, вставай. Мы сходим
- Что? - Иллис недоуменно осмотрелась - Но тут же еще тоннель!
- Конечно. Если ваши ищейки проследили нас, то сейчас на каждом выходе сидят. Сойдем раньше и выйдем техническими тоннелями. Тут недалеко должно быть.
Не споря, Иллис последовала за Майей. Соскочив на такой же балкончик технического обслуживания вдоль стены, что и тот, с которого они забирались на контейнер в столице, девочки легко проскочили в отверстие тоннеля для персонала и через вентиляционные шахты беспрепятственно вышли на поверхность. Майя только с удовлетворением отметила, что тут, все устроено так же, как и на станции, около которой она жила с родителями. Дети, катаясь на контейнерах и играя в свои игры, довольно хорошо изучили систему тоннелей и вентиляционных проходов около своей станции. Как выяснилось, это была стандартная система, с одинаковыми обозначениями на пояснительных табличках. Что не могло не порадовать беглянку.
На верху царила ночь. Осторожно пройдя по освещенным улицам до окраины горда, Майя решительно провела свою спутницу в район трущоб.
- Ты собираешься здесь остановиться?
- Да. В городе нас узнают. Да и жилье стоит денег. А трущобы везде стоят на развалинах древних городов. Обычно они плохо контролируются городской полицией. Безопасно тут должно быть только днем. Живут, обычно, приезжие или бедняки, которые не хотят платить за нормальное жилье. Так что надо только поискать свободную каморку. Зато крупных банд здесь нет. На ночь они обычно уходят в нижний город. Там городская стража вообще редко появляется. Только если им что-то очень нужно.
Разговаривая, Майя прошла мимо каких-то развалин, заметив в неярком свете на остатках стены свежий листок бумаги резко остановилась.
С листка на девочек смотрели они сами. Майя узнала фотографию годовой давности. Ту, где она фотографировалась на площади вместе с родителями и Лютиком. А принцесса была изображена в выездном платье, видимо на каком-то пикнике. В тексте обещалось, что за сведения о любой из них будет выплачено пять тысяч золотых. Причем внизу листка особо оговаривалось, что за верную информацию об обеих девочках будет выплачено десять тысяч.
- Ну вот, теперь уж точно лучше никому на глаза не попадаться. - Майя мрачно осмотрела улицу. В дальнем ее конце она увидела полицейский патруль.
Не раздумывая, Майя схватила за руку Иллис и метнулась к ближайшему входу в подвал. Заскочила внутрь, поспешно прикрыла распахнутую дверь и привалилась к ней.
Когда шаги патруля стихли, Иллис, с интересом осмотрелась.
- Там проход дальше, кажется. - Шепотом произнесла Иллис.
- Естественно, в трущобах практически все подвалы связаны с нижним городом. Тогда так и строили, чтоб в случае атаки была возможность уйти. А позже, этот порядок сохранялся достаточно долго.
- Уйдем туда?
- Зачем? Приезжие обычно на нижние уровни не лезут. Мы будем под них косить. Так что светиться внизу нам нельзя. Заинтересуются местные, вычислят. А так, нас с тобой по картинке не узнают.
- Ну да, прическа не та. - Неловко пошутила Иллис.
- Такой суммой не только мелкая шпана заинтересуется. Это же надо, пять тысяч! Куда теперь деваться! - Удрученно пробормотала Майя.
- Хм-м, а ты заметила? За меня и тебя выставили одну сумму. - Иллис явно было весело.
- Я должна этим гордиться? Впрочем, надо будет сохранить листовку, буду, в старости гордится, что меня с принцессой одинаково оценили. Можно сказать, что признали равными. - Майя с сарказмом глянула не приятельницу - Вот правда не знаю, как ты будешь об этом вспоминать.
- Как самое крутое приключение в детстве! - В темноте были видно только белки глаз и сверкнувшие в улыбке зубы.
Тихий смех продлился недолго. И девочки, в отсветах сумеречного света нового дня с интересом осмотрели свое новое убежище.
- А, что, вроде нормально! По крайней мере не сыро, значит не протекает, и следов крыс не видно. - Оценила Майя. - Судя по небу, скоро начнется дождь, так что здесь и пересидим. А там - посмотрим.
- Дождь? - Иллис нервно глянула в окно.
- Ну да, не люблю грозу. Раньше нравилось, а после аварии просто панически боюсь молний. Причем, не дождь или гром, а именно вспышек молний. Даже контроль над собой теряю. - Пожаловалась неизвестно кому Майя. - А ты чего?
- А-а. Да нет, н-ничего, наверно тоже не люблю дождь - несколько неуверенно начала Иллис. - Просто не обратила внимания на тучи, вот и удивилась.
- Давай хоть приберемся тут, лежку устроим около вон той стены.
Уборка много времени не заняла. Мусор они просто сгребли в сторону, под выход в подземный город. И уставшие с дороги девочки, предварительно подперев, чем смогли, хлипкую дверь на улицу, просто повалились на расстеленный спальный мешок, а другим укрылись как одеялом. Сон был настолько крепкий, что перервать его не смогли ни застучавшие с наружи первые капли дождя, ни приближающиеся раскаты грома.
Майя проснулась от резкого толчка. Сев она недоуменно обернулась на шум и ошарашено замерла. Во время сна, принцесса видимо скатилась со спальника на голый пол. Сейчас, ее тело было выгнуто в чудовищной судороге дугой так, что между спиной и полом можно было просунуть сразу два кулака. При этом, она с трудом проталкивала воздух сквозь сжатые зубы. В перерывах между раскатами грома были слышны только судорожные хрипы вырывающегося из горла воздуха. В свете отсветов молний были видны широко распахнутые глаза девочки, в которых плескалась боль и откровенный ужас. Время от времени, новая волна судороги прокатывалась по телу, заставляя хаотично двигаться ноги или руки. От случайного толчка руки во время последней судороги, Майя видимо и проснулась.
- Что за…!