- Ну да, "простейшую"! - Майя вновь надула губки. Она знала, что все сделала правильно и воспринимала происходящее как некую традиционную игру. Мама ведь мастер, а мастер обязан находить в действиях своей ученицы любые недостатки и выговаривать за них. - У нее рука скоро уже отнимется, артрит же!
- Майя, тебе уже двенадцать лет, ты адептка с восьми и будешь сдавать экзамен на мастера первой ступени. Все должно быть безупречно.
- Мам, ну что ты опять заводишься, ты же сама говорила, что я готова. Стану я мастером и мы утрем нос этой Гринде.
- Майя…! Женщина с возмущением смотрела на дочь - Мастер-настоятель обители достойна уважения, в том числе и от тебя!
- Ну да - скепсис Майи был написан на ее личике, а чего она тогда к тебе цепляется. После связи с ней, ты всегда раздраженная ходишь.
- Мы расходимся с Гриндой в подходах к нашей работе, но это не мешает нам уважать друг друга, и уж точно никак не касается тебя. В конце концов, ты не собираешься посвятить всю жизнь Альтер. Как ты, сама же и говорила.
- Ну да, но все, чему ты меня учишь, это "родовые навыки и я должна передать их по наследству". Помню, помню - девочка отчаянно закивала головой и весело обняла мать. - Я стану мастером и передам все кому там надо, не волнуйся.
- Не только для этого, дочка, с умением альтер ты ни от кого не будешь зависеть и нигде не пропадешь.
Мама девочки еще раз строго посмотрела на дочь, прижавшуюся к ней, и с улыбкой щелкнула по ее носу.
Последующие два дня, семейство Винсенских провело в суете сборов, волнениях по поводу приближающихся экзаменов и беспокойстве за оставляемое на несколько дней домашнее хозяйство.
Спустя два дня, глайдер, похожий на легковой автомобиль без колес, плавно скользил в нескольких сантиметрах над ровной поверхностью дороги.
Погода для поездки выдалась очень неудачной. Сильная гроза началась еще ночью, а утром дождь только усилился. Но было решено поездку не отменять. Разговаривать при такой грозе было сложно, и все семейство вот уже пол дня тихо сидело в машине, вынужденно любуясь разбегающимися по стеклу струйками воды.
- После моста будет кемпинг, там пообедаем. - Успокаивающе сказал отец - Гроза, похоже, не собирается затихать, так что там и заночуем. Дальше ничего подходящего до ночи не найдем.
Никто не возражал. Дети только встрепенулись и с надеждой стали вглядываться в струи дождя, сквозь стену из которых неслась машина.
Машина на большой скорости вписалась в поворот, и вылетела на небольшой мост через речку.
Яркая вспышка молнии расчертила серое небо и закончилась на глайдере. Грохот грома смешался с треском и криками детей, из-под панели посыпались яркие искры. Потеряв управление, машина резко вильнула в строну и завалилась набок, чиркнула своим краем по мокрой поверхности дороги. Превратившаяся в ловушку железная коробка продолжила движение по инерции, с грохотом проломила ограждение, перевалилась через край моста и кувыркаясь понеслась вниз.
Перед страшным ударом, девочка еще успела увидеть несущуюся в лобовое стекло землю. Исковерканный глайдер еще дважды перевернулся, сполз по мокрому склону почти до реки и замер в луже грязи. По искореженному металлу продолжали барабанить струи дождя.
Возращение сознания сопровождалось болью и звуками безнадежного плача. Открыв глаза, Майя с ужасом посмотрела на неподвижные тела родителей.
- Мама, папа - еще не веря своим глазам тихо позвала девочка.
Родители оставались недвижимы. Хлесткие струи продолжающегося дождя проникали в разбитые окна и медленно смывали кровь с их лиц.
Наступившее отупение прорвала острая боль в боку, и почти сразу вновь стали слышны всхлипы.
С трудом повернув голову Майя увидела своего брата. Мальчик сидел рядом, так же как и она зажатый между передним креслом и смятым от чудовищного удара металлом.
- Лютик!
- Ры-ыська-а-а!!! Мальчик сделал резкое движение, как будто попытался обнять старшую сестру и сразу застонал.
- Что, что болит?
- Ноги, я не могу их вынуть. Мальчик судорожно вздохнул и зажмурился. Ведь папа всегда учил, что мужчина должен быть сильным, а теперь он в семье единственный мужчина.
Майя прислушалась к себе и попыталась освободить ноги. Покореженная машина похоже спасла жизнь пассажирам на заднем сидении, и даже от тяжелых ранений, но передние кресла сместившись от удара лишили их возможности самостоятельно выйти на свободу.
Девочка с усилием, как это не раз делала на маминых уроках, отодвинула свои переживания вглубь себя и снова повернулась к брату.
Ничего, скоро нас обнаружат и спасут. С деланной бодростью она протянула руку и погладила по голове ребенка - Сильно болит?
- Ага, особенно, правая.
- Не двигайся, я попробую справиться.
Стараясь не вспоминать о смерти родителей, девочка сосредоточено опустила руку к бедру мальчика дотягиваться до нужных точек на теле и сильно нажала блокируя боль. Облегченный выдох показал, что трудное движение увенчалось успехом.
- Пару часов можно и так, а потом тебе помогут - Майя смахнула испарину и постаралась ответить на улыбку младшего брата.
Дождь продолжал хлестать по искореженной машине уже не один час, а помощь все никак не шла. Намокшая грязь на склонах, смешанная с травой и щепкам от дождя превратилась в жижу и медленно проникала в щели дыры в корпусе машины. Черная вязкая и холодная масса начала постепенно заполнять салон вместе детьми.
Что бы поддержать друг друга каждый из детей старательно прятал поступающий ужас, но постепенно уставшие, они начали впадать в состояние полусна, иногда как бы просыпаясь, но только для того, что бы подбодрить друг друга.
Сквозь полусон девочка апатично отметила, что шум дождя наконец то прекратился. Но поглощающий холод от грязи, в которой теперь сидели дети, заставил наконец угаснуть измученное сознание.
Глава 2. Возвращение
Ощущение реальности возвращалось медленно. С начала, появилось ощущение тишины, чистой постели и тепла. Майя с облегчением подумала о кошмаре, который ей приснился, поежилась и постаралась его забыть. Открыв глаза, она с недоумением посмотрела в белый потолок, окинула взглядом незнакомую какую-то казенную маленькую комнату и капельницу около кровати. Осознание реальности сопровождалось пониманием, что кошмарные воспоминания все же не были сном.
Боли не было, спасительная апатия уже начала отступать, когда дверь открылась, и вошел молодой человек в белом халате. Вежливо поздоровавшись, он прослушал пульс, что-то записал в карточку и спокойным голосом сообщил, что все в порядке и Майя будет выписана сегодня же. Почти сразу, в палату вошла медсестра с одеждой и приблизилась к кровати. Все еще ничего, не понимая, Майя с усилием поднялась с кровати, оделась и вышла в коридор. Ее уже ждали.
Уже знакомый доктор, все так же вежливо и отстраненно окинул взглядом Маю и обернулся к двум мужчинам.
- Ну, вот и она. Господин следователь, девушка абсолютно здорова, небольшая заторможенность от введенного ей успокоительного продлится еще пару часов. Серьезных повреждений нет, царапины пройдут, а последствия переохлаждения от длительного нахождения в грязи мы сняли.
Медсестра протянула тонкую папку мужчине, которого назвали следователем.
Доктор повернулся к девочке.
- Вы находитесь в больнице уже 10-й день. Все что возможно, мы сделали и ваша медицинская страховка аннулируется, так же как и вашего брата. Эти два господина - инспекторы из полиции и исполнительной службы, которые и займутся вашими делами.
Невысокий мужчина, взял папку у медсестры и равнодушно посмотрел на девочку.
- Я сочувствую вашей потере, но, к сожалению, доктор прав и вам придется проехать с нами.
- А, где Лютимир?
- Ваш брат уже в машине.
Двое мужчин встали по бокам девочки, и она, как под конвоем, пошла по пустому коридору к выходу. Редкие пациенты и персонал больницы с любопытством косились на странную процессию, но никто не попытался вмешаться.
Около крыльца стоял полицейский глайдер, в заднем зарешеченном окне которого Майя увидела такое же недоуменное лицо младшего брата.
Дверца машины открылась, и ее втолкнули на заднее сидение.
- Майка, слушай, что происходит, куда нас везут?
Взволнованный голосок младшего заставил собраться и даже улыбнуться. Майя прижала брата к себе и постаралась придать голосу спокойствие и уверенность, как учила мама на приеме пациентов.
- Сама не знаю, очнулась всего полчаса назад, и тут же выставили из палаты. Не волнуйся, сейчас нас дяди поспрашивают, и мы пойдем домой. Ты только держись, Лютик, дома поплачем. Хорошо?
В полицейском участке детей завели в закрытую комнату, в которой кроме стула и стола ничего не было. Инспектор, даже не обернувшись, вышел. Второй мужчина не торопливо устроился за столом. Детям он даже и не подумал предложить занять свободный стул. И только поморщился, когда Майя, без особых церемоний заставила присесть на него брата и встала за его спиной.
- Так как ваши родители мертвы, - Майя слегка сжала плечи вздрогнувшего при этих словах братика, - и названных родителей нет, то вам назначена государственная защита. Я, ваш адвокат и буду, завтра, представлять ваши интересы в суде.
Мужчина весьма пренебрежительно оглядел замерших детей. Потом перевел взгляд на раскрытую папку с бумагами, лежащую перед ним на столе.
- Какой суд?! - Майя недоуменно осмотрелась, как будто пыталась что-то найти.
- Все просто девочка - хмыкнул на ее недоумение мужчина - В связи с гибелью родителей, должен быть определен порядок наследования вами их имущества.
Адвокат открыл папку и достал листок.
- Оно состоит в доме, принадлежавшем вашей матери и некоторых средств на счетах в банке. Кроме того, к вашим родителям есть долговые претензии, которые вы так же наследуете. - Мужчина с иронией глянул на вздумавшую задавать вопросы девочку.
- Этого не может быть! Какие еще претензии?!
- Хм-м, ну что-ж, могу их зачитать. Первое - это долг по налогам за дом. Срок оплаты наступил пять дней назад, и перспектив его уплаты у вас нет.
- Почему? Мы можем их заплатить с денег мамы и папы - этот разговор начинал уже не нравиться девочке.
- Как я вижу, наличных денег в доме найдено не было, есть некоторая сумма на счетах в банке, но они арестованы до назначения наследников, которые, - мужчина уже не скрывая издевки ткнул пальцем по очереди в обоих детей - являются несовершеннолетними. Поэтому доступ к счетам вы сможете получить только по достижении совершеннолетия. Для вас оно наступает только через восемь лет. О вашем брате говорить не приходится. Названные родители у вас так же отсутствуют. Может быть, у вас есть тайный клад из карманных денег?
Дети испуганно замотали головой.
- Ну, вот поэтому вы расплатиться и не можете! Кроме того, машина управляемая вашим отцом разнесла ограждение моста, и стоимость ремонта также лежит долгом на наследниках. Ну, а дальше по мелочи: стоимость спасательной операции, стоимость лечения…
- У нас страховка!!! - Испуганный голосок Майи уже был похож на писк.
- Да, но страховка не покрыла полностью ваше лечение. Так что разница на вас. В общем, сейчас вы должны почти полторы тысячи монет, и взять их вам неоткуда. Дом и счета будут вашими, но получить их сможете только через несколько лет.
- Что же нам делать? - Майя с ужасом смотрела на мужчину, который похоже получал удовольствие от сложившейся ситуации.
- А ничего. Завтра на суде вас признают наследниками с отсрочкой, здесь проблем нет. А что до долгов, то суд признает вас бесперспективными должниками.
- Но ведь это….
- Рабство дорогая, долговое рабство. Много с тебя не выручить, так что на продажу оба пойдете.
- И чему вы так радуетесь? Вы же нас защищать должны!
- А я и защищаю. - Адвокат, уже весло кивнул ей. - Вы наследники? - наследники, Наследство получите? - получите! Ну и что, что с отсрочкой? Защиту ваших интересов я обеспечил. А претензии? - тут уж без перспектив, по долгам надо платить! Эту часть суда я не выиграю.
- У нас есть знакомые, дайте мне фон, за нас заплатят.
- Как подсудные, вы не можете никому звонить. - Нетерпеливо отмахнулся адвокат - Так как вы несовершеннолетние, ваше дело будет рассматриваться в закрытом суде и огласке не подлежит.
- Почему? - Майя едва сдерживала слезы. - Мы же не виноваты, и папа тоже. Это был несчастный случай.
Теперь уже мужчина откровенно рассмеялся:
- Да просто по тому, что я уже имею покупателя на такую смазливую девочку как ты, и вас покупают сразу обоих. Рассказать вы уже никому ничего не сможете. Суд пройдет без вас. Что б не мешались… Ну вы же из больницы, вам нужно отдыхать.
Вошедший по сигналу адвоката полицейский быстро сделал укол, сперва старшей девочке, а потом и мальчику.
- Что-то ты разговорчив больно с ними. - Недовольно проворчал мужчина - А ну как разболтаются?
- Да все равно! Очнутся только на торгах, а потом уже у новых хозяев, те и так в курсе. Да и кто поверит рабам? Вот интересно, зачем им эти малолетки? Девчонка еще ладно, а с малым возня только будет.
- Не твоего ума дело. Тебе платят не за вопросы, а за то, что бы их не было. Все пошли, этих тут оформят. - Полицейский пропустил адвоката вперед, и закрыл за собой дверь, оставив спящих детей на полу.
Ощущение неправильности и чего-то жесткого появилось сразу, еще до того, как Майя открыла глаза. Все тело болело от неудобной позы, в которой она спала и жесткого пола. Яркий свет и неясный гул голосов заставил открыть глаза.
Большая незнакомая комната, больше похожая на пустой зал с обшарпанными скамьями вдоль стен, была незнакома и абсолютно пустая.
Обратив, наконец, внимание на давящее ощущение, она непроизвольно провела рукой по шее и нащупала жесткий ободок в полпальца шириной, плотно охвативший шею.
- Нас продали - тихий голос Лютика раздался сзади.
Он сидел на низкой скамейке и с отчаянием смотрел на старшую сестру. В глазах уже появились слезы.
- Не надо, ты же все слышал - Майя постаралась говорить ровно и ласково. Помнишь, что говорил папа?
- "Если, кажется все плохо, подумай снова…" - в голосе мальчика послышалось горькая ирония.
Майя слегка приободрилась, услышав ее, и надеясь отвлечь младшего брата. Сейчас истерики ей точно было не нужно.
- Нет, братишка, папа всегда говорил: "… если ты действительно думаешь, что все плохо и хуже быть не может, значит, что бы ты не делал, все останется или так же или станет лучше. А это уже хорошая новость!". Это значит, что любое твое действие приведет только к лучшему. Ну, или ничего не изменит.
Майя постаралась придать голосу бодрость, которой совсем не испытывала.
- И вообще, на тренировках папа не позволял нам сдаваться, всегда заставлял подыматься и продолжать бороться до конца!
- Да, а с кем тут бороться! - Тихо воскликнул Лютик - Нас даже не спрашивают. Навесили железку на шею и все.
- Ну и пусть, будем искать выход. Этот адвокат говорил, что у мы у него заказные, так что сейчас и узнаем с кем воевать.
Майя за показной бодростью попыталась спрятать свое отчаяние, и поддержать младшего брата. Опершись о скамейку, она медленно пересела с пола на нее. Почувствовав как неприятное покалывание растекается по всему телу, невольно поморщилась.
- Лютик, ты был на торгах?
- Нет, когда проснулся, я слышал как за стенкой сообщали, что продали двух "должников" какому то "господину". Наверно это о нас.
Девочка горько вздохнула, понимая, что подбодрить брата не получается, и нужно как можно быстрее его отвлечь.
- Лютик, мы сейчас с тобой в одном положении. Этот злой следователь или адвокат, не знаю уж как на самом деле, в одном был прав: нам сейчас никто не поможет. Просто не станут разговаривать. Мы одни, и я не знаю, что нам делать. Но скажу только одно: я вытащу нас из этого дерьма, я буду бороться за тебя и себя, даже если придется сдохнуть! И ты держись. Сейчас мы можем только верить друг в друга, без этого, нам будет очень плохо. Если нас разлучат или со мной что случится, помни об этом и борись до конца. - Разговор пришлось прервать из-за щелчка в дверном замке.
В открывшуюся дверь не спешно вошли двое. Первым шел невзрачный человек, в помятом костюме серого цвета. Сделав несколько шагов, он повернулся и подобрастно поклонился второму. Это был высокий полный мужчина, со слегка одутловатым, красным лицом, и толстым носом. Он шел не торопясь, высоко задрав подбородок, и свысока погладывал на своего сопровождающего. На детей, сидящих на скамейке он даже не взглянул.
- Все сделано, как вы пожелали, ниэл Айрин. Ошейники с электронными поводками. Снять их можно только вот с этих пультов контроля. Пульт с зеленой каймой от ошейника девчонки.
- Надеюсь, осложнений не будет. Ошейники разрешены?
- Не извольте беспокоиться. Сертификаты вшиты в замок каждого из ошейников. Все по закону. Эй вы, - распорядитель суетливо обернулся к продолжавшим сидеть детям - Это ваши хозяин. Вы пойдете с ним.
Брат с сестрой вскочили и неуверенно взглянули на своего господина. Не дождавшись от своего приобретения ни звука, новоиспеченный господин поморщился и махнул рукой.
- Ладно, должным манерам учить позже будем. А сейчас на выход.
Их посадили в закрытый глайдер, без окон и довольно долго везли. В темноте ощущение неизвестности и беспомощности только усиливалось. И дети сидели, тесно прижавшись дуг к другу. Еще на первой остановке, господин, купивший детей, открыл фургон и вывел их на улицу, прямо на стоянке около кафе. Немногочисленные прохожие, обратившие на них внимание, только скользили равнодушным взглядом по детям, а увидев ошейники, просто отворачивались.
- Ехать далеко, так что все свои дела исполняете сейчас. Если испачкаете фургон, то не только убирать сами будете, но еще и накажу. - Мужчина с пренебрежением смотрел на детей.
- А как? - Лютик враждебно смотрел на своего хозяина и пытался казаться независимым. Новоявленный хозяин ему не понравился с первого взгляда.
Кольцо боли вдруг сомкнулось вокруг шеи, перехватило дыхание. Вместо крика или стона, из открытого рта вырвался только тихий сип. У Майи потемнело в глазах. Она слышала, как стоявший рядом брат упал на землю. И вдруг, все резко прошло.
- Вот так! - Мужчина улыбался, довольный произведенным эффектом.
- Заметив взгляды остановившихся прохожих, обернулся к ним. - Прошу меня извинить, показываю рабам их место.
- Это надо делать не на улице. - Подошедший городской стражник так же равнодушно окинул испуганных детей взглядом и раздраженно обернулся на хозяина. - Это привлекает слишком много внимания. К тому же, покажите ваши документы.
- Конечно, прошу вас. - Мужчина живо протянул руку с идентификационным браслетом, а затем достал документы из кармана. - А это купчая на рабов.
- Совсем с ума посходили! Уже детей продают! У вас ниэл Айрин, ошейники с дистанционным контролем. Для их применения должен быть сертификат.
Так же быстро, их хозяин развернул Маю боком к полицейскому.
- Можете проверить, код на месте, господин стражник.
Стражник молча провёл своим сканером по замку ошейника, затем по ошейнику Лютика.