- Нет, конечно. - Тетка даже рассмеялась от такого предположения. - Фаворитками становятся девушки из высшей аристократии, те кто имеет шанс зачать от него ребенка. Большинство из них, по крайней мере те, чьи семьи относятся к этому серьезно, сейчас или чуть позже появятся у меня здесь. Но представь, принц приглашает девушку, уже знающую, что ей ожидать от близости с мужчиной. А сам, не имеет никакого опыта обращения с ней. Слухи и сплетни во дворце никому не нужны.
Майя все так же недоуменно смотрела в лицо женщине и от растерянности не могла придумать, что сказать.
- Глаза опусти, пока не отправила тебя в подвал прямо сейчас. - Зло прошипела леди Ритара, раздраженная непонятливостью девчонки.
- Простите, моя госпожа - Майя быстро пригнула голову и уставилась в пол. - Но….
- Господи, - прервала ее женщина, раздраженная непониманием рабыни. - Ты будешь для него подарком на день рождения. За два года, обучишься как вести себя с мужчиной, и доставить ему удовольствие. Пристроим в качестве служанки в его покои. Будешь крутиться перед ним и разыгрывать невинность. А после дня рождения, сделаешь его мужчиной. А когда надоешь, куда-нибудь пристроим.
Лицо Майи стало малиновым от стыда. Она в ужасе подняла голову, собираясь что-то сказать.
- Глаза! - тут же с угрозой произнесла женщина. Дождавшись, когда Майя поспешно уставится в пол, продолжила. - Молода ты еще, конечно, я хотела кого-нибудь на год-два постарше. Но придётся работать с тем, что есть. Так, что пару месяцев будешь учить теорию со мной. Потом тобой займется ниэл Айрин. Он любитель таких малолеток. Это конечно не законно, но для рабынь закон не писан.
- Но, госпожа, я не смогу…
- Не сможешь - заставим - Женщина зло сузила глаза - не забывай кто ты есть. Кого вообще интересует твое мнение и, что ты можешь! Зачем ты во дворце, никто не знает. Это мой проект, и у меня на него большие планы. Когда все получится, император поймет пользу от подобного подарка. Было бы неплохо тебя лишить языка, но нельзя. Он тебе еще пригодится.
- Я никому не расскажу, госпожа, но…
- Опять! Хлесткая пощечина заставила Майю покачнуться. - Какая же ты тупая, оказывается! Я обещала, что не буду сегодня наказывать, но это не значит, что можно вести себя, как тебе угодно. За сегодняшние проступки можно выпороть и завтра. Рабы тем и отличаются от животных, что им, при дрессировке, можно объяснить за что наказывают. Проболтаться ты не сможешь в любом случае. В ошейнике блок, он проследит, что бы ты не проболталась. Пошли, будешь молчать, и находится при мне. У меня сегодня как раз две новенькие. Вводные лекции послушаешь вместе с ними.
Весь день Майя стояла за спиной новоявленной госпожи и буквально сгорала со стыда, слушая ее лекции на тему отношений с мужчинами.
Поздно ночью, она с трудом дошла до отведенной ей кровати и буквально рухнула на нее.
Пробуждение, как ей показалось, произошло почти мгновенно, от грубого тычка какой-то служанки.
Эй ты. - Простоволосая шатенка возмущенно смотрела на едва проснувшуюся рабыню и ждала ее реакции. - Ты здесь на курорте что ли? С чего это ты решила, что можешь спать дольше меня? Вставай и приберись тут, и постели застели. Бездельница!
- Да, госпожа. Я сейчас все сделаю. - Вспомнив про правила и возможное наказание, Майя поспешно поднялась с жесткой кровати и испуганно осмотрелась.
Еще несколько служанок, ночевавших в спальне, с любопытством наблюдали за этой сценкой. Кто-то одобрительно подсмеивался, кто-то отводил глаза, но ни одного сочувствующего взгляда Майя не нашла. Помня о необходимости быть послушной, ради свиданий с младшим братом, Майя поспешно задавила зарождающийся протест и спрятала глаза, чтобы никто не увидел ее возмущения. Утро пришлось провести в спальне, прибираясь за ушедшими служанками. Причем, некоторые из них нарочно навели беспорядок, чтобы затруднить ей работу. После уборки, поспешно проглотив выданную автоматом невкусную бурду, Майя бегом поднялась к своей госпоже.
- Я смотрю, ты не очень расторопна, вынуждаешь себя ждать. - Госпожа встретила ее в кабинете. При виде Майи, она вышла из-за стола и вплотную приблизилась к своей жертве.
- Прошу прощения моя госпожа, я прибиралась в спальне, служанки приказали.
- Это не значит, что я должна тебя ждать. Для начала обойдемся этим - звук пощечины разнесся по кабинету. - В следующий раз, я не буду столь доброй. Поводок, очень хороший способ напомнить тебе о времени. Так что порученную работу советую исполнять побыстрее. И мне сообщили, что ты обратилась к свободной, как кравной.
- Да, госпожа, я больше не буду. - Майя постаралась сдержать слезы и не обращать внимания на стоявший в ушах звон.
Дама, удовлетворенная покорностью рабыни только фыркнула.
- И так, общие лекции будешь слушать, как и вчера, с новенькими. С утра, у меня есть несколько часов, которые я выделила для тебя. Садись перед экраном.
Майя, увидев монитор проектора на низеньком столике в углу, послушно подошла и опустилась перед ним на колени.
- Ты будешь учиться по записям, которые дают смотреть новеньким в определенных заведениях. Мои слушательницы их естественно не смотрят. Так что делать это будешь только здесь. И сдавать мне. Ни с кем другим, ты это обсуждать не будешь.
- Прошу прощения, моя госпожа, я бы хотела задать вопрос - вывернулась Майя из под запрета обращаться с вопросом к свободным на прямую.
Дама одобрительно кивнула.
- Можешь задавать, только по делу.
- Вчера, на лекции, вы говорили о необходимости знать не только обычные, но и индивидуальные особенности мужчины. Значит ли это, что я должна буду знать такое о его высочестве?
- Никогда не упоминай его в своих разговорах, даже здесь. - Женщина зло сощурилась. - Надо будет обсудить этот вопрос с камердинером Айрин. И да, ты будешь о нем знать все, что необходимо.
Майя постаралась не покраснеть во время разговора и послушно уставилась на экран. Но сохранить невозмутимый вид, глядя на запись урока было уже выше ее сил. Леди Ритара же, глядя на то и дело красневшую девочку, только весело смеялась, находя это весьма забавным.
- Посмотри-ка, приперлась мерзавка! - Громкое восклицание печально знакомой шатенки привлекло внимание всех присутствующих в столовой.
Майя невольно втянула голову в плечи. Шатенка со злобой и презрением смотрела на нее стоя около стойки раздачи. В столовой почти все столики были заняты. И привлеченные громким криком, присутствующие с любопытством смотрели на нее
- Вы только посмотрите на эту рабыню. Ей еще хватает наглости приходить как ни в чем ни бывало. Эй ты, чего приперлась?
- Пообедать, госпожа. - Тихо пролепетала Майя, испуганно оглядывая весь зал. Но среди любопытных и презрительных взглядов смогла разглядеть только несколько равнодушных взглядов.
- Пообедать! - Шатенка явно играла на всеобщем внимании. Уперев руки в бок она не спеша приблизилась к рабыне. - А ты заслужила? Тебе что было велено сделать?
- Госпожа, я…
- Кто-о, ты как ко мне обращаешься, рабыня! - От взмаха руки шатенки, Майя испуганно пригнула голову.
- Прошу меня извинить, моя госпожа, я оговорилась. Я только хотела сказать, что сделала все, что вы мне велели.
- Сделала. - Штаенка даже взвизгнула от возмущения. - Как ты сделала? Кто так убирается! Почему моя кровать застелена криво?
- Ой, да ладно тебе Лирина. За самой-то переделывать постоянно приходится. Покомандовать решила, так хоть избавь наши уши от твоего визга. - Сидящая за столиком около окна полноватая брюнетка лет двадцати пяти досадливо поморщилась, с неодобрением глядя на разворачивающееся представление.
- Что, да как можно сравнивать рабыню со мной? - Возмущенная шатенка обернулась, но увидев кто именно вмешался, заметно поутихла.
Ссориться со служанками, прослужившими во дворце многие годы было не с руки. Леди Мегерианна благоволила к тем, кто имел аристократическое происхождение. Но опытные служанки для управляющей замком были намного важнее. Да и между молодыми служанками не допускала серьезных разборок на почве происхождения.
- Тебя, Лирина, никто и не сравнивает. Ты сама взялась судить работу этой девочки, можно подумать, на живых этажах лучше. Девочка, ты пришла пообедать? Так иди поешь.
Майя осторожно бочком прошла к автомату. Аппетита уже не было, но есть надо. Поэтому получив свою порцию какой-то бурды, она прошла к своему столику. Но не стала садиться на пуфик, а начала есть стоя, повернувшись спиной к залу. Поэтому не видела грустной улыбки, промелькнувшей на губах заступившейся женщины и ее понимающего взгляда. В зале восстановился привычный шум от вернувшихся к своим делам зрителей.
Утро началось так же, как и прошлое. Шатенка Лирин ради ранней побудки рабыни даже не поленилась вскочить с кровати раньше обычного. Она без церемоний столкнула девочку на пол. А когда та еще не проснувшись попыталась встать, схватила за волосы и протащила по полу. От боли, у Майи проступили слезы, но это было даже привычным. Отец на тренировках много внимания уделял освобождению от таких вот, как он говорил бабских, приемов. Но вовремя вспомнив о свиданиях с Лютиком, остановила порыв вывернуться как учил отец. Она только схватилась за волосы пытаясь унять боль и стиснув зубы стерпела.
- Что, думаешь нашлась тебе так просто сойдет с рук вчерашнее? - Наклонившись к уху девочки зашептала шатенка. - Я младшая дочь барона Виннэ, а не какая-нибудь ниэла или инера. Я Леди. Поняла?
- Д-да, моя госпожа.
- То-то же. - Лирина торжествующе выпрямилас и отпустила наконец волосы своей жертвы. - В общем так. Будешь заправлять мою кровать, пока я заправишь так, как положено.
- Ноя не знаю как положено, - Пощечина могла бы быть сильнее, но Майя успела приопустить голову. - Моя госпожа.
- Я тебе покажу. Вон кровать свободная стоит, видишь. Должно быть так же. Начинай.
Майя неловко подобрала одеяло с кровати шатенки и поспешила привести ее в порядок.
Фыркнув, Лирина, без разговоров, разворошила застеленную кровать.
- Застилай заново.
Майя послушно повторила свои действия. Но результат снова не удовлетворил стервозную служанку и постель опять оказалась разворошенной.
Процедура повторилась несколько раз, но результата баронесса так и не добилась. Майя просто не понимала, чего от нее хотят. Причем начала злиться.
- Да она просто дура какая-то! - Наконец сорвалась Лирин.
- Да дай ты ей по шее, враз поумнеет. - Отозвались с дальней кровати. Там весело хохотала еще одна служанка, собиравшаяся на службу. Процесс обучения нерадивой рабыни показался ей очень забавным.
Лирин с досадой снова схватила рабыню за прядь волос.
- Сейчас ты идешь к своей госпоже, но я с тобой еще продолжу. Вон, и Авира присоединится. Правда, Авира?
- А зачем мне. Была охота время тратить. Нет, на меня не рассчитывай. Пусть приберется тут, и мне довольно. - Служанка, назвавшаяся Авирой весело выскочила в коридор.
- Слышала, приступай. Сегодня обойдешься без завтрака. Может завтра умнее будешь.
Вечером, к ней пристали уже две другие служанки. Будучи в плохом настроении, от полученного выговора на верхних этажах, они вспомнили веселое утро и с удовольствием подловили уставшую рабыню перед сном.
Молча выслушав их претензии, с трудом сдерживая слезы, она послушно поплелась за ведром и тряпкой, что бы начать мыть пол в спальне. С этим она провозилась допоздна. Правда развлечение служанки остановили не потому что им понравился результат, а потому что им захотелось спать. Да и другим надоела эта возня.
Лежа лицом к стене, Майя только молча сглатывала слезы и старалась думать не о следующем дне, а о предстоящей встрече с Лютиком.
Несколько дней Майе удавалось отделываться пощечинами госпожи и тычками от соседок по спальне. Для служанок, ночевавших в одной комнате с рабыней, посильнее задеть и придумать работу для девочки, стало чем-то вроде развлечения.
На занятиях, Майя старательно просматривала неприятные для нее записи с демонстрацией всего запретного, и старалась запомнить то, что разъяснялось. Но заставить себя столь же свободно обсуждать эти вопросы во время проверки госпожой так и не смогла. С трудом подбирая слова, заикаясь на каждом слове, она невольно создавала впечатление, что не способна толком выучить и запомнить то, что ей давалось на уроках. Это, в свою очередь, быстро создало ей репутацию глупой и недалекой рабыни, не способной связать двух фраз. А отзывы ее соседок по спальне только подтверждали это мнение. Окружающие в общении с ней, теперь ограничивались только короткими приказами. Что вполне устроило Майю. И она постаралась уже намеренно укрепить всех вокруг в этом заблуждении.
- Ты просто тупая дура - в очередной раз и на весь коридор в досаде восклицала госпожа, при попытке Майи ответить на новый неловкий вопрос. - А скажи-ка пожалуйста, до меня доходят разговоры, что в столовой ты ешь стоя, и не за своим столом, почему?
- Я пытаюсь успеть выполнить свои обязанности, моя госпожа, и стараюсь есть как можно быстрее, что бы успеть к вам.
- Так ты, оказывается, еще упрямая и лживая. - Припечатала женщина. - К тому же ленивая. Девочки жалуются, что прибираешься в спальне из рук вон плохо.
- Я стараюсь, моя госпожа! - Майя возмущенно вскинулась и, забывшись, продолжила - Эти стервы специально беспорядок наводят, а потом меня достают.
Госпожа несколько мгновений молчала, перебарывая свое возмущение от вздумавшей с ней спорить наглой рабыни.
- Так ты еще и оговариваешь свободных девушек, жить с которыми в одной комнате, для таких как ты, уже честь! Ну, ни чего, чтоб старалась лучше, вечером сходишь к экзекутору, пять плетей. А после, подумай, стоит ли наговаривать на дочерей благородных семей, снисходящих до того, чтоб вообще обращать внимание на тебя.
Майя, впервые спустилась в подвал и осторожно открыла дверь комнаты, о которой до сих пор только слышала. Сидящий за столом мужчина поднял голову и осмотрел вошедшую.
- Чего застыла? Проходи. Твоя госпожа уже связалась со мной по поводу наказания.
Мужчина не спеша поднялся и осмотрел замершую девочку.
- Тощая, какая-то, сомлеешь ведь. Ладно, не мое это дело. Стягивай платье и ложись.
Майя испугано посмотрела на стоявшую лавку и неуверенно потянулась к застежкам своего платья.
Осторожно расстегнув, она опустила ткань со спины и придерживая платье на груди, молча легла куда велено.
- В первый раз? - Майя судорожно кивнула - Так, у тебя пять плетей. Возьми вот это в рот. - Майя увидела перед собой скрученный тряпичный валик. - Это чтобы зубы не повредить. В следующий раз принеси что-то с собой для этого. Да ты не бойся, твоя госпожа распорядилась не портить кожу. А синяки и так сойдут быстро.
Первый удар огненной змеей пересек спину. Майя судорожно всхлипнула и сжала тряпичный валик зубами. Как закончилась порка, как дошла до своей кровати, она не помнила. Даже презрительные взгляды соседок и их реплики прошли мимо сознания. ЗА свою короткую жизнь, Майя не раз получала синяки и ссадины. На тренировках отца, в уличных потасовках с мальчишками. Когда упала с контейнера, на котором каталась и разбила колени, было наверно даже больнее. Но что бы вот так, по чьему-то приказу. Такое произошло впервые.
Глава 4. Первые знакомства
Утром, встать с кровати было особенно трудно. Спина не хотела сгибаться, и отдавалась болью на каждое движение. А еще надо было заправить все постели и убраться. Поэтому, Майя решила на завтрак не ходить вообще. Все равно не успеет, да и сидеть за столиком для рабыни при всех, это все же было выше ее сил. Уборка и борьба с болью в иссеченной спине занимало все ее внимание, поэтому голос, прозвучавший от дверей, застал врасплох.
- Ты что тут делаешь? - Негромкий грудной голос принадлежал молодой незнакомой девушке лет двадцати, которую Майя раньше не видела. Одетая в платье служанки с верхних этажей, она с откровенным недоумением смотрела на девочку, едва двигающуюся по комнате.
- Убираюсь, моя госпожа. Госпожи велели наводить порядок в спальне, когда они уйдут. - Майя постаралась пригнуть голову, что бы вошедшая не увидела слез и замерла в ожидании очередного выговора.
- Вот как! Приказали значит? А, я поняла, ты рабыня. Слышала, о тебе, но не знаю имени.
- Меня зовут Майя, госпожа.
- Будем знакомы, я Лера. - Девушка с любопытством огляделась, прошлась по комнате. Заметив разбросанный мусор около двух кроватей и беспорядок на них понимающе хмыкнула.
Майя напряженно косилась на странную служанку. За проведенное здесь время, ей вообще впервые кто-то назвал свое имя, если не считать леди Ритары. Да и вообще, окружающие как-то не интересовались ее именем.
- Ты странно двигаешься, что со спиной? - Наконец снова обратилась к ней вошедшая.
- Меня вчера наказали. - Майя все так же стояла низко опустив голову и ссутулившись.
Быстро приблизившись, новая знакомая без церемоний оголила спину рабыни.
- Вот бездна! Ладно, не реви, пошли со мной.
- Ты куда это ее забираешь. Это моя рабыня и она должна быть у меня через пять минут.
- Да? Леди Ритана? Если я правильно поняла. Я ниэла Лира, служанка покоев ее высочества. - Девушка недобро сощурила глаза - Я слышала, Майя является собственностью дворца, а не вашей. А вы, назначены ее госпожой и отвечаете за нее согласно статуту о рабах. И должны знать о правилах наказания.
- Я велела высечь эту рабыню за нерадивость. Она получила свое, какие еще нужны правила? В ее досье внесены соответствующие записи.
- Это я проверю, леди. - Лера интонацией выделила обращение, не скрывая, что она думает о таких леди. - Вам следует знать, что после наказания плетью, рабыне положено наложить смягчающую мазь, а на следующий день, ее нельзя привлекать к работе.
- Где это сказана такая чушь? - Госпожа даже задохнулась от возмущения, что кто-то пытается покушаться на ее власть над рабыней, которую она уже считает своей собственностью.
- Статут рабов, раздел наказания, подраздел исключение пыток. - Быстро отчеканила Лера. - Очевидно, вы прочитали только первые главы этого опуса, где говорится о ваших правах. Согласно статуту, наказанием является только боль во время порки. Причинение боли после наказания, в том числе, не принятие мер по ее снятию, а так же принуждение к работе в течение первых суток после физического наказания, в этом документе определено как пытки. Исполнение статута возложено на специальную службу надзора при рынках рабов. Эта рабыня наверняка закреплена за кем-то из инспекторов. И он имеет право провести контроль в любое время. Надеюсь вам, леди, известно, что пытки в империи Арден запрещены и караются по закону, не зависимо от статуса свободного гражданина? Причем, абсолютно без разницы, к кому были применены пытки: к свободному, рабу или даже к неразумному животному.
- А ты откуда все это знаешь?