- Мнение Тани и Никиты я знаю. Поэтому экипаж слушай мою команду, мы начинаем посадку на Казнь. Кир подбери подходящую площадку для "Арго", не хочется снести половину леса. Желательно чтобы она была поближе к ребятам. Всем занять места в рубке управления согласно штатному расписанию.
Горец легко принял решение капитана и тут же начал действовать.
"Аргонавты" расположились в рубке управления за рабочими станциями вокруг светящегося столба, визуального воплощения Большого Умника. Посредством "разгонника" они вышли в цифровое поле корабля и занялись своими прямыми обязанностями.
Кир отыскал подходящее место для посадки "Арго". Оно находилось всего в десяти километрах от лагеря исследовательской группы Максима Белокость. Так что до ребят рукой подать, спасательная операция займет полчаса.
Горец проверил бортовое вооружение корабля и остался доволен.
Талия запустила предстартовую программу. После тестирования всех систем корабля, "Арго" плавно пошел на снижение.
Над планетой стоял солнечный день и долину, где находилась Фактория, накрывали "зонты" поглотители солнечной энергии. Задача стояла хирургическая. Опуститься на открытую солнечным лучам поляну, не промахнуться и не разрушить сеть "зонтов", предохранявших флору и фауну планеты от гибельного излучения.
Корабль прошел плотные слои атмосферы и продолжил движение, когда Кир заметил неладное. Часть "зонтов" сдвинулось, создав за счет отражений узконаправленный концентрированный солнечный луч. Кир не придал этому значения, но как вскоре оказалось зря.
Талия уверенно вела "Арго" к месту посадки, когда сгенерированный "зонтами" луч ударил в брюхо корабля. Он пробил защитный экран и прожег борт, разрушая системы управления, связи, экранов общего видения. Заверещал сигнал тревоги. В рубке управления возникло мерцающее изображение Малыша. Свой испуг он замаскировал костюмом привидения с цепями и гирями. Малыш умел выражать свои чувства путем визуализации.
"Арго" падал.
Талия никак не могла справиться с кораблем.
Меж тем пришедшие в движение "зонты" разрушительным солнечным лучом стали водить из стороны в сторону по обшивке корабля, уничтожая ее.
- Включить запаску!, - закричала Талия.
Но Горец отреагировал первым. Он запустил запасные защитные экраны, использовал вместо разрушенных магистралей управления рабочие, увеличив нагрузку втрое. Долго они так не продержатся, но это может помочь избежать катастрофы.
Заработавшая защита отразила луч, но не исправила положение, "Арго" продолжал падать, и ничто не могло его спасти. Слишком много магистралей было уничтожено солнечной атакой.
Талия не верила своим глазам. Их атаковали деревья. Защищающие обитателей планеты гиганты попытались уничтожить их корабль. Это нельзя было списать на стечение обстоятельств и природную катастрофу. Деревья использовали свои зеркальные кроны в качестве оружия. Неужели помимо аборигенов на планете существует и другая растительная цивилизация, обладающая интеллектом? Это просто немыслимо. Столько лет проработала на планете Фактория и ничего не смогла обнаружить. Просто слепцы!
Талия боролась со ставшим в одночасье упрямым и неповоротливым кораблем. Он не слушался капитана и, наращивая скорость, падал на планету. Талия, понимала, что если она сейчас не исправит ситуацию, они разобьются. И вся их спасательная экспедиция превратится в большой погребальный костер. Она не могла подвести "аргонавтов" и тех кто остался на борту, и тех кто, ни о чем не подозревая, исследует джунгли Казни. Она с головой погрузилась в борьбу с "Арго", пытаясь выровнять скоростной падение, понимая что все ее усилия тщетны.
"Аргонавты" все как один бросились ей на помощь, пытаясь обуздать раненный и неуправляемый корабль.
"Арго" падал…
3.
Спасти спасателей.
… они увидели, как пришли в движение "зонты", разрушая целостность крыши мира, как гибельные солнечные лучи устремились к джунглям, оставляя страшные жженые шрамы, как "зонты" выстроились в сеть зеркал, которые поймали солнечный луч, усилили его и, отразив десятикратно, отправили назад в космос.
Они не могли отвести глаз от завораживающего, прекрасного явления, но, то что произошло дальше, могло привидеться Магистру и Дизелю лишь в кошмарном сне.
У них на глазах, проламывая кроны "атлантов", с орбиты заваливался, оставляя за собой горящий хвост, родной корабль, даль-проникатель "Арго", на борту которого оставались друзья и любимые.
От увиденного дыхание перехватило. Магистр пытался вздохнуть, но такое чувство, что он проглотил булыжник, а тот возьми, да и застрянь прямо в горле. Широко раскрыв глаза, он наблюдал как "Арго", оставляя за собой просеку, падает в болота вдалеке на севере Солнечной долины.
"Да что же это за хрень творится, черную дыру всем в глотку", - выругался ошарашенный Дизель.
Борис и слова не мог произнести.
"Да что же мы тут стоим… да что же это… Боря, какого хера ты молчишь, надо же что-то делать…", - затараторил Поль Кальянов, щедро пересыпая свою растерянность крепкими ругательствами.
Меж тем громада "Арго" пожгла огненным хвостом покореженные кроны "зонтов" и рухнула в болото. Густое облако пара поднялось над нижним лесом. Болото кипело.
"Талия, Талия, отзовись!", - заорал по "разгоннику" Борис, но ответом ему было молчание.
Он пытался связаться с дочерью, с Никитой Горцем, с Киром Верховцевым, но никто не отзывался. В эфире царило шипящее молчание.
Магистр согнулся пополам от боли в груди, ноги не выдержали, подкосились, и он упал на колени. Уперев приклад излучателя в камень, он повис на нем и скупая злая слеза показалась в уголках глаз.
Дизель стоял рядом, боясь поверить в то, что видел. Он тоже тщетно пытался вызвать друзей, оставшихся на "Арго". Его лицо скривилось в зверином оскале. Он с трудом боролся с собой и со слезами, рвущими душу. Он не мог и не хотел верить в то, что "Арго" вместе с остальным экипажем погиб. Это просто не реально. Здесь на Казни им ничто не угрожало. К тому же они оставались на орбите планеты. Неужели к Солнечной Казни прибыли либертальцы и пожгли спящий "Арго", не дав никому опомниться. Может ударили в спину. Как же глупо все получилось? Да и что делать либертальцам в этом захолустье?
Магистр не таился и плакал скупыми отцовскими слезами. Силы покинули его. Еще несколько минут назад он был преисполнен энергии. Строил планы на дальнейшее пребывание на планете. Собирался попроситься в отпуск за свой счет, и остаться на Казни на пару месяцев. Взял с Поля слово, что тот присмотрит за Танькой Ежонком, пока он будет заниматься научными исследованиями. И вот теперь такой подлый удар судьбы.
Как же такое возможно? Борис потерял в одночасье и дочь и любимую. Этого просто не может быть. Магистр отказывался в это верить.
"Боря, ну мы с тобой и мудаки старые, - ворвался в его разум радостный голос Поля. - У нас же "разгонники" находятся в режиме ментоблокады. Мы так ни до кого не докричимся. Может, они живы. Подумаешь авария".
Борис почувствовал, как от сердца отлегло. И ведь правда старые дураки заблокировали свои "разгонники", а теперь пытаются докричаться до друзей. Ну не идиоты ли.
Он снял блокировку и повторил запросы на "Арго". Еще раз и еще раз, но безрезультатно. "Аргонавты" не отвечали, но теперь Борис не отчаивался. Эта нелепая забывчивость посеяла в его душе надежду. Может в результате катастрофы, оказались заблокированы частоты, на которых происходил обмен данными между "разгонниками", или Большой Умник, проанализировав ситуацию, погрузил после аварии всех членов экипажа в медицинский сон.
"Магистр, надо чего-то делать!", - решительно завил Дизель.
Борис поднялся с колен, утер тыльной стороной перчатки слезы с лица, забыв что голову закрывает защитный шлем, и зло улыбнулся.
"Мы должны нашим помочь. Я уверен, они живы. Надо дойти до "Арго" и разобраться во всем на месте"
"Одни через неизвестные нам джунгли. А мало ли там какой-нибудь вурхус или бормотун. Тут этой дряни, что микробов на кредитной купюре. Может стоит вернуться в Факторию, договориться о сопровождении и посильной помощи со стороны местной администрации, и уж тогда…"
"Чего это ты, Дизель, осторожничать стал? Такое ощущение, что мы ролями поменялись. Ты должен лезть на амбразуру, а я тебя за ноги оттаскивать. А не наоборот", - ехидно заметил Борис.
"Кто-то же должен сохранять спокойствие и толику мозгов. И так задницей все накрылось, не хватало еще и жопу порвать на этой Казни"
Смысла витиеватой фразы Кальянова Борис понял с трудом, но она натолкнула его на дельную мысль.
"Надо вернуться в лагерь к Ребрам Земли, пока нас не хватились. Во-первых, мы не можем бросить Майка. Мы одна команда. Во-вторых, если повезет, мы сможем уломать Марка Блума и Белокость дать нам сопровождение для похода к "Арго""
"Разумно говоришь. Очень разумно", - тут же согласился Дизель.
Спускаться оказалось в десять раз сложнее, чем подниматься. Когда лезешь наверх, стараешься не смотреть вниз, чтобы не заработать головокружение и не сорваться. Когда же спускаешься воленс не воленс, а вниз поглядываешь. И тут прошибает холодный пот, на какую же верхотуру ты умудрился забраться, и что тебе старому дураку, потерявшему остатки разума в даль-прыжках, тут потребовалось. Но делать нечего, надо спускаться, и Борис медленно полз вниз, проклиная себя за неуёмное любопытство.
Пообщаться захотелось с уникальным аборигеном, солнечником, изгнанным из племени. Пообщался, а что теперь? Если он сейчас сорвется вместе с Полем с этой верхотуры. Падать не далеко. Кроны нижнего леса примут их в свои совсем не больные объятья. Скорее всего, они умрут еще в полете. И тогда кто отправится на выручку Талии, Ежонку и прочим "аргонавтам". Казак конечно мужик дельный. На него всегда можно положиться, только один в поле, что мухомор на плацу. Много не навоюет, а надурить может.
Дизель, спускаясь, тоже себя в покое не оставлял, честил на чем свет стоит. И ведь чувствовал, что эта вылазка в гости к Отшельнику до добра не доведет. Нет, взял зачем то и поддержал Магистра. Надо было его связать вместе с Казаком, и оставить до утра. Там бы поуспокоился, одумался и перспектива тащиться в одиночку по джунглям не казалась бы уже такой сладкой. Ну что тут говорить, сглупил, понятное дело. Поздно уже кулаками махать, да пеплом голову посыпать. Надо торопиться в лагерь, а потом на выручку друзьям, возможно тонущим сейчас в болотах проклятой Солнечной Казни.
Лагерь шумел. Силовой купол отсутствовал. Бегали между палатками солдаты. Борис решил, что их отсутствие заметили, и оказался прав. Они вышли из джунглей и направились к своей палатке, возле которой на земле сидел Казак с излучателем на коленях. Он напряженно вглядывался в зелень нижнего леса и первым заметил возвращающихся беглецов. Майк вскочил на ноги, забросил излучатель на спину, и бросился друзьям навстречу.
"Где вы пропадали? Почему так долго?", - закидал он с ходу вопросами.
"Долго рассказывать. У нас нет на это времени. Надо торопиться", - сердито заявил Борис.
"Куда торопиться? Сейчас придут Блум и Белокость и настучат вам по башке, и будут правы. Какого черта вы так задержались?"
"Было дело, - сухо ответил Дизель. - А если ты такой умный, чего нам не сигнализировал о шухере в лагере? Мы бы сразу домой рванули"
"Пытался. Но ваши "разгонники" молчали. Я уж грешным делом подумал, что вас в джунглях порвали"
"Нет еще такой силы, которая смогла бы Дизеля порвать", - гордо заявил Поль.
"Не время языком трепать. Быстро в палатку, собирайте вещи. Я пойду поговорю с Марком и Максом", - решительно заявил Борис.
Казак бросил вопрошающий взгляд на Поля. Дизель сжалился над недоумевающим Майком, переключился на индивидуальную линию связи и все популярно объяснил. И про упавший "Арго", и про спасательную экспедицию. Казак сперва отказывался верить. Из лагеря они видели падающий корабль, поломанные "зонты", выжженные и дымящиеся джунгли, но разобрать что это за корабль не смогли. Белокость предположил, что это разбился один из транспортников компании, все ему и поверили.
Только тут Майк Курбатский осознал, что ему рассказал Дизель. Информация проникла в его разум и прошла первичную обработку. Казак с трудом удержал себя в руках, и хотел было уже сам броситься на поиски Марка Блума и Максима Белокость, но никуда бежать не пришлось. Злые как свора голодных псов гражданский и военный начальники экспедиции спешили к ним от штабной палатки.
Магистр не дал им опомниться и заговорил первым. Объяснил смысл их ночной вылазки, покаялся в дурацкой затее, поведал об упавшем на севере джунглей даль-проникателе, на котором они проходили службу и заявил, что собирается отправиться в спасательную экспедицию.
- … и мне плевать пойдем мы втроем, или вы нам поможете, - закончил он свою речь.
Белокость внешне сохранял невозмутимость, а вот Марк Блум покраснел, тут же подобрался и приказал беглецам:
- За мной!
Вместе они вошли в штабную палатку. Блум распорядился:
- Дайте канал связи с Факторией.
И солдат, сидящий за голографическим экраном компьютера, тут же принялся исполнять приказ.
Через тридцать секунд на голографическом экране показалось утомленное, посеревшее лицо коменданта Фактории Ивана Саулова.
- Рад видеть, что вы живы и здоровы. Доложите обстановку, - приказал он.
Марк Блум коротко отчитался о событиях последнего дня, но ни слова не сказал о ночной вылазке Магистра и Дизеля, и об упавшем в джунгли даль-проникателе. Возможно, это он приберег на сладкое.
- Слушай мой приказ, - раздраженно прервал его рассказ Иван Саулов. - К Фактории возвращаться запрещаю. Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. Не до вас сейчас.
И прервал сеанс связи.
Марк Блум медленно повернулся к наблюдавшим за ним "аргонавтам".
Максим Белокость не сдержался, выругался и добавил:
- Что за чертовщина у них там творится?
Но никто ему не ответил.
Марк Блум принял решение:
- Говоришь, это ваш корабль свалился неподалеку от Лысой скалы?, - спросил он Магистра и, не дожидаясь ответа, добавил. - Поможем. Не боись.
4.
Гибель Фактории.
Беды сыпались одна за другой.
Сперва вооруженный переворот в Муравейнике солнечников и гибель разведывательного отряда майора Космач.
Потом неожиданный взлом неизвестными компьютерной сети Фактории. Установить их личности, перехватить их и затереть следы деятельности не удалось. Они вторглись на территорию Фактории, поживились чем хотели, так же спокойно выбрались наружу и исчезли в неизведанном направлении. Все хваленные антивирусные системы и сторожевые программы спасовали перед подобной наглостью.
Жужа Колочаи чувствовал, как под ним горит кресло. Ведь спросят с него.
Кто договаривался о закупках программного обеспечения?
Он.
Кто руководил установкой?
Он.
Кто отбирал программистов?
Он.
Кому за случившееся отвечать головой?
Все и так ясно.
Теперь еще и незваные даль-перевозчики, вздумавшие оказать им помощь. Оно то конечно и понятно. На Казни в джунглях трое их коллег затерялись. Только вот без специальной подготовки и огневой поддержки пропадут зазря. Воргусы с ксевоотами быстро им покажут, кто на Казни хозяин. Лучше бы сюда перебросить взвод бронированной техники с огневой поддержкой с воздуха, да человек пятьдесят пехоты в тяжелой броне. Вот это серьезное заявление. Можно будет сразу получить ответы на вопросы, над которыми научники Фактории вот уже десяток лет бьются.
Жужа не сомневался, компьютерную сеть Фактории взломали даль-перевозчики. Сами, по сути, признались, когда перехватили сигнал бедствия, отправленный в головной офис компании "Рубикон". На их запрос Нихон Буё распорядился не отвечать. Начнут еще мозги поласкать постоянными вопросами. Тем более о судьбе группы Белокость пока нет определенной информации.
Жужа Колочаи, подключенный через "разгонник" к внешним экранам Фактории, сидел неподвижно за рабочим пультом. Он мог одновременно наблюдать за джунглями вокруг базы и следить за горящим Муравейником, получая картинку со спутника. Он первым увидел, как даль-проникатель "Арго" снялся с орбиты и пошел на снижение. Тут же доложил об этом Нихону Буё. Директор Фактории и без того пребывавший не в лучшем расположении духа, еще более разозлился:
"Какого черта они о себе думают? Мы тут что нянечками нанялись им сопли подтирать? Нам только этого не хватает для полной засады"
"Хочу заметить, Нихон, я был против того, чтобы перевозчики задержались ради увеселительных прогулок на Казни. Это была ваша идея", - тут же заявил Жужа Колочаи.
"Увольте меня, Матвей. Вы достали своим брюзжанием. Сейчас не до вас и не до вашего яканья. Попробуйте остановить этих идиотов", - потребовал Нихон Буё и разорвал соединение.
Жужа пытался наладить канал связи с проходящим плотные слои атмосферы даль-проникателем "Арго", но борт не откликался. То что произошло дальше заставило Жужу забыть о приказе директора. Ничего подобного за годы, проведенные на Солнечной Казни, он не видел.
Неожиданно закрывавшие поверхность планеты "зонты" пришли в движение. Об этом Жуже Колочаи тут же доложил один из операторов слежения, и Жужа успел увидеть все сам, перенацелив одну из следящих камер спутника.
"Зонты" выстроились в длинную цепочку зеркал, подставив под солнечные лучи обнажившуюся поверхность джунглей. Загорелись деревья, заплясал огонь по ветвям, выжигая все живое на своем пути. Тем временем выстроившиеся "зонты" поймали солнечный луч, и передали от одного "зонта" к другому, концентрируя его мощь. Последний "зонт" прицелился и послал солнечный залп в сторону снижающегося даль-проникателя. Без помех солнечный луч прошил борт корабля. "Арго" тут же потерял управление и стал медленно заваливаться на планету, осыпая атмосферу огнем и горящими деталями обшивки.
Жужа Колочаи с открытым ртом застыл возле рабочего центра. То, что он увидел, не укладывалось в его понимание Солнечной Казни, в тот объем знаний, который накопила Фактория за годы работы. Этого просто не могло быть. Это было так же чудовищно и нелепо, как если бы "атланты" вдруг вырвали из земли свои корни и отправились в кочевье через океан на соседний материк.
Операторы слежения продолжали собирать поступающую со спутника информацию и пытались анализировать ее. Но Жужа Колочаи отрешился от картинки, погрузившись в размышления. Раньше "зонты" только открывались и закрывались, не создавая никаких сложных фигур, но сегодня они проявили себя как единое существо, наделенное разумом. Они восприняли спускающийся на поверхность даль-перевозчик, как угрозу, врага и попытались его уничтожить при помощи естественных природных сил.
Экипаж грузового корабля атаки не ожидал. Кто может их атаковать, если в сотни астрономических единиц вокруг ни одного боевого, или на худой конец гражданского корабля. Захваченные врасплох, они поплатились жизнью.