- Я повторяю, спасение близко. Но если мы начнем психовать и паниковать, оно нам не поможет. Нужно сохранять спокойствие и работать. Сегодня-завтра мы наладим связь с отрядом Максима Белокость, находящимся возле горы Изгнанников. Там относительно безопасно. Есть палатки, солнечники туда не сунуться. Это место для них находится под запретом. Табу, так сказать. Я предлагаю отправить к группе Белокость разведотряд, и если все хорошо. Перебраться к ним.
- Это сумасшествие…
-… какой бред…
-… мы все передохнем…
Один их техников поднял руку и, раздвинув людей, вышел вперед.
- Я собирал в дорогу группу Белокость. Воздуха в переносных контейнерах, в палатках у них хватит на три недели, если дышать в полвдоха. Все зависит от очистительных фильтров. Ровно столько они продержатся. Но если еще мы присоединимся, не уверен, что нам удастся долго продержаться. Последние дни очистительная система склада работает с сильным перегрузом. Мы только и успеваем, что менять фильтры. Они у нас были подрасчет до следующего грузовика. Так что я не уверен, что нам удастся продержаться. Когда придут спасатели, они нас начнут искать в первую очередь тут. А уж потом станут ли они шариться по джунглям это вопрос…
- Я тебя понял, - прервал техника Жужа Колочаи. - Вопрос с воздухообеспечением меня самого очень волнует. Но, кажется, эту проблему можно решить. Когда я копался в бумагах Нихона Буё, я обнаружил папку с грифом "Совершенно секретно". Там содержалась информация об экспериментальном оружии и препаратах, находящихся в Фактории. Применять их разрешается только в особо тяжелом случае. Думаю, что сейчас как раз такой случай.
Жужа Колочаи умолк. Он видел, что ему удалось заинтересовать людей. Выдержав паузу, он продолжил.
- Один из препаратов, который мне удалось отыскать, называется "солнечная кровь". При помощи инъекции в человека попадают наноботы, которые за считанные часы перестраивают организм. Такой обновленный сможет дышать местным воздухом без дополнительных приспособлений.
Услышанное взволновало людей. Они заговорили, каждый пытался высказать свое мнение. Жужа Колочаи не дал им расслабиться.
- Прошу внимание. Препарата на всех не хватит. Нас порядка сорока человек…
- Сорок пять, - подсказал Сапага.
- Сорок пять человек, а доз всего двадцать. На всех не хватит. К тому же препарат экспериментальный. Так что прошу определиться с добровольцами.
- Это что же получается. Кто-то сможет дышать, а кто-то задохнется?, - послышался возмущенный возглас из толпы.
- Это получается, что мы сможем экономить очищенный воздух. Кто не будет использовать препарат, пойдет в костюмах и тогда воздух можно будет растянуть надолго.
- Насколько времени хватит препарат?, - новый вопрос из зала.
- Срок действия не ограничен. Когда вы покинете Казнь, вам будет введен антидот, который перепрограммирует наноботы и очистит ваш организм от новых конструкций.
Жужа Колочаи понимал, какую информационную бомбу он обрушил на головы несчастных людей. Ничего выдержат. По крайней мере, теперь у них не останется времени на бунты и депрессии.
- Через час я жду добровольцев возле своего кабинета, - закончил совещание Жужа Колочаи.
Через час возле кабинета завхоза выстроилось двенадцать человек гражданских. Негустой урожай. Но надо работать с тем, что есть. Семь человек Жужа Колочаи отобрал из военных, в том числе Сапегу и Пепла. Восьмым добровольцем стал он сам.
Первым ввел себе препарат Жужа Колочаи. Затем по очереди все добровольцы сделали себе уколы. Они походили на молодых наркоманов, которые в первый раз попробовали, и ждали какие ощущения принесет укол.
- Сколько времени должно пройти, чтобы препарат начал действовать?, - спросил Сапега.
- От тридцати до шестидесяти минут, - ответил Жужа Колочаи.
Все добровольцы ради эксперимента облачились в защитные костюмы и вышли в медсанчасть. Каждый из них понимал, что если эксперимент закончится не удачей, не все из них выживут, но думать об этом не хотелось.
Выждав положенное время, Жужа Колочаи первым отстегнул шлем и снял его. Под настороженными, недоверчивыми взглядами других добровольцев он сделал первый вдох, затем другой. И задышал смело полной грудью. Вдохновившись его результатом, остальные тоже сняли шлемы.
Жужа Колочаи довольно рассмеялся. Как все-таки хорошо чувствовать себя свободным, не привязанным к каким-либо трубкам, проводам, шлемам и фильтрам.
- Кажется, получилось. - Сказал он.
- А есть ли какие-нибудь побочные действия?, - осторожно спросил один из гражданских добровольцев.
- Ты бы об этом спрашивал, когда в добровольцы записывался, - ответил ему Жужа Колочаи.
На склад они вернулись победителями. Оставшиеся смотрели на них во все глаза. И читались в их взгляде восхищение, недоверие, злость, обида. Едкий коктейль из противоречивых чувств.
Жужа Колочаи не обратил на это особого внимания. Наступила пора солнечного дня. Дежурные операторы, следящие за подпиткой защитных экранов, висящих над складами, заступили на вахту. А все остальные разбрелись по своим местам и готовились ко сну.
Жужа Колочаи заявил добровольцам, что завтра они будут готовиться к походу, и, прихватив пару бутылок коньяка и Сапегу с Пеплом для компании, закрылся в своем кабинете.
Все началось под вечер. Жужа Колочаи проснулся от ощущения чужого присутствия. Он продолжал держать глаза закрытыми и выжидал. Возле двери слышалось тяжелое дыхание спящего Сапеги. Он накануне первым свалился с ног, коньяк для него оказался слишком крепок, либо с мерой ошибся. Неподалеку от него спал Пепел. Но в комнате явно был кто-то еще.
За те несколько минут, что потребовались Жуже Колочаи для принятия решения, он успел подумать обо всем. Первым делом пришла мысль о новом бунте. Не удалось ему воодушевить народ. Нашелся кто-то, у кого дар убеждения оказался куда серьезнее. Это конечно же плохо, но ничего страшного. Армия за него. Бунт подавим. Зачинщиков к стенке. Потом ему почему-то почудилось, что это испугавшиеся нового препарата, решили убить его из зависти. Как же теперь он в любой момент может покинуть Факторию и скрыться в джунглях. Даже если помощь не придет, он сможет жить на Солнечной Казни. Тогда Жужа Колочаи принял решение - воевать.
Осторожно, так чтобы не напугать злоумышленника, он положил руку на излучатель, стоявший рядом с диваном. Теперь он в любой момент мог схватить оружие и научить злодея хорошим манерам. Но Жужа Колочаи все же не стал торопиться.
Он дождался пока злоумышленник подойдет поближе и только тогда резко вскочил, оттолкнул от себя бандита и, не целясь, выстрелил.
К своему удивлению, Жужа Колочаи увидел, как на пол падает Сапега с прожженной дырой в голове и удивлением и обидой, застывшими в глазах.
- Босс, это что тут происходит?, - ошарашено спросил проснувшийся Пепел, уставившись на труп Сапеги.
"Ну, вот и приплыли", - подумал Жужа Колочаи. Пепел дружил с Сапегой, и он вряд ли поверит ему, что смерть друга была случайной, на его месте должен был быть кто-то другой. А если узнает, что именно он убил Сапегу? Не попытается ли он его прикончить?
Жужа Колочаи не успел ничего сообразить. Он дернул излучатель в сторону и выстрелил. Импульс, выпущенный из излучателя Пепла, прошел у него над головой, оставив плавленый след на стене. Пепел покачнулся, устоял, но в ту же секунду рухнул на пол. В его груди сияла дырка.
"Что я наделал? Что? Зачем я их убил?", - промелькнули первые мысли.
Они пытались убить его. Они хотели прибрать власть к своим рукам и управлять этим стадом баранов единолично. Они заслужили смерти. Но каков же он глупец, что поделился таким могуществом с другими добровольцами. Сколько их там? Семнадцать. Надо исправить ошибку.
Жужа Колочаи быстро оделся и обыскал тела убитых. С пояса Сапеги он снял боевой нож и пистолет. Находки рассовал по карманам. Теперь осталось самое трудное. Выбраться наружу и остановить негодяев, пока они не попытались избавиться от него.
Как оказалось, этим днем все инфицированные добровольцы спали плохо.
Когда Жужа Колочаи покинул кабинет завхоза, он первым делом решил убить пятерых военных. Они на его взгляд представляли наибольшую опасность. Все добровольцы дневали в вещевом секторе. Только солдаты отделились от гражданских и заняли отдельные места. Что ж это на руку. Никто не поднимет паники раньше времени.
Подбираясь к вещевому сектору, Жужа Колочаи обратил внимание на странные позы операторов дневной вахты. Им не полагалось спать на службе. В их задачу входил контроль над защитным полем складов, а тут они лежали на столах возле работающих компьютеров. Разве что не храпели. Это сразу насторожило. И Жужа Колочаи решил их проверить.
Осторожно он зашел сзади. Короткий взгляд на мониторы. Все в порядке. Защитный экран работает. Потом взгляд на операторов. И тут Жужа все понял. Операторы были мертвы. Кто-то также аккуратно подкрался к ним и расстрелял короткими импульсами в упор. Они ничего не смогли сделать.
Но зачем? Кому потребовалось убивать операторов? Это явно подбирались к нему.
Он собирался вернуться к первоначальному плану. И даже успел сделать один шаг, как сзади на него кто-то запрыгнул. Жужа Колочаи не удержался на ногах, упал на мертвых операторов и вместе с ними завалился на пол. Его придавили сверху, добрались до горла и стали душить. Жужа Колочаи завыл от злости, потом захрипел. Перед глазами поплыли темные круги. Он все же нашел в себе силы и резко перевернулся на спину, сбросив с себя врага. Не давая ему опомниться, Жужа Колочаи накинулся на него. Он ударил его в лицо, и снова и снова. Он почувствовал, как сломал ему нос, как захлюпала кровь под кулаком. Это словно бить по куску сырого мяса. Противник отключился. Тогда Жужа Колочаи схватил его за горло и хладнокровно задушил. Только после этого он обнаружил, что убил того наглого механика, с которым схлестнулся в начале вылазки в оружейную.
* * *
- В ту ночь, словно все сошли с ума, - продолжал свой тяжелый рассказ Жужа Колочаи.
Магистр и Дизель его внимательно слушали.
- Все стремились убить друг друга. Никто не хотел друг друга слышать, да признаться, и не было на это времени. Если не ты, то тебя. Все началось с добровольцев, отведавших "солнечной крови". Никто не избежал этой участи. Я уверен, что это был побочный эффект препарата. Галлюцинации, мания преследования и жажда убийства. Двое бойцов отправились в лагерь "чистых", не инфицированных "солнечной кровью". Они успели наделать делов, пока их не обнаружили. Убили четверых. Перерезали горло боевыми ножами. Пятого порезали неаккуратно. Он вскрикнул. "Чистые" проснулись, увидели убийц и казнили их на месте. Что самое странное. Оба бойца действовали самостоятельно и друг о друге не знали. Когда они обнаружили, что это добровольцы, то подумали, что у нас контакты в "разгоннике" замкнуло и решили от греха подальше от нас избавиться. Когда они подошли к лагерю добровольцев, там уже шел бесшумный бой. Добровольцы резали друг друга. Это убедило "чистых", что у них под боком опасные сумасшедшие. И они атаковали добровольцев. Я подоспел как раз к самому разгару боя.
Жужа Колочаи умолк, перевел дыхание и потер ладонью голую грудь. Ладонь была в свежей крови и оставила на волосатой груди кровавые разводы.
- Они уже не были людьми. А озверевшими скотами. Они резали друг друга. Вчера ели за одним столом, играли вместе по виртуалке, а сегодня перегрызли друг другу глотки. Я говорю, так как было. Взяли и перегрызли. Я затаился. К чему лезть под импульсы или на нож, если можно переждать. Когда все закончилось, я выбрался из укрытия и убил выживших. После того что они учинили, они не должны были жить. Потом добил раненных.
Жужа Колочаи смело посмотрел в глаза Магистра. Потом перевел взгляд на Дизеля.
- Чего теперь делать думаете, господа хорошие?, - спросил он.
"А, правда, Борь, чего мы теперь с ним делать будем?", - спросил Дизель по "разгоннику".
"А хрен его знает", - растерянно произнес Магистр.
Он и, правда, не знал, что делать.
Глава 8.
Солнечная война
1.
Счастливой смерти!
Хорошая ночь для смерти.
Хондо стоял на окраине поляны и смотрел на оживающие джунгли. Позади него стояли, подставляя лица ночному ветру около сотни интрайдов. Он вывел на последнюю битву всех способных держать оружие. Здесь были и умудренные боевым опытом войны и искусные охотники, кормящие племя из года в год, и совсем еще юноши, не успевшие испытать гневлец.
Он вывел всех.
Несколькими днями ранее разведчики, следившие за Городом, доложили, что сортрайды готовятся выступить в поход против интрайдов. Просто изгнать их из дома дело малое. Главное стереть ненавистное племя бунтарей с лица Казни. Узнав это Хондо начал готовиться к последней битве. Он разослал гонцов на окраины Солнечной Долины. Они должны были пробудить от спячки и привести прирученных гводусов. И теперь вождь с нетерпением вглядывался в джунгли, ожидая прибытия подкрепления.
Сегодня должно было все решиться. Либо они отвоюют свое место под солнцем, либо полягут все в землю Казни. И лучше умереть в эту ночь, чем оказаться захваченным в плен. Хондо знал, что творят с пленниками сортрайды, и это было ужасно.
Из джунглей показался разведчик, быстроногий Сахим, подбежал к вождю, упал на колени и затараторил:
- Они приближаются. Их много. Черные панцирники идут с ними.
- Сколько жаргулей они ведут с собой?, - спросил Хондо.
Сахим наморщил лоб и тут же ответил:
- С десяток будет.
Хондо скривился. Это плохо. Очень плохо. Десять жаргулей разметает всю его армию, если только гводусы не подоспеют. Даже небесники не спасут.
Вождь небесников обещал помочь им. Его решение поддержали два смелых война, умеющие управлять неживыми смертоносными птицами. Отшельник Батху называл их Умник и Молчун.
Ну, где же застряли Ройго и Марук, отправленные за гводусами. Они уже давно должны были вернуться. Что могло их задержать. В это время года гводусы впадают в спячку, но наделенные даром "звериной речи" способны пробудить их от долгого сна. Может, коварные Послушники Солнца прознали, где лежки гводусов и направили к ним жаргулей. Тогда все становится понятно. Жаргульи разметали в клочья спящих гводусов, а может и Ройго с Маруком прихватили.
- Как далеко враг?, - спросил Хондо.
- Через час будет тут, - ответил Сахим.
- Возвращайся к своим, скажи, вождь зовет их назад. Они исполнили свое дело. Теперь их место рядом с нами в одном строю.
Сахим вскочил на ноги, поклонился, расправляя спинные иглы, и бросился со всех ног назад в джунгли.
Времени почти не осталось. Если Ройго и Марук не подоспеют с гводусами придется начинать без них. Одна тогда надежда на небесников и их стальных птиц, что они смогут с воздуха расправиться с жаргульями.
Хондо повернулся к соплеменникам, тяжело вздохнул и взмахнул над головой огнецом. Этот жест послужил командой к действию. Каждый из его бойцов знал свое место в джунглях, где до подхода врага должен спрятаться. Если уж их так мало, то придется воевать по другим правилам. И джунгли и Ребра Земли, и сама плодородная почва Казни послужит им оружием. Несколько дней Хондо вместе со справедливым Рудо и мудрым отшельником Батху просидели в пещерах, сочиняя грядущую битву. Они хорошо подготовились к бою. Послушники Солнца будут несказанно удивлены.
В считанные секунды поляна опустела. Остался лишь Хондо и Рудо. Вождь посмотрел на своего помощника, выдавил из себя приветственную улыбку и произнес ритуальную фразу:
- Счастливой смерти!
- Счастливой смерти!, - ответил ему Рудо и сорвался с места. Он тут же растаял среди густых джунглей. В эту ночь ему предстояло сыграть важную роль. Он поведет за собой отряд лучших войнов, которые должны обогнуть врага и ударить им в тыл, там где их никто не ждет.
Хондо задержался на поляне. Он обернулся и посмотрел на возвышающуюся у него за спиной гору Изгнанников, купающуюся в закатной крови, обозрел Ребра Земли, возле которых стоял покинутый лагерь небесников. Все войны давно ушли в джунгли на последнюю битву. Он чувствовал на себе взгляды соплеменников и была в них и надежда, и любовь, и гордость, и презрение, и жалость, и ненависть. Все оттенки чувств, которые питали к нему родные соплеменники, но, не смотря на такое противоречие, они все пошли за ним, готовые растерять последние иглы в битве.
Хондо взметнул над головой огнец, потряс им и сорвался на бег. В считанные секунды он достиг места, где его дожидался отряд. Рассеянным по джунглям интрайдам предстояло встретить врага и сдержать его до удара отряда Рудо. Хондо посмотрел на залегших неподалеку бойцов, и жалость кольнула его сердце. Сколько все-таки мальчишек, в сущности, совсем детей, вышли сегодня на бой. Им бы еще жить, да жить, но жестокий бог Солнца рассудил иначе. И Хондо всей душой возненавидел этой ночью убийцу Солнце.
Они лежали и ждали. И вот когда священные деревья Хынча собрали свои кроны в коконы и пропустили к земле свет двух лун Багрового Ока и Бледной Спутницы, вдалеке показались первые шеренги сортрайдов. Послушники Солнца шли, не таясь, гордо ступали, приминая высокую траву. Он чувствовали себя хозяевами на этой земле. И вскоре им предстояло поплатиться за самонадеянность.
Хондо почувствовал нервное шевеление среди интрайдов, перешептывание. Того и гляди кто-нибудь из сопляков не выдержит и сорвется. Но нападать сейчас нельзя, ни в коем случае, нужно подпустить красноспинных поближе, чтобы первым ударом отправить на тот свет побольше врагов.
Хондо испустил протяжный предостерегающий свист. Так свистят хикусы в брачный период. И торопыги попритихли.
За первыми шеренгами показались все новые и новые ряды Послушников Солнца. Их было никак не меньше сотни. Все же намного больше, чем смог привести за собой Хондо. Вот показались первые жаргульи. Огромные неповоротливые существа, покрытые массивным каменным панцирем, ступали толстыми бревнами ног, не разбирая дороги. Все что попадалось им на пути, безжалостно уничтожалось. Падали поваленные деревья, рассыпались в труху раздавленные стволы, вытаптывались кустарники. Жаргульи пробивались вперед, оставляя за собой лысину в джунглях. На спинах жаргулей, в креслах, закрепленных между пластинчатым гребнем и тупорылой головой, покачивались наездники, управлявшие боевым животным. Да, Сахим не ошибся, черных панцирников было никак не меньше десятка. Ну, где же гводусы. Только этим быстрым, юрким хищникам, вооруженным стальными когтями, было по силу остановить этих исполинов, царапающих своим панцирем кроны нижнего леса.
- Счастливой смерти, - пробормотал кто-то неподалеку.