Поль только сейчас заметил дыру недалеко от себя. Сквозь нее виднелись перевернутые обеденные столы. Теперь понятно, где они территориально оказались.
- Под нами столовая. Если верить сообщению, то выжившие укрылись на складе. Осторожно спускаемся вниз и тихохонько, на цыпочках крадемся к ним, а там уж по обстоятельствам. Если повезет, то все твари отсюда давно сбежали. Поживились, чем смогли и ушли в более хлебные края.
- Хорошо бы так. - Согласился Поль и снял со спины излучатель.
- Полезли что ли?, - сказал Магистр.
- Эх, какой быстрый . Пусти-ка. Я первый пойду.
Дизель отстранил Магистра в сторону, пробрался к провалу и спрыгнул вниз. Не мешкая, Борис последовал за ним.
Столовая выглядел так, словно по ней прошлась рота тяжело бронированной пехоты. Все столы перевернуты, посуда разбита, овощи раскиданы по полу. Повсюду скользкие вонючие лужи, бывшие некогда супом, и чаем. Солнечные удары застали базу в тот момент, когда часть рабочего персонала Фактории поглощала еду. Поль мог представить, какая тут паника началась, когда заверещала сирена. На глазах у людей в потолке образовалась прожженная дыра, и с шумом стал уходить воздух.
Поль первым заметил ноги. Хотел было отвлечь в сторону Магистра, но Борис уже сам все увидел. Ноги выглядывали из-под перевернутого стола, обутые в армейские ботинки, подбитые десятком блестящих гвоздей. Дизель перевернул стол и увидел распластанное тело, которому не хватало головы. Натекшая лужа маслянистой густой крови, в которой плавали кольца лука.
- Вот так супец, - ошарашено пробормотал Борис.
Дизель перевернул тело и прочитал нагрудную нашивку: "Джон Оуэн-младший". Имя ничего не говорило.
Взяв излучатель наизготовку, Поль замер, шаря взглядом по сторонам. Приглядевшись, он обнаружил еще несколько трупов, аккуратно прикрытых столами и скатертями. Такое ощущение, что здесь поработала похоронная команда инвалидов. Убрать трупы сил не хватило, вот и прикрыли до поры, до времени.
- Хорошо ребятам досталось, - пробормотал себе под нос Дизель.
- Что ты сказал?, - переспросил Магистр.
- Ты вот мне скажи, Борь, ты, когда в даль-перевозчики определился, предполагал, что это настолько опасная профессия. Я вот как-то все время думал, что ничего интересного, сплошная серая проза жизни. И почему в последнее время меня кто-то назойливо пытается в этом разубедить, - задумчиво произнес Дизель.
Магистр не успел ему ничего ответить. От сильного удара кухонные двери слетели с петель, пронеслись в метре от Поля и разбились о противоположную стену. А из кухни в столовую вырвались змеящиеся зеленые щупальца, которые тут же атаковали друзей. Магистр метнулся в одну сторону. Дизель ушел в другую. Оба одновременно открыли огонь по щупальцам, но, казалось, что безуспешно. Переворачивая и разбивая все, что еще оставалось целым, щупальца постепенно заполонили собой всю столовую, слепо шарили по сторонам в поисках добычи. Дизель прекратил огонь, перебежал в дальний угол, где валялся еще целый стол и спрятался за ним. Выглянул посмотреть, как там Борис, но не увидел его. Излучатель Магистра давно смолк.
"Ты как там?", - спросил он через "разгонник".
"Пока терпимо, - ответил Борис. - Что делать будем?"
"Да черт его знает. Отсидеться точно не удастся. Как ты думаешь, что это за чудовище?"
"Подожди. Посмотрю рабочий файл Белокость"
Через минуту Борис ответил:
"Кажись, ферука. Больше ни на что не похоже"
"Чем опасна? Чего боится? Как с ней бороться?", - тут же поинтересовался Дизель.
"Вот схватит тебя щупальцем, сдавит, так что кишки наружу полезут, тогда узнаешь чем опасна. А бороться мы с ней будем как со всеми. Только мощность надо бы увеличить. Уж больно тварь большая"
Дизель тут же подключился к блоку управления излучателя и выставил мощность на максимум.
"Щупальца рабочие приспособления. Главное ее мыслительный центр, он под панцирем. А панцирь как я подозреваю на кухне. Так что нам бы туда пробиться. Вряд ли она сама выползет, - предложил Борис. - Я ее отвлекаю, а ты делай дырку в стене"
"А если я кого задену ненароком?", - ехидно спросил Дизель.
"Кого можно было ненароком, уже эта ферука передавила. Делай дырку и не умничай, пока она в нас дырок не наделала!", - рявкнул Магистр.
"Слушаюсь и повинуюсь"
Магистр вынырнул из укрытия и, не целясь, открыл огонь. Луч расчертил пространство, чуть задел одно из щупалец твари и ударил в стену. Не снимая палец с курка, Борис повел дулом излучателя из стороны в сторону и, словно световым тесаком, стал рубить по щупальцам. Во все стороны полетели брызги слизи и куски плоти. Чудовище засуетилось. Щупальца били во все стороны, пытаясь в слепую прихлопнуть опасного человека. Тем временем, воспользовавшись замешательством твари, Поль выглянул из своего укрытия и направил луч в стену, выжигая в ней дыру. Тварь его словно и не замечала. Расправившись со стеной, Дизель первым нырнул в проплавленную дыру. Магистр заметил маневр друга и последовал за ним.
В кухне оказалось на удивление тесно и безопасно. Убийственные щупальца все остались в столовой. Большую часть кухни занимал ферук, большой раковинно-образный панцирь, из которого выглядывала студенистая голова с большими пронзительными синими глазами, зубастой пастью и хищным изогнутым клювом. Ферук восседал на мертвом собрате с огромной выжженной дырой в панцире. Видно обеспокоился долгим отсутствием товарища, забрался проведать, а если придется и помочь, а тут они ему на встречу. Что ж, не повезло тварюшке.
Дизель и Магистр открыли огонь одновременно, но очень быстро убедились, что мощности их излучателей не хватало на то, чтобы причинить серьезный вред хищнику. Ферук злился, шипел от боли и тянул на себя, застрявшие в столовой щупальца. Стены пошли трещинами, того и гляди рассыплются. Нельзя тянуть время. Либо сейчас удастся завалить тварь, либо она их прихлопнет, когда сможет втащить щупальца. В кухне нет места для маневра.
"Магистр, слушай мою команду, я стреляю первым. Ты бьешь туда же, куда и я", - приказал Дизель.
Борис его послушался. Мысль хорошая, соединить мощность двух излучателей.
Дизель полоснул лучом по студенистой голове, выжигая глаза. Тварь зашипела и втянула голову в панцирь. Тогда Дизель перенацелил луч и сфокусировал его в одной точке. Магистр тут же его поддержал.
Стена, разделяющая столовую и кухню, разрушилась под воздействием щупалец твари. Одновременно с этим Дизель и Магистр прожгли панцирь, добравшись до мыслительного центра. Умирающий ферук забил щупальцами в агонии и первым же ударом смел своих убийц. Получив сильный удар в голову, Дизель отлетел к противоположной стене, выпустив из рук излучатель, приложился сильно спиной и упал, раскинув руки, на пол. Магистра отбросило в другую сторону. Он перелетел через стол, угодил в кухонный шкаф, упал на плиту и скатился вниз.
Дизель очнулся первым, приоткрыл глаза и тут же почувствовал, как все его тело пронзила боль. Все кости в теле стонали. Казалось, не осталось живого места, словно на нем отряд молотобойцев отрабатывал свою профессиональную технику. Превозмогая боль, Дизель поднялся на ноги и с трудом распрямился. Взглядом он нашел оброненный излучатель, поднял его и повесил на плечо.
Впереди безжизненной грудой возвышалась ферука на теле поверженного ранее собрата. Неподвижные плети щупалец заполоняли собой кухню. В этом хаосе Поль с трудом отыскал Магистра и растормошил его.
Когда Борис окончательно пришел в себя, Дизель ему пожаловался:
"Вернемся в цивилизацию, пойду в ресторан, закажу себе все, что связано с устрицами и креветками. И отомщу этой феруке, поедая ее инопланетных собратьев"
"Главное от обжорства не лопни", - посоветовал Борис.
И они расхохотались. Напряжение последних часов спало. Впереди их могли ждать новые опасности, но главное что они победили эту. То что будет впереди, не так важно.
"Слышь, а они потешно смотрятся. Такое ощущение, что их застукали во время соития. Одна другую прет"
Предположение Дизеля вызвало новый приступ смеха.
Отсмеявшись, друзья еще некоторое время сидели на кухне, расслабляясь. Но пора было двигаться дальше.
Дизель поднялся на ноги, помог встать Магистру, и они вышли из кухни.
Оказавшись в коридоре, они неспешно пошли дальше, выставив перед собой излучатели, готовые в любой момент открыть огонь. Дыры в потолке повсюду, оплавленные стены, мертвые тела, порванные и свисающие с потолка лианы проводов. Глубоко вдавленный слепок раскрытой ладони на стене.
Каждый шаг давался с трудом. Они все время ожидали нападение, но база хранила молчание. Никто не шел к ним на контакт. Ни чужие, ни свои.
Обогнув генератор, они выбрались в новый коридор и подошли к складу. По пути заглянули в открытую дверь медсанчасти. Как и везде там царила полная разруха. Бросилась в глаза огромная черная выжженная в стене дыра. Похоже, здесь кто-то из своих неплохо порезвился.
Дизель зло выматерился и что было сил заколошматил в складскую дверь прикладом излучателя. Сперва никто не отвечал. А затем серия импульсов прошила дверь насквозь. Стреляли изнутри на звук. Полю чудом повезло и ни один из лучей не задел его.
- Мать вашу, вы чего там совсем "разгонники" пережгли к чертям собачьи!! Какого хрена палите в своих!!, - заорал он.
- Свои тут не ходят!, - донеслось со склада. - Кто такой?
- Перевозчики мы, сигнал ваш поймали, прилетели посмотреть, может помощь какая нужна!, - ответил Магистр.
- Заходите!, - пригласил неизвестный голос.
- Ага. Как же. Мы зайдем, а ты по нам шмальнешь с дури!, - не поверил приглашению Дизель.
- Иди не бойся. Своих в обиду не дадим, - пообещал голос.
Дизель и Магистр обменялись содержательными взглядами и решили поверить голосу.
Первым, отпихнув в сторону Бориса, шагнул Поль. Толкнул дверь, она на удивление легко поддалась и открылась. Похоже, не везде отказали механизмы. Кое где еще все работало, как до нападения. Магистр пошел за другом.
На складе, казалось, никого не было. После хаоса и погрома, царившего на территории Фактории, здесь был оплот порядка и аккуратности. Даже сдвинутые стеллажи, загораживающие двери, и кое-где порванные коробки с высыпанным на пол содержимым, не могли испортить первое впечатление.
Обладателя голоса они увидели сразу же. Заведующий хозяйственной и технической частью Матвей Сырухин, прижавшись голой спиной к стене, сидел с нацеленным на "аргонавтов" излучателем и нервно курил. Перед ним лежала груда оружия. И больше ни одной живой души на складе не было. А вот мертвецов, сложенных аккуратно штабелями друг на друга, достаточно.
- Смотрю я знакомые все лица, - процедил сквозь зубы Сырухин и выплюнул сигарету. - Чего пришли? С чем пожаловали?
Борис и Поль переглянулись.
"Магистр, на нем же нет защитного костюма. Как же он воздухом местным не отравился? Он же давно помереть должен был", - не удержался от вопроса Дизель.
"А я почем знаю. На трупах тоже защитных костюмов нет", - ответил Магистр.
Вслух же Борис спросил:
- Кто это убил всех твоих людей?
- Я!, - гордо ответил Матвей Сырухин.
5.
Солнечная кровь.
Красный чемоданчик с секретным содержимым затерялся на складе. Прежде чем Жужа Колочаи вспомнил о нем, прошло несколько дней.
После подавленного бунта проблемы только начались. Сергей Колесов успел изрядно взбудоражить разум выживших, и даже после своей смерти продолжал волновать умы. На Жужу Колочаи смотрели косо и с явным неодобрением. Если бы не усиленная охрана, поймали бы, да разорвали бы в клочья. Новое руководство было не по вкусу большей части обитателей базы. Повсюду Жужу Колочаи сопровождали Сапега и Пепел при полной боевой выкладке. Они даже спали возле командира в бывшем кабинете заведующего складом. После того как оттуда был убран труп директора Нихона Буё, кабинет был облюбован Жужой под личные апартаменты. Возле дверей кабинета несли посменно круглосуточную вахту двое солдат.
Первым делом Сапега с Пеплом хотели было найти Юлу, который в самом начале их вылазки в оружейную, вынужден было вернуться назад. Всех преданных единомышленников надо держать возле себя. В критический час каждый ствол будет ценен. И тут выяснилось, что Юлы нигде нет. Нашли механика, который сторожил двери медсанчасти, но и он ничего не мог вспомнить. Склады обошли по нескольку раз, заглянули в каждый уголок, подвинули все коробки, но нигде Юлы не было. В конце концов, поиски были приостановлены, а Юлу записали в список жертв восстания Колесова.
Вторым делом нужно было решить вопрос с трупами. В результате восстания погибло восемь человек, включая директора базы. Трупы нельзя было держать на складе по вполне понятным причинам. А холодильники были заняты продуктами питания. Свободных мест нет. Жужа Колочаи отдал под морг одну из лабораторий, находящихся напротив складов, и снарядил похоронную команду. Из числа гражданских лиц он отобрал десять человек и заставил их вынести трупы в лабораторию под прикрытием военного патруля. Вынужденная мера. Поскольку между складом и лабораторией лежала опасный коридор, в котором в любой момент могут появиться воргусы, феруки и хикусы.
Следующим вопросом была связь. Хоть склад и был оборудован компьютерами и точками доступа к информационной сети Фактории. На деле воспользоваться ими было невозможно. Центральный узел связи вышел из строя, и теперь они были отрезаны от внешнего мира. Пришлось снаряжать экспедицию к генератору, где были сосредоточены все основные управляющие узлы. К генератору Жужа Колочаи отправил трех операторов под прикрытием пяти бойцов. Одним из них был Пепел. Он же и возглавил группу. Отправляя их, Жужа не знал, что с управляющими узлами придется провозиться не один день, и вскоре группа будет ходить к генератору каждый день как на работу.
Когда группа вернулась, Пепел рассказал командиру, что нашел Юлу. По всему получается, что когда они вернули его на склад, прихвостни Колесова турнули его через другие двери в коридор. Оказавшись на враждебной территории Юла увидел только один путь к спасению, найти их разведывательную группу. А для этого ему нужно было дойти до оружейной. Только парализованный хикусом солдат не мог двигаться. Дождавшись пока действие энергетического шара начало проходить, он ползком отправился в дорогу. Ему удалось добраться до генератора, свернуть в коридор по направлению к казармам, где он и остался навечно лежать. Пепел, осмотревший тело, не мог сказать точно, от чего умер Юла, но явно, что никто их животных не трогал его. Иначе от тела ничего бы не осталось. Скорее всего, заряд хикуса подсадил сердце, и оно, не выдержав нагрузок, остановилось.
С вопросом связи дело обстояло не очень хорошо. Нащупать управляющий узел получилось. Только передатчики изрядно сели, часть из них оказалась выведена из строя. Даль-связь для выживших была недоступна. Оставалась надежда установить местную связь и попробовать достучаться до группы Белокость и потерпевших крушение даль-перевозчиков, если из них кто-то выжил.
Жужа Колочаи поставил перед операторами задачу проложить линию связи на склад, и они погрузились в работу. Правда, это вряд ли их спасет. Исследовательский отряд Максима Белокость давно мог быть уничтожен, а даль-перевозчики могли погибнуть при крушении. Но связь давала людям хоть какую-то надежду.
Каждый день Жужа Колочаи ловил на себе злобные взгляды. Где бы он не появлялся в его сторону косо смотрели. Если не появится просвет в черных буднях, то скоро поднимется новый бунт, и уж тогда ему точно будет несдобровать. Жужа Колочаи это четко знал. Также он понимал, что вечно надеяться на поддержку военных, нельзя. Комендант Иван Саулов куда-то пропал, и формально солдаты Жуже Колочаи не подчинялись. Они избрали его своим лидером, императором на час. Но как только он перестанет быть угоден, они его переизберут. Уже сейчас он чувствовал нарастающую враждебность с их стороны.
Ситуацию нужно было выправлять решительным образом, пока недовольные не поставили его к стенке. Жужа Колочаи пытался найти выход, тасовал варианты, но ничто ему не нравилось. Отсидеться на складе казалось самым верным, но когда люди долго сидят без дела в замкнутом пространстве, не ровен час они начнут сходить с ума. Значит, их нужно чем-то занять.
Жужа Колочаи решил отправить отряд на соединение с группой Белокость. Быть может, дело до отправки отряда и не дойдет, а люди будут активно трудиться. И у них не останется ни времени, ни места на мысли о бунте.
К тому же если удастся наладить связь с Белокость, то все равно придется идти на соединение. Лучше быть готовым к этому заранее.
То утро, когда Жужа Колочаи решил собрать всех выживших на совещание, началось с громкого вопля ужаса. Этот вопль перебудил половину склада. Люди сбежались отовсюду к источнику крика. Вскоре возле одного из дальних стеллажей образовалась разволновавшаяся толпа. Жужа Колочаи с трудом пробился сквозь нее. Помогал прикладом Сапега и Пепел, расчищая проход. Жужа Колочаи увидел молодых мужчину и женщину. Раньше он много раз сталкивался с ними. Они работали в его ведомстве, на складе. Кажется, завербовались и прилетели вместе. Жужа Колочаи через "разгонник" нашел о них короткую информационную справку. Точно. Они были мужем и женой. Брак был заключен незадолго перед тем, как они завербовались на Солнечную Казнь, и так трагически оборвался здесь. Кричала женщина. Проснувшись утром, она обнаружила своего мужа мертвым. Не выдержав напряжения последних дней, он вооружился кухонным ножом с длинным и толстым лезвием (видать раздобыл у кого-то из поваров) и перерезал себе горло.
Собрание пришлось отложить. Несчастного перенесли в лабораторию к остальным трупам. Потом операторам удалось таки подсоединится к управляющему узлу связи, и они, окружив мониторы компьютеров, работали над поисками сигналов.
Тогда то Жужа Колочаи и вспомнил о красном чемоданчике. Вспомнить то вспомнил, а вот найти оказалось намного сложнее. Его нигде не было. Подозвав Сапегу и Пепла, он поставил задачу найти чемоданчик. Провозились до вечера, и все же отыскали. В суматохе его засунули за какие-то коробки, да так и забыли.
Этот чемоданчик мог решить самый важный вопрос, волновавший Жужу Колочаи, воздухообеспечение. В результате многочисленных дыр в корпусе базы, враждебный для человека воздух Казни проник внутрь и распространился по всей Фактории. Пока только не добрался до склада. Но каждый раз когда дверь в коридоры открывалась, внутрь проникали частицы враждебной среды. Пока очистительные системы справлялись, но долго ли продержаться. И насколько хватит чистого воздуха, пригодного для дыхания.
Собрав всех выживших, Жужа Колочаи обратился к ним:
- Народ, я должен поговорить с вами. То что произошло утром не должно больше повториться. Я понимаю, у всех нас нервы уже ни к черту. Мы через многое прошли. Досталось нам всем преизрядно. Мне тоже очень жаль парня…
- Его звали Ник, - донеслось откуда-то из толпы.
- Мне жаль Ника и его жену. Но сделанного назад не вернуть. Надо набраться сил и двигаться вперед. И главное, только без паники. Скоро. Очень скоро за нами придут спасатели…
- Чего-то они не торопятся, - вновь донесся ехидный комментарий из толпы.
Жужа Колочаи от злости стиснул зубы, но все же сдержался. Правда пообещал себе, что потом лично найдет и прикончит этого сволочного комментатора.