Возвращение в Солнечную Долину Джайя не запомнил. Он лихорадочно соображал, как предупредить соплеменников о грозящей опасности. Но ничего в голову не шло, а тут еще Иглас подошел и предупредил как бы Зикомо, но его речь касалась и Джайя. Он сказал, что следит за ними и если они попробуют сбежать или начудить что-нибудь, мигом все иглы повыдергает. Мальчишки поверили.
Соединившись с отрядами, находящимися в захваченном Городе Наездников Солнца, объединенная армия выступила в сторону горы Изгнанников. По дороге к ним присоединились погонщики жаргулей.
Джайя много раз слышал об этих удивительных животных, но никогда не видел их. Наездники Солнца не умели их приручать, да и в Солнечной Долине они не водились. Жаргульи выглядели отколовшимися кусками скалы, которые обзавелись лапами и по непонятной причине отправились путешествовать. Джайе они понравились, но нисколько не устрашили. Что может быть страшного в неуклюжем огромном создании? Он ведь даже его не догонит. Развернуться не успеет, как Джайя окажется у него за спиной и пощекочет энергетическими шарами ему пятки.
На битву военный вождь Иглас, так его нарек Ардай, шел в центре своей армии. Джайя и Зикомо шагали рядом. Из-за широких игольчатых спин сортрайдов им ничего не было видно, поэтому мальчишки пропустили момент, когда началось сражение.
Иглас преобразился. Его спинной гребень расправился, глаза заблестели. Короткими командами, взмахами рук и огнеца он руководил сражением. Помогали ему три порученца, которые передавали его приказы на отдаленные фланги.
Вскоре сражение докатилось и до их мест. Спины все еще продолжали мешать Джайя и Зикомо увидеть что либо, но в воздухе появились стальные птицы, которые стали методично поливать огнем ряды сортрайдов. Тут Джайя и увидел, чем страшны жаргульи. Подняв над головами толстые хоботы, растущие у них из спины, жаргульи стали забрасывать птиц энергетическими шарами, размером в два роста трайдеса. Один из шаров угодил таки в птицу, и она, сбившись с курса, исчезла где-то за границей леса. Вторая птица продолжила бой и вскоре добралась до охраны вождя Игласа.
Пройдя на низком полете над шеренгами сортрайдов, птица залила огнем передние ряды охраны Игласа. Послушники Солнца брызнули в разные стороны, спасаясь от верной смерти, но многие сгорели заживо. До Игласа и мальчишек огонь не докатился. Наконец, Джайя смог увидеть, что творилось вокруг. И как только Иглас, находясь так далеко от передовой, управлял сражением. Мальчику было невдомек, что вождь пользовался чужими глазами. Высоко в небе на уровне верхушек Дарующих Жизнь Хынча парила ночная тварь. Ее глазами Иглас видел все, что творилось далеко на земле.
Теперь картину сражения увидел и Джайя. И ему показалось, что соплеменники проигрывают бой. Им не выстоять против Послушников в несколько раз превосходящих их силами. Джайя наконец-то смог определиться на чьей он стороне. Да Послушники Солнца родили его. И он их кровь от крови. Но Наездники Солнца воспитали его и показали ему мир их глазами. Он не мог предать их. И теперь страдал от того, что ничем не может помочь гибнущим интрайдам.
Джайя взглянул на Игласа, его мощную красную спину, и зловеще ухмыльнулся. Кажется, он знал, как поступить. Теперь когда охранники вождя разбежались, а сам Иглас увлечен схваткой, у них появилась возможность обезглавить армию Послушников. Джайя обернулся к Зикомо, кивнул в сторону Игласа. Кажется, Зикомо все понял. Он поудобнее ухватился за огнец и насупился. Так он всегда делал в детстве, когда трайсы просили его присмотреть за малышней. Он всегда очень серьезно относился ко всем своим заданиям.
Первым ударил Джайя, вложив всю силу в этот удар. Потом нанес свой удар Зикомо. Два сверкающих энергетических шара влетели в незащищенную спину Игласа, выжигая в нем дыру. Иглас резко обернулся. В его глазах плескалось удивление, боль и зарождающаяся смерть. Он взмахнул огнецом, пытаясь ударить грязных мальчишек, но силы оставили его. Иглас открыл рот, чтобы закричать. Вместо этого густая черная кровь хлынула у него изо рта. Иглас покачнулся и рухнул лицом в землю.
Теперь бежать. И как можно быстрее, пока Послушники Солнца не опомнились и не накинулись на них. Иглас пользовался всеобщей любовью среди сортрайдов. Его смерть им не простят.
Джайя взмахнул огнецом и бросился вправо, увлекая Зикомо за собой. Они не успели пробежать и нескольких метров, как дорогу им преградили двое порученцев Игласа. Судя по горящим глазам и набухающим бутонам огнецов, они уже знали, что случилось с их вождем и кто в этом виноват. Порученцы молча набросились на них.
Джайя принял на себя одного. Зикомо занялся вторым. Тут им пришлось очень туго. Мальчишкам ранее никогда не доводилось по-настоящему сражаться. Ребячьи драки не в счет. Там речь шла о выбитых зубах, да поломанных иглах, а тут о жизни.
Джайя только и успевал отражать яростные удары порученца. Возможности ответить у него не оставалось, да и скопить силу для энергетического шара тоже не получилось. Что ж видно такая судьба погибнуть ради своего племени. Джайя попытался смириться с этим, но не вышло. Только больше злости прибавлялось, да взялись откуда-то силы. Он остервенело накинулся на порученца, молотя его стремительными ударами. Так незаметно из глухой обороны Джайя перешел в атаку.
Порученец дрогнул. Пропустил один удар в голову, сильный тычок в грудь. Джайе этого хватило. Он выстрелил в него энергетическим шаром в упор. Через секунду на него смотрел мертвец единственным уцелевшим глазом. Вместо второго глаза сияла обугленная дыра.
Джайя обернулся к Зикомо, собираясь помочь ему, если потребуется. И застыл от ужаса. У него на глазах второй порученец отбросил Зикомо от себя в сторону и вдогонку послал энергетический шар. Зикомо нелепо всплеснул руками, будто пытался удержаться за воздух, чтобы не упасть, и энергетический шар ударил ему в грудь, прожигая сквозную дыру, превращая все внутренности в угольки.
Джайя страшно закричал. Выстрелил один раз, другой. Порученец не ожидал подобного натиска. Первый энергетический шар ему удалось отразить, второй он пропустил и остался без ног. Джайя подскочил к нему, сильно размахнулся и проломил огнецом врагу голову.
Отпрянув назад, Джайя растерянно посмотрел на свои руки, на мертвых Зикомо, порученца и лежащего вдалеке Игласа. Как же так получилось? Когда они сбежали от своих и пробирались к захваченному сортрайдами Городу, могли ли они тогда подумать, что им не суждено вернуться назад. Что эта вылазка для кого-то окажется последним приключением в жизни. Волна душевной боли захлестнула Джайя. Стало нечем дышать. Чтобы не задохнуться, он дико закричал.
Джайя увидел, что к нему уже бегут сортрайды. Если он будет мешкать, они его нагонят, и тогда он сможет навестить Зикомо на небесных просторах. Джайя утер тыльной стороной ладони выступившие из глаз слезы, пригнул спинные иглы, развернулся и что было сил бросился бежать в сторону, где по его мнению должны были находиться Послушники Солнца.
Джайе было очень жалко Зикомо. В то же время он испытывал постыдное чувство радости, что ему удалось выжить. И он знал, что они поступили правильно, убив Игласа. У них не было другого выхода.
4.
Бегство.
Жужа Колочаи сидел в дальнем углу штабной палатки и злобно пялился на часового застывшего возле выхода на пластиковом табурете. Солдат смотрел сквозь окошко на джунгли, положив на колени излучатель. Он хотел сражаться вместе со всеми, вместо этого его оставили сторожить психа, накачавшегося какой-то наркоты, благодаря которой он смог дышать ядовитым воздухом Солнечной Казни. Периодически часовой косился на задержанного. Совсем еще мальчишка: тонкая полоска усиков, задорный взгляд. Будет жалко его убивать. Ему, наверное, не рассказали, что сотворил узник в Фактории. Если бы он знал, то, наверное, не подставлял бы столь беспечно задержанному спину.
Жужа Колочаи ненавидел этого мальчишку. Если бы не приказ командира, охранник давно бы его прикончил. Ведь он ему завидует. Жужа Колочаи может дышать свежим воздухом, а он должен таскать на голове неудобный громоздкий шлем и получать искусственную смесь для дыхания.
Жужа Колочаи пошевелился, и охранник тут же обернулся, переложил излучатель, так что теперь дуло было нацелено на узника.
- Чего напрягся, парнишка? Все в порядке. У меня просто задница зачесалась.
- Вот и чеши ее тише, - голос сквозь динамики шлема звучал приглушенно.
- Да, тише не получается. Руки то связаны. Может, снимешь наручники? Тогда чесаться сподручнее будет. - Игриво спросил Жужа Колочаи, вытягивая вперед руки в силовых наручниках.
- Сейчас. Уже. Разбежался. - Сказал надменно охранник. - Сиди лучше тихо, пока я тебя не стрельнул.
- Экий ты грозный. - Зло процедил сквозь зубы Жужа Колочаи.
Охранник отвернулся к окну. Судя по всплескам излучений в джунглях, бой уже начался. Жужа Колочаи чувствовал, как напрягся охранник. Тот очень хотел оказаться там, в гуще боя. Как же все ребята получили по легендарному "Конструктору" и теперь орудуют ими в джунглях, а он вынужден сидеть с психом.
Жужа Колочаи бесшумно поднялся на ноги и осторожно направился к охраннику. Тот ничего не слышал и не чувствовал, напряженно всматривался в окно. Руки на излучателе расслабленны. Он не ожидает нападения. Тем лучше. Последние несколько шагов Жужа Колочаи преодолел одним прыжком, вырвал излучатель с колен охранника. Тот начал поворачиваться и тут же получил прикладом в голову. Не церемонясь, Жужа Колочаи саданул его еще пару раз от души. Забрало защитного шлема треснуло, но все же выдержало. Тогда Жужа Колочаи поудобнее встал над мальчишкой и принялся остервенело плющить шлем. Ему удалось выбить забрало, и несколькими ударами он разбил голову охраннику. Когда мальчишка перестал дергаться, Жужа Колочаи выронил излучатель, устало сел рядом с ним и уставился на полыхавшее за окном пламя сражения.
- Извини, мальчик, мне очень нужна свобода. - Тихо произнес он.
Обыскав карманы охранника, он нашел ключ от наручников и скинул железные кольца. Размяв затекшие руки, Жужа Колочаи взял излучатель и поднялся на ноги. Он с сомнением посмотрел на лежащего под ногами мертвеца. Тяжело вздохнул и склонился над ним.
Стянуть защитный костюм с безвольного тела оказалось трудным делом. Облачившись в него, он почувствовал себя спокойнее. Мало ли какая тварь попробует поточить об него зубы. Голым разгуливать по вольеру с хищниками могут позволить себе только бессмертные, или настоящие психи. Ни к первым, ни ко вторым он себя не причислял.
Жужа Колочаи быстро преодолел камеру "чистки" и оказался на воздухе. Шумно втянул ноздрями терпкий пряный воздух, пахнущий миндалем, мятой и соленым морем, и расхохотался. Наконец-то свобода. И как эти подлые людишки могли так поступить с ним. Он же никому не причинил вреда, кроме людей в Фактории. Но они виноваты сами. Напали на него, пытались убить. К тому же он убил всего нескольких, остальные сами о себе позаботились. Все равно эти перевозчики, да Марк Блум не имели право его арестовывать, да держать взаперти под прицелом излучателя. Они тоже ему завидуют. Он теперь может жить на Казни, а они когда кончится воздух, обречены на смерть.
Жужа Колочаи отошел на несколько шагов от штабной палатки и остановился.
Он должен им отомстить. Они его обидели. Они тоже хотели его убить. Теперь они его враги, а врагов надо уничтожать. Но как он до них доберется. Марк Блум сейчас вместе с солдатами воюет в джунглях с аборигенами. Что они им сделали? А даль-перевозчики скрылись в неизвестном направлении. Но тут Жужу Колочаи посетила гениальная мысль.
Пришлось возвращаться в штабную палатку. Потом он обошел с ревизией остальные палатки и стащил добычу к генератору. Здесь также находился резервуар с запасами чистого воздуха и воздухоочиститель. Отсюда чистый воздух распространялся по всем палаткам. Здесь подзаряжались обоймы для защитных костюмов.
Жужа Колочаи разложил добычу на земле, посмотрел на палатку с генератором и довольно улыбнулся. Ему потребовалось двадцать минут, чтобы заминировать палатку. Только один раз он отвлекся, когда над лагерем прошел на бреющем полете орбитальный челнок. Жужа выставил таймер на взрывателе и, побросав все ненужное на поляне, бросился бегом в сторону каменных Ребер Земли. Он успел добежать до них, когда рвануло.
Сильный взрыв разнес палатку в клочья. Цепочка последовавших за ним взрывов превратила палаточный городок в руины. Теперь отряду Марка Блума некуда возвращаться. Жужа Колочаи не знал, что в одной из палаток отсиживались научники, которых не взяли в бой. Только если бы он об этом знал, ничего бы не изменилось. Он все равно бы взорвал лагерь.
Жужа Колочаи отвернулся от горящего лагеря, привалился спиной к каменному Ребру и задумался. Что ему теперь делать и куда идти? Он свободный человек. В его распоряжении целая планета. Возвращаться к людям нельзя, да и не хочется. Что он там видел? Ненависть, войну, полицейский произвол. Здесь же он чувствовал ту самую свободу, за которую боролся всю свою жизнь.
Осталось только определиться с направлением.
Когда Жужа Колочаи сидел под арестом, он слышал разговоры солдат. Они обсуждали Ребра Земли и как при их помощи оказались далеко за пределами Солнечной Долины. Один из солдат проговорился, что они там нашли тело инопланетянина, но все это было неважно. Из этого разговора Жужа Колочаи понял, что Ребра Земли природный телепорт. Воспользовавшись им, он сможет оказаться далеко отсюда. Там где его никто не сможет достать. Только вот как активировать этот телепорт.
Жужа Колочаи отошел от Ребер Земли на несколько шагов в сторону и с сомнением посмотрел на них. Непохожи они на природный телепорт. Но стоило поверить солдатам на слово. Другого выхода все равно не было.
Жужа Колочаи разбежался и пронесся между Ребрами. Остановившись с другой стороны, он оглянулся. Ничего не произошло. Телепорт не сработал. Значит, нужен какой-то дополнительный фактор, чтобы телепорт открылся. Только бы знать какой.
- Эй, сука, стой на месте, брось излучатель и подними руки вверх, так чтобы я их видел, - раздался позади решительный голос.
Жужа Колочаи вздрогнул от неожиданности, но выполнил требования. Излучатель упал к его ногам. Он вытянул руки вверх и медленно обернулся.
- Ты чего дергаешься, тля, я не разрешал двигаться, - зло буркнул научник, держащий его на прицеле.
Жужа Колочаи промолчал.
- Ты зачем лагерь взорвал, сволочь. Мы же теперь тут все подохнем.
Жужа Колочаи улыбнулся.
- А!, - с пониманием протянул научник. - Чистеньким выбраться хочешь. Не выйдет. Я тебе сейчас мозги поджарю.
Он поднял излучатель и прицелился.
Жужа Колочаи резко нырнул вниз, сделал кувырок, цепляя излучатель.
Раздался выстрел, и сноп энергии прошел над Жужей, угодив куда-то в сторону Ребер Земли.
Закончив кувырок, Жужа Колочаи оказался в двух шагах от научника. Он вскинул излучатель и выстрелил с колена в упор. С прожженной дырой в животе и удивленным взглядом научник упал на землю, дернулся и затих.
Жужа Колочаи поднялся на ноги, обернулся и увидел работающий портал. Между Ребер Земли крутилась воронка.
- Удачно ты, парнишка, на меня вышел. - Пробормотал довольный Жужа.
Сломя голову он бросился к телепорту. Воронка проглотила его и мгновенно переместила на небольшую поляну, окруженную со всех сторон невысоким кустарником, усыпанным красными бусинками ягод. Жужа Колочаи завертелся, пытаясь рассмотреть место, где он очутился. Поляна находилась на вершине горы, в центре нее разломав землю торчали Ребра Земли. С одной стороны открывался чудесный вид на лежащий у подножия горы "нижний" лес. С другой нависала скала. Видно там Марк Блум и нашел своего инопланетянина.
Жужа Колочаи устало лег на траву, подложив под голову руки. Излучатель положил рядом, так чтобы можно было сразу дотянуться. Багровое Око и Бледная Спутница ярко светили, заполняя добрую часть неба.
Боевые корабли "Рубикона" он заметил сразу. Часть из них зависла на орбите. Другая устремилась к поверхности Казни.
- А вот это очень и очень плохо, - сказал задумчиво Жужа Колочаи.
Он поднялся, повернулся спиной к кораблям и направился к скале.