У Ростовцева что-то на миг изменилось в лице, но он улыбнулся и сказал:
- Примерно так, Калюжный, примерно так… Да, ребята. Мобильники вы на руки не получите до конца испытаний. Простите. Любая посторонняя электроника на территории объекта запрещена. Разумовский, вашу читалку вы тоже на руки не получите. Мало ли…
- Ясно, - сказал Артик тускло.
- На территории объекта есть библиотека, - сказал Ростовцев. - Но на чтение у вас будет мало времени, Разумовский. Служба. На ужин вы опоздали, но это предусмотрено. Вас накормят.
Хорошо, что накормят. Но есть совершенно не хотелось.
Пустая небольшая столовая выглядела, как кафетерий. Причём - недешёвый. Вся такая деревянная и никелированная, с маленькими круглыми столиками, а на окнах - шторки в складочку и цветы в горшках. Просто ни капли не напоминала солдатскую столовую. И мы взяли на раздаче у толстой краснощёкой тётки подносы, а на подносах стояли тарелки с тушёными овощами и мясом, пахнущие совершенно домашней едой, плюс высокие стаканы с молоком.
И молоко на вкус было вкусное, но странное.
- Козье, - сказал Серёга.
- Мы попали, - сказал Артик вполголоса. - Совсем попали.
- Может, ещё нет… - сказал я, но я был с ним согласен.
- У вас десять минут, - сказал Ростовцев от двери и куда-то ушёл.
За десять минут съесть ужин ещё можно, а болтать некогда. Стоило начать есть, как вдруг вспомнилось, что с утра не жравши, и я слопал эти овощи с нечеловеческой скоростью. И выпил молоко. И Серёга с Артиком сделали то же самое. И тут в столовую вошли Ростовцев и молодой мужик с красным крестом и местной стрелой на нашивке. Судя по бейджику, В. И. Плавник, врач.
Мы думали, нас отведут в казарму, но нас отвели в санчасть, которая оказалась невероятно громадного размера, как несколько стеклянных аквариумов, уставленных всякой блестящей всячиной, электроникой и чем-то вроде тренажёров. Там были ещё врачи - и мне досталась молодая девушка, "А. С. Олефир, лаборант", с очень миленьким строгим личиком. Она у меня давление смерила, потом взяла каплю крови из пальца на стекло и ещё набрала крови в трубочку - и так увлечённо занималась этим делом, что совершенно не слышала, как я пытаюсь с ней заговорить. Но всё равно было очень приятно, даже пальца не жалко: от неё чуть-чуть пахло фруктовыми сладкими духами, и маленькая грудь у неё ловко и упруго выглядела в белом комбезе, как в корсаже в древние века. И из-под белой шапочки выбивалась прядь волос шоколадного цвета.
Тут я бы мог хоть два часа просидеть. Но девушка довольно быстро всё закончила, унесла куда-то подставку с трубочками и стёклышками и пропала. Я оглянулся, чтобы на неё ещё посмотреть - и увидел Плавника.
- Вам пора спать, Багров, - сказал он. - Пойдёмте.
Я в полном ошизении и одиночестве - Серёга и Артик тоже куда-то делись - пошёл за ним. Мы вышли из санчасти, прошли по короткому коридору с рядом дверей - и одну дверь Плавник открыл магнитным ключом.
За дверью я увидел крохотную белоснежную комнатушку без окна, с зеркалом в полстены. В комнатушке стояли только одна-единственная койка и медицинские приборы.
- А казарма? - спросил я глупо.
- Это карантинный бокс, Багров, - сказал Плавник. - Сегодня вы будете спать здесь. Сюда, - и открыл какой-то ящик с фиолетовым светом внутри, - сложите одежду. Всю. Тут, - и отодвинул дверцу-купе, закрывающую унитаз в фиолетовом свете, - санузел. Всё понятно?
- Да, - сказал я. А что я ещё мог сказать?
Плавник кивнул и вышел. И дверь, похоже, закрыл на ключ.
Ручки с моей стороны не было. Я толкнул дверь ладонью. Да, закрыто. И свет начал медленно меркнуть. Квадратный светильник на потолке погас, а маленькая тусклая лампочка на какой-то тихо гудящей штуковине осталась. И монитор на одном приборе светился синеватым.
Я разделся, запихал форму в ящик и лёг на койку голышом. Мне было тоскливо, почти страшно. Больше всего я хотел бы вернуться домой, но согласился бы и на учебку. В конце концов, там было полно народу, не намечалось ничего ни страшного, ни таинственного, а к любым армейским задрочкам я уже начал привыкать. В конце концов, лучше схлопотать в ухо от "дедушки", брыластого жлоба по прозвищу Хряк, чем ждать тут неизвестно чего.
Я стал думать о Серёге и Артике, каково-то им сейчас - и вдруг уснул, сам не заметив, как.
* * *
Меня разбудила очень приятная мелодия. Она возникла из ничего, как из сна, и постепенно становилась всё громче и громче, пока я не понял, что уже не сплю. Свет в боксе вспыхнул ярко, но я всё равно не мог сообразить, день уже или ещё ночь. И спать хотелось. Я не очень выспался.
Но проснувшись и вспомнив, где нахожусь, я понял, что надо одеться - и оделся в белое из погасшего ящика. И дверь в бокс открылась, пока я заправлял койку.
- Вот это подъём, - сказал Артик в коридоре. - Легран.
- Чего? - спросил Серёга.
- Здорово, мужики! - закричал я и только в следующий миг сообразил, что орать не надо было.
У меня просто отлегло от сердца.
А в следующий момент в коридоре появился Плавник, чтобы забрать нас в санчасть. И с утра у нас снова смерили давление и взяли кровь и всё, что ещё можно. Тощий лаборант с миной мультяшного жирафа минут пять нас инструктировал, как идеально мочиться в пробирку, и Артик слушал с интересом, а Серёга так поразился самому факту, что по этому делу может быть какая-то инструкция, что я чуть не прыснул, глядя на него.
В качестве физзарядки нас заставили изо всех сил крутить педали на тренажёрах, но не очень долго. Потом очередной раз проверили давление, пульс и ещё что-то - и я только жалел, что девушка по фамилии Олефир сегодня, видимо, не работает. А потом нас отослали в душ, а душ был шикарен, с отдельными кабинками в матовом стекле, с разбрызгивателями не только сверху, но и со всех сторон. Жаль только, что времени на него отвели мало. Но сам факт душа, да ещё и такого - производил впечатление.
Пока мы одевались, Артик успел сказать:
- Обмен мнениями не одобряется. Нам мало придётся разговаривать.
- Почему? - удивился Серёга.
- Для чистоты эксперимента, не иначе, - сказал Артик, и тут высокий парень, "О. М. Мухин, служба сопровождения", от дверей душевой приказал поторопиться и следовать за ним.
Из-за того, что ни у кого тут не было знаков отличия, я чувствовал себя чушком каким-то, которым может командовать каждый встречный и поперечный. Номер шестнадцатый - или, скажем, двадцать третий - помалкивай в тряпочку и подчиняйся. Но возмущаться в армии - себе дороже, это я уже хорошо знал. Помалкивал. Ведь даже Артик помалкивал, а он-то наверняка понимал больше нас. А Серёгу это, похоже, вообще не заботило - он, судя по роже, прекрасно себя чувствовал.
Мухин провёл нас по громадному залу, похожему на ботанический сад, потому что там росли пальмы, по широкой белой лестнице, где между ступеньками было пустое пространство, поэтому выглядело как-то ажурно - на второй этаж. И постучался в высокую белую дверь с золотой табличкой "Шевчук Л. И., руководитель проекта "Игла".
Оттуда позволили войти.
Кабинет был не белый, а чёрный. И стены в чёрных деревянных панелях, с единственным белым квадратом календаря, и стол широченный, чёрный, с чёрным письменным прибором, и за этим столом, в единственном чёрном кресле мы увидели главного. В белом. Изучающего наши личные дела.
Главный оказался мужиком ещё не старым, но уже седым. На нас он посмотрел устало, но цепко - просканировал с головы до пят, как на смотру: оценил. Сказал:
- Ну, здравствуйте, - вовсе не дожидаясь, что мы поздороваемся в ответ, и тут же продолжил. - Рад вас видеть. Сам факт вашего присутствия здесь означает, что вы - здоровые, разумные и отважные молодые люди, патриоты. Очень хорошо. Именно такие нам и нужны.
На этом месте нам, наверное, надо было обрадоваться. Серёга, по-моему, и обрадовался. Лица Артика я не видел, но мне почему-то показалось, что особой радости он не чувствовал. А главный продолжал:
- Проект "Игла", ребята - это колоссальный научный прорыв. Вероятно, глобальный переворот во всех наших представлениях о транспортировке, о расстояниях, о возможностях… В ближайшем будущем "Игла" организует такой рывок в освоении космоса, о котором наши предки не могли даже мечтать. Уже сейчас мы располагаем возможностью мгновенно перебросить человека из одной точки в другую на серьёзное расстояние. Мгновенный десант в другую часть света - вот что может получить наша армия в ближайшее время…
Он говорил, а я вдруг понял, что эти слова у него уже давно где-то записаны, и теперь он их рассказывает, как стихотворение. Наизусть.
- …Если объяснять грубо, то мы можем протыкать пространство в особых местах, своего рода изгибах. Представьте себе, к примеру, муравья, который ползёт по шторе, свёрнутой вдвое. Ему придётся потратить много-много времени, чтобы добраться от одного её края до другого. А если, допустим, этот муравей мог бы пролезть в дырочку, проколотую иглой насквозь - тогда и время, и расстояние сократились бы для него до нуля. В нашем случае "штора" может быть длиной в тысячи километров, а "муравей" - отрядом бойцов или группой исследователей. Вы ведь понимаете, какого масштаба это открытие? После рассекречивания проекта ваши имена будут так же известны, как имена первых космонавтов. Вся страна будет вами гордиться. Вопросы есть?
Серёга ухмыльнулся и бухнул:
- А на крысах пробовали?
Главный улыбнулся покровительственно:
- Конечно, Калюжный. Вы будете участвовать в последнем этапе эксперимента. Мы думаем о максимальной безопасности тех, кто впоследствии будет использовать наши порталы. Не исключена возможность, в частности, мгновенной эвакуации гражданских лиц из зоны бедствия, так что наша обязанность - сделать ТПортал безопасным, как такси.
Ну да. А почему - мы? Что ж нас так тщательно отбирали-то? Если оно - как такси?
- Ещё вопросы?
- Ещё вопросы появятся в процессе, - сказал Артик, и главный на него неодобрительно посмотрел. Артик вообще, по-моему, не особенно нравился начальству и любителям дисциплины.
А в кабинет вошёл "О. М. Мухин, служба сопровождения" и замер у двери.
- Олег, - сказал главный, - проводите.
И нас проводили.
В небольшом кинозале с кожаными креслами, где мы себя чувствовали, как начальство какое-нибудь, нам прокрутили кино. Диктор рассказывал, какое потрясающее научное достижение - нуль-ТП, и как долго наши учёные к нему шли, а на экране в маленькое синее сияние совали морских свинок. Свинкам туда особенно не хотелось, но их подпихивали под круглые задики - и они вываливались из воздуха метрах в пяти, на лабораторный стол, совершенно ошалевшие. Потом нам показывали, как эти свинки едят в стеклянном ящике капустные листья - и диктор говорил, что подопытные животные так хорошо переносят нуль-ТП, что это не сказывается даже на их аппетите.
Но мне показалось, что свинки в ящике были не те же самые. Хотя, может, это только показалось.
Потом сияние немного расширилось. Оно уже стояло на полу, как ворота в половину человеческого роста с турникетом - и парень в белом посылал в эти ворота служебную овчарку. Овчарка прижимала уши, но прыгала вперёд - и появлялась из воздуха в другой комнате. Её хозяин вбегал в дверь, и овчарка виляла хвостом, тыкалась носом в его колени, в общем, нормально себя вела. Диктор говорил, что даже такие умные и сложные животные, как дрессированные собаки, легко проходили ТПереход без вреда для себя.
В конце диктор сказал, что в экспериментах с людьми ТПортал тоже работает без сбоев - и показали выходящего из воздуха парня в белом комбинезоне, как у нас. Лицо у него было малость потерянное, он мотал головой - в общем, ему было не ах, как хорошо. Но когда лаборант спросил, как он себя чувствует, парень сказал в камеру: "Ничего, мужики, привыкнуть можно. Нормалёк".
Почему-то меня успокоил этот "нормалёк". Если бы его заставили заучить текст наизусть, он бы, уж наверное, сказал другое слово. Не такое идиотское.
Так что - не мы тут первые, не мы последние.
После парня свет включился - и нам велели идти за сопровождающим. Тренироваться.
* * *
Один парень, который прыгал с парашютом, рассказывал, что страшно только первый раз. Потом, мол, входишь во вкус, учишься кайфовать от чувства свободного падения, не только привыкаешь, но и привязываешься к этому делу. Многие десантники и парашютисты - как на наркоте, на прыжках сидят.
Круто. Но, по-моему, либо это гон, либо фиг так привыкнешь к ТПорталу.
Первый раз туда ещё более-менее легко входишь. Когда не знаешь, какие от него ощущения.
Оно очень захватывающе в первый раз. Громадный зал, ТП-реактор - безумная штуковина, вроде светящейся мясорубки размером с маленький садовый домик, сам портал - арка из белого металла с двумя стеклянными панелями по краям, датчики радиоактивности, датчики напряжения ТПоля, ещё какие-то датчики… Как в том кино, в общем. Кругом - лаборанты в белом, главный, инженеры, генеральный конструктор Анатолий Иванович в тёмных очках, оператор ТПортала в тёмных очках - глаза у них больные, всё время же смотрят в портал, а там свечение, говорят, ярче, чем искры от электросварки…
Очень интересно.
Сам ТПортал, пока обесточен - скучный, как металлодетектор на вокзале. Арка - и арка. А вот когда пускают ток…
Он тогда светится, да. Но это уж никакое кино не передаст, вживую надо видеть. Я бы сказал, светящаяся пелена его заволакивает, цветная, и оттенки всё время меняются, с сиреневого до синего и опять к сиреневому, волнами, волнами… и пахнет озоном с той самой синтетической дыней. Издали смотреть - очень красиво, но совершенно отстранённо красиво. Как молния или огонь - никакой дурак руку, к примеру, в такое совать не станет. Всем телом чувствуется, что опасно. Ты - голенький, а там - жуть, какое напряжение всего, энергия бушует, аж волосинки на руках дыбом встают.
Чем ближе подходишь, тем это чувство сильнее. Понимаешь, что тебе надо туда войти - и тело сопротивляется изо всех сил, будто в кипяток собираешься нырнуть.
Наверное, если бы скафандр какой-нибудь полагался, было бы чуток полегче морально. Но на тебе-то - только белый комбез, ничто тебя не защищает. И лицо ничем не защищено, вот. Это почему-то хуже всего.
А карманы теперь не проверяют. Генеральный обмолвился, что раньше проверяли, потому что металл не проходил через портал. Но они уже что-то настроили, поправили - и с металлом можно. Как же без этого? Как солдату десантироваться без металла? Получается, даже нож не пронесёшь? Тут у них было приоритетное направление - и теперь можно хоть с автоматом, хоть с чем. Но мы проходили без ничего: только то, что на нас, а форма без металла абсолютно. Только ткань и пластик.
Теперь-то можно бы и поменять форму, но бережёного бог бережёт.
Так вот, стоишь перед порталом - и перед тобой сияние колышется, волнами, волнами, и инстинкт подсказывает, что соваться туда нельзя ни в коем случае.
Но тебе приказывают, ты идёшь. Я не стал туда пальцы совать или что - рывком проскочил. Каким-то краем мысли подумал: плёночка этого свечения тонюсенькая, я её сейчас - рраз! - и на другой стороне…
Ага. Уже.
Тело, по идее, не должно чувствовать этот момент, когда уже. Слишком быстро, вроде бы. Но оно чувствует.
Описать тому, кто не пробовал - невозможно. Оно очень быстро проходит, это ощущение, почти сразу, но каждый его переживает по полной. Чувствуешь, как всё растягивается, я бы сказал. Всё тело, каждая клетка, каждая чуть ли не молекула - растягивается с ужасной силой. Ту самую микро-милли-как-там-её секунду - ты размазан между пунктами нуль-ТП, на километр или больше, и почему-то успеваешь это понять. И на той стороне - дезориентирован, вышвырнут, голова кругом, стоишь ошалелый и пытаешься себя собрать. Чувствуешь себя, как старые тренировочные штаны, которые так растянулись, что сваливаются с любой задницы, даже с толстой.
А вокруг лес. Вернее, забетонированный островок посреди леса, "расчётная точка Ч", одна из десятка. Вокруг толпа: медики, инженер, охрана, пара с видеокамерами, вспышки, щелчки, тебя хватают, облепляют датчиками, меряют давление, пульс, температуру, светят маленьким фонариком в зрачки - а ты тупишь и не сопротивляешься, потому что ты ещё растянут.
А тебя пристёгивают к носилкам и суют их в вертолёт вместе с тобой. Никому из нас не давали пройти эти два-три километра своим ходом. А в вертолёте что-то там надевают на башку и прилепляют к груди - и смотрят на мониторы озабоченно. А у тебя ощущение полной ненормальности происходящего - но и нереальности, будто это всё во сне снится.
В процессе выяснилось, кстати, что я хорошо переношу ТП. Даже очень. Конечно, пульс зашкаливает, давление - тоже, сердце просто в горло выскакивает, но это, сравнительно, ерунда. Большая часть испытателей после перехода блюёт, не переставая. Артик, к примеру, говорил, что после первого раза полчаса не мог проблеваться, просто наизнанку выворачивало. Серёга минут пять не мог сообразить, где находится, тормозил. С некоторыми случаются истерики с воплями - об этом мне уже потом, в казарме, рассказывали. Иногда вышибает память - обычно ненадолго, но бывает и насовсем.
В таком виде ТПортал, конечно, для военных целей не очень годится. Поэтому его всё время совершенствуют и смотрят, лучше стало испытателям или хуже. Нормально же!
Руководство изо всех сил старается сделать так, чтобы испытатели поменьше болтали между собой. Наше дело - психологам рассказывать, что да как, а не боевым товарищам. Дух должен быть высок. Но нам же очень хочется разговаривать. Ничем не заткнёшь - стоит на пару минут оставить нас без присмотра, как тут же пробирает словесный понос. Несёт и несёт.
Времени на трындёж - очень мало. Весь наш день нас дёргали то на обследования, то на тренажёры, то на психологические какие-нибудь тесты. Психологи с каждым из нас разговаривали по три часа, и я в жизни не нарисовал столько дурацких картинок, как за эти часы. На "Игле", да. Все испытатели поголовно говорили "на "Игле"" и "сидеть на "Игле"", да и начальство, по-моему, тоже.
Профессиональная хохма.
То ещё ширево. С глюками. Ни одного торчка у нас тут не было, оценить некому.
Твёрдая норма на это дело тут установилась - один переход в неделю. Но всем, как я понимаю, хватало по самые гланды. Грех сказать, что о нас не заботились, нет - очень беспокоились. Состояние здоровья проверяли самым тщательным образом, расспрашивали, кормили, как в ресторане, на убой прямо-таки… Положение нам определили "сутки за трое", как в горячей точке; несколько месяцев - и домой, ефрейторами и вообще героями. Только мне кажется, что всего этого маловато за это наше ширево, за то, что мы проходили портал.
Даже одного раза - слишком много. Артик рассказывал, как на гражданке читал книжку, где всяким неудобным чувакам в психушке делали электрошок, чтобы они стали смирные. Электрошок, мол, это не больно, но второй раз никто не хочет. Так вот, ТПортал - это тоже не больно, но нестерпимо.
И тоже второй раз никто не хочет.