- Позитивное совпадение с линейным кораблём типа "Инфернус", - слова командора вызвали вспышку перешёптывания и оцепенения, - Одним из семи, которые когда-либо запускали из кузничных доков Бальтазара XIX. Неэффективная конструкция. Впрочем, чудовищно мощная. Мы обнаружили, что отклик-сигнатура этого "Инфернуса" совпадает с "Пламенем Чистоты".
- Судя по нашим данным, "Пламя Чистоты" присоединилось к предателям во время Ереси и понесло тяжёлые повреждения в последовавшем бегстве от Белых Шрамов - вашего легиона-отца, благородные капитаны, - сказал Осторий, кивнув двум Железным Когтям.
- Мы знаем этот корабль, - зарычал Первый Капитан Железных Когтей, - И клянёмся поддержать Борос Прима. Мы вышлем семь рот.
Осторий поклонился Железным Когтям, а затем продолжил.
- После 089.M33 произошло восемьдесят четыре подтверждённых появления "Пламени Чистоты" в задокументированных сражениях, - продолжил проконсул, - С тех пор оно было переименовано в "Круциус Маледиктус".
- Несущие Слово, - сплюнул боевой брат Багровых Кос.
- Вероятно, - произнёс проконсул.
- Между одиннадцатью и пятнадцатью боевыми кораблями, - заговорил Великий Магистр Несгибаемых Рыцарей Харкон, - Внушительные силы.
- "Круциус Маледиктус" присутствовал при уничтожении Чёрных Консулов, - заговорил Гидиас, - Несомненно, Несущие Слово знают, что система находится под контролем Белых Консулов.
- Ублюдки пристрастились к крови твоего рода, - прогремел капитан Железных Когтей.
- Похоже, что так.
- Судя по количеству засечённых нами кораблей, я смею предположить, что на Борос направляется пять или шесть Воинств Несущих Слово, - сказал Осторий.
- Если это так, то мы можем встретить от пяти до пятнадцати тысяч зелотов Несущих Слово, - произнёс Валенс, - Плюс любых отвратительных союзников, которых они привезут с собой.
- Мехи? - спросил старший военмейстер Имперской Гвардии.
- Весьма вероятно, - ответил Великий Магистр Гидиас, - Предавший Легио Вультурус десятки раз был замечен в сражениях вместе с Несущими Слово, зачастую в системах, где появлялся "Круциус Маледиктус". Будет мудро ожидать встречи с титанами, если противник совершит высадку.
- Брат, молись, чтобы до этого не дошло, - сказал Абсалон.
- Милостью Императора этого не будет, - произнёс Валенс, - Но мы должны быть готовы к любой ситуации.
- Я извещу Лорда-Командора Горацио и Принцепсов Сеньорисов, которые участвуют во Фраксийском Походе, - заговорил Абсалон, - И запрошу выделение части Легио Принцепсов в случае высадки Архиврага. Уверен, что Легио Грифоникус насладиться возможностью отмстить мехам тёмной родни.
- Благодарю, - любезно сказал Гидиас, - Мне не нужно напоминать вам о важности Боросских Врат. Если ими завладеют враги, то им откроется путь в Сегментум Соляр, к сердцу Империума. Все доступные Белые Консулы собрались, чтоб встретить угрозу лицом к лицу. Единственными воинами нашего ордена, которые не ответили на этот призыв, являются проконсулы и соправители наших систем-протекторатов и преторианские отделения самого Сабатинэ. 8-я и 9-я резервные роты уже мобилизованы для немедленного перехода. Брат Валенс?
- Война на Валласии VII почти завершена, - заговорил со-магистр, - Присутствие Астартес больше не нужно для завершения умиротворения. Я выйду из боя и немедленно направлюсь во главе четырёх боевых рот к Боросским Вратам. Мою армаду возглавит "Божественная Красота".
Аквилий был впечатлён. Белые Консулы обладали могучим флотом с пятью огромными боевыми баржами и более чем десятком ударных крейсеров. Более двух третей флота всегда бороздило границы Ока Ужаса, бдительно ожидая вторжения. То, что четыре из пяти почитаемых боевых барж ордена, "Божественная Красота", "Праведная Ярость", "Меч Истины" и "Меч Освобождения", были перенаправлены в систему Борос вместе с практически всем орденом Белых Консулов, говорило о масштабе угрозы, которую представлял враг.
- Когда Борос может ожидать первые подкрепления, благородные лорды? - спросил Осторий, - Я мобилизовал оборонительный флот, который уже направляется к точке ожидаемого выхода врага из варпа. Если противник попытается прорваться к мирам ядра, то мой флот встретит его на выходе из Траянского Пояса, но в полномасштабном бою он не продержится долго без поддержки.
- Проконсул, мы относительно близко. С корректировкой времени мы будем приблизительно через… - голос со-магистра оборвался, когда он принимал информацию с внешнего экрана. Тит фыркнул и изумлённо покачал головой, - Воистину чудесны червоточины Боросских Врат. Мы прибудем через час по боросскому реальному времени. После мобилизации потребуется семь недель путешествия по варпу, но меньше чем через час по реальному времени семь рот Белых Консулов совершат переход.
- Благодарю за быструю мобилизацию, милорд, - Осторий склонил голову, - Я рад, что мои братья из 5-ой роты присоединятся к армаде на борту "Неумолимого".
Он хочет оказаться на "Неумолимом", осознал Аквилий, услышав нотку горечи в голосе проконсула. Ему бы больше хотелось быть вместе с братьями 5-ой роты и сражаться с врагом, чем беспомощно находиться здесь, наблюдая за битвой на голопалубе звёздного форта.
- Почему они атакуют здесь? - спросил Осторий, - Мы знаем, что враги жаждут заполучить Боросские Врата, но, пусть Несущих Слово можно назвать многими вещами, они не тупицы. Предатели знают о нашей защите. Они знают, что мы собираемся против них уже сейчас. Несущие Слово будут истреблены прежде, чем окажутся в часах пути от миров ядра, но всё равно летят.
- Ты переоцениваешь их, Белый Консул, - прорычал капитан 7-ой роты Железных Когтей, - Несущие Слово - фанатики. Возможно, что им повелели умереть демонические боги. Кто может предсказать их действия?
Аквилий не был уверен, согласен он или нет, но не стал озвучивать свои сомнения. Несущие Слово были известными фанатиками, но не идиотами.
- Капитан, ты недооцениваешь их, - сказал Харкон, - Не ослепляй себя ненавистью. Несущие Слово не будут приносить себя в напрасную жертву. Если они атакуют здесь, то верят, что могут победить.
- Согласен, - сказал Кимар Гидиас, - Мы должны предположить, что у них есть план обхода нашей обороны. И действовать осторожно.
По ходу совещания появилось ещё несколько голограмм, включая Астартес на нижнем ярусе. Двое были капитанами Белых Консулов - капитанами 5-ой и 2-ой рот. Аквилий подтянулся под взглядом своего прямого начальника - капитана 5-ой роты Марка Децима.
Рядом с остальными братьями Адептус Прэсис материализовалась мерцающая голограмма Великого Магистра Подавителей. По его лицу расплескалась кровь, а на доспехе были следы недавней битвы.
Но лишь при появлении последнего сердце замерло в груди коадъютора.
- Трон, - прошептал Аквилий, чьи глаза расширились от изумления.
Новоприбывший был облачён в покрытый орнаментом терминаторской доспех уникального для своего ордена образца. То был выглядевший воистину древним и держащий в руках огромную силовую алебарду гроссмейстер охотников на демонов - Серых Рыцарей. Астартес, на лоб которого была нанесена благочестивая татуировка, представился Гроссмейстером Хавашином. Он кратко уведомил совет, что полная рота его братьев встретиться с остальными в системе Борос, дабы противостоять угрозе Несущих Слово. Затем его голограмма мгновенная исчезла.
Ордена Адептус Прэсис поклялись оказать поддержку и прислать доступные роты. Для их поддержки был перенаправлен Боевой Флот "Горгона". Были выработаны последние детали плана обороны. Боросский Оборонительный Флот, усиленный ударными крейсерами 2-й и 5-й рот Белых Консулов, уже мчался на полной скорости к плотному скоплению астероидов, Траянскому Поясу, который разделял систему Боросские Врата. Ожидалось, что противник совершит переход через варп-выход за пределами поля. Если враг не попытается прорваться сквозь Траянский Пояс, то Боросский Флот дождётся большей части флотилий Адептус Прэсис и опустошительный огневой мощи крепости "Тёмная Звезда", которая сопровождала Боевой Флот "Горгона", а затем устремиться в бой. Если Несущие Слово попытаются прорваться через Траянский Пояс, усеянный минами и защитными установками, то Боросский Оборонительный Флот вступит в бой и измотает противника, который будет по частям выбираться из пользующегося дурной славой астероидного скопления.
Со стабильными червоточинами можно было вычислить точный момент прибытия подкреплений, поэтому Боросский Оборонительный Флот уверенно вступит в бой, точно зная, когда придёт помощь. Если всё пройдёт по дотошно детализованному и скоординированному плану, который принял совет, то враг вступит в бой с сильно уступающим по численности Боросским Оборонительным Флотом и будет уверен в победе.
Вся мощь имперских подкреплений будет накапливаться прямо за вратами до тех пор, пока враг полностью не вступит в бой. Тогда флот вырвется из варпа и обрушится на противника с флангов.
Это было рискованной авантюрой, которая требовала совершенной синхронизации и ставила Защитный Флот Бороса Примы и сопровождающие его ударные крейсера 2-ой и 5-ой рот Белых Консулов в неудобное положение.
Однако это казалось достойным риском. Если бы они показали полную силу слишком рано, то рисковали бы спугнуть флот врага и упустить шанс уничтожить большую армию ненавистных Несущих Слово.
- Доброй охоты, братья, - сказал в завершение совета Великий Магистр Тит Валенс, а Аквилий ощутил, как по нему пробежала дрожь предвкушения грядущей битвы, пусть он и увидит её лишь издалека.
Это будет величественно.
Пятая глава
Подобно поднимающемуся из глубин чудовищу из варпа вырвался "Инфидус Дьяволус", чей корпус заскрипел и застонал под гнётом реальности. Вдоль носа ниспадали каскадам волны варп-энергии. Мерцающие пустотные щиты размыли очертания углов корабля, когда на них обрушились обломки.
- Какого Уризена? - зарычал Мардук из-за командной кафедры мостика, когда толстый кусок искорёженного металла размером с городской блок отскочил от носа с нервирующим визгом передних щитов, - Доложите.
- Системы активируются, - протянул сервитор, подключённый прямо к контрольному ядру корабля. Он был лишь безруким туловищем скелета, из вскрытого черепа которого выступал толстый пучок пульсирующих трубок, кабелей и проводов, которые подсоединяли вскрытый мозг к находящимся перед машиной вычислительным устройствам. При движении губ с них сочилась желтоватая жидкость, - Начато сканирование… завершено на 10.342… 13.94…. 18.2343…
- Ядро плазменного реактора на 85 % и усиливается, - закашлялся другой сервитор, трясущееся существо, которое металось взад и вперёд, дёргая промокшие штыри, которые подсоединяли безрукий торс к находящимся по обе стороны гудящим рядам сенсорных антенн.
- Внутренняя связь установлена, внешняя активируется через пять… - механическим голосом изрёк третий.
- Активирована система распознавания бортовых батарей.
- Установлена связь с флотом.
Экраны информационных потоков наполнился прокручивающимися тестовыми докладами и внутренними мехадиолагами, когда медленно активировались системы "Инфидус Дьяволус". Корабль всегда был уязвимее всего в момент до активации навигационных и коммуникационных антенн.
Кол Бадар нахмурился, просмотрев головокружительное количество кодировок и бинарной информации, которая поступала на десятки экранов.
- Ну? - сказал Мардук.
- Я засёк тепловые сигнатуры и утечку плазмы. Что-то не так, - прогремел Кол Бадар.
- С нами? - спросил Буриас.
- Нет, - ответил Кол Бадар, - Наши показатели в порядке.
- Откуда всё это? - с растущим беспокойством произнёс Мардук, когда продолжился раздражающий визг щитов, - Мы должны были выйти в двухстах тысячах километров от астероидного пояса.
- Мы так и сделали, - проворчал Кол Бадар, просматривая поступающую на консоль перед ним информацию, - Здесь что-то другое…
- А где "Мортисис Маджестикатус"? - спросил Ашканез, который подключился к информационному потоку через вставленный в разъём левого наруча нервный шип.
Мардук выглянул в доминирующий на мостике обозревательный портал. "Инфидус Дьяволус" находился в хвосте флота, поэтому Тёмному Апостолу были видны силуэты остальных кораблей Несущих Слово, к чьи корпусам до сих пор цеплялись мерцающие остатки Имматериума. На случай возможной атаки они вышли в боевом построении, на внешней стороне которого находились грубые суда рабов-прозелитов, а под надёжной защитой в центре было неповоротливое чудовище Легио Вультурус.
Колоссальный линкор Экодаса типа "Инфернус", "Круциус Маледиктус", находился впереди, но нигде не было видно "Мортисис Маджестикатус" - ударного крейсера Тёмного Апостола Сарабдала.
Кол Бадар нахмурился и быстро просмотрел глазами поступающую информацию.
- Ну, - рявкнул Мардук, - И где же он?
- Не здесь, - ответил Корифей.
- Он не совершил выхода?
Кол Бадар покачал головой.
- Сарабдал шёл прямо перед нами. Он должен был быть здесь.
- Могло ли его сбить с курса? - спросил Буриас, - И выкинуть в другом месте?
- Это невозможно, - ответил Мардук, - Ну, мой Корифей? Так где во имя девяти адов Сикаруса Сарабдал и 18-ое Воинство?
- "Морибундус Фаталис" здесь, - Кол Бадар ткнул пальцем в инфопланшет с экспозицией флота, - На нём половина Воинства Сарабдала. Погоди…
Корифей провёл вдоль информационного потока закованным в керамит пальцем, а затем обернулся к Мардуку. Его лицо было мрачным.
- Выкладывай, - рявкнул Мардук.
- "Мортисис Маджестикатус" повсюду вокруг нас, - наконец сказал Кол Бадар.
- Чё? - выдавил Буриас.
Мардук откинулся назад и облизнулся, когда новые обломки отразились от щитов "Инфидус Дьяволус".
Его разум бурлил. Тёмный Апостол даже не думал, что Экодас зайдёт так далеко, по крайней мере, так нагло. Теперь Мардук понял, насколько он полагался на альянс с Сарабдалом. Без союзника Тёмный Апостол чувствовал себя открытым и слабым. И та тайна, которую Сарабдал раскрыл о планах Экодаса, умерла вместе с ним, что было ещё хуже.
- Кровожадный ублюдок, - прошипел Мардук.
- Мой Апостол, вы же не подозреваете, что за это ответственен кто-то из нас?
Мардук покосился на своего Первого Послушника, но промолчал.
- Я засёк выбросы тепла из орудий и торпедных аппаратов "Круциус Маледиктус" и "Анархуса", - сказал Кол Бадар.
- Экодас и его гнусная жаба, Анкх-Илот, - прошептал Мардук, а затем насмешливо сказал, - Ну что ты, Первый Послушник. Я даже во сне не подозреваю своих братьев.
- "Мортисис Маджестикатус" уничтожен? - спросил Буриас.
- Очень хорошо, мой Несущий Икону, - проворчал Мардук, - Видишь, Ашканез, я держу Буриаса рядом за его цепкий острый ум. От него ничто не укроется.
Буриас нахмурился, а Тёмный Апостол ощутил, как демон внутри Несущего Икону силиться освободиться.
- Внутри XVII легиона такой разлад, что брат стреляет в брата? - раздался глубокий звучный голос, и внезапно вся враждебность на мостике обратилась на новоприбывшего. Ашканез размял пальцы, а Мардук ощутил желание взяться за оружие. Как он понимал Первого Послушника…
Лишь Кол Бадар проигнорировал колдуна и продолжал обозревать поступающую информацию.
- Имперский флот движется к нашим позициям из астероидного пояса по координатам Икс3.75 на 9. Приближается на боевой скорости.
- Повелитель Войн Абаддон будет обеспокоен, когда узнает, что его возлюбленный братский легион столь раздроблен, - продолжил Иншабэль Кхареш.
- Если внутри XVII Легиона и есть разлад, - холодно ответил Мардук, - то это дело XVII Легиона и ничьё другое, колдун.
Кхареш лишь улыбнулся в ответ, тонкогубой гримасой открыв окровавленные зубы.
- Входящее сообщение, - произнёс Кол Бадар, - с "Круциус Маледиктус".
- Выведи его, - приказал Мардук.
Видеоэкран наполнило потрескивающее изображение Экодаса. Связь то включалась, то пропадала, возможно из-за помех от окружающих "Инфидус Дьяволус" крошечных обломков.
- …братья… с сожалением сообщаю о трагической потере… "Мортисис Маджестикатус"… были нанесены катастрофи… повреждения… врага… минные поля… низкое и бесчестное коварство. Сарабдал и весь экипаж… слились с Хаосом всемогущим.
- Разумеется, минное поле, - ядовито сказал Мардук. Он увидел, как Ашканез нахмурился ещё сильнее.
- …решено, что уцелевшие из… - продолжалось прерванное сообщение Экодаса, - …Воинства будут переданы… крыло Белагосы, став… братьям 18-го.
- Он распустил 18-ое, - сказал Кол Бадар, - Сплавил их с Воинством Белагосы.
- Взятка? - заговорил Буриас.
Мардук не ответил. Его мозг вскипел. Должно быть, Экодас прознал, что Сарабдал близок к раскрытию его замыслов, и принял меры, чтобы его заткнуть. Сарабдал говорил про Братство… Мардуку казалось, что Тёмный Апостол заблуждался, ибо Братства не существовало со времён очищения Несущих Слово ещё до обращения Гора. Зачем его воссоздавать? Теперь же Мардук понял, что Сарабдал что-то знал, а он потерял поддержку могущественного Тёмного Апостола. И остался один.
- …ардук, Регулятор Связей… готов к активации по моему приказу?
- Да, Великий Апостол, - Мардук отправил сообщение по всем принимающим каналам. Его слова будут переданы на мостик каждого Тёмного Апостола флота. Каждого оставшегося в живых.
- Хорошо… Действуем согласно плану… - донёсся сквозь треск помех приказ с "Маледиктус Конфутатис - …в атакующем построении, прорваться сквозь… пояс по координатам ФЗ3.503.M… боевой скорости…
- Теперь пути назад нет, - прошептал Буриас.
Корабли флота Несущих Слово пошли на сближение, двигатели раскалились добела, когда они устремились к далёкому астероидному поясу. На внешнем регионе бинарной звёздной системы лежала вечная тень, ибо столь плотен был астероидный пояс, что он блокировал практически весь свет обеих звёзд.
- Каков приказ? - воинственно заговорил Кол Бадар.
- Корифей, ты будешь всегда обращаться к Тёмному Апостолу по его назначенному советом титулу, - громко сказал Ашканез.
- Или что, Первый Послушник? - рявкнул Кол Бадар, свирепо глядя на Ашканеза.
- Или ты получишь соответствующее взыскание, - Первый Послушник не отвёт взгляда.
- И от кого же? - фыркнул Кол Бадар, - Тебя?
- Если такова будет воля Тёмного Апостола, - ответил Ашканез. Мардук чувствовал адреналин, выступивший на коже Первого Послушника, тело которого готовилось к бою.
- Довольно! - рявкнул Мардук, видя циничную улыбку, которая появилась на лице колдуна от перебранки подчинённых, - На это нет времени. Курс "Инфидус Дьяволус" остаётся прежним. Держать строй. Но перенаправить дополнительную энергию на щиты. Это предосторожность против… дальнейших атак противника.
- Подтверждено местоположение вражеского оборонительного флота, - сказал Кол Бадар, сверившись с информационным потоком, - Он усилен двумя ударными крейсерами Адептус Астартес. Белых Консулов.
- Отлично, - улыбнулся Мардук, - слишком долго не убивал я сынов Жиллимана.