- Во всяком случае, с претензиями… Кстати, твое неведение, Брайс, меня тоже всегда восхищало. Но в данном случая первая констатация не совсем верна. Он-то как раз не в неведении.
- Нет? - поднял левую бровь Брайс.
- Нет, - отрезала Лара. - Он врет, этот Пауэлл!
Ночь опустилась на Крофт Менор - дождливая, грозовая. Потоки воды лупили по крыше и окнам, раскаты грома спешили за белыми молниями, рассекающими небосвод - холодная вспышка, глухой раскат… Погода неистовствовала, словно стремясь разнести на мелкие обломки древние стены поместья, превратив его в очередной археологический памятник.
Мелкие обломки… Сколько их повидала Лара за свои двадцать семь лет! Остатки римских цитаделей и домов городской знати, маленький, невзрачный осколок бальзамария и гигантская боковина греческого пифоса… Лара задумчиво перебирала в памяти все эти воспоминания, играя с ними, как ребенок играется с дорогой красивой игрушкой. Старой любимой игрушкой…
…День измотал, лишил сил. Мистер Пауэлл был отвратен - скользкая, холодная змея. Очень опасная змея… Лживая змея! Его "коллега" Пиммс… Об этой амебе, преданно заглядывающей в глаза своему хозяину, не хотелось и вспоминать. А как загорелись глаза этого змееподобного, когда она выложила на стол фотографии Часов! И он еще имел наглость заявлять, что ничего о них не знает. Каков наглец!
Даже не наглец - хуже! Враг! Опасность!
Лара устало провела ладонью о лицу. Хватит, так больше продолжаться не может! Она должна расслабиться, причем, именно расслабиться, а не изматывать себя тренировками. Да и поздновато уже для тренировок.
Лара задумчиво прошлась по пустом полутемному холлу и оказалась около проигрывателя. Расслабиться… Алмазная игла опустилась на пластинку, и тихая мягкая музыка, до странного гармонично сочетающаяся с раскатами грома, наполнила дом.
Девушка не спеша поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж, и внезапно поняла, чего ей хотелось весь этот долгий вечер. Ну, конечно же! Что может быть лучше, чем полет? Парить под музыку, забыв обо всем!
…Парить - это очень просто. Все уже наготове: два резиновых корда, сходящихся на широком кожаном поясе, закреплены на мощных крюках, вмонтированных в потолок и только ждут того момента, когда леди соизволит ими воспользоваться…
Полетели? Полетели!
Не долго думая, хозяйка Крофт Менор надела на себя пояс и уже готова была пуститься в полет, когда на балконе, опоясывающем зал на уровне второго этажа, появился Хиллари. Абсолютно безупречный Хиллари! Даже сейчас он на посту. Если хозяйка изволит развлекаться, значит, он должен быть рядом: нельзя оставлять леди без присмотра.
- Леди что-нибудь нужно? - учтиво поинтересовался дворецкий.
Лара улыбнулась.
- Ничего. Спасибо, Хиллари.
- Только не задерживайтесь допоздна, мэм! - наставительно заметил тот.
Девушка кротко улыбнулась:
- Не буду.
Лара стояла, зажмурившись, на верхней ступени лестницы, ведущей на второй этаж, к ее комнатам. Сейчас, сейчас! Почему-то в первый миг всегда страшно… Может, так и должно быть? Сначала страх, потом…
Она с силой оттолкнулась и взмыла к самому потолку, чтобы потом по плавной дуге спуститься к самому полу и вновь взмыть вверх, не забыв по пути сделать сальто.
Лечу-у!
…Черный гром, белый огонь. Музыка ярким диссонансом вплетается в природное буйство…
Лечу-у-у-у-у!
Рой Брайс, тоже изрядно уставший за день, наконец-то смог оттянуться по полной схеме. Ни тебе идиотских часов, которые почему-то начинают тикать именно тогда, когда больше всего хочется спать, ни заботы о несчастном роботе, которого Лара скоро превратит в груду металлолома. Ведь "Глок" - оружие серьезное, из пневмопистолета лупила бы, что ли?
…Компьютерщик - он и в Англии компьютерщик. Если у него техника - то это самая рулезная техника в мире. Если же он слушает музыку - то не какой-нибудь отстой, а "Ван Халена". И если уж он слушает музыку, а на дворе творится черт знает что, то слушает ее в крутых наушниках, а не насилует свои уши, пытаясь угадать, какие звуки издают колонки сквозь раскаты грома…
Итак, Брайс надел наушники, вывел на монитор мнемоники от прослушиваемой музыки и - кайфовал по полной.
Рулез!
Однако накопившиеся за день впечатления все еще не отпускали.
"Часы! Тикают! Да какие часы могут быть в пять-то часов утра? Только лег спать, только начал сниться самый приятный в мире сон - Билл Гейтс, идущий в лохмотьях по улице, с протянутой рукой, а все "педали" давно переведены под линух! И тут: вставай, разбирай, изучай! Сто вирусов ей в бут-сектор! А еще говорят: добрая старая Англия, традиции, чай в пять вечера! Психи они тут все, хуже наших!.."
Постепенно парень начал успокаиваться. Хватит, хватит! Сегодня он будет слушать музыку (классную музыку, а не всякий сакс или там "U2", которые эта гордячка слушает!), чуть позже курнет травки - две-три затяжки, не больше - и уляжется спать прямо в наушниках, чтобы никто не смог ему опять устроить изучение каких-то невесть откуда взявшихся часов!
В общем, рулез!
…Черный гром, белый огонь.
Люди с автоматами бегут не разбирая дороги, прямо по лужам, к спящему по тьме дому. Их много, взвод, может, два. Черные маски скрывают лица, черная униформа, вороненые стволы… Раскаты грома их не пугают, а на молнии они и вовсе не обращают внимания. Резкий голос по рации: "Ждите моей команды!" Движение не прекращается, но становится менее заметным: люди в черном притаились, готовятся.
"Всем занять свои места!.."
Видно, что это не новички: быстрые, четкие, слаженные действия, уверенные движения.
"Первый на позиции!" "Второй на позиции!.."
Эфир заполняется краткими быстрыми ответами. Им не помеха раскаты грома, треск атмосферного электричества в наушниках.
"Третий!.."
Двое уже у трейлера Брайса. Рядом - прислоненный к стене дома садовый инвентарь. Мотыга идеально подходит для того, чтобы заблокировала дверь.
"Первый нейтрализован!"
Люди в черных формах замерли. Каждый знает, что ему делать и теперь просто ждет приказа.
"Начали!"
Наушники взрыкивают, бойцы устремляются к дому.
…Черный гром, белый огонь.
Ласкающая слух музыка, раскаты грозы. Взлет, снова, снова… Лара, закрыв глаза, парит в воздухе. Это блаженство! Ни о чем не думать, забыть обо всем. О змееподобном Пауэлле, о внезапно начинающих тикать часах… обо всем. Только музыка и полет!
Лечу-у-у-у-у!
Черный гром, белый огонь. Грохот разбитых стекол. Штурмовые веревки сброшены вниз.
Лара открыла глаза.
Что это?
…Осколок оконного стекла упал на проигрыватель - музыка оборвалась. Холодные струи дождя и завывание ветра ворвались в холл. Такой уютный и родной холл, в котором проведен не один десяток вечеров, где так легко парить под потолком…
Все сразу становится мрачным, неприветливым.
Чужим.
Освещение погасло, только вспышки молний озаряют искореженное помещение.
…По штурмовым веревкам спускаются люди в масках.
Что у них с лицами? Дьявол! Приборы ночного видения, ноктовизоры!
Леди Крофт замерла, не веря своим глазам, не веря своим ушам, не веря ничему. Что это? Откуда эти люди? Дурной сон? Компьютерная игра? Явь?
…Те, что в масках, уже в доме, уже совсем близко.
Лара встряхнулась, выходя из оцепенения. Все потом, сейчас…
Ситуация "Ноль!"
Люстра!
Девушка сжалась в комок, и тут же ее сильное тело распрямилось стальной пружиной. В следующий миг она уже на старинной люстре. Отсюда видно лучше, видно почти все…
Недоумение сгинуло, сменившись холодной яростью. Враги в доме! В ее родном Доме! В родовом гнезде Крофтов!..
…Ну я вам сейчас!
Ситуация "Ноль", леди Крофт!
Итак…
Где-то в глубине дома взвыла сирена - сработал детектор движения. Значит, прямо сейчас тяжелые двери из пуленепробиваемого стекла закрыли Часы-Ключ от посторонних. Отлично! И прямо сейчас должен прозвучать зуммер у Брайса. "Не беспокойся, Лара, я продублировал на себя всю систему безопасности". Все должно быть хорошо! Отобьемся! Не в первый… и, похоже, не в последний раз… Великое Противостояние… Часы… Разбитый стеклянный потолок… Сирена…
Ситуация "Ноль"!
Леди Крофт быстро осмотрела зал. Один из этих тоже смотрит на нее. Заметил! Эх…
…Очередь из автомата, жгут со звонким щелчком лопается, уносясь к потолку.
"Ух!", - девушка резко прыгнула вниз.
Пули свистели рядом, но Лара все-таки сумела благополучно приземлиться на балконе второго этажа. Там - тоже враг. Он слегка замешкался: прибор ночного видения значительно уменьшает угол обзора.
…Ногою в челюсть!
Противник валится на пол, он, кажется уже получил свой паек, как говаривает дядюшка Арчи… Справа! Резкий разворот, ребром левой ладони - по горлу… Человек в черном хрипит и начинает медленно оседать. Перебит кадык - и этот пайком доволен!
Уже двое. Очень хорошо! Она им покажет, она продемонстрирует, что врываться безнаказанно в Крофт Менор ночью никому не позволено. Сюда даже Гитлер не посмел прийти!.. Где автомат этого мерзавца? Ага!
…Над головой с противным чавканьем пули входят в стену, разрывая в клочья обои. Проклятье! Негодяй, висящий на штурмовой веревке взял ее на мушку.
За колонну!
Пули сбивают с колонны штукатурку. Ну, я тебе… Щелчок. Еще один… Дьявол, дьявол, дьявол! Патроны!.. У мерзавца закончились патроны! "Ингрем" это не "глок" - перезаряжается долго. Что у нас тут? Эге, урод, получивший пяткой в голову начинает подниматься, значит - дополнительный паек.
Головой об колонну! Не дергайся, падаль, больнее будет… Оружие… Ах ты! Карабин пристегнут к штурмовой веревке… Зря вы, ребята, здесь оставили веревки! Ох, зря!
Ничего не понимающий и оглушенный, человек в черном уже летит…
Лечу-у-у!
Прямо на своего товарища, в этот самый миг перезаряжающего оружие.
Лечу-у-у-у-у! Бух!!!
Они столкнулись посреди холла и по инерции полетели дальше. Перила балкона встретили их холодным камнем, но не выдержали силы удара, проломились. Все! За этих двоих уже можно не волноваться. Что там у нас дальше?
В бой, наследница Крофтов!
Хиллари читал книгу, неспешно, вдумчиво, проговаривая про себя каждую фразу. На сон грядущий это прямо замечательно - почитать что-нибудь из обширной библиотеки Крофт Менор. После серьезного чтения так хорошо спится под раскаты грома и шум дождя…
Раскаты грома?! Нет, дьявол все побери! Это же выстрелы!
Хиллари нахмурился, вспоминая. Выстрелы… Дядюшка Уинстон ему объяснял. Если выстрелы, значит…
Ситуация "Ноль"!
Дворецкий аккуратно взял со стола закладку и положил ее на страницу. Закрыл книгу, с сожалением посмотрел на кожаный переплет, оставил книгу на кровати.
Инструкцию он помнил наизусть. "В случае возникновения Ситуации "Ноль" надлежит в первую очередь…"
Рой Брайс слушал музыку, слегка покачиваясь в кресле и негромко повизгивая. Полный балдеж! Когда еще можно будет так оттянуться?
Взвывает бас-гитара. Сейчас звук резко оборвется, чтобы перейти в барабанную дробь и…
Звук не обрывается, а густеет, нарастает. Что за маздай?! Композиция, слушанная-переслушанная десятки раз, ничего такого нет и быть не должно… Проклятье!
Сирена!
Сирена? Э-э-э-э! Ну, конечно, сам же монтировал! Сирена - постороние в доме! Вот и монитор расцвел красным - сигнал опасности…
Только сейчас Брайс очнулся окончательно.
Там же Лара и Хиллари! Они же еще ничего не знают! Бегом! Предупредить, помочь, спасти!.. К двери!..
Дверь не открывалась.
Брайс застонал, врезал кулаком по гулкому металлу. Маздай, маздай, маздай! Замок заело? Нет, она приперта чем-то снаружи.
…А если нажать посильней? Эх, сюда бы Арни Шварцнегера!..
Но Арни далеко, а пули уже здесь. Банг! Банг! Выстрелы легко прошивают трейлер. Банг! В стенках - дыры, огромные рваные отверстия. Почему в "Квейке", когда стреляешь, никаких отверстий не…
Брайс сам не понял, как оказался на полу. Теперь ползком к мониторам!
- Вот уроды!
Рой не проговорил - прорычал, что случилось с ним впервые в жизни. Теперь ползи, морская пехота!
- …Маздай! Маздай! Маздай!..
Клавиатура привычно отозвалась на прикосновения опытных пальцев. Тест… Сеть работает… Рулез! Значит, все, что есть электронного в доме под полным контролем. Сейчас активируем камеры слежения, потом… потом эти уроды жестоко пожалеют, что связались с ним, с Роем Стивеном Брайсом Вторым!
Глори, глори, аллилуйя! Янки дудль денди!..
…Черный гром, белый огонь… Там! Под потолком!
Лара подняла взгляд вверх. Опять! Еще три штурмовых веревки. Еще трое в черном. Девушка зарычала - не хуже Брайса. Ну, все! Хватит, достали! Терпению, когда его долго испытывают, приходит конец!..
- …Вот она! Слева!
Стрельба - дружная, густая. Лара резко прыгает вниз, оставшийся жгут натягивается как струна…
…Мимо!
В ее левой руке нож. Плавное скольжение по дуге… Нападающие не успевают прицелиться - им мешают приборы ночного видения…. Вот она - крайняя точка траектории! Теперь - назад. Что у нас здесь? Веревка? Ножом по ней!.. Один из автоматчиков, не успев сообразить, что произошло, мешком падает на пол. Протяжный стон, конвульсивное движение ног…
Готов!
Лара продолжает лететь вперед. Лезвие ножа сверкает в отблесках молний.
…Черный гром, белый огонь…
Еще один враг! Этот почти рядом, почти лицом к лицу. Но - замешкался. Замешкался, не успел даже понять, откуда здесь взялась эта девчонка…
Ножом по горлу!
Безжизненное тело повисает на веревке. Еще двое получили паек…
По городу проходят убийцы по два в ряд,
В защитный, маскировочный одетые наряд…
Девушка зло усмехнулась. Все почти так, как в приснившемся ей страшном стишке. Правда, здесь не город, и убийцы не ходят строем…
Косматый демон впереди, отряд идет под своды
В сожженный храм, где кучей тел завалены проходы…
Интересно все же, какой косматый демон их послал? Кажется, доверия они пока не оправдали…
А где же еще один? Вот он, перезаряжает автомат! А это ты зря, приятель, не умеешь попадать в цель - лучше вообще не берись за цевье. Тем более, если не в состоянии быстро его перезарядить… Э-э-эх!
По городу проходят убийцы по два в ряд,
В защитный, маскировочный одетые наряд,
Стволом? Нет, лучше просто кулаком в челюсть. И этот паек получил! Еще бы: сила инерции плюс сила удара. Господа ночные визитеры, похоже, не очень знают физику…
Первая смена, кажется аут? Да, гейм!
Лара взлетела к самому потолку и стала на узком карнизе, уцепившись руками за лепнину. Теперь ждать! Шестеро мерзавцев ее уже не будут беспокоить. Если их не больше полутора десятков…
Мисс Крофт с трудом перевела дух. Тяжко! Зато… Зато она, кажется, не посрамила предков!
…Клавиатура отозвалась привычным потрескиванием. Брайс застонал от нетерпения. Сейчас! Где же оно? Проклятое меню, все к черту снести! Долбаные GUI! Только command line! Как все закончится, надо обязательно снести иксы, только работать мешают… Система хороша, когда она для профессионалов, а не для домохозяек. Для домохозяек уроды Билла Гейтса уже готовят какого-то монстра…
Ну?!
Первые беты уже вылезли. Это баловство, это не для работы… Да где же оно? Дьявол!!! Ну же…
Есть! Алиллуйя! "Боевой робот. Управление и настройка". Теперь попляшем!
- Ну, давай! Давай, Саймон!..
Но что-то не так. Отзывы на управляющие команды идут не моментально - с задержкой в секунду. Таки укатала бедную железку Лара! Все равно, даже с такой медлительностью это грозное оружие. Хотя бы открыть дверь трейлера… Да что с этой железкой такое? Где камера наблюдения? Выведем на второй монитор… Ну же!
…Робот судорожно подергивается, из него валит дым.
Маздай!!!
Экран равнодушно мигает: "Проконсультируйтесь с вашим диллером. Игрушка не отвечает."
- Дьявол! Дьявол! Дьявол!
Долбанная груда металлолома не хочет работать. Понятно, что накрылось, таки не выдержал преобразователь…
И что теперь?
Брайс оглянулся в безумной надежде, что в углу трейлера увидит чугунную кувалду - последний довод настоящего программиста.
Кувалды не было.
…Черный гром, белый огонь…
Трое вооруженных людей входят в холл через двери. Те же черные формы спецподразделений, те же приборы ночного видения, те же "ингремы". Хотя - нет. У одного - "узи".
Вошедшие останавливаются на входе, переглядываются. Трупы на полу, безжизненно висящие на веревке тела… Что здесь произошло? Старший жестами указывает: осмотреться! слева и справа! Сам же, поправив автомат, идет по центру. Идеальная диспозиция. Классика! Как когда-то учили в Вест-Пойнте.
…Эту девчонку, что - тоже учили в Вест-Пойнте?
Лара все там же - в углу под потолком. Только и успела, что полдюжины раз вздохнуть…
Вторая смена! Ну-у!
Резкий прыжок вниз… Идущий по центру смотрит в сторону… А почему бы не прихватить его с собой?
Поехали! Оп-па!
Миг, и они уже летят в воздухе. Не ожидавший такого противник сначала пытался дергаться, но быстро затих. Жить хочет, поди! Ничего, глупенький, еще поживешь - правда, совсем недолго. Его напарники сгрудились у дверей, но стрелять боятся - можно попасть в своего. Правильно, ребята! В ваши тупые головы вбивали все годы обучения в военных заведениях, что спасение товарища есть первоочередная задача. Ждете удобного случая? Сейчас он вам представится!..
Лечу-у-у-у!
Опять крайняя точка траектории. Чудесное, невероятное состояние невесомости… Но на это сейчас нет времени! Назад, к мерзавцам, стоящим наготове у распахнутых дверей.
Пахнущий порохом воздух обдувает лицо. Плененный противник затих, кажется, все понял и теперь молится, грехи свои поминает. Молись, молись, может, и поможет!
Лечу-у-у-у-у! Ну!..
Когда до врагов остается чуть больше пятнадцать ярдов, Лара разжимает хватку. Тяжелое тело пленника летит, нелепо размахивая руками и ногами, в своих же товарищей. Вся троица валится на пол. Разбираться кто из них жив, кто нет просто нету времени: висящий на веревке мерзавец внезапно очнулся, открыл огонь. Видать, мал оказался паек!
Хорошо! Хочешь играть так? Нет возражений!
Лара быстро бежит вдоль стены, наматывая круги вокруг стреляющего, запутывая его веревку своей. Плохо работаете, парни, видать тренировались мало! Нельзя допускать, чтобы вот так с вами поступали? Хотя, может, леди Крофт тренировалась лучше?
…Пули с чавканьем входят в стены где-то за спиной у девушки: стрелок явно не успевает, мажет, палит в белый свет. То-то же! Электронный прибор ночного видения хорош, когда сидишь в засаде со снайперской винтовкой, а здесь нужно уметь видеть в темноте, как кошка - и двигаться со скоростью кошки…
По городу проходят убийцы по два в ряд…
…Или пантеры. У леди, говорят, это получается - и получается неплохо. И не только говорят! Нападающий пока этого не понял. Ничего, поймет.
Скоро!