Человек в черном все-таки осознал свою ошибку - но слишком поздно - Лара была уже в паре ярдов от противника, которого успела спеленать своей веревкой. Теперь убийца напоминал гигантскую куколку, беспомощно висящую на своей веревке. Удар ножом - и "куколка", смешно разматываясь и вращаясь вокруг собственной оси, рухнула вниз…
Косматый демон впереди, отряд идет под своды
В сожженный храм, где кучей тел завалены проходы.
Какое множество могил - рыдай, моя столица!
…Черный гром, белый огонь…
Хиллари прекрасно помнил инструкции. Не только помнил, но и соблюдал. А инструкции в случае "Ситуации Ноль" были точны и понятны.
…Впервые план обороны Крофт Менор был разработал его основателем, опасавшимся мести своего злокозненного соседа, имени которого история не сохранила. План был просто: прислуги брать дубье, дворецкому нести мушкеты. Через полвека, когда ожидалась высадка латной испанской пехоты - Великая армада была уже в пути - план был существенно дополнен. Перед входом были вкопаны в земли две бомбарды, а прислуга вместо дубин получила алебарды.
При Наполеоне и при Гитлере план соответственно менялся и усложнялся. Уже после мировой войны дед Лары планировал построить под домом ядерное бомбоубежище. Не успел.
После окончания Холодной войны план вновь изменился, и теперь Хиллари четко, без всякой суеты, выполнял все необходимое.
…Надеть бронежилет, застегнуть, вставить ноги в… А, ладно и ночные туфли сойдут! Взять в руки М-14, проверить наличие патронов… Один, два… четыре… Взять М-14 наизготовку согласно рисунку номер 2… Выйти из комнаты… Дворецкий в английском доме - это не только прислуга, но и его хранитель, и был Хиллари полон решимости доказать это на практике. Сейчас он покажет этим мерзавцам, что безнаказанно проникать в Крофт Менор еще никому не было позволено!
…И в норматив он вложился!
Черный гром, белый огонь…
Нападающие под руководством огромного, бритого наголо верзилы-негра расстреливали из автоматов бронестекло. Оно еще выдерживало, но уже пошло трещинами. Как только трещину превратились в паутину, на стык лег кусок пластита…
За стеклом - "Часы". Они сверкают в свете фонариков и еле-еле заметно подрагивают. Или это фонари дрожат в руках?
…Лара бежала по коридору. Она уже поняла - врагов много, слишком много. Топот за спиной… Девушка резко свернула за угол и исчезла. Все-таки это ее дом, ее коридоры, ее закоулки. Люди в масках запаздывают. Полсекунды промедления - и они потеряли цель. Старший тихо рычит, готовый разорвать своих нерадивых подчиненных. Хотя, кто же знал, что у девчонки такая подготовка? Не училась она в Вест-Понте, не было этого в досье!
Черный гром, белый огонь…
Грузовой минилифт ведет в гараж. Туда! Лифт оборудован по приказу совсем недавно. В глазах старого Уинстона, дядюшки вышколенного Хиллари, неделю стоял такой укор, что девушка избегала с ним встречаться. Однако же пригодился лифт! Площадка, на которой поднимают и опускают грузы внизу, вызывать - тратить еще полминуты… Плевать!
Лара быстро соскальзывает по канату, морщась от боли в ладонях. Гараж!
Спасение! Спасение?
Пластит взрывается - и в ответ новый рев сирены. Вокруг места, где лежат "Часы", с грохотом опускаются металлические решетки. Нападающие спокойно взирают на новую преграду.
Они готовы.
Лара подбегает к зарешеченной стеклянной дверце. Там - оружие, полно оружия. Прадеда, деда, отца, ее собственное. На оружие Крофты никогда не скупились - и правильно делали, лишний ствол - не помеха, и дюжина стволов - не помеха… Вот они, вороненые, поблескивают!
Замок! Дьявол! Где же ключ? Ну, конечно, наверху в спальне. А все порядок, который так любит старина Уинстон. "Оружие должно быть под присмотром, мэм!" Зачем же тогда здесь этот арсенал, если до него нельзя добраться?
…Враги уже в гараже - правда еще не близко, у дальнего входа. Лара перекатывается через верстак, замирает… План "B"- укрыться и подумать. Укрыться и подумать… Выход должен быть. Где-то в доме Хиллари, он наверняка уже действует. А еще Брайс в своем трейлере, его могли и не заметить. Значит, помощь будет. Но когда? Секунды летят одна за другой, враги уже близко…
Что же делать?
Брайс подключился к камерам наблюдения - больше ничего не придумывалось.
…Одна за другой меняются картинки на экране. Враги повсюду, шныряют по дому, как крысы, заглядывают во все укромные уголки. Рой только моргал, не понимая. Просто уму не постижимо! Кому потребовалось нападать на Суррей? Что они здесь забыли?
…А не это ли часом?
Смена картинки на мониторе - и до Брайса начинает доходить. Пришельцы режут автогеном решетку, которая защищает "Часы". Вот она, значит, цель "визита"… Тогда понятно!..
Где же Лара?
Рой вновь пробежался пальцами по клавиатуре. Первая камера, вторая… Ага. Вот и леди Крофт, живая, здоровая, руки, ноги целы… Где это она? В гараже? Точно! А что там рядом с нею? А рядом сумка. Оч-чень хорошо, прямо рулез! В сумке явно что-то есть… Сейчас попробуем!
Брайс подтянул к себе микрофон, включил передачу звука.
- Лара! Лара! Ты меня слышишь? Только говори тихо…
Девушка в недоумении покосилась на говорящую сумку, но быстро поняла, стащила ее на пол, заглянула внутрь.
…Миниатюрная рация удобно устраивается прямо на левом ухе у девушки. Чувствительный микрофон в каком-нибудь полудюйме от щеки…
- Брайс! Это я, Крофт… Их много!
- Да, я знаю, видел их, - вздохнул парень. - Их интересуют Часы.
Он хотел подбодрить, подсказать что-то дельное… Но что? Мол, держись, скоро кавалерия подоспеет?
Впрочем, девушка сообразила сама:
- Брайс, ты будешь моими глазами! Понял?
Она аккуратно привстала, огляделась. Что тут есть под руками? Ох ты! Пневмоперфоратор. Очень недурственно для начала! А это что? Набор отверток? Тоже неплохо.
- А ты готова?
Девушка хмыкнула, вогнала в ствол перфоратора отвертку.
- В общем-то - да! Жаль, бензопилы нет…
- Оу, "Зловещие мертвецы"? - парень одобрительно прицокнул языком.
- "Резня бензопилой в Техасе", - согласилась мисс Крофт. - А сейчас будет…
- Резня перфоратором в Суррее, - подсказал Брайс, не отрывая глаз от мониторов. - О'кей. Трое плохих. Номер один стоит возле машины.
Он затаил дыхание. В кино все просто, а здесь…
Есть!
Выскочила из-за верстака… Стреляет… Отвертка…
Гол! В голове отвертка!
…Ничего не успевший понять пришелец кулем валится на пол…
- Попала! Очко в нашу пользу!
…Автоген шипит и плюется расплавленным металлом решетки. Черный как смоль, выбритый наголо верзила - предводитель взломщиков, поторапливает подчиненных. Времени мало. Воют сирены, которые так и не удалось заткнуть, вспыхивают проблесковые маячки…
Надо спешить!
Хиллари с карабином в руках медленно двигался вдоль стены балкона второго этажа. Яркие сполохи плазменной горелки он узнал сразу и относительно намерений нападающих у дворецкого не осталось и тени сомнений.
Итак, грабеж! Вульгарный грабеж с плазменной горелкой! "Часы" - вот что им нужно этой швали! Ишь, приперлись толпой, страху не ведают! А все эти демократы из Совета Европы!..
Хиллари всегда выступал против отмены смертной казни. Его хрустальной мечтой было увидеть, как наглых воров вновь вешают в Тайгете.
Отважный дворецкий подобрался как можно ближе и осторожно выглянул из-за колонны. Люди в черной униформе были поглощены уродованием решетки, не обратив на него ни малейшего внимания. Тем лучше! Кажется, вот этот, стоящий в пол оборота, отличная мишень…
Дворецкий тщательно прицелился и плавно (сама леди Крофт изволила показать!), нажал на спусковой крючок. Подумал, передернул затвор, выстрелил еще раз. Похоже, промахнулся. Вот дьявольщина!
Даже не дьявольщина - позор! Что он дяде Уинстону скажет?
…Ответный залп заставил дворецкого укрыться за колонной. Да, похоже, надо обзавестись оружием посерьезнее. Против автоматов М-14 - детская игрушка. Этак и с дядей Уинстоном разговаривать будет некому!..
- Следующий, - бросает в микрофон Лара.
Она дышит отрывисто, неровно, во рту - сухо и горько…
- Номер два - стоит около мотоцикла, - тут же откликается Брайс.
Он уже освоился. Все оказалось просто: фигурка девушки на привычном дисплее, темные силуэты злобных врагов. Квест, простенькая компьютерная игрушка, Лара - герой, которому направляют куда надо ударом по клавише…
Додумать эту плодотворную мысль до конца Рой не успел - его передернуло. Как такое могло прийти в голову? Это же Лара! Та самая Лара, из-за которой он сорвался из Штатов и примчался в эту дурную Англию! Та, которая может разбудить в пять утра, которая…
Полный ты маздай с такими мыслишкам, Рой Стивен Брайс Второй!
…Которую он должен защитить. Любой ценой! Должен!..
Лара выстрелила по следующей цели, резко, как дьяволенок из табакерки, выглянув из своего укрытия и так же резко спрятавшись назад. Не попала! Тяжелая отвертка ударила чуть правее, с грохотом разбив стекло кадиллака. Ну и дьявол с ним! Но…
Но враг уже понял. Заметил, вскинул автомат, шагнул прямо к девушке. Длинная очередь рассекла полумрак.
- Твою мать! - в сердцах выдохнул Брайс.
Лара замерла. Терять нечего - придумать тоже нечего. Разве что…
Когда до нее осталось несколько шагов и нападающий полностью уверился в победе над безоружной девчонкой, Лара резко вскочила. Последняя отвертка, последний шанс…
В голову!!!
- Очко-о-о! - отчаянно вопит Брайс.
Ничего не успевший понять убийца падает замертво, однако новая автоматная очередь заставляет девушку распластаться на полу. Последний, из оставшихся в гараже, перешел в наступление. Он опаснее прочих, на нем прибор ночного видения, который он успел сфокусировать на нужной точке.
…Пули крошили стену и полки над головой. На пол сыпалось все, что лежало там, наверху…
Девушка беззвучно ругаясь, перезаряжала оружие.
- С тобой все в порядке? - не выдержал Брайс. - Скажи, все в порядке?!
На этот раз он испугался всерьез - Лара только что пропала из поля его зрения, а там, где секунду назад была видна девушка, танцевали свинцовый танец смерти пули.
- Я только что нашла ключи от машины, - негромко откликнулась Лара. - План "С"!
Какие ключи? От какой машины? Какой еще план? Брайс недоуменно моргнул, вцепился всей пятерней в буйную шевелюру…
Между тем враг приближается. Он постоянно целится, не опуская автомата, прибор ночного видения светится недобрым зеленым глазом. Лара нажимает на пульт…
У всех автомобилей загораются фары!
Ага! Как хорошо, что в свое время она настояла на том, чтобы ко всем машинам был один универсальный пульт!
…Враг мгновенно ослеп, сорвал с голову ноктовизор, он еще ничего не понял, просто что-то ударило по глазам… А если и понял, то наверняка удивился: откуда здесь взялось столько водителей. Засада?
Засада! Лара спокойно встала из-за укрытия, шагнула вперед - и ударила, со всей силы, со всей злости.
Раз! Ногой в голову.
Два! Кулаком в кадык.
…Внизу, под ногами что-то еще хрипело и подергивалось.
- Рулез! - завопил Брайс микрофон, - Ну ты даешь! Все, здесь ты закончила!..
Закончила? Это здесь она закончила. А там? Не долго думая (когда думать-то?) Лара разогналась, прыгнула - и с размаху приземлилась на тележку на роликах, ту, что используется для осмотра днища автомобилей. Удобная вещь - катиться удобно и безопасно, враги не смогут ее увидеть так близко от пола… А вот и один из получивших в голову отвертку. Что это рядом с ним лежит? "Ингрем"? Очень хорошо! За-ме-ча-тель-но!
Поехали-и-и-и!
Внезапно по плечу скользнуло что-то невесомое, холодное. Лучик? Да лучик, только не просто…
Лазерный прицел!
Скользнул, ушел в сторону… Заметили? Думать некогда, пора менять позицию…
Лара быстро оглянулась, благо гараж свой она помнила не хуже чем ванную комнату. Куда это мы доехали? О, мотоцикл! Почему бы юной леди не воспользоваться любимым видом транспорта? Нет, причины для отказа просто отсутствуют…
Кувырок - и Лара в седле. Привычный рывок правой ногой… Мощная машина утробно ревет двигателем. Теперь правую ногу на землю, руль резко вправо. Газу!
Поехали-и-и-и!
Умный, все понимающий мотоцикл развернулся на сто восемьдесят градусов почти на месте. Свет фары выхватил из темноты сонные автомобили - и застывших в недоумении врагов. Их приборы ночного видения вновь сослужили плохую службу: теперь несколько секунд перед глазами будут одни зеленые сполохи. Лара удовлетворенно хмыкнула! Так им и надо. Нечего ночью вламываться в чужие дома!..
Рукоятка газа выкручена до упора. Двигатель с рева перешел на вой - и наездница послала стального мустанга с места в карьер. Приплюснутый "порш" возник в свете фары прямо перед мотоциклом. Еще газу! Теперь поднять послушного двухколесного зверя на дыбы и - запрыгнуть на капот.
Есть!
Сбросить газ… Поддать газу!.. Шипованная резина рвет краску шикарного автомобиля…
Еще газу - и опять на дыбы! Двигатель мотоцикла заходится воем, амортизаторы гулко лязгают. "Только бы не разбить "маятник"! - успела подумать девушка, сама не ожидавшая от себя подобного цирка.
…Цирк? А что, стоит как-нибудь попробовать!
Сзади переворачивается "порш" и валится на крышу стоящего рядом с ним "мерседеса". Что поделаешь, слишком мягкие рессоры!
…Еще один мерзавец пытается прицелиться из автомата. Это ты зря, парень, совсем зря! Палец Лары привычно нащупывает спусковой крючок - и очередь из прекрасно сбалансированного "ингрема" (не даром их запретили к продаже в США, ох, не даром!) разрезает противника пополам. Еще один готов. Да сколько же их здесь, поганцев?
Сзади коротко и противно трещит М-16. Лара лишь вздохнула. Теперь план "S" - сматываться! Ну, милый, не подведи!
Девушка вжимается в седло, опять выкручивает рукоятку газа до упора… А это кто? Что, еще один за пайком явился? Получи-и-и! "Ингрем" слегка подергивается в руке, выплевывая свинец…
Двигатель басовито ревет, машина мчит, набирая скорость. Все? Нет, не все! Сноп света от фары вырывает из темноты новое лицо в маске. Да когда же это кончится? Стрелять уже нет времени, Лара отводит руку назад - и наотмашь бьет противника по лицу "ингремом". С этим тоже, похоже, закончили.
Газ! Еще! Что?! Опять?! Да опять - черный силуэт в свете фары. А за ним… Стена! Мамочка моя, вот это да!..
Враг ослеплен, но уже начинает сдергивать с себя прибор ночного видения. Лара зло оскалилась. Ну, железка, не подведи!
…Рев двигателя. Стена с угрожающей скоростью надвигается, до нее десять ярдов. Девять… Пять… Три! Лара резко бьет по переднему тормозу. Мотоцикл становится на переднее колесо и начинает с визгом и рычанием разворачиваться. Заднее колесо с размаху бьет уже успевшего сорвать с себя ноктовизор бандита.
…Стену придется покрасить. То есть сначала все соскоблить, а потом…
"Часы"! Лара очнулась. Потом, все потом. "Часы"! Мотоцикл… Заглох мотоцикл, не выдержал. И бог с ним!
Бегом в зал, бегом!..
…Решетка, грубо вырезанная и искореженная, валялась в стороне. "Часы" исчезли. Лара, все еще не веря, оглянулась по сторонам… Какая же она дура! Дура, дура, дура! Зачем было показывать "часы" кому-то? Почему нельзя было сначала подумать самой? Это же надо было так… так облажаться! Нет, хуже, это с менорой она облажалась, а сейчас… Девушка в растерянности смотрела на искореженное хранилище. И все-таки непонятно. Что же это было такое, раз за ним послали такую уйму народу? И зачем оно кому-то так потребовалось?
…Кому-то? Кажется, что этот "кто-то" очень даже известен. А не зовут ли его Манфред Пауэлл? "Мое неведение просто восхищает меня!" Брайс не прав, этот змееглазый не мудак, он… Он!..
Лара грустно усмехнулась. Ах, мистер Уилсон, мистер Уилсон!.. Зачем вы дали мне его телефон. Ведь вы были другом моего отца. Разве друзья так поступают? Впрочем, что теперь об этом?
Внезапно она замерла. Какой-то шорох… Сзади! Что, еще один мерзавец? Ну, это уже слишком!
…Быстрый разворот, автоматная очередь рассекла полутьму…
Хиллари успел неплохо узнать нрав своей хозяйки и потому успел присесть. Пули вошли в стену точно над его головой.
- Я думаю, что они все ушли, - невозмутимо констатировал дворецкий, внимательно осмотрев дыры в стене.
- К сожаление, они получили то, за чем пришли, - поморщилась девушка. - Извини, стреляла не глядя… Устала…
- Пустое, мэм! - бодро ответствовал Хиллари. - Думаю, мэм, следует вызвать коронера, а затем обратиться в суд графства. Согласно указу Его Величества Карла II повреждение имущества джентльмена или леди, совершенное в непотребной форме…
Грузный плечистый верзила с чемоданчиком в руке уверенно ступал по ковру, застилавшему коридор. Ботинки с тяжелой подошвой вдавливались в послушный ворс. Верзила был спокоен и исполнен достоинства, черные ноздри широкого плоского носа раздувались, словно предчувствуя близкую добычу. Чуть сзади шагали еще двое, такие же громоздкие, уверенные в себе. Все трое в элегантных черных костюмах, смотревшихся на них несколько странно. Неудивительно, ведь костюм - не привычный "камуфляж".
Впрочем, перемена одежды ничуть не изменила верзилу, возглавлявшего отряд налетчиков на Крофт Менор. На мирного обывателя он никак не походил. Скорее, черный костюм смотрелся еще один "камуфляжем".
…Ботинки ступали ровно и твердо, губы, не привыкшие улыбаться были сжаты.
Выглянувший из-за колонны Пиммс поспешил сделать рукой жест, означающий, что этих троих уже ждут, и ждут с нетерпением, но грозная троица прошла мимо, не обратив на него ни малейшего внимания. Шеф, мистер Пауэлл, приказал ни с кем не вступать в разговоры и доставить артефакт ему лично. Грузный верзила удовлетворенно щурился. Вышло с первого раза! Плевать, что треть людей уже отдыхают на столах в морге, а полиция, скорее всего, уже рыскает по окрестностям. На все плевать! Приказ выполнен, значит, деньги будут заплачены сегодня. Много денег, очень много! А потом… Потом будут еще деньги. И так будет всегда, пока несущий чемоданчик человек не решит, что ему пора на отдых.
…Решит - и его убьют, тихо и незаметно, как это не раз делал он сам. Или громко, если не сумеют подобраться и стать за спиной. Впрочем, это будет потом. Сейчас - деньги, деньги и ничего кроме денег! За вовремя доставленный груз платят хорошо.
…Хищно трепещут ноздри. Запах денег - самый приятный запах в мире. Запах настоящих мужчин!
Между тем мистер Манфред Пауэлл медитировал у себя в кабинете. Тишину нарушало негромкое потрескивание сгоравших в камине дров. Густо курились благовония, разнося по комнате пьянящие ароматы серой амбры и лотоса. Глубокое погружение в себя было нужно Пауэллу как воздух, как вода и пища. Он еще не принял РЕШЕНИЕ. А его следовало принять - и принять сейчас.