- Это мечи, - Вест с отвращением посмотрел на тупые морды наемников. - Ребята, помогите мне здесь!
Наемники - народ туповатый, но исполнительный. Хотя, кто сейчас сам Вест? Да такой же наемник, как и они! Он отдает несколько коротких команд и солдаты хватают мечи, по два человека каждый клинок, и волокут их к отверстиям. На пути есть преграда - ров с водой. Через него тут же перекидываются лестницы.
- Давайте, ребята, быстрее!
Солдаты волокут тяжелые мечи по двое, сопя и отдуваясь. С трудом дотащив тяжелое оружие до пазов, расположенных по кругу от светящейся белым полусферы, они с грохотом вгоняют клинки в пазы. Пауэлл неторопливо подошел к фальшивой скважине.
- Мы п-поместим "Часы" сюда именно в момент Света, - произнес он, Пиммс подобострастно кивнул.
- Слишком медленно, дамочки, слишком медленно! - подгоняет солдат Вест.
Наконец, все мечи в пазах.
- Все, сделано, мы не должны ошибиться со временем, - Пауэлл бросает слова резко, как будто отдает команды готовящейся к атаке армии.
- Это уж точно, - Алекс спокойно отбирает у него хронометр.
Молодая англичанка подошла к настоящей скважине. Напротив нее висели на канатах и неторопливо вращались в воздухе какие-то замысловатые металлические фигуры.
Сначала их движения, казалось, не имели никакого смысла, но вдруг что-то изменилось: две вычурной формы изогнутые фигуры развернулись и на секунду застыли, образуя овальную раму, в которой четко было видно лицо бога Света. Ничего хорошего это лицо не сулило.
Миг - и наваждение прошло. Фигуры неспешно продолжили вращаться, словно раскачиваемые сквозняком. Что-то подсказало девушке, что это видение. Предупреждение? Пророчество? Нет времени разбираться.
- 60 секунд до отметки, - слышится голос Веста. - Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…
Лара с помощью своего фонаря еще раз осмотрела настоящую скважину и улыбнулась. Конечно, из ее дома "Часы" оказалось похитить несложно, а вот применить их по назначению - на это у Пауэлла ума не хватило.
- …Пятьдесят одна, пятьдесят секунд!
Манфред Пауэлл, тем временем, поднес "Ключ" вплотную к фальшивой скважине. Нервы Лары не выдержали:
- Пауэлл!
Солдаты тут же открыли огонь по карнизу. Девушка бросилась на пол и там замерла.
- Не стрелять! - заорал Пауэлл. - Не стрелять!
Огонь не сразу, но стихает. Испугавшийся Пиммс, с перекошенным от страха лицом, все еще лежит на полу и испуганно смотрит на карниз. Дьявол его знает, что еще выкинет эта леди Крофт, появляющаяся из стен в старых храмах.
- Продолжайте отсчет! - бросил Пауэлл через плечо Весту.
- Вы совершаете громадную ошибку!
Лара спокойно поднялась, встала в полный рост, презрительно посмотрела на наемников, в чьих глазах читался неподдельный страх: девчонка в Суррее сумела убить далеко не одного их товарища, да и тут появилась непонятно откуда…
По городу проходят убийцы по два в ряд,
В защитный, маскировочный одетые наряд…
Что ж, и это уже было! Днвушка спокойно подошла к краю карниза и обвела взглядом стоящих внизу людей.
- Алекс Вест!
- Тридцать девять… Привет, Лара… Тридцать восемь…
- Что, туристическая виза? - поинтересовалась девушка.
- Тридцать шесть… Нет, я работаю… Тридцать пять…
- …Лара Крофт! Назовите мне хоть одну причину, по которой я должен оставить вас живой.
Пауэлл говорил спокойно. Плевать он хотел на всякие крики взбалмошных девчонок из богатых семей. Сейчас дело всей его жизни, реализация его РЕШЕНИЯ, начинается здесь, в этом мрачном подземелье. И ни одна Лара Крофт этому помешать не сможет.
…Лорд Джордж Браммель одобрил бы его поступок.
- Легко! Это не настоящее Всевидящее Око! Это отражение в зеркале!
- Мисс Крофт, я боюсь, вы пытаетесь меня обмануть, лишив моего приза, - лениво зевнул Пауэлл.
- А зачем мне это делать? Мне нужно, чтобы вы добыли это, а я его у вас потом украла.
- Вы блефуете! Если она попытается что-то сделать - убейте ее!
- Да, мистер Пауэлл, - с готовностью отвечает верзила-негр - командир наемников и прицеливается из М-16.
- Мы можем это сделать по моему, либо вернетесь сюда где-то тысяч через пять лет, - со спокойной улыбкой произнесла Лара. - И можете попробовать еще раз. Что скажете?
Воцарилось молчание. Алекс посмотрел на хронометр и продолжил отчет:
- …Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре…
Тут нервы у Пауэлла не выдержали, и он швырнул "Ключ" Ларе. Та ловко поймала его.
- …три, два, один, ноль!
"Ключ" идеально вошел в скважину и начал самопроизвольно поворачиваться. Мечи, вставленные в пазы, синхронно развернулись наружу - светопреставление началось.
- Наверное, она была права, - разочарованно произнес Вест.
Как он мог так ошибиться? Почему сразу не подумал о том, что кратчайший путь в древних святилищах приводит чаще всего к смерти?
В это время пришли в движение гигантские шестерни и высвободили брус-таран, который на канатах начал мерно раскачиваться, целясь своим острием в сторону зеленого шара. Тяжелый снаряд, ждавший своего часа не одну сотню лет, со свистом рассек воздух и направил кованое жало в самый замок прозрачного шара, в котором начинала бурлить зеленая жидкость. Сейчас! Сейчас он наколет шар и…
Острие не добралось какого-то дюйма до цели.
- Должно быть там замок, - прошептал Пауэлл. - Ну же!..
Таран медленно вернулся в крайнее заднее положение, чтобы осуществить еще одну попытку.
То ли древние строители напутали, то ли так и было задумано, но расстояние, которое острие тарана не добежало до замка, стало еще больше.
- Оно замедляется! Ничего не получится!
Лара, не отрывая глаз, смотрела на таран. Ошибка ли древних, или что-то не так сделала она, но ничего не получится: придется прыгнуть. Прыгнуть, чтобы добавить тарану массы и придать дополнительное ускорение.
…Ну!
Она прыгнула.
Первый проход был снова неудачным - таран не добрался до замка.
- Нет! - в сердцах крикнул Пауэлл.
Все смотрели на Лару. Она коротко присела и резко выпрямила ноги. Таран пошел чуть-чуть быстрее. "А-а-а-а!!!" - крикнула Лара, и острие тарана выбило пробку из зеленого сосуда.
Жидкость начала вытекать, как будто вскипая.
Лара счастливо улыбнулась. Из опустошенного сосуда вырвались яркие снопы света и порывы ветра.
- Сияющий Свет Ринтры. Огонь и Вода, - проговорил прикрываясь рукой Пауэлл.
Лара все еще лежала на раскачивающемся таране.
…Почему такая усталость? Ведь она почти ничего не делала. Или так и должно быть?
Поток белого света сконцентрировался на белой полусфере.
…"Сияющий Свет"!
Все смотрели на чудо не в силах оторвать глаз. Но вот прекрасное зрелище сменяется другим, от которого все валятся на пол: поток света из шара на коленях у Танцующего иссяк, зато еще более яркий поток вырвался вверх из светящейся полусферы.
- Дьявол! - выругался Пауэлл, закрывая лицо ладонями.
Остальные предпочли распластаться на полу - от греха подальше. Но Манфред Пауэлл знал зачем он здесь.
Резко выпрямившись "человек-змея" пошел к полусфере, светя… Она больше не белая: из нее медленно поднимается какая-то зеленовато-прозрачная жидкость. Поднимается вверх и выносит на своем гребне половину Треугольника.
Вот оно! Свершилось! Это - власть! Это - богатство! Это… Это все, что пожелает душа! А душа желает стать… богом! Сейчас можно спокойно протянуть руку и взять первую половину своего величие, своей божественности.
…Таран продолжает мерно раскачиваться. Лара все еще лежит на нем - о ней все забыли. Что она обещала мистеру Пауэллу? Кажется, это нужно выполнить прямо сейчас.
Пауэлл медленно и с должным почтением протянул руку к обломку творения древних мастеров. Власть сама идет в руки, поднимаемая струей непонятной жидкости. Сейчас нужно осторожно, чтобы не намочить руку, взять артефакт…
Что это? Половина Треугольника, соблазнительно реявшая на упругой жидкости исчезает прямо перед его носом. И самое обидное, что уносит ее элегантная женская ручка, которая может принадлежать только одной даме во всем мире - Ларе Крофт.
Чего стоило Манфреду Пауэллу сдержать свои эмоции - не знал даже он сам.
Таран возвращался к карнизу. Лара отдышалась и справедливо решила, что делать в Храме Танцующего Света больше нечего. Разве что, забрать "Часы", принадлежащие молодой леди по праву.
А вот и карниз. Прыжок - неудачно. Вместо удобного спасительного карниза, с которого, если поискать, найдется очень симпатичный выход наружу, девушка оказывается на каменном полу. Ноет ушибленный бок, но Лара успевает откатиться за колонну. Все оружие в зале направлено на нее. Она это чувствует даже через много веков назад обработанный камень.
- Крофт! - в бешенстве заорал Пауэлл.
Лара не обращала ни на кого внимания. Она смотрела на "Ключ". Вопреки ее ожиданиям, он не только не выпал из скважины, но и продолжал вращаться.
"…Свет польется из могилы, чтобы получить дар небесный. После чего обречен ты будешь на адский огонь…"
Кажется, началось!
Внимание всех присутствовавших еще секунду назад было сосредоточено на камне, за которым укрылась девушка. Теперь приоритеты несколько сместились: жидкость, вынесшая половину Треугольника, никуда не делась. Более того - она начала растекаться по желобкам, будто бы специально для нее проложенным.
Девушка хмыкнула и, пользуясь замешательством противника, побежала к "Ключу".
- Заберите часы, быстро! - скомандовал первым пришедший в себя Пауэлл.
Жидкость добралась до статуй и как по венам начала растекаться по ним. Древние монстры зашевелились. Словно проснувшиеся от длительной спячки, они с непониманием озирали Храм. Что здесь делают эти пришельцы? Как посмели они нарушить многовековое спокойствие? Уничтожить!
Одна из статуй с мечем бросилась на Лару. Девушка резко ударила ногой по руке статуи. Рука монстра превратилась в каменную крошку. Меч взлетел высоко в воздух и вращаясь стал падать вниз. Лара ловким движением подхватила древнее оружие и приготовилась к отражению новой атаки.
По городу проходят убийцы по два в ряд,
В защитный, маскировочный одетые наряд…
…Истуканы наступали со всех сторон, нелепо размахивая своим древним оружием. Люди отступали, явно не ожидая такого: ведь статуя не должна ходить! Не должна, но эти големы ожили…
Наемники, растерявшиеся в первую секунду, открыли огонь из автоматов. Тяжелые свинцовые пули разносили головы оживших изображений древнего бога, и те валились грудой битого камня на пол храма.
Вероятно, древние умельцы, построившие хитроумную ловушку, даже в кошмарном сне не могли предположить, что появится огнестрельное оружие.
Ожившие статуи не интересуются судьбой своих погибших товарищей. Их задача - уничтожить нарушителей покоя.
"После чего обречен ты будешь на адский огонь".
Вот оно, значит, как…
Истуканы атакуют, рушатся на пол под потоками свинца, но продолжают наступать. Одна из статуй размахнулась и метнула в Пауэлла свой тяжелый меч. Он замечает это сразу. Рядом стреляющий из автомата наемник. Пауэлл грубо хватает парня за шкирку и прикрывается им как щитом. Тяжелый клинок с хрустом вонзается в тело несчастного. Тот несколько раз судорожно дергается и затихает. Манфред умелым движением перехватывает автомат умершего и тут же сносит голову слишком умной твари.
Наемники к этому времени полностью оправились от первого шока. Они сомкнули ряды и заняли круговую оборону. Плотность огня возросла. Ни одна из обезьяноподобных тварей больше не приближается на расстояние удара мечем - автоматный огонь превращает их в груды камней значительно раньше.
Лара дралась с обезумевшими истуканами в одиночку. Она понимала, что от людей Пауэлла ждать помощи не придется.
Меч первой твари, который она до сих пор с успехом использовала, пришелся очень кстати - уродливые обезьяноподобные морды рассекать им оказалось очень удобно. Вторую тварь Лара прикончила, когда та неуверенно начала подбираться к девушке с правой стороны. Брызнули в разные стороны осколки камня и грозное чудище перестало существовать.
По городу проходят убийцы по два в ряд,
В защитный, маскировочный одетые наряд…
Молодая леди осмотрелась. Вокруг кипел бой. Самое время незаметно забрать "Ключ" и тихо исчезнуть. Пусть Пауэлл со своими головорезами отдувается сам. Но просто так уйти не удалось - еще один монстр преградил девушке дорогу.
Короткий взмах меча и чудовище лишается головы.
На карниз!
Лара пробегает буквально пять шагов и сталкивается с очередной группой монстров. Да когда же это закончится?
"После чего обречен ты будешь на адский огонь".
Проклятье! Меч вертится в руках девушки, сыплются на пол осколки каменных идолов, непостижимой силой древнего заклятия оживших в этот день. Еще три груды камня. Путь, наконец-то, свободен.
Каким-то непостижимым чутьем каменные воины поняли, что мечами пришельцев не достанешь. Они резко переменили тактику: мечники отошли назад, а из-за их спин в наемников полетели копья. Древние метательные снаряды с хрустом входили в тела наемников, протыкая их словно острый нож мягкое масло.
Вспотевший верзила - командир наемников отдал несколько коротких приказов. Люди присели на одно колено и усилили плотность огня. Сейчас! Сейчас последняя каменная тварь рассыплется в прах под напором свинца и можно будет заняться несносной девчонкой, посмевшей схватить то, за что платят деньги.
Путь свободен? Как же! С двух сторон прут проклятые человекообезьяны. Удар меча, и первая тварь разлетается на куски, но меч утерян - он остался зажатый обломками ужасной твари.
Лара резко разворачивается. Еще одна бестия замахивается мечом, целясь в голову девушке. На лице у Лары появляется ехидная улыбка. Хватит. Поразвлеклись с древним оружием - пора и честь знать. "Глок" оказывается в руке так быстро, словно прыгнул туда сам. Верхняя часть туловища статуи разлетается вдребезги.
Алекс Вест спокойно орудует пистолетом. Каменная тварь готовится метнуть в него копье, и тут же остается без руки. Следующий монстр не заставляет себя долго ждать. Он уже переступает через прах погибшего товарища и медленно шествует к Алексу. Вест вытягивает вперед руку. Щелчок.
Выстрела не происходит.
Дьявол! Патроны!
Он резко подпрыгивает, повисает на массивной цепи…
…Монстр неторопливо приближается. Расхититель гробниц резко раскачивается на цепи и ударяет ногами в статую. Та рассыпается. Теперь - на карниз.
"Ключ" все еще в скважине.
Алекс проворно карабкается по цепи на карниз. Уже почти на месте. Еще одно усилие и…
Монстр с копьем готовится нанести удар непрошеному посетителю. Рука сама перехватывает копье и резко дергает за него. Каменный урод, нелепо размахивая конечностями в воздухе, летит на землю. До "Ключа" уже рукой дотянуться можно. Ну же!
Наемники, занявшие круговую оборону, уже решили, что победа осталась за ними, когда на поле боя появились крылатые твари. Они спрыгнули со своих постаментов и с мяуканьем бросились на людей.
Пока первую гадину удалось убить, она успела прикончить двоих. Наемники бросились врассыпную. Уж слишком хорошую мишень представляли они, сгрудившиеся в центре зала, для крылатых бестий.
…Алекс все таки добирался до "Ключа" и извлек его из "скважины". Можно вздохнуть с облегчением: половина дела сделана.
Лара бежала по длинной галерее, опоясывающей зал. "Глоки" изрыгали свинец направо и налево.
…Крылатую тварь, которая погналась за девушкой, та заметила слишком поздно. Что делать? Впереди двое ублюдков Пауэлла поливали из автоматов все, что еще шевелилось. К ним!
Наемники увидела девушку и подняли стволы. Еще несколько ярдов и… Лара резко упала на землю. Тварь, по инерции, пролетела дальше, сшибая солдат. Теперь можно разобраться и с монстром. Пальцы привычно ложатся на спусковые крючки и "глоки" послушно изливают на противника потоки свинца. Летучая гадина разлетается на куски, не успев сообразить, что произошло. Да и есть ли ей чем соображать?
Второй монстр выскакивает из-за угла. Он еще не сориентировался и потому замешкался на какую-то долю секунды. "Глоки" грохочут несколько раз и от ожившей статуи остается только груда обломков.
Пауэлл принял на автомат удар меча человеко-обезьяны. После появления крылатой подмоги, монстры тоже перешли в атаку. Манфред резко отскочил назад и в упор разрядил в тварь автомат. Раскрошенная статуя медленно валилась в ров, отделявший зал от статуи бога Света, увлекая за собой лестницу, по которой несли мечи, и еще нескольких собратьев.
Запыхавшийся Вест вырос как из под земли. Он очень серьезно поглядел на своего нанимателя и вручил ему "Ключ". Хоть этот артефакт остался!
Пауэлл почти с благодарностью посмотрел на Алекса. Кто бы мог подумать? Неужели расхититель гробниц настолько честен? Или?.. Или ему хочется досмотреть спектакль до конца? Что же, у Пауэлла еще будет время задать себе этот вопрос и получить на него ответ.
На противоположной стороне рва появилась Лара. Дразня Пауэлла половиной Треугольника, она буквально светится от счастья. Вот теперь с этим мерзавцем можно говорить на равных: у нее есть то, без чего он беспомощен, у нее есть то, что нужно ей. Наемники сейчас прикончат последних монстров и можно будет поторговаться.
Но что это за звуки сзади? Почему полезли на лоб глаза у Алекса Веста, а Пауэлл в ужасе сделал несколько шагов назад? Лара оглянулась.
…Медленно просыпалась от многовековой спячки статуя Танцующего Света. Вот она потянулась, разминая руки, вот сняла со своих колен и бережно поставила на пол опустевший сосуд. Так же вальяжно встала и обвела каменными неподвижными глазами храм. Увиденное шестирукой твари явно не понравилось.
Издав скрежет, монстр медленно, тяжелой походкой, двинулся вперед. Лара благоразумно отошла за каменный куб, украшавший пологую лестницу, по которой сейчас спускалось чудовище. Люди на той стороне рва попятились назад.
Надо принимать решение. Сейчас монстр заметит ее и…
Какое злое было у него лицо в обрамлении неведомых металлических конструкций, подвешенных под потолком! Лара извлекла оба пистолета медленно досчитала до пяти, чтобы успокоиться. А теперь - с Богом!
По городу проходят убийцы по два в ряд,
В защитный, маскировочный одетые наряд…
…Как пробка из бутылки, она выскакивает из-за куба и стреляет монстру в голову. Летит каменная крошка. Монстр пытается прикрыть голову руками. На одной из рук отлетает отстреленный Ларой палец. Девушка, продолжая стрелять, отступает через ров по последней уцелевшей лестнице.
Патроны!
Руки привычно опустились на уровень пояса, обоймы легли в приемники и "глоки" опять готовы к стрельбе…
Пули уродуют лицо монстра. Девушка медленно отходит в опустевший зал. Пауэлл и его люди решили не связываться с шестирукой тварью.
Монстр под градом пуль протягивает руки вперед. Мечи в пазах начинают вибрировать, а затем выскакивают и прыгают точно в протянутые вперед громадные каменные руки.