Сэм постарался на славу: джип уже стоял на десантной платформе. В бардачке обнаружился армейский электронный бинокль, оружие и радиостанция. На сидении водителя лежал аккуратно сложенный камуфляж, на соседнем - россыпью обоймы к "глокам". Лара первым делом снарядила зарядное устройство, потом спокойно переоделась. Хмурый напарник Сэма ее нисколько не смущал, тем более, он демонстративно отвернулся.
- Когда закончишь - подходи в кабину! - рявкнули динамики голосом Сэма.
Лара оглядела себя и осталась довольна. Можно выдвигаться… А это что? Джип стоял у самой апорели, а перед ним громоздились несколько десятков мешков. Они тоже были закреплены на десантной площадке. Один из мешков был надорван и из его бока проглядывали весьма подозрительного вида пакеты с белым порошком. Лара подошла поближе, чтобы рассмотреть, но дорогу ей преградил хмурый напарник Сэма.
- Вам, мэм, крайне необходимо обследовать наш груз?
- Нет. Однако, у вас один из мешков порвался…
Парень не поверил и бегло взглянул в том направлении, в котором устремился взгляд Лары. Лицо его вытянулось.
- Спасибо, мэм. Огромное!
Он подошел к интеркому.
- Сэм! У нас прохудился мешочек. Я заштопать успею?
- Успеешь. Лара там закончила? Если да - пусть валит ко мне.
Леди Крофт понимающе улыбнулась и оставив парня штопать мешок отправилась в кабину пилота.
- Ты стиральным порошком начал торговать? - осведомилась она поудобнее устраиваясь в кресле.
- Порошком, - улыбнулся Сэм. - Только не стиральным. Сама знаешь - "Аир-Америка" - любые перевозки в любую точку Юго-Восточной Азии"!
- Понятно. А чей он?
- Порошок? Оно тебе надо? Своих неприятностей на жопу не хватает?
- Хватает, - честно призналась девушка.
- Вот и ладно. Теперь так: лететь нам еще примерно час. Нашел я на карте твой храм. Ни хрена там нету! Забросили его еще до того, как Христос родился. Внутри каменюки, змеи, москиты, местные - и насрано. Не понимаю, что там можно делать? Дальше… Какие-то долбодятлы сегодня с утра наняли полтора десятка барж и прошли по Сренгу почти до водопада. Привезли местных и что-то там ломают. Их - человек тридцать. Местных - около сотни. Эти тридцать вооружены до зубов, так что будь осторожна. Откуда тебя забрать и когда?
- Тут где-то должен быть аэропорт. Я сама попытаюсь добраться в Европу…
- Когда ты там должна быть?
- Сегодня.
Летчик покачал головой:
- Из этой дыры не успеешь. Сием Реап обслуживает только сельскохозяйственную авиацию. Ладно! Мне нужно сбросить груз и вернуться на базу. "МиГ" все еще на ходу. Я подгоню его. Когда тебя ждать?
Лара задумалась.
- Я сама тебе позвоню. А это будет не очень хлопотно?
- Маленькая глупая девочка! - хмыкнул Сэм. - Ну когда ты меня напрягала? Хорошо. Приготовься, скоро я тебя сбрасываю. Джеймс проследит за этим. А через три часа я уже в кабине "МиГ" а и жду твоего звонка. Да, если тебе интересно, диспетчерская тебе хамить больше не будет.
…Лара в очках и с прибором связи на левом ухе сидит за рулем джипа. Джип медленно спускается на парашюте в камбоджийские джунгли.
- Мишень видите? - раздается по рации голос хмурого Джеймса.
- Да, вижу. Спасибо, ребята!
Она знает, что Сэм тоже слушает переговоры и от этого на душе становится как-то спокойнее.
Джип продолжает медленно спускаться на двух парашютах. Ветра нет. Никаких рывков и бросков в стороны. Приземляется платформа мягко. Парашюты сброшены. "Геркулес", убедившись, что Лара приземлилась нормально, делает круг, покачивает крыльями и улетает.
Девушка помахала ему рукой.
Теперь… Теперь - рекогносцировка местности. Вот он Храм, возвышается над джунглями. А не так уж тут и безлюдно, дорогами явно пользуются. В электронный бинокль все видно как будто стоишь рядом.
…Лара меняет разрешение и с интересом смотрит на происходящее. Центральный вход замурован, поверх камня какой-то рельеф, кажется изображением бога Света. К нему привязано четыре каната. Добрая сотня местных жителей тянут за эти канаты, пытаясь выломать камни, закрывающие проход в Храм. Жарко. Рабочим явно лень что-нибудь делать… Бритый наголо верзила-негр в окружении нескольких десятков своих головорезов недобро посматривает на местных. Ему тоже жарко в форме бойца спецподразделения и тяжелом бронежилете. Невдалеке на диване, словно вывезенном из его гостиной, сидит Пауэлл.
- А, мистер Пауэлл, - ухмыляется Лара, - Как предсказуемо!
У Манфреда положительно скучающий вид. Какая показуха! Одет он в черную рубаху, джинсовый жилет, черные брюки, черные ковбойские сапоги и черную широкополую шляпу. Вырядился, словно в вестерне сниматься решил. Любитель дешевых театральных эффектов!
Лара переводит бинокль дальше. В объективе появляется знакомая фигура, уверенно идущая от замурованного входа в Храм к дивану Пауэлла.
- Алекс Вест! А ты тут что делаешь? Еще одна загадка. Впрочем… И это предсказуемо.
Лара возвращается к джипу, пристегивает свои любимые "глоки", надевает темные очки (нечего портить себе зрение камбоджийским солнцем!), садится за руль и с перегазовкой посылает машину вперед. Она вставляет в специальный зажим на торпеде GPS и включает его. Прибор попискивает, определяя местоположение машины.
Ручей, попавшийся на пути, форсируется сходу. Леди выжимает педаль газа до пола и джип с ревом несется вперед, к Храму. Комья земли вылетают из под колес мощной машины. Ветви первобытных деревьев, склонившихся над дорогой, хлещут по лобовому стекла. Натужно гудит мотор - джип рвется к намеченной цели. Преград для него не существует.
…Возле храма слышны размеренные человеческие возгласы. Это люди синхронно дергают за канаты. Пауэлл смотрит на "Часы". К нему не спеша подходит Алекс.
- У нас есть 72 минуты до следующего цикла, - Манфред начинает проявлять признаки нетерпения, - мы должны работать быстрее!
Алекс Вест презрительно улыбается. Он, как опытный археолог-полевик, знает цену спешке. Но ничего не поделаешь - кто платит, тот и заказывает музыку.
…Тяжелый джип, урча двигателем, перебирается через корни деревьев, нагло выползшие на дорогу. Снова педаль газа в пол и вперед. Она должна оказаться в Храме раньше Пауэлла! Скорость! Ну же, милый, давай!.. Словно услышав девушку, джип делает резкий рывок вперед и прибавляет в скорости - начался более ровный участок дороги.
Алекс Вест вздыхает и начинает подгонять рабочих:
- Давайте, ребята! - и сам берется за канат.
Дергать начинают интенсивнее. Движения рабочих становятся увереннее, сильнее. Камни древней кладки понемногу расшатываются…
Лара между тем подъезжала через джунгли к Храму - но не со стороны центрального входа, как люди Пауэлла, а с тыла. Должен быть еще один вход. Только полный идиот может ломиться через центральные ворота: почти наверняка там ловушки, а древние умели строить - некоторые из ловушек продолжают работать и по сей день.
Древние стены появляются перед взором девушки внезапно. Еще секунду назад только ветви деревьев, да разноцветные птицы, и вот уже слева от дороги показались серые камни. Лара притормаживает. Нужно оглядеться, прежде чем искать вход. Ловушки могут быть и здесь. Хотя, Сэм говорил, что здесь… насрано. Значит… А ничего это не значит!
В одно из окон влетает целая стайка бабочек. Лара сдает назад и подъезжает именно к этому окну. Останавливается. Похоже, это то, что надо. Рядом дверной проем. Трава не примята. Последние несколько дней сюда никто не входил. Вперед!
- …Давайте, ребята! Ну же! Тяните! Тяните! - кричит Вест.
Не выдержав, камни падают. Рабочие поднимают крик, машут руками…
- Хорошо, - вполголоса роняет Пауэлл.
Лара вошла в Храм.
Дворик порос вековыми деревьями и травой. Что там писал отец? Девушка достала записи, быстро перелистала страницы. Нет, ничего конкретного…
Запустение и облупившиеся стены. Пусто, тихо… Вдруг послышался детский смех. Лара вздрогнула, обернулась.
Маленькая девочка появилась между вековых стволов. Она смеялась так заразительно, что Лара просто обмерла, все еще не веря. Что это? Откуда в джунглях ребенок? До ближайшей деревни никак не меньше десяти миль. Странно, но похоже она просто зовет за собой.
Лара как во сне пошла за девочкой. Куда? Вперед! Просто так в таких местах маленькие девочки с гладко расчесанными волосами не ходят… Мисс Крофт сама не заметила, как оказалась на полуразрушенной стене. Внизу еще один дворик. Смеющаяся девочка пробежала через него. Каким образом? Ведь не могла же эта маленькая проказница пройти через стену? Все вопросы потом…
Молодая англичанка решительно спустилась во дворик.
…Пауэлл, Вест и едва поспевающий за ними Пиммс идут к центральному входу в Храм. Он уже расчищен от обломков и чернеет пугающей дырой.
- Итак? - настроение Пауэлла явно улучшилось.
- Не в-видно Лары Крофт? - саркастически вопрошает Пиммс.
Он очень хочет угодить хозяину, но его шутка даже не вызывает тени улыбки на лице Манфреда. Впереди далеко не прогулка по Суррею!
- Не нужно недооценивать Лару, - вместо Пауэлла отвечает Алекс, - Она хороша. Поймите меня правильно: ее интересует слава, когда меня интересуют деньги.
- Отправляемся в брюхо зверя, - искоса глядя на проход произносит Пауэлл. Какая Лара Крофт, когда начинается такое?
- Или в задницу демона, - соглашается с ним Вест.
Манфред внимательно смотрит на Алекса, кивает. Они входят в портал. Группа солдат во главе с негром следует за ними.
Рабочие, которых нанял Алекс Вест, ликовали. С ними была четкая договоренность: они выламывают статую, закрывающую вход и сразу получают деньги.
Это же просто великолепно! За два часа дерганья за веревку получить столько же, сколько за месяц в поле. Да здесь еще и накормили по-царски. И наниматель пообещал, что когда они закончат можно будет посмотреть что там внутри и взять все, что приглянется. Это, вообще-то, памятник истории и все такое. Да и некоторые старики в деревне пугали страшными демонами, ждущими пришельцев…
Старикам надо меньше общаться с Джа. Скоро совсем из ума выживут! А тут богатство само плывет в руки. Все эти штуки, конечно, в Камбодже не продашь, но в соседнем Лаосе с руками оторвут - там туристов много. Ну кто из этих глупых белых обезьян откажется иметь что-нибудь из древнего Храма Света?
А проклятье… Вот пусть оно и сыпется на жадных туристов! Крестьянину семью надо кормить. Бог, какой бы он древний ни был, войдет в положение и простит. Вам известно, сколько крестьянская семья может жить с одной такой продажи? Целый год! А то и больше. Это же сколько обновок можно купить? Нет, нечего на белых обезьян пенять, дескать историю ломают. Они дают заработать честному крестьянину не грабежом на дороге, а своим трудом. Так что - хорошие в этот раз попались белые обезьяны. Правда, самое ценное они, скорее всего, заберут с собой. Но и того, что останется хватит с лихвой.
Общее настроение местных рабочих не передавалось только одному человеку. Симпатичный юноша с красной повязкой от пота на голове, стоял чуть в стороне и загадочно улыбался. Его никто не знал. Наняли его в Сием Реапе. Говорят, он сам подошел и попросился. Белобрысый парень, который подбирал людей, почему-то сразу его взял. Может шпион властей? А может просто бродяга, который понял, что будет чем поживиться. Какая разница.
Между тем парень как будто знал, что сейчас будет. Его улыбка была не по годам мудрой, а если заглянуть в его глаза - можно отшатнуться увидев там тоску многих веков. Впрочем, сейчас он улыбался и в глазах бегали шальные искорки.
"Сейчас сестрица проведет ТУ-КОТОРАЯ-ДОЛЖНА-ПРИЙТИ-И-ВЗЯТЬ. Она будет очень аккуратна - эти смертные такие неосторожные. Впрочем, ТОЙ это похоже не касается. Прав был Дядюшка Свет, когда говорил, что умрет от руки прекрасной женщины с Севера. И поделом! Надо было убить Око сразу и бесповоротно, а не дрожать над ним веками."
Парень опять загадочно улыбнулся и, казалось, унесся мыслями куда-то далеко… На самом деле всего лишь к другому входу в Храм.
…Лара продолжала идти по развалинам за смеющейся девочкой. Та то появлялась в арке, то проскальзывала неслышно вдоль стены. И вот ребенок уселся на низкий парапет перед леди Крофт.
…Счастливая детская улыбка и полная беззаботность резко контрастируют с мудрыми карими глазами. Да кто же это дитя? Девочка внимательно посмотрела на Лару, показала пальчиком на свой глаз, а потом вперед.
Лара инстинктивно обернулась в указанном направлении. Куст жасмина. Бабочки, привлекшие внимание девушки на подходе к Храму, облепили его и смешно помахивали крыльями.
"Жасмин!" - Лара смело подошла к кусту. Любимый цветок отца, запах, знакомый с самого детства. Он не может причинить вред. А где же маленькая проводница? Лара резко обернулась.
Слышен звонкий детский смех, а его обладательницы уже нет здесь. Только стайка белых бабочек полетела к джунглям.
Леди Крофт протянула руку к кусту и сорвала цветок. Как в детстве!
Меж листьев зеленых
Бродила весной.
Там пел свою песню
Цветочек лесной…
Лара улыбнулась. Это… Ну, конечно, Блейк!
Парень в красной повязке словно очнулся. Он с улыбкой осмотрел окружающих его крестьян и незаметно отошел в сторону…
Стайка огненно-красных бабочек вынырнула из-за уступа стены, за которым скрылся парень, и полетела на встречу такой же стайке белых. Джунгли приняли их и под сводами тропического леса еще долго можно было слышать веселый детский смех. Впрочем, это было уже очень далеко от Храма Света.
…Земля под ногами дрогнула. Это еще что? Лара попыталась отпрыгнуть, но в следующий миг девушка уже летела в отвесную яму.
Казалось, что падение никогда не кончится. А если и кончится - то плохо. Что это вокруг? Куда? Зачем? Мысли вихрем неслись в голове леди, продолжавшей стремительный полет в неизвестность.
Мысли неслись отдельно, а руки искали спасения. И оно неожиданно пришло. Корень! Толстый многовековой, покрытый комьями земли. Такой шершавый и надежный. Она зацепилась за него сначала одной рукой - падение замедлилось, потом второй. Земля, летевшая следом за ней, с шумом проносится вниз. Спасена. Теперь не паниковать, а спокойно осмотреться.
Фонарь - светящаяся оранжевым цветом трубка, загорается от удара ею об колено. Неяркий свет выхватывает древние камни, покрытые замысловатой резьбой, странного вида статуи. Похоже, что смеющаяся девчушка привела Лару туда, куда следует - это и есть Гробница Танцующего Света.
Взгляд вниз не приносит ничего интересного. Провал слишком велик и его дно теряется в темноте. А может фонарь слишком слаб. Лара спокойно подняла фонарь по выше. Прямо напротив нее был карниз. Естественный или искусственный - разбираться времени не было: голоса и топот ног наполнили подземный чертог.
Оказалось, что до пола не так уж и далеко, когда стало видно где пляшут лучи фонариков. Впереди, конечно, идет мистер Пауэлл собственной персоной. Ему пока на глаз попадаться не стоит.
Девушка быстро бросила фонарик на карниз, раскачалась на корне и сама запрыгнула вслед за фонариком. Откатившись к самой стенке, девушка превратилась в слух.
Голоса гулко отдавались в высоком квадратном зале, вырубленном в скале. Девушка змейкой подползла к краю уступа и осторожно стала следить за происходящим.
В дальнем конце зала виднелась статуя шестирукого божества, сидящего в позе лотоса. Он был трехлик и страшен. Неужели это и есть Танцующий Свет? Однако…
Но его коленях стоял огромный шар из чего-то прозрачного, наполненный зеленой жидкостью. Шар был забран в металлическую решетку так, что походил на бриллиант в дорогой оправе. По центру оправа утолщалась, пряча в себе какой-то хитроумный механизм. Статую божества отделял от остальной части зала ров, наполненный водой. Посреди храма, в полу, сверкала неземным белым светом полусфера в полтора фута в диаметре. Она тоже была инкрустирована металлом. Рядом с ней тускло поблескивала бронзой металлическая полусфера с отверстием для "Ключа".
Карниз проходил вокруг всего зала и Лара могла спокойно передвигаться по нему, не будучи замеченной людьми, осматривающими Храм внизу.
Четыре изваяния крылатых четырехлапых монстров окружали светящуюся полусферу. Их хищные морды преданно смотрели на Танцующий Свет. По бокам зала тянулся ряд ниш, заставленных изваяниями бога-обезьяны Ханумана с копьем или мечем в руках. Ханумана было что-то особенно много.
- Ого! - воскликнул пораженный Вест.
Лара вовремя вспомнила, что она не одна и переместилась подальше от края балкона. Только не хватало, чтобы ее заметили сейчас!
Пауэлл подошел к светящейся сфере держа в одной руке электронный хронометр, а в другой "часы". Осмотревшись, заметил "скважину" и обратился к своим людям:
- Помните! То, что мы ищем, может находиться не только в пространстве, но и во времени! Компас - это ключ!
Многие уставились на Манфреда с непониманием, но осматриваться начали внимательнее.
Леди Крофт решила, что сидеть и созерцать спину мистера Пауэлла не самое интересное занятие в древнем храме и медленно двинулась вдоль карниза. Пришедшие с Пауэллом были еще настолько заняты залом, что не обращали на карниз никакого внимания.
Алекс Вест опытным взглядом археолога-грабителя окидывал помещение. Статуи в нишах заинтересовали сразу же его. Сколько же за них можно выручить, если вывезти в Европу? Он даже постучал по каменной морде одного из изображений Ханумана. Звук получился глухой - камень, он и есть камень.
Лара медленно продвигалась по карнизу, то и дело осматривая стену. Там тоже имелись какие-то узоры. В глаза девушке бросилась надпись. Она всмотрелась, вспоминая полузабытые кхмерские значки. Так-так…
"Вверни "Око" в колени. И тогда колесо повернется и Свет польется из могилы, чтобы получить дар небесный. После чего обречен ты будешь на адский огонь."
- Ну что же… - девушка загадочно улыбнулась.
…Рядом с надписью находилась скважина. Настоящая скважина - Око, вписанное в Треугольник.
Глава 8
Бой с шестируким
- …Не будем слишком торопиться. У нас еще есть две минуты, - Пауэлл заметно нервничал, но мужественно пытался это скрыть; получалось у него плохо. - Мистер Вест! У вас какие-то проблемы? Разберитесь, что тут к чему!
Алекс был поглощен барельефом, который обнаружился на одной из стен. Явно стоящая вещица! Может плюнуть на запрет и отодрать его?
- Мистер Вест! - терпение Пауэлла начало рваться. - Время - деньги!
Вест с сожалением отошел от барельефа. Об этом придется забыть… пока забыть. Когда все закончится за барельефом можно вернуться. И за статуями тоже. А если удастся прихватить сосуд с колен Танцующего… Но время не терпит. Придется выполнить ту работу, за которую ему платят.
…Наверху замерла Лара - сейчас начнется концерт.
"Да, время бежит", - девушка привычным жестом отбросила непослушный локон и устремила взор вниз.
Работать так работать. Что у нас тут? Ага - шесть вместилищ под шесть… под шесть чего? А что у нас есть? Руки статуи? Сомнительно. Да и не влезут. А что там у Танцующего под ногами? Мечи? Вот это оно и есть.
Группа солдат, которых Вестом жестом позвал с собой, вплотную подошла к статуе Света. У ног статуи лежали титанические мечи. Время не тронуло их - они тускло отблескивали в свете фонариков.