Без долгих проволочек вытащили колышки, которыми крепился пол, и разбили "домик" несколькими ярдами южнее.
– Теперь доволен? – усмехнулся уакеро. – Хорошее место?
Индеец ничего не ответил. Только взял со склада свою кирку и, примерившись, очертил некое подобие круга. Футов десяти в диаметре. Потом начал неспешно ковырять землю.
Кладоискатели с любопытством смотрели на его манипуляции.
– Помочь? – дружелюбно поинтересовался Хоакин.
Мальчик кивнул. Остальные, не исключая и Бетси, взялись за кирки. Через полчаса слаженной работы из грунта показалось каменное полушарие, изрезанное волнистыми линиями. Стали копать более осторожно. При этом троица опасливо поглядывала на Тикисоке.
– Эй, парень, ты часом не экстрасенс? – пошутил Солана.
Уже вскоре Бетси поняла, что под землей скрывается какое-то гигантское изваяние. Судя по всему, достаточно древнее. Скорее всего, ему веков этак семь или восемь. Это была сенсация не хуже уаки Великого Гуатавиты. Столь огромных статуй, относящихся к древнему периоду колумбийской истории, здесь находить еще не приходилось.
"Еще одно потрясающее открытие, – размышляла Элизабет. – Словно кто-то специально подсовывает нам находку за находкой, предлагая разом решить все накопившиеся загадки этой земли. Или, наоборот, хочет отвлечь нас от чего-то более существенного".
Она вспомнила свое подводное путешествие в глубинах озера, невидимую преграду и предупреждение Фуратены, приказавшей не соваться раньше положенного времени в её тайны.
Вот из грунта показались брови, затем глаза статуи, её нос. Уже можно было понять, что это голова мужчины.
Хоакин схватил девушку за руку.
– Послушай! – взволнованно, охрипшим голосом прошептал он. – Тебе это ничего не напоминает?
– Я и сама тебя хотела спросить о том же! Но подумала, что мне просто мерещится. Так значит и ты заметил это сходство?
– Конечно! Это просто невероятно! Ольмекская гигантская голова. Точь-в-точь такая же, как в у нас в Ла-Венте!
Элизабет хорошо помнила мексиканские изваяния. Огромные круглые головы с широким плоским носом и толстыми губами. Явно негроидный тип. Губы слегка приоткрыты, демонстрируя крупные ровные зубы. Лицо выражает некую древнюю терпеливую мудрость, а взгляд словно устремлен в вечность.
Никто толком не знает, откуда пришли ольмеки, кто они, куда и отчего исчезли. Не прольет ли их находка хоть немного света на эту загадку археологии? Или, наоборот, еще больше все запутает?
Размышления девушки внезапно прервал гул автомобильных двигателей. Из сельвы, со стороны Сипакиры, к лагерю выехало пять или шесть джипов, битком набитых вооруженными людьми в камуфляже.
– Это еще кто припожаловал? – нахмурился Солана.
Вскоре всё выяснилось. Как только из переднего джипа выскочил мужчина, в котором Бетси тотчас же узнала того самого человека, выступившего в роли "посредника" на ее переговорах о выкупе за Крюгера и Думкопфа.
Значит, партизаны. ФАРК, а не парамилитарес Федермана. Уже легче, хотя тоже не сахар. Что же им нужно? Из последних сообщений Джунковского и Лоуренса Бетси уже знала о разгроме отряда команданте Вальтера. Правда, кто именно уничтожил силы парамилитарес, ее информаторы сказать затруднялись. Не знала мисс МакДугал и того, где же в данный момент находятся ее немецкие коллеги. Может, хоть сейчас что-то прояснится?
Она надела на лицо самое любезное и доброжелательное выражение, какое только нашлось в ее арсенале.
– Ба! – радостно воскликнула девушка. – Какими судьбами?
"Посредник" подозрительно уставился на англичанку. С чего бы это такой энтузиазм. Сам он выглядел уже не робким просителем, как при их первой встрече, а вполне уверенным в своей силе и возможностях мачо. На нем красовался все тот же полувоенный наряд, который теперь был дополнен новенькими скрипящими кожаными ремнями, внушительной кобурой и автоматом Калашникова, небрежно висящим за спиной.
Пронзительно просверлив взглядом спутников мисс МакДугал, в особенности Хоакина, партизан все же нашел в себе силы вспомнить, что он таки мужчина, и кисло улыбнулся в ответ на сияющий девичий взгляд.
– Вот, сеньорита, решили проверить, как у вас тут идут дела. Никто не мешает работать?
– Спасибо вам огромное за заботу! Не знаю, что бы мы делали, если бы не ваши бумаги!
Фарковец самодовольно ухмыльнулся: ну вот, а разве ж я не говорил.
– Мы, собственно, сюда заехали случайно. На днях моими ребятами была успешно завершена блестящая военная операция по уничтожению крупного формирования парамилитарес. Кстати, помнится, я вам обещал, что ваш обидчик будет наказан?
– Это Федерман, что ли?
– Именно, – подтвердил партизан. – Так вот, этот уничтоженный нами отряд возглавлял как раз похититель вашего друга.
"Ну у него и фантазия, – подивилась Элизабет. – Если бы не сообщения Джунковского и Перси, я бы даже поверила, что он и впрямь приложил руку к разгрому бандитовФедермана".
Естественно, ничего подобного девушка и не думала говорить вслух.
– Ой! – зашлась в бурном восторге. – Так это вам я обязана возвращением Хоакина?!
Она пихнула мексиканца локтем в бок, и тот согнулся в благодарственном поклоне. Фарковец покровительственно похлопал юношу по плечу, мол, не стоит благодарностей. Но взгляд его стал еще более ледяным и настороженным.
– А сам Федерман? Он тоже… погиб? Или захвачен в плен?
Кривая болезненная гримаса в ответ.
– Нет, ему пока удалось от нас скрыться. Мы как раз сейчас и занимаемся его преследованием. Буквально, наступаем ему на пятки. Не сегодня-завтра схватим. И будем судить по законам военного времени за все преступления, совершенные им против своего народа.
Скосив глаза в сторону Тикисоке, он громко и важно продолжил:
– Вот, например, этот мерзавец напал на мирное селение индейцев и зверски расправился с тамошним вождем. Почтенным человеком. В этом Федерману помогли местный шаман или кто он там и его подручные. Мы побывали в этом селении и восстановили справедливость…
Фарковец перевел дыхание и внезапно поинтересовался:
– Вот вы, например, знаете, что такое "пальцы бога"?
– Ну да, – подтвердила англичанка. – Это такие ритуальные столбы с клетками. С их помощью древние муиски приносили жертвы Солнцу.
– Вот-вот! – почему-то обрадовался партизан. – Такие точно столбы мы обнаружили в этом селении. Правда, аборигены утверждали, что уже более трех сотен лет "пальцы бога" не использовались по прямому назначению. Так, всего лишь архитектурные излишества. Дань, так сказать, традиции. Ну мы их и обновили. Га-га-га!
Бетси ужаснулась.
– Как?
– Да раздели этого шамана и его подручных догола, связали и посадили в клетки таким образом, чтобы были видны грудь и голова. Все как в исторических документах.
– А потом?
– Что потом? Ну, дали по прицельной очереди. Полагаю, их боги остались довольны жертвенной кровью.
Девушку чуть не стошнило. Однако она нашла в себе силы подойти к Тикисоке и крепко обнять его. Мальчика буквально трясло. Он с плохо скрываемой ненавистью смотрел на лихого партизана и тихонько шептал:
– Ксика, Ксика.
Что это значит, Бетси не поняла.
Между тем фарковец сообщил, что уже, возможно, завтра в лагерь будут доставлены Крюгер и Думкопф. Они живы и здоровы, передавали всем пламенный привет. Раньше они не могли появиться по медицинским соображениям. Врачи советовали им пройти полный карантин из-за обнаруженных у немцев признаков некоей неизвестной тропической лихорадки. Теперь уже все в порядке. Карантин окончен.
– Ну, теперь хвастайтесь, что вам удалось откопать.
Гигантская каменная голова, глиняные сосуды из кенотафа и даже дощечки с резьбой его, естественно, не заинтересовали. Зато он заметно оживился, взглянув на золотые изделия, извлеченные из ложной гробницы.
– Это мы вынуждены будем изъять, – безапелляционно заявил красный командир. – На нужды революции! А то снова уйдет к этим богатеям, сосущим кровь из трудового народа. Позволить этого мы не вправе!
Мисс МакДугал развела руками: делайте, что хотите.
Хорхе Солана судорожно сглотнул слюну. Такой куш уходит прямо из-под носа. Вот же сволочи!
– Больше ничего нет? – сурово поинтересовался партизан. – Ничего не утаили от революционных властей?
Археологи поклялись, что золота и драгоценностей больше нет.
Командир почесал в затылке. Было видно, что он не поверил ни единому слову уакерос. Вечно они хитрят, пряча самое ценное.
Немного подумав, партизан принял волевое решение.
– Так, оставляю у вас в лагере наших представителей. Это для охраны. Не приведи Святая Дева, объявится Федерман или кто из его недобитков. Ну, и контроль в вашем деле тоже нужен. Чтобы не было урона народу Колумбии. А сейчас вынужден попрощаться. Дела. До скорой встречи, сеньорита, сеньоры. Увидимся.
Партизаны укатили, оставив один джип с тремя вояками. В одном из них Бетси и Солана узнали своего старого знакомого Мануэля Диаса. Мануэля-Гризли. Тот, в свою очередь, не признал свидетелей своего позора, приключившегося в пабе "Солсбери Грин".
Само собой, что под дулами автоматов работа не ладилась. Археологи вяло ковырялись в грунте, все более и более освобождая каменную голову. Партизаны с интересом наблюдали за их действиями.
Элизабет поделилась с Хоакином догадкой, что фарковцев оставили главным образом для того, чтобы не упустить выкуп за немцев. Буде те каким-нибудь чудесным образом вдруг объявятся в лагере, Гризли тотчас даст знать своему начальству и оно прибудет за второй частью "причитающейся" суммы. Золото, конечно, хорошо. Но где гарантия, что уакерос в ближайшее время откопают нечто стоящее. А вот сто пятьдесят тысяч долларов, лежащих в сейфе Банка Республики, – вещь вполне осязаемая.
Сеньор Диас вразвалочку приблизился к раскопу.
– Ну, что, док, – обратился он к Бетси, – хорошую штуку нашли?
Англичанка прочитала лихому партизану небольшую лекцию об ольмеках, о следах, оставленных ими в Центральной Америке. Свой рассказ она адресовала больше коллегам, чем Мануэлю, который почти сразу заскучал. А вот Солана слушал с глубоким вниманием. И даже понурый Тикисоке чуток отвлекся от мрачных раздумий. Мисс МакДугал помогал Хоакин, вставляя по ходу её лекции дельные замечания и комментарии. Девушка в который раз имела возможность удивиться начитанности своего приятеля.
– Все это хорошо, – перебил повествование Гризли. – Но сколько, примерно, может стоить эта штуковина?
– Вы хотите продать изваяние?! – поразилась Элизабет. – Да знаете, что оно весит около двух-трех тонн? Понадобится уйма времени и транспорта, чтобы перевезти его отсюда. Вряд ли кто захочет купить статую. Уж больно дорого и хлопотно.
– А-а, – разочарованно протянул Диас, сразу же потерявший всяческий интерес к каменной голове.
Пол дня провели в состоянии вооруженного перемирия. Фарковцы откровенно скучали. От безделья они предложили археологам после обеда погонять мяч. Бетси отвели роль рефери. Однако кладоискатели, сославшись на усталость и занятость, вежливо отказались от спортивного поединка. Партизаны обиделись и отдались любимому занятию – начали накачиваться спиртным. Из недр своего внедорожника они извлекли канистру с агуардьенте и стали накачиваться самогоном, приходя во все более и более воинственное расположение духа.
Солана с любопытством и тревогой поглядывал в их сторону. Он отлично знал свойства местной сивухи. На себе неоднократно испытывал. Если охранники дойдут до критической точки, последует неизбежный взрыв. Необходимо что-то срочно предпринять. Но что?
Пока уакеро лихорадочно раздумывал над планом действий, он пропустил необходимый момент. Когда Хорхе это понял, было уже поздно.
– Эй ты, краснокожий, – вдруг обратился один из фарковцев к Тикисоке, – а ну-ка греби сюда!
Парень никак не отреагировал на грубость, и партизан завелся.
– Обезьяна! Ты что, не слышишь, когда к тебе обращается цивилизованный человек?!
Бетси с тревогой посмотрела на Хоакина, затем на Солану. Ситуация становилась все более драматичной. Добраться до потайного арсенала, чтобы вооружиться, было почти невозможно. Пьяные бандиты просто не дадут им такой возможности.
– Ах ты, маленький ублюдок! – заорал уже и Гризли. – Глухим прикидывается!
– Может ему еще пару дырок в голове проделать, чтоб лучше слышал? – предложил третий партизан и, довольный своей шуткой, покатился от хохота.
– Помнишь, как верещал тот шаманишка, когда мы посадили его в клетку? – спросил первый.
– А кто первым пустил ему кровь? – самодовольно осклабился Диас.
– Ну, ты у нас самый меткий! – польстили ему товарищи.
Тикисоке поднялся во весь рост. Его буквально шатало. В три прыжка достиг мальчик кружка пьяных фарковцев и яростной пумой вцепился руками в горло Мануэля-Гризли. Никто из присутствовавших и опомниться не успел.
Громадный Диас от неожиданности грохнулся на землю и принялся кататься по траве, пытаясь сбросить паренька. Остальные партизаны сначала оторопело, а затем, все больше распаляясь, с интересом наблюдали за поединком, ни на минуту не сомневаясь, кто выйдет из него победителем. Они даже ставки начали делать, на какой именно минуте Гризли свернет шею желторотику. Но минуты проходили, а юный индеец и не думал ослаблять хватку. Зато сопротивление Диаса становилось все более слабым. Фарковцам с пьяных глаз это не было заметно, а вот археологи, особенно Хорхе Солана, увидели, на чьей стороне теперь перевес.
"Святая Дева! – удивлялся колумбиец. – И откуда в нем только силы берутся?"
Из груди Тикисоке вырвался гортанный звук, похожий на орлиный клекот. Парень как-то странно изогнулся и с силой рванул правую руку. Гризли замолотил ногами по земле, затем дернулся всем телом и затих. Его горло зафонтанировало кровавым током. А в руке разогнувшегося индейца был зажат окровавленный кусок человеческой плоти. Эта картина была столь ужасной, что все присутствовавшие буквально оцепенели.
Первым опомнился Солана.
– Беги, парень! – воскликнул он. – В лес!
Юноша сорвался с места и птицей помчался в сторону сельвы. Партизаны выпустили ему вдогонку пару автоматных очередей, но они не достигли цели. Тогда вояки прыгнули в свой джип и бросились догонять беглеца.
– Сначала прямо, а затем направо! – надрывал легкие уакеро. – Прямо и направо!
Что это значило, никто не понял. Но обозленные партизаны на всякий случай пальнули и по крикуну. Тот упал, обливаясь кровью.
Бетси с Хоакином подскочили к колумбийцу. Одного взгляда, брошенного девушкой на его пробитую очередью грудь, было достаточно, чтобы понять: Солана на этом свете не жилец.
– Прямо и направо, – продолжали шептать его побелевшие уста. – Прямо и направо. Там минное поле…
Невдалеке сильно громыхнуло. Над сельвой поднялся клуб черного дыма.
Старый кладоискатель удовлетворенно улыбнулся:
– Услышал-таки…
Вернувшийся вскоре Тикисоке еще успел застать Хорхе живым и проститься с ним. Последними словами Соланы были:
– Здравствуй, Энрике. Вот видишь, я снова с вами…
Глава шестнадцатая
Ускользающий клад
– Говорила мне мама, учись сынок, человеком станешь, но я её не слушал, рисовал свастики на заборах и вот теперь должен умереть в какой-то вонючей тропической дыре от малярии…
Оборвав себя на полуслове, Думкопф утёр рукой навернувшиеся на глаза слёзы. Его искусанная комарами физиономия теперь напоминала молодой, сильно разваренный картофель.
– Смерть от малярии нам не грозит, – весело отозвался идущий в хвосте их маленького отряда Адам. – Если ты помнишь, перед поездкой в Мексику нас от всей этой гадости прививали.
– Ну, значит, мы умрём от тропической лихорадки, – горестно возразил толстяк.
– От этого нас тоже привили, – невозмутимо отозвался Крюгер.
– Ну тогда от укуса бешеной мухи Цеце.
– Привили.
– Ну тогда… даже не знаю… э… э… тогда нас задерут пумы.
– И от этого приви… кто задерёт? – Адам нехорошо посмотрел на помощника, пребывающего в явно пессимистическом расположении духа.
– Пумы, – повторил Фриц, шмыгая распухшим носом.
– Пум бояться, в сельву не ходить, – громко заржал шагающий во главе отряда искателей приключений Серёга Черкасский. – С тобой, Ганс, нам не страшна даже мексиканская Чупокабра. Увидев твою опухшую рожу не то, что пумы, фарковцы вместе с парамилитарес в штаны наделают.
– Что верно, то верно, – глубокомысленно поддержал русского Крюгер. – Иди-ка ты, Фриц, впереди. Эй, Сергей, сбавь обороты.
– Да пошли вы! – хрипло огрызнулся Думкопф, спотыкаясь о какую-то гнилую корягу.
– Да что это, – продолжал веселиться Черкасский. – У меня кореш один есть, Чипполино его кликуха. Не от слова ЧИП, а от персонажа одноимённой сказки, ее, по-моему, Пушкин написал.
– Ну, не совсем Пушкин… – деликатно кашлянул Адам.
– А я знаю, я знаю! – закричал Фриц. – Сказку "Чипполино" написал Хемингуэй!
– О, Боже! – Крюгер взялся за голову.
– Да не важно, кто её написал, – гулко пробасил русский, используя подаренный Федерманом автомат в качестве мачете. – Главное во всей этой истории то, что голова у этого моего приятеля действительно напоминала луковицу. Урод, короче, он был редкостный, но бабы по нему сохли, так как зелёных тот много зашибал. И вот однажды шёл он ночью домой…
– Эй, вы не слышали? Странный какой-то звук? – встрепенулся Адам, но Думкопф с Черкасским даже ухом не повели.
– Возвращался, в общем, этот парень ночью домой, – продолжил рассказывать свою историю русский, – а дело в первом часу ночи было на окраине города. Здорово был Чипполино в ту ночь навеселе. Проходит мимо городского кладбища, видит сторож на скамеечке у какой-то могилки сидит, водку пьёт и салом закусывает. Решил, значит, этот Чипполино от нечего делать сторожа напугать. Перелез через забор, подкрался и как заорёт: "Твою мать!!!". И что вы думаете?
– Наверное, тот сторож на месте концы от страха и отдал? – предположил Думкопф, ехидно улыбаясь.
– А вот и нет, – Серёга довольно осклабился, – сторож даже не вздрогнул, лишь посмотрел на Чипполино каким-то мутным немигающим взглядом и ничего тому придурку не сказал. Чипполино, понятное дело, расстроился и грустный к выходу с кладбища побрёл. Только он за ворота ступил, как слышит хриплое из-за спины: "По территории кладбища гуляй сколько влезет, но за ограду не заходи". И в следующую секунду на его лукообразную голову обрушилась совковая лопата. Такая вот жуткая история.
– Так это что же получается, – удивился Крюгер, – что кладбищенский сторож принял твоего приятеля за покойника?
– Странные вы, фрицы, люди, – сокрушённо покачал головой Серёга. – Нет у вас русского чувства юмора.
– Русского размаха фантазии у нас нет, – обидевшись, огрызнулся Адам. – О, снова этот звук, прислушайтесь!
Черкасский с Думкопфом прислушались.
– И действительно, – согласился русский, – будто бензопила где-то работает.