* * *
Проторчав часа два во всевозможных больших и маленьких дорожных пробках, они, наконец, подъехали к великолепному загородному шале. Вокруг был разбит хорошо ухоженный парк с клумбами, подстриженными кустами и дорожками, выложенными камнем. Между деревьев тут и там маячили фигуры охранников. Это была подмосковная резиденция НЕРО.
Кожедуб предпочел бы сейчас оказаться у себя дома - в стандартной квартире на шестнадцатом этаже обычной городской башни, но САГЕН было парламентским агентством, а Жора Бухенвальд - руководителем одной из самых многочисленных его фракций. Отказаться от ужина и беседы было невозможно…
Георгий сам затопил камин из аккуратных, тщательно подобранных по размеру поленьев, дожидавшихся его в очаге. В большой зале их было только двое, скатерть, тарелки и столовые приборы на небольшой круглый столик раскладывали бесшумно входившие и выходившие официанты.
- Завтра я уже, возможно, буду ужинать в других, менее комфортных местах, - проговорил Бухенвальд, когда поленья в камине наконец затрещали, объятые пламенем.
Вслед Жора еще раз рассказал Кожедубу уже известную ему историю про уничтожение людей в исторической деревне. Бухенвальд сообщил, что завтра он, может быть, выезжает на Черный континент. Проблема была в том, что в стране, в которой находилась историческая деревня, продолжался гражданский конфликт. Поэтому норицынская команда собиралась подобраться к деревне, расположенной в приграничном районе, с территории другого государства. Там тоже было не все спокойно, но боевых действий, по крайней мере, не происходило.
Бухенвальд попытался завести разговор про загадочное убийство сотрудника музея неандерталя, обещавшего сообщить Кожедубу что-то про религию людей-дьяволов. Кожедуб выразил сомнение, что такая религия могла бы существовать. Имей она место, к ней должно быть причастно очень много народа. А раз так, то невозможно было бы удержать эту загадочную веру в тайне.
- И все же, мне кажется, это одна из ниточек, ведущая к центру клубка, - задумчиво проговорил Жора. - Ты подошел очень близко к центру тайны! Кстати, мы не решили, что будем сейчас пить! - проговорил вслед Бухенвальд.
Он предложил Кожедубу выбрать пиво, сопроводив свою рекомендацию целой лекцией… По Норицыну, из всех пьянящих напитков, употребляемых в нашей стране, самым национальным является именно пиво. Водка появилась позже, а пиво было в равной степени известно и любимо всеми человеческими племенами, жившими в холодном климате, непригодном для винограда и виноделия. Еще римляне отмечали, что древние германцы не употребляют вина, а пьют "мутноватый желтый напиток". Точно так же и славяне, проживавшие по соседству на востоке. Не случайно слово "вино" взято без изменения из латинского языка, для пива же у каждого северного народа название свое, ибо каждый из них дошел до его рецепта самостоятельно. Что же касается римлян, то им пиво было незнакомо по очень простой причине - в жарком климате напиток из ячменя невозможно приготовить, если нет холодильника, точно так же как холодным странам недоступно производство вина.
"К тому же, - заговорщицки сообщил Жора в конце "лекции", - есть сведения, что вина из так называемых "гибридных" сортов винограда обладают легким отравляющим воздействием, механизм которого еще не до конца изучен. Эти сорта винограда были выведены в Америке и отличаются устойчивостью к вредителям. Поэтому их и любят высаживать. Но никогда не пейте вина из винограда сорта Изабелла!.. Уж если хотите вина, то только Рислинг или Каберне или Совиньон!.."
На последних словах в зале появились двое молодых людей, внешний вид которых напоминал Кожедубу о чем-то виденном совсем недавно… Бухенвальд тут же сообщил, что это "новые вандалы" из того самого городка, в котором побывал Кожедуб. Эти прибыли в Москву несколько дней назад, а некоторые из "вандалов" летели из Германии тем же рейсом, что и он. В самолете он не столкнулся с ними лишь потому, что парни путешествовали обычным, экономическим классом, а Кожедуб летел в "бизнесе". Парни скованно улыбались и тащили с собой два металлических бочонка пива - в подарок.
"Вандалы" - Курт и Герхард - прибыли на конференцию, созванную парламентской фракцией Норицына в противовес той, что проводил теперь уже покойный политик Апельсин. Сборище планировалось откровенно антииндиговское…
Бочонки, хоть и не были охлаждены, были тут же откупорены, официант принес бокалы, и Жора, изредка обращаясь к парням на ломаном немецком, а в основном разговаривая с Иваном, продолжал витийствовать. Парни, не понимая и не произнося ни слова, потягивали пиво и почтительно слушали.
Официанты принесли легкую закуску…
Хорошо, что "новые вандалы" не понимали ни слова! У Норицына была весьма своеобразная точка зрения…
Два дня назад Курт и Герхард, перебрав лишнего, устроили дебош в одном из московских ночных клубов. При этом Курт огрел бутылкой по голове отдыхавшего за соседним столиком азербайджанца. Охрана задержала их и передала приехавшей милиции. Азербайджанца в бессознательном состоянии собиралась увезти "скорая помощь". Однако оказалось, что он - тоже участник конгресса, патронируемого Бухенвальдом, и член родственной организации фашистского толка "Серебряный волк", прибывший в Москву только этим вечером из Баку. "Серебряный волк" имел отделения в нескольких странах вокруг Каспийского моря.
Как раз в тот момент, когда Юсефа - так звали азербайджанца - несли на носилках к машине "скорой помощи", из расположенного по соседству ресторана вывалилась большая компания туркмен со значками членов "Серебряного волка" на лацканах пиджаков. В этот день они уже успели мельком пересечься с Юсефом, которого знали давно - он часто ездил к ним на пароме из Баку в Красноводск по делам организации.
Толпа туркмен тут же хотела расквитаться с обидчиками, которых как раз выводили из дверей со скрученными руками… Милиции пришлось стрелять в воздух…
Теперь "новые вандалы" были обязаны Бухенвальду тем, что он лично ездил вызволять их из милиции и уладил конфликт с "Серебряным волком" - Курту и Герхарду пришлось принести извинения…
Жора самодовольно сообщил Кожедубу, что, конечно, в своей массе немцы гораздо культурнее русских, однако связано это с тем простым фактом, что в Древнем Риме именно германцы - нынешние немцы - составляли основной контингент рабов. "Знаешь! - разглагольствовал Бухенвальд. - В каждом приличном римском доме был привратник - немец-раб, сидящий у двери с ошейником на шее, к которому была прикована тонкая цепь, другим своим концом прикрепленная к кольцу у двери. Сидели у двери на цепи, встречали хозяйских гостей да смотрели по сторонам, примечали, учились!.. Вот так культуры и понабрались!.." Норицын заржал… "А мы, славяне, жили от римлян далеко, вот и не имели такой возможности приобщиться к цивилизации, как немцы! С ошейником да на цепи!"
- Я говорю ему, что мы, русские, многому научились у немцев! - коверкая слова, обратился Норицын к ничего не понимавшим и заискивающе улыбавшимся "новым вандалам".
Те закивали головами… Жора встал и пожал им руки, давая понять, что аудиенция окончена… "Вандалы" вышли.
Через другую дверь в залу вошел Юсеф. Голова его была перебинтована, но держался он бодро…
41
Киви и двое других - Виктор Бокарев - он был индиго, но скрывал дьявольское происхождение - и Роман Ананас находились в большом, совершенно пустом зале ресторана. Из двух десятков столиков выбрали один, уселись, положив локти на белую скатерть.
- Зря закрыли "Золотой берег", - проговорил Бокарев. Пустые столики отчего-то вызывали в нем тревогу. - Как бы не вызвало подозрений…
- Другой зал работает. Полно народу… Через полчаса откроем и этот… - сказал Киви. - Туалеты находятся в коридоре, - будет проходить Леон. Лучше закрыть зал, чем рисковать, что кто-то его узнает…
- Разве его внешность широко известна? - в голосе Ананаса звучало сомнение.
- Нет… Вы же видите - ходит повсюду без грима. Но риск есть… Виктор, что все-таки произошло в клубе "Леон"?..
- Вечеринка. Тема - "Зверем по белому"… Этот кафе-клуб на паях принадлежит самому Артуро. Посетители об этом не знают… Да и знали бы… Городок маленький, местные не любопытны. Про Леона и его опыты вряд ли кто-то слышал… Он появился в зале инкогнито, не называя имени. В программе было выступление малоизвестных музыкантов, танцевального шоу… В перебивке Леон объявил: "Покажу вам бога людей-дьяволов!" Освещение погасло. Официантки внесли свечи и расставили по столикам. На сцене уже был человек с головой шакала - египетский бог Анубис…
- Ты же сказал, "бог людей-дьяволов"…
- Не я, Леон. Но человек был в маске шакала.
- Может, человек с головой чудовища?.. Это бог Сет.
- Нет, именно шакала. Или собаки… Это неважно. В зале было несколько наших, никто не знал, что они индиго. Неожиданно человек-шакал… Или собака… Он соскочил со сцены в зал. Схватив с ближайшего столика столовый нож, набросился на посетителя. Крики, женский визг, опрокинутый стол со свечой, вспыхнул пожар… Возникла паника. Кафе-клуб - в полуподвале. Очень тесно!.. Огонь залили своими силами, но от воды перемкнула проводка, пожар едва не вспыхнул снова…
Один из наших - он пришел на вечеринку с девушкой - сам не понял, как оказался на улице. Девушка исчезла, он искал ее в зале, но тщетно… Телефон не отвечал. Потом позвонила сама. Из дома. "Пока я шла, за мной кто-то следил… Это он, бог!" На следующий день ее зарезали…
42
- Как видишь, под наши знамена встают люди разных вер и наций!.. Еще вчера - скромный рыночный торговец, торговал сигаретами поштучно, а сегодня - большой человек, партайгеноссе Юсеф, руководит сплоченной организацией!..
Юсеф снисходительно улыбнулся.
- Смерть дьяволам!.. - воскликнул Бухенвальд.
- Смерть!.. - более спокойно, чем он, сказал Юсеф.
Пока они с Норицыным обменивались рукопожатиями, Кожедуб исподтишка рассматривал его… Юсеф был одет в обычный темный костюм в тонкую белую полоску, в тон - темный галстук. На лацкане пиджака - небольшой круглый значок: на черном фоне изображенная сбоку серебряная голова зубастого волка.
Представив Юсефа и Кожедуба друг другу, Жора сказал: по сведениям Юсефа, в одном из государств, расположенном на северо-востоке Африканского континента, давно и очень активно изучают людей-дьяволов. При этом ни на какие нормы гуманности не оглядываются. Юсеф подтвердил…
Северо-восток всегда был местом, где черная, негритянская Африка сталкивалась с арабским миром. Большие племена кочевников-бедуинов в прошлые века переправились сюда из Аравийской пустыни и расселились в пустынях и саваннах. Государства здесь были пестры по своему национальному составу, религии - многообразны. К тому же отсутствие дорог, средств связи и кочевой образ жизни населения мешали центральным властям контролировать отдаленные районы. Воинственные племена, хоть формально и считались их гражданами, на деле подчинялись племенным вождям. Жизнь под огненным солнечным кругом похожа на доисторическую войну: каждое племя только за себя, имеет автоматы, пулеметы и враждует со всеми остальными. Через знакомого Юсеф свел дружбу с сотрудником посольства из такого вот государства. Тот рассказал: в ходе гражданской войны, что уже несколько десятков лет идет в стране, в периодических взаимных набегах было взято в неволю большое количество людей-дьяволов. Захваченные здесь всегда считаются "трофеями войны", становятся рабами.
В столице государства обосновался человек - эмиссар некоего могущественного религиозного объединения, сколь жестокого, столь и законспирированного. За немалые деньги выкупал людей-дьяволов у племенных вождей, прятал их в своих владениях, на так называемых "фермах". Там, не озираясь ни на какие нормы гуманности и права, ни на какие демонстрации, проводил, конечно же, как он полагал, в интересах веры и всего человечества, жестокие исследования: разрезал людей-дьяволов на части, пытаясь понять, как устроено их тело, допрашивал с применением пыток, выяснял, кто же они на самом деле…
И теперь на "фермах" нанятые за хорошие деньги патологоанатомы и ученые-генетики всесторонне, не скованные никакими нормами, изучают несчастных пленников, - шансов вырваться от истязателей на свободу у людей-дьяволов нет.
Сотрудник посольства раскрыл Юсефу: данные получены поразительные. Можно говорить о мрачных перспективах для остального, недьявольского человечества.
* * *
- Времени больше нет… Надо на что-то решиться…
Трое людей-дьяволов по-прежнему сидели за столом в пустом зале ресторана "Золотой берег".
- Резюмируя, выбора у нас нет. Риск последствий, которые нельзя допустить, слишком велик, - проговорил Ананас и поднял глаза на Киви.
Тот тяжело вздохнул…
- Да… Если у него есть бог, то бога во что бы то ни стало надо купить, а потом узнать, где Леон его взял.
- И тут же Леона убить! - Бокарев пристукнул кулаком по белой скатерти.
- Если же это на самом деле не бог, - продолжал делать выводы Киви, - насколько быстро мы сможем это понять?
- Я уже вызвал "эксперта". Он сможет это определить моментально, - сказал Ананас.
- Тогда, при отрицательном вердикте, наши люди, они в любом случае повиснут у Леона на хвосте - догонят его, убьют и вернут нам миллионы… - произнося эти слова, Киви уже вызвал кого-то по мобильному телефону. - Алло, это я… - сказал он в трубку. - Привези мне деньги… Срочно… Десять миллионов… Да, из фонда… Жду…
Он дал отбой.
- Пора обрадовать нашего гостя, - мрачно проговорил Киви и поднялся из-за стола.
Двое, злобно сверкнув глазами, тоже встали…
- Мы согласны! - заявил Бокарев, появившись на пороге VIP-кабинета.
На лице Леона не отразилось никаких эмоций. Казалось, он заранее предвидел такой исход.
"Ты еще пожалеешь!" - злобно подумал в эту секунду Ананас.
Киви смотрел на ученого с радушной улыбкой:
- Может быть, по рюмке коньяку за сделку?..
* * *
Внимательно рассмотрев содержимое аккуратного кожаного чемоданчика, но не став пересчитывать пачки долларов, Леон извлек из кармана портативную радиостанцию:
- Найдите служебный вход в ресторан "Золотой берег". Гам встретят… Принесете ящик с богом ко мне…
Затем он отключился от связи, закрыл чемоданчик и, поставив его у ног, уселся, скрестив руки на груди, обратно в кресло…
Пятнадцать минут никто в VIP-кабинете не произносил ни слова…
…Дверь распахнулась. Два человека, краснея от натуги, внесли длинный и достаточно широкий ящик из плотно пригнанных друг к другу толстых досок. Если бы не форма ровного прямоугольника, походил бы на гроб…
В штаб-квартире НЕРО
Естественно, эмиссар, руководящий экспериментами, опасается за себя и соратников. Ведь правительства стран, в которых по пустыням и саваннам разбросаны его секретные "фермы", вряд ли станут его защищать, если на его владения в конце концов будет совершен рейд. Что стоит отправить туда несколько вертолетов с рейнджерами? Западные; государства под давлением людей-дьяволов могут пойти и на это.
С другой стороны, он готов поделиться материалом с теми, кому это интересно.
Бухенвальд убеждал Кожедуба: поскольку тот сам со своей стороны подошел к некой тайне, которая у людей-дьяволов есть, ему необходимо выехать в африканскую столицу, расположенную посреди пустынь и саванн, встретиться с эмиссаром. После этого в другом свете предстанет убийство депутата Апельсина…
Иван понимал: сейчас он бессилен повлиять на события. Вынужден молчать. Но пытки и садистские опыты вызывали в нем протест и ярость.
Кожедуб не мог совсем не слушать Георгия, но ко всему прочему осознавал: тот втягивает его, а значит, и САГЕН в довольно опасную и некрасивую историю. Уже сама информация о незаконных и бесчеловечных историях, которой обладал теперь Кожедуб, - политическая бомба.
Фракция Норицына - могущественна, но в парламенте были и другие силы, иные партии. Как они отнесутся к тому, что САГЕН замешано в связях с могущественным религиозным объединением, а то - повинно в садистских опытах?..
В самом начале ужина, едва проглотив закуску, Юсеф неожиданно куда-то заспешил. Кожедуб понял: хочет оставить их с Бухенвальдом наедине. Жора, видимо, сумел незаметно подать какой-то знак Юсефу. Сделано это было после того, как Кожедуб не проявил энтузиазма по поводу поездки.
В гости к жестоким религиозным фанатикам ехать не хотел!