"Провидение" было не только местом жительства человека без гражданства, но и его плавучей научной лабораторией. Этим утром Карпову попались сведения, что криминальные операции сделали Артуро Леона достаточно богатым человеком. Через подставных лиц он владел крупными счетами в разных банках мира и теперь мог позволить себе путешествовать по морям и океанам, заходя в те порты, в которые его пускали, и пропагандируя свои собственные теории, которые научными считали только разве что приверженцы теозоологии.
Несколько портовых рабочих прошли мимо Карпова. Они покосились на бинокль, который он держал в руках.
Российскую визу, позволившую ему сойти на берег в порту Санкт-Петербурга, Артуро Леон получил только благодаря активному содействию покойного политика Апельсина. Такое сотрудничество было достаточно странным, потому что Артуро Леон неоднократно высказывал свои ненавистнические взгляды по поводу людей-индиго, объявляя их существами, лишенными души, животными… Правда, того же Артуро Леона в одной латиноамериканской стране обвиняли в том, что он спас некого безнадежно больного и очень богатого человека-индиго, пересадив ему человеческий орган, полученный незаконным путем. Ходили слухи, что Артуро Леон оправдывался перед единомышленниками тем, что сделал это в порядке научного эксперимента, а не из желания помочь человеку-дьяволу или заработать грязные деньги.
"Не было ли в случае с Апельсином чего-либо подобного?" - спрашивал себя Карпов… Как ни усердствовал убитый политик-индиго, а визу Артуро Леону выдали лишь на короткий срок - как раз до конца апельсиновского конгресса. Но покидать территориальные воды России корабль Артуро Леона не спешил. Сначала он производил в порту какие-то закупки, потом с борта сообщили, что в машине "Провидения" возникла серьезная неисправность и судно не может выйти в море… Время от времени с "Провидения" на берег сходили матросы…
У руководства порта к "Провидению" претензий не было - за пребывание в порту капитан платил звонкой монетой, каких-либо неудобств корабль, то пришвартовывавшийся в самой безлюдной, глухой части пристани, то вообще медленно отходивший от берега на рейд, никому не причинял.
Карпов через портовые власти уже отправил на "иностранца" запрос: нужна встреча с Артуро Леоном - поговорить про убийство политика. Ответ получен достаточно туманный - Артуро Леон от беседы не отказывался, но сообщал, что в данный момент заболел и, скорей всего, не сможет ни сойти на берег, ни принять на корабле. К тому же, жаловался он, его российская виза уже истекла…
Сколько ни рассматривал Карпов в бинокль загадочный корабль, он так и не обнаружил никого из членов команды. "Провидение" казалось вымершим, точно это не обычный корабль, а Летучий Голландец, появляющийся в бурю, как предвестник несчастья. Никаких признаков работ по починке машины Карпову тоже разглядеть не удалось. Это еще больше насторожило его.
"Что-то с этим "Привидением" нечисто! Не напрасно Артуро Леону не хотели давать визу. И корабль, чую, зря подпустили к нашим берегам!.. Впрочем, и без него кого уже здесь только нет! Один корабль картины не изменит!"
Как и Артуро Леон, Федор Карпов резко отрицательно относился к людям-дьяволам, хотя взглядов своих нигде не афишировал. Убийство Апельсина казалось ему событием положительным. И если Артуро Леон к нему причастен, то это в какой-то степени оправдывало в глазах Федора Карпова пребывание мрачного судна у российских берегов. "Так ему и надо, этому Апельсину! - думал Карпов. - Один гад прикончил другого гада!"
Федор Карпов был честным служакой и по-своему цельной личностью, но и в его душе с недавнего времени поселилась свойственная эпохе озлобленность и нетерпимость.
Ветер и дождь усилились. Карпов с трудом раскурил тут же намокшую сигарету. Стена дождевых струй совсем скрыла "Провидение". Словно и не стояло оно вон там, совсем недалеко от берега!
Делать в порту больше было нечего, и Карпов, спрятав бинокль под яркую спортивную куртку "Адидас", пошагал вдоль штабелей контейнеров к выходу за территорию.
38
Подойдя к козырьку над каменной лестничкой, что вела в полуподвальное помещение кафе-клуба "Леон", высокий и худой иностранец начал спускаться вниз… Через мгновение Снежана уже не видела его.
Она медленно двинулась следом - сама не зная зачем. Ей представлялось, что иностранец - не обычный посетитель, а имеет какое-то отношение к клубу. Охранник - если это был он - беспрепятственно пропустит его внутрь.
Когда девушка подошла к лестничке и заглянула вниз, иностранец в одиночестве дергал закрытую дверь. Затем он несколько раз нажал на звонок, подождал и принялся подниматься.
Снежана быстро пошла по улице прочь. Дойдя до угла дома, повернула за него, бросив при этом взгляд назад. Иностранец медленно шел следом.
Старые обветшалые дома стояли на большом расстоянии друг от друга. В центре двора, больше походившего на заброшенный пустырь, стоял контейнер со строительным мусором. Во все стороны торчали разломанные оконные рамы, трубы, отрезанные электросваркой, ободранные межкомнатные двери образца пятидесятых годов.
Спрятаться можно было только за контейнером. Снежана побежала…
Заскочив за ржавый металлический короб, она выглянула - иностранец еще не появился из-за дома. Теперь она уже жалела, что выбрала это место - слишком много усилий. Проще было зайти за угол, переждать и потом преспокойно отправиться за иностранцем следом.
Все оказалось не так…
Он медленно вышел из-за дома и повернул как раз туда, где могла поджидать его девушка. Потом он еще раз повернул и направился к козырьку - один в один, как тот, что над входом в кафе-клуб. Здешний должен служить той же цели - спасать от дождя лестничку в полуподвальное помещение. Значит, у клуба два входа?!
Иностранец достиг козырька и действительно принялся спускаться вниз. Опять фигура его исчезла.
Выждав некоторое время, она покинула укрытие и медленно направилась к лесенке.
Никого… Тяжелая металлическая дверь, грубо выкрашенная черной краской, слегка приоткрыта. Снежана уже не отдавала себе отчета в том, что делает. Торопливо спустившись по лестнице, она потянула дверь на себя. Та податливо открылась шире. Внутри была полная темнота…
"У них же отключено электричество!" - вспомнила девушка.
39
Кожедуб связался с офисом авиакомпании и отложил отъезд. Он также позвонил в САГЕН и, не раскрывая подробности (по той же причине, что и незнакомец, - не доверял телефону), сообщил, что задерживается ввиду неожиданно открывшихся обстоятельств.
На следующее утро, позавтракав в гостинице миской белого йогурта без всяких добавок, двумя яйцами всмятку, французским сыром и полудесятком горячих булочек с маслом, напившись крепкого кофе, Кожедуб отправился к портье, выяснять, где находится музей неандертальцев. В эти неполных два дня он успел услышать про него уже несколько раз.
В последний момент он передумал спрашивать что-либо у портье, а просто взял лежавший на стойке краткий путеводитель по городу. Его он приметил накануне. Расположившись на кресле в холле, Кожедуб принялся разыскивать в нем адрес музея. Конечно, он мог попросту велеть таксисту отвезти его туда, но, вполне возможно, музей расположен где-то совсем рядом с гостиницей…
Проверив адрес по прилагавшейся к путеводителю карте, Кожедуб обнаружил, что музей неандертальцев находится на окраине, добираться до которой все же, видимо, ему будет проще всего на такси.
Теперь предстояло избавиться от "хвоста". Однако выйдя на улицу и некоторое время бесцельно побродив по городу, Кожедуб убедился, что сегодня за ним никто не следит… Это был очень плохой знак.
С недобрыми предчувствиями он сел на стоянке такси в свободную машину - чистенький новый "мерседес", оборудованный счетчиком, - и велел ехать в музей.
Его здание располагалось у самой городской черты - серебристый, современной формы купол возвышался сразу за кварталом симпатичных одноэтажных особнячков. Вокруг был разбит парк, но деревья были еще молодыми - не такими высокими и густыми, чтобы музея из-за них не было видно с дороги. Такси подкатило к самому подъезду. Расплатившись, Кожедуб выбрался из "мерседеса". Медленно, осматриваясь, поднялся по низким и широким ступеням к дверям - они плавно разъехались в стороны.
Кожедуб посмотрел на часы - было без четверти десять. Купил в кассе билет, прошел за турникеты и принялся не спеша осматривать экспозицию. Ничего интересного он в ней не находил: общие сведения о неандертальцах были ему уже знакомы, а фотографии раскопок, темно-коричневые от времени черепа казались скучными подробностями. Задержался Кожедуб лишь возле пластмассовой фигуры неандертальца в полный рост. Он был наряжен в чопорный костюм, подходящий банковскому служащему. Вглядываясь в реконструированный облик человекоподобного существа, Кожедуб решил, что встреться ему такой на улице, он бы без сомнений подумал, что это - человек-индиго. Но это не удивительно: при всей похожести с ДНК человека ДНК неандертальца от нее все же значительно отличалась. Точно так же, как и ДНК людей-дьяволов…
Волосы неандертальца-банкира были огненно-рыжими - считается, что им был присущ именно этот окрас. На одном из стендов были рисунки. Из них можно было понять, что общеизвестная низкорослость и кряжистость неандертальцев - черта, присущая тем из них что обитали в холодной Европе близ ледниковых толщ, - не более чем приспособление к холодному климату. Скелеты неандертальцев, которые в последнее время находили в более жарких регионах (например, на территории современного Израиля), показывали, что своей комплекцией и ростом они ничем не отличались от современного человека…
Кожедуб услышал доносившиеся откуда-то со стороны лестницы, уходившей на второй этаж, шум и крики. Бросив рассматривать рисунки, он сорвался с места… Женщина, спешившая во встречном направлении (к карманчику ее блузки был приколот беджик работника музея), в страхе шарахнулась от него в сторону…
Прямо посреди экспозиции на втором этаже с ножом в сердце лежал пожилой мужчина. На лацкане его пиджака булавкой был прикреплен такой же беджик, как и у бежавшей навстречу женщины. В метре от убитого валялась слетевшая с его головы шляпа-канотье из желтой соломки.
Как видно, тайна, о которой он хотел сообщить Кожедубу, была действительно нешуточной, раз для того, чтобы предотвратить их разговор, некие люди пошли на убийство… Совершенно естественным было предположить, что это - люди-дьяволы…
* * *
С улицы проникал свет, и Снежана видела: у входа никого нет. Сразу за дверью начинался длинный коридор. Стены выкрашены в темно-бордовый цвет. Единственная мебель - черная тумбочка с выдвижными ящиками. Сверху - кипа приглашений. Снежана различила - точно такие же, как то, что было в синем конверте. Логин и пароль заклеены серебристой металлизированной пленкой.
Где-то в дальнем конце коридора мелькнул и тут же исчез лучик фонарика. Девушка прижалась к стене, надеясь, что так ее не заметят. Сердце ее отчаянно колотилось…
Дверной проем, через который проникал яркий свет дня, был от нее в нескольких метрах. Еще можно остановиться, убежать…
Если бы она сделала так, то увидела: из мусорного контейнера ловко выскочил прятавшийся в нем человек. Он был в черном спортивном костюме и таких же черных кроссовках. Быстро перебежав через двор, "спортсмен" оказался у козырька, заглянул вниз, потом торопливо отошел к углу дома.
* * *
Кожедубу больше не удалось ничего узнать в этом маленьком немецком городке. В тот же день на поезде он выехал в сторону мегаполиса, рядом с которым располагался аэропорт. Поздним вечером этого же дня самолет приземлился неподалеку от Москвы.
Кожедуб безумно устал. Тайна религии людей-дьяволов так и осталась тайной. Когда Кожедуб сообщил местной полиции о звонке, который он получил накануне от убитого, ее сотрудники тотчас ужасно напряглись.
"Вполне возможно, что это провокация!" - было заявлено Кожедубу.
Полицейские стали очень дотошно расспрашивать его, не является ли агентство расследований, в котором служит, организацией, представляющей интересы вполне определенных политических группировок.
Единственное, что удалось узнать Кожедубу: убитый был обычным музейным работником. Местная полиция осторожничала, опасаясь, что дело еще больше накалит обстановку вокруг людей-дьяволов, не хотела вмешивать иностранцев. Показания Кожедуба были запротоколированы, и на этом его причастность к истории завершилась…
Обо всем происшедшем подробно сообщил в САГЕН. Руководитель агентства велел Кожедубу возвращаться. Дальнейшее его пребывание в городке казалось руководителю бессмысленным.
Когда, выйдя из автобуса, Кожедуб уже подходил к дверям аэропорта, к нему неожиданно подошел человек в черном костюме - в точности таком, как был на музейном неандертальце, - попросил следовать за ним…
* * *
Глаза Снежаны немного привыкли к темноте, но все равно: двигаясь по коридору, она касалась рукой стены. Так надежней… Эта сторона кафе-клуба словно вымерла.
Вдруг впереди опять мелькнул луч фонарика. Он осветил дверь и погас… Кто-то вышел в коридор из прилегающего помещения. Снежана прижалась к стене и замерла. Она старалась не дышать и вдруг с ужасом расслышала совсем рядом чужое прерывистое дыхание.
Она резко обернулась, - девушка уже кричала от ужаса. Некто крался за ней по пятам все время, пока она двигалась от двери. Теперь он был на расстоянии протянутой руки.
В ней - нож… Космы чужих волос - некто мотнул головой - хлестнули ее по лицу. Это было последнее ощущение. "Человек-собака!" - успела подумать она.
Нанизанное на сталь тело стремительно обмякло.
40
Через несколько минут они оказались в специальном зале - он предназначался для встречи особо важных гостей.
Здесь Кожедуба поджидал Жора Бухенвальд. Пограничные формальности заняли полминуты. Расспрашивая Кожедуба о подробностях командировки, Георгий спустился вместе с ним к подъезду, где стояла большая черная машина политика. Прогуливавшийся рядом с ней шофер, куривший маленькую короткую сигарку, бросил ее на асфальт и кинулся открывать хозяину и его гостю двери.
- Не удивляйтесь, что удостоились такой чести, - проговорил Норицын. - На сегодняшний день от вас и вашей работы очень многое зависит. Я всегда говорил, что появление людей-дьяволов - самая большая тайна нашего времени. Очень многие, но только не я, считали, что никакой тайны здесь нет. Звонок, который вы получили от сотрудника музея неандертальцев, и его убийство за несколько минут до вашей встречи говорит о том, что я все-таки прав. То, что у людей-дьяволов есть некая объединяющая их религия, которую они держат в секрете от нас, людей, говорит только о том, что мы, люди, находимся в огромной опасности…
Столь хорошая осведомленность Бухенвальда о его делах неприятно поразила Кожедуба.
В Санкт-Петербурге
Человек-дьявол Сергей Киви внимательно разглядывал стоявшего перед ним Артуро Леона…
Скандальной славы ученый был выше среднего роста - в молодости мог попробовать играть в баскетбол за студенческую команду. Худоба Леона - особого свойства: широкие, массивные кости обтянуты смуглой кожей. Длинные продолговатые глаза смотрели из-под густых черных бровей. Сильно вьющиеся волосы зачесаны назад, поблескивают в электрическом освещении.
Артуро сделал несколько шагов и без приглашения опустился в массивное кресло, обшитое натуральной кожей.
Они находились в одном из VIP-кабинетов элитного ресторана "Золотой берег" - совладельцем был Киви, другой акционер - тоже человек-дьявол.
Леон закинул ногу на ногу, огромная ступня в ослепительно начищенном остроносом ботинке торчала в сторону Сергея, как таран древнеримской галеры. Ученый сцепил на колене ладони. Пальцы рук - длинные, узловатые - наводили на мысль о железной хватке. Чувствовалась сила.
Артуро без всякого стеснения разглядывал человека-дьявола. На своем веку повидал их немало. И даже пользовал на хирургическом столе - копался во внутренностях, резал, сшивал…
Все же чувствовалось, что предки Киви не так давно вышли из Африки - кожа темнее, чем у европейского южанина откуда-нибудь из Марселя или Неаполя. Широкий приплюснутый нос, маленькие глазки. Коротко подстриженные жесткие волосы.
"Иногда у них встречаются странные пропорции лица! - отметил про себя Леон. - Оно бывает либо слишком сплюснутым, либо слишком вытянутым. И эти прижатые длинные уши какой-то ромбовидной формы!.. Этот Киви - яркий экземпляр!.. Других не отличишь от среднего европейца".
Длинный овал лица человека-дьявола прорезала улыбка.
- Приятно познакомиться со знаменитым человеком!
- Не будем терять время! - отрезал Леон. - Вам известны мои условия?
Киви сразу посерьезнел. Уселся в кресло напротив Артуро. Между ними был полированный стол из материала под черное дерево…
- Вы хотите продать нам, как вы выразились, нашего бога?.. - медленно начал Сергей.
Двое других людей-дьяволов, за все время не произнесших ни слова, не спеша уселись в свободные кресла.
- Кто как выразился - неважно. Это тот, кому вы поклоняетесь, как богу. Он находится в деревянном ящике в одном из грузовиков - припаркован в нескольких кварталах отсюда. Бог стоит десять миллионов долларов. Получаю деньги и делаю звонок. В течение десяти минут мои люди вносят сюда ящик. Бог ваш!.. Хотя… - Артуро усмехнулся. - Он и так ваш… Но за десять миллионов вы сможете… - он не договорил.
- Деньги вы подразумеваете наличные?.. - спросил Киви.
Двое других по-прежнему не произносили ни слова, сверля Артуро злыми взглядами.
- Да, и немедленно. Скажу честно, я замешан в уголовном преступлении. Хотя у меня свой человек в здешней милиции… За мной могут начать охотиться, поэтому срочно покидаю эти гостеприимные берега… С вашими финансовыми возможностями… доставить в течение получаса десять миллионов баксов - не сложно!
Киви откинулся на спинку кресла. Потом неожиданно встал.
- Нам надо посовещаться…
Сделав рукой знак, увел двоих за собой. Дверь хлопнула.
Артуро Леон остался один в VIP-кабинете. По его лицу пробежала тень беспокойства.